Текст книги "Свой ключ от чужой двери"

Любовь Арнольдовна задумчиво смотрит куда-то вдаль, где проплывают вереницей образы мужчин, некогда любивших ее.

Оксана пихает локтем Ладу, и они переглядываются. Танечка смотрит во все глаза на необыкновенную женщину.

– До сих пор дарят бриллианты, – говорит Любовь Арнольдовна, – и целуют пальчики ног!

Оксана смотрит на Любовь Арнольдовну круглыми терновыми глазами, на лице ее сомнение – верить? Не верить? Лада пихает Оксану локтем – во дает! Между собой они называют Любовь Арнольдовну ненормальной Любашей.

– Бабушка, а как это, – спросила Танечка на следующий день, – как это – целуют пальчики на ногах? Они же грязные! Хотя, если их помыть хорошенько… – добавляет она, подумав. Лидия Варламовна рассмеялась.

На Новый год Оксана готовит свои фирменные блюда – холодец, «капусточку» со свиными ребрами и винегрет. Лада – салат оливье («ай лав ю» – острит молодежь) и гуся с черносливом. Лидия Варламовна – голубцы, Адель Францевна – торт «Наполеон». Рецепт торта невероятно сложный, его готовят чуть ли не три дня. У ненормальной Любаши нет семьи, она была когда-то замужем, даже родила сына, но лет двадцать тому назад бросила своих мужчин, купила однокомнатную кооперативную квартиру и зажила в свое удовольствие. На Новый год Любаша привозит московские деликатесы – маслины, маринованные артишоки, каперсы или что-нибудь в том же духе.

– Ну и гадость! – кривится Оксана, надкусив маслину. – И как только люди такое едят?

Глава 10
Свидетельница

– На каком этапе следствие? – спросил Федор Алексеев старлея Николая Астахова. Мужчины удобно устроились в углу бара «Тутси». Федор и Коля беседовали, Савелий внимательно слушал, переводя взгляд с одного на другого.

– Ничего нового. Какое-то бессмысленное дело… То есть мотив есть у Дубенецкого, у Лары Бекк, у Нонны… но, черт его знает, что убийца задумал. Хотя его и убийцей не назовешь. Все как на ладони – Лара Бекк, Разумовы, семья, жених Удовиченко, свидетель Исоханов и бывший муж Дубенецкий. Это, так сказать, узкий круг. Гости… в основном друзья семьи, коллеги Дубенецкого, несколько мордоворотов со стороны Удовиченко. Все. Разумовы впервые в городе, Лию никогда раньше не видели. Елена даже Удовиченко едва помнит.

– Что говорит Кузнецов?

– Приказал собрать сплетни и пропустить через мясорубку, может, всплывет что-нибудь.

– Коля, а как, по-твоему, это… могло быть? – спросил вдруг Савелий.

– Что именно?

– Ну… яд этот хранился в контейнере – небольшой бутылочке или пробирке. И убийца держал… держала его в кармане или сумочке…

– Ну?

– …или в руке!

– Допустим, хотя сомнительно, – заметил Федор. – Неудобно и могут заметить. Да и то при условии, что ее напоили этим в церкви. Но, допустим, что там, гипотетически.

– Ладно, не в руке, – согласился Савелий. – И он… или она проникла… проник в алтарь… гипотетически, достал контейнер, отвинтил (или вытащил) пробку и вылил яд в кубок. Спрятал контейнер в сумочку или карман. Что он сделал потом?

– Ушел! – буркнул Коля.

– Нет! – возразил Федор. – Он налил немного вина из бутылки в кубок, чтобы замаскировать яд. То есть «икс» открыл бутылку, налил вина в кубок, закрыл бутылку и только после этого вышел. Как по-твоему, сколько времени ему понадобилось на всю операцию?

– Ну… я думаю полторы-две минуты…

– Накинь полминуты на то, чтобы завернуть контейнер в носовой платок. Капли с него не должны были попасть на сумочку или ткань костюма. Что было дальше, Савелий?

– Нужно избавиться от улики…

– Молодец, Савелий. И куда же ее деть?

– Выбросить!

– Куда? В церкви урн нет.

– А снаружи… Коля!

Коля только рукой махнул.

– Там, по-моему… ящик деревянный, – вспомнил Савелий.

– Надо бы взглянуть, – сказал Федор, и оба посмотрели на старлея.

* * *

Деревянный ящик, похожий на большой сундук, прятался в голых еще кустах сирени справа от церкви. Крышка его прилегала неплотно из-за мусора, которого было с верхом. Они подошли ближе и остановились, рассматривая ящик.

Принимая во внимание предстоящее задание, Коля вырядился в старый свитер с лыбящейся фоторожей и надписью «Jerk of New York», подаренный когда-то Ирочкой, Савелий – в вытянутые на коленях тренировочные штаны и старую футболку, и только Федор был элегантен, как всегда, – в пижонских белых брюках и белой же кепочке. У Коли на правой кроссовке периодически вспыхивала красная лампочка.

– Мусор хороший, – заметил Федор, рассматривая содержимое ящика.

Старший лейтенант кивнул. Металлические и бумажные венки с крошечного кладбища рядом с церковью, где еще до революции были похоронены двое местных святых и несколько священников, букеты увядших цветов, оберточная бумага, сухие ветки деревьев. Никакой дряни в виде пищевых отходов и, следовательно, никакой вони.

– Поехали! – скомандовал Коля, и они принялись выгребать содержимое ящика и складывать его на землю.

Примерно через пять минут после начала работ на них с ревом налетела здоровенная тетка, ухватила Колю за шиворот свитера и развернула к себе.

– Алкаши поганые! – вопила тетка дурным голосом. – Нету здесь никаких бутылок! Да что ж это такое, люди добрые? Покоя от вас никакого даже в храме, чтобы у вас руки-ноги поотсыхали! А я вот ща полицию на вас! У меня сват участковый! С утра как зальют зенки…

– Да ты… что? Совсем? Отпусти! – Коля попытался отодрать от себя руки женщины.

– Что вы себе позволяете? – строго сказал Федор. – Мы работники полиции!

– Ой, напугал! – демонически захохотала тетка, не выпуская ворота Колиной куртки. – Отец Константин! – заорала она, завидев священника, выходящего из церкви. – Тут алкаши хулиганят!

Отец Константин подошел. Был это серьезный молодой человек с бородой, похожий на геолога.

– Отпустите человека, Надя, – сказал он солидно неторопливым басом, присмотревшись. – Это действительно работник полиции. – И добавил, вздохнув: – А другой версии у вас нет?

Еще через десять минут все пятеро увлеченно ковырялись в мусоре. Больше всех старалась Надя, чувствуя себя очень неловко и стараясь загладить свою вину. Маленький зеленоватый пузырек с притертой пробкой лежал на самом дне ящика, провалившись сквозь гору мусора. Федор осторожно достал его, ухватив через носовой платок.

По дороге Савелий спросил, почему лампочка мигает только с правой стороны.

– Контакт отошел, – ответил Коля. – Все руки не доходят…

* * *

– Ты… это, Федор… – колеблясь, произнес Коля. – У меня сейчас встреча со свидетельницей, хочешь со мной? Посмотришь на нее, оценишь свежим глазом, может, идеи появятся… одним словом. Продумай вопросы.

– Продумаю. Савелия будем звать?

– На хрен? – удивился Коля. – Мне как-то спокойнее без Савелия. И потом, главную установку насчет женщины он уже выдал.

– Не скажи. Наш Савелий как пифия, его надо уметь толковать. Ладно, мы ему потом все расскажем.

И они отправились в школу номер пять на встречу со свидетельницей Ларой Бекк.

– Она подлая! – выпалила бывшая подруга. – Она… непорядочная!

Все трое расположились в пустом классе: старлей и капитан – за партой, Лара – за учительским столом. Коля открыл рот, чтобы задать наводящий вопрос, но это оказалось лишним. Взволнованная Лара, ломавшая руки, рванула с места в карьер.

– Всегда была подлой. Любила издеваться. Мы с Кирюшей дружили еще со школы, а она, как увидела его на вечере – мы учились в одной группе на инязе, – сразу подъезжать стала. Ее просто бесило, что парень с другой девушкой. Он ей не нужен был! Она его бросила через месяц. Кирюша очень переживал, да и я тоже… чуть с ума не сошла. Мы с ним потом встретились… уже после окончания института, и поженились. Он был инженером-строителем, неплохо зарабатывал, строил частные дома за городом. Работа тяжелая, конечно, мотался туда-сюда в любую погоду. Два года назад попал в аварию, теперь проблемы с позвоночником. Все сбережения ухнули на врачей и целителей. Массажи, травы… всякое такое. Работать, как раньше, он уже не может. Нужно что-нибудь полегче. Я в спецшколе, двадцать восемь уроков в неделю, да еще и частные. Кручусь как белка в колесе. Устаю до чертиков, не высыпаюсь! А денег все равно не хватает…

Федор и Коля переглянулись. Лара говорила быстро, смахивая слезы, которые градом катились по щекам. Коля шевельнулся, но Федор покачал головой, и Коля промолчал.

– Однажды я увидела по телевизору Лию… шикарная такая… расцвела… рассказывала про фонд «Экология», как они помогают неимущим, детям, старикам… то, се. Набралась смелости, позвонила, сказала: видела по телику, прекрасно смотришься. Она обрадовалась, предложила встретиться. Сидим мы в ресторане, обедаем, она рассказывает про фонд, про поездки в Испанию и Францию, банкеты-фуршеты, а у меня одна мысль, как попросить денег. – Лара закрывает лицо руками. Говорит после паузы: – И попросила! Мне до сих пор стыдно! Господи, как мне стыдно!

Она мне… конечно, говорит, не волнуйся, сегодня же поговорю с мужем. Я летела домой, как на крыльях. Проходит день, два, три… я от телефона не отхожу. Дождалась! Она звонит и приглашает обедать в ресторан. Я понеслась. Она болтает о пустяках, о всякой ерунде, а о моей просьбе ни слова. Я решилась спросить… когда мы прощались. Она говорит, ох, извини, ради бога, не получилось – мой Дубенецкий был страшно занят, там у них какие-то неприятности, так что, сама понимаешь… Она его звала «мой Дубенецкий». Но поговорю непременно, не волнуйся. Я снова жду. И снова – ничего. Через неделю звонит, приглашает в кафе. Цены там просто безумные, она швыряет деньги, не глядя, мне бы на месяц хватило.

Так продолжалось почти два месяца, и я поняла, что она надо мной издевается. Понимаете, нарочно унижает!

Лара начинает громко рыдать. Федор достает из портфеля бутылку минеральной воды, оглядывается в поисках стакана. Не найдя, отвинчивает колпачок и протягивает бутылку Ларе. Она кивает и жадно пьет. Они слышат, как ее зубы выбивают дробь о край бутылки. Переглядываются.

– От ее следующего приглашения я отказалась, – говорит Лара, закончив пить, – и она больше не звонила, отстала. А через год вдруг объявилась и попросила быть свидетельницей на свадьбе. Говорит: развелась с Дубенецким и снова выхожу замуж… И так пристала, так пристала… что я не смогла отказать. – Лара смотрит на них затравленным взглядом. – Лучше бы я ей отказала! Наши отношения всегда плохо заканчивались. Вот ее сестра Нонна – совсем другой человек. Все считают, что она некрасивая, но к ней просто присмотреться нужно и привыкнуть. Она добрая… только суховатая. Неплохо зарабатывает, ветеринар, держит питомник в селе, разводит породистых собачек. Понимаете, она из тех, кто без лишних слов помогает. Она мне и деньги давала, и травы всякие Кирюше от болей в спине. И работу ему нашла – вахтером в банке. У нее везде связи. Работа, конечно, не бог весть что, но все-таки…

– Вы видели Нонну с Удовиченко в феврале в аэропорту, – говорит Коля. – Можно подробнее?

Лара Бекк опускает глаза и мучительно краснеет. Федор физически ощущает ее неловкость. Она жалеет о том, что брякнула сгоряча про Нонну и Удовиченко. Но никуда не денешься, слово сказано.

– Они сидели в углу, – выдавливает из себя Лара. – Я их не заметила, но увидела собачку Нонны, Белочку… маленькая, смешная такая… А потом увидела их. Он молчал, а она как будто упрекала его… потом заплакала… мне показалось, что заплакала… – Лара умолкает, не глядя на них.

Когда они выходили из здания школы, Федор спросил:

– Как там Кузнецов? Когда на волю?

– Говорит, еще пару недель, но, – Коля покрутил головой, – не нравится он мне – зеленый, слабый. Ему бы в отпуск…

– Передашь привет. И не напрягай его, пусть отдыхает. Кефирчик там, книгу, кроссворды.

– Ежу понятно. Но ты же его знаешь…

Глава 11
Кукла

 
В глухих коридорах и в залах пустынных
Сегодня собрались веселые маски.
Сегодня в увитых цветами гостиных
Прошли ураганом безумные пляски.
 

Н. Гумилев, Маскарад

– У вас красивый дом, – сказала Анна.

Она стояла посередине гостиной, с любопытством осматриваясь. Я бегло и часто взглядывал на нее, подсознательно отмечая… как бы это передать… ускользаемость… Есть такое слово «ускользаемость»? Ускользаемость ее облика. В ней не было ничего, за что мог бы зацепиться глаз. Лия, например, поражала воображение сочными красками, удушливыми ароматами, выразительной игрой бровей и так далее. Сонечка Ивкина узнавалась издалека по стремительной походке и белым одеждам. В Анне не было ничего броского. Говорят, совершенство незапоминаемо. В ней была гармония, звучавшая как неяркая и негромкая музыка – бледное лицо, тонкое и миловидное, очень светлые серые глаза, тонкий рот с приподнятыми уголками, отчего казалось, что она постоянно улыбается своим мыслям. Вернее, готова улыбнуться. Вся она состояла из несовременных плавных линий, которые, если их продолжить, оказались бы завитушками. Покатые плечи, узкая спина, тонкая фигура и медленные движения, тоже плавные и скупые, статичность… О, вот оно! Статичность! Статичность манекена. Статичность удлиненных женских фигурок Армани. Меня не удивило бы, если бы она вдруг застыла в центре комнаты на час или два, неторопливо переводя взгляд с одного предмета на другой. Поворачивая голову на гибкой длинной стеблевидной шее. Очень белой, с бледно-рыжими завитками, выбившимися из пучка на затылке. Она была словно воплощение моего излюбленного стиля – сецессии, и мне хотелось стать напротив и хорошенько рассмотреть ее. Стоять и смотреть, не отрывая взгляда, долго-долго.

«У вас красивый дом», – сказала она. И я взглянул на дом ее глазами. Мой дом – моя крепость, построенный отцом лет двадцать назад. Дом его мечты, сочетающий в себе зимнюю городскую квартиру и в то же время дачу. Сработанный из толстых желтых бревен отцовым пациентом по картинке из американского журнала. Я помню эту картинку: громадная комната с бревенчатыми стенами, камин, длинный грубый стол светлого дерева, такие же стулья-кресла, несколько разношерстных ковров на полу, белая пушистая шкура неизвестного животного на спинке громадного, как Ноев ковчег, коричневого кожаного дивана с десятком разновеликих гобеленовых подушек. За столом – люди, на столе – вино в бокалах. Глаз не оторвать, так красиво.

Строитель на коленях умолял отца позволить ему пропитать бревна какой-то технической жидкостью от древесных вредителей и покрыть пол лаком. Отец стоял насмерть, не желая нарушить деревенский стиль картинки. Все должно быть натуральным, никакой химии. Мастер призвал на помощь маму, и вдвоем они убедили отца не вмешиваться в строительные работы.

Зал почти в восемьдесят квадратов – налево от входной двери. Направо – кухня и кабинет, который я два года назад, когда появились деньги, расширил за счет родительской спальни. А еще я достроил второй этаж, разыскав бывшего отцовского пациента, того самого, который строил дом, и гараж на две машины, где стоит моя синяя «Тойота». Он теперь совсем старик, держит семейный бизнес, где работают двое его сыновей и зять.

На втором этаже, куда вела винтовая лестница из зала, были три спальни. Одна – большая, моя, и две поменьше, для гостей, в которых никогда никто не ночевал. Я привел Анну в восточную спальню, смутно рассудив, что ей может понравиться восход солнца, и поставил на кровать ее сумку. Некоторое время мы стояли друг против друга молча. Герои американского фильма, не теряя времени, рыча, набросились бы друг на друга и стали стаскивать одежду.

– Ужин сервируют в семь в парадной гостиной, мадам, – сказал я наконец и внутренне поморщился от искусственности своих слов, но остановиться уже не мог. – Вы услышите гонг. Вечернее платье и драгоценности необязательны.

Она молча присела в реверансе, и я вышел. Отправился в кухню готовить ужин.

Вообще, говорила она очень мало. Нет, не так. Она говорила мало слов, но передавала свои чувства мимолетной улыбкой, легким движением плеч, взмахом руки, что получалось не менее красноречиво, чем слова. И еще она была замечательным слушателем. Глядя вам прямо в глаза, она сочувствовала, удивлялась и смеялась взглядом.

– Я не слышала гонга, – сказала Анна, появляясь в дверях кухни. – Вы наверняка забыли обо мне.

– Я помню о вас все время, – ответил я галантно. – Гонг сломался. В последний раз я слишком сильно стукнул. Я уже собирался идти за вами.

Она протянула руки, и я положил в них плетеную корзинку с хлебом.

Мы сидели за столом как два голубя и тихо разговаривали. Вели беседу. Более избитой темы для разговора трудно было себе вообразить. Она хвалила еду и расспрашивала, как я это делаю. Я не кулинар и умею готовить всего одно блюдо – жарить мясо с картошкой и луком. Отец научил. Он считал, что мясо – мужской продукт, а всякая ерунда вроде салатов и маринадов – женский. Если подумать, это скорее два блюда вместе. В тот вечер я нажарил мяса и картошки на целую армию. Открыл банку польских маринованных с укропом огурцов. Еда честная, сытная и тяжелая. Может, поэтому наша беседа протекала вяло и время от времени буксовала. Если бы я приготовил крабы и потушил в вине трехдневные шампиньоны, то мы, возможно, обсудили бы мировую литературу, театр и кино, поражая друг друга изящными суждениями.

– Что вы собираетесь делать? – вдруг спросила Анна.

– Не знаю, – ответил я честно, сразу поняв, что интересует ее не сегодняшний вечер, а мои жизненные планы. – Может, завершу свой научный труд, опубликую…

К моему разочарованию, мой научный труд ее не заинтересовал. Я и сам не знал, чего ожидал от ужина, что-то предвиделось и мнилось: мимолетные, полные тайного значения взгляды, едва уловимые речевые двусмысленности, призыв и обещание в трепете ресниц, словом, всякая всячина родом из сентиментального романа позапрошлого века. «Лаура подняла глаза, кровь забурлила у него в жилах!» Или «бросилась ему в голову». Или еще как-нибудь. Нетерпение, ожидание, поиски предназначения – недаром же мы встретились! – переполняли меня. «Неужели я так романтичен и нерастрачен?» – думал я, внутренне смущаясь и смеясь над собой. Я никогда еще не приводил домой женщину с улицы. Вернее, из парка.

Анна спустила меня на землю.

– Я думаю, вам нужно вернуться в фонд, – сказала она таким тоном, как будто все последнее время только и думала об этом.

– Боюсь, это невозможно, – пробормотал я. Меньше всего мне сейчас хотелось говорить о фонде.

– У мужчины должно быть дело, так он задуман природой. Я бы на вашем месте поговорила с людьми из правления…

Я почувствовал досаду – кто просит ее вмешиваться в мою личную жизнь? В минуту слабости я рассказал ей о себе и теперь уже жалел об этом. Навязывать людям свои проблемы – эгоизм, но и давать советы, когда не просят, – тоже эгоизм.

Видимо, все эти мысли отразились на моем лице, и она, чуткая, это заметила. Положила свою ладонь на мою руку и тихо сжала ее, извиняясь. Ее ладонь была теплой и невесомой, я чувствовал, как подрагивают ее пальцы от пульсации крови. Разумеется, я ее простил. И рассказал ей историю дома.

Анна внимала задумчиво. Временами казалось, что она забыла обо мне. Ела она очень деликатно, мало, медленно. Она вызывала мое любопытство несовременностью и… какой-то, я бы сказал, неуместностью в нашем мире. Даже ее одежда была другой. Она вышла к ужину в длинной черной юбке из тяжелой атласной ткани и кремовой блузе тонкого шелка, от которой не отказалась бы моя прабабка. Судя по фотографии из семейного альбома, она носила именно такие – с мелкими вертикальными складками на груди, воротником стойкой и рукавами, присобранными у локтя в неширокий манжет с перламутровой пуговкой, и прошвами пожелтевших, ручного плетения кружев – какой-нибудь валансьен – на плечах. Бледно-рыжие, как… луковичная шелуха (Именно! Шелуха бледно-рыжей луковицы!), волосы пучком на затылке, знакомые выбившиеся прядки на шее. В ней была незнакомая мне неброская эстетика. Ужин, который я приготовил, был слишком тяжеловесным для нее. Ей бы хватило двух-трех листиков салата, цветочной пыльцы и наперстка нектара. Рассматривая ее украдкой, я был озадачен, как дровосек, который познакомился в лесу с феей и привел ее к себе домой.

Рассказав о доме, я замолчал. О чем говорить с ней дальше, я просто не знал. Такого со мной еще не бывало. Не подумайте, что я оробел. Нет. Но странное оцепенение охватило меня, словно я попал в неизвестное физическое поле, лишившее меня способности мыслить. Я не мог оторвать от нее глаз. Мое жадное любопытство становилось просто неприличным. Наконец я заставил себя встряхнуться.

– Бывали раньше в наших краях? – выдавил я из себя после долгого раздумья.

– Нет, – ответила Анна, улыбаясь кончиками рта. – В вашем городе я впервые.

– У вас здесь друзья? – настаивал я.

Она задумалась, чуть двинула плечом и качнула головой:

– Нет.

Следующий вопрос повис в воздухе. Он рвался с кончика моего языка, но я придержал его.

– Я живу с сестрой, – сказала она, словно угадав мое нетерпение. – Сестра – художница. В прошлом. Сейчас она владелица художественной галереи. Прекрасный человек, яркая личность, умница, талантливый предприниматель, а я, в каком-то смысле, ее крест, – она слабо усмехнулась. – С ее точки зрения, я – неудачница, не приспособленная к жизни, непутевая и ленивая. Она учит меня жить и постоянно устраивает мою судьбу. Когда она становится чересчур активной, я бунтую и сбегаю из дома. Куда глаза глядят. – Она смотрит на меня с вопросом – веришь? Не веришь? – Так я оказалась в вашем городе. Просто взяла и сошла на незнакомой станции. Потом сидела в парке, обдумывая свою жизнь. А тут вы…

– И что? – Я улыбаюсь в ответ. – С бунтом?

– Ничего. Через пару дней возвращаюсь. Бунт подавлен. Сестра успокаивается, и мы сосуществуем дальше.

– А почему вы плакали?

– Вы заметили? – улыбается она. – Мужчине не понять, просто накатило «дамское» настроение, с нами это бывает… А вам никогда не хочется заплакать?

Я снисходительно хмыкаю – разумеется, нет. Мужчины не плачут. Надеюсь, я соврал убедительно. Заплакать мне хотелось, да еще как, после нашего со Стасом последнего разговора… но я в этом никогда не признаюсь даже себе!

– Вы тоже художница?

– Я? Нет! – уголки рта приподнимаются. – Нет.

Я молчу, ожидая продолжения.

– Вы приготовили прекрасный ужин, – говорит Анна, берет рукой ломтик жареной картошки и начинает откусывать от него крошечные кусочки. – Жарить картошку – забытое искусство. Одна моя знакомая, инженер, пошла работать в банк поваром – готовит еду для персонала. Их там десять человек. Получает триста долларов и вполне счастлива. Взяла и полностью поменяла свою жизнь. И сестра моя тоже. Я так не могу.

Я красноречиво молчу, и в молчании моем ожидание.

– Я – актриса, танцовщица. У меня был номер «Кукла», – говорит она, смирившись. – Я работала в театре-варьете. Теперь не работаю, театр закрылся. Помогаю сестре, занимаюсь всякой ерундой – перепиской, счетами, приглашениями…

Кукла! Конечно! Странное предчувствие, от которого запершило в горле, кольнуло меня. Предчувствие перемен, смут и потрясений. Хотя, казалось, куда уж больше… Механический человек на пружинах, с медленными скупыми движениями и застывшим выражением на лице. Статика, поразившая меня в самом начале нашего знакомства. Человек-обман. Человек снаружи, железо внутри.

Человек из плоти и крови всегда боялся механических братьев, в ужасе разбивал их, а конструктора сжигал на костре как пособника дьявола. Очарование-обман-опасность! Конечно, разве она могла быть кем-нибудь, кроме куклы? Учительницей, портнихой, продавщицей? Нет, нет и нет! Я был очарован. Она не обманула моих ожиданий. Механический человек-кукла Анна! Механическая женщина-кукла Анна.

– Хотите посмотреть?

Хотел ли я? Я только кивнул, полный нетерпения.

– Вот моя музыка, – она достала из сумочки компакт-диск и протянула мне.

…Она стояла, застыв, в глубине комнаты – левая округленная рука над головой, пальчики растопырены, правая вытянута вперед, голова склонена к плечу. Пустой взгляд устремлен в пространство, лицо неподвижно, как маска, уголки рта приподняты в бессмысленной улыбке. Прошла минута, другая. Она все стояла. Вдруг правая ее рука дрогнула, качнулась, и я почувствовал ледяную струйку вдоль хребта. Передо мной была кукла, а не живая женщина. Звучала неровная музыка – сентиментальный медленный вальс со сбитым ритмом, издаваемый стертым механизмом старинной шарманки. Чуть дернулся подбородок куклы, голова медленно, в три приема, повернулась к зрителю, преодолевая сопротивление колесиков, не желающих сцепляться зубцами. Правая рука толчками поднялась кверху, левая опустилась, голова склонилась неестественно низко, и я увидел белый ровный пробор в ее волосах. Тут музыка сбилась с ритма, барабан застрял, иголка заскребла по борозде. Несчастный механизм задергался, пытаясь освободиться. Туловище куклы накренилось вперед, и я невольно привстал со своего места, собираясь броситься на помощь. Кукла застыла в позе, не свойственной человеку, – локти разведены в стороны, голова свесилась на грудь, шея свернута вбок. Мне виден был ее рот, по-прежнему раздвинутый в бессмысленной улыбке. Иголке наконец удалось соскочить с заезженной бороздки, и мелодия, приволакивая ноги, двинулась дальше. Кукла выпрямилась так резко, что я вздрогнул. Руки ее качнулись по инерции раз-другой и замерли. Она начала танцевать, чуть запаздывая и не попадая в ритм – поводить плечами в такт незатейливой мелодии, двигать руками, как будто дирижировала невидимыми музыкантами, покачивать головой из стороны в сторону.

Натужно двигались ее члены, производя судорожные движения. Достигая заданного диапазона размаха, руки секунду-другую покачивались от напряжения, преодолев сопротивление больной ревматизмом механической начинки. Мне казалось, я слышу скрип разлаженных колесиков внутри Анны.

Не помню, сколько это продолжалось, равно как и не знаю, что это было… Танец, пластика, гимнастика… не знаю. Не знаю, было ли это искусством. Речь скорее шла о живом и неживом. Я вспомнил роман известного фантаста о механической женщине-убийце…

Музыка наконец смолкла. Некоторое время слышался шорох пленки, скрип, маленькие звучки, словно птица возилась в гнезде. Анна стояла неподвижно, округло расставив руки, словно обнимая невидимого партнера. Абсолютно неподвижно. Долгую минуту. В неярком свете низкой люстры. Справа от нее тянулось длинное, до пола окно, за которым была ночь. Слева – пустое пространство, и дальше мрак, в котором тонула слабо белеющая стена с темными прямоугольниками картин. Тишина звенела. Я не двигался с места и не сводил с Анны глаз.

Она изящно присела в реверансе, и я вздрогнул, просыпаясь, с тяжелой головой и сухостью во рту.

– Потрясающе! Я не думал, что такое возможно… Просто потрясающе. Вам непременно нужно выступать!

– В переходе метро, – сказала она, усаживаясь на свое место. – Больше негде.

– Не может быть!

– Поверьте мне на слово. Мой номер безнадежно устарел. Как чечетка, например. Вот если бы вы были директором театра, мы могли бы поставить ретро-программу… Но это долгий разговор. Знаете, давайте уберем со стола и… У вас есть чай? В вашем доме сервируют чай? – поправила она себя с улыбкой.

– Сервируют. – Я встал из-за стола, преодолевая оцепенение, в котором все еще находился.

Чай мы пили в кухне. Там было светло, тепло от горячего чайника, уютно от пестрых занавесок на окнах и расписной керамики.

Возможно, подействовала атмосфера кухни. Нам казалось, что мы знакомы вечность. Ушла скованность первых минут знакомства двух не особенно бойких людей. Мы болтали ни о чем и много смеялись. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы наконец разошлись по своим комнатам. Что было неестественно.

– Послушайте, – вдруг вспомнил я. Она обернулась уже от двери, вопросительно посмотрела. – А почему вы заплакали? Там, в парке?

– Не знаю, – ответила она, не удивившись. – Задумалась о жизни и… не знаю…

Я лежал в постели, перебирая в памяти детали знакомства с Анной, наш ужин, а также мысленно вел записи в дневнике, по привычке нудно пререкаясь с оппонентом по имени alter ego. Миф номер… тринадцать. Дружба между мужчиной и женщиной. Возможна ли? Тема для диспутов половонезрелых подростков в мое время. Теперешнее поколение не забивает себе голову подобной ерундой. С Сонечкой Ивкиной я дружил, например. Но и спал. Но мог и не спать. Интеллектуальные отношения были первичны, секс – вторичен. С Лией интеллектом и не пахло, зато был секс, особенно вначале. И если меня спросят (ну придет кому-нибудь в голову такая дурацкая фантазия!), что мне нравится больше – умная, но суховатая секс-партнерша или роскошная безмозглая подруга, то… не знаю даже! Герой «Планеты обезьян» Мерля влюбился в обезьяну, так как она привлекла его интеллектуально и духовно. Интеллект-душа-мораль против глупости-аморальности-чистого секса. Вот в чем вопрос. Хотя какой там вопрос! И вопроса-то нет! Иди, куда тянет. От Сонечки к Лии. От Лии к Сонечке. Если не ожидать любви, верности, честности… то Лия! Лия Макдональдс. А если ожидать – то Сонечка! Секс с умной женщиной… а что такое секс с умной женщиной? А? Лучше или хуже, чем с глупой? Alter ego [8]8
  Alter ego (лат.) – второе «я».


[Закрыть], прищурясь, смотрел (или смотрело?) на меня в ожидании ответа. Ответа не было. Не знал я ответа. Я вспомнил наши отношения с Сонечкой и вздохнул. Да… интеллектом секса не заменишь. Вот если бы взять Сонечку да добавить от Лии… дальше мысль покатилась по накатанной дорожке.

Хватит! Старый лицемер! Ты же прекрасно знаешь, чего хочешь и что в данный момент у тебя на уме. Ну, возьми за горло собственную трусость, лицемерно прикидывающуюся куртуазностью (ха!), и выйди на охотничью тропу! Раздуй ноздри, вдыхая острые ночные запахи авантюры и воли! И Сонечка, и Лия были охотниками, а ты был добычей. Перемени роль. Встань и иди!

Я решительно поднялся с постели, пересек спальню и вышел в коридор. Обнаружил, что стою босиком, забыл тапочки. Замер в раздумии. Пол в коридоре был холодный. Герой-любовник в тапочках! «Тапочки способны убить всякое воображение», – подумал я. А также зарождающееся чувство. Ну их! Я решительно двинулся дальше. Под дверью восточной спальни снова замер.

– Бежим! – пискнул (или пискнуло?) alter ego. – Пока не поздно!

Я решительно постучал в дверь, вошел, не дождавшись ответа, и стал на пороге, не представляя себе, что делать дальше. Шлепать босиком к ее постели, рывком стаскивать одеяло, рыча набрасываться… Что? Я не знал. В кино эпизод на этом обычно заканчивается, и зрителю предоставляется возможность довершить картинку в силу своего воображения.

Я как идиот стоял у порога. Анна положила конец нелепому стоянию, сказав негромко: «Иди сюда». И я, радостно вильнув хвостом, пошел. По дороге пнул ногой alter ego, не к месту подсунувшего аляповатую картинку из старой книжки сказок: шестирукая железная Кали с порочно-зловещим лицом сжимает в объятиях какого-то несчастного и одной из рук собирается воткнуть нож ему в спину.