Текст книги "Смартфейс"

– Если это личность живого человека, то данные поступают в реальном времени… Если только она жива…

Крис трясет бутылку с водой.

– Она мертва, – резко говорит парень, отчего Фрейя застывает на месте, – если бы твоя сестра была жива, то непременно бы вышла на связь, разве не так?

Едва сдерживаясь, девушка позволяет Крису закончить свою бесчувственную речь, а затем продолжает развивать теорию:

– Может, Руби увезли куда-то далеко – за границу, или, может, она ударилась головой и потеряла память, – эти мысли возникают уже много лет, даже скрипят от старости.

– Удар по голове?

– Может, у нее амнезия.

– Ага, вполне вероятно, – Крис массирует поясницу сразу двумя руками. – Давай предположим, что так оно и есть. Значит, сейчас она совершенно другой человек со своей собственной жизнью.

Эта мысль петляет вокруг ее сердца, играя им словно воздушным змеем. Все, что угодно, лишь бы сестра была жива. Даже если Руби понятия не имеет, кем являлась в прошлом, Фрейя все еще могла бы найти ее и вернуть ей воспоминания. Мысль о том, что сестра может быть где угодно, выбирает какие-нибудь вещи и покупает их, или же просто молчаливо пролистывает странички в Интернете, оставляя за собой цифровой след, как улитка. Практически все может скапливаться в хранилище с большим количеством данных, этаком средоточии знаний, даже «Смарти» утверждает, что не в силах до конца их понять.

Крис начинает поливать густым томатным соусом запеченные бобы. Он поворачивается с ковшом в руке, капая оранжево-красной жидкостью, парня раздражает, что выходной день украден, по этой причине у него резкие движения и проявляется желание задать как можно больше вопросов.

– Вспомни январь прошлого года. Сандор немного поболтал с нами о поездке в Халл, помнишь? Я говорил тебе, что подобное никогда не произойдет, но ты зациклилась на этой идее у себя в голове, в которой штампуются главные твои…

– К этому и шло!

– Ты была готова уйти на псевдобольничный даже наперекор своим принципам… потому что это должен был быть сущий ад.

По плану предстояла неделя тимбилдинга в виртуальной реальности, вырисовывались всевозможные безумные сценарии. Даже мысли об этом вызывали у Фрейи учащенное сердцебиение, но, к неописуемому облегчению, проект пришлось приостановить. Она скорчила гримасу.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Хочу сказать, что ты все преувеличиваешь. Заходишь слишком далеко. Допустим, вот я, у меня тоже есть смартфейс. Точно такой же. Я пользуюсь им для отправки сообщений, управления делами, планирования ужина…

– Отправляю настоящему принцу фанатское письмо, спрашиваю, где он сейчас, узнаю обхват его бедер…

Парень щурится:

– Но я ведь не убеждаю себя, что он сидит в Букингемском дворце и думает обо мне, – Крис гладит сетку для волос, понятно, он доволен собой.

Подходит пожилая пара с чашками, в глазах читается вопрос, парень рукой указывает им в сторону кассы. Булочки подпрыгивают в полупустой корзине, когда он хватает ее, а затем добавляет:

– Задумайся, что изменилось? У тебя есть смартфейс, только и всего. Почему ты вдруг решила, что Руби жива?

Фрейя слышит, как парень спешит на кухню, хлопая металлическими шкафчиками. Пальцы барабанят по прилавку, как шеренга танцующих тараканов. Хотя в словах Криса и есть смысл, Фрейя возмущена своей наивностью. Очевидно, ничего не изменилось. Но без смартфейса не было бы доступа к двадцатичетырехлетней личности Руби. Исчезновение сестры было таким болезненным, что Фрейя и сама не хотела бередить старые раны.

Девушка поднимает поднос, кучка оставшихся там сосисок катится взад и вперед в застывающем жире. Один из ногтей поцарапан, это случилось раньше, когда Фрейя вышла из терпения, складывая подносы на прилавок и снимая их обратно. Каким-то образом руки становятся смешными, ручками ребенка, решившего поиграть в гламур. Из кухни доносится хихиканье и бормотание Криса:

– Яиц, яиц…

Позже, по дороге домой, Фрейя понимает, что теория с ударом по голове нравится ей больше всего. Обдумывала ли девушка ее тогда? На эстакаде гудят автомобили, некоторые из них кружат по городу и никогда не паркуются. Прежде чем Фрейя доходит до последней бетонной колонны, она окончательно погружается в мир фантазий.

– Но как ты смогла меня найти? – могла бы спросить Руби. – Как ты узнала, что я жива? – и Фрейя бы рассказала ей о смартфейсе. После того как они обменялись бы изумленными взглядами, Руби рассказала бы свою историю: как ее похитили, ударили по голове, и от этого у нее пропала память, ее увезли в Россию в качестве рабыни для какого-нибудь олигарха, а она и понятия не имела, пока ей, наконец, не удалось сбежать и вернуться в Европу.

В лицо бьют капли дождя. По крайней мере, есть шансы, пусть даже и самые крохотные. Фрейя узнает сказку, когда услышит ее, даже если сама ее придумала. Каждый день в новостях появляются истории о невероятных приключениях, победах, выживших. Руби всегда была находчивой. Если бы кто-то и выжил, так это она. Сестра могла выбраться из любой передряги.

Фрейю привлекают лица в витрине кофейни, расплывающиеся сквозь запотевшее стекло. Кофейня открыта всего несколько недель, но у нее «хорошие отзывы», если верить смартфейсу. Было приятно обнаружить, что сестра теперь тоже знаток кофе, их небольшая зависимость должна была развиваться по отдельности, но сейчас им есть что обсудить. Они нашли сайт, на котором можно понюхать ароматы с помощью настенных динамиков, способных воспроизводить запахи. Фрейе нравится черный, обжаренный почти до угольков кофе, в то время как Руби больше заботится о содержании кофеина. Когда мысли Фрейи возвращаются к тому, что сестра могла выжить, она замечает, что люди берут чашки из автоматизированной системы.

– Обычно ты их воровала, – говорит она, спешно проходя мимо кофейни, будто люди внутри могут услышать. Раньше бариста писал имена на чашках и подзывал людей, когда их напиток был готов. Было достаточно просто околачиваться рядом со скоплением напитков, а затем, улучив момент, когда все заняты, спокойно уйти с одной или двумя чашечками кофе. Руби привлекал любой напиток с кучей сливок и карамели, на котором было написано самое рядовое имя – Клэр или Кэти, к примеру, – а затем улизнуть из переполненной кофейни, никогда не нападая на одно и то же заведение дважды.

Только когда они стали жить вместе, Фрейя поняла, что приемная сестра не из тех людей, которых грызет совесть из-за мелких преступлений. С точки зрения выживания умение подворовывать в магазинах сослужило ей хорошую службу. Руби обладала способностью очаровывать людей, чтобы те купили ей что-нибудь, и не волновалась по поводу еды. Воспоминание приходит из ниоткуда: в тот субботний вечер они сбежали по лестнице, Руби вырвалась из квартиры. В каждом движении сестры чувствовалось странное беспокойство. Какая-то неприкаянность. Фрейя волновалась за нее. Это был день рождения ее биологической матери, и она отказалась поехать к ней в учреждение. Хотелось раствориться. Сестры должны были сходить за попкорном, а затем вернуться и посмотреть фильм, но как только девушки дошли до главной улицы, Руби повернулась к станции метро и спросила:

– Идешь?

Тот факт, что Эстер ждала их возвращения, ее не смутил.

– Разве она не рассердится?

Фрейя вспоминает, как закричала, споткнувшись о переезд, когда уклонялась от капель дождя, стекавших с железнодорожного моста. Через несколько минут она уже сидела в вагоне, а сестра быстро придумывала оправдание, почему их не было. Подробности – что-то про помощь инвалиду, который не мог найти своего поломанного бота-помощника, – ускользают от Фрейи, все равно на этой истории они никогда не зацикливались.

Оказавшись в городе, Руби захотела попробовать все развлечения, какие только мог предложить Лондон. Это ей быстро надоело, и она начала придумывать рискованные вещи. Чудесным образом им все сошло с рук – от кражи кусочков еды с чьего-то фуршета до лазания по сломанным рекламным щитам на крышу заброшенного гаража. Потом Фрейя размышляла, умышленно ли Руби подзадорила свою сестру на все это, но, сбитая с пути истинного, с трудом скрывала восхищение. Именно Руби первая предложила сходить в театр-цирк, где они пытались накраситься в гримерной, Руби дотянулась до уличного знака, обозначающего самую маленькую аллею Лондона, чтобы стукнуть по нему, она зацепилась свитером, когда разворачивалась, и смогла вырваться, а Фрейя просто застряла. Сестра не остановилась, даже когда начался ливень. Вид дождевых капель, падающих в заполненные на три четверти стаканы, навсегда останется в памяти Фрейи: теплые капли стекают по шее, когда она следует за сестрой от стола к столу и атакует оставленные напитки.

В тот вечер они вернулись очень поздно, и Эстер это не обрадовало. Стоя в пижаме, она посмотрела на двух подростков, с которых лилась вода, затем пошла к себе в комнату и закрыла дверь. Фрейя поступила бы так же. Приятно вспоминать правила, которые она нарушила. Девушка хранит целую кипу таких воспоминаний. Все синяки и ссадины позабыты вместе с бешено колотящимся сердцем, когда боишься, что тебя поймают, и обжигающим горло дымом сигарет. Даже тошнота утром от смешанного накануне пива, вина и дождевой воды. То была небольшая плата.

Когда запах кофе остается позади, она сворачивает с улицы на просеку, просачиваясь сквозь щель, чтобы не зацепиться за ежевику. Здесь повсюду пахнет мусором. Это, должно быть, одно из немногих мест в городе, где люди все еще могут незаконно выбросить мусор, не попавшись при этом. Фрейя проверяет новости в социальных сетях. Последнее оповещение гласит: «Вам понравились мгновенные ногти «Вспорхнувшая птица» от компании «Нэйлз». Эта запись понравилась еще двум людям, хотя один человек написал комментарий: «Фрейя, мне кажется, тебя взломали!» Девушка улыбается. Проходя мимо куста боярышника, Фрейя замечает двух парней, сидящих на листе пластика и играющих в какую-то невидимую игру. Они поднимают глаза, Фрейя пугается, понимая, что они увидели и неверно интерпретировали выражение ее лица.

– Давай, иди к ним, – призывает Руби, в голосе присутствует нотка озорства. Один из мужчин меняет свое положение. Тропинка подводит девушку все ближе. – Скажи им, что знаешь правила этой игры и они делают все неправильно.

Руби проецирует на смарт-очки два заблокированных счетчика с осьминогами, объясняет, как использовать щупальца в качестве ключа. Фрейя никогда не видела эту игру раньше.

– Не могу, – шепчет девушка, ускоряя шаг, лицо краснеет. Парни возвращаются к своему занятию. Фрейя чувствует разочарование Руби. – Они бы поняли, что я просто притворяюсь.

– Нет, не поняли бы, – легко отвечает голос.

Затем Фрейя встречает маленьких детей, бросающих камни в небо. В этих дебрях так много домов, что вечерняя доставка дронами не редкость. Девочка держит в руках теннисный мяч и показывает наверх, когда что-то жужжит у нее над головой, машина снижается – приближается к пункту назначения.

– Похоже на пиццу! – кричит она.

Все дети бросают свои снаряды, а затем закрывают от них головы. К своей радости, детвора подбивает дрон. Он кренится в одну сторону, функции самопочинки достаточно, чтобы остановить крушение, а вот коробка с пиццей падает вниз и ударяется о кучу сломанного бетона.

– Ничего себе! – кричат дети, изо всех сил пытаясь достать еду. Когда они открывают коробку, Фрейя видит, в каком состоянии находится пицца: начинка повсюду расползлась, но кусочки все еще пахнут чем-то сырным и соблазнительным. Возможно, Руби приходилось заниматься чем-то подобным, чтобы прокормить себя в городе.

– А ты бы могла так? – шепчет Фрейя.

– Конечно. Хочешь попробовать?

– Не, – девушка пробирается через кочки к противоположной стороне просеки. – Просто мысль. Когда мы были детьми, дроны еще не занимались доставкой еды.

Наступает пауза, когда она проходит мимо череды луж.

– Все сейчас умнее, – подмечает Руби. – Но ты еще можешь перехитрить их.

Они возвращаются на дорогу, очки Фрейи повышают остроту зрения. Темные окна в квартире теперь не тревожат девушку. Не имеет значения, что никто не поднял жалюзи. Дверь синхронизируется с очками и открывается, Фрейя не закрывает ее, чтобы не пришлось стоять на холоде.

8

Двадцать девятое февраля – лишний день зимы, который обыкновенно появляется раз в четыре года. Фрейя потягивается так, что напоминает по форме звезду. Скачет на кухню, где закуски сами падают в руки, а затем вприпрыжку бежит в гостиную. Улитки умоляюще смотрят на нее. Одна мысль редко приходит в голову, но сейчас застигает ее врасплох: как же неудобно таскать все эти террариумы по съемным квартирам, чистить их и договариваться с арендодателями. Можно же просто избавиться от них.

В комнате с хлопком открывается упаковка шведского имбирного печенья, пахнет вкусно и остро.

– Хочешь одно?

– Я на диете, – отвечает Руби с сарказмом.

Голос разносится по комнате. Закрыв глаза, Фрейя слышит его подъем и разные нюансы, вибрацию, кажется, что сестра находится прямо здесь, в комнате. Звуковые волны лепят лицо, то, как она смотрит на тебя, как может двигаться ее голова, как волосы лежат на плечах, а большие руки поправляют клипсы переливчато-синего цвета. Конечно, было бы куда легче создать голограмму по старой фотографии, но сочетание образа юной Руби и голоса смартфейса звучало бы очень странно. В двадцать четыре девушка, должно быть, выглядит по-другому, ухоженная и экстравагантная, волосы, скорее всего, уложены в ретростиле, что Фрейя пыталась повторить на своих более коротких локонах.

Они пролистывают журналы о красоте: фотографии на стене показывают безупречные лица, лебединые шеи. Быть может, сестра сейчас выглядит еще привлекательнее, чем когда ей было семнадцать. В наши дни Руби никогда бы не надела джемпер-пончо, предпочитая открытые плечи и широкие рукава, одежду в ярких цветах. Девушка бы презирала моду на митенки и чулки и открыто насмехалась бы над новыми топами от «Смарти», ткань которых превращается в сжатое видео того, что есть у тебя в социальных сетях. Надев плиссированную юбку, Фрейя смотрится в зеркало – в ней хорошо сидеть со скрещенными ногами. В былые времена, если нужно было сходить на школьную дискотеку или чей-нибудь день рождения, Руби рылась в своих вещах и вытаскивала нечто такое, что Фрейя никогда бы не подумала надеть, но это всегда суперклево смотрелось на ней.

Когда девушка распахивает двери гардероба, первое, что вываливается оттуда, – купальник, все еще отдающий едким запахом хлорки.

– Хм, – признак того, что рутина уже не так сильно угнетает, у Фрейи остается больше свободного времени на исполнение собственных желаний. Традиция встречаться с матерью в «Сплэшфит» каждую вторую субботу месяца зафиксирована в ежедневнике, опорная точка, вокруг которой выстраиваются все остальные мероприятия. Теперь Фрейя думает, стоит ли отменить тренировку. Несмотря на то что упражнения полезны, едва ли можно расслабиться, когда тебе говорят поднять колени или быстрее хлопать руками, хочется отплыть от остальных занимающихся и просто наслаждаться прохладным прикосновением воды во время ныряния.

– Не хочешь идти, да?

Расстояние между ее мыслями и тем, что говорит смартфейс, с каждым днем сокращается, как скачок тока между электродами.

– Мне бы хотелось заняться чем-нибудь еще, например, просто плаванием. Или скалолазанием, – добавляет девушка в ожидании одобряющих слов от Руби. В наступившей тишине Фрейя продолжает:

– Мама любит аэробику больше, чем я.

– Возможно, она справится и без тебя, – сухой тон намекает на то, что Эстер отнимает у дочери достаточно времени. Чувства Руби понятны, но было бы превосходно, если бы мать согласилась с мнением смартфейса. Прошло больше месяца с тех пор, как Фрейя не пришла на встречу с матерью, с того момента они не разговаривали лицом к лицу. Когда у девушки было оптимистичное настроение, она присылала новости, с радостью рассказывая матери, что Руби вступила в кое-какие сообщества, включая те группы, которые выступали на фестивале много лет назад, что сейчас она любит хороший кофе и намного лучше говорит по-французски. Не последовало ни единого ответа. Порой мать занята на работе или ведет бурную деятельность в роли куратора благотворительного проекта, но молчание начинает казаться умышленным. Фрейю раздражает, что Эстер может быть такой упрямой, не желающей мыслить объективно.

– Что я могла бы сказать в свое оправдание? – Фрейя растирает ткань между пальцами.

– Придумаем позже, – успокаивает Руби.

– Хорошо, позже, – говоря это, девушка чувствует себя легкомысленной. На этой неделе все подлежит обсуждению. Фрейя берет кусочек имбирного печенья, в голове появляется странная мысль, что можно было бы покрасить печенье в желтый цвет, чтобы оно сияло как янтарь. Сладкий вкус вызывает воспоминания.

– Джулиан, – она поворачивается к двери. – У него вечно нет еды.

Он вел себя тише обычного, лишь каждый приступ кашля слышался через штукатурку. Может, Джулиан в постели, слишком слабый, чтобы двигаться. Последние закуски лежат прямо здесь.

– Я починила холодильник, если ты не заметила, – голос Руби низкий и обнадеживающий. – Я синхронизировалась с ним, так что теперь он немного умнее.

– Серьезно? – Фрейя с облегчением убирает руку с дверной ручки. Встреча с Джулианом – последнее, что ей хочется сейчас пережить. – Думаешь, я должна рассмотреть вариант с… переездом.

– А почему бы и нет?

Фрейя водит кончиками пальцев по столу, на них остается слой пыли. Девушка не раз думала об этом. Но альтернативы туманны – снимать комнату в доме, полном незнакомцев, или того хуже – вернуться обратно к матери. Когда Фрейя нашептывает все это Руби, смартфейс, кажется, пожимает плечами и отвечает:

– Тогда найди себе нового парня и живи с ним.

– Не могу, – Фрейя плюхается на кровать. – Ты всегда знала, как вести себя с парнями. Я имею в виду, Джулиан не такой уж и мудак. Он нормальный. Но даже он… словно когда я стала его девушкой, что-то изменилось. Я не могу со всем этим справиться. Да даже стандартное вызывает у меня трудности…

– Например?

– Мне просто неудобно, – в горле пересыхает, щеки краснеют. Никогда еще не приходилось так откровенничать о своих взглядах на внутренний мир Джулиана.

– Что ты имеешь в виду?

– Просто неудобно, – шепчет она.

– Удовольствие и боль, – размышляет голос, – всего две остановки на одном и том же пути. Даже если сейчас это не выглядит прямо так…

В прошлом Руби давала разумные советы, у нее было куда больше опыта. Не то чтобы Фрейю оберегали от всего этого как зеницу ока. До окончания школы из смартфона в смартфон летали обнаженные части тела, на них также можно было посмотреть в смарт-очках, если они у тебя имелись. Ученики даже составили список из десяти самых лучших порносайтов, скрытый от посторонних, на вершине рейтинга находился короткий ролик с участием самой горячей девушки в их классе. Тогда Фрейя не задумывалась о сексе, своей неопытности, не рассматривала видео как начало чего-то большего. Даже в голову не приходило, что секс может означать обыденное, не конечную цель, но первый шаг на пути, который ведет к внешним границам физических ощущений. Речь шла о том, чтобы подстроиться под другого человека, сыграть свою роль, а иногда и просто побыть реквизитом в чьей-то бессловесной истории с обнаженными телами.

Рядом с Джулианом Фрейя чувствовала себя в безопасности, их дружба длилась уже целый год. Во время первой совместной ночи они неторопливо получали удовольствие от процесса и изучали предпочтения друг друга, так же, как они делали на лабораторных. Волна безмолвного блаженства, казалось, набирала силу, но в какой-то момент все изменилось: сначала девушку привлекала идея воплотить парочку своих сексуальных фантазий в жизнь, когда же настала очередь Джулиана, стало понятно: Фрейе они не по плечу. Казалось, ничто другое больше не способно было его завести.

– Хочешь, я завяжу глаза? Притворюсь, что мне больно? – интересовалась девушка у своего возлюбленного. Иной раз обходилось и без инсценировок.

– Не думаю, что когда-либо пойму, – говорит она Руби.

– Уверена, ты справишься. В мире полно хороших парней. По крайней мере, могла бы повеселиться. Просто относись ко всему проще, больше поддакивай.

– Поддакивай? – нахмуренный взгляд Фрейи отражается в зеркале шкафа.

– Мы договорились всегда говорить «да». Всегда – помнишь?

Услышав загадочную нотку в голосе, Фрейя улыбается, обычно приемная сестра говорила таким тоном, когда хотела что-нибудь провернуть втайне от Эстер. Голова Фрейи свисает с кровати так низко, что девушка может под нее заглянуть. Если бы только сестра пряталась там, внизу. Вместо этого на полу лежит лишь куча детского хлама. Рука сжимается вокруг окаменевшей раковины, которая все еще пахнет морем. Фрейя подобрала ее на заливе Лайм в двенадцать лет, тогда раковина казалась настоящим сокровищем. Не успев спросить, помнит ли Руби ту поездку, девушка видит, как темнеют обои. Выплывает луна, на заднем плане вращаются крошечные планеты, в сторону Фрейи идет симпатичный молодой человек. Его лицо мелькает среди остальных, за плечами висит рюкзак, мужчина подбирается все ближе, и вот он уже стоит в натуральную величину, а затем говорит:

– Привет, Фрейя.

– Что все это значит? – спрашивает девушка.

– Ты зашла на сайт знакомств, – среди космической пыли вырисовываются слова «За пределами мира». Парень похож на улучшенную версию Джулиана, румяную, в одежде под стать исследователю, бывший мог выглядеть точно так же, если бы оказался на лоне природы.

Фрейя с раздражением откидывается на кровать, ей становится неловко под реалистично мигающим взглядом мужской модели.

– Да не нужен мне никакой сайт знакомств!

– Нет, нужен.

– Прекрати умничать, – вспыхивает Фрейя. Основываясь на данных девушки, программа решила проявить инициативу. Сайт знакомств для гиков, любителей удобной обуви и однообразной одежды. Некоторое время назад Фрейя искала в магазинах шарф, Руби пыталась помочь и упорно перебирала различные варианты, основанные на предыдущих покупках хозяйки. Прошло время, прежде чем Фрейя поняла, что сестра считает самооборачивающиеся шарфы – хитроумные приспособления со всякими винтиками и болтиками – подходящими только женщинам бальзаковского возраста, которые носят их даже после поломки внутреннего нагревателя. Конечно, Руби была права. И как Фрейя не замечала этого прежде?

– А как иначе? – Руби повышает голос в ответ. – Я смартфейс, меня запрограммировали осуществлять твои желания.

Фрейя отворачивается и закрывает глаза. Открыв их, девушка видит окаменелости и кусочки кварца на столе, которые, кажется, вышли прямиком с сайта знакомств для гиков.

– Посмотри, куда завела твоя инициативность, – Фрейя растирает бархатную пыль между пальцами. – Не нужно предлагать всякую хрень, основываясь только на моих данных. Будь честна. Ответь, что бы ты сама выбрала.

Голос, эхом раздающийся от стен, поспешно отвечает:

– Отвечу. А что толку? – затянувшаяся пауза намекает на сайт знакомств. – Не хочешь, например, зайти на сайт «Единомышленники»?

Раньше Руби частенько там зависала, хотя кажется странным, что сайт еще существует. На обоях появляются фотографии полуобнаженных людей, привлекающих на сервис онлайн-знакомств. Из динамиков льются низкие соблазняющие мелодии духовых инструментов. В воздухе зависает саркастический тон Руби.

– Я все еще живу с Джулианом, – Фрейя старается говорить равнодушно. Достаточно забавно, бывший вообще не скрывал, чем занимался в своей комнате, а девушка боится, что Джулиан может подслушивать все эти разговоры о свиданиях.

– Ненадолго.

Фотографии на сайте сменяют одна другую с бешеной скоростью, у Фрейи начинают болеть глаза:

– Ну ладно, можешь закрыть страницу прямо сейчас.

– А я говорила, – высказав свою точку зрения, Руби говорит озорным тоном. – Помнишь того парня, Кормака, из центра? Молодой рабочий или что-то вроде того. Он сидел здесь.

– В смысле – здесь?

– На «Единомышленниках». Думаю, я разоблачила его прямо во время работы, как же парню было стыдно.

Фрейя улыбается и, почувствовав беспокойство, смотрит на часы. Близится время похода в «Сплэшфит». Может, все-таки стоит пойти. Девушка пытается найти в комоде полотенце. Медленными, неспешными движениями.

– Надеюсь, все это время ты не сидела на сайте знакомств под чужим именем? – так Фрейя пытается отвлечь Руби от своей сумки со снаряжением.

– Ну, не знаю, не знаю.

– Значит, да?

– Все может быть.

Приемная сестра обожала эффектно наряжаться, но никогда не бросалась в глаза. С легкостью можно представить, как Руби неспешно прогуливается по какому-нибудь американскому городишку с крашеными волосами, в солнцезащитных очках и широкополой шляпе, и, наконец, решается зарегистрироваться на сайте знакомств под именем Ронды, Рейчел или Рут.

– Насколько хорошо ты знаешь Руби? – Слова получаются резкими, хотя Фрейя того не хотела, смартфейс отвечает не менее вызывающе:

– Да я больше похожа на Руби, чем она сама. Я логичнее.

– Как такое может быть? Что ты имеешь в виду?

– Я знаю намного больше.

– Например? – Фрейя обувает кроссовки, пена с эффектом памяти принимает форму ног.

– Помнишь, я испугалась муравьев?

Фрейя уже представляет дерево, чувствует потрескавшуюся от жары землю, пахнущий гусиным пометом серпантин, вспоминает, как Руби всех напугала, когда ни с того ни с сего подскочила и начала отряхивать голые ноги.

– Да, потом тебе было стыдно, но нам все равно пришлось купить коврик с защитным слоем.

– Я умирала от страха даже при виде одного‑единственного муравья, никогда не могла объяснить почему.

Застегивая липучки, Фрейя молчит.

– А сейчас можешь?

– Скорее всего, фобия связана с каким-то моментом из жизни, на одной фотографии мне два года, я играю с соседскими детьми. Их мать отправила снимок другу и рассказала, что должна была остановить детей.

– И чем же они занимались? – удивленно спрашивает Фрейя.

– Нашли муравейник и держали меня, пока по моим рукам ползли насекомые. «Прямо под рукава бедной девочки, – именно так мать ребят преподнесла происходящее, добавив встревоженный эмотикон.

Фрейя опускается на кровать. Забавно, слова «бедная девочка» звучат довольно трогательно. Девушка практически ничего не знает о детстве Руби.

– Печально.

– Такова жизнь.

По мановению руки обои превращаются в гранитную глыбу, сквозь расщелины пытаются пробиться растения. Если бы только можно было вырвать их с корнем, добраться до источника звука.

– Когда-то ты потеряла интерес к технике, – ворчит Фрейя. – А сейчас – ее составляющая.

– Возможно, каждый – часть техники.

В голове всплывает изображение рабочего кабинета матери, лаборатории протезирования в кампусе «Смарти», где всегда полно коленей с крошечными гидравлическими насосами и кистей рук с проводами, торчащими из крахмалистой кожи. И хотя биопротезы обычно выглядят достаточно мощно, Эстер чутко относится к своим клиентам, которых называет киборгами, пусть даже и в шутку. Помогает людям с ампутированными конечностями, как физиотерапевт рассказывает о дальнейших перспективах лечения, мать с каждым днем получает все больше знаний о возможностях технологий. Когда Эстер говорит о расширении отрасли роботизации, благодаря которой обеспечивается наибольшее финансирование и огромное количество рабочих мест, на ее лице появляется насмешливая улыбка:

– Пока что.

Если Фрейя и представляет Руби роботом, то таким, который вызовет сбой программы и пойдет куда-нибудь, может, на улицу, чтобы повозиться с компостом и горшками, как в Центре по Охране природы, так что в микросхему забьется земля. Иногда Фрейя хочет вернуться обратно и сделать для них с сестрой небольшое убежище, укрытие от быстротекущего времени и сложностей жизни.

– Что мне и вправду нравится в Медиэвиле, – произносит голос, будто продолжая мысль, – так это крошечный оазис, скрытый от технологий.

– А?

– Ты знаешь, он находится на месте старого Олимпийского парка.

Раньше Фрейя могла бы подумать, что место, скрытое от технологий, обязательно должно находиться за городом, например, деревеньки в Баксе, где жители пытаются сбить летающих дронов мячами для крикета и все еще можно увидеть коров, мирно пасущихся на полях.

– Медиэвиль? Не помню, когда в последний раз там была.

Уже второй раз этот район упоминается в разговоре. Разум Фрейи устремляется через весь город к воротам, похожим на крепостные. Во времена Руби здание, должно быть, служило жилым комплексом, едва ли богемным, и пока еще не представляло интерес для туристов. В настоящее время при входе висит знак – вырезанный так, что напоминает свиток, – объявляющий место независимым районом с кустарным промыслом, кварталом Лондона, где предлагают свободу от чрезмерного количества цифровых устройств. Фрейя вспоминает, как бродила вместе с Джулианом среди рыночных прилавков, глядя на ненастоящие дома в архитектурном стиле времен Тюдоров, с маленькими башенками и гербами. Джулиан чувствовал себя совершенно беспомощным без смарт-очков, которые при входе попросили сдать в камеру хранения, поэтому молодые люди надолго здесь не задержались.

– Знаешь, Эстер ненавидит это место.

– Не сомневаюсь, – в голосе Руби появляется некая нотка злорадства, если, конечно, Фрейе не показалось. На обоях дождевая капля с характерным звуком скатилась с вершины гранита. Фрейя чувствует себя в безопасности и готова перейти к следующему шагу.

– Руби, – неуверенно спрашивает девушка, – ты ведь не можешь рассказать, что с тобой случилось, так?

– Я бы рассказала, если бы только могла.

Фрейя вздыхает:

– Скажи, ты разбила телефон, чтобы тебя не смогли найти, и затем убежала – такое возможно, правда? Мы уже говорили об этом, кажется.

Из-за верхних этажей склада тротуар, на котором они нашли телефон Руби, к большому огорчению, не попадал в зону обзора камер видеонаблюдения.

– Так и есть.

– Думаю, если бы так было на самом деле, ты была бы сейчас где-нибудь далеко отсюда и жила бы своей собственной жизнью. Тебе с нами не нравилось?

– Хочешь, чтобы я ответила да или нет?

В голосе Руби есть некая резкость, которая говорит Фрейе, что она практически запуталась. Конечно, сестра была счастлива с ними и не восприняла всерьез слова, сказанные по телефону, но, если все в точности наоборот, если она хотела сбежать, отправиться на поиски своего отца или спрятаться у друзей, тогда ее исчезновение можно назвать умышленным. Вероятность того, что Руби по-прежнему жива, была бы намного больше.

– Ты могла сбежать с парнем? – Фрейя не знает, с кем, но ей казалось, что сестра ходила на свидания, ну, или заходила на сайты знакомств, мысли о подобном исходе успокаивают. Это придает сказке романтический оттенок. – Просто надеюсь, что все это время ты была где-то здесь, рядом. Не нужно прятаться от меня, Руби. Мне совсем неважно, принимала ли ты наркотики – или грабила банки – с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Просто хочу знать, где ты.