Текст книги "Магистр"

7

Пленный говорил быстро и практически без пауз. Видимо, гномы его слегка придушили, и теперь он хрипел, как простуженный. Так спешил рассказать нам о своих «хозяевах», что глотал слова и окончания. Будто чувствовал близкую смерть и хотел откупиться от костлявой старухи с косой. Хотя… Ну какая она старуха? Смерть в Асперанорре имеет множество обличий. По преданиям она может появиться в образе прекрасной женщины или молодой девушки. Смерть, она… Она многолика. В каком из обличий она предстанет перед умирающим, решать богам. По заслугам и смерть. Как ты жил – так и умрешь.

Мужчина лежал пузом на снегу и рассказывал о логове вампиров с такой скоростью, что приходилось его останавливать, чтобы разобраться в этом сбивчивом рассказе. Когда он закончил отвечать на все наши вопросы, Альвэр, повинуясь моему жесту, ударил его ножом в шею. На снег брызнула кровь. В синих сумерках она выглядела черной, как у вампира.

– Пора, – кивнул я и поднялся.

Дверь даже не скрипнула. Как и рассказывал пленный, за ней виднелась лестница, уходящая вниз. Нет, не глубоко. В этом подземелье всего три этажа. Было больше, но своды прохода обрушились и завалили нижние этажи.

Первыми пошли Альвэр и два его бойца. Следом за ними – я и Тэрр. Гномы двигались быстро и бесшумно. Будто не шли, а парили. Идеальные воины для стычек под землей. Внизу виднелся коридор, в конце – светлое пятно прохода.

Подземный зал, освещенный огнем очага. Вдоль одной из стен стояли грубо сколоченные стеллажи, забитые какими-то тюками и ящиками. Гномы замерли на пороге и, быстро осмотрев помещение, двинулись дальше.

Еще одна комната… Пустая.

И тут раздался жуткий крик, переходящий в нестерпимый визг. Звук такой сильный, что почувствовал всем телом. Будто ураганным ветром пронесло по этим заброшенным коридорам и залам. Первый гном отлетел назад, как от мощного удара. Ударившись о стену, он упал на землю и замер. Альвэр с напарником попытались рвануть вперед, но раздался еще один крик, и гномов сбило с ног.

На пороге возникла мужская фигура. Вампир пригнулся, как тигр перед прыжком, и я увидел красные, сверкнувшие злым огнем глаза. От него веяло силой и голодом. Вечным неутолимым голодом, который холодит кровь и заставляет замереть сердце.

Нежить прыгнула вперед, но мы с Тэрром встретили его двумя ударами, и началась смертельная карусель! Он кружил на месте, стараясь достать нас коротким мечом. Работал короткими, но мощными ударами. Мы едва успевали их парировать. Отбил удар щитом и почувствовал, как немеет рука. Силен, тварь! Я подловил его в повороте и наотмашь ударил в шею.

– Сдохни!

Его тело упало на Тэрра, но парень свалил вампира на землю и добил двумя сильными ударами. На каменном полу появились лужицы крови. Она у кровососов густая и черная. Вязкая, как мазут.

О боги… Нас будто поджидали – в проходах появились серые фигуры, скользящие как бесплотные тени. Голодные взгляды заставили нас сжаться. Мы скалились в ответ, и рев наших простуженных глоток сливался с визгом вампиров.

– Хэльда-а-аар!!!

Потом началась резня. Бой шел накоротке, плечом к плечу. Едва успевали отбросить первую волну этих тварей, как из прохода накатывала новая.

Мы держались одной плотной группой. Так легче отбивать атаки. Дьявол, как же они сильны! Будь их немного больше, нас бы вынесли отсюда, разорвав по дороге в клочья. Но мы отбивались и давили. Давили, как гадов, которые мешали нам жить.

Понемногу мы прореживали эти ряды и пробивались в следующий зал. Нас встречали очередные крики и удары. Вампиры оказались неплохо вооружены. Короткие мечи, щиты и зубы! Эти зубы еще долго будут меня преследовать в самых ужасных кошмарах.

Я отбивался от вампира, которому кто-то успел отсечь руку. Из обрубка сочилась черная кровь, но он, словно не замечая своей раны, пытался добраться до меня. Его меч мелькал так быстро, что я едва уворачивался от ударов. Он слабел, и я в длинном выпаде ударил эту нежить топором в бедро. Вампир упал на землю. Добить не успел – кто-то навалился на меня, топор выскользнул и отлетел в сторону.

Какой-то окровавленный упырь схватил мою обезоруженную руку, и я стал отбиваться щитом. Метил прямо в оскаленную пасть, выбивая страшные и опасные клыки.

Увидел, как на спину Тэрру прыгнула девочка-подросток, вооруженная длинным кинжалом. Даже не кинжалом, а узким стилетом, похожим на длинную иглу. Попытался развернуться и крикнуть, но слова застряли в горле. Тело будто залило свинцом. Медленно текли мгновения, забирая последнюю надежду спасти парня. Нет!!!

Удар! Он был нанесен так быстро, что я заметил лишь смазанное движение блеснувшей стали. Тэрр упал на колени и повернул голову в надежде увидеть врага. Слишком поздно. Его взгляд потух, и он медленно завалился набок.

Кто-то из гномов сбил девочку на землю и ударил топором. Он еще добивал вампиршу, а я, даже не соображая, что делаю, рванул к парню, пытаясь прикрыть его от других вампиров.

Еще один! Он попытался достать меня в прыжке, но его сбил с ног кто-то из гномов и размозжил голову ударом щита. Еще один удар – в горло. Вампир хрипел, но это уже были мелочи. Сдохни, тварь!

Отбросил вампира и ударил кинжалом в горло. Что-то противно чавкнуло. Рядом мелькнула тень. Еще один вампир! Старый, как дерьмо мамонта. Серая морщинистая кожа. Бледные губы растянулись в жуткой демонической улыбке, обнажая два тонких клыка. Он прыгнул на меня, но я успел развернуться и ударить его щитом. Старик увернулся и попытался нырнуть мне под руку. Хрен тебе! Нанес удар баклером по голове, и вампир упал на колени. Добил его сильным ударом щита.

– Сдохни, тварь! – прорычал я. Ко мне подскочили два гнома. Увидел, что эта нежить еще шевелится.

– Магистр?!

– Связать эту падаль!

Пока гномы возились со стариком-вампиром, я подбежал к Тэрру. Дьявол! Ему уже не поможешь. На губах застыла кровавая пена. Он был мертв.

– Альвэр! Проверить все помещения! Где-то должны быть пленники.

– Да, магистр!

По этажам и комнатам замелькали фигурки гномов. Парни работали быстро, но аккуратно. Проверяли каждый угол, не забывая про осторожность и держа оружие наготове. Никто не хотел повторить судьбу трех, погибших при штурме.

Да, кроме Тэрра погибли еще два гнома. Один глупо подставился, а второго разорвали на части вампирши.

– Магистр, все чисто. Больше вампиров нет.

Я еще не отошел от боя. Глаза застилала кровавая пелена, а сердце готово было выскочить из груди. Дышал сквозь зубы, осматривая помещение. Взгляд наткнулся на связанного старика-вампира. Он заметил это и оскалился, показав два узких острых клыка.

– А я мог спасти его, – зашипел вампир. – Мог! Я мог превратить его в брата, и тогда бы он выжил! Ты сам его убил… Сам…

– Заткни пасть, нежить!

Через несколько минут в зал вернулся Альвэр. Он покосился на связанного вампира и подошел ко мне.

– Мы нашли их. Точнее, – гном поморщился, – то, что от них осталось…

…Я аккуратно уложил Тэрра на пол и поднялся. На нижнем этаже находилась небольшая комната. Как понимаю, у вампиров здесь располагалась столовая. Большой стол запачкали пятна крови. К потолочным балкам были подвешены пять человеческих тел. В двоих из них еще теплилась жизнь, но им осталось недолго. Пульс почти не прощупывался. Лица бледные, словно их выпили досуха.

– Добейте, – приказал я и вышел.

Второй этаж был жилым помещением, там нежить отдыхала. Конечно, если это понятие применимо к вампирам. Так или иначе, но здесь стояли несколько кроватей, большой стол и три сундука. Ключи от них обнаружил у старика-вампира на поясе. Он скалил зубы, пока я не разозлился и не выбил ему один из клыков. По дряблой серой коже вампира медленно потекла черная кровь.

Потом я надел краги и осторожно открыл первый сундук.

В нем лежали книги. Многие из них были написаны на непонятном языке. Даже приблизительно не скажу о происхождении этих толстых фолиантов. Слишком мало знаю об этих тварях. Так или иначе, но заберем. Не пригодится – будем печку растапливать. Тут же хранились толстая стопка писем, перевязанных кожаным шнурком, свиток, украшенный гербовой печатью. Что еще? Два кинжала в ножнах. Довольно изящные. Голубая сталь и ни грамма серебра. Лишь навершие украшено двумя драгоценными камнями синего цвета. Сапфиры? Не знаю, я в этих вещах не разбираюсь. Небольшой мешочек с драгоценностями. Цепочки, кольца, перстни и массивные золотые серьги. Судя по следам крови, некоторые были срезаны с тел. Я даже хмыкнул. Золото в Асперанорре редкость. Что еще? Две золотые монеты из эльфийских земель. Тяжелые. Размером с грасснор.

Во втором сундуке, который стоял под столом, лежали бумага, несколько гусиных перьев, плотно закрытая чернильница и толстая тетрадь. Я не понял, что в ней написано. Почерк ужасный. Судя по аккуратным столбикам цифр – бухгалтерские записи. Сундук был разделен на три отделения. Одно большое (там лежали бумаги) и два поменьше. В них виднелись два кожаных мешочка. В первом нашлось около тысячи даллиноров. Монеты разного номинала. Были и увесистые, квадратные грассноры, и мелкие мюнты. В следующем мешочке лежали золотые украшения вперемешку с драгоценными камнями. Немного. Две пригоршни, не больше.

Третий сундук был набит разным тряпьем. Одежда, пояс, несколько пустых кошельков и даже стоптанные башмаки. Еще тряпки, кожаный пояс и на самом дне – коробка, зашитая в чехол из серой парусины. Забирать непонятные вещи в замок не хотелось. Надо было все открывать здесь, соблюдая определенные меры безопасности, чтобы не лечь рядом с Тэрром. Нет, нельзя рисковать. У меня еще есть дела на этом свете. Например? Отомстить за его смерть. Я распорол тряпку и вытащил коробку, сделанную из дерева. Красивая работа. Замков не было. Только два простых крючка на боковых стенках, и все.

Я медленно приоткрыл коробку и замер.

В коробке лежало несколько тряпичных свертков. Даже не разворачивая, мог сказать, что находится внутри. Слишком знакомые очертания. Медленно откинул ветхую ткань и только головой покачал. Да, я не ошибся…

8

Золотое распятие тонкой ручной работы было украшено драгоценными камнями. Я не антиквар, но уверен, что эта вещь старинная и дорогая. Рядом лежало несколько свертков. В одном из них нашел еще одно распятие – на этот раз бронзовое. Развернул последний, и на свет появился десяток грубо отчеканенных монет. Испанские золотые эскудо. Откуда?!

Я сидел и перебирал найденные вещи, боясь пропустить малейшую зацепку, которая поможет пролить свет на эти находки. После долгих поисков, разбив вдребезги два сундука, в крышке одного из них нашел тайник. Там лежал обрывок карты Асперанорра. Если быть точным – карты юго-западных земель. На нем был обозначен наш замок, а также города Мэш и Рустэр. Кстати, оказались обозначены и развалины, в которых мы сейчас находились. Карта на пергаменте… Я начал ее рассматривать и, не удержавшись, выругался. Примерно в ста километрах к северу от Рустэра стояло еще одно двоеточие.

Лишь на рассвете гномы закончили сбор трофеев. Вместе с Альвэром мы осмотрели собранное и отбросили несколько подозрительных вещей. Мало ли… Можно такое в замок притащить, что не обрадуешься. Погрузили тела погибших. Скорбный труд. На душе было гадко. Жаль, что уничтожили мало вампиров. Хотелось убить еще нескольких. Убить и сжечь эту нежить. Пленного старика-вампира связали и взвалили на трофейную лошадь.

Тронулись в обратный путь. Через полчаса гном Альвэр приподнялся на стременах и ткнул пальцем в тонкую полоску на горизонте:

– Обоз!

Вот это неожиданная встреча! Обоз состоял из трех саней. В них ехала долгожданная жена Дарби под охраной десяти гномов-наемников. Девушка, укутанная в меха, была похожа на пушистый колобок. Только глаза блестели и щеки румянились от мороза. Когда мы опознали друг друга и убрали клинки в ножны, ко мне подъехал Альвэр:

– Магистр…

– Что?

– Если бы мы не разделались с вампирами… – Он замолчал и кивнул в сторону саней.

– Ребята могли нарваться на нежить, – хмуро продолжил я и пришпорил лошадь. – Да, пожалуй, ты прав. Но мы потеряли троих! Хэйс!

Через два часа подошли к замку Альдкамм. С лошадьми, на которых лежали тела погибших. Рэйнар, Кира и мастер Вэльд встретили нас у ворот. Они хмуро кивнули, узнав о гибели Тэрра и двух гномов. Ягужинская расплакалась. Не выдержала и ткнулась лицом в грудь Трэмпа. Старика-вампира отправили в темницу. Потом подумаю, что с ним сделать и как выбить из него ответы на главные вопросы.

У лестницы, ведущей в донжон, застыла хрупкая фигурка Мэриан. Я молча кивнул и прошел мимо. Да, я не походил на привычных ей обитателей замка Кларэнс. Одежда была испачкана черной кровью вампиров и кровью Тэрра, который умер у меня на руках. На душе – жутко, паскудно и больно. Вечером, отделавшись от всех, я ушел к себе. Взял кувшин вина и уселся у камина. Пил, поминая погибших. Во всех мирах и пространствах.

Встрепенулись мои вороны… Они тихо каркнули и начали переминаться с ноги на ногу, поглядывая в сторону лестницы. Через несколько минут послышались шаги, и в комнату вошел Вэльд Рэйн.

– Я могу с вами поговорить, магистр?

– Да, мастер, конечно, – кивнул я.

– Тэрр…

– Это лишнее, мастер! Если пришли успокаивать, то не стоит. Оставьте причитания для наших женщин. Хотите вина?

– Не откажусь. – Рэйн наполнил кружку и присел рядом. – Поверьте мне, Серж, – то, что я собираюсь сказать, не будет лишним. Пусть это и не философское откровение. Скажем так: напоминание о древних истинах. Я часто видел смерть. Мы с ней старые знакомые. Еще немного, и мы начнем приятельски кивать друг другу, напоминая о скором свидании. Меня много раз пытались убить. Я сам убивал. Терял друзей и близких. Знаю, что это значит.

– К чему эти речи, мастер Вэльд?

– Скажите, Серж, вы вините себя в смерти Тэрра?

– Да, – спокойно ответил я. – Если бы мы подождали до утра, все могло быть иначе.

– Нет, не могло! – сухо сказал Вэльд Рэйн. – Случилось так, как должно было случиться. Кто знает, куда ушли бы вампиры перед рассветом. Воспользовались бы одним из потайных выходов, и все – их уже не догнать. А потом они могли бы наткнуться на обоз с женой нашего Дарби. Могло такое случиться?

– Тэрр и два гнома погибли, – сказал я. – Рыцарь и два воина. Не многовато ли потерь, мастер Вэльд?!

– Если бы вампиры напоролись на обоз с гномами, мы потеряли бы гораздо больше. Потеряли бы будущий клан! Так что вы все сделали правильно.

– Я так не думаю.

– Серж! Не нам судить о промысле богов! Да, они забирают лучших. Так было всегда. Порой они ведут себя слишком жестоко.

– Порой? Они всегда так себя ведут. Это их сущность.

– Вы заблуждаетесь! Вам хочется думать, что боги жестоки. Хочется, чтобы близкие нам люди жили вечно, – развел руками старик. – Не хмурьтесь! Боги щедры!

– Щедры?!

– Да, Серж! Они одарили людей великими дарами. Способностью любить и помнить. И мы должны быть благодарны за это. Великие чувства! Они способны воскрешать прошлое, дарить прекрасные воспоминания и хранить жар наших душ. Пока наши друзья живут в наших сердцах, эти люди не умерли. Поверьте мне, Серж!

– Боль не исчезнет.

– Со временем она утихнет, а добрые воспоминания останутся и будут вас радовать. Даже тогда, когда придет ваш черед идти на встречу с богами, вы сможете унести с собой несколько прекрасных картин из прошлого. Подумайте об этом, и вам станет легче.

– Все, что вы говорите, мастер Вэльд, правильно. Но…

– Вы магистр, Серж! Магистр рыцарского ордена! Это тяжелая ноша, и нести ее тяжело.

– Спасибо, мастер.

– Не за что. – Рэйн допил вино и поставил кружку на стол. – Жду завтра утром на манеже. Вы немного расслабились, магистр!

– Да, мастер Вэльд.

Рэйн поднялся, похлопал меня по плечу и ушел вниз. Я проводил его взглядом, потом встал и подбросил в огонь несколько сучковатых поленьев. Налил в кружку вина. У окна, нахохлившись, спали вороны. Что-то они совсем обленились… За окном выл зимний ветер. Начиналась метель.

Наутро после скорбной церемонии мы предали огню тела погибших. Прах был развеян по ветру. Потом я срывал злобу на манеже, отбиваясь от наседавшего Вэльда. А через два дня в замок вернулись Дарби и Мэдд Стоук. Они привели пятнадцать наемников, которых завербовали в Сьерра, и передали письмо от Гэрта.

В письме Гэрт сообщал, что мои парни в Кларэнсе вступили во владение мастерской и принялись за работу. Сообщал и новости относительно Арруана Мэша. Робьен выделил деньги для небольшой операции в этом городке. Написал, что помнит о моем приглашении и воспользуется им через десять дней. Как только найдет в Сьерра приличный драккар с хорошей и умной командой. Слово «умной» было подчеркнуто.

Его план, изложенный в письме, оказался прост, как серебряный мюнт. На зафрахтованном драккаре он собирался пройти к западному побережью и устроить небольшой праздник, посвященный истреблению нежити. Если под нож попадет несколько местных рыбоедов, примкнувших к бунтарям, – что ж, это пойдет им только на пользу. Среди этих скупых строк сквозила надежда, что «норр Серж не останется в стороне и поддержит благочестивую идею». Нежить… Это хорошая идея. Очень хорошая. Особенно после гибели Тэрра. Надо платить по счетам!

Кроме личных счетов и эмоций у меня был еще один повод принять предложение. Сегодня ранним утром я принял клятву от пятнадцати воинов. Тех, которые решили стать воинами Черных Псов. К тому же из десяти охранников, которые доставили жену Дарби в Альдкамм, девять попросились на службу. Одного из них не принял сам Дарби. Остальные восемь принесли присягу и поступили в распоряжение гранд-мастера Вэльда Рэйна.

После этого гарнизон замка Альдкамм вырос до сорока шести гномов. Тридцать из них занимались охраной. Десять – конными дозорами. После гибели Тэрра подразделением командовал Воронов. Он чувствовал свою вину и был готов рвать нежить зубами, но задачу выполнить. И к тому же он будет беречь людей. Хватит с нас потерь. Шестерых оставшихся во главе с Альвэром я забрал себе. Зачем? Скажем так: для выполнения особых поручений.

Пятнадцать новых воинов разделили на три пятерки. Ими занялись Рэйнар Трэмп и Мэдд Стоук. Иногда к ним подключался мастер Вэльд, и тогда над манежем не смолкала ругань. Если парни не загоняют новичков до смерти, у нас будет неплохой отряд из пятнадцати конных бойцов. Кстати, почти все пришли со своими лошадьми, но Рэйнар забраковал почти половину.

Бракованных лошадей я выкупил и передал рабочим для хозяйственных нужд. Для них срочно строили новую конюшню, чтобы не держать в одном месте с боевыми. У них разные задачи, а значит, и уход, и питание – разные. Незачем сумятицу вносить. Тем более что у конюшни всегда дежурил один из гномов, и рабочие к лошадям не допускались. Мало ли… Зачем рисковать? Кстати, Ольгдир неплохо справлялся. Он был назначен старшим. Подчинялся напрямую Вэльду и не донимал меня пустяковыми проблемами.

Оставалось еще одно дело. Праздник. Сейчас не самое лучшее время для застольных бесед, но повод слишком серьезный, чтобы откладывать его на потом…

Да, сегодня у нас в замке праздник. Я принимаю в семью Дарби. Зачем? Все в этом мире сложно. Даже с такими мелочами, как «ближний круг». Дарби не может быть членом нашего ордена, но он может стать моим родственником. Тогда я свяжу родственными узами новый клан гномов и рыцарский орден.

Кроме него моим новым родственником станет и Кира Ягужинская. Да, Кира у нас – одна из основателей рыцарского ордена. Она входит в первый круг черных рыцарей, но она женщина. И если у нее не будет близких, в будущем могут возникнуть проблемы. Они нам нужны? Нет, не нужны. Поэтому с подачи того же Вэльда Рэйна Кира Ягужинская станет членом семьи.

– Подминаешь под себя семью? – ухмыльнулся стоящий рядом со мной Дмитрий. – Или лавры крестного отца спать не дают?

– Не бурчи, Воронов, – так же тихо шепнул я. – А то и тебя усыновлю. И буду пороть дважды в день. Перед обедом и ужином.

В зале уже накрыли столы, а через двор четыре гнома-южанина вели за поводья двух вороных лошадей с сидящими в седлах Кирой и Дарби. Сегодня их праздник. Андрей как будущий родственник жутко важничал. Он стоял с подносом рядом со мной и ждал, когда начнется самое важное. И вновь наши голоса зазвучали песней северных земель. Тех, откуда мы прибыли.

– Тот, кто прошел по северным тропам…

– Назад не отступит…

– Тот, кто различает голоса северных ветров…

– Не будет глух к мольбам страждущих…

– Тот, кто ведом богами севера…

– Не знает слова «невозможно»…

Мэриан стояла поодаль с серьезным видом. Лишь к концу церемонии я заметил, как ее губы шевелятся. Она повторяла эти слова вслед за нами. В доме Робьена Кларэнса соблюдали северные традиции, забытые на южных землях.