Текст книги "Витой посох. Преодоление"

Глава 7

На балу Меллиру с Дарлином очень быстро стало скучно – они никогда не любили подобные увеселения. Благо познакомились с двумя интересными ребятами из северного посольства. Те, как ни удивительно, оказались из прошлого – больше сорока лет назад отправились в Игмалион из княжества Дойн, затем что-то случилось, и они, уже окруженные дорцами и приготовившиеся к смерти, внезапно переместились в будущее и попали как раз в гущу разворачивающихся событий. Чудеса!

Рассказы Элсара и Тервиона о своей родине заинтересовали друзей – в княжестве жили очень интересно и необычно, да и правили там истинные маги. Поначалу они вчетвером отошли к стене танцевального зала, но шляющиеся вокруг аристократы раздражали. А хуже всего были девицы, с которыми приходилось соблюдать этикет, любезничать и пороть всякую чушь, принятую при дворе, чтобы не показаться невежливым. И каждая как коршун высматривала возможность окольцевать наследника знатного рода, да еще и невидимку в придачу. Поэтому с девушками своего круга Меллир предпочитал не иметь никаких дел, ибо жениться в ближайшее время не собирался. Они с Дарлином предпочитали ходить по шлюхам, благо денег у обоих хватало – никаких обязательств, одно удовольствие.

– Ребята, а вам тут не скучно? – вдруг спросил Дарлин у Элсара с Тервионом.

– Скучно, – со вздохом согласились северяне. – А что? Есть другое предложение? – Оба заинтересованно посмотрели на молодого графа.

– Есть, – с улыбкой подтвердил он. – Можно тихо смыться, и мы покажем вам город. Тут есть что посмотреть.

– Согласен! – обрадовался Тервион.

– А нам завтра втык не сделают? – засомневался Элсар.

– Вряд ли, Релио сегодня не до нас.

– Тогда пошли!

Меллир хихикнул, почему-то эти двое вызывали у него искреннюю симпатию, да и чем-то были на них с Дарлином похожи. Он осмотрелся, увидел, что ни король, ни дед, ни Мертвый Герцог, ни Халег не обращают на них внимания, и, жестом позвав остальных за собой, выскользнул из зала. Все четверо ссыпались вниз по лестнице и выскользнули за ворота. Стражники на входе проводили четверку приятелей завистливыми взглядами, сразу поняв, куда те направились, и тяжело вздохнули – им здесь куковать до самого утра.

– Вырвались! – с радостью провозгласил Дарлин, оказавшись на улице. – Терпеть не могу все эти балы!

– А кто такую тягомотину любит? – поддержал его Элсар. – У нас было куда веселее.

– Пошли, я знаю неподалеку хороший кабачок, – предложил Меллир. – И недорого, и вкусно, и девчонки сговорчивые попадаются.

– Симпатичные? – оживился Тервион.

– А то! – ухмыльнулся граф. – Дворяне им нравятся.

И они дружной гурьбой двинулись по Двенадцатой Радиальной в сторону порта. Приятели говорили обо всем на свете. Затем свернули на Шестую Кольцевую, а с нее в один из незаметных переулков. Но кабачок, куда привел всех Меллир, оказался переполнен. Скандалить из-за столика не хотелось, и приятели решили пойти в другое место. Они направились дальше по переулкам, не выходя на центральные улицы.

По дороге заходили в кабаки, но ни один не приглянулся. Пока не обнаружили небольшой подвальчик, в котором было на удивление уютно. Сели за угловой столик и подозвали подавальщицу. К ним подошла симпатичная темноволосая девушка, несмело улыбнулась и со странным акцентом спросила, чего угодно уважаемым да-нери. Она была одета в платье, едва прикрывающее колени, и белый фартук. Меллир даже удивился – необычно для столицы. В такой одежде ее, наверное, за шлюху принимают. Видимо, его мысли отразились на лице, поскольку девушка погрустнела и добавила, что наверху есть свободные комнаты для отдыха.

– Подайте дичь, кувшин легкого молодого вина и четыре бокала, – распорядился Дарлин. – Или вот что, лучше пять бокалов, и присаживайтесь к нам.

– Как прикажете, да-нери… – Девушка стрельнула глазами по кабачку, увидела, что обслуживать больше некого, и поспешила выполнить заказ. Затем налила всем вина, в том числе и себе – на самое донышко.

– Как вас зовут, эрхи? – поинтересовался Меллир.

– Акхейн, – представилась она.

– Акхейн? – изумился Дарлин. – А где это такие имена дают?

– На Керионе, – повела плечами девушка. – Я недавно оттуда.

– А почему решили в Игмалион податься? – удивленно посмотрел на нее Меллир, зная, что после последней войны керионцев в королевстве не слишком-то любят.

На лице Акхейн отобразилось смятение, она явно не знала, что ответить. Только через некоторое время нехотя сказала:

– Мне показалось, что так надо…

Услышав ее слова, Тервион с Элсаром сразу подобрались и принялись с интересом изучать лицо окончательно смутившейся керионки. Причем большей частью заинтересовался Тервион. Дарлин, отличавшийся наблюдательностью, заметил это и немного удивился.

– Так надо? – переспросил Дарлин. – Интересно…

Он вспомнил, что Халег очень часто так обосновывает свои поступки. Так надо – и все, никаких других объяснений. Что самое смешное, чаще всего виконт оказывается прав.

– И как вам тут живется? – спросил Меллир.

– Как видите, да-нери, – горько усмехнулась Акхейн. – Удалось найти хоть какую работу, и то хорошо. Да и живу здесь.

Дарлин про себя посочувствовал бедняжке – ей однозначно приходится не только подавать вино, но и обслуживать клиентов в комнатах наверху. И, судя по виду, это Акхейн никакой радости не доставляет – просто нет выбора. А ведь девочка симпатичная, да и неглупая.

– А что сейчас творится на Керионе? – пристально посмотрел на нее Дарлин. – Мы были у вас год назад.

– Неужели с первым посольством? – удивилась девушка.

– Да, – с гордостью подтвердил Меллир. – Что-то изменилось с тех пор?

– Ну с продуктами стало получше. Много народу уехало в поселения на Дикие Земли. Да и торговля с Игмалионом помогает. Но все равно трудно. И к тому же…

Акхейн поежилась и добавила:

– Страшно там. Словно все идет к концу. В последнее время многие бегут куда угодно только поэтому.

– Нир мне что-то в этом духе говорил, – повернулся к Меллиру Дарлин.

– А Нир – это кто? – поинтересовался Тервион.

– Принц, – коротко ответил граф. – Он еще с двумя нашими друзьями последние полгода провел на Керионе. Рассказывали то же, что и она. – Он кивнул на ошарашенную девушку, никак не ждавшую, что эти молодые люди знакомы с самим наследником престола.

– А что там вообще происходит? – обратился к ней Элсар. – Почему страшно?

– Я не могу описать… – Во взгляде Акхейн появилась беспомощность. – Мир кажется серым. Ощущение, словно все уже умерло, и мы тоже. Дышать трудно. Будто надвигается что-то безнадежное. Как стена…

– Постарайся не думать об этом, – внезапно сказал Элсар. – Возможно, за море это не пройдет.

– Море пепла… – почему-то произнес Тервион.

– Что?! – удивилась керионка. – Моя бабушка упоминала что-то такое.

– Твоя бабушка? – переспросил Дарлин.

– Да. Она рассказывала много разного, но я была еще совсем маленькой, когда она умерла.

– А от нее не осталось каких-нибудь книг или записей?

– Нет. Она и читать-то не умела, – покачала головой Акхейн. – От нее в наследство мне досталась только брошка.

– А она с вами? – осторожно поинтересовался Элсар.

– Да, она всегда со мной.

– Можно посмотреть?

Девушка, ничего не говоря, полезла за пазуху, в какой-то потайной кармашек, Тервион уставился в вырез ее платья как завороженный. Керионка покраснела, затем достала небольшую круглую ажурную брошь с непрозрачным темным камешком в центре. Сделана она была из сероватого металла, цветом напомнившего Дарлину с Меллиром цепь керионского герцога. Элсар наклонился над брошью, всмотрелся в нее и покачал головой.

– Да уж… – только и сказал он.

– Что такое? – не понял Меллир.

– Это не простая брошь, – нехотя ответил северянин. – Спрячь и никому не показывай. Особенно магам.

– Откуда тут магам взяться? – удивленно посмотрела на него Акхейн, но брошку послушно спрятала.

– Мало ли…

Желая отвлечься от неприятной темы, выпили за приятное знакомство. Следом выпили еще раз – за здоровье короля Лартина I. Потом за дружбу вообще и дружбу между народами в частности. Северяне продолжали смотреть на керионку, причем Тервион буквально впился в нее взглядом, в его глазах постепенно разгорался огонек желания. Девушка, поняв, чего он хочет, слегка покраснела, но едва заметно кивнула, давая понять, что ничего не имеет против симпатичного молодого да-нери. Парень покосился на друга, тот понимающе усмехнулся и сделал вид, что ничего не происходит. Меллир с Дарлином тоже заметили, что Акхейн их новому приятелю сильно понравилась, и взглядами дали понять, что подождут. Северянин неловко встал, взял девушку за руку и вместе с ней ушел в узкий проход, ведущий к лестнице на второй этаж.

– Пусть отдохнет, – фыркнул Элсар, проводив друга взглядом. – Давно мы по служанкам не бегали.

– А что? – пожал плечами Меллир. – Девочка вполне приятная. Странно только, что сюда подалась, а не в керионские поселения в Диких Землях.

– Что-то тут все же не так, – покачал головой северянин. – Ни разу не видел, чтобы Тервион так мгновенно на девчонку западал. Он очень разборчив.

– Может, она какими-то особыми духами надушилась? – пожал плечами Дарлин. – У нас тут продают такие, что мужчина, понюхав их, сразу дуреет. Было как-то раз… – Он поморщился от неприятных воспоминаний. – Слава Троим, что вовремя сообразил, в чем дело.

– Тогда бы мы все на нее запали, – не согласился Меллир. – Мне она как-то… – Он повел пальцами перед лицом и добавил: – Приятная, но не более.

Остальные двое задумчиво посмотрели на него, но ничего не сказали, поскольку их к Акхейн тоже потянуло, но значительно меньше, чем Тервиона, который, похоже, не мог себя контролировать. Элсар вообще отметил, что у друга чуть ли не руки тряслись.

Вскоре поданный девушкой кувшин вина опустел, и пришлось звать вторую подавальщицу. Юная игмалионка была недурна собой, но ни одного из троих не заинтересовала. Разговор оживился, и пошел треп ни о чем. Точнее, начали вспоминать тренировки и делиться своими впечатлениями о наставниках. Как ни странно, но невидимок и отряд, к которому когда-то принадлежали Тервион с Элсаром, тренировали примерно одинаково. Были, конечно, свои отличия, но сходства оказалось больше. Главным несовпадением было отсутствие у северян тренажеров, построенных при помощи магии.

Примерно через час сверху спустился успокоившийся и довольный Тервион. Смущенная Акхейн поспешно ускользнула куда-то, а приятели продолжили пить. Сидели еще долго, опустошив целых четыре кувшина.

Сообразив, что мир встал слегка наперекосяк, Меллир понял, что пора проветриться, и заплетающимся языком сказал об этом. Дарлин подумал и согласно кивнул. Тервиона пришлось расталкивать – он дремал с открытыми глазами, откинувшись на спинку стула и уставившись в потолок. Только Элсар казался относительно трезвым, но выглядел несколько рассеянным.

– Пошли! – Меллир встал, бросил на стол пару золотых, покосившись на подошедшего хозяина, с сомнением глядевшего на молодых людей: далеко ли дойдут? – Тервион, вставай!

– А? – очнулся тот.

– Уходим! – громко сказал Элсар.

Тервион тут же вскочил и застыл, покачиваясь. За ним поднялись остальные, не обращая внимания на то, как деньги, которых хватило бы на десяток таких посиделок, исчезли в карманах хозяина. Приятели, поддерживая друг друга, поплелись к выходу, не заметив провожающего их задумчивого взгляда Акхейн.

Оказавшись на улице, Меллир вдохнул всей грудью. Свежий морозный воздух заставил слегка протрезветь.

– Куда пойдем? – подошел сзади Элсар.

– Туда, – махнул в сторону порта граф.

Он хотел сказать, что там хватает открытых до утра кабачков, но мысль сформулировать не смог. Все четверо, пошатываясь, двинулись вперед по улице. В другом городе королевства на них, может, и напали бы любители легкой наживы, но в столице таковых давно повывел второй аррал, разве что в порту и на окраинах остались некоторые, но в центральные части города они не совались.

О чем они болтали по дороге к порту, Меллир не вспомнил бы даже под страхом смерти. О чем-то. Но им было хорошо. Ребята даже пытались познакомиться со встречными девушками, но те почему-то шарахались в сторону от веселой компании.

Добравшись до порта, приятели двинулись к огромному фонарю на припортовой площади.

– Ничего себе! – вытаращился на него Тервион. – Вот это фонарик!

Действительно, главная достопримечательность столичного порта заслуживала внимания. Локтях в тридцати над землей пылал сделанный в виде солнца огромный магический светильник, окруженный светящимся же нимбом. Он одновременно служил и маяком, и фонарем, освещающим ночью всю территорию порта, где никогда не стихала жизнь. Много небогатого люда специально приезжало сюда ночью, чтобы купить нужное вчетверо, а то и впятеро дешевле, чем в городе.

– Да-а-а… – продолжал восхищаться Тервион. – Как же эту дуру выстроили-то?

– Кто его знает, – пожал плечами несколько пришедший в себя Дарлин.

– А давайте на него залезем! – загорелся северянин.

– Да ну его!.. – скривился Меллир.

– А кто-то говорил, что их неслабо тренируют!..

– Неслабо-то неслабо, но тут есть стража. Доложат, а потом нам поутру много чего скажут…

– С вами неинтересно!

– Опять перед Релио оправдываться хочешь? – недовольно повернулся к нему Элсар.

– Не-а… – вздохнул Тервион, вспомнив выволочку после купания в дворцовом фонтане. – А что тогда делать будем?

– Можно еще кабак найти, – предложил Меллир.

– Нет! – возмутился Дарлин. – Хватит. Пойдем отсюда.

У него было тревожно на душе. Он заметил, что в порту на удивление пусто, большинство лавочек, открытых в другие ночи, оказалось заперто, да и покупателей почти не видно.

– А куда пойдем?

– Может, к морю, – предложил Элсар. – Что-то душно…

– Ну пошли, – пожал плечами Меллир. – Вон там проход есть.

Четверо приятелей не спеша двинулись между складами к берегу, но не к причалам, а к юго-восточной оконечности порта, где начинались пляжи. Примерно через полчаса они оставили позади постройки и вышли в дюны, поросшие редким кустарником и сухой травой. Летом в этих местах купались городские мальчишки, но зимой не было никого. Подойдя к самой полосе прибоя, Меллир остановился и потрогал носком сапога выброшенные морем на берег водоросли. Остальные остановились позади, глядя на набегающие волны.

Довольно долго все четверо стояли молча, думая каждый о своем. Ветер постепенно усиливался, волны становились выше. Стало зябко. Дарлин кутался в плащ, понемногу трезвея, и пытался понять, что они здесь делают и не пора ли домой, в теплую постель.

Элсар то и дело оглядывался по сторонам, остальным тоже было не по себе. Тервион спросил друга, что тот видит.

– Мне постоянно мерещатся вспышки, как будто с востока приближается гроза, – нехотя ответил он.

Восточный ветер и в самом деле набирал силу. Скоро всем четверым начало чудиться, что земля время от времени подрагивает и все вокруг на мгновение становится нечетким, хотя хмель уже выветрился окончательно. На пустом берегу сделалось неуютно и тревожно. Пора было возвращаться домой, поскольку давно наступила ночь, однако что-то мешало, не давало уйти.

– Чего мы ждем?! – раздраженно спросил Тервион.

Элсар задумчиво ответил:

– Еще немного…

Его друг в сердцах развернулся в сторону порта. Дарлин с Меллиром промолчали, но не сдвинулись с места.

– Тогда я пойду один! – почти выкрикнул Тервион, собираясь уйти.

– Стой! – дернулся к нему Элсар.

Но никто не успел сделать и шагу, как вдруг мир покачнулся. Или это им всем сразу показалось?

Меллир тревожно огляделся: вокруг, насколько хватало глаз, не было заметно никаких признаков города, только узкая песчаная отмель и морские волны. А куда подевался порт?..

– Интересно, где мы находимся? – нахмурившись, спросил он неизвестно у кого.

Элсар с Тервионом задрали головы, пытаясь определиться по звездам, изредка проглядывающим в разрывах низко летящих туч.

– Неизвестно где… – пробормотал через некоторое время Элсар, покачав головой и нервно взглянув себе под ноги, к которым усиливающийся прибой подбирался все ближе.

Его друг выразил свое отношение к происходящему совсем не аристократическими словами.

Дарлин тоже выругался – в этом самом «неизвестно где» он очень неуютно чувствовал себя без меча. Но кто мог предположить?..

Тучи быстро сгущались, а ветер крепчал. Небо разрезала яркая вспышка, следом еще одна. Горизонт озарился сполохами молний. Звезды исчезли в темных клоках туч. Молнии свивались в безумное плетение, удары грома слились в перекатывающийся гул. Приятели стояли рядом, с ужасом и восторгом взирая на эту фантасмагорию.

При этом каждый увидел и нечто свое.

Дарлин видел заснеженное поле и усталых людей, уже не первый день бредущих по колено в снегу. Внезапно белизну земли и неба разрезала черная трещина – и все…

Меллиру привиделась прямо перед лицом какая-то страшная клыкастая пасть, он вздрогнул и отшатнулся.

У Элсара эта буря вызвала в памяти вереницу картин о последних часах в прошлом, которые он раньше не помнил. Вспомнил только сейчас.

«Остатки отряда третий день пытались уйти от преследовавших их дорцев, но то и дело натыкались на заслоны. Если бы не маги, они могли незаметно проскочить между вражескими отрядами, но их постоянно выслеживали с помощью заклятий. Сил на прорыв уже не хватало. Командир приказал оставшейся четверке рассыпаться в разные стороны в надежде, что прорвется хотя бы кто-то. Друзья плюнули на приказ и поехали умирать вместе.

Они полулежали посреди поля, прислонившись к карайнам и глядя в небо. Силы всех четверых были на исходе. Около часа назад Илари и Рихани коротко взвыли, прощаясь со своей боевой подругой, это значило, что их командир покончил с собой, чтобы не попасть живым в руки дорцев, а Нерели, имя которой означает Ласковая, ушла из жизни вслед за ним.

Внезапно ясное небо с востока вспороли серебряные стрелы облаков, жемчужная пелена быстро закрывала небосвод. И вот уже первые порывы ветра взметнули пыль. Элсар обернулся и увидел черный клин грозовой тучи, стремительно приближавшийся к ним. Потом его основание словно зацепилось за одинокую скалу, и грянул первый гром. Карайны тоже напряженно всматривались в ту сторону. Неожиданно Элсар услышал голос Рихани:

«Пора».

– Что пора? – не понял он.

«Нам пора. Садись».

Юноша устало взобрался на спину такой же обессилевшей кошки и закрепил себя. Тервион, забыв что-либо спросить, механически сделал то же самое. Оба карайна взяли с места в галоп в направлении скалы, подсвечиваемой непрестанно бьющими в ее вершину молниями. Скала, точнее, высокая гора, упирающаяся в облака посреди плоской равнины, быстро приближалась. Но не успели они добраться до нее, как небо перевернулось, и наступила темнота. А когда друзья очнулись в одной из пещер горы Кирхайд, выяснилось, что прошло больше сорока лет…»

Тервиону почудилось, что он отчаянно барахтается в черной воде, которая, несмотря на сопротивление, пытается увлечь его в глубину.

Очередная вспышка ослепила их, от близкого удара грома заложило уши. Мир вновь покачнулся.

Между молний возник узкий черный овал, как щель чернее грозовой темноты, из нее вырвался порыв ураганного ветра, ударил по морю и взметнул в небо прибрежный песок. Четверо едва удержались на ногах. Они пригнулись, чтобы иметь возможность дышать, но почему-то никому не пришло в голову повернуться спиной к ветру.

Они не видели, как на фоне зарева молний мелькнула темная фигура и закувыркалась в порывах ветра, словно осенний лист. На мгновение она зависла, натолкнувшись на невидимую преграду, а потом тело потащило вниз, к вздымающимся волнам. Но светлая тень ударила в грань, и хрустальный шелест осыпающихся осколков утонул в реве урагана.

Внезапно все четверо услышали негромкий вскрик и повернулись. В нескольких шагах от себя они различили в прибое темную человеческую фигуру, лежащую ничком, ее захлестывали волны. Без слов все бросились туда, увязая в мокром песке под резкими порывами бьющего в бок ветра.

Приятели быстро оттащили человека подальше от прибоя и перевернули на спину. На них взглянули широко открытые глаза, однако незнакомец был без сознания. Резкие черты напомнили Дарлину с Меллиром Халега, о цвете волос в потемках судить было сложно. По лицу раненого продолжали стекать струйки крови из носа, рта и многочисленных мелких ран. Тервион что-то шепнул Элсару, и тот покачал головой.

Внезапно оба огляделись и застыли, пораженные. Меллир и Дарлин тоже подняли головы и увидели вдали очертания городских предместий, хотя не могли сказать наверняка, какой город видят перед собой. На Игмалион он был непохож.

– Парень весь в крови! – крикнул Тервион новым приятелям, силясь перекрыть шум ветра. – Ему нужна помощь! Пора сваливать отсюда!

– Надо звать карайнов! – отозвался Дарлин.

Северяне согласно закивали.

Карайны откликнулись сразу, но почему-то не могли понять, где находятся их напарники.

«Дальше порта на берегу. Поторопись! У нас раненый», – передал своему Ветру Дарлин.

Кысь сперва растерялся, но потом сообщил Меллиру, что будет держаться вместе с Ветром и двумя другими карайнами. Рихани напрямик заявила Элсару, что они «не здесь», но она попробует пройти. Илари без слов согласился с подругой.

Приятели нервничали, раненого стоило как можно быстрее доставить к целителям, да и без того было тревожно. Иногда чувствовался взгляд со стороны, а в мыслях слышался посторонний шепот. В воздухе повисло что-то гнетущее, словно пытаясь пригнуть их к земле и сломить волю. Внезапно время стало тягучим, как патока, как ночной кошмар. Призрачно-бледное пятно луны ныряло между туч, ветер выл и стонал. Или не только ветер? Вой приближался.

Первые тени вынырнули внезапно, было непонятно, что это за твари, но они без промедления набросились на людей. Четверка обступила раненого юношу кольцом, плечом к плечу, обнажив кинжалы.

Вот теперь подготовка у невидимок пригодилась Дарлину с Меллиром в полной мере. Они рубили и кололи, чувствуя, как металл пронзает плоть, но странные твари лишь ненадолго отскакивали и вновь возвращались в строй, их раны затягивались на глазах. Не вырастали лишь отрубленные конечности, но враги все равно нападали. Их облик постоянно менялся. Твари виделись то человекоподобными, то крупными собаками, то вовсе непонятными существами. Это сильно мешало в бою, приятели постепенно начали уставать и лишь старались держать оборону.

Неожиданно невдалеке от четверки возник парень в гибких пластинчатых доспехах из серебристого металла с двумя короткими серебристыми кинжалами в руках; волосы незнакомца тоже казались серебристо-серыми. Когда он бросился на помощь к ним, показалось, что неизвестный слегка прихрамывает, но разглядывать было недосуг.

– Бейте в голову! Лучше в глаза! – услышали приятели его голос.

И в тот же момент незнакомец ловким движением воткнул оба кинжала в глазницы нападающей твари. Та взвыла и истаяла серым дымом. Неожиданная победа придала сил, и четверка стала, методично выжидая момента, бить по головам. Эта тактика быстро принесла успех: сначала Дарлин снес полчерепа своему противнику, затем Элсар всадил кинжал в глаз образины, а Тервион добил ее, раскроив голову. Черепа у этой дряни оказались не такими уж прочными. Меллир тоже подловил момент прыжка и, отклонившись, воткнул нож между челюстью и ухом, повернув его. На него хлынул поток смрада, и тварь упала. Но вторая бросилась сбоку. Меллир, повернувшись, увидел летящую на него оскаленную пасть… Его спас лишь точный удар незнакомца наотмашь кинжалами по пустым желтым глазам нежити. На миг юноше показалось, что это не кинжалы, а когти.

Когда нападающих стало меньше, Меллир обратил внимание, что незнакомец добивает упавших тварей, после чего те исчезают. К окончанию битвы на песке валялась только одна туша с располосованным брюхом, которое так и не заросло.

Графа ло’Сайди мутило от вони и запоздалого страха. Судя по выражениям лиц, его спутники чувствовали себя немногим лучше, и юноша старался не показывать, что ему худо. В конце концов, они же победили, хоть и с посторонней помощью. Куда делся неожиданный помощник, он не заметил, словно тот просто исчез.

Элсар неожиданно запрыгал на месте, размахивая поднятой рукой. Остальные недоуменно воззрились на него, но вскоре все стало ясно. Первыми след в след появились два серебристых карайна, а за ними и оба черных.

– Где вас столько носило?! – воскликнул Меллир.

«Мы искали начало тропы», – смущенно пояснил Кысь.

Элсар заботливо погладил свою кошку и что-то зашептал ей на ухо. Рихани довольно щурилась.

– Ну что вы заснули! – громко окликнул игмалионцев Тервион. – Грузите парня! Надо поторапливаться.

– А куда вы собираетесь его везти? – спросил у северян Дарлин.

– Естественно, к нам, куда же еще? – удивился Элсар, подхватывая незнакомца, который так и не пришел в себя.

– Может, в госпиталь?

– Вот еще! – не согласился Тервион. – Он ранен, а не болен.

– Мы лучше присмотрим за ним, – поддержал друга второй северянин.

– Но в госпитале маги-целители и ведающие, – усомнился Меллир.

– Они сейчас, наверное, все спят, – поморщился Элсар. – А ведающие у нас и свои есть.

Тервион с некоторым сомнением посмотрел на приятеля, не будучи уверен в целительских способностях Ралии и Лорны.

– У меня сегодня Рада с другом ночует, – объяснил Элсар и усмехнулся, поняв его скепсис. – Она более опытная ведьма.

– У тебя? – Темноволосый с непониманием посмотрел на товарища.

– В моей комнате, – рассмеялся Элсар. – Ралия попросила.

Тервион, похоже, хотел уточнить еще какие-то подробности, но спохватился, сообразив, что они не одни.

Несмотря на оживленную болтовню, северяне быстро и аккуратно закрепили раненого на седле Илари, очевидно, у них было достаточно опыта по этой части.

Из непонятного места карайны выходили цепочкой, словно пришитые друг к другу. Из этого Дарлин сделал вывод, что они были не в родной каверне, а где-то еще. И как они туда попали – неясно. Придется завтра же в подробностях рассказать обо всем и Халегу, и Эдне. Возможно, еще Кенрику, он вроде пришел в себя. Случившееся графу очень не понравилось. Также он очень хотел узнать, кого же они спасли.

Внезапно словно мыльный пузырь лопнул вокруг них, и все четверо оказались невдалеке от игмалионского порта. Карайны тут же взяли в галоп и понеслись с такой скоростью, что все вокруг слилось в темные полосы. У дворца они оказались очень быстро и, чтобы не объясняться со стражей, просто перемахнули через ограду в задней части. Через пару минут карайны остановились у флигеля посольства.

Тервион буквально ссыпался вниз и ринулся за подмогой – незнакомец умирал. Кого он там поднял, Дарлин не понял, но вскоре из двери один за другим начали выскакивать северяне. Однако более всего графа удивило присутствие Халега, вышедшего из флигеля вместе с послом. Он-то что здесь делает?!

– Вот вы где, – констатировал виконт. – Что произошло?

– Сам не знаю… – вздохнул Дарлин. – Мы, похоже, ненадолго оказались в другой каверне.

– Нет, – возразила подошедшая к ним черноволосая девушка, кажется, жена посла. – Не в другой каверне, а на другой грани. Этой ночью могло случиться и не такое. Хорошо, что вам удалось вернуться.

Дарлина передернуло, северянка явно что-то недоговорила.

– Парню нужна помощь! – вмешался Элсар. – Он кровью истекает!

Северяне без лишних слов сняли незнакомца с карайна и понесли в дом. Халег окинул друзей задумчивым взглядом, коротко расспросил их, а затем предупредил, чтобы молчали о случившемся. Меллир после этого сразу направился домой, пообещав вернуться, как проснется, а Дарлина виконт попросил еще ненадолго задержаться и почему-то повел в гостевой флигель. Там они зашли в чьи-то апартаменты, и Халег, прикрыв дверь, как-то странно поглядел на друга и сказал:

– А теперь расскажи подробно все, что было с вами этой ночью, вплоть до ощущений. Ты достаточно взрослый…

– А при чем здесь это? – растерялся граф.

– Притом, что ты начинаешь понимать меру своей ответственности, – с намеком на улыбку объяснил Халег. – Прости, но наш общий друг до некоторых вещей еще не дозрел.

Дарлин удивился этим словам, хотя в глубине души был с ними согласен – Меллир действительно в чем-то еще ребенок, невзирая на все пережитое. Но это-то понятно – в тепличных условиях рос. Он немного помедлил, а потом поведал Халегу обо всем. Виконт то и дело задавал наводящие вопросы, вытягивая из графа мельчайшие подробности случившегося. И Дарлин видел, что ему не очень нравится услышанное.

– Вы чудом выкрутились… – констатировал виконт наконец. – И неизвестно, чем заплатил тот, кто вам помог. А теперь иди домой и никому ни слова.

– Даже Эдне? – удивился граф.

– Пока да. Отдохнешь – возвращайся.

– Сюда?

– Да, – отозвался Халег. – Нам нужно быть вместе. Заедешь за Меллиром.

– А если наткнусь на его деда? – скривился Дарлин. – Он же меня вопросами замучает…

– Генерал должен понять, что такое государственная тайна, – отмахнулся виконт. – Все, иди.

Граф с недоумением посмотрел на друга, таким властным он его еще не видел. И спорить с ним ни малейшего желания не возникало. Он коротко попрощался и вышел. А Халег, проводив его взглядом, принялся расхаживать по комнате, осмысливая эту странную ночь.

Лорна действительно много чего недоговорила, она не захотела пугать неопытных в таких делах молодых людей. Первое из мест, где они побывали, видящая и сама не знала, как назвать, хотя догадки были. Второе действительно находилось на другой грани, точнее, в другом измерении, вот только обычные люди могли проходить туда только при помощи кого-то из народов, от природы способных находиться в двух измерениях. Правда, обычными людьми никто из четверки не являлся, хотя трое и казались таковыми. В том измерении жили предки денери, хотя их потомки давно разучились даже видеть его.

Однако девушку сейчас больше беспокоил Раи’не. Она несколько раз посылала ему мысленный вызов, но тот не откликался. Поскольку в целительстве Лорна почти не разбиралась, то решила зайти в Дом карайнов в надежде, что ее напарник окажется там.

Еще на подходе она услышала неприятный настойчивый шепот в своей голове: «Не ходи туда. Не ходи…» – но не смогла даже предположить, кому он принадлежит, ви́дение порой странные шутки шутит. На пороге она остановилась на мгновение и решительно пересекла черту, почувствовав, что Раи’не внутри.

В кошатнике стояла темнота, но это не беспокоило девушку. Отовсюду слышался шепот, хотя слов было не разобрать. Она шла, ориентируясь по своим ощущениям, и в одном из помещений внезапно увидела Раи’не. Он, как сначала показалось, устало лежал около стены и лишь приоткрыл глаза, ощутив присутствие Лорны. Она взглянула в них и чуть не закричала в голос: