Текст книги "Следующий шаг"

Глава 4
Засада

Засада, если ее обнаружить и быстро окружить, нанесет готовившим ее такой же урон, какой они сами хотели нанести.

Флавий Вегеций Ренат

Сен

Сознание вернулось рывком. Уже почти привык к тому, что постоянно «отрубаюсь» и «включаюсь». Огляделся: судя по освещенности за окном, сейчас утро.

«Шиза? Жив?»

«Есть контакт».

«Отлично. Как самочувствие или что там у вас, непонятных искусственных образований?»

«Неплохо. Пока ты был в отключке, я проверил работоспособность мозга, целостность нейронных цепей и прочее. И могу тебя порадовать – ты все качественно сделал. Отклонений нет».

«Это хорошо. Только у меня какое-то странное самочувствие».

«Потому что у тебя практически не осталось жировых запасов и всю доступную энергию выбрали наноботы. Рекомендую как можно быстрее поесть и привести себя в порядок».

Соскреб себя с кровати и подошел к зеркалу. Это я?? Из зеркала на меня смотрело ходячее пособие по анатомии – подкожного жира не было в принципе, и от этого кожа казалась прозрачной.

«Убедился? Теперь бы поел, жертва голодовки».

Хмыкнув в ответ, я быстро оделся и спустился вниз.

«Как раз к завтраку».

– Всем доброе утро.

Джула бросила на меня быстрый взгляд, выставила новую тарелку и положила в нее огромную гору снеди.

– Что, так плохо выгляжу? – усмехнулся я.

– Очень плохо, друг мой, – ответил вместо Джулы вампир.

– Значит, надо приводить себя в порядок. Сейчас подкреплюсь, и будет лучше.

– Обожди, – остановил меня лич. – У тебя все нормально прошло? С твоими сознаниями все в порядке?

– Вроде бы да. Теперь, правда, придется привыкать к новой… э-э-э… не могу подобрать слово, пусть будет конфигурации, – ответил я. – Теперь можно мне поесть?

– Да, конечно.

Минут на двадцать мир потерял меня, так как я полностью погрузился в процесс насыщения. Наконец, насытившись и отдав дань поварскому искусству Джулы, я сказал личу:

– Учитель, пора бы приступить к обучению боевой магии.

– Так сразу, даже отдыхать не будешь? – удивился Бератрон.

– В морге отдохну, – отшутился я.

– Где? – спросил Фериш.

Пришлось объяснить, что такое морг, так как здесь такое не практиковалось: мертвое тело находилось у родственников до самого обряда погребения. Ближайшим подобным понятием были специальные помещения у городских властей, куда сносились неопознанные трупы и умершие бродяги. Обычной практикой была продажа таких тел местному некроманту.

«Весьма прагматично».

Склонен согласиться.

Четыре дня пролетели незаметно. Я стал счастливым обладателем следующих конструктов:

Молния. С ней все понятно: около цели создавались две точки с разными потенциалами – это зависело от количества влитой маны.

Ледяная стрела. Довольно быстро летящий кусок льда из псевдовещества. На вопрос, что такое псевдовещество, Бератрон отмахнулся: дескать, потом.

Улучшенный воздушный щит, в который внедрен модуль, отвечающий за пропуск предметов внутрь щита. Такой щит позволял вести контактный бой.

Модификация воздушного щита, предназначенная для защиты других.

Слабые сонные чары и легкий магический паралич. Зачем они мне, я не понял, но конструкты честно запомнил, только опробовать их было не на ком.

Крик – заклинание усиления голоса.

Заклинание малого исцеления – подходит для всех рас, насыщает энергией ключевые точки магических ауры и тела.

Магоаурный щит – усиливает на время магическую ауру для противостояния заклинаниям вроде того же паралича и подобной гадости.

Силовой магический щит – предназначен для разрушения вражеских конструктов. Радиус – семь метров, форма – полусфера. Имеет модуль распознавания свой-чужой в заклинании, поэтому ко всем остальным заклинаниям пришлось приделывать метку, иначе этот щит разрушал бы мои конструкты. Серьезные минусы – прорва потребляемой маны и абсолютная бесполезность в том случае, если противник находится ближе допустимого радиуса.

Все заклинания я, насколько смог, потренировал, но четыре дня все-таки мало, поэтому особой уверенности в своих силах у меня не было.

– Малыш, к ноге! – рявкнул я.

– Как ты себе это представляешь? – съехидничал Торрен.

– Все равно как, главное, чтобы подошел поближе, – парировал я. – Джула, у тебя все собрано в дорогу?

– Конечно, – ответила та.

– Эх, все такими умницами были бы, – похвалил я ее и занялся хорохонтом.

Телекинез однозначно отличная штука: вместо того чтобы ползать на высоте пять метров и с риском для жизни подтягивать все ремни, сцепки и прочие компоненты сбруи, я с помощью щупов управился за пять минут.

– Готовы? – поинтересовался я у братьев.

Фериш и Родигес начали проверять свою амуницию. Решив не отставать от них, я проверил свои меч и стилеты.

– У нас все готово, – ответил Род за двоих.

– Отлично, тогда в путь, – скомандовал я, взбираясь по веревочной лесенке на хорохонта.

– А проститься с любимым учителем? – с усмешкой спросил лич, выходя из дома.

«А про слона-то мы и забыли».

Пришлось слезать и идти к Бератрону.

– Это вам, – Бератрон протянул братьям, Джуле и Торрену четыре одинаковых медальона, – амулеты защиты, довольно сильные, вдобавок там экстренное лечение и небольшое ускорение регенерации. Активируются поворотом зеленого камня. А это тебе… – Я взял в руки небольшой камень красного цвета на серебристой цепочке и внимательно рассмотрел магическим зрением.

– Что это? – поинтересовался я после того, как понял, что сам не разберусь в этом нагромождении силовых линий.

– Накопитель. Весьма и весьма большой. Наполнен под завязку, – ответил лич, пристально глядя на меня.

– Как пользоваться?

– Два конструкта: для наполнения быстрого резерва и пополнения запаса маны в накопителе. Поймал?

– Ага, – произнес я после того, как убедился, что конструкты отпечатались в памяти.

«Что-то он расщедрился… в прошлый раз такого не было…»

– Учитель, плохие предчувствия? – спросил я.

– Да, – лаконично ответил тот.

– У меня тоже. – И, повернувшись к остальным, заявил: – Джула, остаешься дома.

– Но… – вскинулась она.

– Это не обсуждается. У нас не демократия. – Отвернулся от нее и посмотрел на братьев.

– Мы не будем помехой, – быстро сказал Фериш и просительно уставился на меня.

Я задумался: брать или не брать? Мои сомнения разрешил Торрен:

– Надо взять. Парни уже доказали, что они – мужчины.

«Это когда жриц любви окучивали?»

– Вынужден согласиться, – вздохнул я. – Поехали!

– Подождите, – остановил нас лич. – Сейчас вернусь.

Он ушел в дом и вернулся через несколько минут.

– Разбирайте! – Он протянул нам четыре медальона. – Это амулеты ментальной защиты. Маги-менталисты, конечно, встречаются редко. Но на всякий случай наденьте. Амулет пассивный, активировать не надо. В случае атаки сильно нагреется. От сильного менталиста не спасет, но даст полминуты на противодействие.

– А мне-то зачем? – удивился я. – Я же вроде неуязвим перед ментальными атаками.

– Нет, – покачал головой учитель. – Ты нечитаем, а не неуязвим.

– А в чем разница?

– Как бы быстро объяснить? – Лич задумался на пару мгновений, а потом мои мысли исчезли.

Через какое-то время я смог сконцентрироваться и начал снова думать. Оказывается, я упал, поэтому пришлось встать на ноги. От мыслеинтерфейса пришло сообщение о массовых сбоях в мыслительных потоках. Проигнорировав уведомление, я поинтересовался:

– Учитель, что это было?

– Легкий ментальный удар. Парализует мыслительный процесс. Доходчиво объяснил разницу между нечитаемостью и неуязвимостью?

– Более чем, – кивнул я.

– Тогда езжайте.

Мы уселись на свои средства передвижения и повернули в сторону леса.

«Шиза, твоя задача, как нового Сигмара, разобраться в вопросе: что произошло, как я сейчас смогу противостоять таким атакам».

«И как ты себе это представляешь?»

«Не знаю! Посмотри логи мыслеинтерфейса. Задачу я поставил, выполняй!»

Мы остановились около хутора Кроста. Встретил нас сам хозяин.

– Приветствую дорогих гостей, – радушно произнес он.

Соскользнув с Малыша, я пожал крепкую руку мужчины и с улыбкой спросил:

– Если гости дорогие, почему ты держишь нас на пороге?

– Каюсь, виноват, – усмехнулся Крост, пожимая руки братьям и Торрену. – Проходите. Сейчас девки на стол накроют.

– Не стоит, мы ненадолго – по делу. Нам бы только горло промочить с дороги.

Мы прошли в дом. Там нас ждал мужчина с тремя юнцами. Все четверо были сильно похожи между собой и на удивление мало походили на хозяина. Женщины споро расставляли на столе кувшины с напитками и глиняные чаши.

– Это мой брат Бромс и его сыновья, – представил хозяин своих родственников.

– Рад познакомиться, – ответил я, усаживаясь на лавку и наливая себе квас.

– Что за дело? – Крост сел напротив. – Бромс, не обессудь, но нам бы…

– Пусть останутся, – прервал я его, – их это тоже касается.

– В любом случае, малые, пошли вон, – отослал прочь своих сыновей Бромс, примостившись рядом с братом. – Что за дело?

– Видели хорохонта?

– Сложно не заметить, – усмехнулись мужики.

– Жрет он по-страшному, поэтому мне нужны запасы на зиму. Много сена, зерна, вяленого мяса, еще было бы неплохо сухих овощей и фруктов.

– А мы тут при чем? – осторожно поинтересовался Крост.

– Видите ли, я человек занятой и мне совершенно не с руки самому по рынкам ездить, торговаться и доставлять товар. Поэтому я и предлагаю вам этим заняться. Не забесплатно, конечно.

– Сколько? – по-деловому спросил Крост.

– Какие средние цены на все перечисленное?

Крост глянул на брата, и тот назвал примерную сумму.

– Я заплачу в два раза больше. Собьете цену – разница ваша. Условие одно – груз должен быть отличного качества и подготовлен к длительному хранению. Где, как и у кого вы будете покупать, мне все равно. Вопросы?

– Куда везти запасы? – спросил Крост.

– Мы тут проезжали одну приметную полянку. Там еще три дуба растут. Знаете?

– Конечно, знаем.

– Туда и везите.

– А кто его заберет? – поинтересовался Бромс.

– А тебе не все ли равно? – подпустил немного угрозы: не стоит задавать вопросы, на которые не хочешь знать ответы.

– Вопросов не имеем, – быстро сориентировался Крост.

– Отлично, – улыбнулся я и положил на стол небольшой мешочек, – здесь десять золотых. Должно хватить.

Мужики настороженно уставились на деньги. Наступило неловкое молчание.

– Какие-то проблемы? – не выдержал вампир.

– Это большие деньги, – медленно произнес Крост.

– Мы понимаем, – продолжил Торрен. – Это проблема?

– Вы не боитесь, что мы сбежим с такими деньгами? – спросил Бромс.

– Куда вы побежите с бабами? – вмешался я. – Далеко убежите? К тому же если вы все сделаете хорошо, то это не последняя наша сделка. В итоге вы сможете заработать больше.

Мужики задумались.

– Ну, договорились? – нетерпеливо спросил Торрен. – А то нам бы в Рекер побыстрее попасть.

– Да, – ответил Крост и забрал мешочек. – Когда доставить запасы?

– Не откладывая.

Распрощавшись с жильцами хутора, мы выехали на дорогу.

– Поедем как в прошлый раз? – спросил вампир.

– Да.

– Уверен? Нас могут там ждать.

– А ты предлагаешь ехать через Бденск? Три-четыре дня потеряем.

– Мне казалось, что безопасность для тебя не пустой звук, – после небольшого раздумья произнес Торрен.

– Если нас ищут, то в любом случае найдут. Каким бы путем мы не поехали.

– Разумно. Согласен.

– Фериш, Родигес, ваше мнение? – спросил я у братьев.

– Возражений нет.

– Тогда поехали.

Примерно за километр до места предыдущей стычки неприятное предчувствие усилилось.

– Парни, активируйте амулеты! – велел я, всеми вторичными строя щиты для себя и Малыша.

«Я бы еще элементалей призвал».

Послушав добрый совет, я призвал пару молодых элементалей земли. Заодно накачал наноботами самые критические узлы своего организма.

– Ну что, смертники? Поехали? – весело ухмыльнулся Торрен.

– Может, ничего не будет, – буркнул Фериш.

– Сам-то веришь в то, что сказал? – скептично произнес Родигес.

– Двинули уже, – окликнул я их сверху.

Предчувствие меня не обмануло: нас ждали. Едва мы пересекли некую черту, как сзади упали два дерева и перегородили дорогу. Хотя для Малыша это, конечно, не помеха.

За нашими спинами встало восемь бойцов, спереди еще тринадцать. На периферии зрения я отметил, что братья даже не вздрогнули от такой смены объективной реальности.

«Хорошие парни. Вырастут – вообще цены не будет».

«Если вырастут».

«А с чего бы им не вырасти?»

«Ты думаешь, у нас дорогу решили спросить? Типа двадцать один придурок заблудились? Я уверен, что они убивать нас пришли».

«Бывает».

Нырок в виртуал и включение максимального ускорения. Подробный осмотр вероятных противников и оценка обстановки:

По бокам редкий подлесок, но на хорохонте быстро не уйти. К тому же густой кустарник не даст пробиться на лошадях.

Сзади в пятнадцати метрах восемь бойцов: три арбалетчика, пятеро мечников с деревянными щитами. Семеро одеты в куртки из толстой кожи, на одном кольчуга, у троих кожаные наручи. Не стража и не регулярные войска, так как оружие и броня слишком разномастные. Вероятный вид деятельности – разбой.

Спереди на расстоянии двадцати метров тринадцать человек. Худощавый юноша в темном балахоне с откинутым капюшоном предположительно главный. Лицо худое, глаза карие, губы тонкие, волосы темные. Есть подозрение, что он маг, так как он единственный без доспехов и оружия.

Десяток разбойников схожи со своими коллегами, которые стоят сзади. Отличие – трое держат большие топоры вместо меча-щита.

Обратить внимание. Слева и справа от главного два подростка. Примерный возраст пятнадцать-шестнадцать лет. Облачены в одинаковые кольчужные комплекты – кольчуга, поножи, наручи. Оружие – пара, состоящая из меча и чего-то вроде серпа, утяжеленного к концу.

Итог:

Восемнадцать разбойников – опасность низкая.

Главарь, возможно, маг – опасность высокая.

Пара непонятных подростков, судя по качественному облачению – опасность очень высокая.

Примерный план действий в случае боевого столкновения:

Усилить щиты.

Телекинезом захватить одно из поваленных деревьев и снести им восьмерку. Никакие амулеты отклонения летящих снарядов не спасут от дерева весом примерно в три центнера.

Блокировать странных подростков с помощью элементалей.

Приблизиться к вероятному магу и попытаться нейтрализовать его в ближнем бою. Магическая дуэль нецелесообразна и слишком рискованна.

Приступил к усиливанию щитов, но вдруг маг сделал небрежный пасс рукой в нашу сторону. Результатом стало падение хорохонта и лошадей.

Убью тварь за хорохонта.

Благо, что я находился в режиме ускорения и успел спрыгнуть в противоположную от падения Малыша сторону. Перекат, и снова на ноги.

Почему не сработал щит на Малыше?

«Потому что ауру ты ему не укреплял. Ты такого заклинания даже не знаешь».

Огляделся. Вампир и братья тоже спрыгнули без проблем.

«Счет растет. Этот урод-дистрофик будет умирать долго и очень мучительно».

Отряхнулся и пошел навстречу.

– Уважаемый, вы что творите? – начал возмущаться я. – Если это ограбление, то заберите все, но оставьте нам жизнь. Мы – мирные путники. – Пока я нес эту чушь, три щупа обхватили сваленное дерево и прокатили его по задней восьмерке.

«Отлично. Ты их гарантированно вырубил».

За пяток секунд, пока я нес бред, остальная команда подтянулась ко мне. Торрен оказался правее и немного спереди, а братья – левее. Отдал приказ вторичным подтянуть элементалей земли на прямую между мной и вражеским магом.

– Сперма Азриля, – выругался противник и отдал приказ: – Это маг! Убить его! Остальных взять живьем. По возможности.

«Неплохо бы взять эту тварь живым. Очень хотелось бы содрать с него кожу».

Готовность элементалям. Пара подростков резко сорвалась с места и вихрем ринулась в нашу сторону.

«Черт, это с какой скоростью они двигаются?»

«Раз в двадцать быстрее обычного человека. У нас примерно сто секунд виртуального времени».

«Запускай элементалей».

На пути парочки элементали развернули яму шириной метров в семь, глубиной в пять, а протяжностью в добрый десяток. Избыток земли они выбросили в виде огромного вала сразу за ямой. Так как насыпь закрыла от меня обзор, то я не увидел, что произошло. Но, вероятно, первый подросток не успел среагировать и упал в яму, второй каким-то образом умудрился ее перескочить и практически мгновенно преодолел вал.

«Закапывай первого».

Элементали сбросили вал обратно в яму, надежно изолируя первого подростка, а второй прямо-таки нечеловеческим движением прыгнул вперед.

«А-а-а! Что делать? Эта машина для убийства сейчас до нас доберется!!»

Виртуальное время стремительно истекало. Если он будет бить в сердце, то шанс есть.

Торрен дернулся навстречу противнику: легкий взмах серпом – и грудная клетка вампира вскрылась, как гнилая ракушка.

Я отпустил свой меч и выбросил правую руку в нижнем захвате вперед. В глазах противника мелькнула усмешка столь нелепой попытке, и он со всей силы ударил мечом мне в сердце. Рубашка выдержала, но от удара у меня сломались ребра и осколками пробили сердце. Наноботы сразу же приступили к восстановлению и самостоятельной прокачке крови.

Пальцы правой руки зацепили кольчугу подростка и рывком подтянули опешившего от моей живучести врага. Потом мои зубы сомкнулись на его горле, и, вырвав кусок плоти, я завел левую руку ему за спину и точным ударом стилета разорвал позвоночник в районе шеи. Оттолкнул труп противника и бросил взгляд на выпотрошенное тело Торрена.

«Сен… если бы был реаниматор… то мы могли бы его спасти… но так он не жилец…»

«Да… я понимаю…»

– Проводим в последний путь, – бросил я братьям. – Надо бы ему большую свиту организовать.

Фериш и Родигес с трудом отвели взгляд от мертвого вампира и с ненавистью посмотрели на десяток разбойников, которые бежали навстречу.

– Сделаем, – только и сказал кто-то из братьев.

Никто из десятка до нас не добежал: четыре трупа от метательных ножей братьев, три сожженных огнешарами и трое парализованных молниями. С ними я решил поразвлекаться потом.

– Убежали назад, а то заденет ненароком, – приказал я Феришу с Родигесом и пошел на последнего противника.

Враждебный маг не выглядел растерянным, что мне жутко не понравилось. Но отступать я не собирался: отсюда я уйду либо с его головой, либо с его оглушенным телом. Второе предпочтительнее.

Навстречу мне полетела ядовитая зеленая волна, силовой щит резко просел от соприкосновения с ней. Пришлось влить в него весь быстрый резерв и подключить к накопителю. Ударил в ответ молнией и огнешаром – безрезультатно, при попытке натравить на мага элементалей они разорвали контакт и ушли.

Ничего, тварь, я тебя порву голыми руками! Ярость и бешенство кипели во мне ядреным коктейлем.

Шаг за шагом я подходил, силовой щит медленно таял, я отплевывался своим куцым набором заклинаний, а в накопителе осталась едва ли четверть запаса. Когда до мага оказалось около пяти метров, вмешалась шиза: «Попробуй ударить криком на высокой частоте – может, дезориентирует».

Конструкт крика был прост и сплелся мгновенно, я влил остатки из накопителя в заклинание и «вдарил» фальцетом.

В следующий раз надо испытывать конструкты во всех режимах – от акустического удара мне разорвало барабанные перепонки и глазные капилляры. Но противника тоже ошарашило, хоть и не настолько сильно, как ожидалось. Потому что он сразу же с довольной ухмылкой выбросил вперед руку, и из нее вылетела семнадцатилучевая звезда, которая ударила мне в грудь.

«Какие забавные завитушки у гептадекаграммы…»

Меня отбросило назад на пару метров, мыслеинтерфейс завизжал об очередных повреждениях, а я попытался встать. После того как я поднялся, на лице мага не осталось и следа удовольстввия, только страх и растерянность. Пока противник стоит опешивший, я делаю быстрый рывок в его сторону и прямым ударом с правой пробиваю ему в челюсть. Под кулаком приятно хрустнули кости мага. От моего удара он упал и, вероятно, потерял сознание. На всякий случай пробил ему в голову еще пару раз с правой.

«Смотри!»

«Куда?»

«На правую руку!»

Я послушался: рука медленно рассыпалась черным песком.

«Что делать?»

Я знаю. Невольно моих губ коснулась усмешка. Выхватив нож, подарок Торрена, я приложил руку к ближайшему брошенному щиту и отрубил ее по середину предплечья, так как заражение уже дошло далеко. Наноботы мгновенно остановили кровь.

«Радикально! Что с магом? Уверен, что ему трех ударов хватит?»

Из остатков быстрого резерва кинул на противника паралич и сонные чары.

Пора проститься с Торреном. Подошел к вампиру, соединил разорванную грудину воедино, закрыл ему глаза, и по щеке прокатилась слеза:

– Прости, братишка.

Первый раз в жизни мне было так больно от потери дорогого человека.

– Брат, обещаю, что выжившие будут умирать очень долго и крайне болезненно, – прошептал я, обнимая труп.

«Извини, что отвлекаю от такого трогательного момента… но ты уверен, что он умер?»

В ответ шизе удивление и надежда.

«Он все-таки не человек, а высший вампир. Теоретически они умеют заживлять смертельные ранения».

Верно, а для этого нужны кровь и жизненная сила. Значит, надо искать еще живых врагов.

Встал. Ко мне уже бежали Фериш и Родигес, что-то крича.

– Тихо! – оборвал их. – Я ничего не слышу, у меня перепонки в ушах лопнули. Сейчас надо найти живых противников. Со мной можно общаться, только глядя на меня, чтобы я смог читать по губам.

«Ты умеешь читать по губам?»

«Нет, но раз теперь ты Сигмар, тебе этим и заниматься. Мощности тебе хватит».

– Я видел, что парочка из той восьмерки шевелилась, – прочитал по губам Фериша.

– Хорошо, мы с тобой тащим их сюда. Родигес, а ты вон у того возьмешь дубинку и на всякий случай оглушишь тех, кто признаков жизни не подает. А то могут найтись особо хитрые.

Родигес кивнул и отправился выполнять поставленную задачу, а мы с Феришем подтащили слабошевелящиеся тела к вампиру.

«И что теперь делать? Жертвы есть, а как «воскресить» Тора?»

«Думаю, одному глотку перережем и вольем кровь в рот Торрену. Не получится, будем думать дальше».

Вытащив стилет, я аккуратно проколол шейную артерию первой жертве и направил поток крови в рот вампиру. По причине смерти Торрен глотать кровь отказывался, поэтому я призвал на помощь Фериша, а сам стал активно помогать вампиру. Дело пошло на лад, большая часть крови, конечно, пропала впустую, но что-то попало и внутрь.

Внезапно вампир открыл глаза и вцепился зубами в шею жертвы. Мы с Феришем на всякий случай отошли, чтобы, так сказать, не мешать трапезе. Торрен встал, пошатнулся и едва не упал, но я успел подставить плечо.

– Может, еще одного осушишь? – кивнул я на другую жертву, которая уже пришла в сознание и расширенными от ужаса глазами смотрела на наши окровавленные лица.

Вампир только кивнул и впился в глотку жертве.

– Фериш, сбегай помоги брату, – приказал я, – и поаккуратнее там.

Через пару минут Торрен насытился и повернулся ко мне.

– Хреново выглядишь, – обрадовал я его.

– Ты тоже не красавец, – парировал он. – Что произошло? И где твоя рука?

Вкратце ввел его в курс, не забыв упомянуть о своей глухоте.

– Что делать будем?

– Вначале стоит разобраться с магом нападавших. Он сейчас самый опасный.

– Хорошо, ты его пока проверь, я к тебе сейчас приду, – сказал вампир, после чего развернулся и поковылял к своей лошади.

«Куда это он?»

«Не знаю, но будем надеяться, что он понимает, что делает».

Подошел к магу, по пути подобрав дубинку какого-то разбойника. Тот уже начал приходить в себя, поэтому пришлось угостить его ударом в лоб.

«Что, рукой больше бить не хочешь?»

«Это типа сарказм? И где Торрен?»

Оглянулся, вампир ковылял в нашу сторону, держа в руках какие-то цепи.

– И что это такое? – поинтересовался я, как только он подошел поближе.

– Оковы отрицания.

– Я вижу, что это оковы. Для чего они?

– Они блокируют магические, астральные и божественные способности, – после небольшой заминки ответил вампир.

– Отлично. А откуда они у тебя?

– Ну… понимаешь… – замялся Торрен.

– Пока не понимаю, но надеюсь, ты исправишь сие печальное недоразумение, – немного угрожающе произнес я.

– Бератрон дал, – сломался Тор.

– Зачем? И будь добр, расскажи все сам, не заставляй меня из тебя по слову выдавливать, – рявкнул я.

– Как бы объяснить… Видишь ли, Бератрон предупредил, что если ты сойдешь с ума, то всем вокруг резко может стать плохо. Так как ты уже знаешь базовые боевые заклинания и неплохо работаешь с элементалями. И чтобы тебя остановить, не убивая, дал эти оковы.

Я вдохнул, успокоился и произнес:

– Ладно, опасения логичны. Претензий не имею. Как будем надевать на мага оковы?

– А какие проблемы?

– Когда я его ударил, у меня рука рассыпаться начала.

– Может, защита такая?

– Вероятно.

– Как думаешь, еще активна?

– Я откуда знаю? Хотя есть идея… – Я развернулся в сторону братьев и крикнул: – Парни, притащите кого-нибудь живого сюда.

– Я правильно понял, что ты хочешь несчастного приложить к магу?

– Ага.

– Ну что ж, обождем.

Через пару минут братья подтащили здоровяка разбойника с окровавленной головой. Он с ненавистью смотрел на нас.

– Парни, я не понял, а почему он в сознании? – спросил я. – Я вроде бы ясно выразился: всех оглушить.

– Не получается. – Парни бросили мужика на землю. – Смотри.

Родигес вдарил со всей дури дубинкой по затылку разбойника, но тот только дернулся, но сознание не потерял.

– Вот тварь живучая, – искренне удивился Тор. – Наверно, мамка его с равнинным великаном нагуляла. У тех, по слухам, тоже голова каменная.

– Ничего, нам и такой подойдет, – сказал я, – взялись…

Подтащив разбойника к магу и удостоверившись, что защита спала, я быстро надел оковы, не забыв пару раз ударить ногой под дых.

«Надо было в рыло зарядить».

«Нет. Я ему и так челюсть сломал, а я очень хочу задать этой падали несколько вопросов: кто он такой, что тут делал, почему напал на нас и так далее».

– Что дальше? – спросил Фериш.

– Надо подумать, – ответил я и повернулся к Торрену: – Что там с лошадьми? Пали?

– Нет, просто спят. Похоже, маг бросил на них сонное заклинание.

– Отлично, тогда попытайтесь их разбудить. А также достаньте веревки, мешки и запакуйте всех. Потом на Малыша нагрузим и двинем домой.

– А ты что делать будешь?

– Пробегусь по окрестностям. Может, еще кто-то остался.

Лагерь разбойников отыскался около сгоревшей таверны. Никого в лагере я не обнаружил, но далеко не факт, что в нем действительно никого не было. Вполне вероятно, охрана лагеря, узнав о поражении основных сил, скрылась или направляется за подкреплением. Поэтому нам стоит рвать когти отсюда.

Вернувшись на место битвы, я застал кипучую деятельность. Малыш и лошади уже очнулись и несколько потерянно бродили вокруг, братья быстро связывали тела и заворачивали их в холстину. Торрен… а где Торрен?

«Он тебе машет и что-то кричит».

Подошел к вампиру:

– Что случилось?

– Смотри, паренек до сих пор жив. – Он показал на второго «быстрого» нападающего.

– Да ладно! – неподдельно удивился я. – Я же ему стилет в шею вогнал!!

– От этого его, похоже, просто парализовало. А когда ты ему глотку зубами рвал, то никаких артерий не задел.

– Вот живучая тварь. Но такая живучесть должна быть вознаграждена: пакуем его и везем к Бератрону. Может, ему понравится подарок. Черт!

– Что случилось? – немного заволновался вампир.

– Забыл о другом нападавшем.

– Это которого ты заживо похоронил?

– Он самый.

– Может, пусть себе лежит? – резонно спросил Торрен.

– Ну уж нет, еще вылезет.

– Там пять метров земли!

– А ты много людей знаешь, которые со стилетом в шее продолжали бы жить?

– К примеру, ты, – ухмыльнулся вампир. – Судя по тому, как рубашка на тебе болтается, у тебя сейчас вообще внутренних органов целых нет. А ты ничего… бегаешь даже.

– Я из-под земли вылез бы… наверное…

– Хм… логично. Откапывай гаденыша, – согласился Торрен.

– Хорошо, тогда я пошел его искать.

Приглашение элементалей удалось на редкость тяжело. Кажется, быстрый резерв еще не успел восстановиться, а накопитель был опустошен уже во время драки. Я немного откопал первого нападающего, оставив нижнюю его половину в земле. Парень оживал, будто выходя из состояния анабиоза.

– Родигес, – крикнул я, – дай-ка свою дубинку.

– На, Сен, – сказал парень, протягивая мне запрашиваемый предмет.

– Спасибо.

Подошел к противнику со спины и опустил дубинку ему на затылок. Подросток потерял сознание.

– Ха, – громко рассмеялся я, – против лома нет приема. Ладно, вяжем этих двоих, потом в лагерь этих мразей, забираем там все и возвращаемся.

Понадобилось еще больше получаса, чтобы все собрать, а пленников и трупы закрепить на Малыше.

Домой мы вернулись далеко за полночь. На крыльце, освещенном магическими светильниками, нас ждали обеспокоенные Джула и Бератрон.

– Что случилось? – бросилась к нам Джула. Увидев нас с Торреном вблизи, она вскрикнула и стала нас ощупывать. – Не больно? Не больно?

– Пока ты нас не трогала, ничего не болело, – усмехнулся вампир. – Да не расстраивайся ты так. Все в порядке. Все живы и почти целы.

– Ага, почти целы, – улыбнулся я.

– Фериш, Родигес, а с вами что? – быстро спросила девушка.

– Да все с нами в порядке, – ответил Род. – Мы в бою почти не участвовали. Ни одной царапины.

– А что с твоей рукой?.. – начала Джула.

Но ее перебил лич:

– Четко и по делу: что случилось?

– Попали в засаду. Двадцать один враг, среди них один маг, два непонятных подростка, двигавшихся с немыслимой скоростью, и восемнадцать обычных разбойников.

– Пленники есть?

– Да. Маг, оба подростка, пятеро разбойников, а все остальные – трупы.

– Хорошо. Их в мой комфортабельный подвал. И все-таки что с рукой?

– На маге какая-то защита висела, вот и лишился руки.

– Это проблема?

– Нет, – отмахнулся я, – вырастет новая.

– Вам повезло, – сказал лич, после того как пленники были упрятаны в подвал и надежно зафиксированы, чтобы не смогли покончить жизнь самоубийством, а трупы отнесены в прозекторскую: на них Бератрон обещал показать азы некромантии.

– Мы знаем, учитель, – ответил я.

– Рад, что вы это понимаете. Значит, так. Приводите себя в порядок, быстро перекусите и ко мне в подвал. Касается только вас. – Лич указал на меня с Торреном. – Остальные – спать.

– Но… – попробовал возразить Фериш.

– Хочешь поспорить?

– Нет, – стушевался парень.

Российская империя, Святоград, императорский дворец, один из личных кабинетов императора

– Хорошо, я рад, что все работы идут с опережением графика, – сказал император, заканчивая обсуждать вопросы восстановления лабораторий. – Еще что-нибудь? Кстати, как там поживает, если так можно выразиться, граф Уральский?

– Об этом я и хотел с вами поговорить, ваше императорское высочество, – ответил Ботан. – Дело в том, что у него на днях появились проблемы со здоровьем.

– Как это возможно? Ведь он лежит в реаниматоре?

– Так точно, но факты таковы: в один момент у него произошел разрыв сердца, сломалось нескольких ребер и полностью деградировала правая рука до середины предплечья. И это далеко не весь список повреждений.