Текст книги "Операция «Феникс»"

– А кем был твой брат? Я имею в виду, до того как попал на Ярость? – Не унимался Крысолов.

– Генетиком и инженером. Работал на Монасарасе над проектом Генезис, незадолго до трагедии на изоморфере. После этого его прежняя жизнь полетела к чертям, в особенности, после того как он связался с землянами, в благодарность отправившие его в эту дыру вместе со мной. Поначалу было нелегко, но мой брат всюду был со мной. Кроме него у меня никого больше нет.

Заноза покосился на Эла, ощутив к нему внезапное уважение:

– Какая ирония. Генетик, вынужденно стал тем, кого должен изучать и истреблять в случае необходимости. Судьба. Такие истории не редкость когда связываешься с долбаными властями. Ну, а ты как с ним общаешься? Надеюсь не по проволочному телефону? Ха!

Эл бережно извлек из кармана и показал кустарно сделанный металлический медальон.

– Гипногенератор. Усиливает Альфа-волны мозга.

– Ого! Здорово придумано. Ни за что не поверю, что передатчик сконструировал ты сам.

– Мой друг погиб под обвалом. Он был хорошим техником.

– Ну, допустим. А где именно твой брат будет нас ждать, и как мы его найдем? Я лично понятия не имею, где мы находимся. Да как тут вообще можно ориентироваться?

– Не бери в голову. Брайтак нас сам найдет. – Эл внезапно умолк.

– И сожрет! – хохотнул Заноза, переворачиваясь на другой бок. – А ты чего такой мрачный, Сержант? Опять дурные предчувствия? Только избавь меня от страшных откровений. И большое тебе человеческое «спасибо», что скинул меня с вышки. Я из-за тебя чуть шею не сломал кретин! Признаюсь, мне в тот момент было чертовски страшно. Так что я теперь вроде как твой должник.

– Это очевидно, – медленно сказал я, отставляя в сторону, пустую банку. – Когда тебе страшно, ты начинаешь задавать глупые вопросы, и на тебя находит паралич. Из тебя выйдет паршивый игрок в покер, Заноза.

– Это ты верно подметил. А куда ты отправишься, когда мы, наконец, отсюда выберемся?

– Надеюсь вернуться домой, в метрополию Гиди-Прайма. Я солдат Империи.

– Ты что плетешь?! – удивился Заноза, изумленно уставившись на меня. – Какая к чертям Империя? Твоя планета находиться в зоне влияния ее Миньонов? Так бы и сказал. А что касается метрополии, так ее уже лет десять как нет…

– Ты лжешь! – побагровев лицом, я положил руку на клинок. – Это невозможно!

– Приятель, не знаю, какая муха тебя укусила, но метрополии давно нет. Ее испепелили гайлатиняне, когда в последний раз штурмовали. На нее высыпали такое количество атомных бомб, что от нее даже пепла не осталось. Сейчас Гидра первая – жуткая, зловонная и радиоактивная клоака, куда отправляться врагу не пожелаешь. Лучше рви когти с нами на Анубис. Верно, тебе говорю. Лучше планеты в нашем секторе Галактики не сыскать.

– Я был на Анубисе. – Неожиданно вспомнил я. – Хорошая планета. Отличное море.

Новая порция воспоминаний накатила на меня, и я понял, что Заноза мне не лжет. В глубине души я всегда знал, что Империи нет. Я просто обманывал себя, страшась правды.

– Империя мертва. – Пробормотал я. – Уничтожена, вместе с изоморфером много лет назад.

– Ну, а я тебе что говорю! – победно улыбнулся Заноза. – Ты прямо как древнее ископаемое, проспавшее в своей изолированной от внешнего мира норе десять лет жизни. Любой ребенок знает, что сегодняшние остатки Империи, это жалкие кусочки былого могущества прошлого. Своего рода Консорциум миров под управлением старых пердунов чиновников из правящего дома. Остались лишь жалкие тени былого. Как ты вообще угодил на Ярость паря?

Но я его уже не слушал. В висках пульсировало. Головная боль стала просто невыносимой.

– Я был… я не помню кто я и откуда. Вся моя жизнь железная клеть амнезии, в которую меня заманил один мерзавец. Когда я его найду, то сдеру кожу с живого. Это командор Альянса.

– Минутку внимания! – обратился Заноза к лежащим товарищам. – Грину больше не наливайте. Еще немного и ему окончательно сорвет крышу. Крысолов?!

– Чего? – Встрепенулся тот, быстро пряча в карман картинку обнаженной красотки.

– Твою маму через плечо, вот чего! Сержанту больше не давай своей травы! Понял?

– Да я вроде и не давал… – в смятении пробормотал Крысолов. Испуганно проверив тайники на одежде, он с облегчением убедился, что ничего не пропало. Трава, удобно покоилась в пакетиках в подкладке одежды, приятно грея душу и сердце. Подозрительно покосившись на меня, он на всякий случай перепрятал ее в более надежное место.

Делать было совершенно нечего. Крысолов, наскоро раскидав рисованные на картонках карты, стал звать к столу сначала меня, а потом Молчуна. Насупившись, тот осторожно принял карты. Положив на кон горсть патронов, с подозрением стал наблюдать за повеселевшим Крысоловом. Заноза беспокойно ворочался во сне на своей койке, а я, в который уже раз затачивал нож до бритвенной остроты. Эл все это время колдовал со своим гипногенератором, изредка начиная дико орать и кудахтать, словно умалишенный.

– Снова не то… – виновато развел он руками, когда пришел в себя. – Вошел в контакт с тем, кого в данный момент терзала хищная слизь…

– Ну, хватит! Надоело! – неожиданно взорвался Крысолов. – Меня уже вот как достали эти вопли. Если не желаешь познакомить свой зад с моим сапогом Жирдяй, заткни глотку и перестань нервировать меня своими воплями. Из-за тебя я проигрываю шестую партию подряд.

Молчун ухмыльнулся, сгребая к себе выигрыш:

– Сдавай уже. Вопли ему мешают… тебе не вопли, а отсутствие мозгов мешает…

– Я не могу играть в такой нервной обстановке! Слышь, борода. С тебя пять автоматных рожков и пачка ментоловых и клянусь богом я возьму с тебя их!

Потеряв терпение от его нытья, я метнул нож и с удовлетворением заметил испуг в глазах Крысолова, увидавшего у себя над головой впившийся в панель клинок.

– Сейчас мы слышим только тебя. Эл, работай дальше. – Разрешил я.

Сердито фыркнув, Крысолов вытащил из стены нож и метнул обратно. Перехватив клинок за рукоять, я скупым движением загнал его обратно в ножны.

– Спасибо. Ты очень любезен.

В вагон ввалился хмурый Верзила и первым делом, стянув с лица маску, припал губами к фляге. Минуты три он без остановки глотал обжигающий напиток, пока не опустошил флягу. Довольно крякнув, отбросил ее в угол, угодив Крысолову прямо по затылку.

– Эй! Осторожней! Смотри куда кидаешь!

– Чья очередь? – Спросил Верзила, окинув всех хмурым взором воспаленных глаз.

– Нашей невезучей Крысы. – Хихикнув, подсказал довольный Молчун.

Улегшись на скрипнувшую кровать, Верзила блаженно вытянул ноги.

– Вот это я понимаю, путешествие. Сейчас тащились бы в самом начале пути. Красота.

Крысолов, закинув за спину автомат, и наградив меня на прощание ненавистным взглядом, ушел на дежурство. Верзила промаявшись, решил последовать примеру Занозы – тот спал как убитый уже целый час. Не находя себе работы по душе, я пересел поближе к Элу и взял передатчик. На вид простой кусок прессованной проволоки с вкраплениями итаниума в качестве питательного элемента. Действительно недурно придумано, если эта штука и вправду работает.

– Как им пользоваться? – спросил я, вертя медальон в руках.

– Приложи ко лбу и сосредоточься. Только будь осторожен, тебя может зашвырнуть в любой разум, даже нечеловеческий. – Предупредил Эл, на всякий случай, отодвигаясь в сторону.

Пожав плечами, я беспечно приложил к голове устройство. Сначала ничего не происходило. В следующий миг я обнаружил себя жующим человеческую руку, затянутую в черную перчатку. На меня накатила дурнота, стоило только почувствовать во рту вкус разложения. Жующее существо в чьем разуме я оказался, снова склонившись над трупом, выдрало из него кровавый позвонок. Естественно управлять мыслями чудовища я не мог, так же как и влиять на его движения и поступки. Я просто сидел внутри чужого разума, ощущая все, что ощущало оно. Невидимый хозяин, еще немного полакомившись истерзанным телом, навострил уши – встревожено прислушиваясь к приближающимся звукам. Пещера, где находилось существо, по площади равнялось десяти футбольным полям вместе взятых. Железнодорожные пути, пересекали ее по диагонали. В данную минуту звук шел от сверкающего огнями семафора. Гул из тоннеля заставил существо расправить кожистые крылья и резко взметнуться к своду, где с потолка свисали его пробуждающиеся сородичи. Немного покружив внутри пещеры, он стал издавать пронзительный писк, на который откликалось, все больше голосов. С высоты открылась вся панорама пещеры, а так же несущийся на бешеной скорости поезд появившийся из тоннеля разрезая тьму прожекторами. Над ним уже кружила стая из пары десятков особей. Мои чувства и ощущения трудно описать, когда я сообразил что нахожусь в теле проционского вампира. Сейчас тварь недвусмысленно давала понять сородичам, что внутри стального механизма чует наличие теплокровных. Сигнал к атаке всколыхнул всю стаю. Крылатые силуэты стали пикировать вниз.

Придя в себя, я первым делом увидел вытянутые физиономии Верзилы, Эла и проснувшегося от воплей Занозы с отвисшей челюстью. Отложив в сторону схваченный впопыхах автомат, он сердито поднялся с пола, куда свалился со второго яруса, набив себе шишку на затылке.

– Это самый жуткий клекот, который я когда-либо слышал! – Наконец обрел дар речи Заноза. – Категория «лучшая пародия» по праву принадлежит Сержанту. – Медленно закипая, он сделал в мою сторону неприличный жест рукой. – Вот тебе, а не мои аплодисменты! Некоторые, между прочим, пытаются хоть немного поспать.

Вернув Элу гипногенератор, я взял со своей кровати дробовик. Окинув тревожным взглядом притихших спутников удивленных моими действиями, снял оружие с предохранителя.

– В морге выспитесь. Я был проционским вампиром. – Отметив в их глазах недоверие, счел долгом объяснить свое странное поведение. – Они уже здесь. Готовьтесь к битве.

– О боже! Я же просил ничего не давать Грину! – закатил глаза Заноза. – Опять приходы?

– Целая стая сейчас пикирует прямо на нас. Это веская для тебя причина?

– Ты псих, Сержант! Проционские вампиры вымерли на Ярости тысячелетия назад…

Жуткий скрежет когтями по крыше вагона, заставил всех плашмя упасть на пол. Сквозь треснутое стекло в вагон заглянула зубатая морда синюшного как у утопленника цвета. Вскинув дробовик, я невозмутимо влепил разрывной заряд прямо промеж раскосых алых глаз, лопнувших, словно яйцо в микроволновке, в то время как остальные спутники с криками страха принялись стрелять во все стороны. Внутрь сквозь сквозные пулевые отверстия стали врываться, насыщенные аммиаком испарения заставив всех спешно надеть на лица дыхательные маски.

– Вампиров не существует! Это галлюцинация! – Орал Заноза, выпучив за стеклами глаза.

– Лучше выйди наружу и скажи им, что не веришь. – Посоветовал я, затягивая потуже ремни маски. – Нужно предупредить Крысолова. Если его подстерегут снаружи, ему точно кранты.

Громоподобные удары сильных лап и крыльев, обрушились на крышу жилого вагона. В потолке постепенно образовывались разрывы, сквозь которые тянулись жадные когтистые лапы. Лица вампиров, словно карикатурное подобие человеческого, кривились в злобных гримасах. Разрывая обшивку вагона зубами и когтями, они стремились попасть внутрь, где их ждала долгожданная кровь и еда. Вскоре крыша стала представлять жалкое решето из пулевых отверстий и рваных дыр. Клекоча и издавая глотками неприятные для слуха вибрирующие импульсы, вампиры снова взмыли к сводам пещеры. Собравшись в единую стаю, общей массой обрушились вниз – словно громадный таран, протаранив крышу в доброй дюжине мест. Калеча крылья, словно гигантская саранча принялись по головам друг у друга протискиваться в вагон.

– За ножи! Автоматами не пользуйтесь, если не желаете перестрелять друг друга! – Выкрикнул я, выхватывая из ножен свои заветные клинки. Начавшаяся затем резня, затмила собой все остальные драки, в которых я когда-либо участвовал. Кожистые крылья, что есть силы лупили по лицу и спине, не уступая по силе дубинкам. Страшные когти скреблись о скользкий материал одежды, выдирая карманы и застежки. С хрустом, вгрызаясь в упругую плоть, металл клинков безжалостно пронзал тела вампиров. Внутри этих созданий, было минимальное количество жидкости. Поэтому когда клинок отрубал лапу или смахивал голову с плеч, на пол вытекал жалкий ручеек чернильной жижи. В воздухе под порывами ветра кружили клочья перепончатых крыльев, а уши вибрировали от визга и рева, сошедшихся лицом к лицу сражающихся сторон. Все смешалось в одну рычащую кучу из рук, ног, клыков и крыльев. Верзила, держась обеими руками за ствол пулемета, яростно орудовал им словно дубиной. На нем давно висели одни лишь лохмотья скафандра, а тело кровоточило из десятка глубоких ран. Одурев от запаха крови, монстры не обращая внимания на колющие и режущие удары, жадно слизывали ее с пола. Под ногами валялось, по меньшей мере, десяток трупов, среди которых пока что были одни летуны.

Заноза, забившись в угол, короткими выстрелами прикрывал наши спины. Навалившиеся на него твари, были не так сильны, как взрослый мужчина, но трое-четверо атаковавших со всех сторон одновременно, могли повалить на пол и разорвать тело как Тузик грелку. Прыгнув на спину вампира, щелкающего зубами у самого лица Верзилы, я не раздумывая, свернул твари голову набок. Откинув в сторону судорожно дергающееся тело кровопийцы, мощным ударом наискось рассек грудную клетку другого вампира до трепещущего комка заменявшего им сердце. Потеряв равновесие от мощного удара в грудь, я повалился прямо на сморщенные тела погибших монстров, инстинктивно выставив перед собой нож. Голова склонившегося надо мной вампира, лопнула со звуком перезревшего плода, а я благодарно кивнув Занозе спасшего меня метким выстрелом с противоположного конца вагона. Уголовник лишь насмешливо подмигнул мне.

Узкие окна кабины локомотива, были отличным местом для обороны, а толстые борта корпуса практически неуязвимы. В кабине было достаточно места, чтобы все могли там укрыться. Стряхивая с себя выживших визжащих и шипящих тварей, все ринулись к выходу. Ударом приклада, столкнув ближайшего вампира обратно в окно, я на секунду выглянул наружу и с похолодевшим сердцем, увидел черную тучу из тысяч и тысяч особей. Они без устали махали крыльями, очень быстро нагоняя состав. Нас разделяло метров сто, но оно очень быстро сокращалось. Если мы не избавимся от них, до конца этой бесконечной пещеры доберутся лишь наши высушенные досуха мумии лишенные крови. Срочно требовалось принять решение.

– Хватит валять дурака! – заорал я на Верзилу и Занозу, наблюдая как они вдвоем избивают ногами визжащую на полу тварь. – У меня есть идея как нам избавиться от них. Слышите?

– Что ты еще задумал? – Спросил Заноза, тяжело переводя дыхание. – От твоих светлых затей и идей, у меня мурашки по коже!

– Спасаю ваши жалкие душонки, если вам самим на них начхать!

Заноза, пристрелив последнего выжившего вампира, ударом кулака не дал другому протиснуться в разбитое окно. Устало обернулся ко мне. – Говори, не тяни резину.

– У нас целая тонна органического топлива. – Быстро намекнул я.

– И что дальше? Думаешь, оно нас спасет? А куда мы без топлива уедем, ты об этом подумал?

– Если мы не скинем стаю с хвоста, ехать дальше будет некому.

Считая свою затею крайне неудачной, я выскочил на открытую платформу прицепного вагона. У самого ее дальнего края была закреплена в специальных зажимах, тысячелитровая стальная емкость с топливом, от которой тянулись шланги. Не бог весь, какой резервный запас, но без него мы бы уже давно остановились. Резервуар был опустошен лишь на половину. Остатков топлива должно хватить на красочный и яркий фейерверк. Затылком, почувствовав приближающегося из тьмы летуна, я заблаговременно увернулся и отогнал его выстрелом с бедра, целя в туловище. Крылатая бестия на полной скорости ударилась о металлический настил платформы и жалобно заклекотала. Добив ее выстрелом в голову, брезгливо столкнул ногой прямо на пути. Расцепить вагоны вручную оказалось труднее, чем я рассчитывал. Механизм сцепки проржавел настолько, что поддался на усилия лишь после второго выстрела разрывного заряда. Выхватив из кармана осветительную шашку, я запалил ее и швырнул поближе к цистерне. Разбрызгивая искры, горящий цилиндр закатился под емкость с топливом и там ярко сверкал, разбрызгивая искры, выхватывая из тьмы демонические морды вампиров. Платформа стала медленно отставать от состава. Теперь осталось прострелить цистерну и…

Перевитая чудовищными мышцами лапа, ухватила меня за горло и резко вздернула в воздух. Потеряв опору, я выпустил винтовку из рук и судорожно схватился обеими руками за стальные поручни жилого вагона. Когтистая ладонь так сильно усилила хватку, что я не мог вдохнуть ни единого глотка воздуха. Черная лапа – пропахшая сладковатым запахом разложения постепенно сжималась, стремясь раздавить шейные позвонки. Удерживаясь за поручни ногами, я высвободил руки. Дотянувшись до ножей закрепленных на пояснице, стал перепиливать в локте держащую меня лапу. Вампир заклекотал и нехотя отпустил, не дожидаясь пока конечность отделиться.

Платформа с горючим продолжала катить за нами по инерции, всего в нескольких десятках метров от нагоняющей стаи. В этом месте пещера сильно сужалась – идеальное место для взрыва, да вот только теперь ничего из этого не выйдет. Мой дробовик валялся где-то на путях, а другого оружия при мне не было. Досадливо сплюнув на несущиеся рельсы, я подтянулся и вполз внутрь вагона, ставшего похожим на печальный катафалк или склеп полный тел. Увидав во тьме вагона смутную фигуру, приготовился к новой драке, но это был не вампир, а нечто похуже.

– Я чуть не принял тебя за одного из них. – Проворчал Верзила, протягивая мне руку и помогая подняться на ноги. – Пойдем, все наши уже в безопасности.

– Стреляй в цистерну!

– Как скажешь. Ловите родные! Сегодня у вас, будет свинцовое отравление и «легкие» ожоги…

Зло рассмеявшись, Верзила раскрутил ротор пулемета и стоя в проеме двери, стал поливать очередями нагоняющие нас крылатые орды. Поводя стволами сверху вниз, пытался в первую очередь поразить тех, кто взлетел выше остальных, стараясь не попасть под раскаленный свинец.

– Да ты в платформу целься, дубина! – рассердился я, смахивая с лица кровь.

Бронебойные пули изрешетили цистерну, позволив топливу свободно хлынуть прямо на осветительную шашку. Огненный вихрь мгновенно разворотил емкость и расплескался огненным дождем во все стороны. Объятые пламенем черные орды, дико визжа, наполнили воздух такой силы пульсацией и воем, что я думал у меня лопнут барабанные перепонки. Со всего маха сталкиваясь в полете, горящие вампиры ломали крылья о стены, а если помножить это на вихрь стали что исторгало из себя оружие Верзилы, эффект получился весьма ощутимый.

– Эй, Сержант! Ты видишь, что вытворяют эти парни? Ха-ха! Горите живьем ублюдки! Не на тех напрыгнули! Жаль остальные забились по углам жалкими трусами и не видят…

Из объятой пламенем стаи, вылетел чудом уцелевший вожак. Сделав последний отчаянный рывок, он сбил Верзилу с ног и откинул внутрь вагона. Если бы я в тот момент не валялся на полу, на его месте, мог оказаться и я. Зубы, больше подошедшие газонокосильной машине в три секунды перекусили горло человека и погрузились глубоко в тело. Полые внутри, они за несколько секунд высосали огромное количество крови из съежившегося прямо на глазах тела Верзилы и так же быстро вновь скрылись во рту. Все случилось за какие-то мгновения, ужаснув меня ловкостью и скоростью, с какой все это было проделано.

– Ты следующий! – с рыком обернулся ко мне монстр, демонстрируя завидное знание человеческой речи на превосходном имперском диалекте. Расправив тлеющие крылья, он выдвинул из пальцев блеснувшие двадцати сантиметровые когти. Перегородив лапами, выход из вагона, стал надвигаться на меня, тесня к проему, ведущим на пути. Поезд въехал в черный зев тоннеля и ускорился, двигаясь под гору. С ненавистью, разглядывая смердящий силуэт, изуродованный мутациями и природным уродством, я не без злорадства подметил, что у вампира левая верхняя лапа перепилена в районе локтя. Неужели старый знакомый? Роняя кровавую слюну на пол, вожак сделал неосторожно попытку напасть сбоку, но, получив обоими клинками под ребра, с клекотом отскочил от меня прочь.

– Человеческая гниль! – взвыл он, карябая когтями стену. – Я высосу не только твою кровь, но и твою душу! Я сделаю из твоих костей флейту и каждый раз, когда буду играть на ней, твоя душа будет извиваться в аду от боли!

– Изыди, демон. Прежде мои кости острыми иглами застрянут у тебя в глотке.

Поигрывая ножами, я чиркнул их друг о друга, словно предостерегая его от затеи. Вампир, осознавая свое преимущество, не спешил делать новые ошибки и нападать снова, но и стоять без дела тоже не мог. Подхватив с пола осколок поручня, он с его помощью заклинил дверь, ведущую к кабине локомотива.

– Друзья не придут! – рявкнул он. – На легкую смерть теперь можешь не рассчитывать.

– Тогда гляди сюда умник хренов. – Я извлек из подсумка на поясе плазменную гранату и демонстративно сдернул чеку. – Смекаешь, ублюдок? Готовься к смерти!

С яростным воплем, демон кинулся на меня, не обращая внимания на режущие и колющие удары, вырвал из рук гранату и поспешно вышвырнул в разбитое окно. Спустя секунду остатки вагона ощутимо встряхнуло взрывной волной. Едва не слетев с рельс на повороте, вагон жалобно заскрипел, опасно накренившись на один бок. Демон сбил меня с ног, но я уперся ему в грудь ногами и быстро кромсал ножами его горло и грудь, не давая ему добраться до моего горла.

– Тварь… мерзкая… – хрипел он, выхаркивая на меня потоки крови.

– Это ты про меня? Ну, ты хам…

Перекинув вампира через голову, резво вскочил на ноги. Не давая ему времени опомниться и прийти в себя, ухватился за болтающуюся на сухожилиях лапу и открутил ее в локте. Заорав, так что стены завибрировали, вампир стал кататься по полу, баюкая культю. Дотянувшись до гранатомета все это время спокойно покоящегося под кроватью Занозы, я спокойно направил ствол на барахтающуюся фигуру, прекрасно освещенную на фоне дверного проема.

– Эй, засранец! Передавай от меня привет, своему богу…

Показав вампиру неприличный жест, я нажал на курок гранатомета. Кумулятивный подкалиберный снаряд, словно теннисный мячик, вышиб наружу крылатую бестию и разорвал на множество частей в десяти метрах позади вагона. Клекот и визг оборвались сразу после взрыва и гула обвала. Выскочив меж вагонами, я с трудом отцепил от локомотива изуродованный вагон. Сняв вторую гранату с предохранителя, метко закинул ее в вагон, в который уже стали залазить уцелевшие в огненном шторме твари. Все это время наблюдавший за моими действиями Эл, держал руку на запорном механизме. Стоило мне подбежать к дверям, как он поспешно впустил меня внутрь. Вагон полыхнул короткой вспышкой и распустился словно цветок. Осколки разбросало в разные стороны, с чавкающим звуком, пройдясь по телам самых упрямых вампиров. Остальные прекратили преследование, видимо решив, что с них довольно.

– А где здоровяк? – непонимающе спросил меня Эл. – Он ушел тебя спасать.

– Верзила мертв. Вожак этих тварей прикончил его, перегрызя глотку.

– Уж лучше его, чем меня. – Поежился Крысолов, быстро перекрестившись.

Заноза и Молчун узнав о смерти товарища, никак не прокомментировали услышанное. Лишь помрачнели и замкнулись в себе. Они давно смирились, что жертвой может стать любой из нас, так зачем горевать, когда мы все смертники? Смерть поджидает каждого из нас.

– Жаль пулемет потеряли. – Только и сказал Молчун.

Я пристально посмотрел в его глаза, и презрительно сплюнул на пол. Эти уголовники начинали раздражать, своим пофигительским отношением к жертвам товарищей. Еще и трети пути не прошли, а потеряли одного из своих и растратили почти все свои боеприпасы на второстепенные цели. Нет, так дело не пойдет. Мы или вместе или порознь.

– Неприятности еще не закончились! – с тревогой в голосе сообщил нам Эл.

– Что случилось? Еще вампиры? – вздрогнул Крысолов, сжимая автомат.

– Впереди тупик. Придется прыгать с поезда на ходу. Я не могу его остановить.

– Что ты сказал?! – Все окружили взволнованного бородача, словно тот признался в смертных грехах и специально завел их всех в смертельную ловушку.

– Что слышали! Мы разогнались так, что в случае крушения от нас мокрого места не останется. Но есть и хорошие новости. Мы недалеко от цели и под нами вода!

Выглянув в окно локомотива, все увидели узкую кромку воды – мост протянулся над самой подземной рекой, а оконечность моста впереди пути, упиралась в потолок пещеры.

– И это хорошая новость? Это же конец! – заорал Крысолов. – Прыгать во время движения?

– А, почему бы и нет? Еще успеем слегка притормозить…

– Это самоубийство! – Завопила наша неугомонная крыса.

– Заткни чавку! Если желаешь, оставайся и подыхай! – потеряв терпение, я оттолкнул его с дороги, направляясь к ржавой двери. – Эл, немедленно задействуй тормозные модули…

– Уже давно активировал. Разве не заметно?

– Да вообще то, не очень… – пробормотал Крысолов.

– Я здесь ни при чем, такие тормоза. Нужно прыгать сейчас, потом будет поздно…

Разгоняясь на резком спуске, локомотив, разбрасывая снопы искр из тормозных модулей, опасно раскачивался из стороны в сторону. Строители построили мост над бушующим водным потоком, но не предусмотрели мощные тектонические процессы. Мост из гибких сегментов прогнулся в центре словно дуга, а лопнувшая часть полотна упиралась в свод пещеры.

– Ну, надо же, хрень какая! Почему именно сейчас? – в сердцах снова возопил Крысолов.

– Вопрос конечно риторический. – Молчун криво ухмыльнулся и первым подошел к двери. Испуганно бормочущий молитвы Крысолов, косо поглядывал в темные глубины подземной реки. Сейчас не только ему было плохо. Прыгнуть в воду пол беда, а когда водопад тебя скинет с высоты девятиэтажного дома, то тут как сказал кто-то из классиков: «без вариантов». Изодранные комбинезоны не внушали оптимизма, а дыхательные маски едва очищали воздух умирающими мембранами – основной запас фильтров был уничтожен еще в жилом вагоне. Сняв с лица маску и глубоко вздохнув, Заноза тут же закашлялся, а его лицо заметно позеленело. Быстро надев маску, он стал жадно восстанавливать дыхание.

– Ну, как? – язвительно подколол его Крысолов. – Можно дышать?

– А ты сними свою и попробуй. Вонь невыносимая, словно тонны гнилого мяса…

– Метан?

– Да какая разница…

– Все. Ждать больше нельзя.

Распахнув дверь настежь, я спустился к внешнему ограждению. Вода находилась на расстоянии каких-то десяти метров. Эта подозрительная масса бурлила и клекотала, словно огромная овощная похлебка. Закрепив получше ремнями клинки, два коротких автомата и подсумку с боеприпасами, помянув на прощание всех демонов, я резко оттолкнулся от локомотива. Прыгать нужно было в сальто – головой вперед, гася ногами об воду инерцию движения. Удачно пролетев в воздухе несколько пролетов моста, я мгновенно погрузился с головой в холодную жижу, принявшую меня в свои скользкие объятия. Всплыв на поверхность, я активно заработал руками и ногами, слыша как где-то над головой жалобный скрип тормозов и грязную ругань падающих вниз людей.

–«Заноза». – Решил я. Только он умел так витиевато ругаться. Следующие голоса и мат принадлежали Крысолову и Элу. Молчун, оставаясь верным самому себе, падал в полной тишине. Удачно приземлившись в реку, мои спутники стали хаотично светить фонарями в разные стороны, стараясь плыть против течения. Их подкидывало на маленьких порогах, волны скрывали с головой, но они яростно продолжали сражаться с потоком.

– Сержант! Я тебя вижу! – выкрикнул Крысолов.

– И что с того? – хмыкнул я, широкими замахами загребая воду. – Вперед свети, идиот…

Молчун, всплыв неподалеку от меня, принялся за маской шумно фыркать. Посветив вперед, он бешено заработал руками, стараясь обогнать остальных и первым доплыть до высокого берега. Локомотив, взмыв к низкому своду пещеры на полной скорости, успешно взорвался, на несколько драгоценных мгновений высветив всю пещеру. Порог водопада начинался в двадцати метрах впереди. Вот плывущие друг за другом головы Занозы и Эла исчезли из поля зрения. Гул водопада растворил их вопли, дав воображению богатую пищу для размышлений.

– Эй, Молчун… – окликнул я своего пыхтящего соседа. – Хватит играть в труса. Все равно тебе не справится с этим течением. Ложись на спину и плыви ногами вперед.

Выпученные от страха глаза Молчуна, за стеклами маски утвердительно моргнули.

Глубоко дыша, я не слышал собственного дыхания – гул водопада, заглушал все остальные звуки. Страх холодными щупальцами проник в душу. Снова приходилось уповать на удачу.

– Грин. Мне страшно… – неожиданно выкрикнул Молчун. – Я не хочу умирать. Только не так.

– Прикуси язык, парень. Еще накличешь беду. – Рассердился я, прикидывая на глаз оставшееся расстояние до края водопада. – Когда упадем, не ори под руку. Я это страшно не люблю.

Мощный поток воды подтолкнул нас к краю пропасти. Не выдержав напряжения нервов, я отключил фонарь на шлеме. Падать во тьме полной неизвестности для меня было предпочтительней, нежели видеть высоту и осознавать, что тебя ждет внизу.

– Ты зачем выключил свет? – испуганно заорал Молчун. – Включи обратно… – Грохот водопада заглушал его угрозы и мольбы. – Сержант Грин! Ты настоящая скотина…

Вопль и крики стал удаляться, стоило потоку вышвырнуть его за край водной могилы.

– Я знаю. – Грустно улыбнулся я, двигаясь следом за ним. В следующую секунду, я сам вылетел в пустоту и в потоке брызг, стал набирать скорость в свободном падении. Вспоминая старые навыки парашютиста, я свел ноги вместе, руки прижал к бокам – чтобы при ударе их не отбить и не дай бог не сломать. Каждую секунду, я ожидал всесокрушающий чудовищный по силе удар, но его все не наступало. Ощущения были такими странными и необычными, что поневоле вызывало улыбку на лице. Во мраке тьмы мне почудилось, что я снова увидел лицо Элиты, которая холодно улыбалась. Ее пронзительные глаза с тоской смотрели на шалости неразумных детей, которые, играя со спичками, не представляют всех тяжких последствий своих действий. Я ощущал каждый удар своего сердца, словно медленное буханье молота по тотемному барабану. Пролетев еще около десятка метров, я в фонтане брызг приземлился в пенный поток. Холодная тяжесть над головой была такой сокрушающей и так давила, что легко можно вообразить глухой хруст костей и впасть в панику. Течение подбросило вверх, и я как пробка всплыл на поверхность. Маску я потерял при падении но, слава богу, воздух в этом месте был вполне подходящий для дыхания. Отчаянно работая руками, я плыл в сторону двух фонарей мелькающих на пологом берегу. Две фигуры, как раз вытаскивали из воды третью.