Текст книги "Котёнок Тучка, или Пушистое приключение"

Холли Вебб
Котёнок Тучка, или Пушистое приключение

Holly Webb

THE SADDEST KITTEN

Text copyright © Holly Webb, 2020

Illustrations copyright © Sophy Williams, 2020

Author photograph © Charlotte Knee Photography

© Покидаева Т., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

* * *

Эту книгу я посвящаю всем замечательным кошкам, живущим в приютах, и всем замечательным людям, берущим приютских животных домой

Глава первая

Айла отодвинула тарелку и вздохнула, подперев подбородок рукой.

– Ты такая везучая, – сказала она Хейли. В школьной столовой, как всегда, было шумно, и Айле пришлось говорить громко, чтобы подруга её услышала. – Я тоже хочу завести котёнка. Но родители не разрешают…

– Странно, что не разрешают, – отозвалась Хейли. – Ты любишь кошек. Всегда возишься с Бароном, когда приходишь к нам в гости. И ты ему нравишься.

Барон, большой чёрный кот Хейли, и вправду часто с удовольствием играл с Айлой. Иногда даже лежал у неё на коленях, когда она вместе с подругой смотрела телевизор. В таких случаях девочка боялась пошевелиться, чтобы не потревожить Барона.

Айла печально покачала головой.

– Я всё время упрашиваю маму с папой завести кошку, но они никак не соглашаются. Мама считает, что Хлоя с Сиенной ещё слишком маленькие. Им всего по четыре года, и она боится, что близняшки будут гонять котёнка по дому и не дадут ему покоя.

Хейли задумчиво кивнула, выгребая из баночки остатки йогурта.

– Они могут, да. Хотя мои родители взяли Барона ещё до того, как у них появилась я. И я точно его не гоняла. Макс, наверное, гонял. Хотя я такого не помню.

– Макс – мальчик разумный, – заметила Айла. – А Хлоя с Сиенной… не очень.

– Они не такие и плохие! – хихикнула Хейли.

– Вчера они забрались на стеллаж в столовой и уронили прямо на ковёр банку жёлтой акриловой краски. Мама говорит, что ковёр теперь не отмыть. Сейчас явно не самое лучшее время, чтобы заводить разговор о питомце. – Айла поморщилась. – А как вообще выбирают котят в приюте? Просто приходишь туда и смотришь, какие там уже есть? Мне кажется, очень непросто выбрать кого-то одного. Я бы наверняка захотела взять всех!

– У приюта имеется сайт, – принялась объяснять Хейли. – Вчера вечером мы рассматривали фотографии котят, которых сейчас отдают. Их там столько! Мне очень понравились чёрно-белые, но их пристраивают в дом только вдвоём. Если малыши родились от определённой кошки, их стараются отдавать парами, чтобы им было веселее. Но нам нужен один котёнок, потому что у нас уже есть Барон.

– Ясно. А вам разрешат взять одного?

– Да, конечно. В приюте живут три бело-рыжих котёнка. Можно забрать кого-то из них. И ещё я видела фотографию длинношёрстной полосатой малышки, очень пушистой. У неё нет братиков и сестричек. Было бы здорово взять её. Она такая симпатичная!

– Я люблю полосатых кошек! – воскликнула Айла. – И когда вы решите, кого берёте?

– Мама сказала, что к нам сегодня придёт женщина из приюта. Прежде чем отдавать котёнка, сотрудники должны посмотреть, какие у нас условия, не слишком ли много машин на дороге у дома… и всё в таком роде. Они должны убедиться, что мы хорошо позаботимся о будущем питомце.

– У вас давно живёт Барон, – заметила Айла. – Он очень милый и дружелюбный. Сразу видно, что ему у вас хорошо. Вы уже доказали, что умеете заботиться о котах.

Хейли кивнула.

– Я так и сказала! Но мама говорит, что той женщине всё равно надо проверить. Так положено. – Хейли встревоженно наморщила лоб. – Надеюсь, всё будет нормально. На нашей улице совсем мало машин. Правда же, мало?

Айла кивнула. Она и Хейли жили рядом, буквально через два дома друг от друга. На их узкой улочке автомобилей почти не было, а если какие-то и появлялись, то всегда проезжали очень медленно.

– Я сама не раз видела, как Барон устраивается прямо посреди дороги и сердито глядит на машины, – произнесла Айла. – Водители должны останавливаться и ждать, когда кот соизволит отойти в сторонку. Он вряд ли бы часто там сидел, если бы у нас было большое движение.

Хейли улыбнулась.

– Ну да. По словам мамы, имя Барон ему очень подходит. Он такой фон-барон и считает себя важной птицей. Вернее, не птицей, а важным котом.

– Интересно, а как Барон примет малышку? – задумчиво пробормотала Айла. – Вдруг ему не понравится, что в доме появился ещё один котик?

– Ему понравится! – возразила Хейли. – У мамы с папой уже был другой кот, когда они взяли Барона. И Барон с ним подружился. Ты сама твердишь, что он милый и дружелюбный!

Айла удивлённо моргнула. Голос Хейли звучал почти сердито.

– Да, но коты очень ревниво относятся к своей территории. Барон считает ваш дом только своим – и больше ничьим. Может, ему не захочется делить дом с новым котёнком?

– Нет, Барон не такой, – твёрдо проговорила Хейли. – Он будет рад, что у него появилась маленькая подруга. Мама сказала, что котёнок взбодрит Барона. Он будет играть с малышом, а не спать целыми днями.

– Посреди улицы, – хихикнула Айла.

* * *

После уроков подруги должны были идти домой вместе с мамой Хейли: она встречала девочек и брата Хейли, Макса, который был на год младше. Мамы уже давно договорились, что поскольку они живут рядом, то будут по очереди водить ребят в школу и забирать их обратно домой.

Мама Хейли ждала детей на школьном дворе, и дочка сразу бросилась к ней.

– Мам! Ну что? Женщина из приюта уже приходила? Что она говорила? – Хейли с разбегу обняла маму за талию, чуть не сбив её с ног.

– Здравствуй, солнышко. В школе всё хорошо? Привет, Айла. – Мама Хейли улыбнулась девочке.

– Мам! Пожалуйста! Она была у нас дома? Что она решила?

– Сказала, дорога у нас совсем не опасная. И ей очень понравилось, что у нас есть сад. Она слегка беспокоилась из-за Барона, но… А вот и Макс!

Девочки встревоженно переглянулись, пока мама Хейли здоровалась с Максом и восхищалась наклейкой со звёздочкой на листочке с домашней работой сына.

– А что насчёт Барона? – нетерпеливо спросила Хейли, когда женщина открыла мешок с физкультурной формой мальчика: мама хотела убедиться, что Макс положил всё, что надо забрать домой в стирку.

– Ой, дочка, извини. Сотрудница приюта объяснила, что взрослые коты не всегда хорошо принимают малышей. Но я сказала, что Барон очень спокойный и дружелюбный. Он никогда не дерётся с другими котами на улице.

– Я так и говорила Айле! – Хейли кивнула.

– И не гоняет соседского рыжего котика, когда тот забегает в наш сад, – продолжила мама Хейли. – В общем, она заявила, что в нашем случае всё наверняка будет нормально. Но их надо знакомить друг с другом не сразу, а постепенно. И в первые дни лучше держать их по разным комнатам, чтобы у каждого было своё пространство. Я с ней согласна.

– То есть нам отдадут котёнка? – Хейли снова обняла маму, и Макс – тоже.

Айла смотрела на ребят и старалась не слишком сильно завидовать. Она была искренне рада за подругу… Но у Хейли и Макса уже есть Барон, а теперь будет ещё и котёнок. Как тут не завидовать?!

Мама Хейли рассмеялась.

– Да! Я позвонила вашему папе, и мы договорились, что завтра утром поедем в приют и выберем котёнка.

Хейли радостно закивала.

– Надеюсь, никто пока не забрал ту полосатенькую!

Глава вторая

Полосатая кошечка растерянно оглядела комнату, куда её принесли. Она пребывала в полном недоумении. До сегодняшнего дня она жила в вольере с тремя бело-рыжими котятами, братиком и двумя сестричками. Они спали все вместе в корзинке, ели из одной миски и играли друг с другом. К ним в вольер заходили какие-то люди, приносили еду и меняли опилки в лотке, и обычно малыши не обращали на них внимания.

Но сейчас всё изменилось, и кошечка не понимала, что стряслось. Бело-рыжих друзей уже нет рядом. Их вообще нигде нет. Она осталась одна в просторной комнате, где всё было новым и незнакомым: и странно пахнущая лежанка, и маленькая мисочка для еды, кажется, предназначавшаяся только для неё.

Кошечка свернулась клубочком на лежанке, пахнущей чистотой и больше ничем. Она чувствовала себя совсем крохотной и очень одинокой.

Хотя где-то в доме был другой кот. Малышка явственно чуяла чужой запах. Когда её принесли сюда в странной тряской коробке с решётчатой стенкой и оставили в комнате одну, она услышала сердитое мяуканье, доносившееся из-за закрытой двери.

Раздался тихий щелчок, и кошечка испуганно вздрогнула. Дверная ручка медленно повернулась, и дверь приоткрылась. Кто-то идёт!

Порог комнаты переступили два человека: женщина и девочка. Они принесли еды и мисочку со свежей водой. Девочка села на пол рядом с кошачьей лежанкой и принялась что-то тихо шептать, поглаживая себя по колену. Забившись в угол лежанки, кошечка встревоженно за ней наблюдала.

– Не пугай её, Хейли.

– Я не пугаю! Я просто хотела её погладить.

– Хорошо, только не торопись. Помнишь, что говорили в приюте? Надо дать ей время привыкнуть, освоиться на новом месте. К тому же от нас пахнет Бароном. Мы не чувствуем запаха, но котёнок наверняка почуял. Мне кажется, она растерялась.

Малышка не понимала, что они говорят, просто слушала голоса людей. Её взгляд метался от женщины к девочке и обратно. Девочка сидела совсем близко к ней, и это её беспокоило. Но у девочки был хороший голос, тихий и ласковый. И еда пахла так вкусно… Кошечка вдруг поняла, что проголодалась. Она поднялась и неуверенно направилась к краю лежанки.

– Хейли, подвинься. По-моему, она хочет кушать. Но боится пройти мимо тебя.

Котёнок испуганно дёрнул хвостом, когда девочка зашевелилась. Но она отодвинулась в сторону, а не придвинулась ещё ближе, значит, бояться, наверное, нечего. Котёнок метнулся к миске и принялся жадно есть, то и дело поглядывая на людей. Мало ли, что у них на уме. И в доме действительно ходит другой кот. От этих двоих явственно пахнет чужим котом. Большим и взрослым, который прожил здесь уже много лет и повсюду оставил свой запах. Это был его дом.

Малышка скушала корм, который положили в миску, и выпила немного водички. Теперь, когда она насытилась, котёнка стало клонить в сон. Всё время, пока она ела, девочка сидела тихо. Может, если она подойдёт поближе и рассмотрит её, ничего страшного не случится? Может, даже получится её обнюхать?

Медленно, на полусогнутых лапках, кошечка двинулась вперёд. Она старался держаться так, чтобы видеть сразу и девочку, и женщину. Если кто-то из людей резко дёрнется и попытается её схватить, она успеет отпрыгнуть. Но они вовсе не собирались её хватать. Девочка продолжала сидеть очень тихо и, кажется, почти не дышала.

Кошечка обнюхала её туфлю, а потом вдруг решилась и осторожно вскарабкалась на её ногу. Она была очень тёплой, а брюки – мягкими и уютными. Немного подумав, зверёк улёгся на скрещённые ноги девочки и сладко зевнул.

Дверь, ведущая в комнату, скрипнула и приоткрылась. Малышка испуганно распахнула глаза. Что стряслось? Сейчас войдёт кто-то ещё?

– Мама! Ты не затворила дверь! – воскликнула девочка и прикрыла полосатую кошечку руками.

Малышка не поняла, что её пытаются защитить. Увидев нависшие ладони, она буквально оцепенела от страха. Что теперь делать? Куда бежать? Где можно спрятаться? Она испуганно пискнула, а её мягкая пушистая шерсть встала дыбом, потому что в комнату вошёл огромный чёрный котище.

Тот самый кот, которому принадлежит этот дом. Злой и сердитый! Он громко шипел и прижимал уши к голове, словно готовясь к драке.

В ужасе поджав хвостик, малышка бросилась к спасительной лежанке – единственному месту, где она чувствовала себя в безопасности.

С бешено колотящимся сердцем она наблюдала, как женщина подбежала к большому коту, подхватила его на руки и вынесла из комнаты. Тот по-прежнему громко шипел. Котёнок сжался в комочек, стараясь сделаться ещё меньше и незаметнее. Даже воздух в комнате казался сердитым.

Кошечка не понимала, что она делает здесь, в совсем чужом доме, где ей вовсе не рады.

* * *

– Ну что? Вы забрали котёнка? Получилось взять полосатого? Можно я после уроков загляну к тебе? – Айла буквально засыпала Хейли вопросами, когда подруга утром зашла за ней перед школой.

Девочка быстро надела пальто и крикнула:

– Пока, мам!

Мама сидела на кухне и наблюдала, как завтракают Сиенна и Хлоя. Скоро она поведёт их в детский сад, но уроки начинались раньше, чем занятия в садике, поэтому в школу Айла обычно ходила с Хейли и с кем-то из родителей подруги.

Мама вышла в прихожую, чтобы проводить старшую дочь, и помахала рукой папе Хейли, который ждал у калитки.

– Ты всё взяла, Айла? Ничего не забыла?

– Я всё взяла. Пока, мам! Кстати, можно я после уроков забегу к Хейли? У них – новый котёнок, хочу на него посмотреть. В смысле, если мне разрешат. Я спрошу у папы Хейли.

– Ладно, но ненадолго. – Мама поправила Айле пальто, которое иногда надевалось криво, особенно второпях, и поцеловала дочку на прощание. – Удачного дня!

– У вас получилось забрать полосатую кошечку? – снова спросила Айла, когда она вместе с Хейли вышла из дома. – Я о вас думала все выходные. Хотела навестить в воскресенье, но мы ездили к бабушке.

– Да, мы её взяли. Она такая красивая! – с гордостью проговорила Хейли. – Мы её выбрали утром в субботу и уже вечером забрали домой. Когда купили ей лежанку, лоток и остальные кошачьи принадлежности.

– Можно я после уроков на неё посмотрю?

– Пап, можно Айла зайдёт к нам после школы? – спросила Хейли у папы. – А пока дашь мне свой телефон? Я покажу ей фотографии.

– Только не сейчас, – ответил папа. – Макс уже умчался вперёд, надо его догонять. Давайте сперва доберёмся до школы, а потом ты покажешь Айле фотографии. Ты уже сделала полсотни снимков, если не больше. Поэтому просмотр затянется, а нам нужно спешить.

Хейли вздохнула, но папа ей улыбнулся и велел девочкам ускорить шаг. Когда они пришли на школьный двор, отец без напоминаний достал из кармана телефон и отдал его дочери.

– Какая симпатичная! – воскликнула Айла, разглядывая фотографии пушистой полосатой малышки с белыми «носочками» на всех четырёх лапках. – Вы временно поселили её в столовой? – спросила она, потому что на снимках малышка сидела либо рядом с ножками стульев, либо под столом.

– Да. В приюте сказали, что поначалу лучше развести их с Бароном по разным комнатам. Тучка сейчас живёт в столовой…

– Тучка! Вы назвали её Тучкой? Потому что она очень пушистая?

Хейли кивнула.

– В жизни даже пушистее, чем на фотках. – Девочка улыбнулась, глядя на экран телефона. На снимке котёнок глядел прямо в камеру огромными глазами цвета морской волны. – У неё такая мягкая шёрстка! Она пока поселилась в столовой, а Барон чует через дверь её запах и постепенно привыкает к малышке. Через несколько дней можно будет потихонечку их знакомить, и в итоге они подружатся. – Хейли вздохнула. – Наверное, подружатся.

– А что, есть сомнения?

– Даже не знаю… В субботу вечером мама забыла затворить дверь в столовую. Она говорит, это я забыла сделать. Но я всегда закрываю дверь! В общем, пока мы общались с Тучкой, в комнату вошёл Барон. Он был такой злой! Бил хвостом и шипел. Я никогда раньше не видела, чтобы он так себя вёл. Я испугалась. Мне показалось, что он набросится на Тучку. Хорошо, мама успела подхватить кота и вынести из столовой. – Хейли нахмурилась. – Только он успел её поцарапать. А ведь он никогда не царапается. Нам сказали, что уже на второй день можно пускать Барона к Тучке на пару минут. Но вчера мы попробовали, и котёнок сразу спрятался за барабанной установкой Макса и не хотел выбираться оттуда. А Барон расхаживал перед барабанами взад-вперёд, шипел и даже плевался!

– Не волнуйся, Хейли, – успокоил её папа. – Надо дать им чуть больше времени. Барону уже десять лет. Мы его взяли, когда он был совсем крохотным, и все эти годы он живёт у нас, причём последние девять лет был в доме единственным питомцем. Да, с Мармеладом он поладил сразу, но тогда взрослым котом был Мармелад, а Барон – новым котёнком. Он сейчас не понимает, что происходит, и поэтому нервничает. Но он привыкнет к Тучке.

Хейли кивнула.

– Да, конечно, привыкнет. Просто я никогда не видела Барона таким сердитым. И мне жалко Тучку. Она очень боится Барона, даже когда тот шипит из-за двери.

– Бедная Тучка, – с сочувствием проговорила Айла. – Да и Барона тоже жалко.

– Я хочу, чтобы они подружились, – сказала Хейли. – Ещё до того как мы взяли Тучку, я представляла, как они будут вместе играть и спать на диване в обнимку. – Девочка вздохнула и отдала телефон отцу. – Но папа прав. Им нужно время, чтобы притерпеться друг к дружке.

Папа убрал телефон в карман.

– Не переживай. Они непременно подружатся.

* * *

Айла заглянула под стол, подёргала верёвочку, которую держала в руке, и рассмеялась, когда крошечный полосатый котёнок принял позу хищника на охоте, припав к полу и распушив хвост.

Издав тоненький свирепый рык, Тучка набросилась на верёвочку. Она была совсем маленькой и прыгучей, как пушистый резиновый мячик.

– Какая милая, – прошептала Айла.

– Да, – с гордостью отозвалась Хейли. – Очень милая и очень забавная.

Мама Хейли осторожно вошла в столовую, явно пытаясь не дать Барону проскользнуть в комнату. Она несла мисочку с кормом, и, как только поставила её на пол, Тучка сразу забыла про верёвочку и помчалась обедать. Но верёвочка так и тянулась за ней, зацепившись за заднюю лапку.

– Она её даже не замечает! – хихикнула Айла.

– Девчонки, хотите клубничного молока? – спросила мама Хейли. – Пойдёмте на кухню.

Айла предпочла бы остаться в столовой и подольше понаблюдать за котёнком, но отказаться от угощения было бы невежливо. Когда они втроём выходили из комнаты, Барон, сидевший прямо перед дверью, попытался проскользнуть внутрь.

– Вот и ты, Барон! – Мама Хейли подхватила кота на руки. – Тебе тоже достанется что-нибудь вкусненькое.

Но едва все добрались до кухни и она опустила Барона на пол, тот сразу же выскочил в коридор и принялся расхаживать взад-вперёд перед дверью в столовую.

Шерсть у него на спине стояла дыбом, и он был похож на дракона. На сердитого чёрного дракона, который не понимал, что стряслось в его доме.

Глава третья

За ужином Айла уныло ковыряла вилкой в тарелке. Она не особенно любила макароны с томатным соусом, хотя обычно ела их без возражений. Но сегодня у неё совсем пропал аппетит.

Барон и Тучка никак не выходили у неё из головы. Кошечка была милой и славной. И мама Хейли рассказала, что её нашли чуть ли не на помойке: кто-то оставил кроху в картонной коробке у мусорных баков. После такого печального начала малышка заслужила самый лучший на свете дом, где её будут любить.

И дом Хейли мог стать как раз таким домом, если бы не Барон.

Хотя Барон ни в чём не виноват. Он живёт в семье Хейли много лет и привык быть единственным любимым питомцем, а теперь всё изменилось, поэтому коту надо смириться с тем, что он уже не исключительный. С его точки зрения, происходит явная несправедливость. Ничего удивительного, что он обижен.

Когда Айла уходила от Хейли, Барон сидел на заборе в саду перед домом.

У него на спине по-прежнему вздыбливался гребень из встопорщенной шерсти, а хвост стал в два раза толще обычного. Вид у кота был не самый счастливый.

Айла попыталась утешить Барона: сказала, что он замечательный котик, и почесала под подбородком, как он любил.

Барон позволил себя погладить, но не поднялся, не выгнул спину и не заурчал, как раньше. Он просто сидел и сердито дёргал хвостом.

«Я бы тоже была обижена и сердита, – подумала девочка, – если бы в доме без предупреждения появился новый ребёнок».

Ей было пять лет, когда родились Хлоя и Сиенна. Но задолго до этого мама с папой объяснили Айле, что, даже когда у неё появятся младшие братики или сестрички, она всё равно будет особенной, а они не перестанут её любить.

У девочки было достаточно времени, и она свыклась с мыслью, что станет старшей сестрой. Хотя бывали такие дни, когда Айла жалела о том, что она – не единственный ребёнок в семье, особенно если близняшки вели себя как настоящие мелкие вредины.

По дороге домой Айла оглянулась. Барон до сих пор сидел на заборе, как сгорбленное пятно черноты. Он не наблюдал за птицами или за проезжавшими мимо машинами, а просто угрюмо таращился в пустоту.

– Айла, ешь макароны, – сказала мама.

Девочка вздохнула и потыкала вилкой в тарелке.

– Мне что-то не хочется. Я, наверное, пойду делать уроки.

Мама удивлённо моргнула. Обычно она напоминала Айле по тысяче раз, что пора заняться уроками.

– Ладно. Ты точно не хочешь есть? Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да… Но я волнуюсь за Хейли. Барону не нравится новый котёнок.

Мама кивнула.

– Я уверена, он скоро привыкнет, и всё будет в порядке. Не переживай, Айла.

Девочка побрела к себе в комнату, размышляя о Тучке и Бароне. А вдруг Барон не привыкнет к малышке? Все почему-то уверены, что он должен смириться со своим положением. Словно кот сам виноват, что ему обидно. Как будто ему самому хочется злиться.

Айла сделала уроки – на завтра задали одну математику, – собрала рюкзак и переоделась в пижаму.

После стольких волнений девочка утомилась. Ей совсем не хотелось спускаться в гостиную, чтобы посмотреть телевизор или поиграть с Хлоей и Сиенной. Она легла в постель и принялась листать старый журнал о животных.

А что, если Барон никогда не подружится с Тучкой? Айла отложила журнал, перевернулась на живот и уткнулась носом в подушку. Это же просто кошмар. Когда кошечка подрастёт, она и Барон наверняка станут драться. Или Тучка будет вечно бояться старшего кота и продолжит прятаться по углам, а Барон будет всё время сердиться. Им обоим будет плохо.

Но что можно сделать?

Айла перевернулась на спину и уставилась в потолок. Она не знала, что придумать, чтобы обоим котам было хорошо. Единственный выход: вернуть малыша обратно в приют. Но тогда получится, что его бросят дважды.

Как несправедливо.

«Если бы Тучка оказалась моей, – размышляла Айла, кусая губы, – ей было бы лучше. Я бы о ней позаботилась… То есть, конечно, о ней заботятся, но родители Хейли считали, что кошечке будет хорошо, а выяснилось, что это не так. Просто их дом не подходит Тучке».

Она пошевелила ногами под одеялом и представила, что на кровати спит пушистый полосатый котёнок, свернувшийся клубочком.

Девочка понимала, что это пустые мечты, но ей так хотелось помечтать! В её доме нет ревнивого старшего кота. Здесь Тучка была бы единственным питомцем, заласканным и любимым. Может, даже слишком заласканным…

Айла вздохнула. Именно так и сказали бы мама с папой: что Хлоя и Сиенна ещё слишком маленькие и безответственные, им пока не объяснишь, что животное – не игрушка. К тому же родителям и без кошек хватает забот с тремя детьми.

Айла уже столько раз умоляла их взять котёнка.

* * *

Целую неделю Айла постоянно расспрашивала Хейли о Тучке и Бароне. Возможно, она была даже слишком навязчивой, потому что подруга хмурилась каждый раз, когда девочка заводила разговор о котах, и старалась быстрее сменить тему.

– Вы уже выпускаете Тучку из столовой? – поинтересовалась Айла в пятницу по дороге из школы домой.

Она держалась и с самого утра не упомянула о Тучке и Бароне, но любопытство всё-таки победило.

Хейли поморщилась.

– Да. Вчера мама работала дома и решила, что можно попробовать её выпустить.

Айла молча ждала продолжения, и, в конце концов, Хейли добавила:

– Она по-прежнему жутко боится Барона.

– Бедняжка, – вздохнула Айла.

– У них всё наладится, – твёрдо заявила Хейли. – Они подружатся, и когда-нибудь мы посмеёмся над тем, как они враждовали в самом начале.

– А что Барон?

– Постоянно подкрадывался к Тучке и сердито смотрел. Пришлось его отгонять. Пару раз Барон попытался наброситься на кошечку, и та спряталась под диваном. А сегодня утром малышка хотела забраться на шторы, чтобы спастись от Барона. Мама не слишком обрадовалась.

Хейли секунду подумала и улыбнулась.

– Но знаешь что? Сегодня ночью Тучка спала на моей кровати! Она так мило свернулась клубочком у меня в ногах…

– Круто! – Айла изобразила радость за подругу, хотя внутри у девочки всё сжалось от зависти. Именно так она себе и представляла… Затем она нахмурилась. – Погоди. На твоей кровати ведь всегда спит Барон.

– Не всегда, – запальчиво проговорила Хейли. – Он часто спит у Макса. А иногда и у родителей.

Айла кивнула. Ей не хотелось ссориться с Хейли. Они дружили с детского садика и ещё никогда всерьёз не ссорились. Мама очень переживала за Айлу, когда та пошла в детский сад: боялась, что дочери будет трудно справляться с одной рукой, а другие ребята станут её дразнить.

Но её никто не дразнил. В первый же день в детском саду, когда Айла достала из сумки бутылку с водой, Хейли подсела к новенькой и спросила, сумеет ли она открыть крышку и предложила свою помощь. Айла ответила, что справится, после этого Хейли больше ни разу не заговорила о её руке, и девочки накрепко подружились.

– Может, на летних каникулах, когда ты будешь дома, Барону станет повеселее, и он быстрее привыкнет к Тучке, – сказала Айла. – До каникул – всего две недели.

Хейли просияла.

– Да, только две недели!

* * *

Тучка сладко зевнула и свернулась тесным клубочком в тёплом местечке в ногах у Хейли. Вечером пошёл дождь, и ночь для июля выдалась прохладной. Зато на кровати оказалось тепло и уютно, пусть даже девочка постоянно ворочалась во сне. Уже засыпая, кошечка принялась мять лапками одеяло, как когда-то мяла мамин живот. Давным-давно. Так давно, что она почти забыла, как это было…

Малышку разбудил шум, донёсшийся из коридора. Тучка широко распахнула глаза. Сердечко бешено заколотилось, уши встали торчком. Это он, взрослый сердитый кот? Сегодня Тучка почти и не видела Барона: тот целый день пробыл в саду и вернулся в дом лишь ближе к вечеру, но кошечка постоянно ходила по пятам за мамой Хейли, которая, как она уже поняла, не давала её в обиду.

Все обитатели дома следили, чтобы большой кот её не обижал, поэтому Тучка старалась держаться поближе к людям. Так было безопаснее.

Кошечка подобралась, готовая бежать и прятаться, если котище подойдёт близко, но Барон оказался проворнее. Пролетев через комнату чёрной молнией в темноте, он запрыгнул на кровать. Потом зашипел и с размаху ударил Тучку лапой по носу. Огромной, тяжёлой лапой.

Хейли резко села на постели, чуть не сбросив котёнка на пол.

– Что такое? Барон? Эй, ты чего?!

С испуганным писком Тучка попятилась от большого кота. Она просто спала, никого не трогала! Почему взрослый кот её бьёт?!

Барон снова ударил малышку лапой по носу, на этот раз выпустив когти. Нос обожгло болью. Тучка прижала уши к голове и вздыбила шерсть, стараясь казаться крупнее. Пытаясь принять хоть чуть-чуть грозный вид.

– Барон, нет! Нельзя! – крикнула Хейли. – Не трогай Тучку. Плохой кот!

Девочка подхватила котёнка на руки и прижала к груди, защищая от Барона.

– Хейли, что ты вопишь посреди ночи? – сонно проговорил с порога её папа.

Он вошёл в комнату и включил свет.

– Ага, ясно… кошачьи бои. Мне бы следовало догадаться. Ладно, давай мне Тучку. Пусть сегодня ночует в столовой, раз уж её лежанка там и осталась.

Кошечка испуганно пискнула, когда папа Хейли взял её на руки и понёс вниз по лестнице – в ту самую комнату, где её поселили в первый день в этом доме. Отец девочки положил Тучку на лежанку бережно и осторожно, но, выходя из комнаты, с грохотом захлопнул дверь. Тучка сжалась в комочек и ещё долго дрожала: она никак не могла успокоиться.