Текст книги "Шоколадный пёс"

Холли Вебб
Шоколадный пёс

Holly Webb

THE CHOCOLATE DOG

Text copyright © Holly Webb, 2012

Illustrations copyright © Sharon Rentta, 2012

Illustrations reproduced by permission of Scholastic Ltd.

The original edition was published by Scholastic Ltd.

Иллюстрация на обложке Алексея Вайнера

© Солодянкина Е., перевод на русский язык, 2019

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

* * *

Посвящается Джейд, Эми и Рэйчел, а также Жасмин, Мэдди и Фэйс – двум семьям замечательных сестёр

Глава 1

Эми вздрогнула – Шоки снова ткнулся носиком ей в ушко.

– Ой, Шоки, перестань, – хихикая, девочка отодвинулась от пёсика. – Ты холодный. – Они уже целую вечность ехали в машине, целых четыре часа, и от жары холодный носик Шоки казался ледяным. Только они отъехали от дома, как пёсик начал облизывать плечо Эми и каждые пять минут тыкался носиком ей в ухо.

Шоки терпеть не мог ездить в машине, сидя в клетке в багажнике. Он не понимал, почему его не пускают к Эми и Ларе на заднее сиденье, ведь там для него самое подходящее место – между девочками, чтобы они могли гладить его и чесать за ушком. Пёсик жалобно посмотрел на Эми своими шоколадно-коричневыми глазками, а потом обслюнявил ей спину.

– У-у-ух, Шоки… – Эми повернулась так, чтобы Шоки больше не пускал слюни ей на шею, и пристально на него посмотрела. – Понимаю, что тебе скучно, но, пожалуйста, перестань меня облизывать…

Глазки Шоки были круглые, как шоколадные шарики, и проникновенно смотрели прямо в душу. Девочка не смогла устоять перед этим взглядом и улыбнулась. Просунув два пальчика между прутьями клетки, она почесала его за ушком. Вздохнув от удовольствия, пёсик склонил голову набок, закрыл глаза и задрожал от радости. Больше всего на свете он обожал, когда его чесали за ушками. В такие минуты счастья он плюхался на спину и задирал лапы кверху. Вот и сейчас, глубоко вздохнув, пёсик обмяк и прилёг.

Наверное, Шоки уснул, подумала Эми, и убрала пальцы из клетки. Внезапно всё вокруг стало зелёным, и от неожиданности девочка захлопала ресницами. По обеим сторонам дороги росли деревья, и их переплетающиеся ветви образовывали арку: машина будто ехала по зелёному тоннелю, а сквозь его своды проникали причудливые пятна солнечного света. Эми стало интересно, заметил ли это ещё кто-нибудь. Папа вёл машину и смотрел прямо перед собой. Наверное, это хорошо, сонно подумала Эми. Только перевалило за полдень, но казалось, что они в пути уже целый день. Её младшая сестрёнка Лара выглядела так, будто сейчас растает в своём розовом кресле, а мама обмахивалась бумажным веером, который Эми смастерила в школе.

Эми прислонилась головой к окну и вздохнула. Ей было жарко и хотелось спать не меньше Шоки, даже ноги вспотели и прилипли к сиденью машины. Сделав глубокий вдох, девочка решила спросить маму, скоро ли они доедут, но, поймав в зеркале взгляд папы, тут же передумала. Все члены семьи были не в настроении, а мама ходила хмурая всю неделю. Ребёнок должен был родиться только через месяц, но Эми он уже надоел, потому что мама всё время была злой и уставшей.

В отличие от неё Лара всё же не удержалась:

– Мам, мы уже приехали?

– Нет, – холодно ответила мама уставшим голосом. Ей тоже было жарко, и она всё никак не могла принять удобную позу. Мама стала огромного размера – раза в четыре больше Эми. – Если бы мы доехали, то сразу бы увидели море, не так ли, Лара? – Она вздохнула.

– Необязательно, ведь что-то может помешать, – пробормотала Лара. – Например, изгородь, деревья или дом.

– Лара, перестань, – велел папа. – Ещё десять минут.

– Но ты и в прошлый раз так говорил, – не сдержавшись, вставила Эми. Похоже, папа решил, что они не заметят. Он уже несколько раз говорил про десять минут. – Ой, вы видели? Указатель на Сэндмаус! Осталось всего пять миль.

– Скоро приедем. Десять минут, – повторил папа. – Как я и говорил.

– Он розовый! – Эми удивлённо уставилась на дом, возле которого остановилась машина.

Мама кивнула, она выглядела немного смущённой:

– Когда они сказали, что называют этот коттедж Креветочным, я не думала, что он окажется розовым, как креветки. Довольно ярко…

Эми улыбнулась:

– А мне нравится. – Дом был такого же цвета, как розовые леденцы в форме креветок, которые лежали на полке «Всё по 1 пенни» в магазине сладостей, куда они иногда заходили после школы. Девочка их обожала и всегда оставляла одну конфетку для Шоки: он всегда знал, когда она приносила в кармане сладости, – у пёсика был превосходный нюх, как у собаки-ищейки. Если Эми не давала щенку «креветку», он садился рядом и жалобно скулил, после чего девочку начинала мучить совесть.

Эми приходилось внимательно следить за питанием Шоки. Не зря глазки пёсика напоминали шоколадные шарики – он бы с радостью слопал целую пачку такой сладости, хотя собакам шоколад вреден. Конечно, Шоки категорически не соглашался, и Эми понимала почему: в конце концов, они ведь дали ему кличку Шоколад, так почему же щенку нельзя им полакомиться?

В прошлом году на Рождество маме, Эми и Ларе пришлось срочно ехать к ветеринару – проснувшись утром, они обнаружили, что Шоки съел все ёлочные украшения из шоколада. Вместе с фантиками, если, конечно, пёсик аккуратно их не снял и не выбросил в мусорное ведро. Должно быть, он умудрился до них дотянуться, забравшись на подлокотник дивана.

Ветеринар сказал, что всё обойдётся, только Шоки будет немного тошнить, – к счастью, молочный шоколад не так вреден, как тёмный. Но пёсика даже не вырвало. Он приехал домой от врача, как обычно надувшись и обидевшись (даже когда они просто проезжали мимо ветеринарной клиники, пёсик всегда скрёб лапками по полу клетки, будто пытаясь вырыть там яму и спрятаться). Когда они зашли в дом, Шоки ловко проскользнул мимо мамы, которая хотела отвести его на кухню – пусть уж лучше его стошнит на пол из плитки, – и помчался прямиком в гостиную, чтобы проверить, не выросли ли на ёлке новые шоколадные игрушки. Нет, не выросли, поэтому вместо шоколадных конфет он получил мятную палочку – такие давали собакам, чтобы они чистили зубы.

Шоки снова подал голос из багажника. Он понял, что машина остановилась, и больше не мог усидеть в клетке.

– Давайте скорее его выпустим. – Папа отстегнул ремень безопасности и устало потянулся. – Бедный пёсик так скулит, будто отсидел лапы. Девочки, может, немного побегаете с ним на лужайке? А когда распакуем вещи, пойдём на долгую прогулку. Сейчас мне нужно сходить в соседний дом и забрать ключи.

– А можно пойти на пляж? – с надеждой спросила Эми, но папа уже ушёл.

Пляж был совсем близко – нужно только перейти дорогу и спуститься по длинной каменной лестнице. Эми слышала и видела море: оно было синим, но не таким синим и сверкающим, как на открытках, а переливалось зелёным, коричневым и голубым. Море пенилось и волновалось, напоминая одеяло, которое кто-то трясёт. Девочке хотелось встать на берегу и опустить пальцы в солёную воду. Похоже, Шоки тоже об этом мечтал: он навострил ушки и с надеждой смотрел на хозяйку. Каждый раз, когда они ходили в парк, он пытался прыгнуть в пруд, где плавали утки, а сейчас перед ним был самый большой пруд, который он только видел в своей жизни. Эми присела на корточки рядом с Шоки.

– Утки в море точно не водятся, – пробормотала она, проведя рукой по кудрявой шёрстке. – Но, думаю, там живут рыбки, – задумчиво добавила она. – Ой, и чайки. Но они вредные. Я бы не стала с ними связываться.

Шоки весь задрожал от предвкушения. Пёсик был хорошо воспитан – папа водил его на занятия с кинологом, поэтому он остался сидеть на месте. Наклонившись вперёд, он с любопытством принюхался и чуть не упал. Тем временем Лара подпрыгивала на краю тротуара, пытаясь разглядеть море. Младшая сестра не так хорошо воспитана, как Шоки, подумала Эми, улыбнувшись про себя. Похоже, Ларе прогулка нужна даже больше, чем пёсику.

Тут вернулся папа, сжимая в руке связку ключей и папку. Присев на капот, мама выпила воды, а затем посмотрела в сторону моря.

– Ну, разве оно не прекрасно? – пробормотала она. – Девочки, сходим погулять чуть позже. Сначала нужно занести вещи в дом и разместиться.

Когда папа открыл входную дверь, сёстры тут же бросились внутрь. Коттедж привёл всех членов семьи в восторг. Он сильно отличался от их дома, который был как две капли воды похож на остальные дома на их улице: белого цвета, на две семьи с общей стеной между соседями, квадратным садиком перед домом и длинной узкой полоской земли – задним двором. За забором находился соседский сад – точная копия их собственного. Если Эми ходила в гости к подружке, живущей по соседству, то всегда знала, где находится та или другая комната. Хотя иногда лестница располагалась в противоположной стороне коридора – выглядело это странно.

Тут всё было иначе. Креветочный дом втиснулся между двумя другими домами, которые сильно отличались друг от друга. Он напоминал маленькую норку, так как задняя часть дома была шире передней.

Сначала девочки побежали в гостиную, где были большие пухлые диваны и маленький камин, затем – на кухню с длинным деревянным столом и, наконец, исследовали небольшую застеклённую террасу с плетёными креслами, почти всё пространство которой занимал огромный паучник[1]1
  Он же хлорофирум хохлатый. Комнатное растение с длинными стреловидными листьями, растущими из одного центра.


[Закрыть] в горшке – похоже, он собирался захватить мир.

Винтовая деревянная лестница вела в спальни на втором этаже. В самой большой комнате стояла огромная кровать – как раз подойдёт для родителей. Мама будет довольна – она говорила, что сейчас ей нужна не одна кровать, а полторы. Соседняя комната оказалась не менее уютной, с полосатыми бело-голубыми обоями и разноцветными лоскутными покрывалами на кроватях.

– Ты можешь жить здесь, – Эми щедро предложила комнату сестре, даже несмотря на то, что из окна открывался изумительный вид на море. Сверху оно было ещё красивее – лазурные волны искрились и переливались в золотых лучах послеобеденного солнца. Широкий подоконник девочке тоже очень понравился. Наверное, в следующей спальне вид из окна ещё лучше, а эта комната уж слишком вычурная.

Мама поднялась по лестнице следом за дочками с целой горой мягких игрушек Лары в руках.

– Девочки, здесь всего одна детская. Мы говорили вам, помните? Мы слишком поздно забронировали дом – из-за малыша всё совсем вылетело из головы. Я до последнего не была уверена, что смогу поехать, да к тому же оставалось не так много мест, куда разрешили бы взять Шоки. Дом, конечно, маловат, но мы справимся.

Эми изумлённо уставилась на маму.

– Одна детская? Ты хочешь сказать, что мне придётся жить с Ларой?

– Это моя кровать! – Забрав у мамы игрушечную русалку, Лара прыгнула на кровать возле окна. Прижав к себе любимую куклу, она скрестила ноги и торжествующе посмотрела на старшую сестру.

– Но мама… – Эми запнулась. Теперь она всё вспомнила, но несколько недель назад не придала значения словам мамы. Девочка с таким нетерпением ждала начала каникул и поездки и даже не подумала о том, что ей придётся целую неделю провести в одной комнате с младшей сестрой. – Она разговаривает во сне!

Вздохнув, мама присела на соседнюю кровать. Кровать Эми.

– Знаю, но не так уж и часто.

– А ещё она ходит во сне! – Эми села рядом с мамой на кровать. Теперь это её кровать. – Я проснусь, а она будет стоять рядом, как привидение. Когда она так делает, я вся трясусь от ужаса!

Лара хихикнула и скорчила страшную гримаску, оскалив зубы. Эми откинулась на спину и стала разглядывать потолок. Тут она услышала мягкий топот собачьих лапок по деревянным половицам – Шоки бежал на поиски хозяев.

Пёсик прошмыгнул в дверь спальни и бросился к Эми и Ларе, радостно тряся головой, отчего его кудрявые ушки развевались. Эми рассмеялась. В зубах он тащил красное флисовое одеяльце, на котором спал дома в корзинке. Одеяльце постелили в клетку, чтобы во время путешествия Шоки чувствовал себя спокойнее. Он с любовью посмотрел на маму большими добрыми глазами, как бы говоря: «Ты ведь знаешь, я милый, чистый и хорошо воспитан…»

– А где будет спать Шоки? – задумчиво спросила Эми.

– Как обычно, на кухне, – ответила мама, немного удивившись.

– Можно он поспит с нами? Сейчас ведь каникулы! – Эми обернулась и с надеждой посмотрела на маму. Девочка и раньше умоляла её разрешить Шоки спать в её комнате, но маме эта идея не нравилась. Но это ведь только на время каникул… Эми бы с радостью спала в одной комнате с Шоки, а не с Ларой, но, похоже, от сестры никуда не деться.

Лара сидя принялась радостно скакать на кровати.

– Да-да! Мам, ну, пожалуйста!

Шоки выронил одеяльце и принялся с любовью облизывать ей пальчики на ногах. Хихикая, Лара взвизгнула и задрала ноги на кровать, Эми тоже рассмеялась.

– Ну, я думаю… – начала мама с улыбкой, и Эми заключила её в объятия (очень осторожно).

– Да! Спасибо, мам!

– Хочу, чтобы он спал на моей кровати! – Лара присела на корточки рядом с пёсиком, и он облизал ей ушко.

– Пусть сам выберет, – поспешно сказала Эми. Ей совсем не хотелось, чтобы мама передумала из-за их дурацкого спора.

– Девочки, вы же понимаете… – заговорила мама, но вдруг решила подняться, будто передумала говорить.

– Что? – Эми вскочила, чтобы ей помочь. – Что понимаем?

– Спасибо, милая. – Мама с беспокойством посмотрела на старшую дочку. – Когда родится малыш, ему нужно будет где-то спать.

– А разве он не будет спать в люльке в вашей комнате? – медленно спросила Эми.

– Наверное, первые несколько недель, – согласилась мама. – Но нам нужно будет заранее подготовить комнату и поставить куда-нибудь кроватку.

Лара нахмурилась:

– Куда-нибудь… это куда?

– В самую маленькую спальню. В твою, Лара, – мягко произнесла мама. – Комната Эми довольно большая, и там хватит места для вас обеих.

– Не хватит! – Эми в панике замотала головой, её глаза наполнились ужасом. Только не это!

Лара. В её любимой комнате. Разве там останется место для неё самой?

Глава 2

Когда они спустились на пляж, море выглядело уже совсем иначе: от яркой бирюзы не осталось и следа, и вода приобрела мрачный грязноватый оттенок. Прямо под стать настроению, подумала Эми. Как она будет жить в одной комнате с Ларой? Ну почему она была такой глупой и раньше не догадалась, что это произойдёт? Новорождённые такие крошечные, но им нужно очень много места. И внимания.

Лара родилась в тот день, когда Эми первый раз пошла в школу, поэтому после занятий её забрала мамина подруга, живущая в конце улицы. Когда девочка приходила домой, никто не спрашивал её, как дела в школе; все только и рассказывали про её новорождённую сестру. Эми, которой тогда было четыре года, с радостью бы отправила её обратно. Теперь Эми было девять, и она прекрасно понимала, что это невозможно. Но это совсем не значит, что девочка ни разу об этом не думала.

Итак. Скоро она станет самым старшим ребёнком в семье, а это более ответственно, чем иметь только одну младшую сестру. Придётся стать взрослой, ну, или хотя бы попытаться.

Шоки с надеждой пискнул и потянул за поводок. Эми сразу поняла, что ему не терпится скорее пробежаться по длинной полоске коричневого песка. Она обернулась и заговорщически улыбнулась Ларе, которая спускалась сзади по каменным ступенькам.

– Наперегонки? К морю?

– О-о-о, давай! – воскликнула Лара, спрыгнув с двух последних ступенек. Эми отпустила Шоки с поводка, и, радостно залаяв, пёсик бросился бежать за сёстрами к морю, кружась и подпрыгивая. Скинув по пути босоножки, Лара подбежала к воде и намочила ноги.

– Я почти выиграла! – Девочка завизжала от счастья.

– Шоки выиграл, – сказала Эми, обнимая сестру. – Он оказался быстрее нас обеих.

Местечко Сэндмаус идеально подходило для отдыха, по крайней мере, летом в жаркую погоду.

Солнце палило нещадно – мама мучилась от жары и большую часть времени лежала на шезлонге. Но как же здорово было греться на солнышке, сидя на песке!

Первый день отдыха семья провела на пляже до самого вечера, лишь время от времени бегая домой в туалет и за бутылками с водой. Обедали они рыбой с жареным картофелем тоже прямо на пляже, ломтики картошки доставали из бумажных кульков и потом мыли руки в море.

Когда они возвращались домой, поднимаясь по каменной лестнице, Эми еле волочила ноги – после целого дня, проведённого на пляже под жарким солнышком, ей так хотелось спать, что она почти забыла о том, что им с Ларой придётся жить в одной комнате.

Всё оказалось не так уж плохо, как ожидала Эми, но Лара всё-таки разговаривала во сне. И вообще, от сестры было столько шуму: она громко дышала, вертелась и то и дело кряхтела. Шоки делал то же самое, но Эми это нисколько не мешало. Особенно когда она выключила свет и почувствовала, как пёсик лежит у неё в ногах.

Мама настояла на том, чтобы девочки поставили собачью корзинку между кроватями, но он недолго там пролежал – кровать Эми казалась ему куда более привлекательной.

В течение ночи Шоки постепенно пододвигался к ней всё ближе и ближе, а утром уже сладко сопел, уткнувшись носиком в шею девочки.

Жить с Ларой в одной комнате оказалось очень даже весело. Младшая сестра захотела научиться шутить: она просила папу рассказывать ей анекдоты, а сама пыталась их запомнить, даже если не понимала, почему они смешные. Когда Эми по вечерам поднималась в детскую, чтобы лечь спать, Лара должна была уже видеть десятый сон, но девочка никогда не спала. Вместо этого она рассказывала Шоки шутки и ждала, когда придут остальные слушатели. Накануне Лара как раз выучила несколько новых анекдотов.

– Эми, знаешь, почему кошки научились видеть в темноте?

– Нет, не знаю (хотя она, конечно, знала).

– Потому что не достают до выключателя! – Лара села на кровати и с нетерпением посмотрела на сестру. – Ну что, смешно? Я хорошо рассказала?

– Да.

– Ещё одна шутка. Это самая смешная, Эми.

– Хорошо. – Эми уютно устроилась у себя на кровати с книгой, слушая сестру вполуха.

– Почему хомячки не любят кокосовых орехов?

– Почему?

– Они за щеками не помещаются!

Эми захихикала, а Шоки фыркнул, будто тоже оценил шутку. Лара наполовину высунулась из-под одеяла, оперлась руками о пол и пошла ими вперёд к кровати сестры, но так и не смогла дотянуться, так что ей пришлось вылезти из-под одеяла и спрыгнуть на пол.

– Эми! Почему это шутка?

– Ну-у… просто это забавно. Потому что кокосы больше хомячков. Понимаешь?

– Нет…

Неужели ей теперь каждый вечер придётся слушать анекдоты? Эми размышляла об этом следующим утром, лёжа на пляже рядом с песочным замком. Когда они вернутся домой с отдыха, Лара не просто переедет в комнату Эми – она перетащит туда все свои вещи. Её младшая сестрёнка была помешана на русалках: одеяло с русалкой, постеры с русалками, куклы-русалки. Она, наверное, даже повесит на окно ловец солнца в форме русалки – фигурку из разноцветных кусочков стекла, которая будет бросать таинственные отблески в комнату.

А где тогда будут лежать вещи Эми? Краски, пластилин, прекрасные мелки, рисующие «металлическим» цветом, которые она хранит для особого случая? Как ей удастся уберечь свои сокровища от младшей сестры, которая будет жить в её комнате? Вот в чём всё дело – это больше не её комната, она будет принадлежать и Ларе. Им теперь придётся всем делиться друг с другом. А когда родится малыш, придётся ещё и делить маму с папой.

От волнения Эми прикусила ноготь и с беспокойством посмотрела на Лару, которая бегала у воды. Она снова охотилась на русалок. Время от времени Лара замирала на месте и вглядывалась в морскую гладь, а Эми невольно задерживала дыхание. Неужели сестрёнка что-то увидела?

Чуть поодаль рядом с берегом виднелись отвесные скалы, от них невдалеке уходила в море гряда камней. На дне росли красно-коричневые длинные водоросли, которые извивались в прибрежных волнах. Даже Эми хотелось верить, что это волосы русалки, а уж Лара была в этом абсолютно убеждена. Шоки с любопытством разглядывал морское дно вместе с Эми, отпрыгивая назад каждый раз, когда вода касалась его лапок. Пёсик всё ещё с опаской относился к этим мокрым бескрайним просторам – пруд в парке всё же был не таким большим.

Эми взяла в руку пригоршню сырого песка и, похлопывая, прилепила его сбоку к замку, затем сделала шаг назад и увидела, как с другой стороны отвалился небольшой кусочек.

Замок из песка нужно строить очень аккуратно. Девочка делала это не так, как остальные дети, которые наполняли ведёрки песком, а затем их переворачивали.

Она всегда тщательно продумывала внутреннее устройство строений: в её замках были тоннели, башни из плоских камушков, соединённых друг с другом мокрым песком, и небольшое отверстие для входа.

Девочке нравилось представлять воображаемых жителей этого замка, после того как они с семьёй возвращались домой с сумками и пляжными подстилками в руках.

Набегавшись по пляжу и обнюхав всё вокруг, Шоки подбежал к Эми. Пёсик уже нашёл трёх крабов и кучу ароматных водорослей – самое время подкрепиться. Ему нравилось проводить время на пляже, только вот он ещё не решил, как относиться к воде.

– Что это? – Искупавшись, Лара прибежала вслед за Шоки и встала рядом с Эми, с неё стекала вода. Вдруг она дотронулась ногой до замка.

– Не надо.

– Я ничего и не делаю!

– Ты хотела его разрушить. Ты всегда так делаешь. – Эми всплеснула руками и укоризненно посмотрела на Лару. Младшей сестре очень шёл розовый купальник, а светлые волосы были заплетены в косичку, которая после купания в море намокла и испачкалась в песке.

– Не собираюсь я его рушить! – завопила Лара, топнув ногой и бросив ведёрко на песок.

Хрупкий замок, который был построен с такой любовью, внезапно обвалился. Лара перевела изумлённый взгляд с кучи мокрого песка, в которую теперь превратилась постройка, на старшую сестру.

– Я не хотела, – пробормотала Лара, ей было ужасно стыдно.

Шоки попятился, чихая и мотая головой в разные стороны, чтобы стряхнуть песок с мордочки.

В глазах Эми зажёгся недобрый огонёк. Она вскочила на ноги, едва сдерживаясь, чтобы как следует не толкнуть сестру. Где-то глубоко в душе девочка понимала, что Лара сделала это не нарочно. Но почему она вечно всё портит?

Эми посмотрела на то, что осталось от её замка, и разровняла кучку песка ногой. Затем она обернулась к маме, которая лежала на шезлонге в теньке.

– Мам, мы с Шоки пойдём на камни. Хорошо?

Мама едва заметно кивнула. Полусонный папа, лежавший на соседнем шезлонге, лишь махнул рукой. Значит, и он согласен, подумала Эми и хлопнула себя по ноге, подзывая Шоки.

– Камни! Можно и я пойду? – канючила Лара. Ей не разрешали ходить на камни одной, мама сказала, что это опасно. Там наверняка водились русалки, которых так любила девочка.

– Нет! – рявкнула в ответ Эми и бросилась бежать по песку. Шоки понёсся следом, его длинные уши забавно хлопали. Краем уха Эми услышала, что Лара расплакалась, но на этот раз девочку не мучила совесть. Ну, если только совсем немножечко.

Камни нагрелись от полуденного солнца, а все, кто был на пляже, увлечённо обедали. Эми и Шоки никто не потревожит. Девочка легла на гладкий плоский камень и стала разглядывать морскую гладь, прищуриваясь от солнечных бликов. Пёсик стоял рядышком, неспешно виляя хвостиком.

– Хорошо быть самой старшей и взрослой, – пробормотала Эми. – Но почему она всегда портит только мои вещи? А мама и папа никогда её за это не ругают и всегда говорят, что она ещё маленькая…

Девочка вздохнула и подпёрла рукой подбородок, наслаждаясь мягким шумом волн, а солнце ласково пригревало спину. Она опустила руку в воду и улыбнулась, дотронувшись до маленьких мясистых щупальцев актинии[2]2
  Актиния – коралловый полип. Живёт не только на коралле, но и на любом твёрдом предмете, например на камне.


[Закрыть], похожих на желе.

Мимо прошмыгнула крошечная, почти прозрачная рыбка, и Эми тихо засмеялась. Девочке показалось, что она даже увидела её малюсенький желудок. Жаль, что рядом нет подружки Милли. Ей бы точно понравилось. У Милли дома стоит огромный аквариум, и хотя там живут только тропические рыбки, Эми была уверена, что подружка назвала бы всех морских существ, обитающих между камнями. Нужно обязательно рассказать обо всём Милли, когда они вернутся домой. Эми и Милли учились в одном классе, а на следующих выходных собирались вместе поехать в лагерь. Папа обещал отвезти туда Эми, когда они вернутся из Сэндмауса в пятницу днём. Нужно взять Милли в подарок несколько ракушек, подумала девочка, поглаживая полосатую ракушку, запутанную в водорослях. Но только не эту – Эми была уверена, что внутри кто-то живёт, потому что она едва заметно двигалась.

Эми устало зевнула, подпёрла голову рукой и продолжила сонно смотреть в воду. Водоросли извивались, образуя блестевшие на солнце причудливые узоры, и веки девочки постепенно тяжелели. Она почувствовала, что Шоки прилёг рядышком, растянувшись на тёплом камне.

Ей показалось, что в воде она увидела русалку, хотя, конечно же, это было всего лишь видение. Эми моргнула – лицо замерцало и тут же изменилось. Длинные огненно-красные волосы извивались в такт волнам, она увидела тёмные блестящие глаза и бледную кожу, которой никогда не касались лучи солнца… Блеснули яркие чешуйки, и Эми резко распахнула глаза, едва сдерживая волнение, чтобы не позвать Лару. Русалка ей улыбнулась, вытянув руку. Она была так близко…

Вдруг солнце зашло за облако, и сверкающая водная гладь посерела – перед девочкой снова были водоросли, две тёмные ракушки и анемоны.

– Ты это видел? – спросила Эми Шоки, сердце девочки бешено колотилось. – Она… Она была совсем рядом…

Пёсик дотянулся носиком почти до самой воды и завилял хвостом.

– Ты видел её? – У Эми перехватило дыхание. – Нужно было взять с собой Лару.

Не успела она опомниться, как Шоки вскочил на лапы и поспешил обратно на пляж, прыгая по камням. Мама по-прежнему лежала на шезлонге, а папа, похоже, уснул. Лара сидела в одиночестве между морем и шезлонгами, обхватив колени руками.

Увидев опущенные плечи сестры, Эми сразу поняла, как скверно та себя чувствовала. Не нужно было её бросать, подумала девочка, снова ощутив укол совести. Но когда Шоки подбежал к Ларе, та радостно подпрыгнула и помчалась за ним.

– Ну что, ты её видела? – спросила Лара старшую сестру, затаив дыхание.

– Вроде того. Всего секунду, не уверена даже, что это была русалка… – Краем глаза взглянув на сестру, Эми вдруг поняла, что тоже мечтает радоваться от всей души, как она, предвкушая встречу с настоящей русалкой.

Лара схватила Эми за руку и умоляюще на неё посмотрела:

– Покажи мне! Где ты её видела?

Эми отвела сестру на камни. Присев на край, Эми стала всматриваться в морскую гладь, Лара легла на живот рядом с ней.

Эми чувствовала, как она дрожит от волнения.

– Красные волосы… – прошептала Лара, проведя рукой по пушистым водорослям. Лара всё ещё немного дрожала. Эми взяла сестру за запястье, а Шоки прилёг с другой стороны. Порой Эми забывала, какая Лара всё-таки ещё маленькая.

– Может, это солнечные лучи отражались от воды… – сказала она Ларе.

Но девочка покачала головой.

– Нет, – уверенно заявила она. – Это русалка. Я почти её рассмотрела, только она спряталась. Вот и всё. Вокруг слишком много людей.

Эми покрепче прижала к себе сестру – она не была так уверена в её словах. Девочки долго так просидели, и каждый раз, когда водную гладь покрывала рябь, Лара с надеждой вытягивала шею, но русалка всё не показывалась.

Наконец пёсик вскочил и многозначительно посмотрел на Эми. Как можно спокойно сидеть, когда на пляже ещё столько неизведанного?

– Мне кажется, пора перекусить, – вздохнула девочка. Она посмотрела в сторону пляжа. – Лара, папа уже достал из сумки еду.

Лара встала. Когда они шли обратно по камням и песку, девочка то и дело оглядывалась, не сводя глаз с воды.

– Думаешь, мы когда-нибудь снова её увидим? – прошептала она Эми.

– Вряд ли это была русалка, Лара, – начала Эми, но потом замолчала. Лара очень хотела верить в чудо. И верила. А почему бы и нет? Эми потянула младшую сестру за руку, и девочки побежали по берегу. Шоки гавкнул и бросился вдогонку, с подозрением поглядывая на коварную воду.

– Возможно, мы её всё-таки увидим. После обеда сделаем свою русалку, из песка. Вместо волос будут эти водоросли…