Текст книги "Предел обороны"

– А к вам у нас нет никаких претензий, – сообщил Градобор с холодной улыбкой. – Как я и обещал…

– Никуда она не поедет! – Железных-старший оглянулся в поисках пистолета, но Павел предусмотрительно отложил его подальше. – Что за спектакль, в конце концов! Какие еще полицаи, какое вуду!..

– Одну минутку, я сейчас все объясню, – молвил гиперборей и шагнул к полковнику. Его отведенная за спину правая рука вибрировала со скоростью гитарной струны, издавая характерное басовитое гудение. Левую он поднял перед собой. – Повернитесь ко мне и посмотрите на мой палец. Вот так, спасибо…

Ожидавший этого движения Павел успел уловить выпад. Федор же только растерянно моргнул несколько раз. Выброшенная вперед правая рука Градобора… нет, даже не ударила – коснулась раскрытой ладонью лба Железных. И полковник как подкошенный рухнул на диван за своей спиной.

– Папа! – снова взвизгнула Галина пронзительно, как и в первый раз.

– Очнется, – успокоил ее гиперборей. – Примерно через полчаса.

– А ведь он знал все, – проговорил вдруг задумчиво Федор. – Потому и забрал у меня дело сектантов. И ни в какой оно не в прокуратуре – наверняка в сейфе у борова лежит.

– Про секту мог знать, – согласился Павел. – А вот про ее реальную силу… Ладно, пойдемте, пока правда ящер какой не явился.

При его последних словах Галина вдруг радостно и хищно осклабилась.

– Не уйдете!

Она вдруг рухнула на колени. Развела руки в стороны, запрокинула голову и, закатив глаза, заголосила не то песню, не то заклинание…

– Плохо дело, – констатировал Градобор. – Хватайте под руки и на выход. Живо!

Павел с Федором послушались беспрекословно. Не сопротивляясь, Галина позволила заломить руки за спину и протащить себя через комнату и прихожую. Ноги ее безвольно волочились по полу, но губы все продолжали шептать молитву-скороговорку.

– Бедная баба, – сообщил вдруг Сергеев уже перед дверью. – Это ж надо злобу в себе столько лет носить.

– Многие возможности жителей Ствола до сих пор остаются для нас загадкой, – отозвался Градобор. И Павлу почему-то показалось, что это совсем не о способности копить ненависть в течение двенадцати лет.

Однако уточнить он ничего не успел.

Градобор толкнул дверь, и в тот же момент уши заложило от длинной, оглушительно громкой в гулком подъезде автоматной очереди. Рефлекс сработал раньше, чем Павел сумел что-то сообразить. Он отшатнулся в глубь квартиры, роняя задержанную на пол и падая следом сверху. Уже в полете подсек Сергеева под коленки, и тот мешком свалился рядом.

Бесполезные, судорожные телодвижения: все четверо уже должны были быть мертвы. Но пули секли вдоль дверного проема с нижнего пролета лестницы. Два или три ствола торопливо, взахлеб, обрабатывали лестничную площадку. В квартиру летело крошево штукатурки, взвизгнуло несколько случайных рикошетов… И только щиту атланта огонь повредить был не в силах.

Воин патруля стоял у края лестницы поперек прохода, и воздух вокруг него дрожал подобно мареву в тисках мощного силового поля. Предназначенные атланту пули горели яркими и быстрыми вспышками, остальные стучали в стены и потолок. Четверо других патрульных – поровну инки и гипербореи, – прижимаясь к полу, отступили к дальней стене площадки.

Градобор остался на ногах, но от следующей совсем короткой очереди отшатнулся к стене прихожей и с удивлением посмотрел на пробитое предплечье.

– Это больно, – признал он, воспользовавшись внезапной тишиной. – Но не опасно.

Снизу послышалось клацанье железа – нападавшие меняли магазины. Потом чей-то голос длинно выкрикнул что-то неразборчивое, и словно в ответ ему раздался другой, прерываемый характерным треском эфирных разрядов.

– Милиция! – громко предположил Федор. – Небось дед наряд вызвал, хрыч старый!

Атлант у лестницы извлек свой стик и разжег на его торце крошечный мячик шаровой молнии. Вопросительно посмотрел на Градобора, но тот отрицательно покачал головой.

– Не убивать. Парализуй.

– Эй, ты… – неуверенно донеслось снизу. – Лицом к стене, руки за голову…

И, не дожидаясь ответа, оба автомата ударили снова.

– Да они что, с ума посходили?! – проорал Сергеев. – Вот так сразу палить!

Павел ухмыльнулся, посмотрел в лицо Галины. Та больше ничего не бормотала, лишь улыбалась довольно и хитро.

– Ну я-то – ладно! – крикнул он прямо ей в лицо. – Но пацанов милицейских зачем подставила?! Сейчас ведь всех положат!

Галина нехотя сфокусировалась на его переносице.

– Плевать!.. Мясо!..

– Ясно! – Павел сморщился. – Радуйся, гадюка, водитель того троллейбуса теперь действительно мясо. А пацан на «Волге» еще живой, наверно, – тут у тебя промашка.

Полностью ее ответ Павел не разобрал, но и отдельных слов было достаточно:

– …И разорвется ткань… И будет низвергнут клятвоотступник в Хаос…

Он махнул рукой – случай, похоже, клинический.

В этот миг разряд молнии со стика атланта ударил вдоль лестничного пролета. И тут же – второй. Грохот электрических пробоев на секунду заглушил даже автоматную пальбу, а когда гуляющее по этажам эхо наконец стихло, снизу доносился только удаляющийся топот тяжелых милицейских ботинок.

– Уходим! – приказал Градобор. – Они вызвали подмогу.

Вытащив Галину на площадку, Павел быстро огляделся. Воины Ассамблеи удержались от применения тяжелого оружия: кроме пулевых выбоин, никаких материальных свидетельств перестрелки не было. Произошедшее вполне укладывалось во взлом и похищение. Полковник трепаться не станет, а что до бойцов наряда… Да кто же поверит в байки о неуязвимом для пуль бандите?

Уже внизу, у самой подъездной двери, Павел сообразил, что задержанную они взяли в чем была: в халате и домашних тапочках. Не замерзнет, конечно, но для середины пусть даже непривычно теплого декабря такой наряд выглядел как минимум подозрительно.

– Не вздумай заорать, – предупредил он и толкнул подпружиненную створку.

Какая-то бабулька перекрестилась, глядя на Галину. Две женщины замедлили было шаг, но тут же зашагали быстрее, поспешно обходя троицу по большой дуге. Здоровый мужик в телогрейке и с огромным разводным ключом на плече остановился, явно оценивая свои шансы на успешное вмешательство.

– Эй, пацаны!.. – Он все же решился на окрик, но пятерка гвардейцев, вывалившая из подъезда, в корне изменила баланс сил.

– Сестра моя, – бросил на бегу Федор. – Перебрала малька, в «Кащенко» ждут уже…

– А-э-э… – протянул мужик и попятился, глядя на компанию с еще большим подозрением.

Павел с Федором наконец достигли машины, затолкали задержанную на заднее сиденье. Градобор уселся с другой стороны. Павел плюхнулся за руль и завел мотор. Лысая резина взвизгнула по мокрому асфальту, и старая «Волга» отчалила от тротуара.

– Все это здорово, – пробормотал Сергеев, оглядываясь на фасад здания. – Но если тот водопроводчик еще и номера запомнил…

– Поверь, это будет самая меньшая из наших бед, – заверил его Градобор.

Землянин покосился на нового союзника, но промолчал, лишь поиграв желваками на скулах. Все-таки нелегко привыкать мыслить иными категориями, даже если действительность ежеминутно опровергает старые, проверенные временем догмы.

5

– Градобор, что такое теория Хаоса? – произнес Павел, когда первые, самые напряженные пять минут после отъезда истекли.

– Ты опять спрашиваешь лишнее, – как будто нехотя отозвался тот.

– Плевать! – неожиданно резко обрезал Павел. – Если уж ты вопреки всему, что я делаю, умудряешься меня использовать, то изволь объяснить хоть что-нибудь! Спрашиваю еще раз: что такое теория Хаоса?

Главный дознаватель помедлил, раздумывая. Потом кивнул, соглашаясь. Демарш землянина ничего не значил, просто гиперборей решил, что несколько слов ему в ответ и правда пойдут на пользу делу.

– Хаос… – произнес он. – Где-то во вселенском Древе есть такое место, Павел. Его нельзя назвать ветвью или частью Ствола. Используя аналогию – это скорее воздух между ветвями, то, что заполняет пустоты структуры. Аналогия, конечно, слишком грубая – Хаос не имеет координат и размера, это всего лишь математическая точка, способная вобрать в себя всю вселенную… В Хаосе нет ничего упорядоченного, материя перемешивается с пространством, а энергия со временем. Должно быть, это очень страшное место, Павел… Принятая творцами теория рассматривает Хаос как свалку для нереализованных вероятностей. Ты ведь знаешь, что в Древе возможно все – любая фантазия каждого из невообразимо огромного числа разумов, любое сочетание событий неживой материи. Но далеко не все имеет право на существование в виде ветви. Вероятности, которые не достигают порога стабильности хотя бы в несколько мгновений бытия, попадают в Хаос и служат исходным материалом для рождения новых вероятностей. Одно из самых радикальных толкований теории подразумевает, что эти «запчасти» можно извлечь и использовать. Индивидуум или раса, достигшие подобного, теоретически становятся всемогущими. Однако сейчас нет даже эзотерического обоснования такой возможности, не говоря уже о математическом аппарате.

Павел вздохнул. Из всего сказанного он сделал только один полезный вывод: правильно шеф делает, что не забивает излишней мистикой голову своим полевым сотрудникам.

– Все это может иметь какое-то отношение к тому, что случилось у вас на Бочкова? – произнес он.

Взгляд у Градобора вдруг оживился.

– Еще утром я ответил бы, что это невозможно. Но теперь… у меня создалось впечатление, что творцы уже работают над подобной гипотезой.

– Кстати, а что там у вас случилось? – как бы невзначай встрял Сергеев.

– Очень неприятная вещь, Федор. Творцы успешно объяли всех свидетелей, но не сумели заместить реальность в их сознании.

– А где сумели?

– Нигде. Что-то помешало им правильно сложить ткань Мироздания. Все люди из прилегающего квартала оказались перенесены в ту действительность, которую готовили для замены воспоминаний.

– Что значит – перенесены? – уточнил Федор, хмурясь.

– Физически. На всей улице не осталось ни одного человека. Пронин и половина творцов сейчас заняты пресечением утечки информации. Вторая половина решает проблему, но вычислить и устранить помеху пока не удается.

Павел покачал головой.

– Целая улица… Слишком масштабно даже для Филиппыча. Рано или поздно информация доберется до инстанций, где деньги и липовые удостоверения перестанут действовать. Это будет первый случай такого масштабного нарушения конспиративного режима за все время работы Ассамблеи. Опасный прецедент.

– Совбез предвидит это, – согласился Градобор. – Когда Семен почувствует, что теряет контроль, мы включим «паузы». Надеюсь, их субъективного времени хватит творцам, чтобы найти выход.

Павел согласно кивнул. И в тот же момент уловил в зеркале улыбку Галины. Довольную и хитрую, совсем как в квартире под обстрелом милицейских автоматов. Она, конечно, вполне могла просто радоваться неудаче «полицаев Порядка», но время для простых объяснений кончилось вместе с появлением в городе первого монстра.

– Что ты знаешь об этом? – резко спросил Павел, притормаживая перед воротами фабрики.

– Я? – Она сразу поняла, к кому он обращается. – Абсолютно ничего.

Градобор быстро развернул ее за подбородок лицом к себе и пристально посмотрел в глаза.

– Ты же понимаешь, что мы все равно выкачаем твое сознание. Чем больше нам придется взять, тем меньше останется тебе. Скажи сама, облегчи свою участь.

– Я сказала. – Галина зябко повела плечиками. – Включили бы печку, холодно.

– Потерпишь, – буркнул Павел и покосился на регулятор. Тот давно стоял на максимуме, но древний механизм явно работал не в полную силу.

Охранник в будке наконец признал его в лицо, и глухая железная створка неторопливо покатилась в сторону, открывая дорогу на территорию фабрики. Вопреки обыкновению Павел подогнал машину к самому крыльцу корпуса и с удивлением обнаружил здесь шефа. Потапов курил, прохаживаясь у входа в здание. С нескрываемым интересом он осмотрел сначала своего оперативника, потом Сергеева. А когда Градобор достал из машины задержанную, то и вовсе открыл рот. Сигарета выпала бы на снег, если б не прилипла к нижней губе.

– Ну, Паша… – проговорил он. – Никогда ты пай-мальчиком не был, но сегодня, кажется, в ударе.

– Он все объяснит, – вступился за землянина гиперборей. – Пойдемте к нам, Сергей Анатольевич. Возможно, мы сумеем выработать решение, способное облегчить создавшееся положение.

– К вам? – удивленно переспросил шеф.

– Разве допрос проведут не атланты? – уточнил Павел.

Градобор, однако, не захотел услышать вопросов. Не отпуская локтя Галины, взиравшей на происходящее беззаботно и даже несколько свысока, он быстро проследовал через двери вестибюля.

– Ну уж нет… – пробормотал Павел и поспешил следом. Замысел главного дознавателя явно входил в какую-то новую фазу: теперь ему зачем-то понадобилось скрыть задержанную от остальных рас.

Вахту за стойкой ресепшена несли атлант и инка. Первого Павел знал, второго нет, но это уже не играло роли. Какую бы процедуру ни собирался задействовать гиперборей для провода в здание жителя Ствола без пропуска, землянин не собирался это выяснять.

– Таланий! – громко объявил он от самой двери. – Зарегистрируй задержанную…

– Головин! – резко оборвал его главный дознаватель.

– Что? – Тот невинно уставился ему прямо в глаза. И оба охранника вестибюля тоже, но уже со вполне профессиональным интересом.

Градобор по очереди осмотрел всех троих и сдался.

– Нет, ничего. Регистрируйте. Галина Железных, человек. Задержана в интересах расследования причин кризиса «Хаос».

– Красноречивое название, – заметил Павел, нарочито одобрительно покачав головой. – Ты придумал?

– Да, – честно признался гиперборей.

– В чьей юрисдикции задержанная? – осведомился Таланий.

– В юрисдикции Земного отдела, – провозгласил шеф, перехватывая инициативу. Он все еще мало понимал в происходящем, но в скорости реакции и способности интриговать порой мог посоревноваться с ассамблейщиками.

– Зарегистрировано, – уведомил атлант и кивнул на Сергеева. – А этот?

– Выпишите временный пропуск, – снизошел шеф. – Я завизирую.

Инка без лишних слов склонился над стойкой, а атлант достал свой стик и, зажав его за торцы между большим и средним пальцами, повернулся сначала к Галине, потом к Федору.

– Но-но, – возмутился тот. – Что опять за шуточки!

Сканирование атланта не обходилось без электрических «мурашек» по всей коже, а воспоминание о стиках бойцов патруля было у Сергеева еще слишком свежо.

– Спокойно! – распорядился Таланий и добавил, обращаясь к Павлу: – Два пистолета с запасными обоймами.

– Сдай, – приказал тот Федору. – Потом заберешь, если захочешь.

Сергеев хмыкнул.

– Почему ж не захочу? Мне еще расписываться за них.

Инка принял оружие, Ипатов расписался на пропуске, после чего все пятеро наконец проследовали через турникет. Градобор замешкался у лестницы, пропуская шефа и Сергеева вперед. И, поравнявшись с Павлом, проговорил:

– Это было ошибкой, Головин. Пожалуй, моей ошибкой. Только не думай, что переиграл меня хотя бы и в этой мелочи.

– Нет, не в мелочи. – Тот качнул головой и подтолкнул Галину к ступеням. – Я тебя немножко знаю, слуга. Ты не будешь ставить Ассамблее палки в колеса из спортивного интереса. От чего ты хочешь защитить Общину?

– От позора, землянин. Всего лишь от позора. Иначе ты уже изведал бы остроту моего клинка. Впрочем… возможно, ты не так уж не прав сегодня.

Павел пожал плечами. Если гиперборей хочет говорить загадками, переспрашивать бесполезно.

За последние сутки земной этаж неузнаваемо преобразился. Офис «Стройтреста» перестал существовать, вместо него оказались развернуты казармы ополчения. Легкие двухэтажные койки были расставлены прямо в проходах между столами. Поверх деловых бумаг тут и там лежало оружие: лучеметы инков, перевязи с мечами гипербореев. Там, где еще вчера говорили в основном о платежках, счетах и договорах, теперь слышалась разноязыкая речь воинов трех рас.

Павел усмехнулся. Сменившиеся из патрулей бойцы в отличие от своих лидеров, похоже, нисколько не комплексовали по поводу расовой принадлежности соседей. Только инки держались поближе друг к другу и чуть в стороне от остальных.

– Нашествие… – вздохнул шеф, отпирая дверь своего кабинета. – Фирму Евгению придется по кусочкам собирать.

Павел представил реакцию директора «Стройтреста» на происходящее и не сумел удержаться от улыбки. Все-таки было что-то несерьезное в этой игре в бизнес по-русски, когда рядом, буквально за стенкой, ежедневно решались судьбы миров.

– Заходи. – Он придержал Галину за локоть, пока та не перешагнула порог.

Интересно, что она думает по поводу ополчения? Гордится тем, что вся эта гвардия фактически по ее душу? Или считает, что обитель «полицаев Порядка» так и должна выглядеть – бардак и бряцающее оружием мужичье?

– Присаживай… тесь. – Не зная ситуации, Потапов еще не решил, как нужно обращаться к задержанной. Но стул для нее он все-таки выдвинул на самую середину кабинета.

– Благодарю. – Та преувеличенно вежливо поклонилась и заняла подобающее для допроса место.

Шеф обогнул стол и уселся в свое кресло. Градобор умостился в другом, где обычно пребывал Филиппыч. Павел с Федором разместились на диване. В полном молчании Потапов придвинул к себе какую-то папку и занялся изучением бумаг. Гиперборей зевнул и прикрыл глаза. Павел расслабленно откинулся на спинку. И только Сергеев с Галиной непонимающе переглянулись.

– Ну и? – не выдержал Федор через две минуты натянутой тишины. – Чего ждем?

– Остальных, – вяло пояснил Павел, не меняя позы. – В кои-то веки минутка отдыха.

– Кого – остальных? – переспросил Федор.

– Всех остальных. Да расслабься, сейчас явятся. Атлант и инка на проходной уже доложились своим боссам о задержанной.

– Так чего ждать-то? – не унимался Сергеев. – Если кто-то еще нужен, может, позвонить?

– Да ни за что в жизни, – отозвался шеф, не отрываясь от бумаг. – Свидетель – она ведь свидетель? – находится в распоряжении отдела. – Он покосился на хмыкнувшего Градобора и добавил: – Ну и частично – Общины. Пусть-ка теперь господин Уний вместе с послом императора наш порог пообивают. Не все же нам на поклон ходить…

– Вот так вот, – подытожил Павел. – Межрасовая политика… Как ты говорил: чтобы все честно и просто?

Сергеев промолчал, но вместо него заговорил шеф:

– Кстати, Федор. После допроса сходи к атлантам, пройди сканирование, сдай отпечатки пальцев, генетику и ментослепок.

– В каком смысле? – не понял тот.

– В прямом. С того момента, как эти данные попадут в реестр Ассамблеи, ты будешь считаться сотрудником отдела. Атланты на третьем этаже сидят.

– Вот прямо так сразу и принимаете? – усомнился он.

– А что тебя смущает? Рекомендации Головина я доверяю. Анкета твоя меня устраивает. – Шеф тряхнул папкой. – А остальное приложится. Если только сам не передумал.

– Не передумал, – качнул головой Сергеев. – Но и анкеты еще никакой не заполнял.

– Насчет этого не беспокойся, Филиппыч за тебя постарался. Выкроил шесть минут на пару звонков. Ты уж извини, но ему я пока больше верю, чем тебе. Особенно до сканирования.

– Скотина ты, Сергеев, – сообщила вдруг Галина. – Не зря отец тебя гнобил. Давно пора было гнать поганой метлой.

В ее глазах все было просто: еще один человек оказался завербован в поборники Структуры, вероятно, предав попутно не меньше чем интересы всего прогрессивного человечества.

Сказать в ответ никто ничего не успел. Дверь распахнулась, и в кабинет проследовала делегация ассамблейщиков. Господин Уний, посол Акарханакан и даже слуга Брахмир – атлант, инка, гиперборей. Последний обменялся быстрым взглядом со своим главным дознавателем и несколько успокоился. Лица остальных выражали крайнюю озабоченность.

Шеф поднял глаза от бумаг.

– Господа, а постучать? – осведомился он. – У нас тут приватная беседа, знаете ли…

Постучать идущий первым глава Миссии скорее всего просто не догадался. Высокий иерарх Атлансии привык, что двери распахиваются перед ним без стука.

– Прошу прощения, – выдавил он без тени раскаяния. – Сергей Анатольевич, мне… нам стало известно, что в отдел доставлен свидетель по кризису «Хаос».

– Не свидетель, – перебил Павел со своего места, подливая масла в огонь. – Подозреваемая.

Господин Уний смерил его взглядом, сделав вид, что заметил только что.

– А-а, Головин тоже здесь. – Усмешка на губах атланта была настолько тонкой, что заметить ее можно было, только отыскав нарочно. – Ну, значит, дело действительно серьезное. Позвольте, а это?..

– Федор Сергеев, Земля, – отозвался Потапов. – Наш новый сотрудник с сегодняшнего дня.

– Он не занесен в реестр, – сообщил посол Акарханакан, чтобы сказать наконец хоть что-то.

– Скоро будет занесен. Вот заявка на сканирование. – Шеф выдернул из папки лист бумаги и пустил его по столу к атланту. – Это хорошо, что вы зашли, господин Уний, мне самому не подниматься… Кости-то уж не молодые…

– Так… – Господин Уний пару раз моргнул и наконец вспомнил, с чего начал: – Насчет свидетеля… Подозреваемой… Миссия Атлансии и Посольство империи Инка официально требуют… то есть просят публичного дознания. Полученная информация должна… вернее, может стать достоянием Ассамблеи. Только в этом случае есть основания рассчитывать, что наша реакция на атаку столь высокого уровня будет адекватной.

– Насколько я помню, Ассамблея признает право своих членов на единоличное владение информацией, если она получена таковыми самостоятельно, – отозвался шеф. Развалясь в кресле, он испытывал очевидное наслаждение от процесса: гордый атлант и высокорожденный инка упрашивают землянина не выгонять их из кабинета. Когда еще такое повторится?

– Текущая ситуация квалифицируется как кризисная, – проговорил посол Акарханакан. – Вам придется делиться всем, что может способствовать ее разрешению.

– Что может, а что нет – пока не ясно, – заметил шеф, изображая сомнение. – Но в принципе… Если коллега Брахмир не против…

Павлу показалось, что Градобор едва заметно кивнул, после чего слуга ответил:

– Община не имеет возражений. Представители Миссии и Посольства могут присутствовать на допросе.

– К-клоуны, блин, – усмехнулась Галина. – Лучше спросите, на что я согласна. Все равно будет по-моему…

– Ты не имеешь права требовать, – не глядя уведомил ее инка. По законам трибунала Ассамблеи он был прав, но у землянки была своя правда.

– Посмотрим, – просто ответила та.

– Крепкий орешек, господа, – сообщил шеф, чтобы не упускать инициативу. – Паша, как думаешь, говорить будет?

Тот не раздумывая мотнул головой.

– Нет.

– В таком случае предлагаю сразу перейти к инструментальным методам, – резюмировал шеф. – Господин Уний, ваши специалисты свободны?

– Вполне. – Глава Миссии прикрыл глаза, настраиваясь на нужную волну в эфире. Как всякому атланту, телефон ему был не нужен.

Во время препирательства Павел внимательно следил за Сергеевым, стараясь уловить его настроение. Если опер действительно ждал от новой работы простоты и ясности, то сейчас было самое время для разочарования в идеалах. Однако в глазах у того пока читался только всевозрастающий интерес.

Приказ главы Миссии, вероятно, был весьма категоричен – двое специалистов появились уже через минуту. На халатах красовались знаки медиков, но Павел тут же вспомнил, что к медикам в Атлансии относятся все, кто имеет дело с живыми организмами. В том числе биологи, зоологи и даже ботаники… а значит, вполне возможно, что и палачи.

Атлантка принесла с собой деревянный футляр. Ее подручный – большой кожаный саквояж.

– Можете приступать, – распорядился господин Уний на межрасовом русском.

– Какова допустимая степень воздействия? – уточнила атлантка.

– Максимально жесткая. Мы заинтересованы в информации, а не в сохранении рассудка испытуемой.

Атлантка кивнула и раскрыла свой футляр. Внутри оказался кусок орихалка размером с голову новорожденного. Нет, пожалуй, не кусок… Павел присмотрелся внимательнее. Атлантка держала в руках чуть уменьшенную модель человеческого мозга, сплетенную из тысяч орихалковых нитей. Вполне возможно, что в общих чертах она повторяла не только внешнюю, но и внутреннюю структуру того, что обычно скрытой под черепной коробкой.

Пока она устраивалась на крутящемся офисном стуле со своим инструментом на коленях, ассистент быстро расставил вокруг Галины несколько простых орихалковых же стелл, в руки испытуемой сунул металлический шар. После чего поспешно отошел на несколько шагов.

Все воздействия атлантов на живую материю внешне выглядели одинаково: розовое свечение в руках оператора, осторожные щупальца тлеющих разрядов.

– Не поджарят девчонку? – озаботился вдруг Сергеев.

– Могут, – кивнул Павел и вздохнул. Как ни странно, зла на Галину он не держал. В том, что она впуталась во что-то темное, была все-таки и его вина, вольная или невольная.

– Ну? – нетерпеливо осведомился посол Акарханакан. – Что там у вас?

Воздействие атлантов происходило быстро, порой мгновенно. Однако оператор только нахмурилась и сделала несколько пассов, уплотняя облако перед собой. Холодные разряды больше не гладили голову испытуемой. Они хлестали и вились словно взбешенные змеи. Но Галина продолжала улыбаться, перекатывая шар из ладони в ладонь.

– Я не могу, – выдохнула наконец атлантка. – Она закрыта для меня. Либо там нет ни единой связной мысли – настоящий хаос сигналов.

– Хаос, – повторил за ней Павел. – Сегодня я что-то слишком часто слышу это слово…

Ассамблейщики переглянулись. Похоже, такого не ожидал даже Градобор.

– Вот хороший повод пожалеть, что с нами больше нет ящеров, – пробормотал Акарханакан.

– Есть способ усилить давление? – осведомился слуга Брахмир, глядя на атланта.

Тот молча переадресовал вопрос соотечественнице, но та покачала головой.

– Усиление может превратить процедуру в пытку, но информации мы все равно не получим.

– А что, если?.. – начал было посол, но замолк, не договорив. Предложить, по сути, ему было нечего.

В этот момент Сергеев продолжительно откашлялся и, как будто не замечая всеобщего внимания, тихо проговорил, наклонившись к Павлу:

– По-моему, глухо здесь. Надо с Леней Тимохиным продолжать.

Проглотить недоуменный вопрос Павел сумел в последний момент. Помедлив секунду для солидности, он согласно кивнул.

– Правильно. Будем дожимать. Наверняка, паразит, знает больше, чем сказал.

На Галину он показательно не смотрел, но краем глаза заметил, как она вздрогнула.

– Позвольте, – нахмурился Акарханакан, – у вас есть еще один свидетель? Почему не предъявлен Совбезу?

– Потому что он землянин, – не моргнув глазом произнес шеф. – Мы теперь обо всех наших осведомителях должны докладывать?

Он, конечно, не понимал, о чем речь, но провокацию Федора просчитал едва ли не раньше Павла.

– В такие моменты – да! – рявкнул инка.

– Перечитайте устав Ассамблеи, посол! – отрезал Потапов. – Я знаю, что империя была против уравнивания Земли в правах с остальными ветвями. Но если уж атланты и гипербореи с вами не согласились, будьте добры принимать это достойно!

Господин Уний выслушал короткую перебранку скривившись, но высказался на удивление конструктивно:

– Я вызову охрану. Пусть подозреваемая остается здесь, пока мы сканируем второго свидетеля.

Не упуская из вида нервно ерзающую на своем стуле Галину, Павел повернулся к атлантке:

– Вы можете задавать испытуемому конкретные вопросы? Не хочется калечить ему всю память, она может еще понадобиться.

– Я могу попробовать. В отдельных случаях это получается.

– Тогда попробуйте узнать настоящее имя руководителя секты и что-нибудь о его местонахождении в данный момент. Сподвижникам он представлялся как Петр.

Галина уже открыла рот, но в последний момент все же спохватилась.

– Еще расовую принадлежность, – добавил Градобор.

На провокацию он поддался вместе с остальными. Или хорошо делал вид, что поддался?

– Это как раз лишнее, – отозвался Павел. – Тимохин и так уже проговорился.

– Неправда! – выпалила наконец Галина. – Откуда он знает?

Сергеев ждал именно этого момента.

– Да оттуда и знает, – обронил опер. – Думаешь, одна ты у вашего гуру такая посвященная?

– Одна! Тебе-то откуда знать, мент!

– Леня проболтался. Все говорил, что он второй после главного.

– Он? Второй? Да он вообще сопля и на голову больной! Последним пришел, последним и стал! Нам людей не хватало, Петр его для комплекта подобрал!

– А сколько в комплекте должно быть? – поинтересовался Павел.

– Тринадцать, сколько же?..

– Странно, – проговорил Сергеев, поворачиваясь к Павлу. – Выходит что? Кинул нас Тимохин?

Павел прищурился, покачал головой:

– Не сходится. Слишком много знает.

– Да что он знает? – Галина рванулась со стула, но тяжелая рука инка опустила ее обратно. – Что он знает-то, дефективный!

– Ну, например, про книгу, – забросил первый камушек Сергеев.

– Про какую, к черту, книгу?!

– Про ту самую, – пояснил Павел. – Сергей Анатольич, покажите.

Шеф думал всего секунду. Потом неторопливо дотянулся до нижнего ящика стола и извлек на свет «Книгу дьявола».

– Ну, правильно! – тут же опровергла сама себя Галина. – Мы же все в типографии были, чего бы ему не знать? Петр и ему такую дал.

– А расплачивались с директоршей вы тоже всей сектой? – вставил Федор. – Колечком тем заколдованным?

– Нет… Откуда вы?.. Не мог Тимохин знать про кольцо!

– Он не только знает. – Павел полез во внутренний карман куртки. – Он мне его сам и отдал.

Артефакт брякнулся на столешницу, прокатился мимо Галины и остановился прямо перед носом у шефа.

– Кстати, господин Уний, – заметил Павел. – Спецхран на вашем этаже, не сочтите за труд…

Появление изделия смарров произвело достойный эффект. Инка дернулся вперед, но тут же отпрянул, помянув бога золотого солнца. Атлант почти сдержался, лишь между пальцами его правой руки заплясали трескучие веточки разрядов – крайняя степень раздражения и напряжения. Слуга Брахмир прикрыл глаза и молча вознес мысль к разуму ткани Мироздания.

Галина дернулась, но, снова возвращенная в кресло, на этот раз рукой Градобора, зашипела, как ошпаренная кошка.

– Чушь! Что ты мне врешь, сволота? Петр при мне кольцом с директрисой расплатился! Сказал, что за этот товар обязательно должно быть уплачено…

– Ну правильно, – не моргнув глазом согласился Сергеев. – Сначала расплатился, а потом послал Леню обратно забрать. Вещь-то ценная. Знаешь, в каком виде мы ту директрису нашли?

– Неправда! Он бы меня послал!..

– Убивать?! – резко перебил Федор. – Радуйся, девочка, что не в фаворе была!

– Да что ты несешь?! Петр не убивал никогда и нам запретил! Для него жизнь священна, не то что для вас, ублюдков!

– Скажи это тем шестерым, которых вчера в лесу порвали! – не выдержал Павел. – И сегодняшнему пацану тоже! Что за тварей вы в город выпустили?