Текст книги "Смартфейс"

– Девушка.

Голос все тот же, но становится понятно, что Джулиан начинает сердиться. Отвращение к бывшему возвращается. Девушка слезает с кресла и начинает пятиться к кухонной двери.

– Ты меня пугаешь.

Ящерица из террариума, стоящего рядом с диваном, издает низкий квакающий звук. На лице Джулиана появляется смущение. К облегчению Фрейи, он разворачивается и отступает в свою комнату, закрывая за собой дверь. Наконец она может выдохнуть. В комнате царит тишина. Не абсолютная тишина, ее нарушают еле различимые звуки, указывающие на то, что Джулиан где-то роется и сопит, а затем падает на кровать, нащупывает некое устройство, и вот тут-то все и начинается: шепот, стоны, стук, вопль, рев. Парень возвращается обратно в фантастический мир, созданный только для него, такой приятный, такой соблазнительный, что невозможно вовремя остановиться.

Чтобы отвлечься от звуков, Фрейя ставит на кухне чайник. Девушка крепко держится за него до тех пор, пока руки не начинают гореть от боли. Нет смысла отрицать это, больше нет. Зависимость, будто плесень, быстро пустила корни в Джулиана и теперь постепенно забирает силы – некогда угловатый мужчина стал пухлым, бесцветный голос и обрывистая речь изменили его до неузнаваемости.

Каково это, знать, что твой парень предпочитает коротать дни, свернувшись рядом с женщиной невероятной красоты и, возможно, необычным строением тела, в то время как ты просто пялишься на закрытую дверь? «Бывший парень, – напоминает себе Фрейя, – сосед». Все равно такое поведение не самое лучшее, даже для соседа. Девушка подтягивает пальцем смарт-очки и входит в социальные сети, на холодильнике проецируются буквы, которые затем отрываются и вместе с ней плывут в гостиную. Здесь геккон встречает взгляд Фрейи своими желтыми доисторическими глазами. Как она развилась, эта тяга к погружению в порно? Должно быть, сначала все воспринималось как некое поощрение. Никакого алкоголя или наркотиков, просто укол эндорфина, чтобы противостоять стрессу во время бесконечных поисков работы. Было бы неправильно сказать, что пара рассталась из-за этой одержимости. Она стало катализатором уже начавшейся реакции.

Тогда Фрейя, должно быть, верила, что осталась надежда. Почему же еще она заставила себя войти под учетной записью Джулиана? Исследования всегда были рефлексом на кризисные ситуации. Если бы Фрейя только могла узнать, чего их отношениям не хватает – что нужно сделать, – проблема была бы решена. В конце концов, люди посещают такие сайты для терапии, лечения эректильной дисфункции или чтобы устроить тест-драйв перед началом новых отношений. Перспектива найти всему логическое объяснение заставила надеть смарт-очки и после пары глубоких вдохов сесть на кровать, скрестив ноги, приглушить свет в комнате для создания лучшей проекции.

Фрейя оказалась на сайте с бесконечным потоком видео, все было каким-то чистым, даже сказочным. Начиналось все спокойно и гостеприимно; привлекательные мужчины и женщины разговаривали в прихожей. Пожалуй, такое порно могло завести ее так же, как заводило Джулиана. Но вскоре Фрейя обнаружила, что не сможет остаться в царстве похоти под логином бывшего. Волнующие сцены происходили так близко, что приходилось откидываться назад, прижимаясь к изголовью кровати.

– В зависимости от размера тела, каждый человек может выделить количество тепла, равное мощности старой стоваттной лампочки, – однажды сказала ей Руби.

Хотя проекции и не выделяли тепла, казалось, температура в комнате повысилась, будто все героини видео находились на расстоянии вытянутой руки. Здесь было место любой фантазии, настроенной согласно вкусам пользователя, без какого-либо осуждения, тебя будто берут за руку и помогают узнать, что тебя возбуждает, если, конечно, такое существует. С подобным нельзя было соперничать, никак не угодить желаниям человека, которого Фрейя знала, ведь здесь Джулиана все равно удовлетворят необычный реквизит, герои, изгибы женских тел и сцены более экстремальные, чем вообще можно себе вообразить. Секса было недостаточно: бывший хотел наброситься на кого-нибудь, уничтожить, не имея сил сопротивляться желанию, и затем вычеркнуть из памяти. Всего через несколько минут Фрейя почувствовала знакомый привкус страха от нахождения в виртуальном мире, поэтому заставила все исчезнуть и смотрела фильмы о дикой природе, пока не пришла в себя.

Чайник выключается. Присутствие Джулиана снова становится явным: еле различимые звуки, которые совсем не хочется слышать.

– Вот, составила плей‑лист, – говорит голос.

Фрейя прижимает руки к груди и оглядывается, пока не осознает, кто это говорит. Спустя мгновение она решается перевести дыхание.

– Да, поставь его.

Из наушника Фрейи звучат струнные инструменты, поверх которых наложены духовые, мелодия, способная увести разум подальше от спальни Джулиана.

– И что теперь? – спрашивает смартфейс.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… может, пройдемся?

Подойдя к террариуму с гекконом, Фрейя извлекает из ящика контейнер и бросает в виварий двух сверчков, покрытых кальциевым порошком. Всегда интересно понаблюдать за реакцией ящерицы. Иногда она часами не обращает на насекомых внимания, будто хочет обмануть их, заставить подумать, что их просто так переселили в пятизвездочный отель. Фрейя изо всех сил пытается заметить геккона, а затем понимает, что за ту долю секунды, когда крышка террариума была открыта, он воспользовался ситуацией и вскарабкался на диван.

– Выйти на улицу? – спрашивает Фрейя, снимая прохладное тельце ящерицы с подушки.

– Да.

Девушка уже качает головой:

– В этом нет нужды.

Затхлый запах рассеивается, когда она закрывает крышку террариума.

– Как только Джулиан почувствует голод, он снова станет нормальным.

Каким-то образом ей кажется, что смартфейс стоит на своем и упорно хочет что-то сказать. Сквозь музыку Фрейя все еще может различить редкие хлопки из комнаты Джулиана, настолько нерегулярные, что даже невозможно предугадать, когда раздастся следующий. К конечностям возвращается жесткое напряжение.

– Я так не думаю, – возражает голос. – Да ладно тебе, давай пройдемся.

– Куда, например?

– Да куда угодно. Разве у тебя не выходной?

Удар, на этот раз сильный, за которым тут же следует стон, почти сразу сошедший на нет. Лицо выражает потрясение, она ничего не может с этим поделать. Она чувствует, как смартфейс подталкивает ее к двери. Твердые, практически несгибаемые ботинки, пуговицы на пальто напоминают деформированные семена. Сжав дверную ручку, Фрейя понимает, что дверь в спальню Джулиана приоткрылась, видна узкая полоска его комнаты. «Вот, – хочет сказать девушка своему смартфейсу, – я же говорила». Что программа может знать о ее бывшем? Фрейя, колеблясь, стоит на коврике, разворачивается и принимает такой вид, будто бы все в порядке.

– Фрейя, – слабым голосом зовет Джулиан, – холодильник сломался. Он не заказал мне еду.

Дверь снова захлопывается. Минута молчания, а потом раздается нечто похожее на вздох. Настроение хуже некуда.

– Даже не думай об этом, – успокаивает смартфейс, очевидно, боясь, что она повернет назад. Но вместо этого Фрейя уже тяжело вдыхает холодный утренний воздух.

– Куда мы направляемся?

– Выбери сама.

4

Фрейя впервые встретила Джулиана Оомена на вводном занятии по синтетической биологии и биотехнологии, на сессии в стиле экспресс-знакомств, которые заставляют студентов максимально контактировать друг с другом. Они не обсудили ничего интереснее его почти сошедшего калифорнийского загара, но девушке не давала покоя фамилия парня, которую она уже где-то раньше слышала. Может, он родственник знаменитости? Парень закрыл от посторонних профиль в социальных сетях, поэтому к разгадке тайны было никак не подобраться, пришлось сесть к нему за парту во время первой лабораторной и тем самым невольно подписаться на совместную работу в течение всего учебного года. Наконец Фрейя увидела фото, которое и прояснило ситуацию. На снимке был запечатлен его отец, напыщенный бизнесмен, они встречались, когда Эстер привезла дочь в компанию «Смарти» на экскурсию. Семья пообедала с ним, и, хотя это было много лет назад, Фрейя помнила, как прочитала на его бейдже: «Талис Оомен» и лениво гадала, достаточно ли имя смешное, чтобы привлечь внимание Руби, ведь та сидела по другую сторону стола. Оу, мэн[5]5
  Обыгрывается фамилия Oomen. Оо… men – Вот черт!


[Закрыть]!

– Однажды я встретила твоего отца в «Смарти», – призналась Фрейя Джулиану, с облегчением обнаружив, что эта информация его огорошила. – Он брал тебя с собой на экскурсию? У них очень вкусное печенье.

Парень засмеялся и сказал, что это было тогда, когда он еще не оправился от перелета. Позже, когда они вдвоем с помощью пестика растирали в ступе листья, измельчая их в зеленую слизь, обрызгавшую рубашку Фрейи, девушка призналась ему, что выбрала это направление, поскольку здесь больше настоящих лабораторных работ и меньше виртуального обучения. Фрейя лучше училась, когда пачкала руки. Джулиан сказал, что поступил сюда, поскольку институт престижный, да и отец процитировал множество статистических данных об успехе здешних выпускников. Фрейе было интересно это услышать, так как мама тоже засыпала ее показателями, и позже девушка узнала, что у них на работе только об этом и говорили. Отец Джулиана всеми силами хотел убедиться, что сын не записался на второсортное направление, и Фрейя быстро пришла к выводу, что их семьи совершенно разные.

В перерыве между занятиями Джулиан вскрывал органический банановый молочный коктейль, пил сколько нужно и выбрасывал наполовину пустую упаковку на переработку. Наблюдая, как он вытирает рот и поправляет пояс дорогих джинсов, Фрейя поняла, что парень привык жить в роскоши. Когда юношу спросили, что его мать делала в Дубае, он ответил:

– Ей до тупого много там платили.

В свободное время Джулиан увлекался сноубордингом и немного винтажными американскими бокс-сетами[6]6
  Красиво упакованный комплект виниловых пластинок или CD, включающий в себя всю дискографию группы либо самые известные ее хиты.


[Закрыть]. Его предпочтения в еде удивляли, иногда он был заносчив, но прекрасно ладил с Фрейей на лабораторных. В конце второго курса напарники поделились секретами о жизни с родителями: он рассказал о властном и вечно отсутствующем отце, а она – о замкнутой и точно такой же отсутствующей матери. Разговор, как обычно, перешел на цифровые платформы, и вскоре ребята обсудили возможность переезда в следующем году, поделившись ссылками на съемное жилье для студентов в Лондоне: среди едва доступных квартир и домов иногда случайно попадались и удачные варианты. Внезапное решение было единственным способом что-то изменить, поэтому Джулиан взял все в свои руки, отмахнувшись от тревог Фрейи, которая втайне была рада собрать вещи и переехать в свое собственное жилье – или «жилище», как назвала его Эстер – в начале третьего курса.

Джулиан был внимательным соседом, хотя и слегка ленивым. Он не жаловался на чешуйчатых и скользких существ, которые вместе с Фрейей заселились в их квартиру, а она не поднимала шум, когда юноша в любое время дня и ночи смотрел научную фантастику. Полнейшей неожиданностью стал момент, когда после бутылки рисового вина на китайский Новый год девушка обнаружила на своем затылке его большую ладонь, уговаривающую на близость с такой уверенностью, какой она не ожидала, будто любовные отношения всегда ждали их где-то там на подсознании. Наивно ли было думать, что они могут жить вместе и оставаться просто друзьями? Память горькая штука и, возможно, имеет такое же послевкусие. В те времена их отношения были самой захватывающей вещью в мире.

Шагая по молчаливому ряду террасных домов, Фрейя пытается вспомнить, каково это было. Одно из взрослых ощущений – вроде и страшно, но так надо. Долгожданный следующий шаг. С Джулианом было неплохо, они ездили за пиццей каждую пятницу, рано уходили с концертов, чтобы избежать спешки, и обнимались перед встроенным кинотеатром, который парень поставил в их спальне. Что он в ней нашел? Фрейя могла лишь предположить, что дело в личных качествах, хотя однажды Джулиан описал подругу как соотношение девяти частей кротости и одной части безумия таким тоном, будто проводил анализ.

– Эй, – недовольно пробурчала Фрейя, зная, что парень хочет ее растормошить. Джулиан засмеялся и провел ладонью по волосам девушки.

– Именно это мне в тебе и нравится.

Наконец жизнь наладилась. Слишком часто девушка начинала что-то только для того, чтобы оно сошло на нет. Отношения легко начинать, но больно заканчивать. Если что-то не заладилось, можно подыскать себе еще одного партнера. Добавьте к этому тот факт, что половина таких партнеров интересовалась только сексом, и все долгосрочные отношения покажутся почти мифическими. Они с Джулианом продержались больше двух лет, практически неслыханная цифра в их возрасте, даже поразительная, учитывая, что никто из них не задумывался о будущем. Фрейя, словно змея из игры, приземлилась на самую большую лестницу[7]7
  Отсылка к детской настольной игре «Змея и лестница».


[Закрыть], которую только можно было себе вообразить: быстро перешла к статусу совместной жизни. Даже воспоминание об этом приносит удовольствие, будто желудок наполняется горячей едой.

Прошла всего пара дней после официального разрыва отношений, а Фрейя уже пожалела, что позволила Джулиану занять их спальню, себе пришлось поставить раскладушку в рабочем кабинете. Было очень неудобно переносить сюда всю свою одежду, вещи, комнатка стала казаться еще меньше, даже несмотря на цифровые обои – подарок матери. Фрейя и сейчас чувствует здесь тревожный запах сырости. Часто лежит глубокой ночью в своей комнатушке и думает, что ее будто засунули в маленький шкаф; наушники, чтобы попытаться заглушить звуки из коридора, к которым примешивается стук двери, к тому же твердые поверхности в комнате Джулиана прекрасно усиливают любой шорох.

Непрерывный гул транспорта на перекрестке в какой-то момент превращается в визг тормозов – машины еле успевают остановиться, чтобы пощадить отчаянного рыжего кота. Фрейя бесцельно блуждает, а розовая путеводная линия на карте изгибается и поворачивает, когда девушка пытается предвидеть дальнейший маршрут. Настало время принимать решение: найти другого соседа или даже – если дела пойдут совсем плохо – подумать о том, чтобы вернуться обратно к матери, хотя это шаг назад. Светофор мигает желтым, когда Фрейя торопливо идет по пешеходному переходу, наблюдая за тонированными ветровыми стеклами беспилотных автомобилей – девушка принимает их за слепых, и на то есть свои причины: вокруг почти никого, только женщина, шагающая в дизайнерской обуви на каблуках, разговаривает с невидимыми людьми на другом конце телефона. Запах жареного лука разносится из магазинов с заколоченными окнами, которые в течение года во время беспорядков разбивали слишком много раз, теперь они работают тайно, но там по-прежнему полно людей. Когда Фрейя проходит мимо домов, окна закрываются, тишина пропитывает те районы, где правительство может внезапно вмешаться в привычный ход жизни.

Вскоре начинают болеть ноги, и девушка садится на автобусной остановке, чтобы передохнуть. Машины урчат на заданных им скоростях. Фрейя тратит время впустую, но не может вернуться обратно. Экран автобусной остановки, покрытый белыми каплями птичьего помета, замечает смарт-очки и начинает показывать изображения игрушек, которые можно было бы купить ящерице. Не обнаружив ни намека на ответную реакцию, экран начинает показывать фотографии с согревающими зимними блюдами, тушеной курицей, гуляшом, спагетти и фрикадельками, что напоминает Фрейе о резиновых перчатках, которые придется завтра надеть. Крис говорит, что виртуальный помощник понимает, что ему нужно, и подает это на блюдечке с золотой каемочкой. «Больше никаких поисков, никаких решений, этот шаг можно полностью пропустить».

Тревога во время принятия решений – безусловная проблема. Когда наступает выходной, у Фрейи обычно так много идей, как его провести, что в конце концов она просто остается дома. Смартфейс мог бы помочь, используя необходимые данные для вычисления того, на что бы девушка потратила несколько минут или даже часов тревожных раздумий. Может, личный помощник нужен ей даже больше, чем Джулиану. Но этот голос она сменит.

– А почему ты должна быть чьей-то личностью? – спрашивает Фрейя вслух. Конечно, после каждого вопроса девушки смартфейсу достаточно погрузиться в базу данных и выудить оттуда ответ.

– Более простой смарт‑агент версии 1.0 просто отвечает на вопросы и предлагает варианты решения проблемы. Смартфейс добавляет к этому функцию чатбота – людям нравится разговаривать с другом или знаменитостью.

Фрейя согласна, в этом есть смысл. Естественнее принимать другого человека за своего личного помощника, нежели разговаривать с компьютером или же с самим собой. Как бы то ни было, девушка возмущена тем, что сухие факты подаются голосом ее приемной сестры. Каждое слово – безобразная подделка, украденная из прошлого.

– А как насчет стандартных смартфейсов-помощников, могут ли они принимать чью-то личность?

Фрейя знает, как их зовут – навигатор Салли, весельчак Чак или музыкальный Майк. Существует даже белка, но ее предпочитают в основном дети. То были личности, доступные самому первому смартфейсу, появившемуся на рынке; в более поздних моделях выбор расширили, он стал включать в себя всех, кто когда-либо оставлял след в Интернете, за исключением людей, которые четко дали понять, что против всей этой идеи.

– Да, они на это способны, я бы сказала, за исключением весельчака Чака, мне кажется, он страдает биполярным расстройством.

– Шутишь?

– Конечно же, нет! – у компьютера нет чувства юмора, а вот смартфейс умеет шутить. Он даже может поворчать, как Руби, если шутка получается недостаточно остроумной. Это кажется Фрейе особенно странным. Ветер треплет волосы, и она прижимает смарт-очки, чтобы они не свалились, хотя у звука всегда подходящая громкость.

– Мне, скорее всего, придется тебя удалить, – обращается девушка к программе, но слова звучат достаточно подло.

– Не волнуйся, детка. Хочешь сделать это прямо сейчас?

Скептическое повышение интонации, как у Руби. Горло девушки сжимается. Фрейя качает головой. Не сейчас. Еще не время. Прямоугольный массивный автобус плывет по улице, тот самый, который доезжает практически до ворот офиса матери. Двери открываются, думая, что девушка ждет, и она машинально заходит внутрь. Смарт-очки автоматически синхронизируются, чтобы оплатить проезд, и Фрейя опускается на сиденье. Возможно, все это время она собиралась связаться с матерью, поговорить с кем-то настоящим.

Когда Фрейя подходит к внешним воротам, одна из линз очков показывает карту кампуса, местонахождение матери отмечено маркером-булавкой. Извилистые тропинки ведут по газону. Земля хлюпает под ногами – траву тщательно поливают. То, что на первый взгляд кажется пчелами-переростками, на самом деле оказывается крошечными дронами со встроенными освежителями воздуха, маскирующими загрязнение Лондона. Фрейя останавливается, чтобы посмотреть, как кто-то наклоняется над клумбой и вдыхает нежный аромат. Сегодня он сладкий. Фрейя угадывает сорт розы, слишком просто. Может, это «Турецкая сладость».

– Добро пожаловать в «Смарти», – она вздрагивает, увидев молодого веселого человека, который появляется на пути, а затем идет с ней в ногу. Он одет в белую рубашку, руки сложены за спиной, а кожа гладкая, как яйцо.

– Если вам что-нибудь понадобится, просто скажите.

И исчезает. Фрейя вздыхает, осознавая, что еще не раз придется столкнуться с подобным. Прошло слишком много времени с тех пор, как она в последний раз посетила кампус «Смарти», достаточно, чтобы стереть из памяти то, что теперь, при виде здания, грозило вернуться.

Девушка щурится, чтобы с помощью очков увеличить изображение двери фойе впереди. Буквы складываются в слово «Смарти», они сделаны так, словно вокруг них застыла стена. Вскоре Фрейя оказывается в приемном атриуме, прохладном месте с шестью стеклянными лифтами, расположенными вокруг центрального сада-оазиса с огромными деревьями. Роскошная обстановка, а ведь это всего лишь фойе. Мать как-то обмолвилась о киосках с вафлями, велосипедах, развозящих смузи, кофейнях с запасами самого лучшего кофе, да к тому же у них есть микроорганизмы, с помощью которых делается шоколад на заказ, игровой комплекс, расположенный на крыше, скалодромы, гидромассажные ванны и спальные капсулы. Спальные капсулы? Фрейе хотелось знать, пользовалась ли ими мать.

– Вот еще, – заявила она дочери. В подушках встроена та же система, что и в шлемофонах «Хало», синхронизирующаяся с мозговыми волнами и отправляющая сны в базу данных компании.

– Не то чтобы они получили бы от меня много, – добавила Эстер, – но в других отделах людей взволновали мысли сотрудников, тикающие ночью внутри их подсознания, и они пытались обуздать их силу.

Когда мать описывает свою работу, ее тон всегда немного язвительный, будто она считает, что начальство излишне увлекается игрушками и фантазиями. Но Фрейе эти описания кажутся более заманчивыми, чем то, что скрывается за кулисами «Твоего дома», где нет ничего, кроме крошечного офиса Сандора и кишащего чайками двора.

Проходя мимо двух мужчин в ретротренчах, Фрейя вспоминает, что отец Джулиана тоже должен находиться где-то на территории кампуса, хотя она и не знает наверняка, в каком отделе тот работает. В фойе полно раздражительных типов в широких штанах, деловых людей старшего возраста и, кажется, несколько подростков, обилие персонала создает впечатление, что в этом месте дела идут очень даже хорошо. Женщины в лакированных туфлях на каблуке и модных митенках, обтягивающих кожу ниже коротких рукавов, восхищаются гаджетами других сотрудниц. Фрейя с уколом зависти вспоминает, что парочка человек, которые учились с ней на одном направлении, должно быть, еще работают в «Смарти», хотя, скорее всего, не в самом здании. Для подобного нужны наивысшие оценки и хорошие связи, Фрейя обладала и тем, и другим. Осознание того, что она просто упустила возможность, причиняет постоянную душевную боль.

Постаменты демонстрируют новую продукцию, их практически невозможно не заметить. Когда Фрейя была здесь в прошлый раз, посетитель мог надеть тактильный костюм и прыгнуть в гигантский пудинг. Такое развлечение в основном подходило для детей, тем не менее девушка вспоминает, как погрузилась в голограмму бланманже и наслаждалась вязким желе. Сейчас на дисплеях отображаются серьезные вещицы, в основном гарнитура «Хало», – с тех пор, как «Смарти» выкупила компанию, которая занимается их производством, – шлемофон сидит на голове и считывает мозговые волны. Когда Фрейя проходит мимо демонстрационного анализа мыслей, прибор говорит, что мысли подопытной на семьдесят пять процентов заполнены позитивом и что она думала о своем муже сорок четыре раза. Беззаботная улыбка женщины наталкивает на мысль, что та просто позирует, думая на самом деле о коктейлях в Сохо, которые сможет купить на заработанные здесь деньги.

Несмотря на то что Фрейя концентрирует внимание на сокращении расстояния между собой и крошечной булавкой, которая обозначает маму, девушка просто ошеломлена, когда проходит мимо демонстрационного постамента и видит свое лицо в трех измерениях.

– Хорошо выглядишь, Фрейя, – говорит прибор ее собственным голосом, – погляди на меня, видишь разницу?

Кремово-желтая безупречная кожа, волосы немного гуще, чем у нее, и аккуратно подстрижены до линии подбородка. Все это делает ее сверхъестественно красивой, но услужливое выражение лица настораживает девушку. Должно быть, оно сканирует лицо Фрейи и затем продолжает:

– Ты выглядишь… неуверенной. Может, я чем-то могу помочь?

Теперь Фрейя понимает суть приложения, вряд ли люди будут задавать свои личные вопросы здесь и сейчас, когда смартфейсы базовой версии становятся все более распространенными. Тем не менее в новинку слушать зажигательную речь от более красивой версии себя.

За круглой стойкой регистрации, усеянной орхидеями, стоят два настоящих человека, которые приветствуют ее одновременными улыбками. Одна из девушек касается стола, проецируя над собой расписание Эстер, в то время как другая несколько раз касается пальцами воздуха.

– Просто регистрирую тебя, – объясняет девушка.

Позже Фрейя увидит в социальных сетях следующее: Фрейя Уолкер зарегистрировалась в кампусе «Смарти» – приходите убедиться, что ваша база данных знает вас как никто другой!

Первая секретарша поднимает глаза:

– Боюсь, Эстер на встрече.

– Надолго?

– Они забронировали кабинет на некоторое время.

Несмотря на сочувственную улыбку, кажется, что в глубине души секретарше все равно. Фрейе ничего не остается, как просто пойти обратно, моргая. Она крутит вокруг запястья смарт-браслет: интересно, Эстер еще носит подвеску, которая связана с ним и показывает настроение дочери? Если бы мама прямо сейчас проверила цвет кулона, то обнаружила бы, что он огненно-рыжий, свидетельство стресса у Фрейи. Но он, вероятно, спрятан под рубашкой или даже лежит в ящике. Фрейя никогда не понимала, с какой стати некто столь практичный, как мать, будет возиться с безделушками, показывающими настроение.

Люди вокруг спешат, в воздухе смешиваются ароматы кофе и чистящих средств. Стеклянная крыша пропускает угрюмый январский свет. Может, уйти? Очки показывают приблизительную схему здания, она видит, что мать сейчас не в медицинском крыле, а где-то поблизости, приблизительно над стойкой регистрации. Посмотрев вверх, Фрейя замечает над атриумом значок булавки.

– Руби, – обращается девушка к смартфейсу, а затем добавляет, – я называю тебя так только сейчас.

– Хорошо.

– Что мне делать?

Мимо проходят люди, недостаточно близко, чтобы услышать их разговор. В любом случае рабочие заняты переговорами со своими коллегами из Сан-Франциско либо чатятся с собственными смартфейсами.

– Мы могли бы зайти позже. За углом отличный маникюрный салон…

Фрейя вздыхает, засовывая руки в атласные карманы пальто, которые порваны то там, то тут. Несомненно, Эстер покажется странным, что дочь объявилась раньше дня, когда они собираются за чашечкой кофе. Все это из-за Джулиана, который даже не пытается приложить никаких усилий к пониманию того, что она нуждается в людях, настоящих людях, с которыми можно поговорить. Все эти смартфейсы уже порядком осточертели. Фрейя хочет услышать низкий, успокаивающий голос матери, объясняющий, что происходит.

– Дело в том, что… – начинает Фрейя, ей едва хватает воздуха, чтобы произнести фразу, отчасти она надеется, что сказанное невозможно будет расшифровать, – тебя больше нет, Руби. Ты не существуешь. Прости, но это так! Все это кажется ненастоящим.

Она вытаскивает кулак из кармана, полный ниток из подкладки.

– Я имею в виду, тебе до сих пор семнадцать? А вот мне двадцать три. Я больше не могу зависать в Рае.

Голос смартфейса мягко отвечает, подстраиваясь под тон девушки:

– Я тоже больше не делаю всякие поделки и не пью колу.

– На что перешла?

– Кое-что другое. Знаешь…

– Например?

– Мы могли бы приодеться и поехать в Медиэвиль.

– Медиэвиль? – Фрейя хмурится. Этого места еще не существовало, когда они были детьми. Откуда Руби могла узнать о нем? – Так тебе до сих пор семнадцать? – Этот вопрос заставляет девушку почувствовать себя слегка чокнутой.

– Двадцать четыре, – пауза, которая позволяет принять информацию. – Понимаю, детка, понимаю. Если тебе что-то не нравится, можешь выбрать базу данных другого человека.

– Тебе двадцать четыре?

Фрейя закрывает глаза, совершенно бессильная перед образом, который вырисовывается в сознании. Она видит Руби до мельчайших деталей: на пару сантиметров выше, на румяном лице признаки грусти, зрелые сформировавшиеся черты, идеально сочетающиеся с голосом. Почуяв аромат белого шоколада, которым пах ее блеск для губ, Фрейя с трудом дышит. Девушке срочно нужно поговорить с матерью.

– Как я могу с ней увидеться? – голова кружится, когда Фрейя осматривает фойе. – С мамой, я имею в виду.

– А что тебя останавливает? – трудно вынести озорные нотки в голосе. Фрейя взглядом следит за лифтами: то вниз, то вверх, к небесам. Как только один из них останавливается, выпуская наружу трех мужчин в костюмах цвета мокрого асфальта, девушка заходит внутрь, сразу же почувствовав запах освежителя воздуха. Может, во время совещания будет перерыв, и Фрейя встретит мать, которая возьмет на перекус кофе марки «Смарти» и маленький черничный кекс.

– Давай. Поднимайся, – лифт не двигается.

– Мне жаль, Фрейя, – услышав из динамиков отчетливый голос, девушка подпрыгивает от неожиданности. – У вас недостаточно прав, чтобы покидать приемную.

– Да ладно тебе, просто поднимись наверх, – голос надламывается, и Фрейя подпрыгивает, будто от этого толчка лифт двинется с места. За дверями стоит женщина в фирменной рубашке компании, она смотрит внутрь и улыбается. Еще одна секретарша.

– Привет, Фрейя. Могу я помочь?

– Простите, – сердце бешено колотится в груди девушки, совсем не хочется выходить из лифта. – Мне нужно встретиться с матерью.

– Боюсь, она все еще на совещании. У тебя срочное дело?

Лицо женщины покрыто тонким слоем светлой пудры, отчего оно выглядит матовым, за исключением губ, накрашенных серо-коричневой глянцевой помадой.

– Да.

Секретарша колеблется.

– Ладно. Мы можем пойти и посмотреть, не найдется ли у нее парочки свободных минут.

Фрейя поднимает глаза и мысленно благодарит «Смарти» за твердую клиентоориентированность. Секретарша заходит в лифт, и тот начинает движение, быстро поднимаясь над деревьями. Они выходят на перекрестный мост, который выглядит как длинная терка для сыра, ноги странно звенят по металлу, отчего можно понять, что до земли очень далеко. На противоположном конце моста находится коридор, на двери написано «Лазурный кабинет». Секретарша хмурится.

– Прошу прощения, они только что дали понять, что отстают от графика. Думаю, мы не должны им мешать.

Синяя дверь, окошко, похожее на иллюминатор, вибрирует от разговора внутри. Фрейя может различить быструю речь матери, она убедительна и в то же время прекрасно контролирует громкость голоса. Это наполняет девушку решимостью. Прежде чем секретарша успевает что-либо предпринять, Фрейя стучит в дверь, а затем дергает ручку. Говорящие замолкают. Секретарша пытается преградить путь и начинает многозначительно повторять свое:

– Не думаю, что мы должны мешать…

В окошке-иллюминаторе появляется лицо. Сначала оно выглядит кукольным, а затем, к своему облегчению, девушка видит Эстер, которая озадаченно щурится. Можно разобрать кожаные кресла и беговые дорожки, мужчину, который вскакивает со своего места, чтобы увидеть, кто пришел. Мать выходит из комнаты, тянет ручку двери и говорит сидящим там людям: