Читать книгу "Жена поневоле, или Наваждение Тёмного стража"

Глава 6

Пока я шла по палубе следом за Эрхаром, ни один драгхар больше не попался на моём пути, но это не мешало мне ощущать их присутствие каждой клеточкой своего тела. Похоже, это плавание я запомню надолго.

Взгляд непроизвольно зацепился за борт корабля, пробежавшись по лунной дорожке. Желанный берег находился так близко, и в то же время так далеко…

– Даже не думай, – усмехнулся Эрхар, – брат не позволит тебе сбежать.

– А ты? – слетело с языка само собой.

Мужчина резко остановился и обернулся, удивлённо уставившись на меня. А я, не ожидая такой подставы, влетела в него на полном ходу и тут же зашипела, потирая ушибленный лоб.

– Хаос тебя подери, драгх, – возмутилась, отстранившись, – предупреждать же надо. И так всё тело в синяках, так теперь ещё и шишка на лбу для полного комплекта.

– Ты странная, – произнёс он, склонив голову к плечу и разглядывая меня как какую-то диковинку. – Никакого уважения к сильным мира сего.

– Уважение надо заслужить, оно не появляется по щелчку пальцев.

– С этим не поспоришь, – фыркнул он, продолжая путь. – Что же касается твоего вопроса… Нет, я тоже не позволю.

– Кто бы сомневался, – проворчала, с тоской взглянув на берег, где призывно мерцали в окнах домов огоньки. – Ты такой же бесчувственный сухарь, как и этот… Как его там…

– Эрмэйр Фьёрберн, – подсказал он.

– Ну и имечко, – вздохнув, покачала головой. – Один набор звуков, никакой гармонии. Впрочем, этого и следовало ожидать.

– У нас разные понятия о гармонии. Мы драгхары, потомки драконов, так что не стоит об этом забывать.

– О, поверь, тут даже если захочу – вряд ли забуду. Находится рядом с вами… Кхм, как бы повежливее сказать… То ещё удовольствие.

– Да, точно. Наша аура вас подавляет. И как я мог забыть? Надень это, – не сбавляя шаг, мужчина обернулся, протянув мне тонкую серебряную цепочку. – Этот браслет снизит воздействие.

Не став спорить, закрепила артефакт на запястье и, коснувшись серебряных звеньев, вспомнила сестёр. Как они там? Удалось ли им сбежать? Встретимся ли мы когда-нибудь снова? Ответов на эти вопросы у меня не было.

Вздохнув, ощущая тоску, сдавившую грудь, тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Уверена, шанс узнать подробности у меня ещё будет, а пока, нужно сосредоточиться на реальности, чтобы найти способ выжить среди драгхаров. Это сейчас гораздо важнее, чем тешить себя несбыточными грёзами и мечтами.

Мы уже подошли к жилой надстройке, когда лёгкий порыв ветра, коснувшись открытых участков кожи, заставил вздрогнуть всем телом. Напряжение в воздухе нарастало. Море пробуждалось. Его рокочущий голос, поднимавшийся с глубин, становился всё отчётливее, всё нетерпеливее.

Повинуясь неведомому зову, свернула к борту и, вцепившись в поручни заледеневшими пальцами, закрыла глаза.

– Я же сказал – бежать бессмысленно, – тяжёлая рука опустилась на плечо.

– Шторм всё ближе, – прошептала поёжившись. – Корабль раздавит как щепку.

– Опять ты за своё, – вздохнул мужчина. – Идём. У нас достаточно сил, чтобы устоять.

– Хотелось бы в это верить, – обернувшись, я взглянула в его глаза. – Потому что излишняя самоуверенность к добру не приводит.

Лицо мужчины было непроницаемым. Что ж, по крайней мере, я попыталась.

– Идём, – мотнув головой, он указал направление, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Но перед тем как спуститься в каюту, я снова обернулась, пробежав взглядом по обманчиво спокойному зеркалу воды, искренне надеясь, что всё-таки ошиблась.

Но мои надежды оказались напрасными.

Глава 7

Первый порыв ветра, ударивший в борт корабля ближе к полуночи, заставил вздрогнуть и подскочить с кровати, где всё это время я безуспешно пыталась заснуть. Надрывный скрежет, раздавшийся с палубы, царапнул по натянутым нервам, и последовавший за ним резкий крен вправо швырнул меня в стену каюты.

Кажется, началось. Добро пожаловать, Эмилия, в оживший кошмар.

Торопливый топот ног и незнакомая речь, раздавшаяся из коридора, добавили страха. Кое-как отлипнув от стены, закинула на плечо свою походную сумку и рванула к выходу. Но ручка не поддалась. Похоже, драгхары меня заперли. И когда только успели? Я не слышала ни щелчка замка, ни отзвука силы от наложенного заклятья. Хотя с их владением магии ничего не стоило поставить полог тишины, чтобы пленница не знала до последнего, что находится взаперти, словно птичка в клетке. По сути, пленницей я и была, без права голоса, без права на долгую и счастливую жизнь.

Заколотив в дверь, я ждала, что кто-то её откроет. Увы, мои ожидания были напрасными. Минуты казались вечностью, страх застилал разум всё сильнее, мешая здраво мыслить. Если бы только могла, то давно бы снесла эту дверь к хаосу. Вот только моего мизерного дара хватало лишь на то, чтобы собрать пыль с комода и передвинуть ложку на столе с места на место.

Замкнутое пространство давило всё сильнее. Казалось, что с каждым порывом ветра, с каждым последующим ударом волны о борт, мои шансы встретить новый день стремились к нулю. А жить хотелось. Очень! До дрожи в пальцах и рези в глазах. Хотелось снова любоваться рассветами и закатами, вдыхать ароматы цветов и луговых трав, учиться чему-то новому, познавать непознанное…

Рука сама собой потянулась к брошке, прикреплённой под воротом рубашки. И стоило только пальцам коснуться камня, как сила потекла по венам, наполняя каждую клеточку тела. Невероятное ощущение. Нереальное. На миг даже подумалось, что в случае необходимости я могла бы сравнять горы с землёй. Глупая мысль, не имеющая под собой никаких оснований. Но именно она придала мне уверенности в себе. Конечно, до гор мне сейчас не было никакого дела, а вот препятствие в виде двери, стоявшее между мной и свободой, попробовать убрать захотелось.

Подходящих заклинаний я не знала, но кружившая голову эйфория подталкивала к действию. А ведь драгхары управляют магией одной только силой мысли. Им не нужны активирующие слова или артефакты. Так почему бы не попробовать этот способ и мне? Хуже точно не будет.

Бурлившая в теле энергия искала выход, и я, не раздумывая, направила её потоки в сторону двери, пожелав, чтобы та открылась.

Что могу сказать, препятствия не стало. Причём, в буквальном смысле этого слова. Дверь просто разлетелась в пыль, которая плотной завесой теперь кружила в воздухе.

Ошалело глядя на пылевые вихри, оседавшие на пол прямо на глазах, я пыталась осознать случившееся. Но выходило плохо. Сознание отказывалось принимать тот факт, что произошедшее – это моих рук дело. Но факты говорили сами за себя.

Очередной удар волны о корабль и резкий крен теперь уже в левую сторону, мгновенно привели меня в чувства. Подумать над феноменом внезапно возросших способностей можно и после, а сейчас надо выбираться.

Глава 8

Корабль швыряло из стороны в сторону, как щепку. От надрывного треска и скрежета закладывало уши. Мысль о том что судно может развалиться на части и уйти ко дну морскому, гнала меня вперёд.

Впрочем, шансы выжить там, среди бушующих волн, были не выше.

Мелкая солёная морось, кружившая в воздухе, оседала на кожу, вызывая жжение в мелких ранках и царапинах, оставленных колючими ветками кустов. Но по сравнению с ситуацией в целом – это казалось сущим пустяком, на который даже не стоит обращать внимание.

Какие там царапины, когда жизнь может оборваться в любую секунду!

Пробираясь вдоль стенки, я выбралась на палубу и ужаснулась от увиденной картины. Огромная волна несокрушимой стеной неслась прямо на корабль, закрывая собой небо. И лишь четыре драгхара, застывших в напряжённой позе на палубе, стояли между мной и ею. И как их ещё не снесло при такой качке? Не иначе всё дело в магии, которая, к слову сказать, внезапно взметнулась наперерез огромной волне, войдя в неё как волнорез, рассекая надвое.

Мы словно оказались в неком подобии воздушного туннеля, возникшем наперекор разбушевавшейся стихии. Вокруг нас пенилась и бурлила морская бездна, но вреда не причиняла. И всё благодаря драгхам.

Только сейчас понимание того насколько же сильна их стихийная магия, которая являлась отголоском другого мира, откуда много сотен лет назад пришли их предки – драконы, свалилось на меня, как снежный ком на голову. От таких не убежать. От них не получится скрыться.

В легендах говорилось, что их предки явились к нам вместе с «небесным огнём», упавшим в океан у берегов материка, который они впоследствии завоевали. Уже один этот факт должен был меня насторожить. Но одно дело прочесть об этом в легенде, и совсем другое увидеть их силу вживую.

Страшно даже представить, какой же несокрушимой была магия драконов. Хорошо, что очутившись на чужой земле, они лишились источника силы. И с каждым новым поколение становились всё слабее. А потом и вовсе утратили способность оборачиваться в зверя. Так появились драгхары, что в переводе с древнего языка означало: «сердце дракона». От предков им достались только крылья, которые они научились скрывать, и некоторые особенности внешности. Какие? Понятия не имела. И даже не хотела знать. Но, похоже, всё равно придётся, ведь теперь наши пути соединились.

Прислонившись к стене, я сползла вниз, плюхнувшись попой на деревянные доски палубы. Одежда промокла насквозь, но холода я не ощущала, лишь щемящую пустоту, разраставшуюся в груди. Если до этого момента была хотя бы призрачная надежда сбежать от жениха, то теперь, после всего случившегося, от неё не осталось и следа.

Сколько я проживу в браке – год, два? Что было написано об этом в книгах, я не помнила. Но знала точно – их близость для человеческих девушек опасна. Значит, долго я не протяну. Жаль. Я любила жизнь во всех её проявлениях. Радовалась каждому новому дню, ценила то, что имела, но вместе с этим не кичилась положением в обществе, древностью рода или толщиной кошелька. А теперь что ждёт меня впереди?

Всё что у меня осталось от прежней счастливой жизни, это мешочек с деньгами, переданный Вивьен перед побегом, почтовый артефакт, который вряд ли остался цел после того падения в расщелину, мамин портрет и брошь, подаренная Анабелль.

Рука непроизвольно потянулась к камню, ставшему своего рода путеводной нитью между мной и сёстрами. Как они там? Получилось ли у них убежать?..

Шторм постепенно сбавлял обороты. Порывы ветра слабели. Волны становились всё меньше и меньше. Но я продолжала сидеть возле лестницы, ведущей в каюты, сжавшись в комочек. Подняться, сил уже не было.

– Ты что здесь делаешь? – недовольный голос жениха раздался над головой. – Ты в своём уме выходить на палубу в шторм? А если бы тебя смыло волною за борт?

– Ну, смыло бы и что с того? – устало выдохнула я. – Всё равно мне не жить. Так какая разница когда я умру, днём раньше или позже?

От яростного рёва драгхара мурашки побежали по спине. Не знаю по поводу особенностей внешности, но рычит он точно как дракон. Что ж, знакомство началось. Чем ещё удивит? Может, когда драгхи злятся, у них вырастает хвост?

Эрмэйр стоял, склонившись надо мной, широко расставив ноги, но хвоста между ними видно не было. Жаль, посмеяться не получится.

– Ты что там так внимательно разглядываешь? – подозрительный мужской взгляд схлестнулся с моим словно в поединке, когда я удивлённо вскинула голову.

– Да так, – пожала плечами, – хотела проверить одну теорию по поводу наличия выдающихся частей тела у драгхов. Похоже, у тебя ничего подобного нет. Даже крохотного.

– Ну, знаешь… – во взгляде жениха полыхнули молнии, которым вторил хохот его товарищей, раздавшийся за спиной.

– Эй, я вообще-то хвост имела в виду, – возмутилась, мысленно прокрутив в голове сказанное и покраснев. – А вы о чём подумали?

Схватив за шкирку, как провинившегося котёнка, Эрмэйр рывком поставил меня на ноги и потащил за собой.

– Опять запрёшь? – фыркнув, спросила я.

Лучше бы промолчала.

Мы как раз остановились возле каюты без каких-либо признаков двери, и взгляд драгха, устремлённый на меня, не предвещал ничего хорошего.

Глава 9

Отчаяние и усталость слились в едином порыве, создавая убойную смесь из эмоций, благодаря которой я не чувствовала страха. И вместо того чтобы склонить голову, ещё выше вздёрнула подбородок, с вызовом глядя мужчине в глаза.

– Что. Здесь. Произошло? – спросил драгх, чеканя каждое слово.

– Понятия не имею, – пожала плечами. – Дверь просто исчезла.

Ну, а что, разве я солгала? Нет. Всего лишь опустила крошечное промежуточное звено со своим участием. Что за сила пробудилась во мне – я не знала. И как исчезла дверь, понятия не имела. Не единого слова лжи.

– Исчезла без чьей-либо помощи? – ехидно усмехнувшись, поинтересовался он.

И что отвечать?

– Я подумала, что у вас проснулась совесть, и вы решили выпустить из заточения бедную девушку, жизнь которой висела на волоске.

– Твоя жизнь висела на волоске там, на палубе, – прорычал мужчина, нависнув надо мной как скала. – Здесь ты была в полной безопасности. Мы всё держали под контролем.

– Но я этого не знала, – воскликнула, толкнув драгхара в грудь, желая, чтобы тот отодвинулся. С таким же успехом я могла бы толкать большой прибрежный валун, вросший в землю. – Корабль трещал так, что закладывало уши. Я даже успела попрощаться с жизнью. Подумала, что вы меня здесь бросили.

Да, не сдержалась. Эмоции вышли из-под контроля, но когда он стоял так близко, яростно сверкая своими невероятными глазами, цвета морской бури, у меня распирало в груди и перехватывало дыхание. Казалось, он заполняет собой всё пространство, проникает в каждую клеточку моего тела… Волнует, хаос его побери, вызывая странный жар, бегущий по венам.

– Мы бы не бросили тебя здесь, – гораздо тише, произнёс мужчина, отступив на шаг назад.

– Серьёзно? Ты сам-то в это веришь, драгх? Что для тебя значит человеческая жизнь? Ничего!

– Это не так, – возразил он ещё тише.

– Так! – выкрикнула я, порывисто сделав шаг в его направлении и обвиняюще ткнув пальцем в широкую грудь. – Ты, не раздумывая, подписал брачный договор, прекрасно зная, что этим обрекаешь меня на смерть. И ещё будешь утверждать, будто человеческая жизнь для тебя что-то значит? Ненавижу лицемеров и лжецов ещё больше, чем драгхаров. А когда два в одном…

Стремительно наклонившись, мужчина подхватил меня и закинул на плечо, выбив из лёгких весь воздух, тем самым не дав договорить. И почему мне всё время затыкают рот? Вивьен не позволила высказать дядюшке в лицо всё, что я о нём думаю, ещё там, в отцовском кабинете, когда он зачитал нам завещание. И этот туда же… А я, между прочим, леди, и имею право озвучить своё мнение, не зависимо от того, нравится оно кому-то или нет.

Пыхтя как сердитый ёжик, я висела на широком плече, подметая волосами пол. Мало того что мокрая, так теперь ещё и грязная. Полный комплект.

Первые пару секунд даже пыталась стучать по широкой спине. Впрочем, безрезультатно. Поэтому быстро сдалась, решив, поберечь силы.

Узкий коридор, лестница, очередная дверь… целая.

Переступив порог, Эрмэйр сдёрнул меня с плеча, бросив на кровать, как какую-то вещь. После чего подойдя к шкафу, стащил с себя влажную рубашку, демонстрируя обнажённую широкую спину с мощными жгутами мышц, испещрённую шрамами, и потянулся к штанам.

Всю мою браваду как рукой сняло.

Решив не ждать, чем закончится это представление, я змейкой сползла с кровати и метнулась к распахнутой настежь двери. Но та с грохотом захлопнулась прямо перед моим носом.

Глава 10

Дрожь пробежала по телу, сбрасывая секундное оцепенение. Развернувшись, радуясь тому, что на мне всё же брюки, а не юбка, сжала кулаки, готовая биться до последнего.

– Боевая мышка, – усмехнулся драгхар, окинув меня взглядом с головы до ног. – Успокойся, я тебя не трону. Мне всего лишь надо сменить одежду, пока она не рассыпалась на части из-за тёмной силы, которая выплеснулась вместе со стихийной. Не хотелось бы в какой-то момент продемонстрировать свой зад всей команде, из-за того, что вещи просто истлеют.

– А мне, значит, демонстрировать хочется? – пылая от возмущения, прошипела я.

– Должна же ты знать, какое сокровище тебе досталось, – съехидничал он, поиграв бровями. – Вдруг решишь, что замужество со мной не такая уж плохая идея и оставишь мысли о побеге. А я, наконец, смогу снова спокойно исполнять свои обязанности, вместо того, чтобы носиться по кораблю с девицей на плече.

– Знаешь, драгх, мне моя жизнь дороже, чем любое сокровище. Или ты не в курсе, что от близости с вами, человеческие женщины сгорают как свечки?

– В курсе, мышка, в курсе. Но у меня есть к тебе одно заманчивое предложение. Готова выслушать?

Мужчина вытащил из штанов ремень, который тут же рассыпался в его руках, обратившись в прах. Поморщившись, Эрмэйр откинул в сторону пряжку, ставшую ржавой, и вопросительно приподнял бровь, ожидая от меня ответа.

– Готова, если ты оденешься. Я не привыкла, знаешь ли, вести беседу с раздетыми мужчинами.

– Для того чтобы одеться, я должен сначала раздеться. Отвернёшься или всё же решила проверить теорию по поводу наличия выдающихся частей тела у драгхов?

– Ну, знаешь… Вообще-то ты сам меня сюда притащил, – возмутилась я, повернувшись спиной к этому нахалу. – И, кстати, я имела в виду хвост.

– Так и я о нём. А ты о чём подумала? – снова фыркнул мужчина.

Слов, чтобы выразить всю степень своего возмущения, у меня не находилось. Поэтому последующие несколько минут я так и стояла, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег.

– Кажется, кое у кого улучшилось настроение? – в итоге выдала я, не в силах больше молчать. Не могла же я последнее слово оставить за мужчиной? – И даже не рычишь. С чего такие резкие перемены?

– Готово, я оделся, – услышала вместо ответа, и поспешила развернуться. Разговаривать, стоя спиной, казалось неприемлемым. Страха больше не было, но доверять Эрмэйру я не спешила. – Замри, вытяну из твоей одежды воду, чтобы не ходила мокрая.

Драгхар вскинул руку, раскрыв ладонь, в которой заклубились магические всполохи. Повинуясь его желанию, капельки воды начали отделяться от моей одежды, зависая в воздухе и образуя небольшой водяной столб, искрящийся в лучах световой сферы. Тепло тут же окутало тело, согревая заледеневшие конечности.

– Так лучше? – спросил он, обратив водяной столб в облачко пара, которое опустившись вниз, просочилось в замочную скважину, покинув каюту.

– Да, спасибо, – поблагодарила, и на подрагивающих ногах, направилась к единственному стулу. – Так что ты предлагаешь?

– Фиктивный брак на три года. Это максимальный срок, который человеческая девушка может прожить с драгхом. По крайней мере, других данных у меня нет. Ты играешь роль моей жены, когда будет такая необходимость, взамен я перевожу на твой счёт приличную сумму, которой, по моим подсчётам, хватит на безбедную жизнь в течение тридцати лет, и отправляю туда, куда скажешь. Если захочешь, ты сможешь открыть на те деньги своё дело или потратить их как-то иначе. Меня это касаться уже не будет.

– Зачем тебе это? – уточнила, прикидывая все плюсы и минусы такого предложения. – Только честно, – добавила я.

– Брак с человечкой – это не моё решение, а моего отца. Таким образом, он решил отомстить мне, за отказ жениться на выбранной им драгхарке.

– Почему не отказался и в этот раз? С драгхаркой под венец не пошёл, значит, влияние твоего отца не настолько сильно, чтобы заставить тебя сделать что-то против воли.

– Тогда бы я подверг твою жизнь ещё большей опасности, – нахмурился он, присев на край кровати, чтобы не возвышаться надо мной. – Было составлено два взаимозаменяемых магических договора. Первый – брачный, второй… Контракт на работу в доме утех. Я не мог допустить, чтобы из-за меня жизнь незнакомой девушки скатилась под откос. Если бы я отказался подписать договор, тебя бы нашли держатели подобных домов.

– Но это же незаконно, – ошарашенно прошептала я.

– А твой опекун действовал по закону, продавая тебя, как какую-то вещь?

– Нет, – закрыв ладонями лицо, я пыталась осознать сказанное драгхом, и в груди разрасталась леденящая душу пустота.

– Мой отец… У него тоже договорной брак, – между тем продолжил мужчина. – Он не считает это чем-то неправильным или постыдным. А я… Я видел их отношения с матерью, в которых не было ни капли теплоты, лишь холодный расчёт. По сути, он неплохой драгхар, радеющий за усиление силы рода. А в нашем мире сила – это всё: власть, могущество, богатство…

– И в нём нет места чувствам, – убрав руки от лица, произнесла я. – Так?

– Не совсем. Это закрытая информация, но… Иногда встречаются две души, две половинки одного целого, которым предначертано быть вместе. Таких счастливчиков называют – истинными. Обычно они находят друг друга примерно годам к тридцати. Мне больше. Гораздо больше. Но я всё ещё верю, что встречу ту единственную, с которой буду счастлив. Отец думал, что наказал меня, заставив жениться на человечке. На самом деле – сыграл на руку. С твоей помощью я получу ещё целых три года, которые смогу потратить на поиски.

Мужчина замолчал, погрузившись в размышления. А я смотрела на него и не могла поверить, что поначалу он показался мне заносчивым высокомерным снобом. Но стоило лишь копнуть поглубже…

– Так что, ты согласна на моё предложение? – спросил он, тряхнув головой, словно отгоняя тяжёлые думки.

– Да, согласна. Но мне нужны гарантии того, что ты не обманешь. Жизнь научила меня не доверять словам.

– Разумеется. В ящике стола ты найдёшь магическое соглашение, составленное в двойном экземпляре. Ознакомься с условиями и суммой. Если всё устроит – чуть позднее подпишем. А пока мне нужно к команде. Кстати, с тебя ещё рассказ о том, как ты узнала о шторме.

– Как я узнала? – задумалась, на миг прикусив губу, и драгх тут же зацепился за неё взглядом, но поспешно его отвёл. – Не поверишь, самой хотелось бы это знать.