Текст книги "Плясун"

– И что с того, нах?! – демонстративно продолжал говорить по-русски однокашник. – Ты не узнал мои номера, ишак?!

– Но, Мирза Улугбекович… – жалобно заблеял лейтенант. – Приказано было все…

Его речь прервала увесистая пощечина.

– Разумничался, кутак[9]9
  Член (узб.).


[Закрыть]! В сержанты хочешь?!

Рядом с хозяином нарисовался Рафик. Слегка оттер Рахимова плечом от держащегося за щеку лейтенанта, то ли защищая работодавца, то ли желая предупредить назревающий конфликт.

Хотя какой уж тут конфликт. Остальные гафиры (все с сержантскими погонами) нерешительно топтались, напрочь забыв о висящих на их плечах автоматах.

Роман представил, как повели бы себя питерские менты в аналогичной ситуации, и усмехнулся. Зарвавшемуся чиновнику явно не поздоровилось бы.

Похоже, Узбекистан не меняется. Равно как и «мишка Гамми». Разве что в худшую сторону. Ишь как укоренились байские замашки.

– В чем дело, Саламбек? – обратился нукер к милиционеру. – Зачем шумишь?

Гм, однако, здесь все друг друга знают.

– Беда, Рафик Усманович! – развел руками лейтенант. – Стадо сбежало.

– Как?! – вмешался Мирза. – Со скотобойни?! Куда охрана, нах, смотрела?!!

– Они смяли охрану. Похоже, обезумели от страха. Там помещение кто-то разворотил.

– Как разворотил? Кто?!

– Не могу знать. Наверное, какой-то огромный зверь. Следы оставил. Трехпалые…

– Надо было стрелять!

– Так стреляли ж. Голов двадцать или тридцать успели положить…

– И что теперь? – нахмурился поутихший Рахимов.

– Высланы усиленные наряды милиции, перекрыты дороги, – отрапортовал офицер. – Два вертолета патрулируют в небе. По последним данным, стадо движется в этом направлении… С такой бешеной скоростью, будто за ними гонится кто…

– Ладно, – махнул рукой Мирза. – Поехали дальше.

– Но… – сказали одновременно Рафик с милиционером.

– У нас есть оружие, – напомнил нукеру шеф. – Поохотимся малость.

И осклабил желтоватые зубы.

Плюхнулся на водительское сидение и со злостью хрястнул дверцей. Гафиры переглянулись, пошептались между собой, и один из сержантов полез в милицейский «луноход».

Когда машина убралась с дороги, Мирза рванул с места в карьер.

– Что там стряслось? – поинтересовался Роман, не надеясь на ответ.

Рахимов сначала и не отозвался, но потом со вздохом молвил:

– Не вовремя ты решил наведаться в родные края, брат. Ох, не вовремя, нах. Тут у нас типа беда приключилась. Эпидемия, понимаешь. Коровья напасть.

– Бешенство? – встревожился Градов.

Больше ничего на ум не пришло, чем немочь, шаг за шагом уничтожавшая скотопоголовье Европы.

– Непонятно, – пожал плечами приятель. – Наши коновалы не могут определить. Говорят, типа какой-то неведомый науке штамм. Причем опасный и для людей тоже. Мы сейчас в срочном порядке начали массовый забой скота. И вот одно стадо с чьей-то посторонней помощью сбежало прямо из-под ножа. Впрочем, сам все слышал.

Роман не стал отпираться. За эти десять с хвостиком лет он не успел забыть узбекский. Даже чуток улучшил лингвистическую подготовку на своем факультете восточной филологии. Не случайно ведь выбрал иранистику. С его знанием узбекского фарси давался намного легче, чем с нуля, как это было у большинства градовских однокурсников.

– Это то, о чем ты упоминал?

– Точно, – подтвердил Мирза. – По всему выходит, что очагом эпидемии стали типа окрестности Топрак-калы. И откуда? Там же ничего, кроме развалин, нет, нах…

– Да ты не дрейфь, – вдруг натужно захохотал он. – Прорвемся. Даст Аллах, и не встретимся мы с этими дурными коровами.

– Иннаха бакаратун ла фаридун вала бикрун ааванун байна тхалика, – процитировал Коран Градов.

– Вот-вот! – подхватил Рахимов и перевел. – Она – корова, не старая и не телка, средняя по возрасту между этим…

И рассмеялся уже от души. Но тут же поперхнулся и широко распахнул глаза.

– Оминиске[10]10
  Вашу мать (узб.).


[Закрыть]! Накаркал!

Прямо по ходу машины, метрах в пятидесяти, шоссе перебегало пятнистое, бело-коричневое стадо.

У Мирзы затрезвонил мобильник.

– Да?.. Вижу, не слепой!.. Что делать, что делать?.. Вешаться типа!.. Конечно, будем преследовать! Готовь стволы! Ментам?.. А на хрен им звонить?! Сами управимся!

Сунув трубку в карман, Рахимов полез в бардачок и достал оттуда пистолет.

«Глок», – определил Роман. Неплохая машинка. И не боится же открыто ездить с таким снаряжением. Конечно, если запросто устраивать мордобой правоохранителям, то что уж там такие «мелочи».

– Поиграем в ковбоев? – заговорщицки подмигнул друг детства.

– Тогда «Смит энд Вессон» нужен, – подыграл Градов, одним глазом продолжая наблюдать за коровами.

Те шустро двигались, не обращая внимания на соседство автомобилей. Таких же вальяжных, ничего не боящихся буренок журналисту доводилось видеть в Индии, где он часто бывал по работе.

– Не вопрос. – «Мишка Гамми» выудил из загашника револьвер и пару раз прокрутил барабан, полный патронов.

Судя по внешнему виду, оружие не было раритетом. Скорее всего, хорошая копия, изготовленная современными умельцами где-нибудь в Китае.

– Я пошутил, – выставил ладони в отталкивающем жесте Роман.

Мирза хмыкнул.

– Смотри, как знаешь, – впихнул револьвер обратно. – А я вот погрею кровь…

Остальные внедорожники подтянулись и выстроились по обе стороны «молотка», образовав цепь.

Животные, видимо, заволновались. Их движение ускорилось. Тычась друг дружке мордами в хвосты, коровы словно подталкивали передних, чтобы те поторапливались.

В соседних джипах опустились стекла, и из салонов высунулись руки с зажатым в них оружием. Градов заприметил не только пистолеты и револьверы, но и пару охотничьих карабинов. Нормальный пацанский арсенал. Не хватает автоматов и какой-нибудь миниатюрной пушечки.

«Честь» первого выстрела досталась, само собой, жанобу Рахимову.

Он почти не целился.

Шмальнул навскидку. И естественно попал.

С такого расстояния и при подобной скученности буренок трудно было промазать.

Одна из коров застыла на месте, как бы в раздумьях, идти ли ей дальше. Задрала голову к небу, а потом зашаталась и свалилась на бок, дрыгая ногами. Ее ближайшие товарки, оглашая окрестности жалобным мычанием, шарахнулись в стороны. Однако за ними двигалась новая волна скота, которая через мгновение накрыла первую жертву.

За первым последовал второй выстрел, третий, четвертый… И вскоре стрельба перешла в неупорядоченную канонаду, сметающую на своем пути все живое.

Каждый хлопок болезненно отзывался в голове Романа. Умом он понимал, что эта бойня необходима, что пораженная недугом скотина представляет опасность для здоровья многих сотен и тысяч людей. И все-таки наблюдать за истреблением бессловесных тварей было гадко и противно.

Стадо между тем пересекло шоссе и устремилось в глубь пустыни по направлению к Султануиздагскому хребту. Что уж там привлекло рогатых – один Аллах ведает. Коровы – это не козы. Трудно представить, как они карабкаются по скалистым склонам.

Внедорожники ринулись следом.

– Обгони их и перекрой путь! – скомандовал кому-то Мирза по телефону.

Серебристый «Lexus LX 470», на котором, помнится, ехал Рафик, поддал газу и вырвался вперед. При этом палить из его окон не переставали.

Рахимовым, по всей видимости, овладел охотничий азарт. Он учащенно дышал, ноздри горбатого носа хищно трепетали, глаза горели, а лоб покрылся мелкой испариной.

– Шайтан! – сплюнул он. – На ходу стрелять трудно. Вот если б ты сел за руль…

– Давай, – согласился Градов.

«Хаммер» притормозил, вздыбив пелену песка. Однокашники одновременно покинули машину, намереваясь поменяться местами.

И тут какая-то белая тень рванулась к узбеку и сбила его с ног.

Роман застыл на месте.

Огромный бык с круто загнутыми рогами и горбом жира на спине склонился над поверженным Мирзой, обнюхивая и рассматривая противника. Когда его морда уткнулась в не успевший остыть пистолет, животное злобно фыркнуло и громко замычало. Мощная нога с тяжелым копытом поднялась, готовясь припечатать пахнущую смертью железяку, а вместе с ней и сжимающую ее руку. Одновременно голова склонилась немного набок, отчего рог-пика почти уперся в беззащитный живот Рахимова.

– Э-эй! – не помня себя, крикнул журналист и кинулся к зверю.

Животное на мгновение отвлеклось, но и этого хватило, чтобы Мирза откатился в сторону. После чего ящерицей юркнул под днище внедорожника.

Остальные машины были далеко впереди, продолжая преследование и отстрел. Никто из сидящих в них бодигардов не заметил угрозу, нависшую над охраняемым телом.

Градов же оказался один на один с быком.

Это был поистине великолепный экземпляр. Не иначе элитный производитель. От копыт и до холки в нем было почти два метра. И немногим больше от морды до хвоста. Мощный высокий лоб венчали рога, каждый из которых был длиной в локоть взрослого человека.

Странно, однако миндалевидные, опушенные густыми ресницами бычьи глаза не были налиты кровью, как это годилось бы в данной ситуации. Казалось, минотавр являл собой олицетворение спокойствия. Молодому человеку даже почудилось, что бык глядит на него с любопытством и даже какой-то иронией. Дескать, что ж ты, букашка, решил сыграть роль дуба и пободаться?

Что-то удивительно знакомое было в этом взгляде, да и во всем облике животного. Будто Роман где-то уже все это видел.

Ну да, точно. Если б не двусмысленная ситуация, то, наверняка, хлопнул бы себя по лбу.

Белый бык с горбом на спине и колокольчиком на шее. Это же Нандин – ездовое животное и друг Шивы Натараджи, неизменно сопутствующее богу в его космическом танце тандава.

Ну-ка, дружок, может и мы попробуем сплясать?

Но отчего не стреляет Мирза?

– Оминиске! – послышалось из-под «хаммера». – У меня кончились патроны! Ромка, ты не достанешь из бардачка револьвер?

Вот идиот! Как Градов сможет добраться до этого самого бардачка, если путь к внедорожнику перекрыла гигантская туша?

И не ответишь же. Потому как нельзя отвести глаза. Так учил Усто ракс. Иначе нарушится некое зыбкое подобие моста, наведенного между человеком и быком. Зверь должен почувствовать твою силу и уйти или подчиниться.

– Хороший, хороший! – зашептал парень.

Бык шевельнул сначала левым, а затем правым ухом.

– Му-у! – пробурчал негромко.

Градов сделал плавное движение руками, возводя их к небу в жесте мольбы. И одновременно легонько топнул левой ступней.

То ли ему показалось, то ли гигант просто переступил с ноги на ногу, но правое переднее копыто ткнулось в песок. И кисточка хвоста маятником качнулась слева направо.

Кисти Романовых рук уподобились чашам с огнем, а пальцы – язычкам пламени. Стан выгнулся дугой. Ноги начали выбивать некий ритм.

– Му-у-у! – чуть громче фыркнуло четвероногое.

– Твою мать! – прошипел Рахимов. – Чем ты там занимаешься, ишак? Никак, показательные пляски затеял? Нашел время!

Бык, не поворачиваясь, лягнул задней ногой по машине. Металл дверцы, не выдержав, вогнулся.

– Кутак! – завопил благим матом Мирза. – Что творишь? Оно ж бешеных денег стоит!

За первым последовал второй удар. Жалобно дзынькнув, посыпались стекла.

Хозяин внедорожника благоразумно заткнулся.

– Ну-у? – подмигнул (или это показалось журналисту?) гигант.

Романа не нужно было подстрекать к пляске. Она являлась частью его организма.

Шаг влево, шаг вправо. Правая рука вверх, левая вниз, потом наоборот. Пальцы-язычки плещутся на ветру. Таз совершает медленные кругообразные движения. Дыхания почти не слышно, биения сердца тоже.

Зверь качает головой в такт ритму, задаваемому ступнями человеческих ног, попирающих песок. Людское ухо, наверняка, и не уловило бы этого звука. Но не бычье. Оно слышит все и вся.

Слышит удаляющиеся звуки выстрелов.

Предсмертный рев падающих под пулями невест-подружек.

И легкие шаги приближающегося к нему танцора.

Поворот тела вокруг оси.

Носок правой ноги едва не достает до бычьей морды.

Две пары глаз продолжают всматриваться друг в друга.

Ладонь правой руки Романа ложится на мощный лоб точно посредине между двух рогов.

Глаза в глаза.

Левая рука касается холки. Там, где начинает расти жирный горб.

По бычьему телу бежит волна дрожи.

Пальцы-лучики обжигают нежную кожу за ушами животного.

– М..? – короткий прерывистый звук, не успевающий перерасти в протяжное «му».

Вторая пара глаз закрывается. Передние и задние ноги сгибаются в коленях, и несколько центнеров пока еще живого мяса оседают на песок. Пальцы пробегают вдоль шеи, морды, касаются ноздрей, выбивая погребальный ритм и выпивая последние капли жизни…

– Вылезай! – хрипло скомандовал Градов, закончив пляску.

– Что ты с ним сделал? – отряхивая с одежды песок, поинтересовался Мирза.

На всякий случай он не стал подходить к белому зверю, напоминавшему застывшую мраморную скульптуру на фронтоне старинного индуистского храма.

– И они закололи ее, хотя готовы были не сделать этого… – тихо слетел с губ Романа аят.

Выстрелы вдали сначала умолкли, но потом вдруг затрещали с утроенной силой. Что такое? Или на горизонте появилось еще одно скотопоголовье?

И тут… Мама дорогая!

Из неверного сплетения воздуха и света вынырнула гигантская и жуткая фигура. Высокая, метра в три хвостатая тварь с длинной шеей и огромной головой, передняя часть которой напоминала утиный клюв, щедро оснащенный острыми зубами. Передвигалась она на двух мощных трехпалых нижних конечностях. Остальные две были «усохшими» и болтались в воздухе. Между пальцами имелись плавательные перепонки.

Не оно ли разрушило сарай и преследовало несчастных коров?

– Аузу би Аллах![11]11
  Да убережет нас Аллах (араб.).


[Закрыть] – прошептал пораженный Мирза.

Монстр, заприметив прячущихся у «хаммера» людей, щелкнул зубами и издал угрожающий шипящий звук. Его тяжелый хвост вытянулся трубой и завилял из стороны в сторону.

С тыльной стороны зверя уже показались остальные машины, из которых продолжали раздаваться выстрелы. По какой-то непонятной причине ни один из них не достигал цели.

Ящер, потирая «ручки», стал приближаться к остолбеневшим Мирзе с Романом.

Когда он был уже в двух шагах от парней, которые даже ощутили зловонный смрад, вырывающийся из оскаленной пасти, в воздухе возникло сияние, и прямо перед мордой динозавра образовалась гигантская воронка, в считанные секунды проглотившая чудовище.

– Что это было? – переведя дух, уставился на бывшего одноклассника питерец.

– Мираж, нах, – неуверенно ответствовал «мишка Гамми».

Ага, фата-моргана обыкновенная. Отчего же тогда на песке глубоко отпечатались огромные следы трехпалых лап?..

– Ты снова спас меня, – протянул руку Мирза. – Как тогда, в детстве. Помнишь?

Плясун кивнул. Еще бы. С этого же все и началось…

…Они с Мирзой, тогда еще четвероклашки, в сопровождении Рафика отправились на рыбалку.

Парни сели в лодку, а нукер остался на берегу. Так настоял хозяйский сынок. Не успели отплыть от суши, как Рахимов набил кровавые мозоли и вверил управление плавсредством единолично однокласснику. Сам же извлек из-под скамьи маслянистый пакет и принялся за обе щеки уплетать сладости.

– Приятного аппетита! – сквозь зубы пожелал Роман.

– Рахмат![12]12
  Спасибо (узб.).


[Закрыть] – как ни в чем не бывало поблагодарил «мишка Гамми».

– Ты, смотри, наживку не слопай. А то снова останемся без рыбы.

– Я червяков не ем, – резонно заметил Мирза и, прикинув расстояние до берега, скомандовал: – Все, суши весла. Будем якорь бросать.

Ишь, раскомандовался. Интересно, кто тут командирский сын?

Якорь булькнул в мутную воду, обдав парней холодными брызгами.

– Ну, ты, потише! – утерся Рахимов.

– Сам бы и бросал, – пожал плечами Ромка. – По такой жаре холодный душ – самое то.

Неспешно насадил на крючок своего спиннинга наживку и, забросив снасть, принялся ждать поклева. Спиной к нему устроился Мирза, решивший попытать счастья с другого борта. На добрых полчаса установилась тишина.

Первым не выдержал пончик.

– Вот же верблюжий кизяк! – выругался. – Ее что тут, отравили, что ли? Или всю выловили?

– Не кричи, – вполголоса предостерег Градов. – Рыбу распугаешь.

– Да что тут пугать?! Нет здесь никакой рыбы!

– Спокойствие, только спокойствие, – голосом мультяшного Карлсона призвал Ромка.

– Шайтан! Вот бы сюда толовую шашечку!

– Хе! А ты ею хоть пользоваться умеешь? Помнишь «Пес Барбос и необычный кросс»?..

Ответить Мирза не успел. У него как раз клюнуло.

– Давай, подсекай! – взволнованно крикнул Роман.

Удилище сильно прогнулось. Как видно, рыбка попалась немаленькая. Теперь главное – не сплоховать. Не делать резких движений, чтоб не сорвалась с крючка или не лопнула леска.

От нетерпения Рахимов затанцевал на одном месте. Даже лодка закачалась. Вот же медведь.

– Готовь сачок! – велел, а сам лихорадочно вертел ручку катушки, то наматывая, то отпуская леску.

Молодец, не мог не признать сноровистости друга Ромка. Когда только успел набить руку? Не иначе, дома тренировался. На игрушках.

– Ага! – возликовал увалень, когда из воды показалась длинная и узкая голова.

Судак. Неплохое начало. Так бы и дальше.

Тьфу, тьфу, чтоб не сглазить, – поплевал за борт.

Подвел сачок под самый хвост рыбины и почувствовал, что может не удержать улов. Тяжелый, зараза!

– Помогай, – попросил Мирзу.

Тот быстренько бросил спиннинг на дно лодки и обеими руками ухватился за длинную ручку сачка.

Вдвоем, конечно, лучше. Живо управились.

Видя, как трепыхается и подпрыгивает под скамьями судак, приятели довольно заулыбались. Хорош, нечего сказать. Жирный и крупный. Наверное, целый метр будет. И весит чуть ли не десять килограмм. По крайней мере, им так показалось.

– О-го-го-го!! – издал воинственный клич Рахимов. Чем перепугал оставшегося на берегу Рафика. Парень заметался по песку, не зная, в чем дело и что предпринять.

– Хаммаси джойдами?![13]13
  Все в порядке? (узб.).


[Закрыть] – донеслось с той стороны. – Все нормально?

– Яхшиман![14]14
  Нормально (узб.).


[Закрыть] – прокричал Ромка в сложенные рупором ладони. – У нас все хорошо!..

И тут лодку дернуло.

Не удержав равновесия, мальчишки свалились на дно, пребольно стукнувшись лбами.

– Что это было? – растер ушибленное место Градов.

– Билмадим[15]15
  Не знаю (узб.).


[Закрыть], – испуганно простонал Мирза, – не знаю.

Новый рывок, и их суденышко угрожающе накренилось носом.

Присмотревшись, Роман заметил, что от носовой части вниз под воду уходит какой-то тонкий трос.

– Это еще что такое?!

Толстяк хотел было отделаться очередным «билмадимом», но на полуслове заткнулся и хлопнул себя по лбу.

– Так это ж…

– Что?

– Я велел Рафику донку поставить на всякий случай!

– Вот болван!

– Так ведь сработало же?! – шмыгнул носом «мишка Гамми». – Зачем бранишься? Лучше давай вытащить попробуем.

И первый с готовностью схватился за тросик.

– Ого! – закряхтел. – Там целый крокодил, однако!

Ромка пристроился рядышком и тоже попробовал потянуть. Не тут-то было. К тому концу словно двухпудовую (или даже тяжелее) гирю привесили.

Лодка же как будто взбесилась. Начала вертеться на одном месте по кругу. Это ей якорь мешал сорваться с места.

– Шип, – предположил Градов. – Или сом. Лишь бы не сорвался.

– Никуда он не денется, – убежденно заявил Мирза. – Знаешь, какой там крючок? Не крючок, а крючище! С мою руку толщиной.

Это он, положим, загнул. Не бывает таких крючьев. Шутит, наверное.

Через пару минут парням стало не до шуток.

Их суденышко рвануло вперед со страшной силой. Волны бешено забарабанили по деревянным бортикам, которые, как почудилось ребятам, вот-вот поддадутся невидимому врагу и разлетятся на мелкие щепки.

Но не тут-то было. Крепкая древесина стойко выдержала атаку речного чудища, полностью оправдав деньжищи, которые Улугбек Каримович выложил за подарок сынишке.

Перепуганные мальчишки прижались ко дну лодки, стараясь при этом удержать равновесие.

Краем глаза Роман глянул на приятеля. Мирза выглядел не лучшим образом. Пригретый жарким каракалпакским солнцем, упитанный узбек из последних сил держался за края их плавсредства.

Внезапно отчаянные всплески воды прекратились.

Из мутных глубин Амударьи поднималось что-то действительно огромное. Гигантская скользкая спина разрезала речную гладь, а спустя пару секунд рыба решила явить миру и свою морду. Два мутных глаза, размером с чайные блюдца, что «украшали» страшную усатую голову, уставились на Градова. Злобная пасть, усыпанная острыми, словно иглы, зубами, растянулась в подобии зловещей ухмылки. Куда-то в глубь разверстого зева уходил их трос. Как видно, страшилище глубоко заглотало наживку.

«Сом, – пронеслось в Ромкиной голове. – Но уж больно здоровый. Килограмм на сто, не меньше! Вот классно было бы его выловить. То-то Бахор удивится».

Чудище, а это был именно громадный сом, оценив ситуацию на поверхности, снова ушло под воду. Видать, задумало какую-то пакость.

И точно. Не успела ребятня оправиться от первого потрясения, связанного с явлением амударьинского Несси, как им был преподнесен очередной «подарочек».

На поверхности вновь возникло бревноподобное туловище. На глаз в нем было метра три – три с половиной. Почти с их лодку.

Полежав так чуток, словно собираясь с мыслями (или с силами?), рыбина с громким звуком, напоминающим выстрел, хлопнула по воде хвостом и устремилась вперед, к лодке.

Разгадав ее маневр, Роман схватил весло и принялся быстро подгребать, разворачивая суденышко параллельно курсу живой торпеды. Еле успел.

Сом все равно настиг цель, однако удар пришелся вскользь, по касательной. Не погасив разгона, монстр пронесся вперед, а затем ушел под воду.

– Чего ему от нас надо? – сквозь слезы пролепетал Мирза. – Он взбесился, что ли?

Градов пожал плечами.

– Говорят, такое бывает, когда кто-то оказывается около его гнезда…

– Гнезда-а? – широко раскрыл глаза пончик.

– Ну да. Когда по весне вода теплеет, сом устраивает из водорослей гнездо. Самка откладывает икру, а самец начинает караулить будущее потомство, не подпуская к нему врагов…

– Что же делать? Может, обрежем трос, а?

– Чем? Это же сталь, ее перочинным ножичком не возьмешь.

Рахимов вскочил на ноги и принялся, как полоумный, размахивать руками и орать:

– Ёрдамга![16]16
  Помогите (узб.).


[Закрыть] Ёрдамга! На помощь!

«Нукер» всполошился не на шутку.

– Нима ган?! Что случилось?!

Ответить пузан не успел.

Всего на миг отвлекся Ромка от наблюдений, пытаясь угомонить впавшего в панику друга, но и этого хватило безумной рыбине.

На сей раз лобовая атака сому удалась.

Лодка снова уцелела, но перевернулась, и мальчишки очутились в воде.

Градов плавал неплохо, а вот Мирза, как и большинство толстяков, держаться на воде не умел и почти сразу камнем пошел ко дну. Роман, не мешкая, нырнул следом за ним. Думая лишь об одном: чтоб сомяра не помешал и не напал на них под водой. Поэтому старался делать как можно меньше резких движений. Однако гигант куда-то запропал. Не иначе переусердствовал и, слишком сильно треснувшись лбом об их судно, теперь решил малость отдохнуть.

В воде было трудно что-то рассмотреть. Амударья вообще не очень чистая река. В ней много глинистой мути. Хорошо, что Рахимов был в ярком полосатом халате. По этим-то полоскам парень его и заприметил. Подцепил одноклассника за кушак и потащил за собой наверх. По правилам спасения на воде утопающего нужно вытаскивать за волосы, но пойди тут ухватись, если голова стрижена под «демократку»[17]17
  Стрижка.


[Закрыть], то есть практически лысая.

На суше Роман вряд ли сумел бы проволочь тяжелого Мирзу больше десяти метров. Но вода делает человеческое тело почти вдвое легче. Оттого подъем оказался не очень сложным.

Всплыли метрах в двух от перевернутой лодки.

Придерживая неподвижное тело Рахимова на плаву, Градов добрался до судна и после нескольких безуспешных попыток таки сумел вернуть плавсредство в нормальное положение. Натужно кряхтя, стал выталкивать Мирзу из воды, норовя перевалить его через борт челна. Из этого ничего не получалось. Лодка вновь и вновь опасно кренилась, готовая в любую минуту перевернуться.

А там еще и трос заходил, задергался. Это сом передохнул и опять загулял.

Мальчик в отчаянии завертел головой по сторонам.

И тут заметил, что к ним приближается еще один пловец. Присмотревшись, с облегчением узнал в нем Рафика. Верный «нукер», поняв, что у ребятни дела совсем плохи, ринулся вплавь на выручку.

На пару с молодым сильным мужчиной дела пошли быстрее. Роман придержал борт лодки, а Рафик забросил в нее сначала Мирзу, а потом и его приятеля, который, в свою очередь, помог молодому человеку забраться внутрь.

Не успели они отдышаться, как челн снова был атакован зловредной рыбой.

Чем бы ее таким огреть? Разве что веслом попробовать. Они прочные, стальные. Правда, одно при «кораблекрушении» выскочило из уключины и утонуло. Но второе осталось.

Выдернув его из гнезда, Роман решительно сжал весло в руках и замахнулся.

– Постой, – отстранил мальчика Рафик.

В его руке откуда-то появился пистолет.

«Макаров», – безошибочно определил командирский сын. Откуда он у охранника? Впрочем, отец не раз говорил, что, когда в стране начался «полный бардак», оружие стало попадать в руки гражданских.

Парень, почти не целясь, несколько раз выстрелил прямо в голову гиганта. Громко, так, что у Ромки аж уши заложило.

Рыба, казалось, сначала не поняла, что происходит. Потому как по инерции продолжила плыть, нацелившись на борт лодки. Затем вдруг дернулась и пошла ко дну, пуская кровавые пузыри.

Нос челна снова опасно накренился, но вскоре плавсредство опять обрело равновесие.

– Конец, – сплюнул Рафик и ткнул пистолетом куда-то вперед.

На речной поверхности всплыла кверху брюхом гигантская туша.

– Оминиске! – грязно выругался «нукер».

И тут же забыл о поверженном противнике, принявшись заботливой наседкой хлопотать над до сих пор не пришедшим в себя Мирзой. Стащил с него мокрый халат, стал массировать грудную клетку, делать искусственное дыхание, пока Рахимов-младший наконец не закашлялся, выпустив струйку воды, будто кашалот, и не открыл глаза.

– Слава Аллаху! – обрадовался Рафик. – Как вы себя чувствуете, Мирза Улугбекович?

– Где она? – игнорируя его вопрос, спросил толстяк, обращаясь к Ромке. – Где рыба? Мы ее не упустили?

Градов покачал головой и, внезапно почувствовав невероятную усталость, плюхнулся на скамью. Перед глазами все поплыло.

Как сквозь вату до него донеслись слова охранника:

– Тут нужен трактор, не иначе. Сами не справимся.

И капризное ворчание «мишки Гамми»:

– Вот и давай, быстренько плыви за подмогой. А то расскажу отцу, как ты меня тут оберегал…

Да уж, все повторяется…