Читать книгу "Фиктивная жена для светлого эльфа"

Глава 2

Я ела молча. Роуэн оставила меня одну. Вероятнее всего, она отправилась готовить мне обещанную ванну, и за это я тоже испытывала благодарность, хотя глубоко внутри меня разрасталась тьма. Слишком много противоречий вызывала ситуация, в которой я оказалась по собственной глупости. И пусть в моем побеге отчасти было виновато поведение Лисандра, а отчасти – трагическое стечение обстоятельств и редкая аномалия, ненавидела я в первую очередь именно себя.

Когда моя тарелка опустела, я не испытала желания облизать пальцы, но от добавки бы не отказалась. Однако, просить о дополнительной порции вернувшуюся Роуэн не стала, все же не стоило переедать перед купанием.

– Ванна готова, госпожа Элия, – сказала гномочка. – Вам понадобится моя помощь?

– Я справлюсь сама, – сказала я. Дома у меня была личная горничная, которая должна была помогать мне одеваться по утрам и делать прически, но я давно отказалась от ее услуг, считая, что с простейшими бытовыми задачами в состоянии справиться самостоятельно.

Гномочка подбросила дров в камин, забрала поднос и покинула мою гостиную. Оставшись одна, я некоторое время просто стояла, глядя на огонь. Несмотря на то, что на мне был теплый халат, а во мне – горячий суп, тело еще продолжало дрожать от холода. Возможно, это было что-то нервное, но я всем нутром чувствовала острую необходимость согреться. Обхватив себя руками, я поплелась в ванную комнату, дверь в которую находилась в моей спальне.

Удивительно, но в плане удобств у нас со светлыми практически не было различий. В просторном помещении ванной комнаты было все необходимое для принятия водных процедур и не только. Сама ванна представляла собой большую каменную чашу, встроенную в углубление в полу. Внутри были каменные ступени, по которым можно было спуститься на самую глубину бассейна или же сидеть на них, погрузившись до комфортного уровня. Учитывая, что ступени были с двух сторон, ванна, как и сами апартаменты, явно предназначались для пары, и при мысли о том, что однажды я окажусь в каменной чаше наедине с Дамианом Морвейном, мои щеки обожгло румянцем.

Одна стена практически полностью была занята огромным зеркалом, в котором я могла бы рассмотреть себя во всех подробностях, если бы поверность не запотела от пара, что поднимался из воды. Подойдя к самому краю бассейна, я развязала пояс халата и повела плечами. Ткань скользнула по моей коже, и та, несмотря на тепло, покрылась мурашками.

– Ничего, – пробормотала я, глядя на лазурную поверхность воды. В памяти всплыли воспоминания о Лунном озере. О том, как его поверхность сомкнулась над моей головой, а из легких стайкой пузырьков вырвался последний глоток воздуха. Мир вокруг потемнел, и первое, что я почувствовала, очнувшись – прикосновение губ.

Но, может, мне стоило перестать об этом думать?

Снова и снова прокручивать в голове волнующий момент, придавая ему излишне большое значение. Принц Вечного Леса вовсе не хотел меня поцеловать. Он хотел лишь вернуть к жизни ценную пленницу, которую все еще, несмотря на неудачу, можно было выгодно обменять. Или как-то иначе использовать в войне с Сумеречным Континентом. Уверена, Дамиан даже женщину во мне не видел, лишь орудия для достижения своих целей.

Пар, поднимавшийся от воды, пах медом и какими-то цветами, и я, не удержавшись от соблазна погрузиться в исцеляющее тепло, шагнула к ступенькам. Жидкость была горячей настолько, что в первый миг мне показалось, что я могу свариться заживо. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять: на фоне того, какой холодной была моя кожа, вода действительно ощущалась обжигающей. Но стоило только погрузиться глубже, как я почувствовала исцеляющий эффект. Это было словно магия. Усталость уходила из моего тела, мышцы расслаблялись, боль в многочисленных ссадинах утихла, оставив после себя лишь слабую пульсацию.

Я не знала, сколько прошло времени. Рядом с краем ванны стоял столик с банными принадлежностями, и я как следует промыла волосы шампунем. Запах у него был мужской, и я пришла к выводу, что Дамиан поделился со мной собственными запасами. Когда волосы показались мне чистыми, я тщательно, почти до скрипа, отмыла все свое тело, надеясь избавиться от противного ощущения грязи, налипшей на кожу. Но эта грязь, судя по всему, была гораздо глубже, и при помощи обычного мыла от нее было не избавиться. Но я, кажется, знала, что сможет перебить вкус предательства у меня на языке. Осталось лишь составить план и шаг за шагом привести его в действие. Начать я решила с заключения магической клятвы, и была готова к любым условиям, которые выдвинет принц Вечного Леса помимо тех, что он уже озвучил.

Вода в ванне начала остывать, но я уже полностью согрелась. Холод ушел из меня вместе с остатками паники. Осталась лишь ясная, как солнечный свет, решимость. Несмотря на то, что я оказалась на вражеской территории, среди тех, кого всю жизнь считала безжалостными монстрами, с каждым мгновением во мне росла уверенность, что я смогу приспособиться и выжить, особенно если тот, кого я считала своим главным противником, превратится в моего союзника.

Да, мы были слишком разными. Светлые эльфы выглядели так, будто богиня Альвин создала их из своей безграничной любви и света. Кожа у них гладкая, поцелованная солнцем, волосы, как нити чистого золота, лица открыты. Их глаза привыкли к ясному дню, они говорили громче, чем мы всегда могли себе позволить, в их голосах звучала музыка, их магия – утонченная и эфемерная, она пропитана светом, исцелением, внутренней и внешней красотой, основана на гармонии и настроена на то, чтобы сделать наш мир ярче. Светлые всегда хранили свои обычаи, даже самые древние, а ритуалы свои проводили на открытых площадях – все для того, чтобы богиня видела их деяния и чистоту намерений.

А мы… Мы другие. Когда-то нас изгнали из Вечного Леса за тягу к запрещенным знаниям, и с тех пор мы научились жить в тени. Каждое наше движение – точный расчет, потому что в месте, где нам пришлось выживать, водилось слишком много опасных хищников. Каждая эмоция – слабость, и мы научились идеально прятать свои чувства за высокими ментальными стенами. Наша кожа темнее, потому что так было проще скрываться во тьме. Наши глаза привыкли к сумраку, мы без труда видели там, где другие натыкались бы на стены. Наши голоса опустились до хриплого шепота, и каждый с рождения знает, что громкие крики привлекают ненужное внимание.

Война, начавшаяся между нами, была не из-за территорий. И дело даже не в Драконах. Они, скорее, стали поводом. Разногласия со светлыми у нас в натуре: они боялись и ненавидели все то, что было скрыто во тьме, а мы презирали их свет и красоту, потому что видели в этом набор непозволительных слабостей.

Вода окончательно остыла, и я открыла глаза, чтобы, наконец, выбраться из ванны и вернуться в спальню, где Роуэн, вероятно, приготовила для меня одежду. Я подняла голову и едва не подавилась воздухом, потому что на пороге, рассматривая меня, стоял Дамиан Морвейн, и на его губах была мрачная, предвкушающая усмешка.

Первым моим желанием было прикрыться. Но даже сквозь толщу мыльной воды Дамиан наверняка разглядел все, что его интересовало, ведь я понятия не имела, сколько он уже так наблюдал за мной.

– Зачем ты здесь? – спросила я, и лицо светлого едва заметно вытянулось. Похоже, он ожидал от меня совсем другой реакции. Возможно, смущения. Злости. Криков и плеска воды. Но вместо этого я плавно поднялась из ванны и замерла, давая ему возможность рассмотреть меня во всех подробностях.

По меркам моей расы мое тело считалось идеальным. По крайней мере, так было до того, как я искупалась в озере, что едва не отняло мою жизнь. А забег по лесу оставил на коже синяки и ссадины, которые после купания стали видны лучше и некоторые явно нуждались в обработке. Я планировала попросить у Роуэн какую-нибудь заживляющую мазь и, судя по потемневшему взгляду принца Дамиана, это было правильным решением.

Он уставился на меня с интересом настоящего ценителя, в глазах появился хищный блеск, но вместо того, чтобы испуганно сжаться, мое сердце отчего-то восторженно замерло.

Судя по всему, его высочество явился прямиком с улицы, и там начался нешуточный снегопад. Светлые волосы, зачесанные назад, блестели от крошечных снежинок, что уже начали таять. Через руку мужчины был перекинут теплый плащ, на котором тоже оставались следы влаги.

– Я зашел узнать, как ты здесь устроилась, – сказал он низким голосом, от которого вдоль моего позвоночника прошла волна дрожи. Я никогда не смотрела на своего врага с этой стороны. Никогда не воспринимала его, как мужчину. Для меня он всегда был не более, чем жестоким палачом, который охотился за представителями моей расы просто потому, что мы не захотели терпеть над собой власть разумных, крылатых ящериц, возомнивший себя повелителями Алассара.

– Неплохо для пленницы, – пожала плечами я, и это была чистая правда. По сравнению с подземельем, где светлый держал меня до этого, личные апартаменты казались пределом щедрости. – Что-то ещё?

Несмотря на то, что в ванной комнате было довольно тепло, я начала замерзать. Из раскрытой двери дуло, отчего моя мокрая кожа покрывалась мурашками, но я не торопилась тянуться за халатом, чувствуя себя загипнотизированным кроликом, который застыл перед огромным удавом. Взгляд Дамиана, тяжёлый и темный, скользил по моему телу, и я невольно надеялась увидеть искру одобрения в его глазах. Но принц хорошо скрывал свои истинные эмоции и, кажется, его интересовали вовсе не мои формы.

– Это Лисандр? – спросил он неожиданно, глазами указав на синяк, что расплывался у меня под ребрами.

Я и сама не помнила, где успела удариться так сильно. Возможно, это произошло во время спонтанной телепортации, ведь я потеряла сознание и не знала, как меня швыряли по подпространству. Но что я точно могла утверждать – Лисандр никогда в жизни не посмел бы тронуть меня подобным образом, если не хотел немедленно лишиться жизни.

– Даже если он, то что? – я с вызовом уставилась на Дамиана. Ему нужен ещё один повод ненавидеть моего бывшего жениха и презирать меня за то, что позволила поднять на меня руку? Что ж, я могла предоставить ему множество причин относиться ко мне плохо.

– То я в тебе ошибался, – он склонил голову набок, но при этом продолжал смотреть мне в глаза. Не на обнаженную грудь, как сделало бы большинство мужчин. Вероятно, я действительно оказалась не настолько привлекательной в его глазах. И неожиданно этот факт уколол меня. Не то чтобы я рассчитывала покорить сердце Дамиана Морвейна, мне бы такое и в голову не пришло, но я думала, что он предложил брак не из одной лишь жалости или каких-то политических выгод.

Отмерев, я потянулась за халатом и, одевшись, крепко завязала пояс.

– Ты говорил про клятву, – напомнила я. – Я готова принести ее хоть сейчас.

– Клятва подождёт, – Дамиана посторонилась, выпуская меня из ванной.

Я протиснулись мимо него, и меня окутал запах свежести и зимнего мороза. Казалось, даже растаявший снег в волосах светлого имел свой аромат, хотя, наверное, у меня просто разыгралось воображение.

Как я и думала, Роуэн оставила на кровати одежду для меня. Там было длинное платье из лёгкой ткани, совсем не подходящей для зимних холодов, и комплект белья.

– Не торопись одеваться, – сказал светлый, и я, не дойдя до кровати пары шагов, резко обернулась к нему.

– Почему? – спросила я внезапно охрипшим голосом. – Решил не только посмотреть, но и потрогать? Считаешь себя вправе?

– А тебе бы этого хотелось? – усмехнулся он. – Я не ожидал застать тебя обнаженной, думал, ты уже закончила.

Это что, извинение?

– Думаю, ты сделал это специально, – качнула головой я. Внутренний голос напомнил, что передо мной враг, который захватил меня в плен и мог сотворить со мной все, что угодно. Не стоило его дразнить. Но удержаться и не подергать ларка за усы было слишком сложно.

– Даже если так, ты не выглядела смущенной.

– А чего мне смущаться? Нет ничего более естественного, чем нагота.

Это была ложь, от которой краска едва не бросилась мне в лицо. Я просто не хотела, чтобы будущий муж считал меня слабой и беззащитной. Даже при отсутствии одежды на мне была броня, которая временами оказывалась крепче любых доспехов.

Моя гордость.

Моя честь.

Мой магический дар.

Если Дамиан и не поверил, то виду не подал.

– Даже не надейся увидеть меня в ответ, – нахально заявил он.

Как будто я собиралась смотреть. Или имела хотя бы малейшее понятие, где располагалась его спальня.

– Так брак будет полностью фиктивным? – с усмешкой поинтересовалась я, и мое сердце замерло в ожидании ответа.

– Абсолютно, – с серьезным видом подтвердил эльф. – Поэтому дам тебе один очень полезный совет – не влюблялся в меня. Ни при каких обстоятельствах. Даже если тебе покажется, что у нас может что-то получиться, это будет не более, чем болезненное заблуждение. Это понятно?

Глава 3

Дамиан

– Ваше высочество, – в открытую дверь просунулась голова одного из лакеев. – К вам посетитель.

– Зови, – махнул рукой я, уже точно зная, кто пожаловал.

И не ошибся.

Не прошло и нескольких мгновений, как в мою гостиную стремительным шагом ворвался Этрэйн Элланд, мой побратим.

– До меня дошли слухи, что ты совершил невероятную глупость, – с порога заявил он. – Но я все еще надеюсь, что это всего лишь слухи. Успокой меня.

– Смотря что ты слышал, – я отошел от окна и опустился в глубокое кресло, что стояло немного под углом к камину. В самые холодные зимы я предпочитал проводить свои вечера именно здесь.

– Что ты захватил в плен дочь Алькьярна, но почему-то не оторвал ей голову в тот же момент.

Пожалуй, я и сам не знал, почему пощадил свою пленницу. Мой поступок не был продиктован ни жалостью, потому что единственное, что я испытывал по отношению к темным – это жажда крови, ни похотью, хотя девчонка, признаться, оказалась неожиданно соблазнительной. В голове тут же всплыла картина, увиденная мною некоторое время назад в ванной комнате. Я правда не собирался врываться вот так и смущать свою будущую жену, но извиняться за содеянное точно не стал бы, слишком мне понравилось увиденное.

– У меня другие планы на эту малышку, – усмехнулся я и поймал на себе задумчивый взгляд друга. – Или этот слух до тебя тоже дошел?

– Нет, – покачал головой Рэйн. – Просвети меня. Но только не говори, что она не в самой глубокой темнице.

Пришла моя очередь задумчиво рассматривать побратима. Мы с ним одинаково сильно ненавидели темных эльфов, вместе строили планы по их уничтожению, но такой кровожадности по отношению к представительнице слабого пола я от него не ожидал. Хотя, возможно, он просто не представлял, что принцесса Алькьярн оказалась вовсе не такой, как нам ее описывали. Да, ее тело носило следы физической подготовки, но тренированной убийцей, как доносили шпионы моего отца, она точно не была.

– Нет, – качнул головой я. – Я выделил ей апартаменты в северной башне.

– В северной, – глаза Рэйна округлились. – Это не та ли башня, где…

– Нет, – поспешно ответил я. – Другая.

Всего в замке было четыре башни. По одной на каждую сторону света. И когда-то в одной из них, восточной, жила моя невеста. Наша свадьба была делом решенным, поэтому ее родители позволили ей переехать ко мне, несмотря на то, что это нарушало все наши устои и традиции.

– Ладно, – побратим благоразумно решил сменить тему. – И за что ей такая невиданная честь?

Похоже, он также был в курсе, что произошло на Лунном озере. Почему его не было рядом в столь важный момент? Дело в том, что семья Рэйна в первую очередь была верна моему отцу, и он именно накануне моей встречи с Лисандром Лиареном призвал всех Элландов в королевский дворец для какого-то совещания.

Прежде, чем рассказать другу все подробности своей встречи со злейшим врагом, я вызвал горничную, чтобы она принесла нам напитки. Когда на столике между креслами было все необходимое, я подбросил дров в камин и вернулся на свое место.

– У меня была возможность раз и навсегда уничтожить Лисандра Лиарена, – сказал я, глядя на огонь. Языки пламени жадно облизывали свежие березовые поленья, отчего по гостиной распространялся густой древесный аромат. – Это первое, о чем я подумал, когда у меня в руках оказалась его невеста.

– Они успели заключить помолвку? – Этрэйн, однако, не выглядел удивленным. Похоже, шпионы его семьи справлялись со своими обязанностями гораздо лучше королевских.

– Успели, – подтвердил я.

– Дай угадаю, – друг усмехнулся, склонив голову набок. – Ты оставил девчонку в живых и сделал ее своей пленницей, чтобы обменять ее на голову Лиарена? Ну и когда произойдет обмен?

– Вряд ли он произойдет, – мне не верилось, что Рэйн действительно не в курсе. Неужели мой отец так загрузил его во дворце, что другу было не до новостей? – Мы уже встречались с Лиареном.

– Что? Когда?

– Несколько часов назад, – признался я и, не дожидаясь дальнейших расспросов, добавил: – Встреча прошла совсем не так, как я ожидал. Вместо того, чтобы попытаться спасти свою невесту и принцессу своего королевства, Лиарен объявил ее предательницей и попытался убить.

– Что? – Рэйн кашлянул, поперхнувшись своим напитком. – Вот мерзавец! Как он мог так поступить?

– Вероятно, своя шкура для него важнее чьей бы то ни было, даже если речь об Элии Алькьярн.

Несколько мгновений мы молчали, думая каждый о своем. Побратим переваривал полученную информацию, и судя по тому, как он хмурился, выводы делал не самые оптимистичные.

– И что ты теперь будешь делать? – видимо, так ничего и не придумав, спросил он. – Зачем тебе заложница, если за нее нельзя получить достойный выкуп? А ее отец? Он как отреагировал?

– Я не ставил Морвана Алькьярна в известность, – сказал я и удостоился еще одного недоумевающего взгляда. – Пока. Думал решить все с Лиареном, один на один. А он мало того, что явился не один, так еще и применил запрещенную магию.

– Кстати, да, – кивнул Рэйн. – Мне принесли доклад о том, что на территории Вечного Леса был зафиксирован всплеск магии смерти, но я еще не успел с ним ознакомиться. Значит, здесь действительно были темные.

– И я сам их сюда пригласил, – горько усмехнулся я. – В итоге среди моих солдат есть двое погибших.

В гостиной снова воцарилась тишина.

– Так и что ты намереваешься делать с принцессой? – спросил Рэйн. – Она же не будет жить в твоем замке до конца своей жизни?

– Будет, – усмехнулся я и сам удивился, сколько в моем голосе было мрачного предвкушения. – В качестве моей жены. Лисандр Лиарен забрал у меня мою невесту, и я отвечу ему тем же. Но вовсе не так, как все от меня ждут.

Кажется, Рэйн был поражен. Несколько мгновений он просто разглядывал меня, при этом даже не моргая, после чего резко зажмурился и затряс головой.

– Нет, – пробормотал он. – Этого не может быть. Ты женишься на принцессе темных тварей? Серьезно? Да твой отец будет первым, кто объявит тебя предателем и прикажет казнить вас обоих.

Да, я тоже догадывался, какой будет реакция моего родителя, но у меня были подготовлены веские аргументы, чтобы убедить его.

– Вот и узнаем, – пожал плечами я. – Жрец прибудет с минуты на минуту и проведет обряд.

– Жрец? – кажется, друг уже устал удивляться, поэтому отреагировал более спокойно.

– Да, – подтвердил я. – Из храма Альвин.

– Ты заключишь брак с темной эльфийкой по законам светлого храма? И она на это согласится?

– Согласится, – кивнул я.

У Элии Алькьярн просто не останется другого выхода. Либо она станет моей женой на моих условиях, либо ее жизнь не будет стоить и гнутой медьки. А я всегда придерживался правила не брать пленных. Зачем их кормить и содержать, если можно просто убить?

Губы невольно растянулись в самодовольной усмешке. Все же как вовремя я передумал и решил вытащить девчонку из воды. С другой стороны, казалось, у меня просто не было выбора. Когда я увидел, как гладь озера сомкнулась над ее головой, меня пронзила одна единственная мысль. Не о том, что принцессу Сумеречного Континента наконец-то настигло справедливое возмездие. А о том, что темные, бездна их побери, не умеют плавать. Так исторически сложилось. Возможно, это была часть проклятия Альвин, павшая на них, когда они позаимствовали силу Никсы, но факт оставался фактом. И, не успев даже как следует задуматься, я просто прыгнул следом за Элией Алькьярн и сделал все, чтобы она снова начала дышать.

– Здесь не просто политическая выгода? – с подозрением глядя на меня, спросил Рэйн. – У тебя глаза заблестели.

Будь проклята его проницательность.

Но даже если я что-то почувствовал, когда пытался вдохнуть жизнь во вражескую принцессу, и наши губы соединились в исцеляющем поцелуе, то не собирался об этом думать. И уж тем более придавать этому значения.

Элия Алькьярн не заслужила ничего, кроме моей искренней ненависти, ведь ее сородичи делали все, чтобы уничтожить нас. Они придумали самый бесчестный способ истребления Драконов – совместно с шанарами вывели тварей, способных охотиться на сильнейших существ нашего мира. И мы, светлые эльфы, ничего не могли противопоставить этим монстрам. Я оказался не просто беззащитен перед лицом ларков, я не смог защитить свою возлюбленную, и на память об этом поражении мне остались глубокие шрамы и могила в глубине Вечного Леса. Смогу ли я когда-нибудь простить темным свою потерю? Нет. Буду ли я мстить за нее всеми возможными способами? Определенно, да.

– Ты же понимаешь, что, возможно, дочь не несет ответственности за решения, которые принял ее отец? – словно прочитав мои мысли, осторожно поинтересовался друг.

– Ты что, жалеешь темную принцессу? – огрызнулся я.

В мои планы не входило обижать ее или делать ее жизнь невыносимой. Я просто собирался сделать все, чтобы самые противоречивые слухи о наших отношениях дошли до слуха Морвана Алькярна и его верного генерала, Лисандра Лиарена. И само предположение Рэйна вызвало раздражение.

– Жалею, – с неожиданной злостью отозвался друг и поднялся из кресла.

Я редко видел его в таком состоянии. Этрэйн навис надо мной угрожающей тенью и сказал, четко выговаривая каждое слово:

– Я не позволю тебе выместить злость на девушке, в то время как единственный, кого ты должен ненавидеть – это Лиарен. И если ты надеялся, что я поддержу…

– Остынь, – неожиданно усмехнулся я. – Чего ты так распалился? Вы же даже не знакомы с принцессой.

– Просто подумал обо всем этом, – Рэйн упал в свое кресло и пригладил волосы. Вид у него был растерянный, словно он сам от себя не ожидал подобной вспышки. Сумасшедший! – И представил, что моя младшая сестра оказалась в руках врага…

– Ты сравнил меня с темными? – снова разозлился я. – Думаешь, кто-то из них пощадил бы мою сестру, если бы она вдруг оказалась на их территории? Пусть даже и случайно?

Да, у меня тоже была сестра. Правда, старшая, но я с малых лет заботился о ней и оберегал так, будто она была самой большой драгоценностью в моей жизни. Даже после того, как в моей жизни появилась возлюбленная.

Я прикрыл глаза, пытаясь успокоить сбившееся дыхание.

Может, зря поддался вспышке милосердия? Стоило позволить девчонке Алькьярн пойти на корм рыбам? Но смог бы я спокойно спать после этого?

– Я просто не понимаю, – донесся до меня голос Рэйна. – Для чего все это?

Сказать ему правду?

– Да бездна знает, – признался я со вздохом, после чего выпрямился. – Но точно не из жалости. Уверен, как только Морван Алькьярн узнает, что его любимый генерал вместо того, чтобы спасти наследницу, попытался ее убить, Шаенон содрогнется от грандиозного скандала, после чего Лиарена либо казнят, либо бросят в самую глубокую и сырую яму.

– Это при условии, что Морван поверит нам, а не своему генералу, – пристально глядя на меня, произнес Рэйн. – Свидетелей, как я понимаю, не осталось.

– Большую часть своих солдат Лиарен пустил в расход ради темного заклятия, – подтвердил я. – А с остальных наверняка взял кровавую клятву о неразглашении.

Единственная, кому мог поверить Морван – это его дочь.

И мы с другом подумали об этом одновременно. Переглянулись и промолчали. А в следующее мгновение в дверь постучали, и в гостиную заглянул Бриэн – мой личный секретарь, который, кроме своих прямых обязанностей, исполнял функцию моего камердинера.

– Жрец прибыл, ваше высочество, – сообщил он. – Все готово к церемонии.