Текст книги "По ту сторону реальности"

Красавицы снова распалили огонь, над которым вскоре появились котелки с чаем, макаронным супчиком из тушенки, морковки и лука. Девушки ухаживали за Торином. А ребята таскали к воде бревна и связывали их, готовили начатый Торином плот. Плот вышел небольшим, но основательным (они пеклись о мореходности судна – о нраве Великого озера оба были хорошо наслышаны). На плоту выстроили надстройку – шалаш, большой и очень плотный. Место для очага покрыли толстым слоем глины и обложили камнями. На борт были внесены шесты. Сергей, превосходный плотник, вытесал топором весла. Даже мачту соорудили. Правда, для паруса материи было маловато. Олег вытащил из кителя маленький российский флажок. Он купил его однажды, стоя в обычной для его родной Казани автомобильной пробке. Ребята привязали флажок к мачте. Ну вот, яхта для их милых королев готова. Плот привязали к коряге и ушли подкрепиться к костру, возле которого священнодействовали сразу обе королевы. От котелков шел умопомрачительный аромат. Приготовить подобное из консервов в походных условиях… М-м-м-м-м-м! Но ведь девушки так старались повкуснее накормить заболевшего Торина. А Торин… Ох и жук, этот совсем уже оправившийся Торин! Он просто хитро притворялся больным. За ним ведь ухаживали такие исключительные девушки! Божественные Таня и Настя! Конечно, хитрит, старый черт… Олег и Сергей перенесли весь лагерь на плот. Перевели Торина, а потом перенесли на руках обалдевших девушек. Сергей – Настю, а Олег – Таню. Донес и никак не хотел выпускать ее с рук на мягкую, из березовых листьев, подстилку, специально для нее сооруженную на бревенчатой палубе. Держал и держал…

Плот отвязали, и Сергей, оттолкнувшись шестом, отчалил от берега. Олег и Сергей начали грести с двух бортов. «Славное море, священный Байкал. Славен корабль – омулевая бочка…». Гребем себе понемногу. Солнце – яркое, небо – ясное, серебристая волна – невысокая. Идиллия, блин… Плеск по правому борту. Котик усатый, байкальская нерпа, показал свою заинтересованную мордашку…

– Чё почём?! Куда гребем, тудыт вашу, в кочерыжку?!

– Эй, ты на кого это батон крошишь, подошва рваная? – возмутился старый гном, а пальцы человечка сложились в известную приблатненную «козу».

– Чё пургу гонишь-то? Проезд башляешь? Али как? Ну вы, пипл! Покупайте тикеты! И проклацывайте! В-о-о-о! Непроклацанный тикет – это стремно! Зато, проклацанный тикет – это респект, почет и уважуха! Три по пять! – усы нерпы торчали кверху от важности.

– Ну, а компостер трамвайный, кондукторский, где у тебя, коли так? – поинтересовался гном. – Балбес слюнявый.

– Ну чё… пургу то? – взметнулась из воды и легла на палубу плота сумка кондуктора. Усы конкретно повисли – и котикам иногда бывает обидно.

– А за дух съеденного клубочка, скажешь, тоже платить?

– И за клубочек. По полтинничку. Вас, стало быть, с клубочком – шестеро…

– Вот, триста евро, – заплатил Олег.

– Вот, ни фига себе!

Бульк…

Прошло полчаса.

– Ну вы чё, три по пять?! Я вам тут… парус притаранил. Задохнулся весь… И бочонок рому, блин! Грузить на плот я буду?! Нашли одесского докера! Со стра-а-ашным скрипом башмаки…

Усы нерпы аж вздыбились от понтов.

– Тут… фр-р-р-р… устал… козел один… права качать начал было конкретно. Тикет проклацывать не желал. Ну, более ни парус, ни водка ему – ни к чему… Вяжите парус. А я уж такую братву уважу, три по пять! Ветерку попутного задам. Откуда хоть, братва? И-и-и-и-и-и-и! Каза-а-ань! Кле-е-ево! – котик расправил усы и нырнул.

– Спасибо тебе, – помахал ему вслед гном и начал привязывать парус. Вскоре задул попутный ветер. Плот побежал сам, и весьма весело, к восточному берегу Великого озера. «Проклацывайте ваши тикеты»…

Ближе к полуночи ветер на озере стал крепчать. Олег начал отвязывать парус. Узлы поддавались очень трудно – в маленьких пальцах гнома, вязавшего эти узлы, силы было немало. Волны, окружавшие плот, на котором плыли друзья, становились все выше и выше, вспениваясь на гребнях… Дождь лил сплошной стеной. Плот мотало так, что гребцы уже слабо понимали, где небо, а где вода. Только молнии, сверкавшие одна за другой, позволяли видеть приближающийся высокий берег. Олег с Сергеем и Торином втроем держали кормовое весло и пытались править на огонек на берегу, замеченный Олегом еще час назад. А мотало все сильнее и сильнее. Из шалаша вышла, вернее было бы сказать – ползком выбралась Таня. Волна перевалила через плот. Почти все оставалось – как и было. А Тани – нет…

– Танечка! – Олег бросился в воду.

Плавали оба замечательно. И Сергей знал, что если бросит сейчас вырывающееся из рук рулевое весло, плот станет подобием волчка, завертит его по всем трем координатам. Настя и Торин… Он один отвечал теперь за их жизни. Его задачей теперь было – усмирить бесноватые прыжки плота по случайной воле волн. Грохот и треск! Плот встал, плотно встал, полузатопленный, накрененный на отмели. Волны свободно, как через булыжник, перекатывались через него. Дождавшись, когда откатила очередная волна, он бросился в надстройку. Ветви деревьев, служившие крышей шалашу, давно были смыты, но каркас домика был сработан Сергеем добротно. В нем запуталась, нахлебавшись воды, Настя. Ударившись при столкновении о мачту, бесчувственным кулем лежал на палубе Торин. Носился вокруг с жалобным мявом клубочек. Подхватив Настю и гнома на плечи, Сергей бросился с плота в волну, вынесшую его далеко на берег, и побежал. Побежал из последних сил. Посчитав, что отбежал, наконец, достаточно далеко, он уложил обоих на песок, и кинулся выполнять искусственное дыхание… Обоим. Сергей метался между ними как горьковский Буревестник в грозу. Сначала задышала девушка, потом и гном. У Сергея потемнело в глазах, он отключился…

Когда Сергей открыл глаза, он увидел, что вся компания снова в сборе. И Таня, и Олег снова были рядом. Даже огонек клубка летал рядышком и ластился к людям. Берег, на который их выбросил шторм, представлял из себя узкую песчаную полосу, с одной стороны которой бушевали волны, а с другой – возвышались скалы. С факелом в руках к ним приближалась фигура человека. Ветер понемногу начал успокаиваться, и огонь горел относительно ровно. В круг света вступил старый человек с длинной, совершенно белой бородой и седыми волосами. Он держался прямо, уверенной походкой шагая к друзьям. Посох в руках словно для имиджа, нежели для опоры. Пронизывающий острый взгляд также не выдавал возраста – живой, беспокойный.

– Здравствуйте, Олин, – Олег поднялся ему навстречу.

– Догадался, – улыбнулся старик. – Вы всегда появляетесь с шумом, треском и ураганами? Ну, пойдемте же. Заждался уж… Моя пещера тут, неподалеку. Вам надо обогреться и обсохнуть. Да, и подкрепиться тоже не помешает.

Пещера волшебника, сухая и довольно уютная, располагалась в прибрежных скалах. В камине, обустроенном там, трещали настоящие березовые дрова. Где он их брал – одному ему ведомо. Ни одной березы в округе. Впрочем, стоило ли удивляться? Олин ведь – чародей. Хозяин угостил друзей ароматным отваром из трав, от которого мысли становились яснее, а усталость забывалась начисто.

– Знаете, Олин, встретили мы кота одного… – обратился было к магу Олег.

– Никак, Баюна? – засмеялся маг. – Просить, стало быть, за него пришли?

– И за него тоже…

– Да уж… Слежу я за ним. А и действительно, хватит с него… Свободен!

На мгновение ярче вспыхнул огонь камина.

– Загостились вы в нашем мире… загостились, друзья. Сюрприз для вас у меня. А ну-ка, выйдем на площадку перед входом. Осмотритесь там хорошенько. А ты, Торин, подзадержись немного, – взял гнома за плечо Олин. – Им надо выйти… одним.

Люди поднялись и пошли к выходу. Олег дотронулся до руки Тани…

– Спросить тебя хочу…

– Подожди, Олег, не сейчас.

Теперь все вокруг выглядело иначе. За широкой полосой воды виден был низкий берег, на котором стоял красавец – город. А недалеко от друзей, в километре всего, копошились люди. Стоял вертолет МЧС, а на понтоны поднимали затопленный «Як-40». Слов у друзей не оказалось, лишь переглянулись…

– Пещеры больше нет! – Сергей обернулся назад. Там была просто скала. Ни пещеры, ни Олина, ни Торина, ни клубка…

– Добро пожаловать в родной мир! – Олег приобнял Таню, и друзья медленно пошли в сторону людей.

– Задержись, Олежа… Ты хотел что-то спросить?

– Да. Таня… Ты выйдешь за меня замуж?

А в харчевне «Шайтан и яичница» парень лет восемнадцати с удивлением смотрел на свои руки и ноги, на серую шерсть, рассыпанную вокруг него и на отвалившийся пушистый хвост.

– Свободен! Свободен!

История 2. Лунная соната

Грохот дюз взлетающего с космодрома «Казань» корабля буквально взорвал предрассветную тишину июньского утра. Еще минуту назад слышались только шелест листьев березового леса на краю летного поля и пение птиц. Пахло травой и утренней свежестью. А сейчас – огненно-дымный шар поднялся выше самых высоких деревьев. Кроны берез отчаянно затрепетали под напором горячего, пахнущего раскаленным камнем и металлом, воздуха. Из шара огня стал подниматься, стремительно набирая скорость, серебристый корабль, формой своей напоминавший то ли перевернутую тарелку, то ли довольно упитанную лягушку с глазами – иллюминаторами по борту и растопыренными лапами – шасси. «Хэкет», – под таким именем значился в реестре космопорта приписки вылетевший корабль. В этот день «Хэкет» не направлял свой бег ни к соседним галактикам, ни к вратам в антимиры – Черным дырам. Корабль направлялся на российскую научно-исследовательскую базу на Луне. Обычный транспортный рейс. Поселенцам везли продукты – земные фрукты и овощи, всякие прочие вкусности и, ожидаемые превыше всего, посылки – сувениры от родных и друзей, которых колонисты не видели по нескольку месяцев.

Экипаж транспорта состоял всего из четырех человек. Двое мужчин – командир корабля Олег Мышлаевский, штурман Сергей Бахметьев и две девушки – Татьяна Стриж – бортинженер и специалист по контактам с внеземными цивилизациями и Настя Станиславова – бортовой врач. Впрочем, девушки и пилотировали не хуже мужчин. Работали вместе они не первый год. Летали еще на «Як—40», в небольшой частной компании, владел которой, к слову сказать, все тот же Олег. Нельзя сказать, что работали они там скучно и нудно. Отчет об одном из их рейсов и сейчас еще можно прочесть. Хранится он не в офисе компании, а дома у Олега и Татьяны. Авиакомпания и поныне живет и здравствует, только управляют ей сейчас совсем другие люди. А вот экипаж… После того, памятного им, полета и Олег с Таней, и Сергей с Анастасией закрепили свои отношения. И авиаотряд составляли уже не четыре отдельных человека, а две семьи. А когда полеты на космических кораблях перестали быть уделом избранных, все четверо прошли переподготовку в Москве и вернулись в родную Казань на недавно отстроенный в ее окрестности космодром единым экипажем. Работы всегда хватало с избытком. На Земле друзья бывали не подолгу, скорее, набегами. Не успевал Олег отчитаться за полет, как уже получал новое полетное задание.

Земля за иллюминаторами «Хэкет» медленно удалялась, а лунный диск все увеличивался в размерах, и его, завораживающий взгляд, рельеф становился все более различимым. Отсутствие на Луне атмосферы и облаков делало картинку особенно четкой. Трудно отвести взгляд от кратеров и «морей» ночного светила.

– Говорят, что темный рисунок на Луне – ни много, ни мало – это Лунный Волк, очень одинокий и тоскующий по своей, утерянной когда-то волчице, – задумчиво глядя на приближающуюся планету, проговорила Таня.

– Да, так говорят, – Сергей оторвался от расчета траектории захода на посадку.

– А база, между прочим, как раз находится на острие клыка этого волчары, – высказалась Анастасия, – и на базе все, вроде как, живы-здоровы. Никого этот волчик пока не заглотал.

– Когда же ему глотать то? Все воет и воет, – Таня отошла, наконец, от иллюминатора. – А вот интересно…

– Что, Танюша? – поинтересовался Олег.

– Почему волки, собаки даже, так на Луну воют? И вообще – загадочное светило, наша Луна. Столько о ней всего – легенды, сказки, поверия разные.

– Именно, что – загадочное. Ученые спорят сейчас, что же это, вообще, такое – Луна. Есть гипотеза, и ее подтверждают древние тексты, что раньше на земном небосводе Луны вовсе не было. А те сущности, о которых говорят наши поселенцы, не просто живут на Луне и досаждают землянам. Возможно, что и прилетели они сюда на этом спутнике. Искусственная планета – Луна, вроде бы. Гигантский корабль. Прилетели на земную орбиту когда-то, при прежних цивилизациях, и наблюдают с тех пор за людьми.

– Ну, а почему бы и нет, Олежа? – понравилось Тане такое предположение.

– Командир, – Сергей обратился к Олегу, – через пять минут – мы на орбите Луны, – садиться будем вручную, или как?

– «Или как» нас в прошлый раз подвело, помнится… Допотопный у нас, все же, бортовой компьютер. Сколько мы тогда до места добирались? Полдня от корабля пешком топали. Не ближний свет. Вручную посадим.

– Понято, капитан. Расчеты уже готовы. Заряжаю в навигатор.

– Только снова слова «я люблю тебя, Таня» в небе «Хэкетом» не пиши, – заметила Татьяна, – без высшего пилотажа как-нибудь уж…

Олег только улыбнулся.

– На орбите, капитан!

– Командир, в окно посмотри! – Настя первой увидела расплющенный стеклом иллюминатора пятачок инопланетного существа, – пришелец!

– Сами вы – пришельцы, – заработал коммуникатор на пульте управления кораблем, – а я, как раз, местный… тутошный… лунный. Таможенная служба Луны. Попрошу открыть шлюз и приготовиться к досмотру.

Неподалеку от «Хэкет» плыл солидных габаритов боевой крейсер, а рядом с существом болтался небольшой скутер… с мигалкой.

– Прошу на борт, – Олег открыл шлюзовую камеру.

Вскоре дверь в рубку управления открылась, и в помещение вошел сотрудник местной таможни, одетый по форме. Даже фуражка красовалась между рогов. А на пятачке восседали внушительного вида очки – видело существо, похоже, не очень… За таможенником, однако, волочился тонкий, со стрелкой на конце, хвост.

– Хмык! У нас так чертей рисуют, – Настя сказала это почти шепотом.

Но слышал, судя по поморщившейся мордашке, инопланетянин куда лучше, чем видел. И за «черта», понятно, он разобиделся. Татьяна сердито глянула на подругу. В ее обязанности, как специалиста по контактам, входило – не допускать никакой возможности провокаций или недоразумений. Настя приняла смущенный вид, хотя искорки в ее глазах вовсе не погасли.

– Оружие, наркотики? – представитель лунной власти принял важный и весьма солидный вид. – Цель прибытия?

– Доставка продуктов на российскую лунную научно-исследовательскую базу, – отвечал Олег. – Просто – транспортный рейс. Оружия нет. А из наркотиков (капитан достал из холодильника небольшой, вкусно пахнущий чесноком и специями, сверток), вот – сало!

– Я мзду не беру, – сверток быстро исчез под отворотом кителя блюстителя. – Мне за державу обидно! Российская, говорите, база? Знаем, знаем мы вашу Россию. Это на самом крупном земном материке? Не так уж у вас нашего брата жалуют. У нас там земное отделение дислоцировано. Специалистов наших нечистью обзывают. Вот-вот, чертями, опять же… Знаться не хотят. Все норовят Святым Крестом приложить. Как вот с вами дело иметь, скажите, будьте любезны?!

Лунный черт старательно выдержал паузу в ожидании нового подношения. Второго свертка, однако, не воспоследовало. Зато таможенник увидел приклеенную к пульту управления дорожную иконку и поспешил, поскорее закончив формальности, быстренько «свалить».

– Таможня дает добро, – козырнул деятель, и быстро-быстро удалился вон.

Через минуту и черт, и его скутер, и таможенный крейсер исчезли из поля зрения землян. А экипаж, заняв места у пульта управления, стал готовиться к посадке.

Пыль, поднятая прилунившимся кораблем, наконец, осела. Сферическая оболочка научно-исследовательской базы красовалась всего в полукилометре от «Хэкет» – весьма неплохой результат для посадки тяжелого транспорта в ручном режиме. С базы в сторону корабля уже шли облаченные в скафандры люди. Это поселенцы встречали своих соотечественников. Снаружи база представляла из себя ажурную, легкую с виду, но очень прочную полусферическую конструкцию, пробить которую не могло бы и ядро Царь-пушки. Кроме того, базу окружало невидимое глазу, но совершенно непреодолимое ни для метеоритов, регулярно бомбардирующих Луну, ни для любого мыслимого оружия, силовое поле. Окружало не только на поверхности. Непрошенному гостю не преодолеть этой преграды и в недрах планеты. Защитное поле являло собой законченную сферу, отключаемую людьми только при необходимости зайти на базу или выйти из оной. Теоретически, оно спасло бы землян и при ядерном взрыве. Практически же, кроме как от метеоритов, укрывать поселенцев ни от кого ему еще не доводилось. Соседи, внеземные существа, хоть и создавали всевозможные помехи работе землян, излишней воинственностью не отличались.

Вскоре открытая дверь кают-компании космолета уже впускала двоих встречающих.

– Юля, – представилась вошедшая светловолосая девушка лет двадцати пяти.

– Эдик, – сказал сопровождавший ее молодой человек, на вид чуть старше ее. – Добро пожаловать на Луну, господа. Wellcome!

Теперь настала очередь представиться экипажу. Наконец, знакомство состоялось, и все расселись на большом кожаном диване, весьма уютно полукругом установленном в кают-компании. Вкатилась, ведомая роботом, тележка с чашечками горячего кофе и кусочками кремового торта на тарелках.

– Прежде, чем заняться делами, прошу кофейку, друзья, – предложил Олег. – О погрузке продовольствия на вездеходы я распоряжусь. Стюард!

Робот снова появился в кают-компании.

– Я слышал, капитан. Все понял. Погрузка сейчас начнется, – подал голос стюард – небольшой, чуть выше метра, японский робот на «гусеницах», и укатил выполнять указание.

Экипаж ценил и любил электронного помощника, незаменимого в хозяйственных делах, как если бы он был живым существом, наделенным душой.

– Так, что тут у вас за «терки» с местными? – поинтересовался Олег.

– Не то, чтобы – «терки»… – отозвался Эдик. – Вы на Луне впервые?

– Да, тут первый раз довелось побывать.

– Знаете, что такое – наша Луна? – Юля обратилась ко всем сразу. – Можно сказать, здесь располагается штаб-квартира нечистой силы. Местные жители – это обыкновенные черти, каких и на Земле хватает.

– Да, один такой у нас на орбите таможенный досмотр делал, – поморщилась Таня. – Довольно мерзкий тип.

– И наместник Дьявола тоже здесь обитает, не к ночи будет сказано.

– Вот именно. А резиденцию он имеет под поверхностью планеты, – Эдик поставил чашку на столик и подошел к иллюминатору. – Мы, правда, не спускались туда никогда. Черти рассказывают, что у них на нижних ярусах – огромнейшее поселение. Да вот, кстати, небольшой кратер, видите, чуть левее базы… В нем один из множества входов в «нечистый» город. Все местные бесы живут внизу. А на поверхности эти специалисты по мелким пакостям появляются только по делам своим мерзким… То собранные нами геологические образцы испортят, то пыль поднимут, когда мы на ландшафте работаем… В общем – мелкие пакостники, одно слово. Ну, а серьезных неприятностей от них, Бог миловал, пока не было. Не могу сказать, что вместе с ними чаи гоняем, но от общения, если случается, мы не отказываемся. Где ж еще соберешь информацию?

– Ну, знаете… – Олег был искренне удивлен. – Верить нечистой силе?! Обманет – недорого возьмет.

– Ну… Собирать сведения и доверять – еще далеко не одно и то же.

Настя хмыкнула, а Олег только пожал плечами.

– А у вас когда обратный вылет? – Спросила Юля. – Очень хотелось бы вас и с базой как следует познакомить, и Луну немного показать. По-своему эта планета исключительна.

Сергей особенно вида не подал, что заинтересован. А Таня с Настей вопросительно посмотрели на Олега.

– Мы не планировали задерживаться, но время у нас есть… Домой отправимся завтра, правда, красавицы?

Тане с Настей это решение пришлось весьма по душе. Осмотр местных «достопримечательностей» явно входил в их культурную программу. Сергей лишь слегка улыбнулся.

В кают-компанию вкатился стюард.

– Погрузка почты и продовольствия на вездеходы завершена. Вездеходы выведены на поверхность, – доложил он.

И правда, ввиду корабля под самым иллюминатором кают-компании стояли две большие, похожие на кастрюли многоколесные машины.

– Вот, что бы мы без тебя делали?! – похвалила робота Танечка.

Стюард молча развел «руками».

– Ну, вот и славно! – обрадовалась Юля.

Большие стальные створы ворот разошлись в стороны, исчезнув в стенах терминала. Вездеходы плавно вошли в ангар. Он казался просто необъятным, построенным явно на перспективу. Находящаяся в нем техника поселенцев выглядела как семейство мышей в тигрином вольере. Электрический свет сотен светильников, разнесенных по всему потолку, падая с большой высоты, освещал помещение ровно, практически без теней. Впустив грузовики внутрь, ворота плавно и беззвучно закрылись. Шестеро облаченных в легкие скафандры людей покинули вездеходы.

– Ну, вот мы и дома! – в динамиках скафандров послышался голос Эдика. – Грузом займутся. А в вашу честь наши с Юлей коллеги уже приготовили банкет. Прошу за мной, господа.

Принимали казанский экипаж очень радушно. Последний транспорт прилетал сюда целых полгода назад. Персонал, работающий здесь, составлял всего восемь человек, а руководил этой группой ученых Эдик. Вполне естественно, что новые лица были встречены колонистами как близкие родственники. Стол буквально ломился от деликатесов. Заливная стерлядь, запеченный молочный поросенок, икра черная, икра красная, икра заморская баклажанная… Н-н-нда… Пожалуй, только птичьего молока тут не хватало. Шампанское тоже извлекли из погребка. Со связью на базе никогда проблем не было. Инет и прямая телевизионная связь работали бесперебойно. Но новости с Земли, рассказанные за столом вживую, геологи слушали жадно. В свою очередь, база с ее маленьким коллективом тоже вызвала у казанцев большой интерес. Здесь проводились пока только предварительные изыскания. Конечно, когда начнется разработка недр планеты, база станет довольно людным местом. Ее и строили в расчете на тысячи и тысячи человек. Многочисленные ангары готовы были вместить великое множество всевозможных машин и грузов. А жилые отсеки – целый небольшой город российских семей. Театры, парикмахерские, кафе и магазины ждали здесь своего часа. А сейчас… Восемь молодых геологов – вот пока и все население этого городка. Базу проектировали и строили, действительно, как город. Все, что требовалось для нормальной жизни землян, в ней было заложено. Собственная атомная энергоустановка, многократно продублированная система рециркуляции воды, воздуха, множество всевозможных роботов. Даже гравитация внутри базы была земной. Все – для комфортной жизни. Недра планеты, как и предполагалось ранее, чрезвычайно богаты всевозможными металлами и минералами, в том числе и драгоценными. И все бы ничего, городок на базе уже сейчас кипел бы жизнью, если бы не козни жителей «нечистого» города. Да, впрочем, как оказывается, и на французской, и на англо-американской базах обнаруживались проблемы того же рода.

Ночевать казанцы отправились на «Хэкет». А в пять часов утра по времени Москвы стюард разбудил Олега.

– База на связи, капитан.

На экране видеофона Олег увидел встревоженное лицо Эдика.

– Юля пропала…

– Как?! Куда пропала?

– Вышла наружу… В половине второго Центральный компьютер отметил кратковременное снятие силового поля. Но поскольку отключали изнутри секретным кодом, тревоги компьютер не поднял. Наши люди ушли разыскивать ее по объектам. Я оставил только дежурного. Боюсь, что Юля могла уйти в «нечистый» город. Без вашей помощи, капитан, нам не обойтись.

– Да, конечно. Я поднимаю экипаж.

– Спасибо, Олег. Через пять минут я буду у вас.

Через четыре минуты весь экипаж «Хэкет» собрался в кают-компании. А через пять, пунктуально, из шлюзовой камеры в помещение уже входил Эдик.

– Эдик, давайте выпьем по чашечке кофе, пока Вы излагаете подробности. Наш разговор своему экипажу я уже пересказал.

Стюард вкатил столик с пятью чашками и кофейником.

– Итак, Эдик… Почему, все таки – «нечистый» город? Она что-либо говорила на этот счет?

– Нет. Но основные наши объекты не очень далеко отсюда. Почти все уже осмотрены. Есть, правда, еще – удаленные. Если ее на ближних не найдут, группа поедет туда. Но… она не взяла вездехода. Только скутер. А запасов кислорода в скафандре ей хватит едва на сутки. Да и… просто – чувствую я. Вот что. Надо отработать оба возможных варианта. Если вы не пойдете, вниз иду я один.

– Эдик, я же обещал помощь. И из моей команды никто в стороне оставаться не хочет. Один вопрос… Как быть с кислородом? В сутки можем не уложиться.

– О… Тут вы не переживайте. Скафандры нам нужны только на поверхности. Мы же серьезно изучали недра. Там, на ярусах под поверхностью, атмосфера есть. И даже близкая по составу к земной.

– Понятно. Не будем терять времени. Экипаж готов?

Вместо ответа Таня, Сергей и Настя поднялись из-за столика.

– Стюард, вездеход наружу… Поведешь ты.

– Да, капитан.

Из соображений экономии топлива, не взлетали. Двигались по грунту, хоть и на приличной скорости. Притяжение Луны, как известно, в шесть раз меньше земного. И на каждой кочке, а их было на пути предостаточно, вездеход подлетал и подолгу зависал над поверхностью. Со стороны это выглядело, должно быть, как фильм в замедленном воспроизведении. Особенно любоваться ландшафтами у землян не было ни времени, ни желания – слишком сильно друзья беспокоились за Юлию. Но надо сказать, что виды, со всех сторон окружавшие ребят, были восхитительны… Пыль, поднятая вездеходом, довольно быстро возвращалась обратно. Кратер, бывший целью поездки, буквально рос на глазах. В кольце грунта, вздыбленного когда-то упавшим метеоритом, уже отчетливо виделись отдельные прогалы. К одному из них и несся управляемый роботом вездеход. А позади над горизонтом поднимался самый прекрасный во вселенной бело-голубой диск Земли, добавляя одним своим видом россиянам уверенности в своих силах… Легкий подъем, узкий коридор… и вот – вездеход уже внутри кратера. Эдик указал на небольшое темное пятно справа, и машина двинулась к нему. Пятно оказалось входом в пещеру в почти отвесной стене. Стюард получил указание ждать снаружи, а люди оставили вездеход и дальше пошли пешком.

– Смотрите! – Таня указала на лежащий немного поодаль скутер.

– Значит, я оказался прав… – Эдик, а за ним и все остальные направились к нему.

– Целый. – Олег завел и заглушил двигатель. – В исправности. Просто оставила его здесь и ушла…

За темнотой зияющего отверстия пещеры скрывался тоннель. Ровные и удобные ступени вели вниз. Вскоре свет совершенно перестал проникать внутрь, и друзья включили фонарики, встроенные в шлемы скафандров. В электрическом свете вдруг заискрились и засияли необыкновенно стены коридора. Это частицы золота, вкрапленные в породу, играли в лучах фонарей. Недаром черти так мешают людям… Бескорыстно делиться золотом нечистая сила не привыкла. Спуск не отличался излишней крутизной, и поисковая группа шла вниз уже второй час.

– Командир! – позвал Сергей. – Газоанализатор показывает, что здесь уже вполне приличный воздух.

– Да, верно. – Олег остановил товарищей. – Вот удобная ниша. Давайте оставим скафандры в ней.

Снятые гермокостюмы и еще один, для Юли, упаковали в пластиковый мешок и уложили в вырытую наспех саперной лопаткой небольшую яму, которую потом присыпали грунтом. А затем парни вытащили в коридор большой камень.

– Это будет наша веха, мимо не пройдем, – резюмировала Настя.

И наша процессия с котомками на плечах и фонариками в руках двинулась дальше. Воздух, действительно, довольно сносный. Дышалось достаточно легко. Только несколько отдавало серой. А вскоре стало светлеть. И свет этот заметно склонялся к красной части спектра… Прямо как в каморке у фотографа. Через минуту ход повернул вправо и закончился пещерой, показавшейся людям бесконечной. Пол, покрытый сетью тропинок всевозможных направлений – был. Поддерживаемый частыми и толстыми неотесанными каменными колоннами, высокий потолок – тоже был. А вот стен, сколько ни вглядывались, наши друзья рассмотреть не могли.

– Добро пожаловать на первый круг Ада, – попыталась съюморить Настя, только как-то невесело это у нее получилось. Да и на всю остальную компанию кроваво-красный подлунный мир веселости не нагонял…

– Ну и что теперь предпримем? – полюбопытствовала Таня. – В какой стороне продолжим поиски?

– Давайте осмотримся как следует, – особой уверенности в словах Олега не чувствовалось. – Может быть, найдем какие-то указания…

– Стойте! – Эдик указал на светящийся на его браслете экран. На экране ухмылялась ехидная рогатая рожа.

– Подошли, значится… Ну что ж, ну что ж… Верховный главнокомандующий лунными силами, наместник Дьявола на планете ждет вас… Хрюк! Идите уже…

– Куда, простите?

– А что, смертные, так не видно?

И тут друзья отчетливо увидели мерцающую дорожку, явно светлее остальных. Тропинка вела к одной из каменных колонн, в которой открылась, отъехав в сторону, каменная же дверь.

– Ну, и что нам теперь, в каменный чулан? – Таня была искренне удивлена. – Да мы в него и при желании не поместимся даже.

Олег шагнул внутрь.

– Да здесь… никак не чуланчик! Вот это – да, вот это – игры с пространством!

Помещение внутри колонны было, воистину, совершенно необъятных размеров. Друзья вошли вслед за капитаном и осмотрелись…

Посреди залы возвышался на гранитном постаменте весьма неслабых размеров трон. Космических же масштабов роскошь его отделки тоже впечатляла. Золотое и серебряное литье украшали целые россыпи великолепнейших драгоценных камней. Зато, развалившегося на троне, метрового роста черта величественным назвать язык не поворачивался. «Телепузик какой-то…», – подумала о нем Татьяна. Взгляд данного товарища блуждал и никак не желал концентрироваться. Тайна блуждающих глаз объяснялась просто – в руке черта была зажата бутылочка шнапса. А под троном валялась еще одна. Пустая. Квасил царек, как видно, «в одно рыло». Ну, просто душа компании, а не правитель. А вот мундир на нем отливал золотой нитью. Рогатую голову венчало кепи набекрень. Рядом с боссом «мелким бесом» увивался совсем не мелкий обладатель ехидной рожи… Да, это с ним по ручному коммуникатору Эдика беседовал Олег.

– Юля у вас, – не спросил, а скорее, утвердительно сказал Эдик.

– Вот, ни тебе здравствуйте, ни тебе до свидания… Ик, бли-и-ин! Ну, допустим. И чё? Да, она мне без надобности. Мне ты, перец, нужен… А это чё, (гы-гы!), подкрепление с собой прихватил? Ик! Спиридо-о-он! – ехидный бес подскочил «пред мутны очи» повелителя. – Растолкуй-ка народу – чё и как… Ик!