Текст книги "Хорошая девочка, дурная кровь"

Пиппа: Не расстраивайся. Ты очень помог, Коннор это точно оценит.

Глава двенадцатая

Они сидели на кухне друг напротив друга, разделенные ноутбуками, и стучали по клавишам то в унисон, то порознь.

– Куда спешишь? – поглядев на Рави, спросила Пиппа. – Повнимательней!

– Ой-ой, – съязвил Рави. – Я и не знал, что мы ищем подсказки в ночном небе. – Он повернул свой ноутбук и пролистал четыре фотографии парящих в темноте китайских фонариков.

– А я говорю, проверяй лучше, ворчунишка.

– Это прозвище я придумал для тебя. Так что мне его не навешивай.

Пиппа и Рави вернулись к проверке фотографий и видео, которые пришли по электронной почте от ребят с отрыва.

– Тебе не кажется, что мы зря теряем время? – Рави открыл папку с другой серией фотографий. – Мы ведь знаем, что после поминок Джейми отправился на вечеринку к Стиву и ушел оттуда, живой и здоровый, в половине одиннадцатого. Не лучше ли выяснить, куда он пошел после?

– Да, мы знаем, что он ушел с отрыва, – согласилась Пиппа, – но зачем он вообще туда ходил? Добавь к этому телефонный разговор, подслушанный Джорджем. Это странно. Ты видел, как вытянулось лицо Коннора, когда он узнал, что Джейми был на отрыве? Начиная с прощальной церемонии он вел себя необычно. Наверняка это как-то связано с его исчезновением.

– Ну, пожалуй. – Рави снова посмотрел на экран своего ноутбука. – Итак, мы пришли к выводу, что Джейми заметил «кого-то» на прощальной церемонии. Увидел этого человека или людей в толпе, подождал, а затем последовал за ним или за ними на вечеринку.

– Выходит так. – Пиппа закусила нижнюю губу. – Я начинаю видеть в его поведении какой-то смысл. Этот «кто-то», скорее всего, из нашей школы, мой одногодка или на год младше.

– А зачем Джейми понадобилось идти за кем-то из твоей школы?

В голосе Рави прозвучали тщательно замаскированные нотки беспокойства. Пиппа почувствовала инстинктивное желание защитить Джейми.

– Понятия не имею, – только и ответила Пиппа.

Дело явно нечисто. Хорошо, что она отправила Коннора домой подбирать пароль от компьютера Джейми, вручив ему четырехстраничную распечатку с возможными вариантами. Рассуждать при Конноре о причинах исчезновения Джейми было бы не так просто. Похоже, они упустили что-то – то, что объясняло бы, почему Джейми пошел на вечеринку и кого там искал. Что-то настолько важное, что Джейми проигнорировал Нэт и не отвечал на звонки подруги. Так что же это?

Пиппа взглянула на время в правом нижнем углу экрана. Половина пятого. В последний раз Джейми видели живым в 22:32; он пропал без вести сорок два часа назад. До двух суток не хватало всего шести часов. Отметка, на которой большинство пропавших – почти семьдесят пять процентов – уже находят. Очевидно, Джейми в эту выборку не попадал.

А впереди еще предстояло объяснение с родителями. Пиппа избегала их весь день, но вечно откладывать не получится. Мама написала, что они поехали в супермаркет за продуктами. Хорошо хоть, взяли с собой Джоша: он будет канючить и точно их задержит (в прошлый раз ее братишка уговорил папу купить два пакета морковных палочек, которые все равно пришлось выбросить, когда он вспомнил, что на самом деле не любит морковь). Но даже с Джошем они не пробудут в магазине вечно и скоро вернутся домой. У Пиппы не было никаких сомнений, что мама и папа уже видели развешанные повсюду объявления о пропаже Джейми.

Ничего не поделаешь, от объяснений не отделаться. А может, не отпускать Рави домой и так потянуть время? Не будут же родители устраивать скандал при нем?

Пиппа начала смотреть фотографии, присланные Кэти С, – одной из шести Кэти в их параллели. Из просмотренных нескольких десятков снимков Пиппа только дважды зафиксировала присутствие Джейми, и то без особой уверенности. На одном снимке за группой позирующих перед камерой парней виднелась на заднем плане чья-то рука в такой же, как у Джейми, бордовой рубашке и с массивными черными смарт-часами, как у него. Никакой информации, кроме того, что Джейми был на вечеринке в 21:16, это не давало. Пришел ли он туда к этому часу? Неизвестно.

На другой фотографии хотя бы видно лицо Джейми на заднем плане. На самом фото – сидящая на синем узорчатом диване Джасвин, одноклассница Пиппы. Джас мрачнее тучи, судя по всему, расстроена тем, что посадила огромное красное пятно от напитка на некогда белоснежную блузку. Джейми стоит в нескольких метрах позади нее, у затемненного эркерного окна. Его силуэт слегка размыт, но можно понять, что взгляд направлен по диагонали в левую часть кадра. Вероятно, в этот самый момент и увидел его Стивен Томпсон. В метаданных фотографии указано время съемки: 21:38. Значит, Джейми пробыл на вечеринке как минимум двадцать две минуты. Простоял ли он все это время на одном месте, за кем-то наблюдая?

Пиппа открыла еще одно письмо: от Криса Маршалла, с которым они вместе ходят на английский. Скачала прикрепленный видеофайл, вставила наушники и нажала кнопку воспроизведения.

На экране предстала серия кадров и коротких видеоклипов: должно быть, сторис Криса из «Снэпчата» или «Инстаграма». Сначала шло селфи, где он и Питер с политологии вливали в себя пиво из запрокинутых бутылок; затем следовал короткий клип: какой-то парень, которого Пиппа не узнала, делал стойку на руках, а Крис хрипло его подбадривал. Далее фото почему-то синего языка Криса.

Следующий видеоклип Пиппу чуть не оглушил, заставив вздрогнуть. В комнате, по виду напоминающей столовую, толпа громко скандировала «Питер, Питер!», некоторые презрительно смеялись, отпускали издевательские комментарии и свистели. Стулья были отодвинуты к стенам; противоположные стороны прямоугольного стола венчали два треугольника, составленные из пластиковых стаканчиков.

Пиво-понг. Ребята играли в пиво-понг. Питер стоял с одной стороны стола и, прищурив один глаз, целился ярко-оранжевым шариком. Резкое движение запястьем – и шарик вылетел из ладони и с небольшим всплеском угодил в один из дальних стаканов.

Наушники Пиппы завибрировали от криков толпы и победного рева Питера, а проигравшая девушка начала жаловаться, что ей придется пить.

Заметив кое-что на заднем плане, Пиппа нажала паузу, и кадр застыл. Справа от двустворчатой стеклянной двери стояла Кара. Она что-то радостно кричала, широко раскрыв рот; из стакана у нее в руке взмыла застывшая волна темной жидкости. Однако внимание Пиппы привлекло другое: в залитом ярким желтым светом коридоре позади Кары виднелась чья-то нога в джинсах того же цвета, что были на Джейми тем вечером, и в такой же белой кроссовке. Пиппа отмотала видео на четыре секунды назад. Нажала на воспроизведение и тут же остановила. По коридору шел Джейми. Изображение было размытым, потому что он двигался, но это точно был он: темно-русые волосы, бордовая рубашка без воротника.

Пиппа оживила видео: Джейми, опустив глаза на экран смартфона, быстро прошел по коридору, не обращая внимания на шум в столовой. Кара на полсекунды повернула голову в его сторону, пока ее не отвлек заскочивший в стакан шарик и шум играющих.

Четыре секунды.

Джейми был в кадре всего четыре секунды. Затем ушел, мелькнув напоследок белой кроссовкой.

– Я его нашла, – сказала Пиппа.

Глава тринадцатая

Пиппа отмотала видео назад и нажала кнопку воспроизведения, чтобы показать Рави.

– Это он, – подтвердил парень, уткнув острый подбородок ей в плечо. – А вот тут Кара его увидела.

– В век сторис из «Снэпчата» скрытое видеонаблюдение даром никому не нужно! Как думаешь, он идет по коридору к выходу? – Пиппа повернулась и посмотрела Рави в глаза. – Или куда-то в глубь дома?

– Трудно сказать, не зная планировки, – пожал плечами Рави. – Может, пойдем к Стивену и посмотрим?

– Сомневаюсь, что он нас пустит. Ему не нужно, чтобы мама узнала о вечеринке.

– Хм, – задумался Рави, – тогда поищем план дома на каком-нибудь портале недвижимости.

После видео с пиво-понгом последовал клип, где Питера тошнит в унитаз, а Крис хихикает за кадром, приговаривая: «Чувак, ты в порядке?»

Пиппа нажала на паузу, чтобы не слушать, как рвет Питера.

– Есть метка, в какое время в кадре появился Джейми? – спросил Рави.

– Нет. Крис прислал сохраненные сторис, без меток.

– Позвони ему и спроси. – Рави потянулся к ноутбуку Пиппы. – А я поищу дом Стивена на сайте недвижимости. Где он живет?

– Хаймур, девятнадцать, – ответила Пиппа, отворачиваясь на барном стуле от Рави и вынимая телефон.

Где-то у нее был записан номер Криса, потому что они делали вместе групповой проект несколько месяцев назад. Ага, вот: Крис М.

– Алло? – вопросительно отозвался Крис, явно не сохранивший ее номер.

– Привет, Крис. Это Пиппа.

– О, привет. А я только что отправил тебе имейл…

– Получила, спасибо. Собственно, поэтому и звоню. Хотела спросить про видео, где Питер играет в пиво-понг: ты не знаешь, в какое время оно снято?

– Э-э… чего-то не помню. – Крис зевнул. – Пьяный был. Хотя погоди-ка… – Он переключился на громкую связь. – Я специально сделал это видео, чтобы поиздеваться над Питером, и записал на камеру телефона, потому что «Снэпчат» вечно глючит.

– Так оно записано на камеру? Отлично! – воодушевилась Пиппа. – Значит, можно посмотреть, когда снято.

– Гадство, – прошипел Крис. – Кажется, я все удалил. Извини.

У Пиппы на секунду екнуло в животе, но ее тут же осенило:

– Посмотри в папке с недавно удаленными файлами!

– Точно. – Пиппа услышала, как пальцы Криса забегали по экрану. – Да, вот оно. Видео с пиво-понгом снято в 21:56.

– 21:56, – повторила Пиппа, записывая время в блокнот. Рави придвинулся ближе. – Отлично. Большое спасибо, Крис.

Пиппа нажала отбой, хотя Крис еще что-то говорил. Она предпочитала не тратить время на пустые разговоры, которыми принято начинать и заканчивать беседу. За это Рави часто называл ее маленьким танком.

– Слышал? – спросила она.

Он кивнул.

– А я нашел описание дома Стивена. Последний раз его выставляли на продажу в 2013 году. По фотографиям ничего не понять, зато есть планировка.

Рави повернул экран, демонстрирующий черно-белую схему первого этажа.

Пиппа провела пальцем по прямоугольнику со сторонами 16 футов и 12 футов 5 дюймов[4]4
  1 фут = 30,48 см; 1 дюйм = 2,54 см.


[Закрыть] с надписью «Столовая» посередине, далее – через двустворчатую дверь и повернула налево по коридору, повторяя путь Джейми, который в итоге вел к выходу.

– Да, – прошептала она. – Значит, он точно вышел из дома Стивена в 21:56.

Пиппа скопировала план дома и вставила его в графический редактор, чтобы добавить надписи. Затем нарисовала стрелку, ведущую из коридора к входной двери, и написала над ней: «Джейми уходит в 21:56».

– Уходя, он смотрел в телефон. Собирался позвонить тому, с кем потом разговаривал перед домом, где его видел Джордж?

– Похоже на то, – ответил Рави. – Долгий же был разговор. Как минимум полчаса.

Пиппа добавила две противоположно направленные стрелки снаружи перед входной дверью, где Джейми расхаживал по тротуару, разговаривая по телефону. Потом отметила, сколько длился вызов, и нарисовала еще одну стрелку, показывающую направление, в котором ушел Джейми.

– Не думала о карьере художника? – глубокомысленным тоном поинтересовался Рави у нее из-за плеча.

– Ой, помолчи, со стрелками гораздо понятнее, – сказала она, ткнув ему пальцем в ямочку на подбородке. Рави изобразил роботизированное «би-и-ип», делая вид, что перезагружается.

Не обратив внимания на его выходку, Пиппа рассуждала:

– А ведь по этому плану мы можем понять, на кого он смотрел. – Она нашла снимок Джейми, стоящего позади Джасвин в испачканной блузке, и подвела фотографию к плану дома. – Тут диван, значит, это гостиная, верно?

– Диван и еще эркерное окно, – согласился Рави.

– Так, хорошо. Джейми стоит от окна справа, – она указала на символ эркера в поэтажном плане. – Но если проследить за его взглядом, он смотрит влево.

– Убийства щелкаешь, как семечки, а лево от право отличить не можешь, – улыбнулся Рави.

– Влево, – настаивала она, сердито глядя на друга. – Для него право, для нас лево.

– Хорошо, только не бей! – взмолился Рави, с улыбкой подняв руки вверх.

Рави хлебом не корми, лишь бы подшутить над Пиппой. А она и рада. С ума сойти, что за отношения.

Пиппа поставила палец на план этажа и провела линию от того места, где стоял Джейми, в направлении его взгляда. Палец остановился возле какого-то черного прямоугольника у соседней стены.

– Что это за символ? – спросила она.

– Камин, – пояснил Рави. – Значит, Джейми смотрел на кого-то, кто стоял возле камина в 21:38. Вероятно, это тот же человек, за которым он следовал от места проведения церемонии.

Пиппа кивнула, отмечая новые точки и время на своем плане с заметками.

– Если я сосредоточусь не на поиске снимков с Джейми, – рассуждала она, – а буду обращать внимание на фотографии, сделанные у камина около 21:38, то мне удастся сузить круг людей, на одного из которых он смотрит.

– Правильно мыслишь, сержант!

– А ты возвращайся к тому, что делал, – скомандовала она, отталкивая друга ногой. Он отошел, стянув с нее носок.

Прозвучал всего один щелчок мышью, и Рави тихо произнес:

– Вот черт!

– Сейчас же займись де…

– Я и так. Вот козел, – произнес он уже громче, выпуская из рук носок Пиппы.

– Что такое? – Пиппа соскользнула с барного стула и подошла к парню. – Нашел Джейми?

– Нет.

– Того, на кого он смотрит?

– Нет. Но этот здесь определенно неспроста, – мрачно сказал Рави, и Пиппа наконец увидела, о ком он говорит.

Сотни лиц смотрели в небо на летящие фонарики. Вспышка залила фигуры людей призрачным серебристым сиянием, выделив красные точки глаз. На заднем плане, где толпа редела, стоял Макс Хастингс.

– Нет!.. – почти беззвучно выдохнула Пиппа и почувствовала, что ей не хватает воздуха.

Она безошибочно его узнала, несмотря на черную куртку с капюшоном, закрывавшим волосы.

Рави ударил кулаком по мраморной столешнице.

– Какого черта Макс там ошивался? Знал ведь, что ему не рады. Никто его там не ждал.

Пиппа положила руку на плечо друга и ощутила, как он дрожит от ярости.

– Потому что такие, как Макс, делают все, что заблагорассудится, и плевать им на остальных. Мне жаль, Рави. – Она провела рукой по его плечу и вложила свою ладонь в его.

– Завтра мне придется весь день смотреть на его мерзкую рожу и слушать, как он врет и не краснеет.

– Тебе не обязательно идти в суд.

– Я должен идти. Не только ради тебя. То есть ради тебя я готов на все… – Он опустил глаза. – Но мне и самому это нужно. Сэл не подозревал, с каким чудовищем дружит… Как он только посмел прийти? – Рави резко захлопнул ноутбук, чтобы не смотреть на снимок Макса.

– Погоди немного. Через несколько дней он уже никуда не сможет пойти, – сказала Пиппа, сжимая ему руку. – Всего несколько дней.

Рави чуть улыбнулся.

– Да, знаю.

Его слова прервало царапанье ключа в замке. Входная дверь открылась, послышался топот трех пар ног, раздался мамин голос.

– Пиппа? – Сердито нахмурившись, она посмотрела на дочь, лишь мельком улыбнувшись Рави. – Я видела объявления. Когда ты собиралась нам рассказать?

– Э-э, я…

В комнату вошел папа, неся четыре наполненных до краев бумажных пакета, и неуклюже протиснулся между ней и мамой, чтобы свалить покупки на стол. Воспользовавшись возникшей паузой, Рави поднялся и сунул ноутбук под мышку. Он погладил Пиппу по затылку, пожелал ей удачи и направился к выходу, с неловким очарованием прощаясь с остальными членами семьи.

Вот предатель.

Пиппа опустила голову, пытаясь спрятаться в клетчатой рубашке и отгораживаясь от родителей ноутбуком, как щитом.

– Пиппа?

Имя файла:

План вечеринки с пометками. jpg

Глава четырнадцатая

– Ты меня слышишь?

– Ой, извини. – Пиппа закрыла ноутбук, избегая маминого взгляда. – Я просто сохраняла файл.

– Что за объявления висят по всему городу?

Пиппа заерзала.

– Там вроде бы понятно написано: Джейми пропал без вести.

– Не умничай, я не об этом спрашиваю! – Мама уперла руку в бок – плохая примета.

Папа перестал раскладывать покупки – конечно же, предварительно убрав все, что нужно, в холодильник. Теперь он стоял почти на равном расстоянии от Пиппы и от мамы: достаточно далеко от обеих, чтобы не вмешиваться в ссору. В этом ему не было равных: как всегда, разобьет лагерь на нейтральной территории, а потом наводит мосты.

– Да, ты правильно поняла, – сказала Пиппа, наконец посмотрев маме в глаза. – Коннор и Джоанна думают, что с Джейми что-то случилось. Они попросили меня помочь, и я расследую его исчезновение. И да, записываю результаты поиска в своем подкасте.

– Уму непостижимо! – воскликнула мама, хотя умом все прекрасно постигла. Тактика в ее стиле. – Ты заверила нас, что с этим покончила. После всех испытаний в прошлом… Ты же тогда чуть на тот свет не отправилась!

– Знаю и… – начала Пиппа, но мама не дала договорить.

– Ты угодила в больницу с передозировкой и пришлось промывать желудок! Тебе угрожал ныне осужденный убийца! – Теперь мама называла Эллиота Уорда только так. У нее язык не поворачивался назвать его тем, кем он был для них ранее: другом. – Вспомни, что стало с Барни…

– Мам, я знаю! – Голос Пиппы дрогнул, но она попыталась совладать с собой. – Я помню обо всем, что случилось из-за меня в прошлом году. Не нужно напоминаний об этих ужасах. Я сознаю, что поступила эгоистично, слишком увлеклась и вела себя безрассудно. Даже если бы я извинялась перед вами каждый день, все равно было бы недостаточно. – Пиппа ощутила, как разверзлась яма в животе, готовясь поглотить ее целиком. – Мне жаль. Я и сама себя ругаю, все время чувствую себя виноватой.

– Так почему ты наступаешь на те же грабли? – спросила мама, смягчив голос и опустив руку.

Со стороны гостиной раздался истеричный мультяшный смех из телевизора.

– Джошуа! – подал голос отчим. – Сделай, пожалуйста, тише!

– Пап, «Губка Боб» идет, и звук всего-то на четырнадцати! – крикнул мальчик в ответ.

– Джошуа…

– Ну ла-а-адно.

Телевизор затих; Пиппа вообще перестала его слышать из-за гула в ушах. Папа занял прежнее место, махнув им, чтобы продолжали.

– Почему, Пиппа? – настойчиво повторила мама последний вопрос.

– Потому что иначе нельзя. По правде говоря, сначала я им отказала. И все же решила сходить в полицию, чтобы побудить их на поиски Джейми. Думала, хоть так помогу. Однако в участке сказали, что поиски начинать рано. У меня просто не было другого выбора. Его родные пришли ко мне и попросили о помощи. Как им отказать? Что, если Джейми никогда не найдут? Что, если он мертв?

– Пиппа, это не твоя забота…

– Не моя забота, но, похоже, моя ответственность. Я ответственна за это, потому что начатого не воротишь. Да, в прошлом году нам всем пришлось нелегко… и все же я раскрыла двойное убийство. У меня шестьсот тысяч подписчиков, и я могу этим воспользоваться, чтобы помочь людям. Помочь Джейми. Вот почему у меня нет выбора. Это же Джейми, мама! Как мне жить с мыслью, что я отказала в помощи, чтобы избежать трудностей? Вот почему я за это взялась. Не потому, что хочу, а потому, что иначе нельзя.

Краем глаза Пиппа заметила, что отчим кивнул. Мама тоже это увидела и повернулась к нему с недовольным видом.

– Виктор… – с укором начала она.

– Знаешь, Лиэнн, – он шагнул вперед на нейтральную территорию, – по-моему, Пиппа приняла взвешенное решение. Мы не можем требовать от нее бо́льшего, потому что решать только ей. Она совершеннолетняя.

Отчим улыбнулся Пиппе и посмотрел на нее так, как смотрел всякий раз, когда рассказывал историю их знакомства. Пиппе было четыре года, и мама взяла ее с собой на работу, потому что не с кем было оставить. Сопровождая маму на просмотр дома, который Виктор собирался купить, Пиппа плелась за ними по пятам из комнаты в комнату, сообщая в каждой новый факт о животных, хотя мама просила ее помолчать, чтобы у нее была возможность рассказать «этому милому мужчине» о кухне, оборудованной по последней моде. По словам Виктора, в тот самый день они обе украли его сердце.

Пиппа улыбнулась в ответ, и дыра в животе начала понемногу сжиматься.

– А ты подумал об опасности, Виктор? – почти миролюбиво спросила мама.

– Опасность подстерегает людей повсюду. Даже при переходе дороги. Если Пиппа выберет работу журналиста или полицейского, точно так же придется рисковать. И что, не дадим ей выбрать эти профессии из-за возможных рисков? К тому же я здоровенный мужик, и если кто-то хоть пальцем тронет мою дочку, я ему башку оторву.

Пиппа рассмеялась, и даже мама чуть было не улыбнулась. Тем не менее поддаваться на их уговоры она не хотела и тут же, хоть и не без труда, стерла улыбку с лица.

– Я тебе не враг, дочка. Для матери главное, чтобы ты была здорова и счастлива. В прошлый раз я не смогла тебя уберечь. Хорошо, будь по-твоему, но я с тебя глаз не спущу, нравится тебе это или нет. И поверь, я не позволю, чтобы твое расследование сказалось на учебе. А если появится хоть малейший намек на опасность, обещай, что сразу нам скажешь!

– Спасибо. – Пиппа облегченно вздохнула. – Как в прошлый раз не будет, обещаю! – В этот раз она не станет глупить. Теперь все будет иначе, говорила она тому опустошающему ощущению, что не покидало ее ни на миг. – Только сразу хочу предупредить: я не считаю, что у Джейми все в порядке. Выражусь иначе: не думаю, что завтра он выйдет на работу.

Мама вдруг покраснела и опустила глаза. Пиппа прежде не видела у нее такого выражения лица.

– Ну, я… Надеюсь, скоро выяснится, что ничего страшного не произошло.

– Я тоже на это надеюсь. – Пиппа взяла из рук отчима пакет с мандаринами и сложила их в вазу с фруктами. – Только вот есть пара моментов, которые наводят на невеселые мысли. Ночью у него выключился телефон и с тех пор не включался. И вел он себя в тот день странно, а это на него совсем не похоже…

Мама положила буханку в хлебницу.

– А я бы сказала, что странное поведение как раз в характере Джейми.

– Что-что? – Пиппа отстранила коробку с овсяными хлопьями, которую ей протягивал папа, и повернулась к маме.

– О, ничего, – ответила та и тут же отвернулась в поисках места для консервированных помидоров. – Зря я об этом сказала.

– Сказала о чем? – Пиппа почувствовала мамино волнение и, прищурившись, посмотрела ей в затылок. – Мам? Ты знаешь что-то о Джейми?

Имя файла:

Хороших девочек НЕ убивают. 2-й СЕЗОН:

Интервью с моей мамой. wav

Пиппа: Мам, погоди, настрою микрофон… Готово. Так что ты собиралась сказать? О Джейми?

[НЕРАЗБОРЧИВО]

Пиппа: Оттуда не слышно, придвинься поближе к микрофону.

[НЕРАЗБОРЧИВО]

Пиппа: Мама, пожалуйста, сядь и расскажи подробнее.

Мама: [НЕРАЗБОРЧИВО] …давно пора ужинать.

Пиппа: Всего несколько минут, ма! Ну пожалуйста! Что ты имела в виду, говоря, что странное поведение в духе Джейми? У вас произошло что-то на работе? В пятницу, перед поминками, Джейми работал во второй половине дня, верно? Он вел себя как-то странно? Пожалуйста, расскажи! Это может помочь расследованию.

Мама: Я… не надо было говорить. Это не мое дело.

Пиппа: Мам, Джейми пропал. Прошло почти два дня. Возможно, он сейчас в опасности, и его не волнует, твое это дело или нет.

Мама: Но Джоанна…

Пиппа: Она и попросила меня о помощи. И согласилась с тем, что может узнать о Джейми то, что не хотела бы знать.

Мама: Джоанна… Джоанна думает, что Джейми все еще работает в «Проктор энд Радклифф хоумс»?

Пиппа: Да, конечно. А что ты имеешь в виду? Говорят, он был на работе в пятницу перед тем, как его видели в последний раз.

Мама: Джейми больше не работает у нас в агентстве. Он ушел пару недель назад.

Пиппа: Ушел? Бросил работу? Его родные понятия об этом не имеют, все еще думают, что он у тебя работает. Он каждый день уходил на работу. Почему же он ее бросил и не сказал об этом?

Мама: Он… он не бросал.

Пиппа: Что?

Мама: Пиппа…

Пиппа: Да?

Мама: Произошел неприятный инцидент. Не хочу об этом говорить, все равно к делу не относится. Я к тому, что, скорее всего, в исчезновении Джейми нет ничего необычного, и незачем доставлять ему неприятности, когда…

Пиппа: Он пропал, ма. Все, что случилось в последние несколько недель, может оказаться важным. Что угодно. Я точно знаю, Джоанна не рассердится, если узнает правду. Так что произошло? И когда?

Мама: Э-э… в среду, да, точно в среду, потому что Тодда не было, а Шивон и Оливия уехали на просмотры.

Пиппа: В среду две недели назад? Значит… Одиннадцатого?

Мама: Кажется, да. Я ушла на обед – встречалась с Джеки в кафе, – Джейми остался в офисе один. А когда я вернулась… видимо, раньше, чем он ожидал, потому что…

Пиппа: Говори!

Мама: Захожу, а он вытаскивает из моего стола корпоративную кредитку. У него был ключ от закрытого ящика, наверное, вытащил у меня из сумочки в тот же день.

Пиппа: Что?!

Мама: Увидел меня, испугался. Начал лепетать какие-то оправдания, зачем ему понадобилась карта. Сначала сказал, что хотел заказать больше конвертов, что его Тодд попросил. В общем, врал мне, но видел, что я не верю. Тогда начал просить прощения. Мол, сожалеет, просто понадобились деньги, и сказал что-то вроде: «Это вопрос жизни и смерти, иначе я не стал бы этого делать».

Пиппа: «Жизни и смерти»? Что он имел в виду?

Мама: Понятия не имею. Так или иначе, он хотел пойти и снять в банкомате несколько сотен фунтов. ПИН-код он знал – я посылала его с этой картой купить для офиса чай и печенье. До этого у нас с Джейми никаких проблем не было. Я предложила ему работу, чтобы помочь Джоанне с Артуром. Я его с детства знаю: добрый хороший парень. А в тот день его словно подменили. Он выглядел таким испуганным и жалким…

Пиппа: Это в какую же безнадежную ситуацию он попал, если пытался украсть, понимая, что ты все равно об этом узнаешь! Зачем ему так срочно понадобились деньги?

Мама: Я не стала спрашивать. Лишь попросила положить карту на место и вернуть ключ. Пообещала не сообщать в полицию, ему и так неприятностей хватало. Да и не смогла бы я сдать в полицию сына подруги, попавшего в беду. Так не поступают. Я сказала Джейми, что никому не сообщу о его проступке, однако в «Проктор энд Радклифф хоумс» он больше не работает. Посоветовала поскорее разобраться с проблемами и наладить жизнь, иначе мне придется поговорить с Джоанной. Джейми поблагодарил меня за то, что я устроила его на работу и что не стала вызывать полицию, а потом ушел. Уходя, он сказал: «Простите, я ни за что не стал бы воровать… Мне пришлось».

Пиппа: Зачем ему понадобились деньги?

Мама: Если парень был готов украсть у компании под страхом разоблачения, то для чего они ему, как не для… чего-то незаконного?

Пиппа: Может, и так. Но это не означает, что его исчезновение две недели спустя – обычное дело, не вызывающее подозрений. Теперь я даже больше уверена, что Джейми в беде. Что он впутался во что-то нехорошее.

Мама: Никогда бы не подумала, что он способен на воровство. Никогда.

Пиппа: И единственная причина, которую он назвал, что это был вопрос жизни и смерти?

Мама: Да, именно.

Пиппа: Интересно, чью жизнь или смерть он имел в виду?