Текст книги "Смерть танцует танго"

Глава 4

Вырытый в первую ночь блиндаж укрывал от промозглого утреннего ветра и внезапно начавшегося мелкого дождя. Бережно перевозимый по всем злачным местам примус «шмель» не подкачал и на этот раз. Нагретый воздух проникал через ткань камуфляжа, форма постепенно высыхала, образуя испарения. Впервые за двое суток Владимир мертвецки заснул. Ему снилось, что он идет по бескрайней выжженной солнцем степи, спотыкаясь и падая в почерневшую от зноя пыль. Мучительная жажда, словно наброшенная на шею удавка, с каждым разом затягивалась всё сильнее и сильнее, отнимая последние силы. А миражи, появляющиеся на горизонте в виде голубых рек и озёр, лишали его разума и способности оценить каждый сделанный им шаг, тем самым уничтожая в нём веру в спасение. И оно, это спасение, казалось, пришло. Но какое! Огромное стадо разъярённых диких буйволов, сотрясая тишину ударами копыт, неслось прямо на него. Расстояние быстро сокращалось. Смерть в образе злой старухи, бродившей рядом с ним, дыхнула в лицо Владимира гнилостным запахом и закатилась истерическим смехом. Понимая, что гибель неизбежна, Владимир шагнул навстречу рогатой лавине. Но какая-то сверхъестественная сила за доли секунды до столкновения вырвала его из кошмара, утаскивая за собой в неизвестное ему пространство. Сам не ожидая того, Владимир закричал во сне и, проснувшись, увидел подсевшего к нему Николая.

– Володь, извини, что разбудил, – сказал Николай. – Артобстрел начался. Долбят не на шутку. Выйдешь, посмотришь?

– Да, сейчас,   произнёс Владимир, растирая руками заспанное лицо. – Как там караул, Коль?

– Нормально. Сейчас быстро поужинаем и сменим их. Пусть немного отдохнут и поедят. А мы с тобой немного подежурим. Как ты на это смотришь?

– Всё правильно. Пойду, взгляну, что там творится. – Взяв автомат и ночную оптику, Владимир вышел из блиндажа.

Трассеры пунктирными линиями бороздили блокированное село вдоль и поперёк. Где-то на окраине бесперебойно стучал РПК. Вспыхнувшая прошлой ночью нефтяная скважина, превратившись в огненный шар, освещала пламенем приличную территорию. «Этого ещё не хватало, – подумал Владимир, припав глазами к оптике ночного видения. – Если разгорится ещё сильнее, будем как на ладони». Ниже по склону, километрах в полутора от них, Владимир разглядел миномётный расчёт и несколько контрактников. Десантников, о которых говорил командующий, он так и не обнаружил. У окраины Первомайского стояли три танка, они периодично простреливали прилегающую к домам местность. К Владимиру, пригнувшись, подошли бойцы.

– Посмотри, командир, вон туда, – сказал Славка, указав рукой в сторону сельской водокачки. – Видишь, вплотную к ферме стоят камыши? Если федералы проморгают, боевики не упустят такой шанс и через этот камыш выйдут на контрактников, а значит, потом и на нас.

Осмотрев этот участок, Владимир поймал себя на мысли, что Славка прав, хотя думать о том, что федералы этого не учли, совсем не хотелось.

– Ты, Слав, присмотри за этим квадратом, а Егор пусть не упускает из виду контрактников. Без моей команды ничего не предпринимать.

Те, кивнув, продолжали наблюдение.

Собрав в тесном блиндаже остальную группу, Владимир, изложил дальнейшие действия, в частности, заострил внимание на подозрительном участке в зарослях камыша.

– Так вот. Это место действительно не внушает доверия, – сказал он. – Всем, кто заступает на караул, в обязательном порядке при обнаружении какого – либо перемещения там срочно докладывать мне. Мы с Николаем заступаем в ночь, сменим Славку и Егора. Лёха и Серёга, стопроцентный отбой.

Глава 5

Было около полуночи, когда Фатима, накинув навесной замок на дверь своего дома, направилась к аксакалу. В такой поздний час она ещё никогда не выходила на улицу. За последние годы сильно ослабело зрение. И днём-то уже плохо видела, а ночью разве что наощупь. «Старая стала», – именно так размышляла Фатима по этому поводу. Вчера опять по селу носились танки. Раздолбленная гусеницами дорога, прихваченная морозом, превратилась в валуны. С трудом перейдя через них, она, наконец, добралась до места и, отдышавшись, постучала ключом по металлическому забору.

– Кто там? – настороженно прозвучал за глухим забором женский голос.

– Доченька, это я, Фатима апа.

Дверь, тихо щёлкнув засовом, наполовину отворилась, и в проёме показалось лицо улыбающейся Бархат.

– Слава Аллаху, всё хорошо, – радостно шепнула девушка. – Вы пришли не зря.

На веранде при свете керосиновой лампы Фатима увидела незнакомых мужчин-горцев, одетых в форму, которую обычно носят военные. У каждого на коленях лежал автомат. Они встали и вежливо поздоровались.

– Заходите, пожалуйста, там вас ждут, – сказал один из них и открыл дверь, ведущую непосредственно в дом.

В комнате Фатима увидела Зейнул Оглы и Георгия. Они о чём-то тихо беседовали. Георгий сильно изменился. Красивый двадцатипятилетний юноша, каким его помнила до войны Фатима, сейчас выглядел намного старше. Но, тем не менее, она его узнала. Заметив вошедшую в дом Фатиму, Георгий, подойдя к ней, нежно обнял её.

– Ас-саляму алейкум, уважаемая Фатима апа.

– Ва-алейкум салям, Георгий, – поприветствовала она его и, не удержавшись, обняла парня.

– Я очень рад, что вы пришли к нам, – сказал Георгий. – Присаживайтесь, не стойте на ногах.

Дождавшись, когда она удобно расположится на кошме, Георгий стал расспрашивать её обо всём.

– Как ваше здоровье, Фатима апа? – заботливо поинтересовался он.

– Ой, сынок, какое там здоровье, – немного с грустью ответила Фатима. – Выходишь на улицу, того и гляди развалишься.

Григорий улыбнулся:

– Если вы так шутите, значит, слава Аллаху, не всё так плохо. Отец жалуется, говорит, что редко заглядываете к нам в гости. Он вас очень уважает.

– Спасибо тебе, сыночек, за добрые слова, – поблагодарила Фатима. – Но отходила, видно, я уже своё по гостям. Вот-вот Аллах к себе приберёт.

– Ну что вы, Фатима апа, – стараясь утешить гостью, сказал Георгий. – Пока Вахид не привезёт к вам на горячем коне молодую невестку, даже и думать об этом забудьте.

Та неожиданно заплакала. Аксакал посмотрел с упрёком на Георгия, затем, положив руку на плечо Фатимы, сказал:

– Не плачь, соседка, и послушай, что тебе скажет мой сын.

Фатима вытерла пальцами слёзы и подняла взгляд на Георгия:

– Скажи, сыночек. Хоть что-нибудь скажи мне о моем мальчике.

– Фатима апа, – начал разговор Георгий, стараясь не расстраивать пожилую женщину. – Мне поручили спасти важных людей, которые сейчас находятся в окружении. И если Вахид среди них, я сделаю всё возможное, чтобы спасти своего друга. Более того, я переправлю его вместе с другими в Турцию. А там он укроется у Рустама. Всё это разрешится завтра ночью. Поскольку выводить их будем через наше село, у меня к вам есть только одна просьба. Я знаю, что ваш дом огорожен высоким забором и во дворе есть крытый ангар. Можно ли нам воспользоваться им, чтобы на время загнать туда машины?

– Можно, сыночек, конечно можно. И пусть Аллах пошлёт вам удачу.

Георгий поблагодарил Фатиму, ещё раз пообещав, что сделает всё для спасения Вахида. С этими словами она встала и, попрощавшись, направилась к выходу. До дома Фатиму провожала Бархат.

– Не переживайте, апа, – говорила девушка. – Георгий поможет Вахиду, они же, как братья. Я вот тут вам гостинцев к чаю собрала, – девушка вложила в руки Фатимы небольшой газетный кулёк.

– Не надо, доченька, не возьму, – заупрямилась Фатима, пытаясь вернуть подарок обратно.

– Нет-нет, апа, пожалуйста, это от чистого сердца.

Поддавшись уговорам, Фатима не стала препятствовать.

– Как же ты теперь, доченька, одна до дома дойдёшь?

– Не волнуйтесь, Фатима апа. Мне всего лишь улицу перейти. Вы главное не забудьте, о чём вас просил Георгий.

– Не переживай, доченька, положись на меня во всём, – заверила Фатима.

Расставшись с Бархат, Фатима, прихрамывая, пошла к крыльцу. В эту ночь ей не спалось. Она несколько раз подходила к окну и прислушивалась. Такой тишины уже давно не было. Лишь ветки вишни еле заметно покачивались на слабом ветру, постукивая кончиками о стекло. Так и просидела Фатима до утра, не сомкнув глаз. Всё боялась, что вдруг помрёт во сне, не увидев сына.

Глава 6

Пройдя вброд мелководный приток реки, несколько вооружённых людей скрылись в лесном массиве. Развернув спутниковую антенну, Георгий набрал нужный номер. После непродолжительных гудков вызываемый им абонент отозвался спокойным без суеты голосом:

– Слушаю тебя, Георгий.

– Я на месте. Пока никого нет.

– Будь там внимательнее, – донеслось из трубки. – Этот полковник нас ещё не подводил, но кто его, шайтана, знает. Насчёт оплаты всё обговорено, базар не разводи. Если он будет вертеть хвостом, застрели сразу. И смотри, чтобы за ним не было слежки.

– Я понял, – сказал Георгий.

Услышав щелчок упавшего к ногам камешка, а это был условный сигнал наблюдателя, Георгий отключил связь. Из-за поворота послышался гул двигателя. Грязный БТР с выцветшим бортовым номером остановился невдалеке от края леса и был полностью в зоне видимости. На его броне сидели трое контрактников. Из открытого люка вылез крепкого телосложения мужчина в камуфлированной форме с погонами полковника. Он вяло спрыгнул на землю, взял наизготовку автомат, огляделся, после чего в сопровождении бойцов не спеша двинулся в глубину леса. Обе стороны встретились лицом к лицу у большого камня. Демонстративно выплюнув жвачку, полковник окинул чеченцев недоброжелательным взглядом.

– Я за деньгами, – сказал он.

Георгий обернулся назад.

– Дамир, принеси кейс.

Около минуты федерал пересчитывал доллары и, убедившись, что всё в порядке, язвительно ухмыльнулся:

– Надо же, точно, как в аптеке.

– Давай по делу, полковник, – твёрдо произнёс Георгий, давая понять, что лишние слова ни к чему.

– Значит так, – проговорил полковник. – Передай своим всевышним, чтобы переносили свои пятые точки как можно быстрее. Я не собираюсь лезть под трибунал за двадцать кусков. Не успеют, накрою миномётами всех. И мне плевать, кто там будет, Асаев, Адуев или певица Анджела Дэвис.

Тон разговора обострился, и стволы автоматов обеих сторон слегка дрогнули. Понимая, что всплеск амбиций ни к чему хорошему не приведёт, полковник тут же стал сглаживать возникшую напряженность.

– Э… ары… расслабьтесь. Мы не понтоваться пришли, а помочь друг другу. Вы нам – мы вам, что ещё нужно для счастья. Правильно я говорю?

– Поживём – увидим, – сказал Георгий.

После того как БТР с контрактниками скрылся в низине, Георгий повернулся к связисту.

– Тагир, включай связь.

Георгий взял трубку.

– Алло. Это Георгий. Всё прошло нормально. Ночью ждём. Готовьте машины.

Глава 7

С наступлением сумерек подул холодный ветер. Отправив бойцов отогреться, Владимир с Николаем остались в конце окопа, где разместился наблюдательный пункт.

– Что-то наши соседи подозрительно закопошились, – встревожено произнёс Николай, пристально рассматривая в бинокль позиции контрактников.

– Может, всё закончилось? – спросил Владимир.

– Не похоже. Скорее, передислокация.

Он передал Владимиру бинокль.

– Да, действительно, – согласился Владимир, наблюдая, как те в спешке перетаскивают миномёты выше по склону.

– Не пойму, почему они уходят. Им бы наоборот, поближе к камышам стоять. Реальное место для прорыва.

– Вот и я о том же, – подметил Николай, присев на дно окопа.

Расположившись рядом, Владимир вынул из кармана жевательную резинку, скрупулёзно развернул фантик и, разделив поровну пахнущую земляникой пластинку, протянул кусочек Николаю.

– Угощайся, брат. Когда уезжал, дочка в карман положила, сказала – пригодится. Как в воду глядела.

– Сколько ей?

– Шестнадцать.

– О, уже невеста. Летит время.

– Ты-то когда женишься, мыслитель? – улыбнувшись, спросил Владимир.

– Не знаю. Веришь, самому надоело. Сейчас бы прижаться к бабёнке, а там хоть трава не расти.

Владимир тихонько хлопнул Николая по плечу.

– Так, что за паника на моём корабле? Пора чем-нибудь меняться. Что у тебя есть?

Николай обшарил свои карманы и, ничего в них не найдя, снял висевший на шее личный номер.

– На. А ты мне свой гони.

– Только смотри, не забудь вернуть, – шутливо предупредил Владимир. – Он у меня особенный.

– Чем же?

– А тем, милый друг, что первые его четыре цифры совпадают с годом моего рождения.

– Надо же, – удивился Николай.

Из блиндажа их позвали на ужин.

Луч с подсевшей батарейкой карманного фонарика тускло освещал накрытый походный стол.

– Тушенка кончается, командир, – невесело уведомил Лёха. – Осталось пять банок. А сколько ещё здесь проторчим, бог его знает.

– Ты лучше скажи – завхоз. Что у нас со спиртом? – пытливо поинтересовался Андрюха. – Будем мы как-то бактерии убивать?

– Так, все успокойтесь, – тихо приказал Владимир. – Попрошу минуту внимания.

Все притихли, ожидая услышать что-то важное.

– Неожиданно для нас резко изменилась обстановка, – сообщил Владимир. – Контрактники ушли со старых позиций. Причина нам пока неизвестна, но возможно, это может отразиться на дальнейших событиях. Я буду рад, если мои подозрения останутся беспочвенными. Не забывайте о бдительности. От неё зависит наша с вами жизнь. Сегодня караул усилим. Первыми заступают Серега, Лёха, Андрюха и Славка. Я, Николай и Егор сменим вас с двух часов ночи. Учитывая негативные погодные условия, разрешаю по сто грамм окопных.

Выпить не успели. Сильный артиллерийский залп заставил всех выскочить из блиндажа и рассредоточиться по периметру. Владимир прильнул глазами к биноклю. Заблокированное федералами село было окутано сплошным дымом, через который изредка прорывались огненные языки пламени.

– Ну, что там? – торопливо спросил Николай.

– По залпу скажу, что это «град». Но установок не видно, скорее всего, стоят в низине. Обычно это преднаступательная тактика.

– Думаешь, пойдут на штурм?

– Хрен его знает, – процедил Владимир, всматриваясь через оптику. – Хотя постой,… кажется, начались поползновения. Танки! Точно! Я их раньше не видел. Наверное, только подтянулись с восточной стороны.

– Много?

– Да… штук семь наберется. Плохо видно, туман стелется.

– Что делать будем, Володь?

– Ничего. Ждать. Танки, скорее всего, будут обрабатывать село. Потом, может, подтянется пехота. Пока я их не вижу.

Всё оставалось без изменений на протяжении часа. Попытки штурма села войсками отмечены не были, и Владимир вместе с Николаем и Егором ушли на отдых.

Глава 8

Фатима находилась рядом с крыльцом, когда со стороны улицы её окликнула дочь аксакала Бархат.

«Никак, что-то случилось», – мелькнуло в голове у Фатимы, и она, прихрамывая, заторопилась к воротам.

– Ас-салям алейкум, Фатима апа, – застенчиво поздоровалась девушка. – Извините, что беспокою вас так поздно. Я пришла по просьбе Георгия. Помните разговор насчёт Вахида?

– Как же, моя хорошая, конечно помню, – ответила Фатима, взяв девушку за руку. – Пойдем скорее в дом, я тебя чаем угощу.

Пренебречь гостеприимством хозяйки Бархат не смогла, понимая, что отказом она лишь обидит её.

– Ну, разве только ненадолго. Отец будет волноваться.

Уже в доме Бархат более подробно изложила Фатиме весть о том, что будет происходить этой ночью.

– Сегодня, когда совсем стемнеет, придут машины, две или три. Некоторое время они постоят у вас в ангаре. Если все закончится хорошо, на них вывезут вышедших из окружения людей, а вместе с ними и Вахида. Поверьте, Георгий не оставит его в беде. Пусть ваше сердце хоть немного успокоится.

Фатима тяжело вздохнула:

– Моё сердце, доченька, уже давно бы перестало биться. Каждый день я прошу Аллаха не забирать меня на небеса, пока не увижу сына.

Бархат сочувственно закивала головой.

– Я надеюсь, Фатима апа, что Аллах поможет нам и всё разрешится благополучно, – успокаивала старушку Бархат. – А утром мы встретимся, и вы поделитесь со мной своей радостью. Хорошо?

– Хорошо, доченька. Спасибо что пришла, поддержала меня. Передай мои слова благодарности отцу. Здоровья ему и долгих лет жизни.

– Обязательно передам, Фатима апа. А вам спасибо за вкусный чай.

Проводив гостью до ворот, Фатима зашла в ангар, раскрыла настежь обе двери и под свет яркой луны принялась складировать в угол разбросанное сено. Сейчас нужно было освободить как можно больше места, куда смогут заехать машины. Закончив с этим делом, она поспешила в дом и, затопив печь, стала готовить тесто для лаваша. Скоро приедут люди, и кто бы они ни были, их нужно хорошо накормить с дороги. Таков обычай. За этими хлопотами она и не заметила, как время перевалило за полночь. Мучившие её тревожные мысли, что вдруг никто не приедет, прервал шум мотора, раздающийся с улицы. Спустя минуту всё стихло. Накинув на себя телогрейку, Фатима вышла во двор и, подойдя поближе к забору, прислушалась. Небольшая возня и топот её насторожили. Соседи рассказывали, что военные часто делают облавы, после которых неизвестно куда пропадают люди.

– Эй, кто там? – спросила Фатима, стараясь сквозь щели между досками увидеть хоть какой-то силуэт.

– Свои, апа, – тихо отозвался мужской голос.

Прошептав несколько молитвенных слов, Фатима отодвинула перекрывающую двери деревянную задвижку. Первое, что ей бросилось в глаза, это две машины, похожие на «скорую помощь», и уже приглядевшись, она увидела стоявших рядом четверых вооружённых мужчин-чеченцев, одетых в пятнистую форму. Тот, что был постарше, уважительно взяв Фатиму под руку, отвёл её в сторону.

– Ас-салям алейкум, апа. Не бойтесь нас, мы те, кого вы ждёте.

Затем, повернувшись к остальным, он приказал затолкнуть машины в ангар.

– Заходите в дом, – заметно волнуясь, сказала Фатима и, схватив охапку сена, принялась засыпать следы от протекторов колёс.

Пока гости ужинали, Фатима понемногу разглядела всех. Самому старшему около сорока. Спокойный и уверенный, он разламывал горячий лаваш и о чем-то думал, изредка посматривая на часы. Трём другим, может, чуть за тридцать. Их впалые глаза и уставший взгляд, несомненно, говорили о том, что эти люди некоторое время лишены всяких условий для нормальной жизни. Даже смотря на то, как они ели, хватаясь за разные куски, становилось ясно, что голод всё время бродит рядом с ними.

Размышления Фатимы прервались, когда один из мужчин открыл принесённый с собой чемоданчик. Вынув из него телефонную трубку, присоединённую проводом к аппарату, он набрал номер и передал её старшему. В тишине раздающиеся гудки казались очень громкими. Разговора практически не было. Гость Фатимы сказал всего несколько слов.

– Алло, Георгий, я на месте. Ждём сигнала.

Глава 9

Владимир проснулся от пронизывающего до костей холода в ногах. Единственный очаг тепла – немного подмятый со всех сторон примус – почему-то не функционировал. «Наверное, закончился керосин», – подумал Владимир. В самом углу спал Егор. Николая на лежанке не было. Именно в этот момент, когда Владимир заметил его отсутствие, распахнулось висевшее на входе покрывало, и из темноты показалась голова Николая.

– Володь, выйди, – попросил он. – Кажется, у нас проблемы.

Шёл снег, и степь буквально на глазах превращалась в белоснежную пустыню. Собравшиеся бойцы вглядывались в ночную мглу и о чём-то негромко спорили.

– Что за переполох? – спросил Владимир, взяв из рук Славки бинокль ночного видения.

– Посмотри, командир, на ту лазейку, – сказал Славка, показав рукой на окраину села. – Помнишь? Я её сразу просёк.

Осматривая заросли камыша, Владимир в буквальном смысле слова замер, когда увидел вереницу людей, торопливо двигающихся из блокированного села. Федералы это или боевики, из-за густого снегопада разглядеть не удавалось. Тревожило только одно – эти силуэты направлялись в их сторону. Назревала явная угроза прорыва. К тому же не последовало никакой реакции ни от федералов, ни от контрактников. Как назло, стояло затишье.

– Поднимайте Егора. Живо! – крикнул Владимир, не отрываясь от наблюдения. – Боевая тревога! Надеть маскхалаты!

– Володь, смотри, они вышли из камышей, – сообщил Николай. – Я не знаю, может, у меня глюки. Но, похоже, это «духи».

– Вижу, – произнёс Владимир, более пристально рассматривая пёструю толпу боевиков. – Не хило так. У каждого второго пулемёт. С таким арсеналом они кого хочешь, в порошок сотрут.

Расстояние быстро сокращалось. С другого фланга подбежал Лёха.

– Командир, с тыла такая же орава!

Все оглянулись назад. Приблизительно в полукилометре навстречу к прорывающимся из села Первомайского боевикам вниз по склону бежали около пятидесяти вооружённых человек. И те, и другие, безусловно, не знали, что в точке их воссоединения находится небольшая группа спецназа, которую никто пока толком не заметил в плотном снегопаде.

– Значит, так. Действуем по ситуации, – скомандовал Владимир. – Егор, готовь ракетницу. Всем приготовиться к бою.

Взметнувшаяся вверх ракетница, озарив ярким светом снежный ландшафт, стала полной неожиданностью для двух бегущих групп. Их реакция последовала молниеносно. Чтобы не попасть под перекрёстный огонь друг друга, обе группы сначала сместились левее и тут же обрушили на позицию спецназа сильнейший шквал огня со всех видов оружия. После чего уже в полной массе они, развернувшись цепью, остервенело, ринулись в атаку.

– Занять оборону! – крикнул Владимир.

Свинцовый дождь из пуль кусками вырывал мёрзлую землю.

Серёга, Лёха и Егор стали отсекать боевиков со стороны камышей. Николай с Владимиром вели огонь по тем, кто заходил с тыла. Цепь из боевиков превратилась в полукольцо. Андрюха, выбравшись из окопа, залёг в метрах пятидесяти, откуда короткими очередями заставлял боевиков залечь. Пули со свистом врезались в бруствер, рикошетили, издавая противный звон, не позволяя бойцам высунуться из укрытия. Будто почуяв, что превосходство в численности остаётся непосредственно за ними, боевики, окончательно озверев, рвались к обороняющемуся спецназу. Бой шёл уже около получаса. Стволы автоматов, нагревшись докрасна, шипели от падающих хлопьев снега. Отстреливаясь, Владимир по вырытым до пояса ходам сообщения добрался до Николая.

– Присмотри за Славкой! Пусть бережёт патроны. Если пулемёт замолчит, нам кранты!

Николай, кивнув, стал перебежками продвигаться к пулемётной точке. Между тем расстояние между боевиками и бойцами критически сокращалось. Две гранаты, которые упали под ноги, в суматохе боя никто не заметил. Взрывной волной Владимира отбросило к блиндажу. Осколки прошли через левое плечо и слегка контузило. Придя в себя, он, зажимая разорванные раны ладонью, стал пробираться к Славке, ориентируясь на стук пулемёта. В воронке наткнулся на изувеченные тела Серёги и Лёхи. Егор, истекая кровью, продолжал отстреливаться. Боевики отступили назад и залегли. На какой-то момент стрельба немного затихла. Увидев Владимира живым, Славка радостно окликнул Николая.

– Колян! Командир! Живой!

Они присели и обнялись.

– Я остался с Егором, – помрачнев, сказал Владимир. – Он ранен, но жив. Лёхи и Серёги больше нет…

– Значит, нас осталось трое, – подытожил Славка.

Владимир вопросительно взглянул на Николая.

– А где Андрюха?

– Погиб. Они пытались слиться на фланге, чтоб пойти на нас с трёх сторон. Он подпустил их ближе… подорвал себя гранатой.

Владимир помрачнел, стиснув до боли челюсти.

– Эх, Андрюха, упустил я тебя из вида.

Николай вдруг заплакал, растирая слёзы по пыльному лицу.

– Я… я не смог его остановить. Понимаешь? Не смог!

– Тебя никто не винит, – хладнокровно сказал Владимир. – Это бой, и Андрюха сделал всё, что от него зависело.

Владимир, приподнявшись, посмотрел в обе стороны от позиции.

– Сейчас они пойдут опять. Я к Егору, вы здесь. Берегите патроны. Помощь должна прийти. А если что… не поминайте лихом.

Пули засвистели вновь, но на этот раз огонь был настолько плотным, что приходилось стрелять, не поднимая головы, практически наугад. Заметив чью-то спрыгнувшую в окоп тень, Владимир устремился туда и через несколько метров столкнулся с достаточно крепкого телосложения арабом. Опередив Владимира на долю секунды, наёмник с остервенением нажал на спусковой крючок автомата. Выстрела не последовало. Владимир, машинально отпрыгнув в сторону, дал короткую очередь. Араб рухнул как подкошенный, однако каким-то образом успел швырнуть гранату впереди себя. Укрыться Владимиру было некуда. За доли секунды он лишь успел упасть на землю и обхватить голову руками. Острые, как иглы, осколки резанули ему шею, и горячий поток крови хлынул под камуфляж. Но, видно в горячке, Владимир тут же встал и, спотыкаясь, пошёл по ходам сообщения в направлении наблюдательного пункта, надеясь кого-то ёще застать в живых. Егор и Николай были убиты. В нескольких метрах от них на боку лежал Славка. Корчась от боли, он удерживал вывалившиеся из живота внутренности, от которых клубился вверх тошнотворный пар. Владимир, опустившись рядом с ним на колени, достал перевязочный пакет, разорвал упаковку зубами. Тускнеющий взгляд Славки на миг оживился, и он схватил Владимира за руку.

– Командир… не надо. Я… знаю… что умру. А ты… постарайся… выжить.

В этот момент снова послышались выстрелы, и где-то совсем близко с протяжным свистом пролетел снаряд подствольника.

– Слав, ты полежи… я сейчас, – сказал Владимир. – Я только положу их и вернусь. Мы ещё с тобой повоюем. Слышишь меня?

Чуть приподняв голову, Славка, словно хватая воздух ртом, едва успел проговорить:

– Подстава… командир…

После чего он обмяк и затих. Владимир провёл ладонью по Славкиному лицу, закрыв оставшиеся полуоткрытыми после смерти его глаза. Затем, выйдя с пулемётом из укрытия, он встал в полный рост. Оцепенев на мгновение от такой неожиданности, боевики как будто растерялись. Но через секунду перекрёстная стрельба располосовала всё пространство вокруг и затихла так же мгновенно, как и началась.