Текст книги "Сдохну, воскресну, перезвоню…"

Глава 7

Дворцовая библиотека находится на первом этаже, окна из лунного стекла с большими подоконниками выходят в королевский сад. Солнечные лучи и прохладный ветер просачиваются в комнату через открытое окно. На полках деревянных шкафов, украшенных искусной резьбой, располагается множество книг по истории магического мира, учебники по магии, военному делу, а также, разумеется, современная литература и несколько книжек с земли, которые Литовский втайне притащил, чтобы пополнить свою коллекцию. Мужчина сидит на дальнем от входа подоконнике, запах цветочной пыльцы щекочет нос, заставляя периодически чихать. В его руках сборник историй «Существа не имеющие полуформы» – так раньше называли людей. Рядом с ним стоит маленькая кружка, наполненная чаем из цветов, собранных в саду, именно поэтому сладковато приторному запаху король нашёл своего сына. Нелтарион облокотился на шкаф, тот жалобно скрипнул, но не прогнулся, и постучал костяшками пальцев по дереву, привлекая к себе внимание принца. Макс повернул голову, явно недовольный тем, что его отвлекают от чтения, замечает отца, меняясь в лице, он быстро откладывает книгу и встаёт, почтительно кланяясь.

– Нам нужно поговорить – начал король. – Как ты, наверное, знаешь через три дня у нас во дворце пройдёт бал в честь восьмисотлетия победы. Круглая дата как ни как. Мы пригласим все знатные семьи со всех регионов и клан Лэст`эй в том числе. Ты должен был жениться на их старшей дочери, но ты отказался.

– Она невыносима. Избалованная богатенькая дочка сюзерена – Литовский скривился от воспоминаний о Нэси.

– Как будто ты от неё чем-то отличаешься? – риторический вопрос задан на грани слышимости. Это задело принца, но он не стал реагировать на провокацию. – В любом случае мне бы не хотелось выглядеть глупо перед её отцом, всё-таки в качестве основной причины отказа от брака было наличие у тебя несуществующей невесты, а не то, что девушка тебя не устраивает.

– Но ведь это правда.

– Никто не любит правду. Так что найди себе девушку, чтобы была симпатичная, вежливая, знала правила этикет, из хорошей семьи, знала всю знать в лицо и остальное на твоё усмотрение.

– Ты хочешь, чтобы я привёл существо или манекен с определёнными параметрами?

– Я не собираюсь с тобой спорить. Будь добр выполнить мою просьбу, это ведь не сложно, если бы я тогда не пошёл тебе на встречу, то сейчас бы не пришлось так изощряться – король дождался кивка и вышел из библиотеки.

Максим устало сел на подоконник и задумался: «Кого же я могу пригласить?» – все варианты казались неподходящими, как вдруг он вспомнил про Лису. – «Пришло время вернуть должок» – он самодовольно улыбнулся и, вернув книгу на полку, направился на поиски портала.

Литовский долго стучался в дверь, но ему так никто и не ответил. Он достал ключ из кармана брюк и, зайдя в квартиру, не обнаружил там Лису. Захлопнув дверь Максим, решил проверить дату и время.

«Точно, сегодня же среда. Она в школе. Что ж подожду.»

Мужчина открыл холодильник, стеклянные баночки с молоком шумно столкнулись друг с другом, из нижнего ящика пахнет свежей зеленью и чем-то цитрусовым.

«Готовой еды как всегда нет.»

Литовский нашёл в ящиках рис и пряности, достал из морозильника мясо, морковь, чеснок. Плов получился достаточно хорошим, рис окрасился куркумой в характерный тёплый желтоватый цвет, запах сочного жаренного мяса обволакивает комнату. Звук поворота ключа в замочной скважине оповестил о приходе девушки. Она устало бросает ключи на тумбочку, портфель приземляется на пол возле обуви.

– Привет. О еда – проигнорировав тот факт, что Максим не предупреждал её о том, что он придёт в гости, Лиса подбежала к сковородке и, достав тарелку, наложила себе, сев в школьной форме за стол.

– Переодеться не хочешь?

– Нет. Кстати, чего тебе надобно, старче?

– Издеваешься – мужчина улыбнулся, сел на стул напротив и перевёл на девушку серьёзный взгляд. – Мне нужна твоя помощь. У нас намечтается мероприятие по случаю восьмисотлетия победы и мне нужно, чтобы ты сыграла мою девушку.

– Зачем?

– Чтобы меня не женили на одной невыносимо душной фифе.

– Хорошо. Когда? Во сколько?

– В эту субботу в семь вечера. Я за тобой заеду – Мужчина улыбнулся, подмигнул и вышел из квартиры.

«Пришёл, приготовил поесть, пригласил на тусу и ушёл. Идеально.»

«Мы тут подумали, он ведь дракон, да?» – задумчиво произнёс голос.

«Да»

«Убьём?»

«Нет»

«Почему?»

«Он мне нужен.»

«Ты должна убить его.»

«НЕТ. Разговор окончен.»

…

После очередного учебного дня Лиса переоделась в более подходящую для посещения магического мира одежду: длинные шаровары с резинкой на щиколотке, подобие блузы из легкой летящей ткани с запахом на груди и плащ-мантия из плотной темной ткани. Она направилась во второй мир на торговую улицу: здесь рынок соседствует с улочкой модных бутиков. Отовсюду раздаются крики зазывал:

– Подходи-покупай!

– Скидки-Скидки!

– Сухофрукты, орехи, мёд.

– Кристаллы маны.

Небольшая сумка для покупок с милой мордочкой корги быстро заполняется продуктами. Девушка часто покупает здесь мясо фантомов, чтобы потреблять из них ману и снизить свою потребность в таблетках. От стенда с фруктами исходит приятный аромат эльмы, фрукта по форме похожего на яблоко, только голубого цвета. Вкус тоже необычный: одновременно приторно сладкий и кислый.

Купив всё необходимое, девушка решила прошвырнуться по магазинам одежды. Стеклянные ветрины огораживают от внешнего мира дорогие платья и костюмы, при этом позволяя вдоволь налюбоваться ими. Воздушные полупрозрачные ткани чередуются с более грубыми и массивными, украшенными изобилием блёсток и мелких камушков, переливающихся под лучами света. Стеклянные манекены медленно прокручиваются по часовой стрелке, давая возможность рассмотреть творение стилистов со всех сторон. Напротив одного из таких платьев Лиса остановилась. Чёрная юбка полу солнце с фатином и шёлковым подъюбником длиной до щиколотки, открытая спина и скромный V-образный вырез на груди, длинные фатиновые рукава до запястья с манжетами.

«Красивое» – у девушки аж слюнки потекли, настолько ей понравилось это платье. И повод вроде бы есть, ей совершенно не в чем идти во дворец.

«Вот только цена» – такие огромные деньги никогда не задерживались у Лисы надолго. Они всегда в обороте или потрачены на таблетки. Девушка оглянулась, на улице никого. Она лукаво улыбнулась, вновь почувствовав азарт и выброс адреналина в кровь. Всё-таки её лицо скрывает плащ, просто сожжёт его потом и всё. Лиса прикладывает палец к стеклу и шепчет.

– Разрыв материи – по стеклу расходится импульс, оно покрывается множеством трещин и бесшумно рассыпается в пыль. Девушка расстёгивает жемчужные пуговицы на платье, стягивает его с манекена, прячет под плащ, прижимая к себе рукой и пускается наутёк в сторону ближайшего портала.

…

Делать спокойный, аккуратный, а главное не вызывающий макияж у Лисы получается крайне редко. И вот прямо сейчас очередной ватный диск, измазанный тенями и мицеллярной водой, отправляется прямиком в мусорку. Видеоурок по макияжу просмотрен уже неисчисляемое количество раз. Кисти в шимерных тенях, ладони измазаны в подводке. Девушка практически доводит вторую стрелку, как в последнюю секунду она чихает, оставляя неровную линию от глаза до середины щеки.

– Да чтоб тебя – устало шепчет она, рассматривая своё отражение в зеркале. Ей хватает секунды, чтобы решиться на очередное использование магии в собственных интересах. Закрытая подводка шумно падает в раковину. Лёгкое движение пальцем по контуру черной линии и та магическим образом исчезает, оставляя после себя ровный тон кожи. Лиса закрывает глаза и представляет свой идеальный макияж: блестящие нюдовые тени с чуть влажным эффектом, маленькая тоненькая стрелочка, и длинные пушистые ресницы. Девушка щелкает пальцами и, открыв глаза, любуется своим творением. Всё именно так, как она хотела. Платье отпарено и ждет вою хозяйку на стуле, ради такого важного мероприятия Лиса даже надела туфли на невысоком каблуке. Кудри каштановых волос собраны двумя прядями на затылке и скреплены заколкой в виде бабочки. Оружие под юбкой остаётся её неизменным атрибутом. Девушка собралась за полчаса до встречи и оставшееся время решила скоротать за чтением документов, которые она забрала у Эльзы. От этого увлекательнейшего процесса её отвлекает звук вибрации телефона.

«Выходи»

Лиса оставляет множество бумажек валяться на диване и бежит навстречу отдыху и веселью. Черный транспорт, внешне отдалённо напоминающий машину, бесшумно левитирует над асфальтом. В их мире всё работает от маны, начиная живыми существами и заканчивая техникой. Кристаллы маны – универсальное сырьё для создания топлива.

Мана – это вещество, текущее в жилах магов и существ в месте с кровью и позволяющее им использовать магию. Но откуда же оно берётся? По всему магическому миру можно встретить мутные полупрозрачные длинные кристаллы, растущие небольшими группами. Они и являются первоначальным источником маны в магическом мире. Когда свет, излучаемый ближайшей к планете звездой, попадает на их поверхность, в ходе своеобразного фотосинтеза кристаллы выделяют в атмосферу некое вещество, которое смешивается с кислородом. Попадая в организм существа через дыхательные пути вещество оседает в душе и покидает её пределы только во время использования магических способностей существом. Чтобы понять, что происходит дальше, стоит слегка углубиться в анатомию существ. Несмотря на то, что в человеческой форме, даже на рентгеновском снимке, существо практически невозможно отличить от человека, у них остаётся одна маленькая особенность. Она скрывается под левым лёгким. Незаметная железа, плотно прилегающая к органу дыхания рядом с душой. Она выполняет непосредственные функции фильтрации и переработки вещества, распространяя полученную ману по организму, позволяя существам колдовать.

Из-за постоянно открывающихся порталов, на Земле скопилось небольшое количество маны. Так как Лиса родилась человеком, её организм, как и организмы других людей, может накапливать ману, но не может использовать её по назначению. Эту функцию у Лисы взяла на себя «Душа валькирии» и её нужно постоянно подпитывать. Так что ей приходится пить таблетки ну или на крайний случай есть души.

От легкого прикосновения двери машины растворяются, пропуская внутрь, и, как только Лиса занимает своё место рядом с водителем, они возвращаются, надёжно защищая от внешних угроз.

– Отпадно выглядишь – прокомментировал Литовский и вжал педаль газа выезжая с парковки.

У существ и людей во многом похож уклад жизни: иногда совпадают праздники, даже некоторые виды техники имеют похожие внешний вид и способ управления. Истории миров переплетались на протяжении всего времени их существования, особенно хорошо это можно отследить по народному фольклору. Истории про единорогов, драконов и прочую дичь появились у людей не случайно. Они просто сталкивались с существами и фантомами на своей территории. А также в магическом мире существует множество трудов посвященных изучению людей. Единственное, из-за продолжительного срока жизни и медленной смены поколений, существа буквально застряли в средневековье с примесью современных технологий с Земли.

По пути во дворец Максим даёт Лисе наставления как себя вести, как здороваться с людьми, как представляться и так далее.

– Всё запомнила?

– Да.

– Точно?

– Точно. Успокойся. Эльза учила меня вашему этикету, и он не сильно отличается от нашего. Чего ты так завёлся?

Литовский отвел взгляд, не желая отвечать.

«Как хочешь»

– Давай просто повеселимся, хорошо? – Лиса искренне улыбнулась, заражая этой улыбкой мужчину.

– Хорошо. Только обещай мне не нажраться в хлам и не вести себя как – он не нашёл нужных слов, чтобы охарактеризовать её поведение в нетрезвом виде.

– Как ты в земных клубах после двух рюмок водки?

– Подкол засчитан – тихий сдержанный смех раздался в салоне.

– Кстати, я заметил у тебя татуировку, ты мне про неё не рассказывала.

– Ты и не спрашивал.

– Теперь спрашиваю. А что она обозначает? Там вроде бы число. Четырнадцать. Это какая-то важная дата?

– Ммм – протянула Лиса, закусывая губу. – Даже не знаю, как объяснить. Думаю, она обозначает то, что я смирилась со своим прошлым и отчаянно пытаюсь его принять.

«В целом это так и есть. Не стану же я рассказывать ему про то, что она нанесена поверх шрама от кочерги.»

– Глубоко – прошептал он, задумавшись о чём-то своём. – Тебе кстати идёт.

– Спасибо.

Машина остановилась возле центрального входа во дворец. Взяв девушку под руку, Максим провёл её в южное крыло второго этажа, оттуда в бальный зал ведет стеклянный коридор. Они подошли к лестнице, и парень, стоявший справа огласил:

– Наследник престола, Максимилиан первый, со своей спутницей.

«Мы чуем ещё одного дракона, может хотябы его ты будешь готова убить?»

«А это уже вариант, но мы обсудим это чуть позже» – мысленно ответила девушка.

Лиса крепко вцепилась в его руку, чтобы не упасть со скользкой мраморной лестницы. Литовский оглянулся по сторонам, внимательно всматриваясь в толпу.

– Нэси ещё нет, это хорошо. О, это мой отец, пошли, познакомлю – Максим кивнул головой в сторону мужчины средних лет в бежевом одеянии, украшенном золотой вышивкой. Золотая корона, внешне напоминающая венок из веток с листвой, указывает на королевский статус. Мужчина отдаёт приказы прислуге четким поставленным голосом, от которого Лиса немного напряглась.

«Вот с кем с кем, а с королями мне ещё не доводилось иметь дело.»

Максим подошёл к мужчине и коротко поклонился, приветствуя.

– Отец, позвольте представить, Лиса – он застыл на секунду и тихонько спросил на человеческом языке. – Напомни какая у тебя фамилия?

– Селенос.

– У тебя фамилия Эльзы? – удивился мужчина.

– Да – девушка сделала движение глазами в сторону короля, напоминая Литовскому, что он ведёт себя очень некрасиво. Он прочистил горло и продолжил.

– Лиса Селенос. Лис, это король Энкилома и по совместительству мой отец, Нелтарион второй.

– Рада нашему знакомству, Максим много о вас рассказывал – девушка почтительно поклонилась, Нелтарион ответил коротким кивком.

– Даже страшно подумать, что он вам обо мне наговорил. Не верте, он приукрашивает, я намного вероломней. – в очередной раз поставив сына в неловкое положение, король быстро нашёл на что переключиться. – Мне нужно отлучиться, прошу меня извинить.

Максим и Лиса выдохнули в унисон, расслабляясь.

– Умничка, похоже ты произвела на него неплохое впечатление – он приобнял девушку за плечо, поддерживая.

– С тебя коньяк.

– Договорились. Кстати, откуда платье, украла? – мужчина рассмеялся, забирая два бокала с шипящей полупрозрачной жидкостью, подавая один из них Лисе и делая первый глоток.

– Да – Максим поперхнулся и закашлялся. Девушка постучала ему ладошкой по спине.

– Тише-тише, легкие отобьёшь – Лиса убрала руку. – Значит я угадал. Всё, решено, отрекаюсь от престола и перехожу в касту гадалок – они рассмеялись. Максим увидел кого-то из своих знакомых и приветственно помахал. – Извини, я отойду на минутку.

– Хорошо.

Максим быстро пропал в толпе. Оставшись на едине среди множества существ, Лиса чувствует себя некомфортно. Все они так наигранно высокомерно хихикаю, хвастаются своими приобретениями, меряются богатствами. Ей чуждо такое поведение. Всё здесь кажется таким фальшивым, таким ненастоящим. Голосов так много, что от них невозможно абстрагироваться. Девушке становится тошно, она выпивает содержимое бокала, отходит в дальний угол и, заметив открытую дверь, ведущую в дворцовый сад, выходит прогуляться и подышать свежим воздухом. Гомон остаётся на заднем плане. Лабиринт из цветов, кустарников и деревьев выводит к фонтану. Он выполнен из кристаллов маны, подвергшихся сильной механической обработке. Прозрачные камни, отливающие пастельными оттенками розового, сиреневого и голубого, приняли форму хрупкой раскрытой кувшинки, из сердцевины которой ключом бьёт кристально чистая вода. Лиса села на одну из расставленных по кругу скамеек и, сделав очередной глоток из бокала, прижалась спиной к плетённой железной спинке скамейки, вслушиваясь в журчание воды. Алкоголь ударил в голову, помутняя сознание.

Умиротворённое состояние разрушено, как дымка сильным порывом ветра. Настойчивый звук приближающегося стука каблуков заставил девушку открыть глаза и сесть прямо. Рыжее торнадо в пышном зелёном платье втаптывает каблуки в пол и проносится мимо, останавливается, поворачивает голову, изогнув тонкую бровь, изучающе проходится взглядом и возвращается к Лисе.

– Ты припёрлась с Максимушкой сегодня, да? – исковерканное имя режет слух. Лиса лёгким движением перебрасывает ногу на ногу и лукаво улыбается собеседнице.

– Возможно. Смотря, кто интересуется.

– Нэси Лэст`эй – она презрительно уставилась на девушку, ожидая ответа.

– Лиса Селенос.

– Хах – вырвалось у девушки. – Значит ты даже не из знатного рода. В таком случае у тебя нет шансов. Будь добра прояви хоть капельку уважение к вышестоящему сословию и исчезни с глаз долой.

Лиса вздохнула и поднялась на ноги, грозно уставившись на Нэси.

– Жаль, что твоё происхождение не дало тебе элементарной вежливости. Вас богатых учат только как выпендриваться и вышивать крестиком, да? Лучше бы учили вас вести себя не по-свински – последнее слово было прервано звонко пощечиной. Лиса просто офигела, такого она уж точно не ожидала.

– Я не стану опускаться до рукоприкладства и вам же от этого лучше – Лиса взяла Нэси за подбородок сжимая его. – Если я тебе вмажу, то от твоей красивой мордашки останется кровавое месиво. А без него ты ничего из себя не представляешь. Это ведь твоя визитная карточка, не так ли? – девушка криво ухмыльнулась и, развернувшись, направилась прочь.

Эта ситуация могла бы закончиться мирно, но в тот момент, когда Лиса старалась угомонить своё желание прибить эту ненормальную ей в затылок прилетела туфля. Выпитый алкоголь с новой силой дал о себе знать.

«Видят высшие силы, я этого не хотела.» – разъярённая девушка медленно разворачивается, сжимая кулаки. Нэси самодовольно улыбнулась, снимая вторую туфлю. Она сделала подзывающий жест двумя пальцами, провоцируя.

– Ну же, давай, извинись, и я великодушно забуду о твоём неуважительном поведении.

Лиса молча подошла к ней, резко схватила за волосы и отшвырнула в кусты. Рыжая споткнулась об вазу и разбила её, упав сверху на осколки, перепачканные в земле.

Взгляд Нэси наполняется сначала непониманием, а затем и страхом.

– Беги – прошептала Лиса, давая несчастной последний шанс. Желание придушить богатенькую особу мешает трезво мыслить.

Нэси вскочила, приподняла подол платья и побежала босыми ногами по холодной каменной тропинке. Лиса направилась за ней. Девушки выбежали к импровизированному фуршетному столу. Шум, гомон, существа пьют чай с маффинами, пирожными и другими всевозможными угощениями. Искусственное освещение сохраняет приятную полутень. Нэси бежит прямиком в толпу, прячась за гостей, толкая одного из них.

– Помогите, эта ненормальная хочет меня прикончить! Гвардейцы! – Закричала Лэст`эй и вдалеке раздался грохот доспехов.

Лиса, переполненная яростью, старается взять себя в руки, сжимая кулаки.

«Хочешь покажем фокус?» – игриво спросил голос.

«Не сейчас» – грозно прошипела девушка, стискивая зубы, смотря на свою неудавшуюся жертву.

«Твоё мнение сейчас не учитывается»

В момент её руку свело от сильнейшей боли. Такое ощущение, что ей сломали кость, Лиса не понаслышке знает какого это. По всей длине тыльной стороны предплечья на одинаковом расстоянии стали появляться маленькие кровавые точки. Девушку сковали страх, ужас и непонимание происходящего. Из кровоточащих ран стали проглядываться твердые пластины, похожие на костяные наросты чёрного цвета. Эти маленькие акульи плавники с острым шипом на конце медленно растут на обеих руках заставляя терпеть адскую боль. Но это только начало. Дальше стало ещё хуже. Именно в тот момент, когда гвардейцы добрались до места происшествия и Нэси указала им на Лису, девушка согнулась пополам, упала на колени и из её спины начала сочиться кровь. Через светлую кожу видно позвоночник и два маленьких выступа по бокам. Лиса закричала от боли, закусывая кулак до крови, чувствуя во рту железный привкус. Из-под кожи прорастают крылья с чёрными перьями, испачканными в красной жидкости. В волосах проглядываются маленькие рожки по мере своего роста они медленно закручиваются в спираль. Черепная коробка гудит. Из-под юбки выглядывает тонкий хвост с маленьким сердечком на кончике, как пики на игральных картах.

Девушка вскидывает мокрое от слез лицо на перепуганную публику. Они сами являются существами и сами не раз проходили процесс перехода в другую форму, но все присутствующие всё равно рассматривают её с неподдельным страхом, ведь её вид считался истреблённым.

Выброс адреналина провоцирует выработку новых гормонов, необходимых для поддержания её полуформы, что полностью отключает разум Лисы, оставляя лишь необузданную агрессию. Гвардейцы приказывают гостям покинуть улицу и направиться во дворец. Мужчины в доспехах окружают девушку, готовя к бою мечи и пистолеты. Лиса поднимается на ноги, падает и вновь поднимается, слегка покачиваясь в такт ветру. Она проходится по «врагам» невидящим взглядом, закатывая глаза и шумно цокая языком. Девушка демонстративно поднимает правую руку вверх и щелкает пальцами, превращая оружие гвардейцев в цветы. Смотря на их перепуганные лица, девушка рассмеялась, мужчины восприняли это как угрозу и приняли решение обезвредить её.

Дюжина здоровых мужиков кинулась на девушку. Со стороны, возможно, это выглядит жестоко по отношение к Лисе, но в реальности всё с точностью да наоборот. Одного из тех, кто бежал впереди девушка схватила за руку и, сломав её в сгибе локтя, перекинула тело через себя. Это было знаком для гвардейцев, что щадить её не нужно. Один мужчина прижал её к себе рукой поперёк горла, а второй ударил в живот. Лиса, толкнув нападающего в грудь ногами, оставив на доспехах вмятины от каблуков, ударила держащего её мужчину локтем в лицо. Тот отпустил её и, получив пинок в пах, сел на колени в защитном жесте. Девушка ударила его ногой в голову, вырубая. Осталось десять. Девушку толкают в спину, она падает на пол и на неё сверху прыгает мужчина, попав локтем между лопаток. Лиса, складывая крылья, ударила ими мужчину, и как только он упал с неё на каменную плитку, девушка схватила со стола чайник и разбила об его голову. Осталось девять. Она не понимает, что происходит, её действия инстинктивны, она защищается, как животное, попавшее в охотничий капкан. Сейчас её телом как марионеткой руководит чужая душа, дергая за ниточки. Девушка замечает серебряные трезубцы на столах, отдалённо напоминающие вилки, резким движением руки поднимает их в воздух и направляет на существ. Три из них достигают свои целей, две попали в сонные артерии мужчинам, а третьему в глазное яблоко. Осталось шесть. Когда очередной отважный гвардеец кинулся на девушку, впечатав её в стол, и прижал кухонный нож к её горлу, раздался разъярённый голос короля.

– Остановите это безумие! – этот крик вернул Лису в реальность.

Лезвие успело лишь немного поцарапать кожу девушки, выпустив струйку крови. Мужчина отпустил её и медленно отошёл назад, поклонившись королю. Гвардейцы забрали раненых и покинули место битвы. Девушка стыдливо закусила губу.

– Извините.

Король разозлился ещё сильнее, услышав её голос. Нелтарион подошёл к ней схватил за руку и рассержено процедил сквозь зубы

– Ах ты-ж расчётливая мерзавка. Теперь мне всё предельно ясно. Ты, валькирийская дрань, сблизилась с моим сыном, чтобы поближе подобраться к королевской семье и исполнить своё чёртово предназначение.

Девушка вырвала руку из захвата, смотря ему прямо в глаза без капли почтения. В этом решительном и непослушном взгляде король увидел что-то до боли знакомое и родное. Его сердце сжалось, причиняя невыносимую моральную боль. Это ощущение начинает медленно разъедать его изнутри. Девушка напомнила ему его покойную жену.

«В столице по закоулкам городских улиц ходит слух, что жена короля и мать наследника престола «существо без полуформы». Красивая девушка в устах существ стала очередной невзрачной игрушкой короля, не имеющей магических способностей.

– Она околдовала короля, чтобы захватить престол.

– А ребёнок её настолько безобразный, что его постеснялись показать народу – старые торговки распускают слухи быстрее скорости света.

– Ваше величество – произнёс доносчик. – Я сегодня был на рынке. Слухи не утихают, наоборот, их становится всё больше. Покажите маленького дракончика народу, пусть утихомирят свою фантазию – Нелтарион устало снял корону, поправляя собранные в низкий хвост длинные светло-русые волосы, с едва проглядывающимися первыми седыми волосками.

– Я сам решу, когда и кого мне показывать. Ты выполнил своё основное задание? – голос короля грубый, властный и совершенно не сдержанный в силу строптивого возраста.

– Да, заморские фрукты были завезены по вашему приказу и пряности сейчас в изобилии. Шёлк, лён и другие ткани привезут на следующей неделе. Столица процветает. Вчера закончили строительство новой магической школы, желаете посетить открытие? Оно состоится через три дня.

– Если ничего более важного не появится, то обязательно. Что ещё?

– Ничего.

– Тогда свободен.

Мужчина сложил свитки в аккуратную кучку и направился в спальное крыло, шурша легкой тканью широких штанин. Дверь в королевскую спальню бесшумно отворяется. Двери на балкон распахнуты, тёплый летний ветерок покачивает прозрачный тюль. Кровать застелена вишнёвым шёлком, на краю сидит хрупкая девушка невероятной красоты. Её длинные чёрные ресницы слегка подрагивают, маленькая ладошка качает люльку со спящим младенцем, а пухлые губы смыкаются на согласных и широко раскрываются на гласных буквах. Она поёт колыбельную на своём родном языке. Её голос – услада для ушей. Мужчина садится рядом с ней обнимает за талию, свободной рукой убирая чёрные волосы, оголяя бледную шею. Он целует девушку, прикусывая клыками нежную кожу, оставляя еле заметные кровавые следы, зализывает ранку и снова кусает. Маргарита отстраняется, отводя взгляд.

– Что-то не так? – поинтересовался Нелтарион, притягивая любимую к себе.

– Всё – прошептала она.

– Что? Повтори громче, я не услышал – он кладёт ладонь ей на грудь и встречает сопротивление. Девушка берёт его за запястье и сбрасывает ладонь, вставая с кровати.

– Всё не так – её взгляд полон горечи, а из глаз так и норовят сорваться слёзы. Она не может позволить себе перейти на крик, ведь она только уложила ребенка.

– Марго, ну не начинай снова. Ты не можешь вернуться домой, твоё место здесь – мужчина старается сохранят спокойствие и приглашающим жестом хлопает по кровати. Девушка смотрит взглядом полным ненависти и выбегает из комнаты.

– Марго, вернись! – кричит король и тут же прикусывает язык, тихонько выходит из комнаты, чтобы не разбудить сына и бежит за ней.

Только ради этой темноволосой бестии король может наплевать на мнение окружающих и бежать вдогонку как ненормальный. Он догоняет девушку в дворцовом саду, хватает за руку и притягивает к себе.

– Успокойся, пожалуйста.

– Я больше так не могу! – истерично кричит она. Мужчина держит её крепко, стараясь ничего не сломать, но при этом и не позволить ей вырваться. Девушка поняла, что убежать у неё не получится и, перестав брыкаться, уставилась на него решительным взглядом. – У меня там была семья: родители, младшая сестра. Она не сможет без меня. Мы с пелёнок вместе. У меня в конце концов были планы на жизнь. Но нет, ты увидел меня, влюбился и решил, что имеешь право лишить меня всего, что было мне дорого. За что? Когда я успела так согрешить? – по девичьим щекам бегут горькие слёзы отчаяния. Она с каждым всхлипом вздрагивает всё сильнее и еле слышно шепчет на своём языке. – Ненавижу. Ты врал мне, не сказал, что существо, а когда я забеременела, ты просто украл меня!

– Успокойся, пожалуйста – прошептал он ей на ухо. – Ты всё равно никуда отсюда не денешься.

– Я не вещь, чтобы принадлежать тебе – слёзы залили её прекрасное покрасневшее лицо.

– Я такого и не говорил – Нелтарион нежно погладил её по голове, шепча заклинание и погружая её в сон.

Марго проснулась посреди ночи от очередного кошмара. Её сердце бешено колотится, уши заложило, виски пульсируют, а со лба стекает капелька пота. Девушка судорожно хватает воздух и закашливается в попытке дышать. Маленький Максим проснулся от этого шума и стал плакать. Марго восстановила дыхание и, оглядевшись, поняла, что они в комнате одни, короля рядом нет. Она берёт ребёнка на руки, он чувствует родной запах и успокаивается, взяв маленькой ладошкой маму за палец. Она медленно покачивает младенца, напевая колыбельную. Её голос срывается на хрип от воспоминаний о том, как она когда-то также пела своей маленькой сестричке дома в деревне. Ребёнок чувствует, что маме плохо и пытается её поддержать, поглаживая по руке. Марго улыбается сыну и её глаза наполняются решимостью. Девушка возвращает Максима в кроватку и направляется к шкафу, платье из летящих тканей заменяется плотными штанами и рубашкой из льна. Марго перебрасывает через плечо хлопчатую ткань и, завязав её, укладывает туда ребёнка. Она тихонько выходит из комнаты, оглядываясь по сторонам. В пустой кухне девушка находит корзинку и складывает в неё приготовленные на завтра смеси для сына, немного еды себя и две фляги с водой. Из оружия только огромный кухонный нож. Выйти через главные ворота у неё не получится, там круглосуточно дежурит охрана, так что девушка решает бежать через недостроенный забор в дворцовом саду. Марго выходит из замка через вход для прислуги и выдвигается в сторону леса.

Когда начало светать, она была уже далеко от замка. Девушка надеется найти хотя бы один портал в свой родной мир. Она нервно оглядывается на каждый шорох, сжимая в руке рукоятку ножа. Ребёнок зевает и зовёт к себе мать.

– Тише, иначе мы станем чьим-нибудь завтраком.

Во дворце их отсутствие заметили ближе к первому завтраку. Король пришёл будить любимую жену, но не обнаружил ни её ни своего сына. На уши поставили весь двор. Перепуганные нянечки носятся по замку, заглядывая в каждый закуток в поисках пропажи.

Нелтарион выходит в сад и чувствует едва уловимый запах её кожи. Он идет по этому тонкому аромату и подходит к незаконченному ограждению. Он всё понял. Мужчина свирепеет, сжимая кулаки и, не выдерживая собственной ярости, начинает перевоплощаться. Тонкая ткань с треском рвётся, высвобождая на волю могучее тело белого дракона. Жемчужная чешуя ярко блестит на солнце, не предвещая ничего хорошего. Он неистово рычит и, разбежавшись, взмывает в небо.