Текст книги "Королевство звезд и теней"

– Я не твой жених, потому что они бы не посмели возложить драгоценную корону на голову внебрачного сына-полукровки.

Он провел рукой по моему платью и резко вдохнул, когда его пальцы коснулись моей обнаженной спины.

– Что случилось с твоими руками? – Я всмотрелась в лицо Эврена. – Это сделала королева?

– Я только что сказал, что я полукровка, а ты переживаешь о моих руках?

Его пальцы прижались к моей спине, и там, где они касались меня, кожа запульсировала от едва сдерживаемой силы.

Я не ответила, потому что не знала, что Эврен хотел услышать. Я очень боялась его, но даже этот страх не мог остановить меня – желание узнать его получше было сильнее.

– Так действует моя магия. – Эврен поднял другую руку. – Любая магия оставляет след – в душе или на коже. Темная магия оставляет более мрачные шрамы. Но со временем они исчезнут.

– Ты использовал черную магию?

Я плохо понимала, что это значит, но явно ничего хорошего. Даже обычная магия казалась мне немыслимой, но это? Я не представляла, что мог сделать Эврен, чтобы на его коже остались такие следы.

– Управляя армией отца, мне приходится идти на некоторые жертвы. – Эврен сжал руку в кулак и опустил ее.

– Ради чего эти жертвы?

Его пальцы сдавили мою кожу, и я почти забыла, о чем мы говорили.

– Внебрачный сын или нет, все же ты сын короля.

На губах Эврена появилась улыбка. Он посмотрел на меня и хрипло ответил:

– Я первым встретил тебя за трещиной, верно?

– Это и есть плюс службы королю?

– Это было честью для меня. – Эврен шагнул ко мне и прижал колено к моим ногам. – Возможно, я не тот принц, который получит тебя, но я первым увидел тебя. Первым стал мечтать о твоем лице, отмеченном звездами, и представлял, каково ощущать твое тело под своим.

– Ты не можешь говорить мне такие слова. – Я почувствовала тяжесть внизу живота и отвела взгляд в сторону, но Эврен поднял руку и быстро развернул мое лицо к себе.

– Почему нет? Потому что ты помолвлена с моим братом или потому что твои бедра только что сдавили мою ногу, так как ты представила это сама?

Я хотела возразить, но Эврен еще не закончил.

– Не имеет значения, что тебе суждено стать его женой. Каждая частичка твоего тела просит быть моей. – Он опустил руку, и я так легко позволила ему прижать бедра к своим. Я тонула в его взгляде, в его прикосновении. – Разве это не так? – прошептал Эврен мне в шею.

– Это не так. – Я тряхнула головой, и моя грудь коснулась его. Мои слова были ложью, и мы оба знали это. Эврен стоял передо мной, живое воплощение самого страшного врага, но он был прав. Я была готова умолять его, но о чем – сама не совсем понимала.

Неожиданно меня перестало тревожить, кем был Эврен и как легко он мог навредить мне. Я все равно была готова умолять его.

– Ты действительно не умеешь лгать, принцесса. – Эврен коснулся носом моей шеи, и я задрожала, когда он сделал глубокий вдох. – Ты пахнешь божественно.

Я повернулась к нему. Наши губы были так близко, и я открыла рот, чтобы попросить его сделать что угодно, лишь бы тянущая пустота внизу живота исчезла.

– Эврен. – Его имя прозвучало как мольба, и он со вдохом прижался губами к моей шее.

Меня охватило изумление, когда я почувствовала его зубы. Эврен не прокусил кожу, но это давление вызвало во мне смесь удовольствия и боли. Я ахнула от ощущений, зажмурилась и прижалась к нему бедрами. Его рука сдавила мою спину, и он резко выдохнул.

– О боги! – Я услышала тихий возглас Элетты, и Эврен отпрянул от меня.

– Элетта. – В панике я позвала ее, и девушка замерла.

– Простите меня, Благословленная. – Она затрясла головой, и я как можно быстрее отошла от Эврена. – Я не хотела…

– Тебе не за что извиняться. – Я откинула волосы с лица и направилась к девушке. Эврен коснулся меня рукой, и я не смогла сделать ни шага. Я замерла и уставилась на принца, который мне не принадлежал.

Выражение его лица было суровым и непроницаемым, полной противоположностью того, что я видела всего несколько секунд назад, но от этого мне хотелось его не меньше.

Эврен ничего не сказал. Лишь посмотрел на девушку, которая теперь отвернулась от нас. Когда он снова повернулся ко мне, в его взгляде читалось предупреждение. Из-за Элетты?

Мне казалось, что я могла доверять ей больше, чем остальным во дворце. Элетта была приветливой, но интуиция советовала доверять Эврену.

Я высвободила руку и направилась к фрейлине.

Когда она посмотрела на меня, на ее симпатичном личике было написано смущение, но девушка ни словом не обмолвилась об увиденном.

– Желаете вернуться в свои покои, госпожа? Я могу подготовить для вас ванну.

– Спасибо, Элетта. – Я обернулась через плечо, но Эврен уже исчез. – Думаю, я немного побуду в библиотеке.

– Конечно. – Девушка поклонилась и повела меня в зал.

Глава 8

На следующее утро я пошла в частный зал семьи Ахлис – Элетта быстро шагала за мной. Солнце давно поднялось, и свет, льющийся из окон, рассыпался на миллион ослепительных осколков.

– Это плохая идея, госпожа, – прошептала Элетта, когда я прошла мимо стражника прямиком в зал.

Гаврил сидел за столом, на котором лежало полдюжины свитков. Его окружали несколько стражников и придворных.

Принц поднял голову. Завидев меня, он улыбнулся.

– Адара. – Он встал из-за стола. – Как вы себя чувствуете сегодня?

– Я в порядке. – Я кивнула и поправила подол длинного светло-голубого платья. – Могу ли я отвлечь вас на минуту?

– Конечно. – Принц подошел ко мне, но не отпустил своих людей. Они стояли рядом, и мне не понравилось, что все уставились на нас.

– Сегодня прекрасный день, и мне хотелось бы погулять за пределами дворца. – Я ощущала себя ребенком, который спрашивал разрешения, но Элетта заявила, что стражники ни за что не выпустят меня без одобрения принца или королевы.

– Желаете прогуляться в саду? – Гаврил посмотрел на стол. – Мне нужно доделать работу, а затем я могу присоединиться к вам.

– Нет. – Я быстро покачала головой и вздрогнула, заметив его обиженный вид. – На самом деле я надеялась прогуляться в городе. Элетта пойдет со мной. Мне хотелось бы увидеть королевство, которому я собираюсь служить.

Гаврил обернулся на мужчин, и я увидела, что ближайший к нам медленно покачал головой. Принц не принимал решений в одиночку. Все люди в этом зале мечтали держать меня взаперти для него. Я действительно ощущала себя в ловушке.

Расставшись с Эвреном прошлой ночью, я отправилась в библиотеку, где несколько часов читала о вампирах Сидры. Мне хотелось узнать собственную историю, но я не смогла пройти мимо книги, которая заинтересовала меня несколько дней назад.

Особенно теперь, когда я узнала правду об Эврене.

Правду, о которой не говорилось даже в исторических томах. Ни в одном из них не упоминались полукровки, не было и легенд о внебрачном сыне короля Ривена. У меня было лишь слово Эврена и предупреждения Элетты, которой я обо всем рассказала.

Она призналась, что даже фейри Ситлали боятся принца из-за его происхождения. Боятся и не доверяют ему, несмотря на его статус.

Мне тоже не следовало доверять ему, но когда я отправилась спать, то поняла: в моих мыслях лишь слова Эврена и его прикосновения. Недоверие – возможно, но не неприязнь. Хотя я понимала, что это не сулит ничего хорошего, обаянию темного принца было слишком сложно противиться, и я желала его.

И это желание приводило меня в отчаяние.

– Прошу вас, Ваше Высочество.

Гаврил перевел взгляд на меня.

– Я лишь хочу прогуляться и увидеть город. Ничего не случится, если я покину дворец на несколько часов. Ваши люди не причинят зла той, что принадлежит вам.

– Верно. – Гаврил кивнул. Как я и надеялась, мои слова потешили его самолюбие. – Но я отправлю вместе с вами нескольких стражников.

– В этом нет необходимости.

– Есть. – Принц оглядел придворных, стоявших вокруг стола, и перевел взгляд на одного из стражников. – Джорах, приведи моего брата. Вы сопроводите Адару в город.

– У ваших людей наверняка есть дела поважнее, – быстро возразила я. Мне хотелось сбежать от Эврена, а не отправиться в город с принцем, который преследовал меня даже в мыслях.

– Чепуха. – Гаврил посмотрел на меня. – Я доверяю своему брату больше, чем кому-либо. Он гарантирует вашу безопасность.

Джорах подошел ко мне и почтительно поклонился.

– Мы с капитаном подготовим карету, Благословленная.

Его кожа была темной, и униформа прекрасно смотрелась на ее фоне, а от ярких карих глаз у меня перехватило дыхание.

– Пожалуйста, не нужно. – Я покачала головой. – Мне бы хотелось прогуляться.

Джорах посмотрел на наследного принца, и тот быстро кивнул.

– Как пожелаете. Мы будем ждать вас у парадного входа.

– Спасибо. – Я окинула взглядом мужчин и развернулась на каблуках.

– Адара.

Голос Гаврила заставил меня замереть.

– Да?

– Надеюсь, вам понравится город. В следующий раз я постараюсь присоединиться к прогулке. – Он улыбнулся, и, хотя в его взгляде не было доброты, я подумала, что, возможно, он говорил искренне.

Ведь именно Гаврил отпустил меня, пока все остальные желали держать меня взаперти.

– Я буду рада. – Я кивнула, и Гаврил вернулся к столу, где его ждали придворные.

Элетта проводила меня в комнату и помогла надеть шелковый плащ, который вряд ли мог защитить от прохладного ветра, и пару черных перчаток. Она не позволила мне надеть брюки и рубашку, но я решила, что только выход из дворца уже будет большой победой.

Пусть даже одним из моих сопровождающих будет Эврен.

Мы подошли к парадному входу, и я изо всех сил старалась не смотреть на Эврена, который стоял с Джорахом возле дверей. Принц был одет в привычную черную форму, и я заметила, что в отличие от большинства других стражников он носил с собой минимум оружия.

– Вы готовы? – спросил Эврен, и я наконец подняла голову.

– Да. – Я потянулась к двери, но он быстро оттолкнул мою руку и распахнул дверь. Этот жест можно было бы назвать галантным, да вот только я знала, что джентльменом принц на самом деле не был.

Солнечные лучи упали на мою кожу, и на секунду я зажмурилась, наслаждаясь теплом. Кожу начало покалывать, и я глубоко вздохнула.

– Сюда, госпожа. – Джорах показал дорогу, и я послушно последовала за ним.

Эврен и Элетта шли за мной, но я забыла о них, когда прошла через ворота и оказалась на шумной улице Ситлали. Джорах молча смотрел, как я накинула капюшон плаща, чтобы никто не видел моего лица.

– Ты пойдешь рядом, – прорычал Эврен. – Если будешь сопротивляться, мы немедленно вернемся во дворец.

– Сегодня ты не в духе, – заметила я, поправляя перчатку. Джорах рассмеялся.

– Я не шучу, принцесса. – Эврен придвинулся ко мне. – Ты пойдешь рядом со мной, иначе мы вернемся во дворец.

– Я поняла тебя, принц. – Я выделила последнее слово, и Эврен усмехнулся.

– Куда именно ты хочешь пойти?

– Еще не знаю. – Я пожала плечами, и его улыбка стала шире. – Но наверняка кто-нибудь из вас троих знает пару интересных мест.

– Тогда за мной. – Эврен игриво поклонился и жестом пригласил вперед. Я быстро зашагала по мощеной улице.

Мы шли мимо палаток, где продавалось все, от специй до пряжи и пирожных. Сладости источали потрясающие ароматы, и мой живот заурчал от голода.

– Какое ты хочешь? – Эврен достал монету из кармана и кивнул в сторону прилавка с пирожными.

– Нет-нет. Я не голодна. – Я покачала головой и отошла в сторону, но Эврен быстро взял меня за руку.

– Я могу угостить тебя пирожным, Адара. – Он протянул монету пожилой женщине за прилавком, и та уставилась на нас. – А теперь скажи, какое ты хочешь, пока я не решил сам.

Я прищурилась, но Эврен не сдвинулся с места.

– Лимонное, пожалуйста.

Женщина кивнула и вытерла руки о фартук, перепачканный мукой. Завернула пирожное в маленькую салфетку и протянула мне.

Я почувствовала запах лимона и сахара и тут же надкусила пирожное. Ощутив сладость на языке, я тихо застонала от восторга. Во дворце было много еды, но ничто не могло сравниться с этим пирожным.

– Так вкусно?

Я подняла взгляд на Эврена, который пристально смотрел, как я облизываю губы, испачканные в лимонной глазури.

– Да. Хочешь попробовать?

– С удовольствием.

Как ему удалось произнести эту простую фразу так эротично?

Я протянула пирожное, но вместо того, чтобы взять его, Эврен схватил мое запястье и притянул ко рту. Откусил пирожное, не сводя с меня глаз, и я тоже не могла заставить себя отвести взгляд.

Я знала, что за нами могли следить. Элетта наверняка наблюдала за нами, как прошлой ночью, но ничто не имело значения, когда Эврен смотрел на меня так. Все остальное исчезало, и я видела лишь его.

Не имело значения, что принц, с которым я не была помолвлена, повел себя неподобающе, съев пирожное из моих рук. Я обдумаю это позже, когда вновь буду мучиться от бессонницы из-за него. Но прямо сейчас я могла думать лишь о глазури на губах Эврена и о том, как отчаянно мне хотелось приблизиться и попробовать ее на вкус.

– Позволь показать тебе мое любимое место в городе. – Эврен смахнул крошки пальцем, и я поднесла пирожное к своим губам. – Думаю, тебе понравится.

– Эврен, – предупреждающе произнес Джорах, и принц весело улыбнулся.

– Спокойно, Джорах. – Эврен рассмеялся. – Вот увидишь, будущая королева гораздо смелее, чем кажется.

– Будущий король снесет нам головы, если с ней что-нибудь произойдет.

– С ней ничего не произойдет. – Эврен протянул мне руку. – Ты мне доверяешь, принцесса?

Нет, я не доверяла ему. Абсолютно нет, но я все равно вложила руку в его ладонь. Эврен с улыбкой притянул меня к себе и повел через толпу людей, которые едва замечали меня. Все смотрели на него.

Я всматривалась в лица людей. Казалось, они вовсе не боялись Эврена так, как говорила Элетта. Люди смотрели на него с уважением. Многие кивали, но никто не склонял голову.

– Они знают, что ты принц? – прошептала я, и Эврен сжал мою руку.

– Кто?

– Твои люди. – Я махнула рукой и натянула капюшон пониже.

– Конечно. – Эврен усмехнулся и резко повернул в сторону старой таверны. Он подвел меня к двери, из-за которой доносилась громкая музыка. Я быстро оглянулась на Джораха и Элетту, которые следовали за нами с хмурыми лицами.

– Тогда почему они не кланяются тебе? – Мы вошли в темный зал таверны. Один из мужчин встал и похлопал Эврена по спине.

Эврен не сразу ответил. Он нашел маленький круглый столик и отодвинул стул для меня, затем для Элетты. Махнул хозяину таверны и сел рядом со мной.

– Как ты сказала, принцесса, они мои люди. Я не ставлю себя выше них, поэтому они не чувствуют себя униженными. Я не такой, как мой брат.

– Значит, твой брат плохо обращается с ними?

Эврен долго всматривался в мои глаза, прежде чем ответить. Он придвинулся ко мне, чтобы его могла слышать только я.

– Гаврил мой брат, и потому я не буду злословить о нем. Но присмотрись, принцесса. Правда прямо перед твоим носом.

– Перестань называть меня принцессой.

– Почему? – Эврен медленно провел пальцами по моему плащу. – Ты скоро станешь ей. Тебе следует привыкнуть к этому. А теперь сними этот нелепый капюшон.

Я послушалась его. В это время хозяин таверны поставил четыре огромные кружки с элем на наш стол, слегка расплескав напитки.

– Эврен, Джорах. – Он кивнул мужчинам. – Давно не виделись.

– Верно. – Эврен рассмеялся и толкнул кружки мне и Элетте. Я с трудом сдержала смех, увидев выражение лица фрейлины. – Служба не ждет, а мне обычно нужно несколько дней отдыха, когда я выхожу отсюда.

– Брось, все не так плохо. – Мужчина рассмеялся и перевел взгляд на меня. – А это кто?

– Джин, это Адара Кахира, невеста моего брата. Адара, это Джин.

– Приятно познакомиться. – Я протянула ладонь мужчине, и он с улыбкой пожал ее своей огромной рукой.

– Взаимно, милая. Хотя я немного удивлен, что вы пришли в мою таверну. Хочешь, чтобы королева снесла тебе голову, Эврен?

– Я сказал то же самое. – Джорах вздохнул и отхлебнул свой эль.

– Все в порядке. – Эврен рассмеялся и придвинул свой стул ко мне. – С ней лучшие стражники во всем королевстве.

– Только если они не напьются эля. – Джин рассмеялся и оглядел зал. – Займусь другими клиентами, Ваше Высочество. Ничего не сломайте тут.

Эврен рассмеялся, и Элетта схватила меня за руку под столом.

– Думаю, мы должны вернуться во дворец, – прошептала она, оглядывая людей и стараясь следить за всеми.

– Попробуй эль. – Я подняла кружку и поднесла ее к губам. Напиток был холодным и горьким, но он понравился мне гораздо больше вина, которое подавали во дворце. – Мы скоро пойдем.

Я сделала еще один глоток и оглядела зал. Казалось, все люди были заняты своими делами. Никто не смотрел на нас, а когда кто-то мельком бросал на меня взгляд, то просто кивал и возвращался к беседе.

– Сколько Благословленных в Ситлали? – Я перевела взгляд на Эврена и увидела, что он смотрит на меня.

– Не меньше дюжины. – Он до сих пор не притронулся к своему напитку. – Большинство живет в городе. Некоторые создали семьи, другие нет.

– Где Благословленная, кровь которой пил Гаврил?

Глаза Эврена потемнели, и он резко понизил голос.

– Гаврил попробовал кровь их всех. Вместе с королем и королевой.

– Что? – Я тряхнула головой, пытаясь осмыслить услышанное. Мне всегда говорили, что я, как Благословленная, буду принадлежать только будущему королю. Мне никогда не приходило в голову, что мою кровь могли пить другие. Я никогда не задумывалась, что жизнь остальных Благословленных складывалась иначе.

– Они жаждут силы, Адара, и Благословленные – единственный способ для них эту силу получить.

– А ты? – Я прищурилась. – Ты говорил, что никогда не пил кровь Благословленных. Чего жаждешь ты?

Эврен долго смотрел на меня, прежде чем его взгляд опустился на мои губы.

– Думаю, мы оба знаем, чего я хочу.

Я посмотрела на Элетту, но та по-прежнему наблюдала за посетителями таверны.

– Просветите меня, принц. – Я подняла кружку и отхлебнула напиток. – Я даже не догадываюсь.

– Не налегай на эль. – Эврен посмотрел на кружку в моей руке, но мне не хотелось менять тему.

Алкоголь придавал мне храбрости – наверное, стоило последовать совету принца.

– Ответь на мой вопрос.

– Сомневаюсь, что тебе действительно хочется узнать мой ответ.

– Почему? – Я уставилась на Эврена и поразилась, как легко сидеть и разговаривать с ним, спорить. Это оказалось гораздо проще, чем я думала.

– Потому что если я скажу правду, ты поймешь: то, что между нами происходит, не только у тебя в голове. Будешь винить себя за то, что предала мужчину, с которым помолвлена.

– Я никого не предала.

Эврен посмотрел на меня, а затем поднял кружку и поднес ее к губам.

– Пока что нет.

Он резко встал, скрипнув стулом, и направился к барной стойке. Я повернулась и почувствовала на себе взгляд Джораха. Он прищурился, между бровей появились морщинки. Возможно, ему не понравилось, как мы с капитаном вели себя. Или стражнику было плевать на меня. В любом случае во взгляде Джораха читалось неодобрение.

Я допила остатки эля и обернулась. Эврен стоял у барной стойки с другими мужчинами. Они весело смеялись, словно у них не было никаких забот.

Стараясь не смотреть на Джораха, я легонько толкнула Элетту.

– Ты когда-нибудь была здесь?

– Нет, – быстро ответила она. – Вам тоже не следует здесь находиться, госпожа.

– Элетта, пожалуйста, зови меня Адарой, – простонала я, и она покраснела. – По-моему, вполне приличное место. Здесь весело. Попробуй эль.

– Ни за что. – Голос девушки задрожал, и она прижала руку к груди.

– Хорошо. – Я подняла ее кружку. – Ты не против, если его выпью я?

– Не против, но вам следует быть осторожнее. Эль фейри не для слабых духом. – Элетта поморщилась и с тревогой осмотрела зал.

– Хорошо, что я не такая. – Я с улыбкой отхлебнула напиток. Меня охватила странная легкость. Именно в этом ощущении я так нуждалась, в удовольствии, которого давно не испытывала. – А ты, Элетта? Ты помолвлена с кем-нибудь? Может, тебе кто-нибудь приглянулся здесь?

Я думала, что увижу смущение на лице девушки, но ошиблась. Элетта уставилась на меня как на ненормальную.

– Конечно нет. Я выйду замуж, когда королева сочтет нужным.

– Какая досада, – пробормотала я, поставив кружку на стол и схватив Элетту за руку. – Мы должны потанцевать.

– Это плохая идея, – возразила она, но все же встала, когда я потянула ее за собой.

– Конечно, Элетта. Мы должны воплотить в жизнь парочку плохих идей, пока у нас есть такая возможность.

Она тихо рассмеялась, и этот звук застал меня врасплох.

– Один танец. – Элетта подняла палец в воздух.

– Для начала. – Я подмигнула, схватила ее за руку и закружила по залу.

Музыка гремела и растекалась по моему телу. Элетта была напряжена, но наконец расслабилась и со смехом закружилась в танце.

Я притянула ее к себе, обняла за плечи, и мы весело рассмеялись. Я откинула голову и закрыла глаза. На секунду представила, что в таверне не было никого, кроме нас двоих. Представила, что Элетта не фрейлина, а моя подруга.

Меня охватил восторг.

Но когда музыка замедлилась, а вместе с ней и наш танец, я задумалась об Эврене, о том, каково быть лишь с ним. Танцевал бы он со мной, если бы я не была Благословленной? Если бы не принадлежала другому?

Если я убегу, Эврен наверняка найдет меня. Возможно, сейчас он жаждет заполучить меня, но это скоро пройдет. Я растерянно обдумывала то, что собиралась сделать. Если я убью его брата, чувства Эврена обернутся ненавистью.

И я должна была радоваться этому.

Я ненавидела тех, кто меня окружал, и будет лучше, если они тоже возненавидят меня. От этой мысли у меня заболело в груди.

– Вы позволите? – Я открыла глаза, в глубине души ожидая увидеть Эврена, но передо мной стоял Джорах. Он протягивал мне руку.

Я отпустила Элетту, и стражник притянул меня к себе. Он танцевал медленно и ритмично – когда я посмотрела в сторону Эврена, тот пристально следил за нами.

– Вам не следует думать о нем, – пробормотал Джорах, и я перевела на него взгляд.

– Я и не думала. – Я покачала головой.

– Думали. Вы затеяли опасную игру, Благословленная.

Я попыталась отстраниться, но Джорах крепко держал меня, и мы продолжили танцевать.

– Я не играю ни в какие игры.

– Тогда вы совершаете глупость, – прорычал Джорах и сжал меня крепче. – Королева следит за каждым вашим шагом, замечаете вы это или нет. Она не обрадуется, узнав, что спасительница нашего королевства предпочла ее сыну общество полукровки.

Я резко остановилась и вырвалась из его хватки. Стражник потрясенно уставился на меня, но я выпила слишком много эля, чтобы переживать.

– Не называй его так.

– Почему? Это правда.

У меня задрожали руки от желания дать ему пощечину, но я знала, что оскорбление королевского стражника не сулит мне ничего хорошего.

Джорах приблизился ко мне, словно прочитав мысли.

– Эврен – мой самый близкий друг, Адара. Я знаю его так же хорошо, как и он меня. Но еще я знаю, что вы вдвоем помешаете…

Мужчина покачал головой и замолчал, но мне отчаянно хотелось услышать ответ.

– Помешаем чему?

Пожалуйста, ответь.

– Планам королевства. Вы не сможете спасти подданных, если будете слишком увлечены не тем принцем.

– Что, если мне нет дела до этих подданных?

Джорах схватил меня за руку и притянул к себе.

– Тогда научитесь притворяться, – прошептал он мне в ухо. – Покажите свою любовь этим подданным и будущему королю, прежде чем королева высосет до последней капли драгоценную кровь из вашего тела и тела Эврена.

От этих слов по спине побежал холодок. Я подняла взгляд на Джораха и поняла, что он говорил правду. Так или иначе, он хотел защитить меня. Или своего друга.

От услышанного только что и от осознания всей правды у меня закружилась голова. Мне придется выполнять каждое желание королевы, иначе она заставит молить меня о такой жизни, какая снилась мне в кошмарах.

– Вы готовы идти? – Эврен подошел к Джораху. Я уставилась на него, и меня охватила паника. Я танцевала в таверне и мечтала о недосягаемом мужчине, хотя должна была остаться во дворце и обдумывать свой следующий шаг.

Как же глупо я себя вела.

– Мне нужно во дворец.

– Хорошо. – Эврен рассмеялся, но я уже развернулась на каблуках и бросилась к двери.

По пути я случайно задела кого-то плечом. Пока пыталась извиниться, плащ слетел с моих плеч. Люди вокруг меня ахнули. Я выбежала на мощеную улицу и глотнула воздуха.

Алкоголь растекался по телу, пока я пыталась вспомнить, откуда мы пришли. Дворец. Я заметила возвышающееся здание и побежала вперед, не дожидаясь своих сопровождающих.

Солнце уже садилось за дворцом, и его лучи отражались в темных стенах дворца. Я побежала в его направлении.

– Адара! – крикнул Эврен мне в спину, но я не остановилась. Страх все еще бурлил во мне. Какая же я глупая.

Я споткнулась о длинный подол своего платья и едва не упала, но ухватилась за старую кирпичную стену какого-то дома. Я ощущала на себе взгляды, но это не имело значения. Джорах сказал, что королева следит за мной. Королева, которую я боялась больше всего и которая могла превратить мою жизнь в кошмар.

Она хотела, чтобы ее сын стал могущественным благодаря мне, и она сделает все, что для этого потребуется. Даже если придется запереть меня, спрятав от Эврена, от всего мира.

– Адара, подожди! – Эврен схватил меня за плечо и остановил. – Что, черт возьми, случилось?

– Мне нужно вернуться во дворец. – Я попыталась вырваться, но мужчина крепко держал меня.

– Что случилось? Тебя кто-то обидел?

– Королева наверняка наблюдает за нами, – выдохнула я, и лицо Эврена исказилось от гнева.

– Джорах сказал тебе о королеве. – Он произнес это так легко, словно об этом знали все, но никто не удосужился поделиться этой мыслью со мной. – Адара. – Эврен тряхнул головой и направился в сторону дворца, по-прежнему держа меня за руку.

– Пожалуйста, не называй меня так.

– По имени? – Он рассмеялся, словно услышал шутку. – Как же мне называть тебя, если не по имени или титулу?

– Благословленная, – быстро ответила я, когда мы подошли к воротам.

Эврен стиснул зубы и крепче сжал мою руку. Он не стал ждать, пока ворота откроются полностью – втянул меня внутрь и повел по ступеням дворца. В коридорах никого не было, и я поняла, что Эврен направлялся в мою комнату.

Мы добрались до нее быстро. Эврен распахнул дверь, толкнул меня внутрь и последовал за мной.

– Ты не можешь находиться здесь. – Я попыталась отстраниться от Эврена.

– Я принц Ситлали, Благословленная. – Он процедил мое имя. – Я буду делать все, что пожелаю.

Я скрестила руки на груди и выглянула в окно. Солнце опускалось за горизонт, свет уступал место тьме, и она пожирала небо, словно проклятие.

– Пожалуйста, уходи.

– Я не оставлю тебя одну, пока ты не успокоишься. Я понимаю, ты паникуешь из-за слов Джораха. Он мой лучший друг, но еще он идиот. Джорах зря напугал тебя.

– Нет. – Я покачала головой. – Он прав. – Всю свою жизнь я готовилась к помолвке с наследным принцем, и глупо показывать королеве, что меня интересует что-то другое.

На губах Эврена мелькнула мрачная улыбка, и он покачал головой.

– Ты предана моему брату?

– Да. – Я вскинула подбородок, хотя меня по-прежнему била дрожь.

– Он тот, кого ты хочешь? – Эврен приблизился ко мне, прожигая темным взглядом.

– Он моя судьба, – поправила его я, сделав шаг назад.

– Судьба, которая заставляет тебя желать оказаться где угодно, только не здесь. – Эврен тихо усмехнулся и шагнул ко мне. – Скажи, Благословленная: когда я рядом, у тебя дыхание спирает от желания или же рядом со мной ты маешься от скуки? Если тебе нужен мужчина, лишь чтобы поддаться искушению, тогда позволь мне оказать тебе одну услугу.

– Ты не можешь так разговаривать со мной.

Его улыбка стала шире. Эврен смотрел на меня, и я поняла, что он уйдет, только если я прогоню его.

– Твой брат вполне способен исполнить любое мое желание.

Улыбка принца исчезла, и он снова приблизился ко мне.

– Думаю, мы оба знаем, что это ложь. Твоя жажда исчезнет, только если ты закроешь глаза и представишь мои пальцы вместо его. Все, на что способен мой брат, – это оставить тебя жаждущей и неудовлетворенной.

– Королева следит за мной, – прошептала я. Тогда Эврен поднял руку и взмахнул ей. Моя комната погрузилась во тьму. Свет ламп и мерцание огня в камине полностью исчезли. Я кое-как нащупала балдахин у своей кровати и попыталась разглядеть хоть что-то.

– Что ты сделал? – Мой голос задрожал от страха и предвкушения.

– Королева видит лишь то, что я позволяю видеть, принцесса. Пусть я и принц-бастард, но я обладаю силой.

Я слышала голос Эврена, но не видела его. Подняла руку, но не смогла различить очертания своих пальцев.

– То, что произойдет во тьме, станет явным, только если я того захочу.

Его пальцы дотронулись до моего локтя, и я вздрогнула от прикосновения.

– Эврен, – прошептала я и потянулась вперед, но мои руки не могли найти его.

– Я здесь, – тихо произнес принц. Я почувствовала его дыхание на шее.

– Я не вижу тебя.

– Тебе не нужно видеть, чтобы чувствовать. – Его губы прижались к моему обнаженному плечу, и сердце забилось чаще, но я по-прежнему не могла разглядеть его.

Пальцы Эврена мягко гладили мою шею, затем он медленно провел рукой по моей спине. Все внутри меня пробудилось от его прикосновения. Отметки на спине словно обдало огнем.

– Черт. – Всего от одного слова у меня внутри все перевернулось, и я подумала, вызвало ли прикосновение такие же чувства у Эврена. – Ты так прекрасна.

– Ты даже не видишь меня. – Я выставила руку и наткнулась на его мускулистое бедро.

– Боги, я вижу. – Эврен прижался к моей спине, и я закрыла глаза, почувствовав на своей коже его тяжелое дыхание. – Скажи мне, чего ты хочешь, принцесса.

– Я… я не… – Я тряхнула головой, потому что не понимала собственных желаний. Как попросить о том, чего не знаешь?

Эврен провел рукой по моему телу, и его ладонь замерла внизу живота. Я крепче прижалась к нему и ощутила, как сильно было его желание. Он хотел меня, и слова здесь были не нужны.

– Я могу показать тебе, чего ты желаешь. – Его рука спустилась еще ниже, и хотя я была в платье, все равно почувствовала себя обнаженной. – Я чувствую, как сильно ты меня хочешь. Уверен, ты вся мокрая между идеальных бедер.

Я с трудом сглотнула, пытаясь успокоить дыхание. Никто еще не говорил так со мной. Слова Эврена должны были меня смутить, но они лишь разжигали пожар, полыхающий во мне. Потому что он был прав.

Его рука опускалась все ниже, скользила по моему бедру. Наконец он скомкал подол платья в ладони, а его пальцы коснулись обнаженной кожи, и с моих губ сорвался стон.

– Боги, ты идеальна. – Другой рукой Эврен обхватил мою грудь и надавил на шею, развернув к себе. Его дыхание коснулось моих губ, и мне отчаянно захотелось, чтобы он оказался еще ближе.

– Давай же, – прорычал он, и его руки сжали мои горло и бедро. – Если ты хочешь меня, так забирай, принцесса.