Текст книги "Дети забытых богов – 2"

Товарищ Люба подмигнула будущему «оратору». И развела руками, мол, обещала транспорт, вот, получай своего «железного коня».

В служебном гараже они посмотрели на данный агрегат. Он был великолепен. Товарищ Арсений уже видел такие немецкие машины, но самому ездить пока не приходилось. Целый день они обкатывали транспорт, потом пошли обедать. Несомненно, грязные, но довольные и веселые, они много и громко разговаривали. Очевидно, что только в такие минуты, товарищ Арсений был действительно счастлив.

Столовая, хорошо освещённая солнечным светом. Настоящие буфетчицы на выдаче небольшого дневного рациона. Люди приходили сюда не с улицы, где– то работал гардероб, там можно было раздеться. Здание раньше явно принадлежало какому– то солидному учреждению, но посмотреть название товарищу Арсению как – то не довелось, а спросить об этом, он все время забывал.

Там– то их и нашел товарищ Родионов. Он спросил про подготовку речи, а когда услышал, что все готово, с удовольствием махнул рукой, всегда бы так. Арсений посмотрел на товарища Любу, та состряпала смешливую рожицу, и только пожала плечами.

Теперь он числился на новом месте, где пришлось со всеми познакомиться. Этот процесс происходил довольно просто, к нему все относились очень доброжелательно, тем более, что товарищ Любка постоянно находилась рядом. Он смог спокойно осмотреться. Бывшая канцелярия, не иначе. Кругом старая мебель с пустующими ящиками. Красивые стулья, заляпанные грязными седалищами новых хозяев. Запах свежей краски и олифы.

Казалось, что ничего особенного тут не делали, люди получали поручения, брали свое оружие, и исчезали. Но возвращались со своих заданий другие, и помещения снова заполнялись дымом махорки и веселым шумом. Где– то молодым оформителем расписывались красные транспаранты, кто-то готовил кумачовые знамена. Арсений встал, чтобы внимательно прочитать стихи, и революционные воззвания. Подруга что-то тихо объясняла ему на ухо, потом украдкой целовала его в открытую шею, и заливалась громким смехом. Чуть позже он уже решит, что находится здесь уже давно.

Снова кабак.

Перед съездом Арсений наведался со своими новыми товарищами в тот самый кабак, который так неосторожно посетил вечером один.

Предварительно он выпросил машину с водителем. Бойцов взял двоих, пообещал реквизировать немного вина в фонд будущего съезда. Им приготовили пузатые бутыли по двадцать литров каждый, все это уложили в плетеные корзины. Парни, понимающе примкнули штыки, сели в кузов, укутались в шинели.

Приехали, машину поставили за поворотом. Постояли немного, огляделись.

Оказывается, что трактир находился между двумя двухэтажными, каменными домами. Деревянное здание днем выглядело убогим и низким. Вывеска этого заведения поблекла. Как он смог найти именно это заведение поздно ночью, оставалось загадкой.

Покосившийся сруб медленно уходил в землю. Крыльцо, некогда было с хорошим настилом, теперь тот окончательно сгнил, крыша во многих местах прохудилась, в канаве рядом плавал разный мусор. Двор имел два выхода. Они еще раз договорились обо всем, и пошли.

– Что, падла, не узнаешь? А помнится, недавно, я у тебя ужинать изволил! И знаешь? Не понравилось мне! Я кое– что тут потерял, не находил случайно?

Неожиданным гостям с красными повязками на руках хозяин не был рад. Он уже забыл о том посетители, которого его лихие подручные пытались раздеть недавно. В кожаной куртке товарищ Арсений не был похож на того молодого небритого «полуцыгана» в солдатской шинели, что так неосторожно появился в незнакомом ему месте.

Гость долго не церемонился, и очень скоро на лице хозяина заведения появился первый синяк. От неожиданного удара трактирщика унесло под стойку. Но Арсений не поленился и обошел закуток. Последовало еще два удара, «ресторанщик» рухнул на скамейку, которая сразу же опрокинулась. (а почему бы нет, он что там все время стоял? Ноги бы отвалились) Гость наклонился над ним низко, и во взгляде этого человека хозяин увидел очень неприятную для себя вещь. Он сразу пошарил в кармане, вытащил нечто похожее на толстый кисет, и протянул перед собой. Арсений нашел там пару золотых колец, несколько цепочек, и самое главное – свой крест. Повернулся к товарищам.

– Наследие религиозного прошлого! Батя подарил, семейная реликвия. Не могу так просто забыть! А это имущество реквизируем.

Все это он положил в карман, но хозяину было видно, что этого было не достаточно. Про нож он ничего не знал, но видел, что подручный Вася проиграл в тот вечер находку своему «корешу» Лыке, о чем немедленно рассказал.

– Хорошо! Ты не беспокойся, за скупку краденых вещей могут и к стенке поставить, но ты их сам добровольно сегодня сдал. А что касается самогона! То его, я думаю, ты нам сейчас и подаришь.

На обратном пути Арсений сам навестил и «кореша». Адрес оказался верным. На втором этаже соседнего дома, находилась небольшое заведение с гостиничными номерами. Хозяйка заведения долго крестилась, говорила намеренно громко, пытаясь не пустить внутрь.

– А вы мадам не бойтесь. Я на минуту, Лыку поздравлю только!

Это окончательно сбило ее с толку. Она махнула рукой на дверь шестого номера. Благо, что долго искать его не пришлось.

После ночного излияния, в кокаиновом тумане он лежал с открытыми глазами, совершенно голый с двумя местными маркизами в постели, и упрямо пялился взглядом куда– то в потолок. Появление на пороге человека в кожаной одежде, сначала вызвал небольшой переполох, девицы рванули к выходу, решили, что началась очередная облава. Крики вернули наркомана на землю. Лыка поднял голову, попытался встать, но тут же получил сокрушительный удар в скулу.

– Поздравляю, опять встретились!

Арсений мигом перевернул груду валявшейся рядом одежды, выудил свой клинок. А когда съемщик данного номера пытался опять встать, чтобы заявить о своих правах, то вновь получил удар, но на этот раз уже в лоб. Падая, ночной громила уронил тумбочку, она раскрылась. Оттуда вывалился небольшой дамский браунинг, который Арсений реквизировал тоже. Посмотрев на тело, он понял, что больше претензий у него нет, и вышел, весело помахав рукой посторонним зрителям.

Вечером они сидели на чужой прокуренной квартире. Пили спиртное в тесном кругу новых знакомых, где товарищ Арсений слушал чужие стихи, и каждый, кто выступал, был почему– то для него бесконечно дорог и близок. Он понимал, здесь бьется новая жизнь, отсюда она течет дальше. Это еще теребило его нервную систему, и ему казалось, что все прошедшее было пустым и напрасным, что все только– только начинается. Ещё он был чему– то несказанно рад. Чему может радоваться человек его возраста? Например, что не сидит в холодном окопе, или не стоит на посту, под порывистым ветром и сильным дождем, когда руки медленно коченеют.

В конце молодая девушка в красной блузке, стянутой поясом, закатив глаза, тихо читала стихи поэта Александра Блока.

 
Ночь, улица, фонарь, аптека,
Бессмысленный и тусклый свет.
Живи еще хоть четверть века —
Все будет так. Исхода нет.
 
 
Умрешь – начнешь опять сначала
И повторится все, как встарь:
Ночь, ледяная рябь канала,
Аптека, улица, фонарь.
 

Порт.

В «ревкоме» шла своя каждодневная работа. И товарища Арсения было решено временно «мобилизовать на укрепление» революционной столицы. Что касается его полка, тот недавно сняли с западного фронта и очень скоро должны перебазировать на новое место дислокации. Парень пока был не против, тем более, что все так удачно складывалось.

И тут ему поручили его первое важное задание.

Как и было указанно в том срочном сообщении, буксир пригнал небольшой иностранный сухогруз прямо к стрелке Васильевского острова по большой Неве со стороны Финского залива, где малая Нева впадает в большую Неву. На другом берегу были прекрасно видны здания дворцового комплекса знаменитого Эрмитажа.

Почему судно вдруг пригнали не в Кронштадт или в другой удобный портовый участок? Очевидно, что с судном следовало разобраться, а высылать комиссию в другой город, было накладно.

Как сообщил товарищ Родионов, дело было под контролем самого председателя Питерского российского совета, товарища Троцкого. Поэтому туда сразу пригнали два грузовика с солдатами, которыми командовал молодой бравый военный. Очевидно, бывший поручик. Между тем, швартовка судна прошла успешно. Те два человека из состава экипажа буксира, которые дежурили на корабле, они справились с концами самостоятельно.

Слух о том, что в порт пришло безлюдное судно, которое сразу окрестили не иначе, как «Летучий голландец», распространился по всему городу. Зевак и праздношатающихся граждан собралось достаточно. Имелись господа из крупных печатных изданий, они надеялись что– то узнать, чтобы сделать громкие репортажи.

Один иностранный журналист стоял в стороне, он видел, как человек в кожаной куртке что– то сказал молодому командиру, и тот приказал отодвинуть толпу за территорию порта. Это было сделано быстро, обыватели привыкли, что «человек с ружьем» никогда не повторял дважды.

Что касается господ журналистов, то они пытались добиться аккредитации для своих изданий, но им также было указанно на ворота, где уже находилась основная масса зевак.

Судно стояло серым призраком, привязанное толстыми концами к портовой стенке. Это был небольшой грузового исполнения транспортник. Корабль был с двумя отдельными трюмами. Имелись несколько длинных грузовых стрел, косо торчащие над уровнем рабочей палубы в разные стороны. Такелаж был тщательно уложен.

Корму придавила высокая надстройка. Знаки на борту и на фальштрубе, свидетельствовали о принадлежности к некой морской иностранной компании. Бурые темные пятна и серый цвет краски напоминал о длительном периоде перехода, без какой– либо возможности привести борта и надстройку в надлежащий вид. Обычно моряки поддерживают хорошее состояние покрытия, чистят, красят, моют, но тут этого ничего не наблюдалось.

– Как оно могло попасть во внутренний бассейн, к которому относится Балтийское море, и пройти так долго без экипажа, без лоцмана? Там же мины, немцы. Вообще, кто бросал в топки уголь? Что за чертовщина!

Этот и другие вопросы мешали человеку в кожаной форме. Он не знал, что два этих найденных вчера парохода покинули один американский порт, в числе других транспортных судов, и недавно пропали из виду.

– Пройти благополучно внешний рейд Финского залива, миновать Кронштадт, сотню разных препятствий, вплоть до потерянных мин, которые остались с периода военных действий в регионе, как это возможно?

Что он знал о грузе, который должен был доставить один из таких транспортников? Ему сказали, что это оружие, амуниция, снаряжение. Так и было указано в грузовой декларации. Современные пулеметы, ящики с новейшими пистолетами и винтовками, купленные на скромные пожертвования для достижения идей мирового братства.

– Сколько должно быть добровольных жертвователей? Чтобы снарядить эти два и остальные суда в помощь революционному государству.

Кроме пассажиров на борту должны были так же находиться американские новобранцы, которых с нетерпением ждал товарищ Троцкий. Но тех почему– то нигде не было. Еще было сказано много слов о секретности операции, о том, что на него возложена большая ответственность. Следовало быстро подготовить груз, чтобы потом комиссия смогла во всем этом тщательно разобраться. Товарищ Родионов так и сказал, что хотел бы надеяться, он сделает свое дело спокойно, и без лишних сплетен.

Теперь товарищ Арсений стоял возле вооруженного конвоя, не решаясь подняться на борт. Его смущали эти бурые пятна на борту, сам он давно чувствовал запах крови, даже отсюда. Каким– то звериным инстинктом он видел в этом для себя лично страшное предупреждение. Как во время боя ощущал засаду в тихом внешне спокойном месте.

Самым странным распоряжением на сегодня было, опломбировать груз, не вскрывая ящики, и ночью наладить вывоз в закрытых грузовиках. Отправить под надежной охраной. Грузовики уже стояли у причала, осталось только дождаться сумерек. Все ждали распоряжения товарища Арсения, но тот пока не торопился пустить вооруженных людей на корабль.

Как только наладили трап, он отвел молодого командира в сторону:

– Значить так, товарищ Евгений. Этих двух с судна снять, и сразу под арест. Молча. Чтобы никто ни о чем их не спрашивал, что видели, что слышали. Понято? Потом, как поднимемся, людей никуда не пускай, просто оцепить все выходы на палубу. Часовые у трапа, обязательно! Примкнуть штыки, и расставить по периметру, чтобы все друг друга видели. Мы поднимемся только вдвоем, все время будешь у меня за спиной. Лучше возьми фонарь помощнее. Помещения закрыть на замки, сразу ящики опломбировать. И умоляю, ничего не брать! Ничего не искать! Поверьте, если мы переживем эту ночь, то обязательно утром в церкви свечу поставь.

Молодой командир подошел к своим солдатам, растеряно оглянулся, и коротко приказал:

– Примкнуть штыки! Сидоров неси фонари, они должны быть в дежурном помещении. Этих под арест, никого к ним не пускать! Вы, трое встать с кормы! Вы с бака, это там. Остальные за мной! И никто никуда не уходит, увижу, что полезли по каютам шарить, пристрелю на месте! Всем ясно?

Последовал недружный, недовольный глухой ответ. Очевидно, что многие хотели поживиться на пустом судне. На борту товарищ Арсений еще раз проверил выполнение приказа. Двери запирали замками, величиной с кулак. Ключи отдали часовому. Все видели, что товарищ Арсений внезапно вспотел, и почти не тайком перекрестился, поцеловав нательный крест.

– Открывайте первую дверь в надстройку! Приготовились! С Богом!

Открутили задрайки. Со скрипом небольшая дверь отворилась. Товарищ Арсений посмотрел в темноту. Потом достал из голенища свой кинжал и стал держать его перед собой на вытянутой руке, перешагнул высокий комингс, и растворился в темноте. За ним последовал с фонарем товарищ Евгений. Он старался светил сверху. Так они еще долго спускались по трапу вниз, потом исчезли за поворотом. Скоро их шаги стихли. Часовые озабоченно переглянулись. Один потянулся за кисетом, но увидев недовольное лицо напарника, только махнул рукой, решил потерпеть. Остальные мужики, молча, озирались. Пока было все спокойно.

Судно покачивало, оно давно было без освещения, ничего на нем не работало, равномерно поскрипывали трущиеся детали, где– то капала вода. Казалось, что темнота и тишина сговорились, чтобы напугать живых людей.

Между тем, прошло некоторое время и что– то внутри затарахтело. Фонари надстройки вспыхнули, погасли и опять загорелись тусклым электрическим светом. Все облегченно вздохнули. Это уже меняло все дело. Вернулись командиры, дверь приказали закрыть. Солдат закрутил «самокрутку», и, кивая, защелкнул замок, он от нетерпения уже вспотел, руки у него дрожали.

– Теперь открываем трюм, по тому же плану, но идем уже вшестером.

Трап был наклонный, освещения в трюме почему – то отсутствовало. Людей расставили так, чтобы они друг друга видели, в трюм попали вдвоём. Длинные штабеля ящиков лежали от борта до борта, и уходили в далекую темноту, все это связанно, надежно закреплено на случай шторма и непогоды. Имелся узкий проход на другую сторону.

– Ищем длинные оружейные ящики с темной пометкой. Ничего не открываем. Сразу пломбы ставим, потом уходим. Посвети, кажется нам нужно на ту сторону, держи фонарь выше, если что – то случиться, беги обратно, не оглядывайся. Понял?

Товарищ Евгений покачал головой, ему эта затея уже не нравилась.

– Товарищ Арсений! Да, что тут может случиться? Ясно же, что никого на судне нет, кругом темень, груз в целости. Людей только нет, почему– то!

Он даже не заметил, как тут же потерял фонарь. Тот словно сам вырвался из его рук, и полетел вперед, между рядами и ящиками. Фонарь был на аккумуляторе, огромный, безопасный, упал и сразу погас. Потом что– то прохрипело впереди, ящики вокруг покачнулись, и что– то громко упало в темноте. Товарищ Евгений ощутил сильный толчок в грудь, его словно вытолкнули на открытое пространство назад. Он вынул пистолет из кобуры, чтобы выстрелить, но вспомнил слова товарища Арсения, перегруппировался и выскочил в освещенный коридор, где его ждали люди. Они уже ощетинились винтовками.

– Товарищ Арсений! Товарищ Арсений! Вы там еще живы?

Через пару секунд из темноты появился товарищ Арсений. Куртка на нем была распорота, он волок за собой какое– то бесформенное тело. Потом бросил его внизу, вытер свой кинжал об одежду незнакомца, и поднялся. Зло сощурился, так же зло рассмеялся. Все вздрогнули.

– Не на того напали! Сидоров! Бегом, вязать тех морячков, что под арестом. Вязать покрепче, они тут все бешенство подхватили, не иначе! Куртку новую жаль!

– Чем это вас? Ножом?

– Ножом? Если бы…!

Осекся! Он хотел еще что– то сказать, но промолчал.

– Там еще один! Тоже не хочет выходить из темноты. Они, скажем так, больные, ничем уже не поможешь! Не вылечишь. Если загнать в угол, то можно заломить руки, скрутить. Будет кусаться, бейте ногами. Если не получится, колите штыками. Приказ, надеюсь, всем ясен?

Солдаты кивнули головой, и стали спускаться. Штыки они выдвинули вперед, еще два фонаря подняли над головой. Так и случилось, второй незнакомец, загнанный в угол, слабо сопротивлялся, скулил, но его удалось испугать острыми штыками. Потом ему скрутили руки, связали веревкой. Судя по одежде, второй принадлежал к старому экипажу. Цвет кожи лица был нездоровый, какой– то пепельный. Роба и тельняшка находились в плачевном состоянии. Его вытащили из трюма и вызванная карета медицинской службы забрала его в ближайший морской госпиталь.

Где– то далеко и ярко вспыхнул факел магния, это корреспонденты газет делали свое дело.

Осмотрели этот трюм еще раз. Больше в этом трюме никого не было.

Труп вызвал некоторый интерес у медика, он пожелал сам его вскрыть. Стали готовиться к выгрузке. Использовали грузовые стрелы. Привлекли портовых докеров, строго обо всем предупредили.

– Неужели это все оружие?

– Не имеет значения. Пролетариат дружественной Америки выслал нашей стране свою посильную помощь. Надеюсь, что языками чесать лишний раз никто не будет?

Повторять одно и то же было не так трудно, под конец он сам был готов во все это поверить, если бы не знал правды. И теперь это знание его сильно угнетало.

С остальным заданием справились легко. Найденный груз опломбировали и вытащили на палубу, но уже через грузовое отверстие. Крышки трюмов открыли, наладили выгрузку. Каждый ящик с трудом грузили в кузова автомобилей. Там были и другие ящики, которые оставили на потом.

То же самое происходило во втором трюме. Тут– то и обнаружили остатки всего экипажа. Эти люди были мертвы очень давно. Ничего сразу об этом сказать было невозможно. Но товарищ Арсений уже знал, что все они обескровлены. Все это пришлось выносить на носилках.

Как только выгрузка ящиков закончилась, товарищ Арсений осмотрел каждого бойца, прежде чем оставить их в покое. Потом он позвонил на коммутатор, назвал нужный порядок цифр. Еще про себя он отметил, что его звонка там очень ждали.

Склад, куда привезли груз, находился в подвале старинного здания на Васильевском острове. Город он пока знал плохо, но водитель грузовика ориентировался хорошо. Вышли из машины, расстегнули тент. Ворота открылись, машина дала задний ход. Товарищ Арсений только успел отметить несколько незнакомых людей, которые сами забирали эти самые ящики, никому не доверяя. Они разговаривали между собой на языке, которого он точно не знал, одеты были в черные кожаные костюмы. В подвале тем временем раздавались громкие подозрительные звуки, хрипы.

Когда кто– то из солдат пытался пройти внутрь подвала, его просто грубо остановили. Один незнакомец свирепо ему улыбнулся, его небритость была столь запущенной и отталкивающей, что вызывала страх. И самое главное – это был странный запах. Солдат покачнулся и отступил. Товарищ Арсений уже знал этот запах, так пахло на этом самом жутком судне, непонятный трупный запах перебивался этим невероятным амбре.

Потом они вернулись за остальными ящиками. Так в погрузке прошла вся ночь. Почти днем он разбитый вернулся в свою комнату. Выпил из чайника холодную воду, скинул в угол свою грязную одежду. Прошел в ванную комнату, долго обливался водой, потом вернулся, и свалился в кровать. Отдыхать пришлось долго. Когда он понял, что больше не может спать, то услышал тихие шаги, и позволил себе лишь легкое движение головой. Товарищ Люба принесла чистое белье, скинула с себя все, и кошкой залезла к нему под одеяло.

Съезд.

Стоял теплый, солнечный день. С крыши капала вода, которая скопилась там с минувшей ночи, где– то близко звучал граммофон. Пластинку заело. Товарищ Арсений, щурясь, смотрел на здание «ревкома». Недавно он видел газету со своей фотографией, кто– то успел сделать снимок, который попал в репортаж. Так ничего особенного, его там почти не узнать.

Он сидел, облокотившись о перила, и думал о странностях бытия. Иначе это и назвать было сложно. Все детские страхи возродились наяву. Очень давно их древний род был предназначен для того, чтобы противостоять всякой нежити. Но тогда это были больше домашние сказки, рассказы стариков, чем, правда.

Да, они не такие, как остальные люди, он это признавал. Да, он мог убить кого– то, его этому учили с раннего детства. Но сам он ничего особенного не испытывал от этого. И на войне всякое приходилось делать, никуда не денешься.

Но знать, что рядом находится нечто отвратительное и богомерзкое! Знать, что сегодня угроза для людей – это реальность, а не выдумка, не страшная байка из газетной хроники. Знать, и самое главное, ничего не сделать, он уже не мог. Больше того, он прекрасно понимал, что скоро до тех дойдет, кто он есть такой, и тогда его мнения никто уже не спросит. Следовало бежать отсюда, спрятаться, уйти в тень. Но не факт, что такие существа завтра не расползутся по всей стране, чтобы в качестве представителей власти не появиться уже на пороге его дома.

Он помолился, и нерешительно вошел в здание. Там ему опять было мучительно плохо в душе, и он закурил сигарету. А следовало собраться с силами, но где их сейчас взять?

Потом все это будет казаться кошмаром и наваждением. Он стоял в свете солнечного сектора, и не торопился пройти в большой зал. Дверь, как и прежде, была открыта, следовало докурить свою сигарету и зайти. Но что– то удерживало его от этого шага. Этот зал был ему уже знаком. Все окна были зашторены толстым красным бархатом. Лепнина сводов, столбов и арок предвосхищали своими природными прожилками камня, оттенками другого материала. Краски других изображений открывали лики диковинных существ из греческих мифов. Но то, что в дневном свете казалось прекрасным, в этот миг таило страшное предупреждение. Мрамор, увитый кровеносными капиллярами, темные, тяжелые шторы, словно черного цвета, тень изображений – все это отталкивало его от темноты, где силуэты в кожаных плащах и куртках, стояли плотной толпою. Нет, строем. Где ему, живому пока человеку, не было место. Его и других ждали с нетерпением, но что именно ждало, он боялся даже подумать.

Холод пронизывал его тело, медленно коченеют руки, где– то слышится хор чужих голосов, словно зовут его, тянут в этот строй. Лица. Он не видит их лиц в сумраке этого странного зала, тут видны только глаза.

Где-то на трибуне красный лидер, коверкая русские слова, рубит свои фразы о великой цели, которая перед ними поставлена. Он прямым текстом обращается к своей пастве, которую привез сюда, на этот континент. У них своя цель! Какая?

– …Это наследие гнилого буржуазного строя. Правящие классы за все время их господства безжалостно грабили и эксплуатировали народ, они бросили его на кровавую бойню и покрыли всю землю кровью, гнилью, падалью и мерзостью. Власть же рабочих всего несколько месяцев, как получила возможность производить чистку страны от буржуазного наследия. А на это нужно время.

Его речь была в меру пламенной, незаурядной, но что– то проскальзывало во всем этом. Что? Образ пролетарского всадника, нового мессии, потомка революционеров древнего Израиля, фанатично ополчившихся против своего Бога. Образ современного рыцаря Апокалипсиса, выступившего сразу против всех.

Новое, революционное было, как и все сегодня, заманчивым, ярким и блестящим. За которым можно было хорошо и надежно спрятаться.

Вдруг появилась в проходе товарищ Люба, она в нерешительности остановилась, потянулась в карман за коробкой папирос, потом передумала.

– Скоро появится товарищ Ульянов, до этого два– три делегата, среди них ты!

Он очень хотел увидеть Ленина, об этом человеке столько много говорил, что пора было на него взглянуть.

– Неужели она ничего не видит, не понимает? пронеслось в голове.

Ее кожаная куртка резко отличалась от тех, что были надеты на товарищах в зале. Те были, как литые, цельные. Их черная, натуральная кожа, словно броня неведомых до сели существ, которые затаились в спасительной для себя темноте.

– Его имя Легион!

пробормотал он, и увидел этот зал уже бесконечным. Не пятьсот, а тысячи тысяч теней замерли в ожидании последней команды лидера этого чудовищного обряда.

– Если выйти на солнечный свет они пока не могут, то зачем мне стремиться к ним? Но если я сейчас уйду, то они сразу поймут, что я не такой, как все. Поймут, что я что– то вижу, и самое главное, что– то знаю!

Он сделал шаг в сторону, изображение в проеме дверей изменилось, пропала сама иллюзия искажения. Там, где– то в глубине зала, мелькнуло слабое освещение, и самое главное там стояли живые люди. Арсений еще раз стал читать свою молитву, сначала про себя, потом шёпотом, а последнее слово вслух. Это получилось зло, весело, именно так, как он иногда умел.

– Аминь!

Товарищ Люба еще раз с удивлением посмотрела на него, поправила где– то на шее ладанку, которую не было видно. Это он ей успел подарить недавно, в свете последних событий.

Он чувствовал, что – то изменилось в лучшую сторону. Сразу прошиб холодный пот. В руках текст с его речью, они тронулись с места, но пока не вошли в зал. Она еще с недоумением смотрит на него.

– И неужели она не видит, что ждет их за порогом! Даже не смерть, это бездна! Может быть, это он такой один, или безумие присуще только ему?

Товарищ Люба тянет его в зал, кажется, что это страшный сон, ночной кошмар. Он сейчас проснется, и все исчезнет. Ему нужно зачитать свою речь. Для этого следует войти в зал, протиснуться через ряды безликих столбов, с горящими глазами.

Не все так скверно, люди еще остались, и это его успокоило. Группа мужчин в секторе, который освещался солнцем. Их было ровно четверть от всех присутствующих. Зал уже не казался таким зловещим, безграничным, как минуту назад. Стала исчезать его наполненность размытыми силуэтами и «темнокожанными», мускулистыми нелюдями и монстрами. Ветер словно сдул лишние фигуры, и сломал чужой строй.

– Ясно! Кто – то отдернул штору!

Он посмотрел на другую группу. Та давно была освещена, и обладала чем– то тревожным, холодным и безграничным. Фанатичность читалась там, но не было времени что– то разглядеть, и места среди них, точно тоже не было.

Подоспели с улицы еще товарищи. Много, словно прорвало. Они– то с любопытством заполнили тишину этого молчания. Живые люди растворились среди остальных, ничего пока не понимая. Проходя дальше в зал, он уловил на себе хищный взгляд упрямого человека в пенсне. Тот словно не ожидал живого потока в данном месте. И видел, кто именно шел впереди.

Теперь на трибуне выступал тучный краснощекий человек, которого окружали его соратники. Было видно, что он умел говорить, и самое главное, его слушали все. Неожиданно открылись остальные двери, и в зал потянулись еще люди. Стало заметно, что тем, кто стоял тут раньше, стало вдруг тесно. Но не это было главное. Вместе с дверьми кто– то одергивал шторы, открывал просветы и распахивал настежь окна. Вместе со светом в зал ворвался свежий воздух!

Несколько секунд, все замерли. Арсений опять заметил каким – то боковым зрением, как некие тени покинули зал, они поспешили куда– то вниз, куда уводила крутая широкая лестница, которая упиралась в темный бесконечный провал. Теперь зал был разделен на три равные части. Этих перемен никто не заметил, просто со стороны казалось, что люди бесконечно входят, слушают, хлопают ораторам.

Но теперь это был другой зал. Блеск обработанного камня, теплый свет рисунка на потолке. Древние могучие боги смотрели из туч, они пробили все– таки мрак. Те, кто сейчас отступили, не смогли подчинить себе остальных. Некий обряд оборвали, не дав сотворить ужас последней командой. Сторонники краснощекого молодца долго рукоплескали, не единого слова до сознания так и не дошло. Некий заслон, сотворенный простой молитвой, плюс противоборство других оппонентов, это не дало потерять ему себя в этом омуте. Людей накрыло туманной пеленой, толстым перьевым облаком. И это было нечто! Скажем, одним словом! Наваждение!

Такого он не видел уже давно. Вспомнил Восточную Пруссию, август 1914 года. На военном параде нечто подобное им наблюдалось. После выгрузки из вагонов на узловой станции их погнали строем на молебен. Они, будучи новобранцами, построились и с песней пустились по накатанной дороге.

Следовало в составе полка присутствовать на торжественном молебне в честь дня рождения Великого Князя.

Там всех встретили звуки полкового оркестра. Не успели прибывшие построиться, как грянули знакомые всем аккорды, исполнили русский гимн:

 
Боже, Царя храни!
Сильный, державный,
Царствуй на славу, на славу нам!
Царствуй на страх врагам,
Царь православный!
Боже, Царя храни!
 

Генерал был, где-то там далеко, окруженный своими офицерами. Рядом представители местного управления, духовенства, другие почетные иностранные гости с дамами. Откуда их взяли? Из ближайшего крупного населенного пункта, они сюда сами прибыли, чтобы выразить тем самым свою глубокую признательность новой военной администрации. Впрочем, в Пруссии тоже жили православные.

Командир полка стоял навытяжку, словно ждал особого приглашения, которое так и не последовало. Полковое знамя туго развевалось, норовя сбить с него фуражку. Офицер оглянулся, снял головной убор, перекрестился трехкратно, этот фокус проделали остальные офицеры и все солдаты.

Началось шествие. Несли иконы, запахло ладаном, громко таким голосом читали молитву, что сразу пересохло в горле.

Все тянули свои стриженые головы в сторону, где продолжался процесс. Фуражки задвинуты так, что мало что увидишь. Сначала ему показалось, почудилась пелена тумана на уровне голов, блеск икон и подсвечников затмевал это сумеречное потемнение. Грянуло трехкратное ура.