Текст книги "Смартфейс"

– Я бы поломала такие, – смеется Фрейя. Последние пару недель девушка жила словно в тумане, с трудом находя минутку, чтобы подумать. А с личным помощником, снявшим с плеч заботы, Фрейя получила больше времени для чего-то нового, и у смартфейса всегда было что предложить. Девушка пыталась удалить программу. Начинала процесс несколько раз, но, когда дело доходило до решающей точки, всегда находилось что сказать, хотя бы одно последнее слово. Ничего страшного не произойдет, если Фрейя позволит ей остаться немного подольше, и, как Руби уже сказала, она никому ничего не обещала в прямом смысле этого слова. Мать не понимает, что теперь у нее есть кто-то после всех этих месяцев, когда она возвращалась домой и видела перед собой только дверь в комнату Джулиана, откуда доносились странные звуки. Каждый день, проведенный со смартфейсом, был намного ярче предыдущего.

– Обычные я бы тоже сломала, но эти крепкие, как сталь, – успокаивает ее голос.

Фрейя шевелит своей маленькой ручкой, ногти пока еще не накрашены.

– А что бы ты предложила?

– Я? Мне нравится вот этот.

Смарт-очки проецируют бледно-зеленый ноготь, на котором изображена золотистая fleur-de-lys[8]8
  Геральдическая лилия.


[Закрыть]. Фрейя прищуривается, чтобы увеличить изображение. Несмотря на старомодность, этот знак имеет к сестре прямое отношение. Существует некая семейная история о предке, сбежавшем в Англию во время Французской революции, к которой Руби с каждым рассказом добавляла новые, все более сомнительные детали. С изображением в памяти всплывают времена, когда сестры сидели вместе в ненастную погоду и мастерили кораблики или рисовали друг другу татуировки с помощью подводки для глаз. Фрейя кивает в знак того, что дизайн ей тоже нравится.

– Раньше у Руби был только один лак для ногтей, – размышляет Фрейя. – Даже у меня их было несколько, хотя я никогда ими не пользовалась. То был сумасшедший неоново-синий, вероятно, купленный на распродаже. Сестра изгрызала ногти даже больше, чем я.

Фрейя проходит мимо закрывающегося минимаркета, кислый запах от заполненных контейнеров с мусором заставляет ускорить шаг. Дорога сворачивает, на углу растет клочок травы и стоит металлическая фигура лисы.

– Тот самый, который мать купила, когда нам отрубили электричество. Электрический синий от «Шанель».

Фрейя останавливается, обдумывая, правильно ли услышала.

– Что ты сказала?

– Лучше бы она оплатила счет.

Этот факт, совершенно новый для Фрейи, звучит до жути правдиво. Мать Руби не умела распоряжаться деньгами, не составляет труда представить, как она возвращается домой с крошечным пакетиком от «Шанель», не обращая внимания на почтовый ящик, который переполнен последними предупреждениями от электрической компании. Но как же смартфейс узнал об этом? Фрейя предполагает, Руби могла написать одному из своих друзей сообщение, в котором рассказала историю, или, возможно, покупка отслеживалась. В любом случае это прекрасно сохранившаяся частичка информации о сестре из далекого прошлого. Опасность заключается в том, что какой-нибудь факт, поданный смартфейсом, может превратить Руби в незнакомого человека.

– Мы когда-нибудь бывали здесь раньше?

Фрейя меняет тему разговора. Впереди станция метро, железнодорожный мост и несколько квартир из красного кирпича. Машины медленно поворачивают за угол, двигаясь на одной скорости.

– Думаю, да. Видишь ту лису? Здесь должны быть еще статуи… их убрали.

Фрейя осматривает ржавый металл, искусно сваренный в заостренную морду. Вероятно, какой-то националист намалевал на спине лисы красный крест в годы массовых беспорядков. Девушка касается лисьего уха, на пальце остается чешуйка краски. В Линкольншире лисы боятся ружей фермеров и держатся подальше, но лондонские лисы сами ждут, пока люди уйдут с их пути. Они стоят на своем, одаривая вас взглядом, словно говоря: «А ты попробуй». Не так сильно отличается от блеска, который появлялся в глазах Руби, когда она что-то вбивала себе в голову. Только это больше походило на: «Попробуй, останови меня».

По особым случаям Руби отвозила Фрейю на автобусе в город, который не походил на то, что видели туристы, равно как и не подходил для поприща молодых специалистов. То был Лондон лис, закоулков, нор, сумеречных обитателей и талонов на питание. До тех самых пор Фрейя придерживалась идеи о том, что столица – это стерильное место, состоящее из бетона, машин и тел: людей, которые снуют повсюду с мертвыми глазами, не глядя друг на друга. Вскоре после переезда девушка решила, что ее естественная среда обитания находится где-то в небольшом местечке, с людьми, которых она могла узнать, и пением птиц в саду. Казалось, Лондон всегда направлял в одни и те же места: закрученное безумие улицы Пикадилли или мрачные дороги между Трафальгарской площадью и Гайд-парком. Подруга, еще не ставшая тогда приемной сестрой, была возмущена этим упрощенным представлением о любимом городе.

– Пошли, – заявила она однажды вечером в Центре по Охране природы, передав Фрейе маленький рюкзачок и открыв дверь пожарного выхода. Некоторое время назад Руби зарабатывала деньги, следуя за гидами и отправляя их маршруты в приложение под названием «Не-турист», весьма популярное среди людей, путешествующих самостоятельно. Поскольку Лондон был наполнен ловушками для туристов, посетители щедро платили за диковинки. Руби выдумала несколько довольно странных развлечений: туристам предлагалось промыть золотоносный песок на берегу одной реки или протиснуться через решетку подземки, чтобы пройти лабиринт канализаций, похожих на колоннады. Девушка делала это довольно хорошо, пока боты не поняли, что некоторые развлечения она просто-напросто выдумала. Фрейя постоянно об этом думала, но Руби называла подобное «бесполезными пустяками», как бы то ни было, она этим немного гордилась и была не в силах сдержаться, чтобы не обращать на них внимание.

– Вы не знали, но под подвалом паба протекает подземная река. Смотрите, видите нос, торчащий из стены Адмиралтейской арки?

Они отправились на набережную, ползая по черным бронзовым львам в поисках идеального места для загара и цепляясь за выступы от взрывов бомб. Для Фрейи это был шанс показать свои навыки скалолазания, но едва она начала подниматься, как Руби обогнала ее, бесстрашно карабкаясь по гладкому металлу. Так девушка проявила один из своих многочисленных талантов. Позже девчонки зашли в закусочную, расположенную на Брик Лейн, к знакомому повару Руби, который угостил их лапшой с солониной, а затем топали многие мили по городу, пока Фрейя не почувствовала, что у нее отваливаются ноги.

– Куда пойдем теперь? – вопрос, который Руби задавала постоянно, а секунду спустя сама же на него отвечала, причем порой ответы были весьма непредсказуемыми. Фрейя не ожидала, что Руби с ее замысловатыми знаниями о городе будет утруждать себя походами в жуткие музеи восковых фигур, но они не раз пробирались с группками туристов через турникеты какого-нибудь подземелья или псевдомузея, чтобы увидеть, как интерактивные палачи рубят головы на плахе. Фрейя робко слонялась среди манекенов с торчащими пучками волос и потрескавшимися щеками, пока не поняла, что Руби не интересовали экспонаты: ее развлекали туристы. Дети закрывали глаза и бежали обратно к родителям, а молодые пары либо зарывались лицами в пальто друг друга, либо с восхищением таращились на изображения лондонцев, вздернутых на дыбе. Фрейя никогда не брезговала, но если что-то ее пугало, Руби всегда была рядом, она смеялась и говорила:

– Здесь все понарошку, милая.

Затем они проходили в другую комнату.

Однажды девочки отправились в Университетский колледж Лондона, чтобы увидеть «символ своего времени», мумифицированное тело Джереми Бентама[9]9
  Английский философ-моралист и правовед, родоначальник одного из направлений в английской философии – утилитаризма.


[Закрыть]. Фрейя никогда бы не открыла для себя ничего подобного самостоятельно, она была крайне удивлена, когда Руби рассказала, что этот странный человек в стеклянном шкафу завещал, чтобы его тело сохранили для потомков. После того как подружки заглянули через стекло и убедились, что он действительно там, они сбежали из затхлых залов и пошли прямо к автомату с замороженным йогуртом на центральной улице. Как раз вовремя: Фрейя увидела шумных школьников, которые заставили почувствовать вину за невыполненное домашнее задание. У жизни есть срок годности, так любила говорить Руби, да и как куча уравнений может сравниться с открытым воздухом и тающим, вкусным мороженым из питайи? Иногда Фрейя, словно бы очнувшись ото сна, понимала, что рядом с ней стоит не просто кто-нибудь, а Руби, фееричная, крутая Руби, и тогда кровь начинала бурлить от радости. Фрейя растирает между пальцами красную краску со статуи лисы, находя ее слишком клейкой, и считает, сколько времени прошло с того времени.

– Руби, – спешно говорит девушка смартфейсу. – Я хочу у тебя кое-что спросить.

– Валяй.

Девчонки знали друг друга хорошо, лучше, чем кто-либо другой. С тех пор прошло много лет, тогда они были подростками.

– Я все еще тебе нравлюсь, так?

– Какого черта, Фрей? – ревет на нее голос.

Под мостом проходит поезд, звучит гудок, усиливая громкость сказанного.

– Почему мне не любить тебя, ты огромный кусок неудачницы? – приятно услышать один из методов воздействия Руби: та без предупреждения нападала на неуверенных в себе людей. Фрейя зарывает руки глубоко в карманы и поправляет пальто. Руби потребовалась большая часть подросткового периода, чтобы убедить сестру, что она не какая-то чудачка, просто люди в школе – идиоты, чьи мнения не имеют значения.

– Я уж думала, ты никогда не выдашь подобную чушь, – добавляет голос. Звучит так, будто она говорит улыбаясь, как обычно делала это Руби. Подумать только, Фрейя однажды усомнилась в сообразительности смартфейса. Она уже устала постоянно удивляться.

– Как ты раньше меня называла? – размышляет Фрейя в надежде услышать нечто большее.

– Наггетс?

– Нет.

– Кексовый завод?

– Нет!

– Ты сама об этом спросила, – чувствует Фрейя ухмылку, – я могу продолжать часами.

– Связанное с тем, что я с севера.

– Психованная северянка?

– Да, – Фрейя улыбается и проходит мимо пожилой женщины на скутере, которая начинает улыбаться в ответ, прежде чем видит на девушке смарт-очки. Карта ведет Фрейю по улице со спокойными домами в георгианском стиле. Сестра знает, как ее раззадорить. – Не могу вспомнить, почему это я психованная?

– Не-а, можешь.

– Нет, правда.

– Помнишь тех детей в Центре, которые разбрасывали повсюду землю? Они были примерно на год младше тебя. Разве ты не помнишь, как угрожала им своей лопатой и тебя завели обратно? Как ты могла забыть об этом? Ты была очень расстроена, когда тебе давали втык. Мы нажарили сморов…

– Я помню сморы.

Фрейя забыла так много событий, связывающих их. В те ранние годы, потеряв всякую надежду на то, чтобы расположить к себе людей, Фрейя кипятилась из-за любого пустяка, пока в какой-то ужасный, непредсказуемый момент терпение не лопалось. В этом отношении Руби была более хладнокровной, границы дозволенного и недозволенного были ей столь же понятны, как линии на ладони. Она знала, что хорошо, а что нет, и что еще можно сделать, не оказавшись при этом плохим человеком. Вполне приемлемым было, например, сказать Эстер, что они в Центре по охране природы, а на самом деле отправиться блуждать по городу. Как же им нравилось совершать что-то «не под надзором». Похоже на то, как Фрейя болтается по улицам со смартфейсом, который должна была удалить.

Когда она идет по другому проспекту с магазинами и экранами, маникюрный салон показывает стиль fleur-de-lys, который она лайкнула чуть раньше. Левый глаз дергается, стараясь не отставать от мерцающих пикселей, и девушка радуется, когда после следующего поворота замечает ворота, за которыми растет трава. Фрейя помнит времена, когда они были просто «парками», старомодное слово, вышедшее, скорее всего, из Викторианской эпохи, а затем исследования показали, что сюда можно было бы привлечь на пятнадцать процентов больше людей, занимающихся фитнесом, если переименовать их в «зеленые зоны» с возможностью реализации индивидуальных тренировочных программ.

Прорезиненные дорожки растекаются во все стороны, их изготавливают из переработанных шин, так же, как и в зеленых зонах Гайда и Сент-Джеймса. Ноги пружинят на них. Проходя мимо кустов, припорошенных снегом, девушка замечает мальчишку, появившегося словно из ниоткуда. Он смотрит в одну точку и хватает рукой пустоту. Другие делают то же самое. Такое поведение удивляет, пока девушка не вспоминает о последнем повальном увлечении – игре «Мусорщик идет на охоту», в которой люди должны собирать разные предметы. Парень, на вид лет пятнадцати, в черно-синей шапке-балаклаве с ушками, выглядит так, будто играет роль в каком-нибудь сюрреалистическом театре под открытым небом, изо всех сил пытаясь устоять на одной ноге, погруженной в грязь. Другие люди беспорядочно бродят, сталкиваясь с мусорными контейнерами или упираясь в тупики, а Фрейя ходит среди них, не имея ни малейшего представления, что они видят. Помимо всех этих игроков здесь встречаются бегуны, некоторые из них тяжело дышат и громко пыхтят, другим форма позволяет даже вести беседы во время занятий спортом. Проходя через ивовую арку, она слышит разговор бегуна, у которого зрелый, звонкий и слегка насмешливый голос. Он привлекает ее внимание, есть нечто знакомое в его интонации. Кроссовки мужчины почти бесшумно касаются резинового покрытия, а громкие слова отчетливо слышны через шпалеру.

– С чего ты взял, что мне все равно? Да она бы оценила легкий загар и тело в тонусе, вот и все… а ты прямо сейчас этим и занимаешься.

Мужчина появляется в конце арки, и, к своему удивлению, Фрейя узнает его. Всего пару недель назад он был у нее дома – передавал подарки на день рождения сыну. Талис кажется ниже ростом, однако он в хорошей форме, синий флисовый костюм его стройнит. Каждое соприкосновение с землей как будто придает ему энергии. Если поставить этого активного, крепкого человека рядом с Джулианом, то с трудом поверишь, что они родственники.

Талис собирается пробежать мимо женщины примерно такого же возраста, как и мать Фрейи, но та неожиданно начинает весело махать концом шарфа, чтобы привлечь его внимание.

– Извините, вы не знаете, сколько времени? – у нее тонкий и радостный голос. Талис останавливается и где-то около секунды смотрит вперед, Фрейя предполагает, что мужчина сверяется с проецируемыми часами. Он смеется гортанным смехом:

– Времени? Да, конечно, знаю.

Мужчина стучит по шлемофону, а затем проносится мимо женщины, лицо которой притупляется от неловкости.

Неужели это тот же человек, который ежедневно мило разговаривает с людьми в безупречном костюме? Фрейя в изумлении разворачивается, чувствуя, что в критике Джулиана было больше истины, чем она думала. Девушка допускает возможность, что для сотрудника компании «Смарти» вполне естественно считать нелепым человека, у которого нет, по крайней мере, одного девайса их производства, но все равно не стоит быть таким резким. Должно быть, тот его секундный взгляд означал быстрое сканирование лица, мужчина хотел убедиться, что женщина не какая-нибудь важная персона. Фрейя наблюдает за ним: удаляющаяся фигура Талиса бежит прямо через группу игроков, заставляя их отойти в сторону. Она переступает грязь и идет по другой дорожке.

Прошло почти три недели, но Фрейя все еще помнит, как выглядывала из-за жалюзи, чтобы рассмотреть, как он, одетый в плащ, стоит на улице и раз за разом давит на звонок, пока ящерица панически кувыркается, тогда девушке пришлось выйти к нему. Талис рвал и метал, потому что Джулиан не пришел на праздничный обед по случаю своего дня рождения, просто заперся в комнате, и они оба знали почему.

Коричневая утка впереди пересекает дорожку, ускоряясь и хлопая крыльями. Смартфейс начинает что-то говорить, а затем останавливается.

– Что? – спрашивает она. Затем Фрейя понимает, что по этой же дорожке в ее сторону бежит Талис. Невезуха – должно быть, он пробежал резкий поворот. Фрейя смотрит под ноги и возится с пуговицами на пальто. Он ее не заметит. Очевидно, что сейчас Талис ни на кого не обращает внимания, поэтому должен пробежать мимо. Рядом с ней кто-то останавливается, девушка поднимает глаза и видит его, мужчина стоит с влажными от пота волосами и улыбается.

– Фрейя! Как такое возможно? – девушка чувствует запах лосьона после бритья. Ветер развевает его волосы, он касается рукой изящного шлемофона, сидящего на лбу, и пытается натянуть на лицо маску радости, будто бы он действительно счастлив, что столкнулся с ней. – Поменялись, да? А может, он просто хотел выбросить мой подарок. В любом случае не переживай. Ему бы эта вещица практически не пригодилась, а ты, как я вижу, используешь ее на полную катушку.

– Полную катушку?

Он наклоняет голову, и Фрейя понимает, что Талис внимательно изучает пятна грязи на ее пальто. Впервые она увидела его много лет назад, усаживаясь на скамейку в столовой «Смарти»: его представила мать, и он все время улыбался и превозносил Эстер до небес за советы по лечению травмы колена. Практически невозможно было не поддаться его очарованию, он, как прожектор, освещал каждую из них своим вниманием: спрашивал у Руби и Фрейи, сколько им лет, отпускал шутки о своем сыне, который жил в Сан-Франциско и был таким же хилым. Талис перекинул пиджак на спинку скамейки, пуговица на воротнике его рубашки была расстегнута. Фрейе казалось, что он воплощение духа «Смарти» – шутливого и клевого, элегантного богача, а также воплощение рабочей атмосферы, которая уже опьянила ее. Теперь лицо Талиса выглядит острее и старше, мышцы рта сдвинуты в одну сторону, когда он ее рассматривает.

– Полезная штука, правда? – продолжает Талис. Наконец Фрейя понимает, о чем он говорит.

– Смартфейс? О, да. Простите, – добавляет она, с ужасом осознавая, что пользуется его подарком на день рождения Джулиана. Как Талис об этом узнал? Может, он установил статистику использования? Бизнесмен мог зайти в систему и увидеть, что все настроено с учетом предпочтений Фрейи. С внезапным страхом приходит мысль о том, что он, возможно, платил за подписку, думая, что виртуальным помощником пользуется сын. Прежде чем Фрейя успевает извиниться, мужчина начинает дышать на свои руки.

– Ну, что для одного хлам… и все такое. Ты счастливица. Но сделай мне одолжение, – нос улавливает теплый запах дезодоранта, когда Талис наклоняется, потирая смазанную лосьоном челюсть. – Это самая последняя модель, она пока не продается в магазинах. Я был бы признателен тебе за отзыв. Я пришлю тебе бланк? – понятно, Талис даже не думает, что с этим могут возникнуть проблемы. Фрейя почти заикается, стараясь ответить как можно быстрее.

– Да, конечно. Если это пригодится…

Он улыбается до ушей:

– Чудесно. Пять баллов.

Талис переходит на бег, при этом слегка касаясь наушника, чтобы возобновить то, что было включено до их разговора.

– Неловко, – бормочет она Руби.

– Неловко?

– Ты предназначалась в подарок Джулиану.

– Не хочу даже слышать об этом.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Свет постепенно угасает, воздух становится металлически холодным, дорожка распадается на ошеломляющее количество троп. Уловив ее замедлившийся шаг, линия на карте меняет свою траекторию и ведет обратно на главную улицу.

– Привнесем немного истории? – предлагает голос, зная, что Фрейе надоели все эти рекламные объявления. Умное приложение использует фотографии из архивов – там, где это возможно, – и показывает, как бы выглядели витрины в Викторианскую эпоху. Если Фрейя поворачивает голову слишком быстро, картинка тормозит. Вдоль улицы появляются окна из бутылочного стекла, замысловатая кирпичная кладка, намалеванная реклама зубного порошка или пуговиц, жестяная ванна внутри хозяйственного магазина. Призраков газовых ламп, возникающих на пути, недостаточно, чтобы успокоить Фрейю.

– Думаю, он винит меня. За Джулиана.

– Было бы нелепо с его стороны. Джулиан есть Джулиан.

– Знаю, но ему с самого начала не нравилось, что мы встречаемся… а теперь он, наверное, думает, что я не оправдала его ожиданий.

Талис был рад польстить Фрейе, как дочери своего неожиданно появившегося спасителя-физиотерапевта – хотя Эстер ворчала, что, как только она вылечила ему колено, все его дружелюбие испарилось, видимо, решил приберечь для более ценных сотрудников, – но он никогда бы не подумал, что спустя несколько лет Фрейя станет жить в одной квартире с его сыном. Она помнит холодное удивление на лице мужчины, когда тот стоял с ящиком из «Твоего дома», полным вещей Джулиана, и его контактные линзы распознали девушку. Когда радостное приветствие Фрейи встретило равнодушие, стало понятно, что в глазах Талиса она не подходила на эту роль. Фрейя могла бы и сама это понять: картонные коробки с дешевой одеждой рядом с футболками Джулиана, аккуратно сложенными ботами; стыд за плюшевых динозавров, виварии и контейнеры со сверчками, у которых специфический запах, пока не привыкнешь. Талис редко их навещал. А когда они с Джулианом начали встречаться, мужчине пришлось натянуть на лицо некое саркастичное подобие своего былого добродушия. Сейчас они расстались, и, должно быть, в его глазах она выглядит еще ниже. Поэтому разговор, все еще звенящий в ушах, необычно дружелюбный по сравнению с любой другой их встречей, настораживает.

Перед ней уже расстилаются панорамы времен Елизаветинской эпохи, повсюду деревянные постройки и рамы, которые почти соприкасаются с головой.

– Пусть засунет свою форму для отзыва в свою льстивую задницу, – заявляет Руби.

– Мне придется заполнить форму.

– Ты никому ничего не должна. Пошли его куда подальше.

Становится холоднее, но эти пылкие слова согревают даже лучше, чем горячий напиток. Фрейя улыбается, хочется пожать руку смартфейсу в знак благодарности. Но вместо этого говорит:

– Мы снова здесь.

Она почти добралась до скульптуры лисы, общественная станция метро близко. Ну, или общажная, как ее называет Крис, который больше любит ездить на частных линиях. Мини‑маркет превращается в побеленную кузню на колесах, упирающуюся в стены, приложение, вероятнее всего, отталкивается от древних приходских карт и записей, асфальт становится почвой, время движется назад, приблизительно в четырнадцатый век. Все вокруг расплывается в сельскохозяйственные угодья, а лиса убегает так, будто бы ее кто-то преследует.

7

Фрейя сопротивлялась желанию написать что-нибудь в социальных сетях о своем смартфейсе, но он слишком многое делал от ее имени, так что что-то, должно быть, выдало программу. Эстер узнала. На очках нескончаемым потоком лились сообщения, которые не прекращаются даже сейчас, когда девушка идет на работу. От них никуда не скрыться. Жестяной слив под ногами лязгает, проецируется новая строка текста:

«Будет лучше, если ты избавишься от него, поменяй на смартагент, чатбот тебе не нужен».

Когда балансируешь на грани, приходится написать следующее: «Не волнуйся. Я поменяю его на голос какой-нибудь знаменитости, как только он мне надоест».

Она старательно наступает ровно посередине каждой плитки. Несколько секунд спустя приходит еще одно сообщение от матери: «Разве не жутко, что оно притворяется Руби? Тебя это не пугает?»

Вздохнув, девушка проходит мимо человека, спящего под картонкой, в ту же секунду очки превращают бездомного в вереницу бабочек. Ветер доносит до носа слабый запах алкоголя.

«У Руби нет выбора, она не может запретить использование своих данных… разве это красиво по отношению к ней, милая?»

После этих слов хочется заблокировать мать и удалить историю сообщений. Когда перед Фрейей открываются двери «Твоего дома» и датчики распознают лицо девушки, она с облегчением диктует последнее сообщение: «Мне нужно идти, я опаздываю».

Проходя по лестнице мимо ряда белых шлакоблоков, Фрейя постоянно представляет себя внутри снежного иглу. Здесь сообщениям Эстер до нее не добраться. Мысль о том, что мать может попытаться удалить все данные Руби, вызывает у Фрейи беспокойство, хотя, скорее всего, такое право есть только у кровных родственников. Почему девушка должна чувствовать вину? Кажется, смартфейс не против своего существования, а Руби всегда была тем человеком, который говорил «да» изобретениям. Фрейя может понять, почему Эстер противится принять разум своей приемной дочери в этой штуке, но сама идея персонального помощника просто гениальна. Может, это единственное, что не дает девушке сойти с ума. Она ждет, пока не загорятся первые розоватые точечные светильники, как в кафе, а затем шепчет:

– До скорого, – выпутывая смарт-очки из своих волос и уже скучая по ним.

Запах новых деревянных полов и кулинарного жира усиливается. Поодаль располагаются стойки, беззвучно пролистывающие каталоги с мебелью. В магазине ни души. Фрейя проверяет время и с удивлением обнаруживает, что до открытия еще две минуты. С корзиной круассанов в руках появляется Крис.

— Ты только погляди, – говорит она. – Я сегодня рано.

– Вовремя не значит рано, – парень выглядит каким-то вялым, в голосе чувствуется напряжение.

– Я думала, у тебя сегодня выходной.

– Был.

Фрейя останавливается и вынимает руку из кармана пальто.

– Сандор заставил выйти на работу? Почему ты согласился?

– Не знаю, – на лице Криса появляется болезненное выражение. – Он просто включает этот свой голос… мол, ты особенный, я могу на тебя положиться.

– Ты мог бы сказать, что не в городе, да что угодно.

Крис пожимает плечами и включает фритюрницы. Такого рода смирение озадачивает, Фрейя могла бы поступить так же – и ненавидеть себя за это, – но только не он. Поведение парня заставляет Фрейю нервничать, будто Крис чует что-то неладное. Должны ли они беспокоиться, что Сандор избавится от них или подготовит какой-нибудь новый сюрприз? Бойкие голограммы –это уже достаточно плохо, девушка дрожит всякий раз, когда подходит к ним слишком близко.

Фрейя надевает на голову сеточку, из нее торчат пучки волос, их приходится запихивать силой, что достаточно больно. Когда девушка раскладывает сосиски для завтрака, от них исходит практически тот же пряный аромат, что и от фрикаделек. Вероятно, они сделаны из одного и того же.

– У тебя накладные ногти? – Крис показывает на них круассаном.

– Кажется, от компании «Нэйлз», – девушка демонстрирует свои ногти. – Даже не пришлось за них платить. Просто понравилось несколько вариантов дизайна, и компания прислала мне пробники.

На ногтях красуются черные овальные типсы с серебряными птичьими клетками.

– Напоминает Прекрасную эпоху[10]10
  Условное обозначение периода европейской истории между 1890 и 1914 годами.


[Закрыть], – говорит Крис, но пауза свидетельствует о том, что он просто пытается казаться вежливым. Первый раз в жизни Фрейя смотрит на свои ногти с неуверенностью. Было так необычно приклеивать их этим утром, совершенно новый опыт, Руби давала советы так, будто сама возилась с клеем.

– Ты же не пытаешься впечатлить ими Джулиана? Мальчик не обратит на ногти совершенно никакого внимания.

– Нет! – ответ выходит из Фрейи дольше и мучительнее, чем предполагалось. – Эти… это пустяк. Хотя немного странно.

В течение нескольких последних недель Крис часто спрашивал коллегу о смартфейсе, но она сдерживалась, сбивала парня с толку обрывками информации. Теперь Фрейе кажется, что тайна тянет ее ко дну. Убедившись, что начальника нет поблизости, девушка начинает рассказывать о Руби. Крис внимательно слушает, но, когда Фрейя видит выражение лица напарника, сердце обливается кровью. Она хорошо знает этот взгляд и тон, который за ним последует.

– Ты только мучаешь себя, Фрейя. Нужно немедленно избавиться от этого голоса.

Прежде чем Фрейя успевает ответить, на пороге кухни появляется Сандор. Он натягивает на лицо неловкую полуулыбку. Работники стоят по стойке «смирно».

– Утро доброе, команда, – глаза мужчины бегло осматривают пустоту над головой, как будто среди воздуховодов порхает птица. – Рад сообщить, что ваши голограммы-двойники – просто хит.

С этими непонятными словами он засовывает термометр в бобы. Начальник наклоняется над сосисками, в свете ламп свежевыбритые щеки блестят так же, как и пленка жира на поверхности внизу. Сколько же Сандору лет, думает Фрейя, около тридцати? Существует ли для него что-нибудь кроме мебели и фрикаделек?

– Но чего нам здесь не хватает? – затем добавляет Сандор. – Даю вам подсказку, это то, что есть у мужика, но нет у женщины. – Ему нравится смотреть, как они в смущении опускают глаза, и скандирует: – Яиц, яиц, яиц, яиц, яиц, яиц, яиц.

Крис взрывается от смеха. Ликуя, что шутку оценили, Сандор ускользает прочь.

– Никакой он не забавный, – шепчет Фрейя. – Извращенец какой-то.

Коллега мычит что-то в знак согласия, но девушка видит, что истерия взяла над ним верх. Они начинают разбивать яйца для яичницы-болтуньи, Крис разогревает плиту с грилем для жарки. Подсолнечное масло стреляет и потрескивает, парень не в силах сдержать хихиканье. Как можно находить Сандора забавным? Вероятно, с ее чувством юмора что-то не то, но Фрейя не способна засмеяться при виде мужчины, который без остановки скандирует «яиц». Начинается утренняя суета, Фрейя раскладывает бобы по тарелкам, когда она переключается на щипцы для бекона, ногти начинают мешать.

Завтрак подходит к концу, и Крис выглядит абсолютно разбитым. Парень прислоняется к стене и делает пару глотков воды из алюминиевой бутылки, выпущенной в честь королевской свадьбы.

– Хочешь отхлебнуть от Гарри?

Фрейя корчит гримасу, подходя к нему, чтобы отдохнуть. Перчатки с трудом слезают, руки остаются неприятно липкими.

– Послушай. Интересно, она рассказывает о том, чего я раньше не знала.

– Кто?

– Плюс личность внутри достаточно взрослая.

До него доходит:

– И в семнадцать кажешься взрослым.

– Я просто хочу сказать, должна же информация откуда-то поступать.

Каждый новый опыт работы со смартфейсом сопровождается теплым, текучим моментом, когда Фрейя забывает, что это всего лишь программа, пользующаяся данными сестры. Девушка может плыть по течению, пока виртуальный помощник не придумает что-то неожиданное, не совсем правильное. В подобных случаях Фрейя пытается понять, как могли развиться интересы сестры, теперь, когда она взрослая. И хотя их можно проследить – например, тяга к уличному искусству могла возникнуть благодаря баллончику краски, который она когда-то купила онлайн, но никогда им не пользовалась, – чаще всего, они таинственны. У Руби нет никаких причин упомянуть Медиэвиль, как она сделала недавно, или высоко оценить кофе марки «Рокет Фьюэл», так же как и потерять интерес к лазанье. Эстер могла бы сказать, что это результат алгоритмов, которые сканируют увлечения сестры и ускоряют их развитие на протяжении восьми лет. Но, если бы все так и было, Фрейя могла бы отследить во времени каждый росток из семян, втоптанных в цифровой след Руби. Вместо этого все выглядит достаточно хаотично. Девушка делает глубокий вдох, воздух пропитан ароматом томатного соуса.