Текст книги "Африка: флора и фауна"

Илья Мельников
Африка: флора и фауна

Природа африки

Растительный и животный мир Африки весьма разнообразен. Здесь текут полноводные реки (Конго по водоносности уступает только Амазонке), красивые огромные (Виктория) и глубоководные озера (Танганьика) второе по глубине после Байкала. Здесь самая большая пустыня мира (Сахара), огромнейший кратер потухшего вулкана Нгоронгоро, самая длинная река в мире (Нил) и самые удивительные и неповторимые животные и растения, встречающиеся только в Африке.

Африка – это континент, в котором географическая зональность чередуется по всем правилам. В Африке все типы ландшафтов от экваториальных дождевых лесов до безжизненных пустынь, от высокогорных ледниковых вершин до мангровых зарослей и коралловых рифов.

Африка знаменита своим животным миром. Только в Африке можно увидеть фантастическое зрелище – миллионные стаи бело-розовых фламинго.

На крайнем севере Африки и крайнем юге растут жестколистные вечнозеленые леса, затем идут пустыни и полупустыни, саванны, зоны переменных лесов, зоны постоянно – влажных лесов. Немного нарушается зональность в предгорьях, нагорьях и на территории гор, но таких мест на материке мало.

На север и юг от экватора, вдоль побережья Гвинейского залива и в бассейне реки Конго растут постоянно-влажные и переменно-влажные леса. На их территории в течение всего года выпадает большое количество влаги и большое количество тепла.

Различных деревьев, растущих в экваториальных лесах, насчитывается до 1000 видов, главной особенностью тропических дождевых лесов является преобладание в них древесных растений. Самые высокие, высотой до 80 метров: фикусы, сейба, винное дерево, маслиничная пальма, винная пальма. Чуть ниже растут банановые пальмы, древовидные папоротники, сандаловое дерево, красное дерево, каучуконосные деревья, либерийское кофейное дерево и другие. Число видов цветковых растений, растущих в экваториально – дождевых лесах огромно, достигает до 15 тысяч видов. Для таких лесов характерно явление каулифлория: образование цветов, а затем и плодов на стволах или жестких ветвях деревьев. В огромном количестве здесь лианы и вьющиеся растения.

НА обширных территориях коренные экваториальные леса вырублены, на их месте появляются вторичные леса и кустарники. На заброшенных полях и на вырубках появляются светолюбивые деревья и кустарники. Такие деревья могут в течение года подняться в высоту на несколько метров. Развивается ярус мелких деревьев и густой кустарниковый лес. Много здесь плодовых деревьев и кустарников, которые служат кормом животным.

Многие из экваториальных животных живут на деревьях: грызуны, насекомые, птицы, а также многочисленные виды обезьян. В экваториальных лесах обитают и наземные животные: кистеухие свиньи, леопард, африканский оленек – родственник жирафу окапи. В непроходимых местах экваториальных лесов еще можно встретить самых крупных человекообразных обезьян – горилл. Гориллы больше нигде на земном шаре не встречаются.

О тропическом влажном лесе пишут П.П. Второв и Н. Н. Дроздов: «Большую часть года в экваториальных лесах удивительно постоянен погодный режим. Перед восходом солнца веет приятной прохладой… Слышны крики птиц, в кронах деревьев в поисках корма передвигаются обезьяны. Но солнце быстро поднимается все выше, и постепенно признаки жизни становятся не такими явными. Стихает разноголосый хор птиц, жара становится все более тягостной, небо заволакивается темными мощными облаками, и разражается ливень с грозой. Однако дождь быстро проходит, и мимолетная прохлада сменяется удушающей жарой. Лишь к вечеру опять начинает тянуть еле заметный свежий ветерок, а после захода солнца снова все оживает. Теперь тон задают сверчки, цикады, разнообразные лягушки и жабы…»

На юге Африки и в некоторых горных местностях, побережье Средиземного моря, растут субтропические леса, широколиственные и хвойно-широколиственные.

На юг от экваториальных лесов чаще встречаются редколесья, парковые саванны, опустыненные саванны, высокотравных саванн почти не сохранилось. На полуострове Сомали обширные территории саванн заняты колючими кустарниками.

Чем дальше продвигаться на юг и север от экватора, тем реже становятся экваториальные леса, состав их меняется, становится беднее, среди лесов начинают появляются отдельные участки саванн. Чем дальше, тем меньше встречается влажных тропических лесов, ограничиваются только речными долинами. Им на смену приходят леса, сбрасывающие листья в сухое время года или саванна.

Далее идут саванны, которые занимают до 40 % территории материка. Саванна отличается от экваториальных лесов очень ощутимо. Мир саванн – это особенный мир, в переводе с португальского языка означает «степь с деревьями». Огромные площади, сплошь покрытые отдельно стоящими деревьями и быстрорастущими травами.

Растительность саванн полностью зависит от выпадаемых осадков. В местах, ближе к экватору, где дожди идут от 7 до 9 месяцев в году, травы достигают до трех метров в высоту. Там, где сезон дождей длится только полгода, высота трав не очень высока, здесь начинают появляются первые деревья, обычно это баобабы, а также акации с зонтикообразной кроной. Древовидные акации встречаются в Африке повсюду, кроме влажных экваториальных лесов и горных лесов. Африканские акации очень интересные, у них перистые листья, длинные шипы или кривые колючки, как способ защиты. У одного из видов акации есть и более интересный способ защиты быть нетронутой и несъеденной. В основании каждого шипа этой акации вырастает яйцевидное вздутие. Когда вздутие высыхает, мешочек заполняет колония муравьев. Как только какое-то животное готово полакомиться свежими молодыми побегами акации, колония муравьев высыпает из своего мешочка и муравьи атакуют незваного гостя.

Вдоль долин рек тянутся леса с множеством пальм, чем-то напоминающие влажные тропические леса. Чем дальше на север и юг от экватора тем значительнее меняется внешний вид раскинувшийся перед взором. На границе с полупустынями, где влажный сезон длится только 2–3 месяца в году, в опустыненных саванах растут колючие кустарники и редкорастущие колючие травы, древовидные растения и молочаи.

Как и дождливая погода, так и сезон засухи, здесь длиться полгода. Тропические ливни, которые наступают вслед за засухой, производят неизгладимое впечатление. Дождю предшествуют жара и духота, затем в небе появляется большое черное облако, слышатся первые раскаты грома и сразу же на землю обрушивается целые водопады воды.

В африканской саванне наблюдается самое большое скопление крупных животных в мире: носороги, жирафы, слоны, бегемоты, зебры, буйволы, гиены, львы, леопарды, гепарды, шакалы, крокодилы, гиеновые собаки. К наиболее многочисленным животным саванн относятся: бубал, жираф, импала, газель Томсона, газель Гранта, голубой гну. В сухих районах саванн обитают жирафовые газели. В пустыне Калахари еще можно встретить шпринлгбоков. Число травоядных достигает до восьмидесяти представителей.

Большие территории на севере и юге Африки занимают тропические пустыни. Самая большая пустыня Африки – Сахара, протянувшаяся на 5000 километров от побережья Красного моря на востоке и до Атлантического океана на западе. С севера на юг пустыня протянулась на 2000 километров.

Сахара – это не одна большая пустыня, а множество самостоятельных крупных полупустынь, с востока – Ливийская полупустыня, а от величественного Нила до Красного моря раскинулась Аравийская пустыня. На севере – находится Нубийская пустыня (Судан). В Алжире – Большой Западный и Большой Восточный Эрги.

В пустыне Сахара зарегистрирована самая высокая положительная температура на земном шаре +59 градусов в тени (город Триполи). В Сахаре выпало самое маленькое количество осадков, а в ряде районов пустыни, осадки не выпадают вообще. Сахара – самая большая по площади песчаная пустыня в мире – около 600 тысяч квадратных километров. Самые большие суточные перепады температуры наблюдаются в Западной Сахаре и превышают 30 градусов.

Солнечные лучи сильно прогревают земную поверхность. Растительность Сахары очень скудная (местами встречаются скудные колючие кустарники и отдельные пучки трав), а местами ее вообще нет.

Оазисы богаты растительностью. Только в оазисах пустыни Сахара растет уникальная финиковая пальма Эрг-Шебби, встречаются и растения-галофиты, устойчивые к соли. Растения пустыни приспособились к нерегулярности осадков и засухам. Это заметно по способу их размножения и предпочтительным зонам обитания в пустыне.

Животные мир Сахары невелик, но все животные приспособлены к жаркому климату: антилопы орикс и антилопы адакс, газели Доркаса и газели Лодера. Животные способны в поисках воды и пищи преодолевать большие расстояния. Живут здесь и мелкие грызуны, очень много представителей семейства хомяковых, беличьих, мышиных, тушканчиковых. Среди млекопитающих пустыни Сахара преобладают пятнистая гиена, обыкновенный шакал, гривистый баран, капский заяц, эфиопский еж, газель-доркас, антилопа саблерогая, павиан Анубис, дикий нубийский осел, гепарды, шакалы, лисицы, муфлон и другие. Есть в Сахаре постоянно живущие птицы, а также перелетные. В пустыне обитают змеи, черепахи, ящерицы.

В Южной Африке находятся пустыня Намиб и пустыня Калахари. Пустыня Намиб самая прохладная и суровая пустыня мира. По ширине от 50 до 150 километров, по длине -1500 километров.

Растительный мир пустыни разнообразен по своему составу, здесь растет много молочайных, эндемичных видов, толстянковых. В пустыне Намибия растет уникальное растение вельвичия, характеризующаяся коротким и толстым стеблем и двумя стелющимися, широки листьями, которые растения отращивает всю свою жизнь, а это более 1000 лет, достигающими в длину три метра.

Листья крепятся к стеблю, который напоминает собой огромную редиску до 120 сантиметров в диаметре и торчащую из земли на 30 сантиметров. Листья вельвичии достигают в длину до трех метров. Вельвичия питается туманом и росой, единственными доступными в пустыне источниками влаги.

Еще одно удивительное растение – нара, растет в пустыне Намибия. Оно растет в более влажных песках дюн. Плодами нары питаются многие животные пустыни: дикобразы, слоны, антилопы и другие.

Растительный мир Африки

В бассейне реки Конго лежит большая часть дождевого леса Африки. В тропическом лесу всегда влажно, темной жарко. Здесь постоянно не хватает света. Леса Конго насчитывают до 25 000 видов растений. В тропическом лесу рассмотреть что-то на расстоянии метра практически невозможно: земля затенена листвой, все загораживается густыми кустарниками, вьющимися по стволам высоких деревьев лианами, разросшимся папоротником и мхом, поваленными деревьями. Ветви низких кустарников так сильно переплетены, что из-за них не видно крон более высоких растений и деревьев первого яруса. Высокие деревья (80 метров) увенчаны пышными кронами, а внизу стволы опираются на дискообразные выросты на корнях.

В таком лесу совсем просто заблудиться. Тропический лес описал английский ученый Лесли Браун: «В экваториальном лесу нельзя вести себя легкомысленно. Здесь всегда сумеречно, воздух влажный, тяжелый и неподвижный. В кронах больших деревьев высоко вверху вздыхает ветер, но его дуновение не ощущается на земле среди кустов. Перекличка невидимых птиц, треск сломанной ветки, крик обезьяны или жужжание насекомых только усиливают впечатление гнетущей тишины. Невольно начинаешь ступать медленно и осторожно, соразмеряя каждый свой шаг. Постепенно вас охватывает благоговейное чувство. И чем больше вы узнаете о лесе, тем все дальше отступает это первое безотчетное ощущение грозящей тебе опасности. Того, кто это испытал, тропический лес всегда будет притягивать к себе с неослабевающей силой».

Тропический лес – сердце Африки – мир суровых испытаний, наполненный жизнью. Он протянулся от Уганды на востоке, до Сьерра-Леоне на Западе. Джунгли по территории – пять с половиной тысяч километров. Это идеальные условия для растений – они здесь повсюду. Есть в джунглях деревья, которые наполнены ядом. Природа придумала все, чтобы защитить себя. Тропические джунгли до сих пор малоизучены и загадочны. Африка умеет хранить свои тайны.

Полог тропического леса – это мир сильных проливных дождей, мир солнца и мир крайностей. Времена года здесь отличаются друг от друга. Весна в джунглях наряжается в багряные цвета, но это не старая, как в европейской полосе, листва, а новая, молодая. Молодые нежные листики еще не имеют ядовитой защиты, но чтобы выжить, дерево имеет на себе столько листиков, что их не смогут съесть даже стаи самых прожорливых обезьян.

Полог тропического леса – это кладовая ценностей, их только надо уметь достать. В настоящее время тропические джунгли переживают свой влажный период, и лес слишком сильно разросся. Дожди идут здесь каждый день, в некоторых районах джунглей, количество выпавших осадков составляет 10 метров.

В горных районах Африки растут испанские пихты, атласские кедры, алеппские сосны, несколько видов дубов, в том числе каменный и пробковый дуб. Своими лесами и деревьями средиземноморское побережье Африки весьма похоже на Южную Европу.

На Эфиопском нагорье встречаются древовидный можжевельник, древовидный вереск и почти исчезнувшие маслино-леса.

В горах Южной и Восточной Африки растет «железное дерево», тис, древовидные папоротники. Горные леса располагаются над тропическими и субтропическими.

Древесина железного дерева очень тяжелая, она тонет в воде, по-другому «железное дерево» называется темир-агач (дамирагач). Заросли «железных деревьев» образуют непроходимые части. Кора дерева необычайно тонкая и быстро разрушается. Ветви деревьев быстро разрастаются, сплетаются друг с другом и образовывают причудливые переплетения. Из деревьев дамирагач часто сооружают живые изгороди, которые с течением времени становятся только гуще и плотнее.

Горы Африки невысокие, они возвышаются над уровнем моря на 1300–2000 метров. Над равнинами, покрытыми травами, есть отдельные, вулканического происхождения горы: самая высокая гора Африки – Килиманджаро (5895 метров), гора Рувензори (5109 метров), Кения (5199 метров). Есть места, где не ступала нога человека, они красивы своей первозданной красотой (местные жители привыкли к теплу и они не поднимаются на большую высоту). Покрыты снегом только эти вершины, на остальных же, снег долго не задерживается, сказывается близость экватора.

Распределяясь по горам, растительность подчиняется закону вертикальной зональности. Нижний пояс представлен тропическими лесами, которые почти полностью истреблены людьми. Горные леса похожи на тропические, но в них есть растения, присущие только им. Это великолепный камфорный лес. Это огромные деревья, которые с возрастом наклоняются, а потом падают и лежат на земле годами. В Википедии сказано, что «Растёт довольно быстро и обладает большой порослевой способностью от пня, ствола и ветвей. На Черноморском побережье Кавказа деревья в 20 лет достигают высоты в 15–18 м, в 50 лет – 25–30 м в дальнейшем рост в высоту резко замедляется, но усиливается рост кроны и ствола в толщину. На родине доживает до 1000 лет.»

Следующий вертикальный пояс – это примитивные хвойные деревья подокарпусов.

Подокарпус – это дерево с мощным стволом, устремленным высоко вверх, где над ним раскинулась широкая раскидистая крона. Подокарпус совсем не напоминает хвойное дерево, на нем растут ягоды, которыми любят лакомиться горные попугаи и другие птицы.

Здесь же рядом растет древообразные можжевельники. Это стройное дерево, которое выглядит особенно древним. Верхушка его обычно сухая, а с ветвей свисают лишайники, внизу, по стволу, поднимаются вверх вьющиеся и ползучие растения. В этих местах и выше обитает абиссинский горный козел.

На высоте около четырех тысяч над уровнем моря – целое буйство растений. Некоторые разрастаются так невероятно, что принимают просто нереальные формы. Траву крестовик можно принять за настоящее дерево. Она достигает в высоту до десяти метров и на стволе травы образуется кора. Верхушка крестовика представляет из себя зонтик из мясистых листьев. Такие гигантские травы могут расти на протяжении нескольких километров.

Природа южной части Африканского материка весьма интересна. Растительность здесь похожа на средиземноморскую. В этой части материка девственных лесов практически не осталось. Здесь, между горными хребтами, раскинулись широкие долины, здесь растут фруктовые сады и зеленеют культурные посевы.

Здесь растет высокий можжевельник, который называют африканским кедром. На хребтах гор, расположенных с востока растут широколиственные растения, такие как капская маслина, капский каштан и африканский орех. Здесь великое множество цветов, до 25000 видов. Именно из африканских садов и прижился во всем мире гладиолус.

Животный мир Африки

Животные тропического леса приспособились к его особенностям и к лазанью по деревьям. Здесь живут павианы, мартышки, шимпанзе и огромные человекообразные обезьяны гориллы. Обезьяны очень умело прыгают с одного дерева на другое, путешествуя таким образом. В тропическом лесу уверенно чувствуют себя колобусы и носачи.

Колобусы – это толстотелые обезьяны. Главным отличием колобусов, является пышная копна волос на голове, хвосте и по бокам. У некоторых обезьян хвост более пышный, чем у лис. Колобусы в прыжке могут преодолевать до 20 метров, легко перепрыгивая с одного дерева на другое. Эти обезьяныс помощью кистей рук, с согнутыми крючьями из четырех пальцев, когда доходит дело до кормежки, пригибают ветку и с помощью губ, срывают листья. Это необычные прыгуны, они способны изменять направление во время движения. Обезьяны легко переносят перепады температуры и любые состояния погоды (в отдельных горных регионах, где они живут, перепады температуры достигают от +40 градусов Цельсия днем и до +3 градусов ночью.

Новорожденные обезьяньи детеныши имеют шерсть белого цвета. Живут детеныши первое время на брюхе у матери, ухватившись за шерсть, а мать бережно придерживает его одной рукой, прижав голову малыша к груди.

Внутри стай колобусов нет строгой иерархии, но существует иерархия среди живущих поблизости других подвидов обезьян. Возглавляют лестницу павианы, далее идут птицы-носороги, далее колобусы (гверецы), в самом низу находятся мартышки.

Листья тропических деревьев и кустарников не так безобидны, как кажутся на первый взгляд. В некоторых листьях содержится смертельная смесь цианида, стрихнина и тонина Природа щедро наделила колобуса и он приспособился к выживанию. Его организм вырабатывает антитоксин – бактерии, которые нейтрализуют такие яды. Колобусы могут за день поглотить столько яда, что это убило бы такого крупного зверя, как носорог несколько раз.

Носачи – это еще один вид удивительных животных. В тропических лесах, недалеко от воды, эти приматы живут стаями. Можно по-другому назвать – гаремами. Чаще всего на одного самца приходится до 20 самок. Такой замечательный нос есть только у самцов, для придания им сексуальной привлекательности, чем больше нос, тем более ценится самец у самок. Носачи целыми днями довольно чавкают, кроме того, носачи отличные пловцы. Они способны проплыть под водой более двадцати метров. Он отлично передвигается на задних лапах, чем отличается от своих собратьев. Питается только растительной пищей (трава, фрукты, листья, цветы растений). Самец носача весит 15–20 килограммов. Рост 75 сантиметров. Самки в два раза меньше.

Много видов лазающих по деревьям птиц: дятел, удод, попугай. Здесь же обитает и африканский слон. Птицы больше всего любят тропические леса Африки. При малейшей опасности у представителей пернатых в тропических лесах большая возможность маскироваться и скрыться в густой листве. Птиц, живущих в кронах деревьев первого яруса заметить еще труднее – только небольшие точки на фоне ярко-голубого неба.

В суровых условиях джунглей могут выжить только самые приспособленные и те, кто может справиться со своей добычей.

В тропическом дождевом лесу даже самый опытный и умелый охотник может остаться без пищи. Венценосный орел, живущий в джунглях, питается не листьями, а обезьянами. От его зорких глаз не может скрыть даже густая листва джунглей.

В тропических лесах живет уже не одно поколение людей, которые научились здесь выживать и добывать себе пропитание.

Самое любимое лакомство, которым славятся джунгли – мед. Но, чтобы его достать, надо хорошо потрудиться: забраться на высоту нескольких десятков метров и отбиться от атакующих пчел. Весной выжить в джунглях труднее, чем в другое время года, но позже наступает рай для его обитателей. Перед сезоном дождей в лесу есть буквально все – изобилие фруктов и других лакомств и первые, кто ими лакомятся – это птицы.

Инжир не перестает плодоносить круглый год, поэтому возле этого дерева, всегда можно встретить птиц и животных.

В горных лесах Африки обитает горный козел и летают горные попугаи.

В пустыне Сахара обитают животные, которым не требуется много воды и пищи, это североафриканский олень, различные газели, полосатая гиена из саванн в пустыни иногда заходят хищники – полосатая гиена, шакалы, пустынная лисица-фенек. В пустыне много встречается много различных грызунов: хомячки, тушканчики, зайцы, встречаются кролики и даже один вид дикобраза. Много в пустыне ящериц: гекконы, шипохвост, пустынный варан, змеи: различные гадюки, африканская кобра, песчаный удав. В приречных зарослях и реках обитают черепахи, крокодилы, ядовитая нильская змея.

Африка – это необычный материк, где сохранилась дикая и суровая природа. Именно в Африке живут сильные и опасные существа, каких нет ни в одном регионе мира, так как здесь царят жесткие условия выживания. Животные сильны, стремительны и смертельно опасны. Самой опасной среди них является капская кобра. Любой, кто встретиться у нее на пути, поплатится за это своей жизнью.

Змея, хоть она и очень опасная, не является самой ядовитой змеей Африки и не является самой большой. Окраска этой змеи янтарно-желтая, иногда бывает коричневая полоса на нижней стороне шеи. Змея встречается только в одном регионе Африки – Южно-Африканской Республике. Райны, где встречается капская кобра, густо населены и поэтом столкновения с людьми неизбежны.

Светлая кожа змеи позволяет ей слиться с цветом почвы, поэтому каждый год капская кобра убивает больше людей, чем любая другая змея. Если человек потревожит покой кобры, она нападает на него. Перед нападением она поднимает переднюю часть тела, раздувает свой капюшон, а потом наносит удар. Яд мгновенно поражает нервную систему, парализуя мышцы, человек умирает от удушья. Капская кобра за один укус отправляет в тело человека столько яда, что хватило бы убить шестерых людей. Капская кобра не ограничивается одним ударом, она атакует до тех пор, пока отравленная жертва не отходит на безопасное расстояние.

Среди зеленых африканских зарослей таится еще одна опасность – практически невидимая зеленая ядовитая змея. Это восточная зеленая мамба.

Восточная зеленая мамба обитает на территории от Кении до Зимбабве. На деревьях змея спит, ест и размножается. В длину змея достигает до двух метров. Она практически невидима для своих жертв – птиц, небольших ящериц и грызунов. Глаза змеи прикрывают прозрачные щитки. У змеи молниеносная реакция, она реагирует на любое движение. Так, даже взмах руки может быть поводом для удара. Укус змеи вызывает обжигающую боль, по мере распространения яда омертвляются конечности, оставляя на теле ужасные шрамы. Особенностью зеленой мамбы является то, что она предпочитает избегать укусов, поэтому от ее яда умирают значительно меньше людей.

В Африке живет родственница зеленой мамбы – черная мамба. Этот вид мамбы очень опасный. Она встречается на огромной территории от Эфиопии до Намибии. Охотится черная мамба на земле, что весьма опасно для человека. Черная мамба не только чрезвычайно ядовита, но и является самой быстрой и большой змеей Африки.

Змея перемещается со скоростью 5 м/сек. Эта огромная трехметровая змея может взобраться на дерево, не опираясь на него, а только подняв высоко над землей половину своего тела. Если ситуация складывается не в пользу змеи, то она предпочитает не вступать в конфликт, ежели этого не избежать, то у нее есть возможность постоять за себя. Яд змеи быстродействующий, парализуется работа мышц сердца, легких, что и приводит к удушью. После двадцати минут после укуса наступает смерть. Сегодня, если вовремя доставить пострадавшего в больницу, можно его спасти.

Африканская гадюка – это настоящий мастер маскировки. В Африке от ее укусов погибают тысячи и тысячи людей. Африканские гадюки распространены практически по всему континенту, поэтому встретить ее можно везде. Чаще всего встречи со змеей случайны и жертвы просто не замечают спрятавшуюся гадюку. Она медлительная и мощная, поэтому убежать и спрятаться от неожиданного посетителя она не может.

Яд африканской гадюки, попадая в тело человека, через острые сантиметровые зубы, мгновенно начинает уничтожать красные кровяные тельца. Большинство людей, укушенные этой гадюкой выживают, но так как она встречается практически повсюду, то это делает гадюку самой опасной и смертоносной змеей Африки.

В Восточной части Африки живет нильский крокодил, который является тоже одним из самых опасных африканских хищников.

Эти нильские рептилии каждый год убивают людей больше, чем все крокодилы вместе взятые. Они достигают огромных размеров, почти шесть метров в длину и до тонны по весу. У крокодилов обтекаемое тело покрытое роговыми чешуями, острые зрения и слух, сильные челюсти и крепкие зубы, могучий длинный хвост и перепонки на задних лапах. Крокодилы отлично плавают и ныряют. Крокодила трудно увидеть возле берега, из воды торчат только глаза да ноздри. Крокодил выбирает себе самых разнообразных жертв, охотится он может на антилоп, буйволов и молодых слонят.

Крокодил может долго выслеживать свою добычу, прятаться и наблюдать за ней. Ожидая момента нападения крокодил может задержать дыхание на сорок пять минут, острыми зубами он хватает добычу и тянет ее в воду. Крокодилы живут до ста лет.

Кроме крокодила, в болотах и реках Африки водится еще одно очень страшное животное – бегемот. В Африке бегемотов называют еще гиппопотамами, что в переводе означает «речная лошадь». Это животное травоядное, но от этого у него характер не менее агрессивный. Живут бегемоты в верховье Нила, а также на юге и востоке Африки. При сильной жаре, бегемоты погружаются в воду целиком, после захода солнца, гиппопотамы выходят на берег и питаются травкой. На теле бегемотов часто можно увидеть сидящих птиц. Это своеобразные санитары, они склевывают со шкуры бегемотов всяческих паразитов. Весят бегемоты до пяти тонн.

Только царь зверей отваживается нападать на взрослого бегемота и, несмотря на численное преимущество львов, победить бегемота не всегда удается.

У самца бегемотов имеются 30-ти сантиметровые клыки, которыми они успешно и умело пользуются в битвах. Этими клыками можно разорвать соперника пополам.

Но для человека представляют опасность больше самки бегемота, которые яростно защищают своих малышей, даже от других бегемотов.

Ореалы обитания бегемотов все уменьшаются, но все равно они становятся владыками африканских водоемов. От бегемотов ежегодно погибают десятки людей.

В Африке живут большие травоядные хищники – капские буйволы. Они весят около тонны каждый. Пока они находятся на выпасе и ничего их не тревожит, они не представляют большой опасности, но малейший звук, который потревожит их, может превратить их в одних из самых безжалостных убийц на земле. Буйвол может убить человека одним ударов копыта или вспоров его тело рогами.

Ореал обитания капских буйволов значительно сузился, а не более чем 100 лет назад буйволы заселяли почти всю часть материка к югу от пустыни Сахара. По количеству особей капский буйвол превосходит всех остальных животных Африки, а по опасности, опасней его может быть только стадо капских буйволов.

В Африке живет и самое крупное сухопутное животное на земле.

Как у самцов, так и у самок африканских слонов имеются бивни. У некоторых они достигают огромных размеров. На конце хобота имеются два пальцевидных чувствительных отростка. Под хоботом находится нижняя губа. Хоботом слон прекрасно срывает листья с деревьев, щиплет траву и еще он служит органом обоняния. На ногах слона имеются три пальца покрытые копытцами. Больше всего развиты у африканских слонов обоняние и слух.

Хобот слонов служит для них своеобразным душем. В жару слоны набирают хоботом воду и устраивают себе «душ». Слоны стадные животные. Возглавляют стадо опытные вожаки. У них очень развит стадный инстинкт. Если кто-то из сородичей попадает в беду, проваливается в яму, то ему протянут крепкий и надежный хобот. Слоны очень сильны, они не боятся сразиться даже с самыми опасными обитателями Африки: леопардами, громадными питонами и львами.

Зебра – это тоже один из представителей животного мира Африки. Это дикая степная лошадь. Зебры пасутся в саванне небольшими табунами. Обычно, это жеребец и несколько кобыл с жеребятами. Опасности подстерегают их на каждом шагу, поэтому зебры очень зорко следят за гиенами, леопардами и львами. Заметив, что хищник слишком близко подходит к табуну, жеребец подает сигнал и табун быстро уходит от опасности. Раскрас животных позволяет им слиться со степными травами, что часто спасает им жизнь.

Самое высокое в мире животное – жираф и оно живет в Африке. На длинной шее у жирафа маленькая головка с двумя рожками. Жирафы отлично приспособились к жизни в саваннах. Длинные ноги жираф, позволяют им защищаться и уходить от хищников. Своими мощными копытами, жирафы могут расправиться даже с леопардами и львами. У жирафа острое зрение, чуткий слух и быстрые ноги. Рост жирафа может достигать до 5.5 метров, а вес до 900 килограммов. В случае опасности жираф развивает скорость до 55 километров в час. Детеныши жирафов становятся добычей львов, шакалов и гиен, поэтому до четырех месяцев мать внимательно наблюдает за тем, чтобы малыш не попался в лапы хищнику. Жирафы уязвимы во время водопоя, когда хищники могут перегрызть ему шею. Жираф – очень осторожное животное. Спит жираф два часа в сутки, свернувшись клубочком. Но чаще жираф спит стоя, засунув голову между деревьев, чтобы не упасть. Питаются жирафы листьями деревьев, около 35 килограммов в день. Язык у жирафа длинный – до полутора метров в длину. Природа позаботилась о том, чтобы язык и губы не могли пораниться и нанести себе вред, обрывая листья с колючих деревьев. Очень интересные отношения между самцом и самкой. Самцы дерутся при помощи длинных шей. Иногда в таких поединках случаются и травмы, но они бескровные. Только настоящий враг-хищник может получить от жирафа сильный удар копытом. Сегодня жираф занесен в красную книгу.