Текст книги "Переполох в галактической полиции"

– Мог бы и не говорить об этом, – пробурчал Рэнг. – Как будто я сам не знаю, что делать.

– Старый вояка Рэнг, – улыбнулся Ворвуд. – Победитель комет и гроза копов. Ладно, не буду тебе мешать. Ты сам вполне разберешься с ними.

– Конечно, Нэд.

– А все-таки этот Лепаж хитрая бестия. Надо же! Засунуть корабли внутрь кометы! Учись, как надо воевать!

– Сейчас я его проучу, – кивнул Рэнг. – Надолго запомнит, что значит воевать.

* * *

Комета пересекла границу маскирующего поля. Лепаж на своем крейсере через камеры внешнего слежения кораблей, находящиеся в ее хвосте, наблюдал за тем, что происходит вокруг. Но пока все было тихо.

– Нет выстрелов пушек, – отметил Велк.

– Это уже хорошо, – кивнул Лепаж. – Значит, мы все-таки разбили их.

Комета продолжала двигаться дальше. Пираты никак не проявляли себя.

– Может, они разгадали наш план? – проговорил Велк, глядя на экраны, где камеры слежения кораблей внутри кометы ничего не показывали.

– Не знаю, – отозвался Лепаж. – Возможно, просто ждут, когда комета зайдет подальше, чтобы у них было больше пространства для атаки внутри поля.

– Что вы будете делать, если они все же не нападут?

– Если не нападут? Что ж, тогда придется…

И тут рядом с кометой блеснула вспышка выстрела, потом еще одна.

– Вот они! – азартно произнес Лепаж. – Все-таки клюнули!

Вспышек выстрелов становилось все больше – похоже, пираты собирались вокруг кометы. Они были невидимы, казалось, выстрелы исходили из пустоты. По ним можно было судить, где находятся корабли пиратов.

На камерах слежения также было видно, что брешь в хвосте кометы начала затягиваться – свободного пространства вокруг полицейских кораблей с бомбами становилось все меньше. Но пока еще это не приняло угрожающий характер.

Пираты двигались параллельно с кометой. Судя по выстрелам, их количество все увеличивалось.

– Они стреляют по ядру кометы, – сказал Велк.

– Конечно, – ответил Лепаж. – Я сделал бы так же. Если разбить ядро, то проще будет уничтожить хвост.

– Думаете, они смогут совсем ее уничтожить?

– Если соберут достаточно много кораблей, – улыбнулся Лепаж.

Пространство вокруг кометы было опутано огненной паутиной выстрелов – невидимые пираты атаковали небесное тело. От кометы отлетали довольно крупные куски. Похоже, ее участь была решена – она не продержится и нескольких минут.

– Может, пора? – следя за выстрелами, проговорил Велк.

– Подождите, – Лепаж наблюдал за движением кометы, – еще не все собрались. Пусть они как следует увлекутся.

– Наши корабли могут не выдержать, – Велк кивнул на экран, где было видно, что брешь стала уже совсем маленькой и скоро полицейские корабли внутри нее будут раздавлены.

– Еще немного, – сказал Лепаж.

Словно стая волков, напавшая на добычу, пираты окружили комету. Осколки разлетались в разные стороны. Они старались попадать в ядро кометы. Брешь в хвосте сходилась, полицейские корабли испытывали довольно сильное давление, но корпуса пока держались.

– Около двух десятков, – Велк пытался определить количество пиратских кораблей по точкам, из которых исходили выстрелы. – Может, хватит, Лепаж?

– Еще немного! – отозвался тот.

Корпус одного из полицейских кораблей все-таки треснул. Но бомбы внутри пока оставались целы – об этом свидетельствовал индикатор, горящий на пульте крейсера.

Пираты добивали комету. Корпус второго полицейского корабля тоже дал трещину.

– Взрывайте! – крикнул Велк. – Будет поздно!

– Нет! Еще!

Ядро кометы разлетелось в клочья. Пираты направили огонь на ее хвост, приблизившись к спрятанным в ней кораблям. Изображение на экранах камер слежения превратилось в сплошные вспышки взрывов.

– Все! Давай! – крикнул Лепаж.

Помощник нажал кнопку, активизируя детонаторы бомб – хвост кометы взорвался, превратившись в огромный огненный шар, разнося вдребезги остатки небесного тела и охватив огнем пиратские корабли, находившиеся вокруг.

* * *

– С другой стороны, – рассуждала Пиона, – им давно уже пора прилететь за нами. Что-то Гиббс не торопится. Долго мы еще будем тут прохлаждаться?

– А мы и не прохлаждаемся, – лежа на песке, лениво отозвался Чет, – мы греемся на солнышке, вернее, на этом… тьфу… НК-14.

Минул полдень, и наступило самое жаркое время суток.

– Как бы нам не сгореть на этом НК-14, – проговорила Пиона. – Пожалуй, лучше уйти в корабль.

– Угу, – кивнул Чет, – и пообедать бы неплохо. Как думаешь, солнечные батареи уже зарядились?

– На таком солнцепеке? Думаю, что на горячий обед энергии набралось.

– Вот и отлично, – произнес Чет. – А то я что-то проголодался.

– Вот они, мужчины, – усмехнулась Пиона, – только о еде и думают.

– Не только, – улыбнулся Чет, посмотрев на ее стройное тело.

Пиона заметила его взгляд.

– Все-таки я советовала бы тебе не забывать, что ты на службе, – беря одежду, сказала она, – даже сейчас.

– Сейчас еще тысячи лет до меня. Как я могу быть на службе, если еще не родился?

– Примерно так же, как можешь говорить и хотеть есть, – одеваясь, сказала Пиона. – Или это твое привидение загорает тут на солнышке?

– Нет, это нонсенс, – ответил Чет, – несчастный случай.

– Угу, – понимающе кивнула Пиона. – Ладно, нонсенс и несчастный случай, пошли обедать.

– Это мы завсегда, – вставая, произнес Чет. – У нас, у нонсенсов, так: ем – значит, существую.

* * *

Рэнг сидел в кабине своего корабля, неподвижно висящего в пространстве. Когда пираты атаковали комету, он находился несколько в стороне, наблюдая за общей картиной боя, и только это спасло корабль от полного уничтожения. Но все-таки взрыв задел его. И то, в чем он находился теперь, сложно было назвать кораблем. Корпус был покорежен и смят, от задних отсеков остались только воспоминания, кабина чудом уцелела. На пульте, словно издеваясь, назойливо мигала красная лампочка, сообщая о поломке двигателей, которых уже практически не было. Рэнг со злостью ударил по ней кулаком. Лампочка, разбившись, перестала мигать.

– Черт! – в ярости произнес Рэнг и нажал кнопку связи.

Хорошо хоть передатчик еще работал. На экране появился Ворвуд. Он молчал и только хмуро смотрел на Рэнга.

– Нэд, – сказал тот, – пришли сюда кого-нибудь, чтобы подобрали меня – сам я не доберусь.

Ворвуд помолчал немного, глядя на него исподлобья.

– А надо ли? – мрачно проговорил он. – Может, оставить тебя висеть там? А? Подумай – возможно, так тебе будет лучше.

– Брось, Нэд, – недовольно отозвался Рэнг. – Я делал только то, что говорил ты. Можешь самого себя оставить висеть здесь.

– Ты был там, а не я, – ответил Ворвуд. – Рэнг, мне уже надоели твои провалы, они слишком дорого нам обходятся.

Рэнг сделал независимый вид.

– Хорошо, – безразлично проговорил он, – как хочешь. Я могу и повисеть. Тогда ты сам командуй – может, у тебя это выйдет лучше.

Стиснув зубы, Ворвуд молчал.

– Сколько мы потеряли? – спросил он.

– Двадцать три корабля, Нэд, – вздохнув ответил Рэнг. – Двадцать три.

– Двадцать три?! – расширил глаза Ворвуд. – Да это же… Чертов Лепаж! Это же почти все, что у нас было! Сколько кораблей у нас осталось теперь?

– Мой уже можно не считать, – ответил Рэнг, – значит, семь.

– Что?! Семь несчастных кораблей?! Всего семь?! – Ворвуд был просто в бешенстве. – Это же ничто! Где те двадцать, которые должны прийти к нам?

– Мне отвечать сейчас? – недовольно проговорил Рэнг. – Или ты все-таки вытащишь меня отсюда?

Ворвуд нахмурился.

– Ладно, – сказал он. – Сейчас пришлю кого-нибудь. Жди.

* * *

– Отличная работа! – Велк восторженно пожимал руку Лепажу. – Отличная работа!

Судя по всему, с помощью кометы удалось уничтожить около двадцати пиратских кораблей. В принципе, можно было прокрутить запись и по вспышкам выстрелов подсчитать точнее, но это уже дело историков. И так ясно, что пираты терпели сокрушительное поражение! И возможно, это были их последние корабли. Правда, Лепаж не очень верил в это. Но даже если у пиратов и остались еще корабли, то это уже считанные единицы. Теперь будет совсем несложно справиться с Ворвудом.

Так. До закрытия временного коридора оставалось около двадцати шести часов. Лепаж решил заняться вытаскиванием патрульного корабля из времени. С уничтожением пиратской базы незачем было спешить. Тем более что флот пиратов уже разбит, а это даже больше, чем полдела.

Лепаж хотел сначала спасти своих людей – все же лучше не затягивать с оказанием помощи терпящим бедствие полицейским, потому что неизвестно, в каком они там положении, и, возможно, даже минуты имеют решающее значение.

* * *

– Ну, что ты теперь скажешь? – спросил Ворвуд, когда Рэнг вошел в кабинет. – Кем ты теперь собираешься командовать? Семью несчастными кораблями?

– У нас есть еще пушки, харнианский монстр и те двадцать с лишним кораблей, которые на подходе.

Ворвуд недовольно хмыкнул.

– До прихода копов у нас было гораздо больше, чем двадцать кораблей, – и где они сейчас? А теперь ты говоришь про эту несчастную двадцатку? Долго ли она продержится?

– Не знаю, – пожал плечами Рэнг. – Но это все, что у нас есть.

– Конечно. После твоего гениального руководства, – Ворвуд усмехнулся. – Победитель комет, гроза копов…

Рэнг спокойно ждал окончания его речи.

– Хорошо, хоть там не было харнианского монстра, – продолжал Ворвуд, – а то бы мы лишились и его.

– Ты ведь сам сказал, чтобы я пригнал туда всех, – невозмутимо проговорил Рэнг, – помнишь?

Нет, он не оправдывался – это не в характере Рэнга. Он просто напомнил то, как все происходило на самом деле.

Ворвуд скривил губы.

– Ладно, не начинай, – пробурчал он так, словно, наоборот, это Рэнг ругался на него.

Впрочем, ругаться уже бесполезно – никакими укорами потерянные корабли не вернешь. Надо решать, что делать дальше.

– Так что ты предлагаешь? – сказал Ворвуд. – Может, уже пора подумать о будущем и начать собирать чемоданы, а?

– К черту будущее! – сверкнул глазами Рэнг. – Даже теперь копам не взять нас. Они сломают зубы о маскирующее поле, а пушки и харнианский монстр окончательно добьют их.

– Твоими бы устами… – Ворвуд покачал головой. – Нет, нам срочно нужно раздобыть где-то еще десятка три кораблей, а лучше четыре. Но где?

Рэнг развел руками, не понимая, почему этот вопрос вызывает затруднения.

– Ну, где берут корабли? – проговорил он, и сам же ответил: – На Харниане, конечно.

– Да, но кто нам даст сразу столько? – Ворвуд задумчиво покусал губу. – Даже если повезет, мы сможем купить у охотников не более десяти кораблей. Хотя там на верфях и в порту кораблей гораздо больше, но… – он замолчал, размышляя над сложившейся ситуацией.

Рэнг чуть пожал плечами, все так же не понимая, что тут сложного.

– Так давай возьмем весь это Харниан с потрохами, – как о чем-то само собой разумеющемся сказал он.

Идея возникла у Рэнга во время разговора. Даже, наверное, не идея, а просто вполне логичный ответ. Конечно если нужны корабли, их можно взять там же, где и всегда, – на Харниане; а если нельзя в достаточном количестве приобрести их обычным способом, значит, нужно взять силой – вполне нормальное пиратское решение.

Но только это была довольно странная логика в том смысле, что масштаб действия сильно отличался от тех дел, которыми обычно занимались пираты. Фактически Рэнг предлагал хоть и небольшую, но вполне реальную войну с нападением на мирную колонию. Он вполне отдавал отчет в серьезности этого шага, но только обстоятельства были таковы, что уже не приходилось заботиться о сантиментах или соблюдении каких-то рамок, ограничивающих деятельность пиратов. Впрочем, Рэнг не утверждал, что нужно поступить именно так, он просто высказал предложение.

– Что? – Ворвуд удивленно посмотрел на него. – Вот так просто взять и захватить Харниан?

Несколько секунд он, застыв, напряженно обдумывал его слова. А потом вдруг поднял брови и залился совершенно идиотским смехом.

– Рэнг, ты гений! – смеясь, сказал Ворвуд.

* * *

Полицейские вместе с квантовой гаубицей передислоцировались обратно к месту, где патрульный корабль провалился во времени. Лепаж с минуты на минуту ожидал прихода транспортника с бомбами. Но, как выяснилось, в главном управлении после отправки трех патрульных кораблей с бомбами решили, что транспортник уже не нужен, и он так и оставался на базе. Н-да, это была ложка дегтя в кометной бочке меда начальника галактической полиции.

Лепаж вспылил, сетуя на нерадивость своих подчиненных. Но в конце концов все оказалось даже к лучшему. Велк посоветовал загрузить на транспортник еще и мины, которые могли защитить темпоральную установку от невидимых кораблей, если, конечно, таковые еще остались у пиратов. Лепаж согласился с предложением и отдал приказ о загрузке мин. В результате вылет транспортника отложился еще на какое-то время. Впрочем, совсем ненадолго. Но Лепаж был недоволен – этот транспортник добирался до НК-14 уже целую вечность и даже еще не начал полет.

Велк же, напротив, был полон радости – победа вскружила ему голову.

– Ну что, дело подходит к концу? – улыбался он. – Еще немного – и от пиратов останутся только воспоминания.

– Подождите, – ответил Лепаж, – пока ничего неизвестно.

– А что? – беспечно произнес Велк. – Скоро вам останется только вылавливать разбегающихся из системы пиратов. Правда, – он усмехнулся, – убегать им особенно не на чем. После вашей блестящей операции с кометой у них уже не осталось кораблей.

– Посмотрим, посмотрим, – проговорил Лепаж.

– Откуда такая мрачность? – Велк был весел и беспечен. – Радуйтесь! Вы разбили целые полчища пиратов.

– Мы еще не сделали главного, зачем пришли сюда, – сказал Лепаж. – И вы, кстати, тоже – генератор поля пока остается у них.

– Надолго ли? – махнул рукой Велк. – Пиратам уже нечем защищать его. Когда нет кораблей, особенно не повоюешь. Пушки? Это на один зуб квантовой гаубице. Нет кораблей – нет и защиты. А где они возьмут корабли?

* * *

– Подожди, подожди, – Ворвуд смотрел перед собой широко раскрытыми глазами. – Значит, у нас здесь семь кораблей, должны подойти еще двадцать.

Да, захватить Харниан было довольно интересной идеей. Ворвуд, как и Рэнг, считал, что уже незачем обращать внимание на серьезность и глобальность этого шага. Оставалось еще понять, смогут ли пираты осуществить эту идею.

– Двадцать два, – уточнил Рэнг. – Они собираются у НК-10. Судя по всему, копы пока не знают о них.

– Отлично, отлично, – азартно говорил Ворвуд. – Так. В обычном полицейском участке, как правило, тридцать кораблей. Выходит, наши двадцать девять против их тридцати.

Это было захватывающе – у пиратов не оставалось сил, чтобы защищать свою базу, а они планировали нападение на целую планету. Но на самом деле именно такой сумасшедший шаг и мог привести к успеху. Внезапный налет на мирную колонию – на это не нужно слишком много сил, хотя, конечно, двух-трех кораблей тоже недостаточно, но… Чем черт не шутит! Стоит попробовать. Лихая атака пиратов вполне могла оказаться удачной.

– Нельзя забывать о наземных силах и противовоздушной обороне, – напомнил Рэнг. – И потом, я знаю, что на Харниане не совсем обычный полицейский участок, там больше кораблей, чем в других местах.

– Да? – Ворвуд поднял на него блуждающий взгляд. – Но все равно, сколько – тридцать пять? Сорок? Вряд ли больше. К тому же наверняка половина из них находится в ангаре на земле, а другие поодиночке патрулируют окрестности системы.

– Ты хочешь вылавливать каждый их корабль? – скептически произнес Рэнг. – Первый же, на кого мы нападем, сообщит на базу. И тогда они все дадут нам отпор. А то еще и пригонят подмогу из других участков.

– Нет. Конечно, незачем гоняться за каждой коптилкой. Нам нужен сам Харниан – его верфи и космопорт. Рэнг, – Ворвуд хитро посмотрел на него, – я ведь знаю, что у тебя уже есть какой-то план, ты же не зря предложил это.

– Что ж, – Рэнг вздохнул и затем изложил свои соображения по поводу захвата Харниана.

Хотя идея и пришла к нему достаточно внезапно, но прежде, чем сказать, Рэнг все же прикинул возможность этого (не любил он болтать впустую). И на первый взгляд все было вполне осуществимо.

Его план достаточно прост и конкретен, как сам Рэнг. Действительно, обычно примерно половина полицейских кораблей находится в ангаре – чинится, заправляется. Рэнг собирался нейтрализовать их с помощью своих харнианских друзей. Когда он летал на Харниан покупать корабли, то успел завести знакомства среди местной мафии. И теперь он планировал обратиться к ним с просьбой заложить взрывчатку под полицейский ангар и взорвать его вместе с кораблями.

К тому же Рэнг знал, что среди охотников есть немало таких, которые не прочь присоединиться к пиратам. В общем, можно уничтожить половину полицейских кораблей еще на земле и с помощью охотников увеличить свой флот.

Остальные патрульные корабли, находящиеся на дежурстве, как правило, летают довольно далеко от планеты – им потребуется время, чтобы вернуться из районов патрулирования и собраться вместе. После взрыва ангара у пиратов будет численный перевес, тем более что совсем необязательно давать копам собираться вместе.

Таким образом, можно было оставить полицейский флот Харниана не у дел. Хотя это еще далеко не вся галактическая полиция. Разумеется, узнав о нападении, копы пришлют в Харниан бешеное количество коптилок из других систем. И, по большому счету, не удастся удержать захваченную планету. По той же причине ее и не надо удерживать. Пираты ведь не собираются навсегда захватывать Харниан – им нужны только корабли. И пока к полицейским придет помощь, Харниан на час-другой будет в руках пиратов. А этого вполне достаточно, чтобы забрать все имеющиеся там корабли и благополучно сбежать до прихода полицейской подмоги.

Конечно, это означает, что все нужно делать быстро, чтобы не повстречаться с разъяренной армадой копов, которые прилетят на выручку со всей галактики. Но это уже вопрос профессионализма – Рэнг был уверен, что справится с этим.

Слушая его, Ворвуд задумчиво кивал.

– Хорошо, – потом сказал он. – Значит, с их кораблями мы сможем справиться. А как быть с наземными силами, противовоздушной обороной?

– Пока не знаю, – проговорил Рэнг. – Нужно согласовать этот вопрос с нашими харнианскими друзьями. Но думаю, что мы так или иначе справимся. Должны справиться. В любом случае нам просто не остается ничего другого. Либо мы захватываем этот Харниан, либо сидим и ждем, когда копы захватят нас.

– Н-да, – вздохнув, кивнул Ворвуд. – Пожалуй, это действительно наш единственный шанс. Без кораблей мы долго не продержимся. Но, думаешь, реально захватить целую планету?

– Почему бы и нет? – Рэнг развел руками. – Не такая уж и мощная там оборона. Они даже не предполагают, что кто-то станет нападать на них. А если и нападет – надеются на помощь от всей галактики.

– Может быть, – задумчиво произнес Ворвуд. – Да, хорошо, что после объединения галактики больше нет военных постов в каждой планетарной системе, – и весело посмотрел на Рэнга: – Да здравствует единая галактика!

Рэнг улыбнулся в ответ.

– Да здравствует единая галактика! – кивнул он.

Хм… Интересно. Кажется, захват Харниана действительно осуществится. По крайней мере, на словах Рэнга это выглядело вполне реально. А Ворвуд знал, что у Рэнга слова не расходятся с делом. Хотя и бывают некоторые промашки, но…

В общем, суть в том, что у пиратов появилась реальная возможность раздобыть новые корабли… Хм… Очень много кораблей! Ведь на Харниане целый завод по производству охотничьих истребителей, да и в космопорте тоже не пусто. Да и препятствий особых нет. Кроме, разве что…

– Но подожди, – сказал Ворвуд. – Если мы все силы перебрасываем туда, что остается здесь? Пустая система на блюдечке для копов?

– Ну, во-первых, они об этом не будут ничего знать, – спокойно возразил Рэнг. – А во-вторых, здесь ведь останутся пушки и харнианин.

– Вот-вот, – кивнул Ворвуд. – Я как раз подумал, брать ли его на Харниан для пущей убедительности?

– Харнианским монстром атаковать Харниан? – улыбнулся Рэнг. – Нет, лучше оставить его здесь. Действительно, кто-то должен защищать систему. Оставлять два-три корабля бессмысленно, а больше мы не можем. Так что харнианин должен быть здесь хотя бы потому, что больше некому защищать базу.

– Думаешь, он справится один?

– Вполне. Сил у него хватит, чтобы противостоять всем копам, которые собрались вокруг.

– Так уж и всем, – покачал головой Ворвуд.

– По крайней мере, если, разбив своей гаубицей пушки, они попытаются войти внутрь системы, то встретят шквал плазмы из невидимого харнианина – это надолго остудит их пыл.

– Остудит плазмой? – улыбнулся Ворвуд. – Что ж, возможно, ты прав. Это пока неизвестное для них оружие – они будут сбиты с толку.

Харнианский монстр сможет сдержать копов на какое-то время. А потом, когда будет захвачен Харниан… Галактика содрогнется, узнав об этом, и полиции будет уже не до НК-14.

Н-да, никто еще не захватывал планеты. И не только потому, что для этого требуется все же немалое количество сил. Хотя и это тоже. Нападение на мирную колонию – слишком серьезная акция. Одно дело грабить транспортники и пассажирские лайнеры, и совсем другое – захват планеты. Это уже не просто грабеж, это военные действия со всеми вытекающими отсюда последствиями. И только отчаяние и безысходность могли заставить пиратов пойти на столь рискованный шаг.

– Ты представляешь, сколько это наделает шума? – проговорил Ворвуд. – Вся галактика встанет на дыбы, и копы уже не отцепятся от нас.

Еще не поздно было передумать. Впрочем, Ворвуд не трусил, просто хотел обсудить эту сторону вопроса. Видимо, стоило сразу поставить все точки над «i».

– Копы все равно уже знают про нашу базу, – ответил Рэнг, – и теперь они так и так не отцепятся от нас. Нам уже нечего терять.

– Захват планеты… – задумчиво произнес Ворвуд. – Все это закончится тем, что они пригонят сюда военный флот.

Ворвуд говорил в своей обычной манере, подстраиваясь под собеседника и как бы проверяя его, давал возможность высказаться. Чтобы потом, выяснив все, что нужно, показать свое истинное лицо.

– Военный флот пока далеко, – спокойно ответил Рэнг, который давно уже не боялся всяких ворвудовских хитростей… или нет – он просто ничего не боялся. За что он, кстати, и нравился Ворвуду. – Зачем считать себя побежденным, когда ты еще не проиграл? К тому же, если мы захватим сотню-другую кораблей на Харниане, нам будет гораздо веселее встречать военный флот.

– Думаешь, мы сможем противостоять ему?

– Посмотрим, – Рэнг пожал плечами. – Отступать все равно уже поздно.

– Пожалуй, – вздохнув, согласился Ворвуд. Затем, расправив плечи, весело произнес: – Что ж, значит, возьмем этот Харниан с потрохами?

– Да, – улыбнулся Рэнг. – Что еще остается?

– Вперед на Харниан?

– Вперед на Харниан! – улыбаясь, кивнул Рэнг.

* * *

Харниан IV была небольшой планетой. В системе звезды Харниан она имела наиболее пригодные для жизни условия, и именно по этой причине ее выбрали для создания колонии. На других планетах тоже имелись разные постройки, но это были небольшие исследовательские станции и рудники, добывающие полезные ископаемые.

Корабельные верфи находились на Харниане IV. Огромный завод по производству кораблей давал работу многим жителям планеты. Галактическая полиция уделяла ему самое пристальное внимание – верфи создавали немало проблем, точнее, готовая продукция. Хотя преступность среди рабочих – наркотики и прочее – тоже имели место, но это требовало гораздо меньше забот, чем контроль над изготовленными кораблями. Случалось, что корабли воровали со склада, а бывало, что угоняли чуть ли не с конвейера. Впрочем, эти попытки редко оканчивались удачно только благодаря тому, что полиция всегда была наготове, день и ночь охраняя верфи.

Наличие в системе медуз и охотников на военных кораблях определяло то, что харнианский участок полиции более многочисленный, чем другие. В свое время Лепаж подавал запрос, чтобы в Харниане восстановили снятый военный пост, но после объединения галактики колониям не разрешалось иметь вооружение, чтобы не провоцировать междоусобных войн. Лепажу было отказано в его просьбе.

Тогда он просто увеличил количество полицейских на Харниане IV и добавил несколько кораблей. И теперь в харнианском участке состояло сорок пять патрульных кораблей – в полтора раза больше, чем в других. К тому же он был усилен тремя броневиками, а также выпрошенной у армейского начальства военной орбитальной станцией с лазерным и межзонным оружием.

Медузы к Харниану IV не приближались, и орбитальная станция фактически еще ни разу не применяла свое оружие. В полицейском участке дежурство на ней считалось чем-то вроде небольшого отпуска. Полицейские любили нести вахту на станции и называли ее орбитальным санаторием. Ходили разговоры о рациональности содержания этой станции, но они со временем утихли – пока есть медузы, существует и опасность, что одна из них все же подойдет к планете.

А еще на Харниане IV было несколько курортных зон, множество казино и игорных домов, два стадиона и один Диснейлэнд с огромным макетом медузы, из щупалец которой продавали мороженое.

* * *

Лони-крыса сидел на балконе своей виллы, расположенной в самом фешенебельном районе главного города Харниана IV.

В дверях появился охранник.

– Там пришел этот, Керц, – сообщил он.

– Зови, – повелел Лони, отпивая инзонийское вино из бокала и ставя его на стол.

Охранник удалился, и вскоре вошел Керц.

– Привет, – сказал ему Лони.

– Привет, – ответил Керц, проходя и садясь в кресло.

Смазливая пышногрудая девица принесла ему бокал и наполнила инзонийским вином.

– Ну, в чем дело? – сделав глоток, спросил Керц. – Ты говорил, что-то срочное?

– Да, – прищуриваясь от лучей солнца, ответил Лони. – Нужно много взрывчатки. Причем очень много и очень быстро.

– А что за спешка? – Керц взял сигарету и закурил.

Лони усмехнулся.

– Скоро тут такое начнется, что тебе и не снилось.

– Мне много чего не снилось, – делая глоток, лениво проговорил Керц. – Например, гарфийские красавицы на клирианских пони.

– Это все чушь, – махнул рукой Лони и чуть подался вперед. – Скоро сюда сам Ворвуд пожалует, – чуть понизив голос, сказал он. – Понял?

– Н-да? И что он тут будет делать? Записываться в охотники? Или продавать мороженое в диснейлэнде? – Керц усмехнулся.

Лони снова откинулся на спинку кресла.

– Они хотят захватить Харниан, – как бы между прочим, глядя на деревья в своем саду, проговорил он.

– Вот как? – Керц поднял брови. – А как же копы?

– Копы ничего не смогут сделать – у Ворвуда больше кораблей, к тому же он налетит внезапно. Никто просто не ожидает такого.

– Угу. Ну а взрывчатка тебе зачем? Взорвешь Ворвуда, когда он сюда прилетит? – снова усмехнулся Керц.

Лони удивленно уставился на него.

– Ты что, еще не понял? Это все серьезно. Мне звонил Рэнг. Не пройдет и пяти часов, как они будут здесь. А взрывчатка нужна, чтобы взорвать ангар с кораблями копов. Смекаешь?

– Ну, – начиная понимать, что Лони не шутит, протянул Керц. – Но местные копы ведь не единственные в галактике. Очень скоро сюда прилетит столько коптилок, что даже медузам станет страшно.

– Конечно, – кивнул Лони. – Но они не хотят насовсем захватывать Харниан – им нужны только корабли. Прилетят сюда, заберут корабли и улетят. Но пока они будут здесь, – Лони сглотнул, – город на несколько часов будет наш. Понял?

– Хм, – Керц нахмурился. – И что, это все правда?

– Не хочешь – не верь, – независимо произнес Лони. – Я могу обратиться к кому-нибудь другому. Но только потом не плачь.

– Ну ладно, ладно, – проговорил Керц. – Что там нужно? Взрывчатка, говоришь? Сколько?

– Чем больше, тем лучше. Рэнг обещал заплатить за помощь. Но все надо сделать быстро.

– Насколько быстро? – деловито спросил Керц.

– За два-три часа надо заложить взрывчатку под полицейский ангар. Рэнг будет звонить мне.

– Два-три часа? – переспросил Керц. – И как ты собираешься это сделать?

Лони усмехнулся.

– Очень просто. Мои ребята проберутся туда через канализацию, и копам крышка.

– Н-да, – усмехнулся в ответ Керц. – Не зря тебя крысой называют – все ты через канализацию делаешь.

– Это старый испытанный способ, – кивнул Лони. – Сам знаешь, сколько банков было взято именно таким образом.

– Да уж, знаю, – кивнул Керц. – Так что ты говоришь насчет города?

– Когда Ворвуд вышибет отсюда копов, город со всеми банками и магазинами станет нашим. Смекаешь? Тут есть, чем поживиться.

– Это конечно. Но Ворвуд прилетит и улетит, а мы останемся.

– Да брось ты, – махнул рукой Лони. – Все спишут на пиратов. Тут такое будет! Целая война. Никто и не обратит внимания на пару ограбленных банков или десяток разбитых ювелирных магазинов. Копам поджарят задницу так, что они и думать про нас забудут.

– Хм, – покачал головой Керц. – Хм…

* * *

Решив напасть на Харниан, пираты начали подготовку к налету. Нужно было делать все как можно быстрее. Полиция стояла у НК-14, и требовалось срочно раздобыть новые корабли для защиты системы. Но захват планеты – довольно серьезное дело в том смысле, что нельзя без подготовки лететь на Харниан, заранее обрекая себя на неудачу. Тем более что придется атаковать не слишком большими силами и нужно успеть до прихода полиции.

В общем, пираты находились в очень не простом положении. И вынуждены были принимать серьезные меры, почти не имея времени на подготовку. Да, это был отчаянный шаг, но, наверно, единственно возможный в данной ситуации. Харниан мог означать только одно – победу или смерть.

Пираты приводили в полную боевую готовность оставшиеся истребители. На двух транспортниках собиралась команда – люди для наземного боя и пилоты, которые будут нужны для захваченных кораблей.

Рэнг связался со своими харнианскими друзьями, и те обещали помочь с ангаром. Как выяснилось, около десятка охотников присоединятся к пиратам на своих кораблях. Это было не менее ценно – охотники сказали, что возьмут на себя военную орбитальную станцию. Никто ведь не ожидал нападения. Десять кораблей охотников могли спокойно подойти и в упор расстрелять эту станцию.

Чтобы не дать полицейским опомниться, пираты собирались сделать все одновременно: взрыв ангара, уничтожение орбитальной станции, подход пиратских кораблей к Харниану. В общем, у копов просто глаза разбегутся и голова пойдет кругом от обилия новостей.

Отдав распоряжения по подготовке налета, Рэнг вернулся в кабинет Ворвуда. Зайдя, он разложил на столе подробную карту Харниана – подарок от харнианских друзей, где были нанесены все противовоздушные и наземные укрепления полиции.

– Это верфи, – встав рядом, показывал Рэнг на карте. – Здесь и здесь полицейские посты, вот тут вышка, на которой постоянно стоит коп с пулеметом. Здесь еще один пост. А вот тут вокруг складов, как говорят, постоянно патрулирует несколько флаеров, и подойти незамеченными практически невозможно.