Текст книги "Уровень атаки"

Павел вышел обратно в прихожую, наклонился над трупом, ощупал карманы. Правильнее было начать с рабочего костюма, но иногда менее логичные поступки дают результат быстрее. У Павла не было времени удивляться странной привычке депутата носить КПК в кармане домашнего халата. Он просто извлек на свет плоскую коробочку с сенсорным дисплеем и парой кнопок. Дисплей с готовностью осветился – компьютер работал. Похоже, во время прошлого визита Павел отвлек депутата от любимой игрушки.

– Уходим! – громко произнес он. – Больше здесь искать нечего.

– Почему? – осведомился гиперборей, появившись в прихожей с пухлой пачкой долларов в руках.

– Поч-чему атланты не взяли?.. – поинтересовался Чщахт, указывая на КПК.

– Наверно, решили, что игрушка, – Павел показал ящеру экран, по которому ползали некие странные создания. – Что это у тебя? – спросил он у гиперборея.

– Наш матфонд, – невозмутимо пояснил Градобор, рассовывая по карманам валюту. – Официально операция ведь не финансируется. К тому же раз уж мы организовали взлом, то должен быть и грабеж.

– Атлантам извес-стно, ч-что ес-сть такие компьютеры… – уведомил Павла ящер.

– Значит, забыли обыскать труп. В любом случае пора уходить.

– Согласен, – Градобор, наконец, справился со своей задачей.

Чщахт молча обогнул тело и проследовал на лестничную площадку, погруженную в дым от тлеющей дверной обшивки. Перешагнув порог, он вдруг резко дернул капюшоном в сторону подъездных окон и метнулся вниз по пролету. Землянин и гиперборей переглянулись. Дверь депутата оказалась достаточно широкой, чтобы пропустить их обоих, но по лестнице они скатились уже по очереди. Чщахт застыл у подоконника.

– С-слиш-шком поздно… – прошипел он.

– Элитный дом на особом счету, – Градобор поморщился. – И все же они на удивление быстро среагировали.

Первая милицейская «Волга» остановилась перед подъездом. Вторая затормозила чуть поодаль, уступив место «УАЗу» и автобусу ОМОНа.

– Через минуту они поставят оцепление и захотят выяснить, что тут взорвалось, – прокомментировал Павел. – Статья 205 УК РФ. Терроризм – совершение взрыва, поджога или иных действий, создающих опасность гибели людей… От пяти до десяти.

– Ерунда, – оборвал гиперборей. – Главное, они не должны нас видеть. Это будет…

– Плох-хо… – подсказал Чщахт.

Ночной двор был залит огнями проблесковых маяков и быстро заполнялся вооруженными людьми в бронежилетах. Навстречу им из подъезда с завидной для ее возраста резвостью выскочила бабушка-вахтерша, объясняя что-то неслышное за доносящимся со стороны улицы воем сирен, где, видимо, скопился прочий служебный транспорт. Ее указующий перст был вытянут вверх, и кто-то из милиционеров уже заинтересованно поднял голову…

– Они сейчас будут здесь, – сказал Павел. – Градобор! Ты что-то говорил о спецсредствах?

– Да, – согласился гиперборей. – Чщахт?..

Ящер прошипел что-то совсем уже невразумительное. Потом дернул капюшоном, как будто в знак несогласия, но в тот же момент его рука появилась из-под плаща с коробочкой «паузы».

– Ого! – не удержался Павел. – Это вы называли «кое-что»? А танка случайно там у вас нет?

– Нет… – отозвался ящер с отнюдь не наигранным сожалением и взглянул на свой прибор. – Плох-хо… Кто-то с-синх-хронизирован с-с нами…

Гиперборей среагировал быстрее Павла:

– Кто именно?

– Ответ не фикс-сируетс-ся…

Градобор открыл рот… и закрыл его снова, не найдя, что сказать.

– Дайте я догадаюсь, – вставил Павел, – такое невозможно?

– До сих пор я считал, что да, – гиперборей, наконец, преодолел потерю дара речи.

– «Пауз» вс-сего тринадц-цать… – снизошел вдруг ящер. – Три у каждой рас-сы…

Павел умножил в уме, нахмурился и пересчитал по пальцам. Гипербореи, атланты, инки, ящеры…

– И одна записана за земным отделом, – пояснил Градобор. – Хранится у вашего куратора. При синхронизации они все определяют принадлежность и порядковый номер друг друга.

– Кроме одной… – прошипел смарр. – Ис-сч-чезла ш-шес-сть мес-сяц-цев назад…

– Ее вывели из сети подкачки и списали, – припомнил гиперборей. – А хозяевам сделали новую.

– Кто ее потерял? – осведомился Павел.

– Это не важно. Гораздо интереснее, кто ее нашел.

Внизу громко хлопнула стальная дверь, и через два этажа донесся топот десятка тяжелых ботинок.

– Чщахт, включайте, – оценил ситуацию гиперборей.

– С-синх-хронизированы… – напомнил ящер. – Нач-чнут ох-хоту…

– Интересно, – проговорил Павел, глядя на улицу, – омоновцы сразу начнут стрелять или предложат сдаться?

– Включайте, – повторил Градобор. – Если не предпочитаете дать бой земным властям.

Ботинки преодолели полтора этажа и стремительно приближались.

– Х-хорош-шо… – сдался ящер и нажал кнопку.

К эффекту Павел уже был морально готов. Красно-синяя какофония света во дворе остановилась, пролетом ниже замерла чья-то видимая сквозь перила каска…

– Вых-ходим за оц-цепление… – распорядился Чщахт. – И выключ-чаем…

Он первым ринулся вниз. Бег смарра Павел увидел не впервые, но теперь он был готов поклясться, что тот действительно опустился под плащом на четвереньки. Закутанное в черную ткань тело шмыгнуло по ступенькам бесшумно и молниеносно – так ящерица исчезает с нагретого солнцем камня, почувствовав угрозу.

Огибая застывшие на бегу манекены омоновцев, Павел ссыпался следом и вывалился из подъезда на улицу, но черный плащ уже мелькнул в арке в конце двора.

– Давай-давай, – гиперборей на бегу сильно толкнул Павла в спину.

– Так вот же наша тачка, куда он побежал?!

– Она на «паузе»! Догоняй!..

Почти наперегонки они преодолели арку и… уткнулись в спину ящера. Тот стоял в обычной для себя позе, такой же неподвижный, как ЭМЧЭЭ и пожарные, стремившиеся проникнуть во двор.

– Эти с вами? – спросил кто-то впереди, и Павел выглянул из-за капюшона Чщахта. Трое служителей Посейдона, выстроившись клином, преграждали дорогу к бегству. Трое!.. А в «гюрзе» не осталось ни одной керамической пули…

Павел шагнул в сторону – паритет сторон следовало восстановить хотя бы визуально. Но гиперборей вдруг развернулся к нему спиной и, сложив руки на груди, встал, широко расставив ноги. Еще двое служителей неторопливо вышли из-за не успевшей завершить разворот пожарной машины и заняли позицию на том же расстоянии, что и первая троица.

– Да, – прошипел ящер в своей обычной манере, – мы вмес-сте…

– Хорошо. В таком случае предлагаю выключить «паузу» и проследовать за нами в местное представительство Ассамблеи.

– Ос-снования?

– У меня приказ задерживать всех посторонних на объекте «Квартира депутата».

– Ц-цель?..

– Выяснение ваших личностей и намерений.

– Недос-статоч-чно ос-снований…

Атлант даже не удивился. Решить вопрос без драки он, похоже, и не рассчитывал.

– У меня есть полномочия применить силу.

– С-сила не с-с тобой…

– Боюсь, я вынужден настоять. Мои полномочия предоставлены мне советом безопасности Ассамблеи Миров и…

– Тогда почему ваша «пауза» не зарегистрирована? – обронил Павел, и атлант остановился, словно налетел на стену.

Однако растерянность преодолел быстро:

– Незарегистрированной «паузы» не существует. Вам не сбить меня с толку и не устоять троим против пяти. Следуйте за нами.

Павел вдруг почувствовал, как в его руку ткнулся гладкий и теплый предмет. Подавив естественный порыв опустить глаза и посмотреть, он просто сжал пальцы. Пожалуй, больше всего это походило на пистолетную рукоятку, только округлую и мягкую. Зато спуск, или что там было вместо него, лег точно под указательный палец.

– Не упрямтес-с-сь… – как-то особенно растягивая свистящие, проговорил ящер. – Пятерым не ус-с-стоять против трех-х-х. Я, владелец-ц-ц первого оч-ч-чага, обители с-с-свечи, обещ-щ-щаю…

Выслушав этот набор ничего не значащих для Павла слов, атлант изменился в лице.

– Ус-с-ступите?.. – спросил Чщахт, и на краях его капюшона заплясал багровый отсвет. Павел дорого бы дал за возможность заглянуть под плотную ткань. Служителю же все было видно даже слишком хорошо. Его последние сомнения рассеялись, и он, с достоинством поклонившись, отступил в сторону.

– Да. Однако оставляю за собой право доложить о происходящем Совбезу.

– Не с-смею запрещ-щать… Ух-ходите… Выключ-чаю «паузу»…

Без дальнейших пререканий атланты развернулись и растворились среди замерших людей и машин. Павел быстро оглянулся – позади тоже никого не было.

– Нам лучше скрыться, – заметил Градобор.

– Сюда, – скомандовал Павел.

Поспешным шагом они выбрались из толпы оперативно-аварийных работников, разворачивающих свои боевые порядки, прошли вдоль дома, миновали спешащий к месту происшествия фургон МЧС и, наконец, завернули за угол.

– Здес-сь… – сообщил Чщахт. И тиснул кнопку на своем приборе.

– Спасибо, что предупредили, – запоздало поблагодарил Градобор, перекрикивая шум ожившей полуночной улицы. – Павел, твой лучемет никто из людей не сочтет за оружие, но лучше все-таки спрячь.

– Лучемет? – Павел посмотрел на предмет, который, оказывается, так и не выпустил из рук. – Вот этот?..

– Да. Мультирежимный излучатель, поражающее воздействие – тепловой луч, деструктор или терморазряд. Неплохо… для игрушки инков.

Оттенок иронии в голосе гиперборея был непонятен Павлу. Он с уважением посмотрел на блестящий белым металлом гладкий и почему-то мягкий на ощупь корпус. Плавные обводы, наглухо запечатанный кварцевой призмой канал ствола… если таковой тут вообще был. Ни с одним видом земного оружия это перепутать было невозможно – уж скорее сошло бы за детскую игрушку. Однако, следуя совету, Павел пристроил лучемет за поясом и запахнул куртку.

– Что делаем дальше? – спросил он.

– Прос-смотреть запис-си компьютера… – предположил Чщахт.

– Это ясно, – Павел хмыкнул. – Я спрашиваю о том, что мы будем делать сейчас? Машину со двора не забрать. Атланты нас замели – скоро вся Ассамблея будет в теме. Кроме того… Полагаю, им не следовало знать ваш полный титул.

– Как и тебе…

– Тем более. Хотя я-то как раз не понимаю, что он означает.

– По-вашему это звучало бы так: «ведущий инструктор по боевому применению магии огня», – пояснил гиперборей.

– Угу… – произнес Павел и напряженно наморщил лоб. – А что, у смарров принято командировать специалистов такого уровня в качестве телохранителей для землян?

– Мы с-соч-чли, ч-что дело с-серьезное…

– Самое плохое в этом то, что я даже не слишком удивлен, – пробормотал Павел и повернулся к Градобору: – А ты, значит?..

– Глава малой дознавательной коллегии гиперборейской Общины при Ассамблее. К твоим услугам…

В словах гиперборея послышалось достоинство и даже оттенок гордости, однако должного эффекта они не произвели. Павел лишь вздохнул и попросил:

– Переведи.

– Это сложно, – признался Градобор после секундной паузы. – Что-то среднее между следователем прокуратуры и агентом контрразведки.

– Широкая вилка, – заметил Павел.

– Да, – согласился гиперборей, но комментировать не стал.

– Пора двигатьс-ся… – напомнил ящер тоном приказа.

– Хорошо бы. Только куда?

– В гос-стиницу… Пош-шли – перех-ходы с-скоро закроютс-ся…

– То есть? – Павел опешил. – Вы собрались ехать на метро?

– Не в первый раз, – сообщил гиперборей. – А ты что предлагаешь?

– Например, поймать тачку. Нечего вам тереться в толпе…

– Толпа – самое безопасное место. Все спешат. Все проходят мимо. Всем все равно. А вот водитель обязательно разглядит и запомнит странных пассажиров.

Павел пожал плечами. Действительно, мало ли в Москве сумасшедших? Один из них вполне может укутаться в плащ с головы до ног и взять в товарищи полуслепого калеку с огромными очками на носу.

– Мертвого уломаете, – согласился он. – Пошли в метро. Да не туда, здесь до Лубянки ближе…

6

Вывесив на дверную ручку табличку «Не беспокоить», команда разместилась в гостиной почти в том же порядке, что и при первой беседе. Гиперборей развалился на диване, ящер занял краешек кресла, вот только землянин переместился к столу, отчаянно пытаясь с ходу разобраться в тонкостях незнакомой операционной системы.

– Ты рискуешь, назвав свой титул, – задумчиво сообщил Градобор ящеру.

– Конеч-чно… – согласился тот.

– Рискуешь всей операцией, – уточнил гиперборей. – Совбезу не понравится наша инициатива, и на нас на всех найдут управу.

– Вых-хода не было…

– Был. Убить их всех.

– Ч-человек мог пос-страдать…

– Я думаю, их слова – блеф, – подал голос Павел, – ни в какой Совет ничего они не доложат.

– Поч-чему?..

– Потому что они тоже работали неофициально. И это в лучшем случае. А в худшем – тайно.

– Их «пауза» не зарегистрирована! – поддержал его гиперборей.

– Именно, – подтвердил Павел, пожалев об упущенном эффекте. – Зараза! Да что с ним такое!

КПК в его руках пискнул и сообщил об ошибке.

– Дай с-сюда… – ящер протянул руку.

– Вы разбираетесь в земных компьютерах?

– Ч-чуть-ч-чуть…

Павел пожал плечами и вложил машинку в крапчатые пальцы.

– Служители Посейдона – боевая элита атлантов, – напомнил Градобор, возвращаясь к теме. – Что могло вынудить их действовать неофициально?

– Неверный вопрос, – отозвался Павел. – Кто мог их вынудить?

– Таких-х должнос-стей немного…

– В том числе и в частном порядке? – уточнил Павел.

Ящер повернул капюшон в его сторону.

– А таких-х нет с-совс-сем…

– Согласен, – кивнул гиперборей. – Служители никогда не были простыми исполнителями. Авторитет начальства не имеет для них никакого значения, если приказ сомнителен.

– Понятно, – подытожил Павел. – Короче, с этой стороны тупик. А что там с компьютером?

– Уже вс-се… – Чщахт протянул Павлу КПК.

Тот взял, повертел в руках. Экран не светился, на нажатия кнопок машинка не отзывалась.

– Приш-шлос-сь ис-спортить…

– Как это?.. – других слов у Павла не нашлось. – Это была последняя зацепка!..

– Она здес-сь…

Ящер указал на свой капюшон. Павел недоверчиво взглянул не гиперборея.

– И не спрашивай, как, – тот пожал плечами. – Я знаю только, что уважаемый Чщахт в свое время участвовал в сборке одной из «пауз». Вероятно, тогда и ознакомился с соответствующими заклинаниями.

– Стоп! Что значит… Я считал, что «пауза»…

– Очень сложный и крайне дорогой инструмент. Инки предоставили для него свои источники энергии, атланты разработали структурные элементы хронорезонатора, мы использовали собственные знания о строении мироздания… Но без магии времени смарров «пауза» функционировать не в состоянии, потому что ее эффект противоречит основным физическим постулатам вашей ветви. Волшебство же не опирается на законы физики. Каждая «пауза» – ручной сборки, каждая уникальна. Управление обеспечивает один из земных процессоров. Чтобы выполнить его сопряжение с артефактами, смарры были вынуждены изучить вашу электронику.

– Угу… – Павел посмотрел на пояс ящера, где под плащом укрывалась скромная серая коробочка с кнопкой. Однако обилие информации, способной свести с ума закоренелого материалиста, за последний день превысило критический порог, потеряв способность поражать. – Теперь понятно, почему эти штуковины наперечет. Что было в компьютере, Чщахт?

– Вс-се…

Павел глубоко вздохнул и промолчал, но за него высказался гиперборей:

– Какой достойный и информативный ответ, – проговорил он в пространство.

– Переч-числить вс-се или огранич-читься с-связями?..

Павел вздохнул еще глубже, но снова промолчал.

– Это такой у них юмор, – доверительно сообщил ему Градобор, и из-под капюшона донеслось дрожащее шипение.

– Трис-ста запис-сей… – проговорил ящер, отсмеявшись. – Потребуетс-ся время, ч-чтобы проверить…

– Есть еще такая штука, как интуиция, – сказал Павел. – Она бывает очень полезна, когда нужно отсеять заведомо неверные варианты.

– Если там вообще есть верный вариант, – пробормотал гиперборей.

– Скорее всего, есть. Покойник был весьма скрупулезным и пунктуальным, если занес в книгу столько народу. Похоже, там все, с кем он контактировал более или менее всерьез. И если бы уважаемый Чщахт не испортил компьютер…

– Могу помес-стить вс-се в твою память…

– Чего? – Павел вдруг сообразил, что именно это ящер и собирается сделать.

…Желтые вертикальные зрачки и мелькнувший под капюшоном язык…

Он содрогнулся.

– В прошлый раз кто-то из ваших просто распечатал мою память на принтере…

– Здесь нет принтера, – перебил Градобор.

– Тогда, может быть…

– Я для этой операции не гожусь. – Гиперборей постучал по лбу согнутым пальцем: – Блокировка. С целью предотвращения вмешательства во внутренние дела. Есть у всех, кто контактирует со смаррами.

– Кроме сотрудников отдела, – обреченно подытожил Павел.

– Именно.

– Тих-хо… – ящер как-то незаметно оказался рядом.

– Где-то я это уже слышал, – пробормотал Павел.

– Извини, – сказал гиперборей, – у нас нет времени на тотальную проверку.

Эти слова уже как будто донеслись с другого этажа. Ощущение было знакомым, совсем как в первый раз. Расслабленная апатия и желтые вертикальные зрачки… Потом сознание взорвалось какофонией цифр и букв, кашей из строк, адресов, телефонов, имен и фамилий.

Интересно, кто-нибудь когда-нибудь пробовал выучить свою телефонную книгу наизусть? А вспомнить три сотни адресов одновременно?..

– Стоп!..

Это было совсем не то, что листать страницы и анализировать записи. Данные смешались в пульсирующий клубок, заслонивший все окружающее. Павел смотрел на мерцающую безобразную груду своих собственных ассоциаций, возникших при «усвоении» информации. Некое волокнистое разноцветное образование, бормочущее все буквы алфавита разом, колыхалось перед его внутренним взором. Временами на поверхность всплывали газетные портреты политиков, упомянутых в контактах покойного депутата, панорамы улиц, если адреса были знакомы, но по большей части это было лишь бесформенное месиво. Вот всплыл и потек куда-то вниз знак из трех концентрических окружностей… Совсем как… Совсем как…

– Стоп!!! Хватит!..

– Наш-шел?.. – шепот ящера перекрыл звучащую в ушах тарабарщину.

– Да!..

Жуткое видение распалось и померкло, оставив после себя россыпь звездочек, затеявших по комнате хоровод.

– С-скажи… – предложил экзекутор.

– Гре… чанка, – пробормотал Павел, делая попытку проморгаться. – Контакт по мобильному и почте. Очень интересная запись…

– Почему? – гиперборей даже подался вперед.

– Откуда я знаю. Она ассоциировалась у меня со знаком атлантов.

– Круги?

– Да. Но, в общем, и национальность подходит. Как еще мог назвать покойник обитательницу Атлантиды? Атланткой?

– С-с-х-ходитс-ся… – прошипел ящер.

– Значит, это женщина, – проговорил гиперборей. – Почему бы и нет?.. Сколько их в штате у атлантов?

Ящер не отреагировал – вопросы полов гуманоидных рас его не интересовали. А Павел попросту не знал. Градобору ничего не осталось, кроме как ответить самому себе:

– Если мне не изменяет память, что-то около десяти, и в основном это медперсонал.

– С-сколько рас-сквартировано здес-сь?.. – решил все-таки проявить инициативу Чщахт.

– Как это – здесь? – Павел опешил. – В Москве?

Градобор кивнул:

– Многие сотрудники национальных представительств Ассамблеи в иных мирах предпочитают жить среди аборигенов…

– Значит, ваши люди вот так запросто расхаживают по городу!..

Параллельщики снова нашли, чем поразить Павла. Отчего-то эта простая вроде бы мысль, что чужие не только действуют в Москве, но и живут здесь, вызвала болезненный приступ ревности…

Однако гиперборей истолковал его замешательство по-своему:

– Это не опаснее, чем остальное наше присутствие. Все законно – квартиры куплены или арендованы, документы подлинные. Плюс толика осторожности, но к конспирации мы привыкли.

Павел машинально кивнул. А ящер, мимо которого прошли все нюансы последнего диалога, просто повторил вопрос:

– С-сколько?

– Не знаю, – гиперборей развел руками, – нужна база Ассамблеи. Но при отсутствии официального доступа…

– Один раз сегодня днем у меня уже получилось, – подсказал Павел.

– Верно. И кое-кто уже схлопотал за это выговор, второй раз такое не пройдет.

– У тебя есть другие варианты?

На такой прямой вопрос у гиперборея ответа не нашлось. Он поморщился, пробормотал что-то непонятное, затем кивнул.

– Хорошо. Дай мне твой телефон.

– Зачем?

– Мой номер Аэрана знает. И с ним у нее связаны не самые хорошие воспоминания.

Павел вспомнил женский голос, ответивший ему на звонок в IT-отдел, и вопрос о том, кто такая Аэрана, отпал сам собой. Он молча протянул гиперборею трубку.

Язык, на котором было произнесено приветствие, Павел узнал, однако даже поверхностных ассоциаций его слова не вызывали. Гораздо больше о содержании беседы говорило выражение лица Градобора, его беглый взгляд на часы и извиняющийся тон…

– Различ-чия в пс-сихологии полов являютс-ся препятс-ствием для взаимопонимания… – неожиданно разразился Чщахт.

– Бывает, – авторитетно согласился Павел. – Но ее тоже можно понять. Не все ведь глотают, на ночь глядя, ваш эликсир.

Ящер не ответил. Градобор заговорил быстро и отчаянно жестикулируя, как будто боясь, что на том конце линии положат трубку.

– Сейчас он выболтает ей все наши секреты, – предположил Павел.

– Не с-сейч-час-с… – возразил ящер, но уверенности в его голосе не было. – Он прос-сит о должнос-стном наруш-шении…

– Вот именно.

Гиперборей с раздражением тыкнул кнопку отключения связи. Порывисто поднялся.

– Пошли!

– Куда именно?

– Одна из атланток живет в квартале отсюда. Об остальных Аэрана перезвонит мне через час.

– Погоди! Что значит пошли? Ты собираешься вламываться к ним среди ночи?

– Нет времени лучше для момента истины, – мрачно заявил гиперборей и двинулся вон из комнаты.

– Рас-строен… – поведал Павлу ящер.

– Я заметил. Но если мы потревожим атланток, вся Ассамблея будет знать об этом еще до рассвета. А контактер затаится или уйдет.

– У него ес-сть методы… Пош-шли…

Несмотря на второй час ночи, спать по-прежнему не хотелось, и ночная прохлада последних дней сентября только прибавила бодрости. Дмитровское шоссе гудело и рычало, словно в час пик. Машин хоть и стало поменьше, зато возросла скорость потока.

– Пешком? – осведомился Павел.

– Долго, – на настроение Градобора ночная идиллия не повлияла. – Некогда.

Он шагнул к переулку, впадавшему в шоссе у гостиницы, поднял руку. Первым на призыв отреагировал водитель старого, гремящего глушителем «Москвича».

– А как же ваша конспирация?.. – начал Павел, но гиперборей уже ступил на проезжую часть, обогнул капот и открыл водительскую дверцу.

– Добрая ночь, уважаемый, не правда ли? – проговорил он.

– Чо?.. – изумился владелец автомобильного чуда.

– Я хочу купить вашу машину, – сообщил ему Градобор. – И дам хорошую цену без торгов.

– Чо-чо?!!

– Этой суммы, надеюсь, будет достаточно, – Градобор извлек конфискованную у покойного депутата пачку долларов в банковской упаковке и засунул ее в нагрудный карман старой джинсовой куртки автолюбителя.

– Да пошел ты!.. – Заподозривший подвох водитель попытался захлопнуть дверцу, но ему помешал короткий кривой клинок, похолодивший кожу на кадыке.

– Как плохо, – сказал гиперборей. – Вы взяли деньги и пытаетесь скрыться?

Боясь сделать выдох, с вытаращенными от ужаса глазами водитель сумел лишь отрицательно дернуть головой.

– Выходи немедленно, пока не обмочил сиденье моей машины… Вот так. А теперь спрячь деньги и ступай домой.

Павел и ящер без слов загрузились в освободившийся драндулет, и тот, грохоча выхлопом, навсегда покинул прежнего хозяина.

– Просто для моего сведения, – проговорил Павел, когда гиперборей, скрежеща колодками, притормозил у следующего перекрестка. – В пачке были однодолларовые купюры?

В ответ Градобор покачал головой.

– На такую мелочь представитель вашей ветви не позарился бы.

– Ясно… – Павел вздохнул. – В таком случае, в следующий раз коммерческие переговоры буду вести я.

– Да, я слышал, что вы, земляне, умеете это лучше всего. Конфискованные средства – лишь матфонд операции. Торги затевать было некогда.

– Хватило бы и половины пачки, – не успокаивался Павел. – Безо всяких торгов. Хватило бы и четверти… Черт возьми – десятой части!..

– Жажда богатс-ства неис-стребима… – декларировал вдруг ящер.

– Вот именно, – немедленно поддакнул гиперборей, перекрикивая ревущий при попытке разгона мотор.

– И инс-стинкт безудержно тратить…

Павел честно попытался удержать смех, но дольше трех секунд ему это не удалось.

– Благодарю за понимание, Чщахт, – высказался гиперборей, покосившись на хохочущего землянина.

– Не за ч-что… – и ящер разразился своим фирменным шипением.

– Это такой у них юмор, – пояснил Павел гиперборею. – Не обращай внимания… Мне кажется, здесь направо.

Градобор послушно включил поворот и въехал во двор. Усмехнулся сам себе. Покачал головой.

– Хорошо, Павел, в следующий раз машину будешь покупать ты. Спасибо, господа, что помогли выпустить пар…

– Здес-сь? – осведомился Чщахт.

– Да, первый подъезд. Поразительный беспорядок в хранении транспорта! Сколько раз вижу, столько и удивляюсь.

За полным отсутствием свободных мест для парковки Градобор остановил «Москвич» посреди проезда и выключил зажигание.

– Идем. Говорю я, вы – мои бойцы. Делайте грозный вид, но рта не раскрывайте.

Тяжелая деревянная дверь, выкрашенная безликой коричневой краской, отчаянно заскрипела пружиной. Свет в подъезде не то чтобы был, но и не то чтобы отсутствовал вовсе. Тусклые блики пробивались откуда-то с третьего этажа, гиперборею с ящером они скорее мешали видеть, а землянину почти не помогали.

– Какой этаж? – спросил Павел.

– Восьмой.

Без особых размышлений Павел шагнул к лифту и нажал кнопку. В три часа ночи включение изношенного механизма родило звук, похожий на запуск баллистической ракеты. Визжа несмазанными направляющими, кабина неторопливо спустилась к первому этажу.

– Напрас-сно – прокомментировал Чщахт. – Теперь она знает о наш-шем визите…

– В таком случае, надо проконтролировать лестницу, – заметил гиперборей. – На всякий случай.

– Хорош-шо… – ящер перегруппировался под своим плащом и ринулся вверх. Кабина неторопливо раскрылась, уронив на площадку сноп желтого света.

– Заходи. Не нужно от него сильно отставать… – Градобор подтолкнул Павла и, зайдя следом, утопил кнопку восьмого этажа. Кабина степенно пришла в движение.

Насколько они отстали, Павел так и не сумел понять. Когда лифт остановился, фигура в плаще одиноко торчала посреди площадки в смиренном ожидании, и ничто в ее облике не выдавало стремительного взлета по этажам.

– Эта дверь, – указал гиперборей. – Главное, помните – ни слова без моего вопроса или разрешения.

Он позвонил.

Павел приготовился ждать: вполне логично, если поднимаешь человека с постели в самое глухое время ночи. Однако атланты и в особенности атлантки, вероятно, спят очень чутко. Буквально через несколько секунд защелкали замки и дверь доверчиво распахнулась. Земная женщина не поступила бы так никогда, но параллельщица, похоже, не принимала всерьез возможную угрозу со стороны местных жителей.

– Квартирантский контроль, – сообщил Градобор вполне официальным, но усталым и раздраженным тоном. Так мог бы говорить человек, выполняющий рутинную работу в совершенно неподходящее время. И его искусно подавленный зевок тоже выглядел вполне уместно. – Таис Лор, вы состоите на учете в земном представительстве Ассамблеи Миров со стороны Миссии великой Атлансии? – продолжил он, глядя в выдернутый откуда-то из рукава блокнот. – Предупреждаю сразу: изъясняйтесь на местном диалекте…

– Это я, – женщина в шелковом халате, явно накинутом второпях на обнаженное тело, посторонилась.

– Разрешите войти? – запоздало произнес гиперборей и шагнул в квартиру.

– Чем вызван этот визит? – она закрыла дверь и внимательно осмотрела троицу, задержав взгляд на Павле. Улыбнулась ему уголками губ.

«…Вам уже лучше?..»

Невозможно забыть голос, произносящий такие слова в соответствующих обстоятельствах. Значит, ее зовут Таис…

– Проходите сюда, – босиком она прошла в комнату, и Градобор последовал за ней.

– Обычная проверка режима пребывания, – сообщил он.

– В такое время?

– Инициатива начальства, ничего не могу с этим поделать… Итак, вы знакомы с процедурой, вам придется ответить на несколько вопросов и удостоверить свою ответственность за сказанное генетическим кодом.

– Разумеется… Ваши коллеги, возможно, хотят присесть?

– Не беспокойтесь. Это не коллеги, всего лишь страховка…

Атлантка изящно приподняла бровь.

– Не думала, что смарры этим занимаются… И земляне. Кстати, я вижу, вы окончательно оправились. Как вам новая работа? – обратилась она к Павлу.

Проигнорировать прямой вопрос Павел был не в состоянии. Гиперборей обернулся и посмотрел на него пустым взглядом, в котором бесполезно было искать подсказку.

– Спасибо, все в порядке, – произнес Павел нейтрально.

– Вы знакомы? – вполне натурально удивился Градобор. Но тут же одернулся: – Впрочем, это к делу не относится, если только землянин не бывал ранее у вас в квартире…

– Нет, он здесь не бывал.

– Тогда приступим. Для протокола: вы Таис Лор, раса атлантов. Земной адрес: Башиловская, девятнадцать, квартира шестьдесят два. Постоянное проживание: Атлансия, Двадцать второй удел, Западная Европа, Берлин, храм Милосердия на улице Звезды.

– Все верно.

– Как давно квартированы на Земле?

– Два месяца.

– Точную дату заселения, пожалуйста…

Первые фразы расположившийся справа от выхода из комнаты Павел выслушал в полном недоумении. Подобные рейды, видимо, были в порядке вещей, но вот к чему изображать эту бюрократическую волокиту?.. Скосив глаза, он посмотрел в темноту капюшона ящера, и в ответ ему блеснула пара щелочек-зрачков. Потом Чщахт отвернулся, сделав предварительно круговое движение головой.

– Вы снимаете данную квартиру?

– Да.

– Как вы нашли этот вариант?

– Через агентство Ассамблеи, разумеется.

– Отлично, – гиперборей сделал несколько пометок в блокноте, и Павла вдруг озарило: Градобор давал им фору. Позволял осмотреться, привлекая к себе все внимание хозяйки, увидеть то, что положено видеть оперативнику в квартире подозреваемого…

– Вы зарегистрированы на данной жилплощади одна? Кто-нибудь проживает вместе с вами?

– Нет, никто.

Что-то резануло ухо… Показалось, или она и впрямь ответила слишком поспешно?

– А из местных?

– Что?! Вы отдаете себе отчет, насколько оскорбителен для меня этот вопрос?

– Мне известны взгляды вашей расы на смешанные отношения, но у меня протокол. К тому же… вы не представляете, какие порой случаются исключения из правил.

– Нет! Никто из местных со мной не проживает…

Что может быть необычного в обычной московской квартире? Или, вернее, что может быть необычного в московской квартире атлантки? Паркет, стол, диван, шторы, стенка… Даже телевизор – старый «Рубин». Какие-то кристаллы на полке… Сувенир или артефакт? Нет, все не то! Нарушения режима пребывания увидит Чщахт, саму атлантку прокачает Градобор, значит, на долю Павла остается… Например, свежепокрашенный дальний угол потолка у окна. Тайник, или просто швы протекли? Дорогущий ресивер под «Рубином», – наверняка несовместимый с древним телевизором. Недоукомплектованный домашний кинотеатр – или неудачная маскировка другого прибора? А закрытая дверь в спальню, хотя хозяйка одна в квартире? А две пары туфель, женские ботинки и изящные осенние сапожки под батареей у балконного окна? Если это просто такой обычай хранить обувь, то где еще одна пара, от которой остались отчетливые следы уличной пыли, хотя под остальной обувью паркет идеально чистый?..