Текст книги "Иноходец"

Глава 2. Вижу двумя лишь глазами, а сотня других ослепла11
  Строчка из песни Ольги Арефьевой и группы «Ковчег» – «Асимметрия».


[Закрыть]

Уже и не помню, когда я впервые почувствовал себя особенным. Скорее всего, на путь шаманизма я встал ещё в детстве. Наверное, все ребята в пять-десять лет придумывают себе невидимых друзей, находят порталы в другие миры и волшебные клады, верят, что в их телах скрыта магическая мощь и так далее. Но у меня этот период, похоже, никогда не кончался. Даже в старшей школе я продолжал искать таинственные места, общаться с «духами» и рисовать одному мне понятные таблицы стихий в специальной тетрадке.

Сверстники в то время любили обсуждать компьютерные игры и гонять на мопедах по двору, а я сидел часами на своей лоджии и шептался с оторванной веточкой дерева. Ребята даже сто метров не могли до магазина прогуляться, чтобы не собрать с собой компанию в два-три человека. А я мог в одиночку уйти в поле и искать там одному мне ведомые знаки, по полдня общаясь с самим собой.

И речь не шла о каком-то заторможенном развитии – просто мне так было комфортно и интересно. Утром я мог играть с ребятами в футбол, а вечером придумывать, как спасти колонию маленьких человечков, живущих в угольном ящике. Любая палочка в моих руках могла стать особенной и заменить самую дорогую игрушку. Надо ли говорить, что закадычных друзей у меня в ту пору не было. Дворовые приятели тут же испарялись, если я не желал играть с ними в мяч или делиться кассетами. Мне, конечно, хотелось найти кого-нибудь, с кем можно поиграть в «мои» игры. Но как только я кого-то посвящал в придуманный мной мир, надо мной тут же начинали ржать, и желание делиться своими выдумками сразу пропадало.

Но вечно так продолжаться не могло, и в седьмом классе у меня всё-таки появился друг, которому я оказался интересен. Лёша тоже выделялся из общей массы «таких, как все». Отличник в учебе и в спорте, постоянно фонтанирующий идеями. Когда я вырос, то узнал, что есть такое слово «креативный». Вот он был именно такой.

Мир таинственного и неизведанного манил его так же, как и меня. Правда, подходы у нас были совсем разные. Например, когда ему стали интересны летающие тарелки, он вырезал все статьи о них из лежащих у него дома газет, а потом и в моей квартире проделал то же самое. Затем он выпросил денег у родителей и купил большую красочную книгу про НЛО, стал записывать на кассеты телепередачи про инопланетян. И весь этот материал Лёша не просто изучал, а заучивал. Вскоре он стал ходячей энциклопедией по пришельцам. Собрать всю возможную информацию о предмете своего интереса и плавать в ней, как рыба в воде, – вот был его путь. Он получал удовольствие от того, что становился экспертом в области, которая ему нравилась.

Я же был не такой. Когда мы с Лёшей увлекались НЛО, меня больше радовала перспектива ходить в поле и наблюдать за странными объектами в небе, посещать всякие таинственные места, где якобы кто-то что-то видел. По ночам я мечтал, что смогу войти в приземлившийся звездолет и встречусь с настоящими пришельцами. В моих фантазиях они увозили меня на свою планету, и я потом ещё целый день придумывал, какие обычаи бытуют в их галактике, что там за одежда, технологии, животные…

Как-то Лёша признался мне, что ему, такому умному и начитанному, интересно со мной именно потому, что я обладаю неуемной фантазией. Сам он тоже мог придумать потрясающие вещи, но всё это были переработки прочитанного в книгах и справочниках. Я же метал выдумки одну за другой, при этом без всякой страсти к изучению предмета.

Например, однажды мы решили поиграть в друидов. Хорошая погода и буйные заросли, которые мы нашли в овраге рядом с водохранилищем, располагали к этому. Лёша про друидов знал мало, его фантазия ограничивалась персонажем компьютерной игры «Дьябло 2». Меня же было не остановить, хотя про этих лесных волшебников я тоже ничего не читал. Я часа три придумывал всё новые и новые подробности их жизни и колдовства. Причём, идеи мне давали корни, ветки, камни – всё, что мы увидели в тех зарослях. Лёша, который в наших общих играх всегда был заводилой, поразился и предположил, что среди моих предков наверняка были друиды. Или я являюсь реинкарнацией кого-то из них.

Эх, юность… Тогда любая глупость могла стать игрой, которую мы растягивали на недели. И хотя наши подходы к пониманию таинственного мира были разными, но мы отлично проводили время. Мы дополняли друг друга. Это был такой мощный креативный симбиоз. Если бы в те годы у нас хватило сосредоточенности и терпения, чтобы написать книгу, получился бы отличный приключенческий роман, с мечами, драконами, древними богами, пришельцами и прочей ерундой подобного толка.

И вот в девятом классе мы увлеклись магией. Серьезно увлеклись, то есть, жили с уверенностью, что она действительно существует. Всё наше существование разделилось на две части. В одной были школа, общение с родителями и одноклассниками, а в другой – изучение волшебства, затем чтобы когда-нибудь реально научиться творить чудеса и перевернуть надоевший скучный мир.

И снова проявилась разница в нашем восприятии окружающего. Лёша, как всегда, был на высоте. Он понял, что ему нужна книга заклинаний и тут же сел её писать. Через месяц мне была представлена толстая тетрадка, наполовину исписанная рунами, пентаграммами и прочими непонятными знаками. А внутри… Эх, как же я тогда завидовал! Лёша брал свои заклинания не из головы – он заучивал слова из латинского языка и составлял из них загадочные фразы, которые на слух воспринимались очень круто. Это были не просто «абракадабры» – каждое заклинание что-то значило, если его перевести с латыни. И от этого магическая сила этих слов в моих глазах только возрастала. Кроме того, в тетради были подробные рисунки и схемы, описывающие конкретные ритуалы и действия. С такой «книгой» магия переставала быть игрой и становилась серьезным занятием. Лёша снова превзошел самого себя. Правда, конечно, его латинские заклинания не вызывали огненных шаров и не призывали духов умерших.

А что же мог продемонстрировать я? Сидеть и кропотливо выдумывать свою магию – не мой стиль. Всё, на что меня хватило, это показать своему товарищу придуманный мной «ритуал силы земли». Почему в кавычках? Да потому что ритуал был так себе, если честно.

Мы гуляли в лесополосе, я сел в позу султана, положил ладонь на землю, закрыл глаза и сосредоточился. Через секунд десять мне реально показалось, что от сырой земли в мою руку передается какая-то энергия. Но, скорее всего, это было самовнушение. Я сидел, не двигаясь, до тех пор, пока не замерз. Лёша с ухмылкой поинтересовался, много ли силы мне удалось набрать. Я ответил, что много. Ну и опять: что нам с этого, если я не мог метать молнии из рук или призывать демонов?

Вот такая была наша магия в те годы. Разочарование, конечно, присутствовало, но зато это были самые крутые ролевые игры, в которые мне когда-либо приходилось играть. Когда, намного позже, я познакомился с ростовскими ролевиками, их кубики и «кабинеточки» показались мне какими-то нелепыми по сравнению с моей юностью, проведенной в полях да оврагах.

Но здесь важно другое. С того самого дня «тянуть силу из стихий» стало моим любимым занятием. Я держал это втайне от родителей, приятелей во дворе и даже от Лёши, хоть он и часто присутствовал при этих ритуалах. Земля, камни, деревья, водохранилище, которое мы гордо называли рекой, огонь от костра, ночное звездное небо… Я погружался в «медитацию» и «подпитывался» от всего, что наполняет вселенную.

Никакой магии после этого всё равно не получалось, но сам процесс стал неотъемлемой частью меня. Казалось, именно этот выдуманный ритуал давал мне энергию, чтобы пережить ещё одну неделю уроков и домашних заданий. Я мог быть обижен, подавлен, расстроен, но после того как подпитывался, спокойствие и уверенность возвращались ко мне. Опять самовнушение, но почему бы и нет, если это помогало мне справляться с трудностями.

А потом в моей жизни появился Джано…

***

Это было лето между десятым и одиннадцатым классами. Да, я тот период меряю именно школьными классами, а не собственным возрастом. Мне так легче.

Шел конец августа, и мы с Лёшей организовали себе ночевку на природе. Конечно же, на берегу нашего водохранилища, подальше от популярных у горожан пляжей. С костром и разговорами о магии до самого утра. Родители в тот период только-только стали отпускать меня куда-то на всю ночь, поэтому я страсть как любил подобные вылазки.

У нас даже было своё излюбленное место на берегу, которое мы с Лёшей считали волшебным. Кроме нас, туда захаживали только некоторые рыбаки-одиночки. В этом месте деревья росли над самой водой, корни некоторых из них уходили прямо в зеркальную гладь. Много хвороста для костра, удаление от дороги и удобная полянка делали его идеальным для наших ночевок. А неподалеку, в камышах, возвышалось могильное надгробие.

Когда-то при создании водохранилища вода затопила старое хуторское кладбище – так нам рассказывали старшие товарищи, показавшие пару лет назад это место. Мол, тогда даже гробы плыли по воде. Все надгробия ушли под воду, а это осталось у самого края берега и заросло камышами. Правдива ли эта легенда или нет, но она делала нашу тайную «базу» ещё более мистической.

Был уже вечер. Солнце клонилось к закату, когда мы с Лёшей пришли на наше волшебное капище. В рюкзаках были спички, хлеб, сосиски и газировка – всё что нужно для отличной ночной посиделки на природе. Мы собрали веток, развели костер, и пока темнело – жарили на нём наш скромный провиант. Постепенно разговор перешел с уроков и компьютерных игр к излюбленной теме, которую мы могли обсуждать только вдвоём.

– Я тут недавно отсканировал свою тетрадь у отца на работе, – начал Лёша.

– Дело нужное. Бумага истлеет со временем, а на компе твои записи могут храниться вечно, – ответил я.

– Не за этим. Я наткнулся в Интернете на один форум по магии. Там сидят люди из Ростова. Взрослые ребята. Хочу им показать.

– Эм-м-м… А ты не думаешь, что они просто посмеются над тобой? В смысле, твоя тетрадь замечательная, но ты же сам придумал все свои заклинания и знаешь, что они не действуют. Если там сидят люди, которые действительно шарят, то… Ну ты сам знаешь, что они тебе скажут.

– Да, Игорёк, знаю, – серьезно ответил Лёша, явно ожидавший от меня таких слов. – Я и не собираюсь там никого поражать. Моя цель – привлечь внимание тех, кто действительно шарит. Показать им, что я серьезно отношусь к магии, что я готов заниматься ею на практике.

– И? Что будет, если они скажут, что ты молодец?

– Я войду к ним в доверие и напрошусь на их сходку. Если среди этих ребят найдется хоть один настоящий маг, я собираюсь познакомиться с ним и научиться у него реальному колдовству.

– Письмо из Хогвартса тебе ещё не приходило?

Я решил пошутить, но мой друг остался серьезен.

– Магия – это не сказка. И ты это знаешь, – ответил он. – Но мы уже который год варимся тут в собственном соку и в итоге ничего не умеем. Мне это надоело, и я хочу найти человека, который действительно может колдовать. Пусть объяснит и покажет, как это реально работает. Я готов даже официально поступить к нему в ученики, платить деньги за уроки.

Мы помолчали, обдумывая идею. Лёша частенько строил грандиозные планы и на полном серьезе готовился их выполнять, но они почти всегда рушились после первого шага. Ведь речь шла о магии. Чем больше я стремился к этому запретному плоду, тем больше приходил к схеме «я и вселенная». Только между мной и окружающей меня природой могло быть какое-то волшебство. А Лёша вот реально собирался изучать её как науку. Если бы тогда на улице ему дали бы буклет «Поступайте в нашу магическую школу» или «Набираю учеников на курсы волшебства», то он непременно позвонил бы по указанному номеру.

– Ясно, – пробормотал я. – Но что-то мне подсказывает, что на этом твоём форуме сидят такие же дилетанты, как и мы.

– У них, как минимум, кругозор шире и больше источников для изучения магии. Там есть люди по тридцать-сорок лет. Сомневаюсь, что взрослые дядьки будут корчить из себя колдунов, если на самом деле ничего не умеют.

– Верно…

Лёша, в целом, был прав, но ведь в наше время развелось столько шарлатанов, которые прикидываются ведьмами, гадалками, чародеями, ясновидящими, снимают сглазы и порчи, привораживают женихов, деньги, удачу и так далее. Так что я не удивился бы тому, что у этих симулянтов есть своя тусовка и даже форум.

Стемнело. Жареные сосиски были вкусными, хлеб хрустел на зубах. Мы закинули картошку в угли и тут же забыли про неё – пусть печется. Искры от костра взлетали в ночной воздух алыми светлячками. Я чувствовал умиротворение. В этот момент забылись все тревоги, касающиеся экзаменов, разборок с одноклассниками, споров с родителями. Волшебные время и место, прекрасный момент…

Но вдруг шум из-за ближайших деревьев заставил нас вздрогнуть – к нам приближались люди. Мы услышали веселые голоса парней и девушек. Кто-то вторгся в нашу маленькую идиллию.

Самое время было пошутить, что об охранных магических рунах-то мы и забыли. Лёша без лишних движений подвинул к себе толстую палку, которую как бы невзначай весь вечер держал рядом. Я взял в руки маленький топорик, который брал с собой, когда мы выходили на природу. Он, конечно, только для дров, но в случае опасности лучше было держать его при себе.

А перестраховаться очень даже стоило. Это могла оказаться компания из пяти здоровых парней, например. Они бы легко ограбили нас и избили, и на помощь звать бесполезно – вокруг на два километра точно не было ни одной живой души. А зная, какие нравы бытовали в нашем городке в те годы, можно было смело готовиться к худшему…

Но когда на свет костра вышел первый незваный гость, Лёша спокойно откинул свою дубину в сторону. Оказалось, что это наш знакомый – Колянчик. Так мы называли здоровенного детину двадцати пяти лет.

Я его знал на том же уровне, на котором его знали все ребята в городе. Собственно, запомнить нужно было только три вещи. Первая – Колянчик работал на швейной фабрике и не очень удачно. Его руки всегда были покрыты затянувшимися ранами. Удивительно, как ещё все пальцы остались на месте. Вторая – Колянчик регулярно попадал в истории с милицией и получал по лицу от хулиганов. Он был ключевым героем всех драк и разборок на районе. Инстинкт самосохранения отпал у него сразу после армии, а крупное тело давало ощущение бесконечного здоровья, которое можно тратить направо и налево.

И третий пункт, он же объясняющий весь бесшабашный образ жизни данного персонажа, – Колянчик бухал. Кто кого перепьет была его самая любимая игра. Ради хорошей попойки этот парень мог творить чудеса. Поговаривали, что однажды он спер ящик пива из ларька, когда продавец зазевался. Тогда за Колянчиком якобы погнались двое мужиков, да ещё и подоспевший на крик участковый. Все трое преследователей обладали неплохой физической формой, а вор был отягощен довольно увесистым ящиком. Но эти обстоятельства не помешали Колянчику скрыться вместе с добычей, хотя погоня шла на протяжении пяти улиц. Все знали эту историю, потому что наш крутой хулиган потом щедро угощал пивом знакомых пацанов.

Вот и в этот вечер Колянчик совершил ещё одно чудо. Мы случайно встретили его по дороге на водохранилище и сказали, что идем на природу с ночевкой жарить сосиски. Очевидно, не придумав себе более интересного времяпрепровождения на ночь, он закупился алкоголем, подцепил своих друзей и двинулся за нами. И нашел-таки нас в этих зарослях уже после захода солнца. Колянчик, конечно, был более чем интересным собеседником, но нашу приватную атмосферу он всё же нарушил, что и говорить.

Но Лёша даже не попытался прогнать его, и дело не в том, что Колянчик был гораздо крупнее нас. Нужно рассказать о том, что за друзей местный лоботряс привел с собой. Конечно же, в глаза нам сразу бросились две девушки. Вероятно, их притащили сюда под предлогом отличной вечеринки с очевидным желанием напоить и так далее. Девушки улучшают любую компанию, но сразу отвлекают всё внимание на себя. Я, если честно, даже не запомнил, как они выглядели, хотя и очень пристально рассматривал их, но тайком.

– Не, ну чё вы будете тут, как два зайца, сидеть?! – тихо разговаривать Колянчик не умел. – Компашкой будет веселее. Я вот вам девчонок привел!

– Чем же мы будем кормить твоих девчонок?! Жареным хлебушком? – возразил Лёша.

Но глаза его уже бегали по молодым дамам. В те славные годы у моего друга как раз появился очень большой интерес к женскому полу. Может даже, побольше, чем к магии.

– Ой, а я так люблю жарить хлеб на костре! – взвизгнула одна красавица.

– Ну, тогда присаживайтесь. Как вас зовут, барышня? – Лёша уже начал работать на публику.

Бьюсь об заклад, в этот момент он судорожно прикидывал, к какой девушке ему лучше подкатить. В этом деле главное сразу понять, «заняты» дамы или нет. К тому же, к нашей компании добавился ещё и четвертый гость, который мог оказаться парнем одной из них.

– Вы его не пугайтесь. Он только выглядит, как цыган, а на самом деле надежнейший человек, – разрекламировал своего друга Колянчик. – Это Джано, братишки! Он – маг и чародей! Мамой клянусь!

В этот момент Лёшеньке стоило бы навострить свои уши. Только что ведь говорили с ним про людей, которые могли бы научить магии, а тут новому знакомому дают такую яркую характеристику. Но мой друг уже был полностью поглощен барышнями. Он пожал руку этому Джано и тут же продолжил обхаживать девушек, присевших возле нашего костра.

Настала моя очередь поприветствовать гостя. Он оказался смуглым, с растрепанными жесткими волосами, но очень веселыми глазами. Пожимая мою руку, он улыбнулся, и у меня в душе сразу появилось ощущение, что он свой в доску.

«Будь осторожен, – прошептало моё шестое чувство. – Так улыбаются мошенники, которые уже знают, как тебя облапошить».

И всё равно я сел рядом с Джано без всякой дистанции. Пожелай он обчистить мои карманы, имел бы полный доступ.

Пока Колянчик перечислял, что он купил в магазине, а Лёша определялся со своей пассией на вечер, я тайно рассматривал этого странного парня. На вид он был чуть старше меня. Его куртка оказалась настолько потертой, что даже я не пошел бы в таком старье на вечеринку, где будут девушки, а уж меня-то мама всегда попрекала безалаберностью в одежде.

Когда этот парень потянулся за хлебом, его рукав немного сполз, и я увидел, что от запястья правая рука Джано перемотана бинтом.

– Порезался? – спросил я его.

– А, ерунда. Собака напала, – с улыбкой ответил он. – Не парься. Под бинтом пара листьев подорожника – всё мигом заживет.

– Ну да, конечно. А уколы от бешенства?

– Я сам себе одинокий волк. Ночью вою на луну. Что мне твоё бешенство? – продолжил шутить Джано.

– А маг и чародей ты почему?

Тут в наш разговор вмешался Колянчик.

– Да это просто черт в куртке, я тебе говорю! – разразился наш алкомастер. – Он сюда пешком из Волгодонска пришел! Босиком, прикинь! Видишь кеды у него на ногах? Это я ему их дал! Он чапал черти-скока по раскаленному асфальту – натуральный псих! А ещё он пьет и вообще не пьянеет! Как бездонный, мать его!

Ага, теперь стало понятно, почему этот парень так впечатлил Колянчика. Девушки слушали об этих чудесах, но как-то без интереса. Их такие подвиги не впечатляли. Вот если бы Джано приехал на своей машине, да ещё на иномарке – был бы потенциальным женихом. А так – просто какой-то чудак-голодранец.

– Ты правда ходишь по трассе босиком? – спросил я его, когда Лёша снова отвлек внимание девушек на себя.

– Ну, есть немного. Вообще-то, меня чаще подвозят. Но сегодня я прошел пешком километров двадцать. Вот мои старенькие кроссовки и истрепались. Пришлось взять у друга эти кеды.

– И горячий асфальт тебе нипочем? И камни тоже?

– Если с ними договориться, они станут тебе друзьями, – хитро подмигнул Джано.

– Или набухаться настолько, что ноги уже ничего не чувствуют… – иронично обронил я.

– Да я трезв, как стекло!

Он уплетал поджаристый хлеб, а я пытался понять, кто же передо мной – псих, выпендрежник или какой-нибудь йог. А может, чокнутый хиппи? Его необычность просматривалась во всём, даже в движениях. Он был ловок, будто родился и вырос в гастролирующем цирке. Я наблюдал за ним, и в какой-то момент мне даже показалось странным, почему этот парень в потертой одежде вызывает у меня больше интереса, чем девушки. Что со мной не так-то?

Вечер продолжался. В компании девиц мы веселились на полную катушку. Прыгали через костер, запускали пластушки по воде, Лёша пел песни под гитару. Колянчик и Джано пили, будто действительно бездонные. Только первый дурел и становился всё шумнее, а второй больше шутил да травил байки.

Изрядно набравшись, наш здоровяк пустился в пляс, да так махал ногами, что его кроссовок вдруг покинул своё законное место и отправился в полет в ночное небо. До звезд он, конечно, не долетел – помешали ветки деревьев. В них летающая обувь и застряла, без всякого желания возвращаться на землю.

Колянчик только открыл рот, чтобы прокомментировать этот инцидент ёмким матерным словцом, как Джано уже бросился карабкаться наверх по стволу, чтобы достать кроссовок. Он двигался так быстро, что первая моя мысль о его принадлежности к цирковой труппе улетучилась в миг. Какой там цирк?! Этот парень вырос в джунглях! Те ветки вообще не должны были выдержать его веса, но вот уже потерянная обувь летит вниз, а этот «человек-паук» спускается обратно. Барышни встали с открытыми ртами, Лёша смотрел с нескрываемой завистью. А я… Я заметил, как, спустившись, Джано зачем-то погладил ствол дерева. Будто поблагодарил его. Тут до меня дошло, что надо следить за этим парнем очень пристально. В каждом его движении кроются секреты. Секреты, которые делают его особенным.

– Дружище, спасибо! Ты, конечно, идиот, но тапок мне вернул, – Колянчик потрепал товарища по плечу.

– Я вернул обувь человеку, который меня сегодня обул, – улыбнулся Джано. – Добром за добро платить надо.

Время шло, дрова кончались. Здоровяк увел одну из барышень собирать ветки, чем очень подсобил Лёше, который явно хотел остаться один на один с её подругой. Я же увязался за новым знакомым. Он удивительно легко находил в темноте сухие ветки, следуя за ним, я остался совсем без добычи. Пришлось отойти чуть в сторону, но глаз с этого странного акробата я не спускал. Очень хотелось задать ему какой-нибудь хитрый вопрос, но на ум приходила только банальщина. Я сдался и начал с неё.

– Где ты научился так лазить по деревьям?

– В детстве у соседа яблоня была. Большая, высокая. Я каждый день её обносил.

– Но не с такой же скоростью…

– Именно с такой, если хочешь, чтобы сосед не успел тебя заметить. Палкой по спине получить – совсем невесело.

– А гладить дерево при этом зачем?

Даже в темноте я заметил, как у Джано сверкнули глаза после этого вопроса. Он удивился, что я обратил внимание на данную деталь. Значит, она действительно имела значение.

– Если дерево тебе что-то дало, нужно его поблагодарить. Ты же говоришь маме «спасибо», когда она покупает тебе торт? А дерево чем хуже? – пояснил таинственный акробат.

– Для тебя все деревья – живые и разумные?

– Всё, что ты видишь вокруг себя, – живое и разумное.

– Что это за философия такая? – не унимался я, мы ведь подошли к самому главному.

– Ну, я так ощущаю мир. Кто-то в бога верит, а я вот в природу, в духов, добрых и не очень.

– Ты что-то вроде друида?

– Я предпочитаю слово «шаман», – Джано улыбнулся, как улыбается дьявол в американских фильмах.

И тут в темноте раздался какой-то низкий тревожный звук. Я не сразу сообразил, что это рык. Собака? Волк? Мысли переполошились в моей голове, как люди в горящем здании. Я с детства боялся собак. Когда видел крупную псину, ноги сразу становились ватными. Я не мог ни убежать, ни дать ей отпор. А этот зверь, судя по рыку, был весьма крупным и опасным.

– Стой, не шевелись, – тихо сказал Джано. – Он пришел за мной. Этот тот самый…

Укус! У этого парня же рука была покусана, я вспомнил! Но неужели напавшая собака шла за ним? Как долго? Как далеко?

От улыбки Джано не осталось и следа. Он весь подобрался и начал медленно приседать. Чтобы без резких движений положить дрова и взять в руки палку побольше. Я хотел сделать то же самое, но страх полностью сковал моё тело. Даже дышать было трудно.

Зверюга медленно показалась из зарослей, и я обомлел. Это явно был волк, но не такой, какого я видел в зоопарке. Здоровый, черный, глаза его горели красным, в темноте это сразу стало заметно. Оба алых уголька сверлили взглядом Джано. А когда они сместились в мою сторону, я познал страх, по сравнению с которым мой предыдущий испуг был легеньким стрессом. Зверь смотрел на меня… И сквозь меня. Он как будто заглядывал в самую душу…

Джано поднялся с земли, в руках у него оказались две толстые палки средней длины. Рычащий волк снова глянул на него и начал готовиться к прыжку. Вдруг мой спутник рванул с места, как заяц-русак. Он умчался в темноту и потерялся где-то в деревьях. Расчет был верный – чудовище действительно явилось именно за ним. Здоровенный волк ринулся за убегающим парнем и тоже пропал во тьме, а я остался стоять один-одинешенек.

Потом, прокручивая этот эпизод в памяти, я понял, что Джано хотел меня спасти. Он увел зверюгу за собой, и это был мой шанс вернуться к костру, предупредить Колянчика и остальных. И я именно так и поступил бы… Если бы мои ноги могли двигаться. Отвратительно чувство – тело одновременно и каменное, и ватное. Я стоял и не дышал, даже палки не мог поднять.

Голимая тряпка, внешне похожая на парня… Оставалось только испачкать штаны для полноты картины.