Читать книгу "Фиктивная жена для светлого эльфа"

Глава 10

Все лишние мысли разом покинули мою голову. Несмотря на то, что всадник был достаточно далеко, я без труда узнала своего мужа. Но почему он решил вернуться? Что-то произошло? И неужели он уехал один, без солдат сопровождения? Если нет, где, в таком случае, его отряд? Столько вопросов, и ни одного ответа. Вместо того, чтобы терзаться догадками, я сосредоточилась на том, чтобы вернуть себе невозмутимое выражение лица. Что бы ни произошло, ко мне это вряд ли имело прямое отношение.

Когда Дамиан, остановив коня едва ли не перед самым носом у лесса Элланда, в одно мгновение выстроил вокруг себя купол тишины, я отвернулась. То, о чем они разговаривали, явно не предназначалось для моих ушей, но, перекинувшись парой фраз с побратимом, светлый направился ко мне.

– Все в порядке? – спросила я, даже не пытаясь скрыть свое беспокойство.

– В полном, – кивнул Дамиан. – Я просто вернулся, чтобы вас встретить.

В его глазах промелькнуло что-то, что я не успела распознать. Но ясно было одно – муж мне солгал. Можно было догадаться, в чем причина столь поспешного возвращения. Владыка Вечного Леса наверняка не обрадовался, что его сын за его спиной женился на наследнице Сумеречного Континента, и потребовал немедленно разорвать порочные узы. Или, что более вероятно, Дамиану просто приказали меня убить. Так почему же он до сих пор этого не сделал?

Я покосилась на меч, что висел на поясе светлого. Несмотря на владение магией, практически все воины в нашем мире носили при себе холодное оружие, а в академиях, как я слышала, всех боевиков обязывали изучать основы рукопашного боя. Не было ни малейшего сомнения, что светлый владел мечом так же хорошо, как и стрелял из лука. Так почему же он не достал его из ножен, чтобы использовать против меня? Из-за договора? Или решил покончить со мной при помощи магии?

Пока я так размышляла, Дамиан приблизился практически вплотную.

– Я должен кое-что сделать, – сказал он, и я смогла распознать эмоцию, промелькнувшую в его взгляде. Вина.

Кончики пальцев закололо от прилива магии. Договор между нами или нет, но я не собиралась изображать из себя жертвенную овцу. Если принц попытается меня убить, я буду бороться за свою жизнь до последнего.

– Что? – спросила я, внутренне готовясь сопротивляться изо всех сил.

– Ты выглядишь так, будто собираешься запустить в меня огненным шаром, – неожиданно усмехнулся эльф. – Ты думаешь, тебе нужно от меня защищаться?

– А разве нет? – вопрос вырвался раньше, чем я успела его обдумать.

Взгляд Дамиана мгновенно стал колючим.

– Какие еще гарантии тебе нужны? – спросил он. – Разве договора, заверенного магически, тебе не достаточно?

Наверное, его злость была обоснованной, но от того не менее неожиданной. Я медленно покачала головой и отвела взгляд. Попросить его просто отпустить меня домой? Какая глупость. Он просто рассмеется мне в лицо. Да и на Сумеречном Континенте я теперь, его стараниями, не более, чем предательница, переметнувшаяся на вражескую территорию.

– Что ты должен сделать? – признавая его правоту, тихо спросила я.

Вместо ответа Дамиан схватил меня, а в следующее мгновение я уже сидела верхом на его коне, так тесно прижатая к светлому, что даже сквозь ткань плаща чувствовала биение его сердца. И нет, он не развернул меня спиной к себе, а усадил так, что я оказалась практически на коленях у своего мужа. Я не знала, что именно меня ошеломило больше: тот факт, что я оказалась так близко к своему врагу, или то, что мне неожиданно понравилась эта близость? При этом нектар из меня полностью выветрился, и все, что я чувствовала, было настоящим.

– Зачем? – только и смогла выдохнуть я. Мой взгляд застыл на треугольнике золотистой кожи, видной в расстегнутом вороте рубашки эльфа. Голова в одно мгновение заполнилась такими темными и запретными мыслями, что я поспешила отогнать их прочь, даже не вникая. И испугалась желания, зародившегося в глубине моей души. Коснуться. Провести пальцами. Попробовать на вкус едва заметную пульсирующую жилку.

Хафф побери!

– Затем, – неожиданно хриплым голосом отозвался Дамиан, – чтобы продемонстрировать всему светлому двору, насколько сильны наши чувства.

Его кадык дернулся, а хватка на моей спине стала чуть слабее.

Я не боялась упасть с коня, потому что объятия, в которых меня заключили, казались надежнее каменных стен.

Почему?

Набравшись смелости, я подняла голову.

Дамиан смотрел на меня.

Не так, как раньше. Его взгляд был темным, и в то же время изучающим, немного настороженным. Похоже, мой супруг ожидал яростного сопротивления. Только после этого я поняла, что обе мои ладони уперлись ему в грудь, так, словно я хотела оттолкнуть его.

Но, стоило признаться в этом хотя бы себе, я не имела ничего против такого соседства. В действиях Дамиана Морвейна не было ничего оскорбительного и унизительного. Со стороны любого другого я бы, конечно, не потерпела такого обращения, но этот эльф был моим законным супругом и, судя по татуировке, что время от времени давала о себе знать, наш союз благословила не только светлая богиня Альвин, но и Никса, Тьмой Укрывающая, покровительница темных эльфов.

Я отстранилась из чистого упрямства. Просто чтобы напомнить, что соглашение сделало из нас видимость союзников, но при этом я не перестала считать Дамиана своим врагом. Его лицо будто окаменело, когда я, устроившись удобнее, с невозмутимым видом разгладила складки юбки.

– Хорошо, – кивнула я. – Если так нужно, я готова изобразить что угодно.

– Что угодно? – кадык светлого снова дернулся, когда он сглотнул.

– В пределах разумного, – тут же добавила я. – Петь тебе любовные серенады под окном я не собираюсь.

– Разве женщины поют серенады?

– На Сумеречном Континенте, – пожала плечами я. – Если мужчина нравится, почему бы не использовать все свои таланты, чтобы завоевать его?

– Похоже, на вас сказывается соседство орков, – хмыкнул Дамиан, заметно расслабившись. – Такие же варварские обычаи.

– Да, мы у них многому научились, – не стала скрывать я. Когда-то, во времена, когда орден Энрии устроил массовую резню ради освобождения Никсы из ее вечного заточения, темные эльфы заключили союз с враждебными ранее кланами орков, и это соглашение принесло неожиданно хорошие результаты.

– Тогда, – Дамиан склонился ниже, и его распущенные волосы коснулись моего лица. – Что ты скажешь, если я тебя поцелую?

Что я скажу?

У меня просто не было слов.

Он забыл, что мы враги? Или решил нарушить данное мне слово о том, что наш брак будет полностью фиктивным? Но самое страшное, что при мысли о губах Дамиана все внутри меня замерло от сладкого предвкушения. Потому что, несмотря на то, что из-за нектара Рохха мой разум был затуманен, я прекрасно помнила ощущения, что дарила мне близость этого мужчины. И один тот факт, что он не воспользовался моим полностью уязвимым состоянием, уже говорил многое в его пользу. И все же разве я могла признать, что больше всего на свете хотела поцеловать того, кого должна была ненавидеть?

– Если это нужно для поддержания нашей легенды, – пожала плечами я. – То почему бы и нет?

Казалось, такой ответ одновременно и удовлетворил, и разозлил светлого. Отстранившись, он уставился вперед, глядя на дорогу поверх моей головы. Кажется, я испортила момент, и от этого на душе почему-то стало муторно. Так, словно меня заботили чувства Дамиана.

– Ты выяснил, кто пытался опоить нас? – спросила я, чтобы сменить тему. Но саму тему, кажется, выбрала неудачно. Тело эльфа, к которому я была крепко прижата, как будто окаменело. Повеяло холодом.

– Еще нет, – сказал он. – Но в ближайшее время я с этим разберусь.

В его голосе мне послышалась угроза. Он что, включил меня в список подозреваемых? Но зачем мне делать так, чтобы Дамиан нарушил условия договора? Да еще и самой подставляться.

Кадык принца едва заметно дернулся. Он все еще смотрел куда-то поверх моей головы, в то время как я разглядывала его ключицы, видимые в распахнутом вороте рубашке. Меня окутывал терпкий, но приятный аромат мужского тела, и я поймала себя на мысли, что никогда не испытывала ничего подобного по отношению к Лисандру. Лесс Лиарен очаровал меня сладкими речами, и я мечтала, как мы будем гулять, держась за руки. Но мне никогда не приходило в голову думать, что я испытаю, оказавшись с ним в одной постели.

Конь под нами двигался неспешно, словно мы никуда не торопились и, по моим ощущениям, мы не так далеко уехали от замка Дамиана. Так к чему все эти предосторожности, если мы даже близко не подъехали к владениям светлого владыки?

– Думаешь, за нами следят? – спросила я.

– Я в этом уверен, – отозвался мой муж. – Как только мы покинули территорию замка, соглядатай, что следил за нами внутри, сменился другим, что теперь следует за нами.

– И при этом ты не знаешь, кто это? – у меня в голове не укладывалось, как можно быть настолько уверенным в слежке, но при этом не делать ничего, чтобы от нее избавиться.

– Знаю, – неожиданно усмехнулся Дамиан. – Но если дам понять, что вычислил шпиона, то его тут же заменят.

Значит, это кто-то из солдат сопровождения? А в замке тогда кто был? Кто-то, имеющий достаточно свободы, чтобы перемещаться по замку и подглядывать за нами даже в нашей спальне. Роуэн?

– Нет, она не могла, – пробормотала я, покачав головой.

Гномочка показалась мне такой честной и открытой, что я никогда в жизни не заподозрила бы ее в чем-то дурном.

– Это не твоя горничная, – сказал Дамиан, склонившись к самому моему уху и обдав его теплым дыханием.

Похоже, принц не собирался делиться со мной информацией, и я не стала настаивать. После тревожной ночи меня начало клонить в сон, и я с трудом удерживала себя в вертикальном положении.

– Долго нам еще ехать? – спросила я, надеясь, что разговор хоть немного меня взбодрит.

– Нет, – сказал принц. – Мы выбрали самый короткий путь, чтобы не искушать судьбу.

– Не искушать? – переспросила я и, отклонившись, посмотрела в лицо Дамиана. – Думаешь, нам грозит какая-то опасность?

Неужели принцу могло что-то угрожать прямо в сердце Вечного Леса?

Светлый не ответил, снова уставившись куда-то вдаль.

Один из солдат сопровождения что-то отрывисто крикнул и сорвался в галоп. Я почувствовала, как мгновенно напрягся Дамиан, как окаменело его тело.

Что-то случилось?

– Надо же, – едва слышно выдохнул принц. – Нас встречают.

Не удержавшись, я обернулась.

Нам навстречу действительно ехал еще один отряд. На фоне укрытого снегом леса фигуры, облаченные в черные плащи, были хорошо видны. Да они и не пытались скрываться. Я поежилась, потому что пальцы закололо от нахлынувшей со всех сторон враждебной магии. Кто бы не приближался к нам, он был очень силен. Возможно, даже сильнее Дамиана.

– Это Килиан? – лесс Элланд, оказавшийся рядом с нами, прищурился. – Он что, использует какой-то артефакт?

– Похоже на то, – глухо отозвался мой муж. – И ради чего, во имя Альвин, он покинул дворец?

– Чтобы лично убедиться в твоем окончательном падении, – хмыкнул Этрэйн. – Как ни крути, а ему эта твоя женитьба только на руку.

Я сидела, внимательно прислушиваясь к разговору. Килиан Морвейн – наследный принц Вечного Леса, старший брат Дамиана. Неужели он видел в своем младшем брате соперника?

– Как будто раньше я стоял у него на пути, – сказал принц со злостью. – Разве я не доказал и ему, и отцу свою преданность?

– Видимо, этого недостаточно, – лесс Элланд проехал немного вперед, тем самым прекратив диалог.

– У нас неприятности? – поинтересовалась я.

– Нет, – качнул головой Дамиан. – Ничего такого, о чем тебе следовало бы беспокоиться.

– Может… – произнесла я и запнулась. Если скажу, что мы напрасно заключили этот союз, разве от этого что-то изменится? Возможно, Дамиан и сам уже пожалел о своем необдуманном решении, вот только мы оба были связаны договором.

– Ничего не бойся, – светлый посмотрел мне в глаза, и выражения его лица было откровенно хищным. Вот только вся веселая злость, охватившая его, была предназначена не мне. – Сколько бы ни было у меня врагов, до тебя они не доберутся.

Глава 11

Я подозревала, что из-за этого брака у нас с Дамианом будет много сложностей. Не только друг с другом, но и с окружающими, но совсем не была готова к тому, что младший принц, оказывается, пошел наперекор всем своим родственникам. В Вечном Лесу у него была невеста. Девушка из хорошей, благородной семьи, дочь герцога, с такой длинной и безупречной родословной, что даже кронпринцу не зазорно было бы на ней жениться.

Обо всем этом нам поведал его высочество Килиан Морвейн, и взгляд, адресованный мне, был полон презрения и необъяснимого, темного торжества.

– Ты уверен, что готов появиться перед отцом и представить ему эту… – наследник не очень-то вежливо указал на меня пальцем. – Ты хоть представляешь, что будет?

Дамиан представлял. Он, в отличие от брата, держался спокойно и сдержанно, словно тот и не хамил ему в лицо. Мне воспитание не позволяло вмешиваться в разговор, хотя сказать, конечно, было что. Пусть я была дочерью врага, представительницей расы ненавистных темных эльфов, но мой отец – король, а я – принцесса. И будь мы в другой ситуации, я бы не потерпела подобного обращения.

– Мне приятна твоя забота, – сказал Дамиан. Для разговора он даже не пожелал спешиться, и мы продолжали топтаться посреди дороги в окружении двух отрядом охраны. Лесс Элланд держался поблизости, и это, по моим наблюдениям, отчего-то раздражало Килиана. Родной брат ревновал к побратиму?

– Я забочусь не о тебе, – фыркнул его высочество. – Просто представь, как мы будем смотреть в глаза леди Офелии Эльвинор.

Я не была уверена, что этот разговор был предназначен для моих ушей. Но деться никуда не могла, потому что муж продолжал крепко прижимать меня к себе. И, несмотря на то, что внешне он был совершенно спокоен, я слышала, как ускорилось его сердцебиение.

– И что ты предлагаешь? – холодно поинтересовался Дамиан.

– Предлагаю тебе немедленно исправить ошибку, которую ты совершил, пока не стало слишком поздно. Избавься от этой девчонки. А еще лучше – отдай ее мне, и я смогу использовать ее так, что война с темными закончится в кратчайшие сроки, причем нашей безоговорочной победой.

Теперь уже мое сердце ускорилось, но вовсе не от страха за собственную жизнь, а от охватившей меня злости. У меня не было и тени сомнения в том, что муж не отдаст меня на растерзание собственному брату, но из-за самого предложения моя пальцы нервно подрагивали. Магия взметнулась в крови и жидким огнем растеклась по венам, затуманивая разум пеленой раскаленной добела ярости. Вероятно, что-то почувствовав, Дамиан еще крепче вжал меня в свое тело, окутывая своим жаром и неповторимым запахом, к которому я уже начала привыкать.

– А что, если я не считаю этот брак ошибкой? – спросил мой муж, и в его голосе звучал вызов. – Что, если я все хорошо обдумал и заранее спланировал?

Спланировал?

Как он мог предугадать появление блуждающего телепорта на территории Сумеречного Континента? Откуда мог знать, что именно я попаду в ловушку, и где именно меня в итоге выкинет? Почему был уверен, что я выживу, несмотря на печальную статистику?

Разве что… Мое сердце болезненно сжалось.

С чего я взяла, что все, произошедшее со мной, было трагической случайностью? Возможно, Дамиан действительно все подстроил. Кто-то наблюдал за мной, и как только я осталась одна и отошла на достаточное расстояние от собственной охраны, был открыт портал. В блуждающем я бы, скорее всего, действительно не выжила. А вот в заранее настроенном, просто скрытом от посторонних глаз – все прошло, как по маслу, и меня выбросило практически в руки моего врага.

Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы остаться спокойной и неподвижной и сохранить невозмутимое и вежливое выражение лица, в то время, как в душе полыхало настоящее пламя.

С чего я вообще решила, что Дамиану Морвейну можно доверять? С того, что он сохранил мне жизнь? У него были свои причины для этого, и дело, скорее всего, даже не во внешней политике. Не убив меня и, более того, заключив со мной брак, Дамиан, похоже, хотел каким-то образом досадить собственной семье.

– В таком случае, – Килиан разглядывал нас, склонив голову набок. – Вынужден признать, что восхищен твоим коварством, братец. Но позволь мне все же сопровождать вас. Не могу пропустить момент, когда ты встретишься с отцом.

– Не имею ничего против, – согласился Дамиан, после чего Килиан отъехал в сторону, позволив нам двигаться дальше.

Некоторое время мы ехали в тишине, сопровождаемые тихими переговорами солдат из двух отрядов. Лесс Элланд бросал на нас короткие, встревоженные взгляды, но не приближался. Воздух вокруг нас, казалось, гудел от напряжения. Я до побелевших костяшек сжимала пальцы, пытаясь не дать волю своей злости.

Ненавижу.

Всех их ненавижу!

Расчетливые твари, возомнившие себя светлыми только потому, что мы в свое время выбрали иной путь и приняли дар богини Никсы, Тьмой Укрывающей. Жители Вечного Леса всегда относились к нам с ненавистью и презрением, и мы отвечали им тем же. Но я впервые на своей шкуре ощутила всю глубину их коварства. Дамиан заставил меня думать, что он мой спаситель, в то время как все, что со мной произошло, было заранее спланировано.

Зажмурившись, я увидела перед глазами хорошо знакомую алую пелену. Ярость – плохой советчик, но я не собиралась ждать и оттягивать месть, чтобы подать ее холодной.

***

Остаток пути мы проделали в тишине. Ехать оказалось не так уж долго. В давние времена, когда раса эльфов еще не разделилась на два воинствующих лагеря, территория Вечного Леса была гораздо более обширной. Но после того, как темные перебрались на неприветливый Сумеречный Континент, люди заметно потеснили наших светлых собратьев, значительно отодвинув их границы. Дворец владыки Элориана Морвейна располагался в самом сердце леса, и чем дальше мы продвигались вглубь светлых владений, тем дальше отступала зима.

Голые черные деревья сменились густой зеленью, и моего носа коснулся едва уловимый тонкий аромат каких-то цветов. Наверняка это была какая-то магия, но я никогда не слышала, чтобы кто-то в нашем мире мог вот так кардинально управлять погодой.

Кажется, смена окружающего пейзажа повлияла и на лошадей. Они, будто почувствовав близкий дом, ускорились, хотя до этого неторопливо шагали по утоптанному снегу.

– Я не стану просить тебя улыбаться и изображать влюбленность, – склонившись к моему уху, неожиданно сказал Дамиан. – Но хотя бы не хмурься так сильно?

– Откуда ты знаешь, что я хмурюсь? – спросила я, не оборачиваясь.

От того, как горячее дыхание светлого согревало мою кожу, где-то внизу живота скручивался тугой узел, и я никак не могла понять, как это взаимосвязано.

– Ты слышала, о чем мы разговаривали с братом, и наверняка сделала выводы, – ответил он, и рука, лежавшая на моем животе, напряглась. – Вот только они неверные.

Как будто там были еще какие-то варианты.

– Хочешь сказать, что солгал брату? – шепотом поинтересовалась я.

– Хочу сказать, что мы поговорим об этом позже, когда останемся наедине. Например, в нашей ванной, – он неожиданно прикусил мое ухо. Не больно, но я все равно вздрогнула всем телом, потому что от этого прикосновения вдоль позвоночника прошла волна дрожи. Я тихо зашипела, подавив ругательство, и моя реакция развеселила Дамиана. Его дыхание снова обожгло мою кожу, но на этот раз я успела увернуться.

– Прекрати, – выдохнула я, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец. Самое ужасное в этой ситуации – наша возня привлекла внимание. Казалось, все солдаты в двух отрядах смотрели на нас. И, конечно, я поймала на себе внимательный, изучающий взгляд Килиана Морвейна. При этом старший принц больше не излучал холодное презрение. Вглядевшись как следует, он будто увидел во мне что-то новое, что-то, что его заинтересовало и заставило задуматься. Под пристальным, немного хищным взглядом я невольно поежилась. Не хватало еще, чтобы наследник Вечного Леса тоже назначил меня своей законной добычей. И плевать, что я уже принадлежала его брату.

– Кажется, Килиан уже не так сильно ненавидит темных, – будто прочитав мои мысли, шепотом признался Дамиан. – У тебя, случаем, нет старшей сестры?

– Почему именно старшей? Впрочем, у меня вообще нет сестры. Только кузина.

И эту самую кузину я бы с удовольствием сосватала холодному принцу светлых эльфов, потому что она, забыв о родственных чувствах, за моей спиной встречалась с моим женихом. С одной стороны, я была ей благодарна, потому что если бы я не подслушала их с Лисандром разговор, кто знает, где бы я сейчас оказалась. Насколько я поняла, лесс Лиарен собирался использовать брак со мной, как ступеньку к власти. Так как я единственная наследница, трон, по законам Сумеречного Континента, перешел бы к нашему сыну. Но Лисандр не собирался ждать так долго и передавать власть в руки собственного наследника.

– Кузина Вивьен, – прервал мои мысли Дамиан. – Как же, наслышан.

Не удержавшись, я обернулась и посмотрела на него.

Мы как раз подъезжали к воротам огромной резиденции, сложенной из белого камня, но я лишь отстраненно отметила красоту архитектуры и размеры парка, что окружал все это великолепие.

– Откуда? – спросила я, и мой голос дрогнул.

Но Дамиан лишь загадочно усмехнулся.

– Я знаю гораздо больше, чем тебе может показаться, – ответил он.

Раздраженно фыркнув, я отвернулась. Наверняка это блеф. Защита на Сумеречном Континенте была выстроена идеально. Даже местная пресса не знала и сотой доли того, что происходило за стенами королевского замка. Наша служба безопасности являлась одной из лучших в Алассаре, и всех слуг и посетителей постоянно проверяли при помощи ментальной магии.

Но при этом все та же служба пропустила появление на территории Шаенона блуждающего телепорта. И мои охранники, которые следовали за мной постоянно, не успели ничего предпринять. А я даже не могла вспомнить, были ли они поблизости, когда я бездумно ушла на прогулку по набережной. Или их успели устранить заранее?

Столько вопросов, и ни одного ответа. Оставалось надеяться, что Дамиан сдержит слово и действительно расскажет, как все было на самом деле, когда мы останемся наедине.

Миновав ворота, мы оказались на широкой подъездной дороге. Копыта лошадей звонко цокали по каменному покрытию, пока мы неспешно приближались к парадному крыльцу дворца светлых эльфов. От охватившего меня волнения сердце едва не выпрыгивало из груди, но там, впереди, не было никого, кто вышел бы нас встретить. Не то чтобы я ждала торжественную делегацию, но у нас при приближении высоких гостей на улицу выходили хотя бы слуги, чтобы забрать лошадей и помочь с багажом.

– Похоже, теплой семейной встречи не будет, – хмыкнул Дамиан мне в волосы, когда мы остановились на небольшой площадке перед крыльцом, после чего спрыгнул с коня и помог мне спешиться. Я попыталась отстраниться сразу же, как мои ноги коснулись твердой поверхности, но светлый, мягко придержав меня за талию, не выпустил меня из своих объятий.

Бросив на него вопросительный взгляд, я попыталась расслабиться. В конце концов, это мой муж, пусть и полностью фиктивный. Одарив меня улыбкой, Дамиан галантно подставил локоть, и в резиденцию владыки Вечного Леса мы вошли под руку, как образцовая семейная пара.