Текст книги "Рождественские сказки"

Ирина Башмакова
Рождественские сказки

© Башмакова И. С., 2023

© Иллюстрации. Фирстова М. А., 2023

* * *

Моей очаровательной,

обаятельной,

обожаемой внученьке

посвящается

Рождество у болота

 
Жил-был злой одинокий Водяной,
Никого не любил, видеть людей ему было неохота.
В Рождество он украл все подарки в домах у детей,
И с гордостью вернулся с полным мешком к себе на болото…
 

В народе говорят, что практически в каждом водоеме живет хозяин – Водяной. Сторонники подобных суеверий заявляют, что эти чудовища ужасны и злы. Однако я – сова Юкка, собираюсь рассказать вам об одном необычном Водяном по имени Квебер. «Чем же он необычен?» – спросите вы. Что ж, слушайте!

Давным– давно в штате Иллинойс, что известен своими живописными реками и озерами, находилась маленькая тихая деревушка. Недалеко от этого поселения образовалось большое болото, где и обитало злобное чудовище по имени Квебер. Как и полагалось настоящему повелителю подводного мира, он не любил людей, не понимал их традиций, обычаев и праздников. Больше всего он ненавидел Рождество. Вне всяких сомнений, вы удивитесь и воскликните: «Как можно не любить Рождество?! Это – один из самых чудесных праздников в году!»

Причина была в крепких морозах, когда с далекого севера приходил холодный арктический воздух. Дело в том, что при низкой температуре верхняя поверхность воды на болоте замерзала и наше чудовище, которое предпочитало днем бродить по зарослям густого леса, не могло вернуться к себе домой. Как вы догадались, дом Водяного находился на самом дне глубокой илистой котловины. Если болото покрывалось льдом, то ему приходилось сидеть у кромки заснеженного берега в ожидании появления на небе ярких солнечных лучиков. Только они могли растопить холодный лед. И вот однажды, в один из таких вечеров, Квебер привычно сидел на берегу болота, угрюмо наблюдая за радостной подготовкой людей к приближающемуся рождественскому вечеру. Поскольку у всемогущего властелина темного водного царства было острое зрение, он мог издалека видеть счастливые лица взрослых, которые вместе со своими неугомонными детьми украшали гирляндами, лентами, блестящими тонкими бусами высокие пушистые ели в домах. Квебер обратил внимание на бесчисленное количество красно-белых чулок, свисавших над огромными резными каминами с витиеватой облицовкой.

– Хм, что там происходит? – задался вопросом хозяин болота. – Эти длинные чулки… Почему люди развесили их там? Для сушки? В каждом доме одновременно? Брррр… Какие странные существа – эти люди…

Квебер тяжело поднялся, неуклюже прошелся вдоль берега. Однако мысль о многочисленных чулках яркого цвета не оставляла его в покое. Немного поразмыслив, он догадался, что в них находятся рождественские подарки, которые приготовили взрослые для детей. Наш недружелюбный монстр жил один и был абсолютно уверен, что одиночество – это вершина блаженства. Сейчас же было очевидно, что жители деревни были счастливы, веселы и дружны в своих теплых домах, а он, грозный и могучий Властелин пиявок и моллюсков, нет.

«И эти… поразительно толстые, набитые вожделенными подарками чулки!» – не успокаивался Квебер.

– Бррр, – раздраженно пробормотал он, дрожа от холода. – Ну, погодите! Я-я-я устрооою вам праздник. Вы запомните это Рождество навсегда, глупые шумные соседи! Ух, я Вам покажу!

Злобный Квебер решил испортить предстоящие веселые рождественские праздники безмятежным жителям деревушки.

Ночь была на редкость темная и тихая. Уставшие за день от радостных хлопот дети и взрослые отправились спать в предвкушении наступающего волшебного торжества.

Наш злокозненный Водяной был необычным. Он мог не только ходить по твердой земле и плавать в воде, но и превращаться в причудливые формы, видимые и невидимые. Недолго поразмыслив, Квебер мгновенно приобрел форму бесцветной слизи и просочился под дверную щель одного из домов, что стоял на окраине деревни. Нужно с горечью признать, что в ту ночь ему удалось проникнуть в каждый дом и ограбить их все без исключения. Квебер вынул из чулок приготовленные разнообразные игрушки и вкусные сладости для детей, сложил их в свой вместительный холщовый мешок. Посмеиваясь, он наполнил рождественские чулки темно-зелеными водяными растениями, которые имели отвратительный запах. Довольный своими проказами, Квебер огляделся вокруг и с ехидной улыбкой на уродливом лице вернулся обратно к замерзшему берегу огромного водоема.

– Уххх! Как я хорошо придумал! Разве я не самый умный парень на болоте? – польстил своему самолюбию коварный Водяной, усаживаясь поудобнее на высоком камне.

Квебер пребывал в исключительно прекрасном настроении. В нем было неописуемое чувство гордости за себя.

Наступило долгожданное праздничное утро. Обгоняя друг друга, детки спешили посмотреть на подарки, приготовленные для них. К своему огромному разочарованию, они не обнаружили ничего, кроме отвратительных, плохо пахнущих водяных растений, находившихся внутри рождественских чулок.

– Фуууу! Какая гадость! Какое отвратительное желе! Что это? – горько плакали ребята, сбрасывая с маленьких пальчиков мерзкую тягучую слизь.

Изумленные родители не понимали по какой причине игрушки и конфеты могли превратиться в грязную вязкую субстанцию. Чтобы утешить детей, дружные жители деревни решили пойти в близлежащий лес и организовать шумный праздник там. На широкой поляне они выбрали величавую ель с пушистыми раскидистыми ветками и украсили ее новогодними игрушками. Затем взрослые собрали сухие ветки деревьев и развели небольшой праздничный костер. Было весело и чудесно, дружно и радостно!

Одна маленькая девочка, вдоволь повеселившись, решила немного отдохнуть. Она отошла в сторонку и огляделась вокруг. Сквозь густой кустарник вдали она увидела странное большое существо, которое сидело на берегу болота, крепко вцепившись в огромный красный мешок. Девочка тихо подошла ближе и сказала.

– Привет!

– Привет! – зло ответил Квебер, плотнее прижав к груди мешок с украденными подарками. – Только тебя мне и не хватало, – проворчал он.

– Ты почему один? Тебе, должно быть, грустно, – жалостливо произнесла незнакомка.

– Уходи! Я не общаюсь с такими, как ты! – почти прокричал грозный Водяной.

Выдержав небольшую паузу, раздраженно добавил: «И мне совсем не грустно!»

– Меня Леся зовут, – продолжала спокойно упрямая новая знакомая, не обращая внимание на недовольство хозяина водоема. – А тебя?

– Кого? Меня? – искренне удивился болотный монстр.

Немного поразмыслив, прохрипел, заикаясь. – «Я-я-я – Квебер».

Леся осторожно спустилась ближе к берегу и решительно направилась к своему необычному новому знакомому.

– Прекрасно, Квебер! Вот мы и познакомились! – хихикнула она, лукаво посматривая на огромный мешок.

– Какой же ты хороший! – неожиданно сказала Леся.

– Кто? Я? Я хороший? – гневно возмутился Квебер не поворачиваясь, и еще крепче вцепился огромными ручищами в свой красный баул.

– Конечно, ты! – убедительно воскликнула девочка.

– Я оочень злой! – раздраженно пробурчал болотный монстр. – Сказал же тебе, уходи!

– Ты большой и смешной, – невозмутимо продолжала Леся. – Почему бы тебе не пойти со мной и не поиграть с другими маленькими детками?

– Кто? Я? Ни за что! – зло выпалил Квебер. – Я не вожу дружбу с людьми.

– Ты же не боишься меня, не так ли? Вместе нам будет веселее! – активно приглашала Леся.

– Нет! Никуда я не пойду, – проворчал Водяной. Немного подумав, добавил, – Я-я-я-я-я не могу!

– Ага! Думаю, из-за того огрооомного мешка! – нараспев проговорила Леся. – Ты украл наши подарки из рождественских чулок. Верно?

– Да! Это я! – гордо ответил Водяной.

Надменно покряхтев, он уставился на свою назойливую болтливую знакомую.

– Смышленая девочка. Надо же! Догадалась…

– Квебер! – не сдавалась Леся. – Я знаю, как все исправить. Ты пойдешь к ребятам, извинишься за свой плохой поступок и вернешь украденное.

– Кто? Я? Извиниться? Перед людьми? НИ ЗА ЧТО! – почти прокричал Квебер, гневно уставившись в хмурую даль.

Леся спокойно подошла, взяла болотного монстра за неуклюжую руку, больше похожую на лапу, и любезно пригласила его присоединиться к веселившимся ребятам. Удивительно, но упрямый Квебер неожиданно согласился и послушно последовал за ней.

– Вот… возьмите… пожалуйста, – тихо пробормотал Квебер, протягивая мешок с украденными рождественскими подарками удивленным детям.

Когда игрушки были возвращены, ребята были настолько взволнованы и счастливы, что великодушно простили болотное чудовище за его ужасные проказы. Наш Водяной чудесно провел этот день. Он прыгал по поляне, дурачился, принимая разные формы, играл в прятки и даже пытался водить хоровод с людьми вокруг украшенной игрушками лесной красавицы. Сквозь серую мглу выглянуло долгожданное Солнышко. Яркие лучики заиграли в кронах высоких заснеженных сосен. Люди радовались каждому мгновению. Квебер понял, что местные жители не такие уж и плохие, как он считал прежде. Ведь сейчас он был общителен, дружелюбен и СЧАСТЛИВ!

Благодаря могучему Светилу и теплу от горячего костра, лед у кромки болота начал подтаивать. Настало время возвращаться домой. Водяному очень понравилась бойкая, очаровательная, смышленая Леся. Ему было грустно расставаться с ней.

– Ну, моя маленькая принцесса, к сожалению, вынужден покинуть тебя. Мне необходимо вернуться в свой дом, что находится глубоко-глубоко в застойной воде, – невесело сообщил он.

– Почему ты не можешь остаться подольше, Квебер? Мы так подружились! Нам очень весело вместе!

– Не могу… Как только солнце скроется за горами, станет прохладно и поверхность воды может снова замерзнуть.

Квебер сорвал со своего огромного уродливого тела самую большую ракушку и протянул Лесе.

– Вот… возьми, королева моего сердца! Это – необычное украшение. Я нашел его давным-давно в моем огромном болотном царстве. И добавил: «Самое дорогое, что у меня есть».

– Большое спасибо, Квебер, – тихо сказала девочка. – Ты самый добрый болотный монстр, о котором я когда-либо слышала или читала в детских книжках.

Леся задумалась на мгновение, затем быстро побежала к ребятам. Через минуту-другую она вернулась с игрушкой в руке.

– Возьми, пожалуйста, желтую звездочку к той маленькой елочке, что для тебя приготовили взрослые. Пусть они украшают твой дом. Это рождественский подарок тебе от всех нас.

Квебер был растроган до глубины души. Он пообещал Лесе встретить следующее Рождество вместе. Искренне поблагодарив всех взрослых и детей за заботу и внимание, Водяной тяжело погрузился в болотную трясину. Добравшись до дома, он бережно поставил крохотную рождественскую елочку, подаренную ему деревенскими жителями, на широкий стол. Не теряя времени даром, Водяной украсил ее длинными серебристыми водорослями. Наконец, собравшись с духом, он позвал в гости своих немногочисленных соседей: пиявок, жаб и ракообразных.

Жители болота были чрезвычайно удивлены приглашению некогда угрюмого Водяного, который обожал ОДИНОЧЕСТВО и никогда не проявлял желания с ними общаться.

– Квебер?! Ты ли это? Ты нас пригласил на праздник? Чудеса! – пропищала черная пиявка Липпа.

– Что за Рождество? Что за праздник? – открыл рот от удивления маленький болотный червячок.

– Как можно? В гости? К Квеберу? Ну и дела… – недоумевали боязливые обитатели водоема.

Приглашение Квебера было настолько неожиданным, что даже самые дружелюбные из самых дружелюбных моллюсков всполошились и стали подозревать что-то недоброе. Однако любопытство взяло верх и они, мало-помалу, стали заплывать в убежище Водяного на торжество.

– Ба! Это еще что за лохматый куст? – выпучил бусинки-глазки крохотный головастик.

– Ой-ой-ой! Какая колючая малявка! – бурно выразила недовольство улитка. Медленно проплывая мимо, она по неосторожности уколола свой мягкий бочок об острую иголку рождественской елочки.

– Квебер, умоляем, объясни, что все это значит! – настаивали пытливые приглашенные.

– Это значит, что у нас торжество! Все вы – мои гости! – ответил Водяной, светясь от счастья.

– Ну да… Ну да… С чего вдруг? – проворчал сомневающийся рачок. И добавил недовольно. – А потом, когда мы, веселясь и радуясь, потеряем бдительность, ты нас всех слопаешь в качестве праздничного ужина.

Квебер ничего не ответил. Он мечтательно уставился огромными мутными глазищами куда-то вдаль, с нежностью вспоминая свою удивительную принцессу.

С того дня, деревенские жители больше не боялись болотного Водяного. Они позволили деткам ходить в лес за вкусной клюквой, что росла в темных, сырых местах. Родители были уверены, что в случае опасности, их надежный друг сможет всегда прийти на помощь ребятам. Так Квебер стал дружелюбным, счастливым хозяином болота, который свою стойкую ненависть к людям превратил в истинную любовь. И все произошло благодаря одной маленькой доброй девочке, по имени Леся.

Люди всегда хотят верить в волшебство. Когда происходят странные явления и причина не ясна, человек придумывает довольно причудливые объяснения и заявляет: «Это чудесное чудо!» А вы, мои дорогие ребята, верите в волшебство? Надеюсь, что «Да!» А иначе как объяснить то, что произошло с нашим злым болотным Водяным. Свершилось чудо, не так ли?!

 
Кто эту сказочку прочитал,
Верный путь к исполнению желания узнал!
 

Рождественский ключ

Юкка-сказительница рассказывает о себе

Здравствуй, мой маленький друг! Меня зовут Юкка. Я – сова. Я – стара и мудра, общительна и умна. Многие люди боятся нас – сов. Совершенно напрасно! Совы довольно осторожны и сами стараются избегать встречи с человеком. Наиболее активны мои вольные подружки ночью. Во время охоты мы издаем ужасающие шипящие звуки, что вызывает у окружающих панический страх.

Что касается меня, то я – вполне себе упитанная, не особо привередливая птица. Мне комфортно живется в просторном дупле старого дерева, которому уже тысяча лет. Цвет моих шикарных перьев позволяет мне сливаться с окружающей средой, и по этой причине, никто не может меня видеть в дневное время. Ну, это не плохо для меня, не правда ли!? Скажу по секрету, мой маленький друг, совы способны слышать легкое щебетанье любых крошечных существ, живущих под растениями и цветами, травой и листьями. Это так удивительно!

У сов разная продолжительность жизни. Например, я – долгожитель. Мне, возможно, 30 лет. Я прожила долгую счастливую жизнь. Мне нравилось часами сидеть в лесу на вершинах раскидистых белых берез и могучих сосен-исполинов. Как вы понимаете, я слышала много удивительных легенд от разных крошечных существ, обитающих там. Так что могу смело назвать себя Юккой-хранительницей легенд. В любом случае, сегодня я полна решимости поделиться с вами одной из них, самой-самой увлекательной… Мое сказание связано с городом Льеж.

Льеж – это одна из старейших провинций Королевства Бельгии, что известна многочисленным туристам своими средневековыми достопримечательностями.

Что ж, приступим…

* * *

 
Дело было в декабре, перед Рождеством.
Упитанная ворона в клюве с ключом
Летела привычно, ничего не страшась.
Внезапно ком снежный сбил птицу с пути
О горе, о горе – ключа не найти…
 

Был ясный декабрьский полдень накануне Рождества. Марта и Брэндон, решили покататься на санках по склону холма. Отель, в котором остановилась их семья, располагался в прекрасном лесном массиве, в одном из самых живописных уголков города. Все дети, которые приехали в Льеж на Рождественские каникулы, выбежали на улицу, чтобы насладиться белым пушистым снегом и легким морозцем, пощипывающим розовые детские щечки.

– Дорогу! – крикнул Брэндон Марте и со смехом пролетел на санях мимо, подобно молнии.

Поскольку он был довольно высоким мальчиком, казалось, что его пятки были на вершине холма, а голова – внизу.

– Не так быстро, Брэндон. Будь осторожнее! Если ты не остановишься где-нибудь неподалёку от того высокого дерева, то окажешься на проезжей части дороги, – заботливо предупредила Марта младшего брата, устанавливая санки на крутой вершине заснеженного холма.

– Ха! Коварный сюрпризик для моей дорогой сестренки! – весело крикнул озорной брат и бросил снежком в Марту, когда ее сани лихо катились по обледенелой дорожке.

– Брэндон! Ну, погоди, проказник! – пригрозила Марта и обеими руками резко остановила сани.

– Марточка, тебе не нравится холодный колючий снег? – лукаво спросил Брэндон и бросился убегать от старшей сестры.

– А тебе нравится? – игриво поинтересовалась Марта и с силой бросила увесистый плотный белый комок в шалунишку, который мчался прочь, искусно уклоняясь от снежного удара.

Однако к большому удивлению Марты, снежок попал не в Брэндона, а в жирную черную ворону, пролетавшую в тот момент мимо. Не на шутку испугавшись, гордая птица резко взмыла высоко в небо. Затем она вернулась обратно и стала угрожающе кружить над головами детей, каркая зловеще.

– Марта! Эта глупая каркуша уронила что-то блестящее. Оно должно быть где-то здесь, в сугробе, – быстро сообщил Брэндон, не обращая внимания на отчаянно размахивающую крыльями птицу.

– Уверен, Брэндон? – усомнилась Марта.

– Конечно! Иначе, зачем бы пернатой все еще кружить над сугробом! Она что-то потеряла. Возможно, важное для нее.

– Не говори глупости! Тебе померещилось.

– Ничего не померещилось! Говорю же, ворона что-то держала в клюве! – не сдавался упрямый брат.

– Тогда ищем! Может, нам удастся откопать в снегу ту яркую вещицу, – призвала к активным действиям Марта.

– Ох, Марточка, боюсь, нет смысла. Снег слишком глубокий. Зря время потеряем, – робко воспротивился Брэндон, определенно не желая трудиться.

– Что это может быть? Как думаешь? – не успокаивалась Марта. – Вороны очень любопытны. Они любят все сверкающее. Их могут привлечь всевозможные предметы, которые они находят в природе. Продолжая размышлять, она энергично копалась маленькими ручками в свежевыпавшем рыхлом снегу.

– Нет, нет и НЕТ! – категорично не согласился Брэндон. – Вороны не собирают блестящие вещи!

Помолчав секунду-другую, добавил: «Старшая сестра… называется. Ты же большая, учишься в школе. Пора бы знать!»

– Да ладно, умник! – засмеялась Марта.

– Сорока тащит все яркое и блестящее. А вороны, найдут какой-нибудь кусочек бутерброда с ветчиной, и будут лакомиться сидя в уютном дупле, – вдохновенно продолжал поучать всезнайка-малыш свою старшую сестру.

– Жаль, конечно, но тебе показалось, братик. Никаких предметов здесь нет! – с сожалением объявила Марта.

– Сестрица, пожалуйста, поверь мне! Что-то переливающееся упало на землю, – непримиримо настаивал брат.

– Брэндон-Брэндон! Кажется, я нашла!

– Ага! Я же говорил! – активизировался Брэндон, торжествуя, что он был прав.

– Так это ключ, – не обрадовалась находке Марта.

– Не просто ключ, а огромный и довольно тяжелый. Может, он сделан из золота… Он желтый и блестит, как те золотые штуки, что я видел в археологическом музее. Отнесем его домой и покажем родителям, – деловито предложил младший брат.

Неожиданно, мощный шквалистый ветер сбил детей с ног. Злобно завыла, закружила лихая вьюга. Липкие колючие хлопья снега безудержно посыпались с неба. Буйный вихрь проворно подхватывал густую снежную пелену и дерзко швырял ее наотмашь, искусно сооружая ледяные непролазные сугробы-великаны.

– Ой, ой, оооой! Марта, что происходит? Где мы?

– Скромно предположу, что на земле, – невнятно пробормотала сестра, пытаясь выбраться из снежного заноса.

– Странно… Где ребята, что были с нами? Я не вижу отель… И вообще! Я ничего и никого не вижу, – захныкал Брэндон.

– Успокойся, братик. Сейчас разберемся. Стряхни снег с одежды, пожалуйста, – попросила сестра, робко оглядываясь по сторонам.

– Марта, посмотри туда! Какое-то здание, и оно все в ярких огнях. Оно похоже на красивый дворец в волшебном королевстве. Кто там живет, интересно? Снежная Королева? – искренне восхищался Брэндон величественным дворцом.

– Королевы детей не крадут! – быстро ответила сестра.

– Марточка, а нас что, похитили? – округлил глаза малыш, вопросительно уставившись на сестру.

– Понять бы, для начала, где мы и что с нами произошло, – здраво рассуждала Марта, стараясь не показывать брату, что она в полном замешательстве.

Довольно скоро дети отчетливо услышали ужасающее хриплое карканье вороны и затем, саму ворону, агрессивно приближавшуюся прямо к ним.

– Мы что, в царстве злой ведьмы? – искренне испугался Брэндон. – Эта ворона, вся черная и страшная, как сама смерть. Мы погибли, Марточка… Мы в царстве злой колдуньи…

– Не говори глупости, Брэндон! – строго приказала сестра. – Меньше мультфильмов смотри про ужасных чудовищ, тогда и подобные мысли в голову не будут приходить!

– А ты, перестань ворчать на меня! Я же совсем маленький. Я не могу быть храбрым, как ты, – философски рассудил мальчик.

Ворона покружила над головой Марты некоторое время, затем легко вспорхнула ввысь, словно демонстрируя свою мощь и, наконец, вдоволь насладившись волшебством полета, заговорила человеческим голосом: «Дети, следуйте за мной!»

– Ой, мамочки! Ворона может говорить?! – в ужасе пробормотала Марта.

– Ага! Я предупреждал тебя, что у нас большие проблемы, – всхлипывая, воскликнул Брэндон.

Марта угрюмо посмотрела на надоедливую ворону и сердито сказала: «Раскаркалась тут…»

Завершив очередной круг почета, неугомонная птица вновь отчетливо проговорила.

– Не бойся меня, Брэндон. Я не причиню тебе никакого вреда, – неожиданно успокоила она хриплым голосом.

– Марточка, а Марточка, как ворона узнала мое имя? – тревожно спросил Брэндон сестру. – Ой-ой-ой! Я боюсь!

Марта уставилась на говорящую птицу, пытаясь сообразить, как правильно себя вести при сложившихся обстоятельствах.

Подумав недолго, ответила: «Понятия не имею, Брэндон, как она узнала про твое имя. Думаю, скоро все прояснится, если останемся в живых, – невесело добавила она.

– Дети, идите в сторону дворца, пожалуйста! – не унималась противная каркуша.

Через мгновение Марта и Брэндон оказались перед дверью великолепного здания. Ворона, не теряя времени, приземлилась, вальяжно открыла дверь своим мощным клювом и вновь прохрипела: «Сюда, пожалуйста.»

– Добро пожаловать! – мягкий бархатный голос пригласил детей внутрь зала. – Проходите и чувствуйте себя как дома!

– Здравствуйте! Где мы? Кто с нами говорит? – быстро поинтересовалась Марта, безуспешно призывая себя успокоиться и не демонстрировать свой страх.

– Вы в моей главной резиденции, – бодро ответил тот же голос.

В просторном холле появился седой старец с шикарной длинной бородой в колпаке и в красной шубе.

– Ух ты! Точно как Санта Клаус или Дед Мороз в книжках про Рождество и Новый год, – воскликнул Брэндон, увидев незнакомца.

– Правильно, Брэндон! В разных странах меня называют по-разному: Санта Клаус, Святой Николай, Дедушка Мороз, Йоулупукки и даже Баббо Натале, – продолжал добродушный дед.

– Позвольте и мне представиться, – охотно предложила ворона, важно расхаживая по залу. – Меня зовут Билли. Я – ключник. Рождественский ключник, если быть точным. Я отвечаю за сохранность Рождественского ключа.

Билли вдруг остановился, вальяжно потряс крыльями, словно стряхнув остатки налипшего снега и уставился своими бездонными темными глазами-бусинками на детей. Он постоял молча несколько секунд. Затем, почему-то решив, что брат и сестра недостаточно удивлены, заявил: «Пожалуй, я поменяю свои дивные одежды. Думаю, для предстоящего вечера синий цвет будет идеальным вариантом.»

Брэндон обескураженно уставился на диковинную птицу. Перед ним была все та же ворона, но уже абсолютно синего цвета.

Тем временем, Билли подошел к обувной полке, на которой стояли крохотные валенки, проворно погрузил свои тонкие лапки в них, покрутился немного и, довольный своим новым образом, воскликнул: – «Шикаррррно! Не правда ли, мой маленький гость?!»

Бесспорно, Брэндон был сообразительным мальчиком. Однако сейчас он пребывал в полнейшем замешательстве от увиденного и не знал, что ответить говорливому Ключнику.

Не дождавшись нужного ответа, Билли громко заявил: – «Ключ, пожалуйста!»

– Ключ? – переспросил Брэндон. – Аааа! Ключ, который ты потерял, пролетая над сугробом!

– Ну да! Я случайно выронил его из-за того большого снежного кома, что швырнула твоя сестра.

– О, мне так жаль, Билли. Я целилась в Брэндона… Извините, пожалуйста… – поспешила с извинениями Марта.

– Мы не знали, что это особенный ключ. Ведь он похож на обычный, который используется для дверного замка, – быстро объяснил Брэндон. – Только больше и красивее.

– Но мы не хотели никому навредить, – продолжала убеждать Марта.

– Знаю, – дружелюбно улыбнулся старец. – Теперь все хорошо! Ключ во дворце. Я прав?

– Если бы я не принес рождественский ключ в резиденцию уважаемого Санты, Рождество не наступило бы, – грустно пробурчал Билли и приблизился к девочке.

– Ключ у меня. Возьмите, пожалуйста!

Марта быстро вынула из кармана ключ и протянула его большеклювому Ключнику.

– Большое спасибо, Марта! – вежливо прокаркал Билли. – Вы спасли праздник!

– Что спасли, простите? – переспросила Марта, не понимая смысл сказанного.

– Рождество, конечно! – пояснил дружелюбный Дед.

– В ночь сочельника наш высокочтимый Санта прикасается волшебным ключом к гигантским часам, что находятся в секретной комнате, и праздник, ради которого ваша семья приехала в Льеж, начинается, – уточнил Ключник.

– Зачем нести столь важный инструмент через всю окраину города? – искренне поинтересовался немного осмелевший Брэндон. – Почему не хранить Рождественский ключ здесь, в главной резиденции?

– Действительно, почему? – охотно поддержала брата сестра.

– Неизменный долг Билли – доставлять важный символ исключительно в канун Рождества. Поскольку ключ волшебный, в течение года он должен храниться в другом месте, – спокойно ответил Санта Клаус.

– И никто не знает, где это место, – высказал свою догадку смышленый Брэндон.

– В какой-то степени да, – улыбнулся старичок, хитро прищурив глаза. – Чтобы не давать шанса воспользоваться ключом в корыстных целях. Ведь он волшебный, исполняет любые желания.

– Владея всемогущим предметом, можно творить чудеса, – резонно объяснил Билли-ключник, продолжая горделиво вышагивать в своих изумительных одеждах по сверкающему огнями холлу дворца.

– Можно загадать желание, прикоснуться к волшебному ключу и оно чудесным образом исполнится? – живо поинтересовался Брэндон.

– Вне всяких сомнений! – твердо заверил Санта. Затем хитро улыбнулся и добавил. – Ты очень хочешь, чтобы у тебя была собака. Не так ли, мой маленький друг?

– Ух ты! Верно! Это и есть моя самая-самая заветная мечта, – с отчетливой грустью в голосе ответил мальчик, глубоко вздохнув.

– Если бы волшебный ключ был в моих руках, то я бы загадала, чтобы наша бабулечка не болела, а приехала в Льеж отмечать с нами Рождество, – задумчиво пожелала Марта.

– Что ж, Брэндон, пусть свершится чудо! – радостно сообщил импозантный Ключник.

– Один замечательный щенок ждет тебя в гостиничном номере прямо сейчас!

– Как такое может быть?! – не поверил смышленый мальчик. – Нехорошо смеяться над желанием ребенка. Так мой папа говорит…

– Никто и не думал! – быстро отреагировать хозяин дворца. – Однако, Брэндон, пообещай мне, пожалуйста, хорошо заботиться о своем маленьком четвероногом друге. Когда он подрастет, не забывай гулять с ним два раза в день.

Брэндон радостно кивнул головой в знак согласия. Немного подумав, серьезно озадачился и с грустью посмотрел на гостеприимного седовласого старца.

– Уважаемый Санта, как я могу ухаживать за своим замечательным песиком, если мы находимся у тебя во дворце, а он сейчас в номере отеля?

– Марта, Брэндон, где вы? – откуда-то издалека услышали дети взволнованный голос матери.

– Мамочка, мы идем! – поспешно отозвалась Марта, с недоумением уставившись на брата, который неуклюже восседал на острой вершине сугроба.

– Брэндон, это ты? – растерянно спросила сестра.

– Нет! Не я! Тень твоя! – недружелюбно отозвался младший брат, боязливо озираясь по сторонам. Затем добавил. – Конечно, я! Почему спрашиваешь?

– Да так, ничего. Бери санки и пойдем. Мама зовет.

Обескураженные дети неуверенно пошагали в свой номер отеля. Они шли молча, каждый предаваясь яркими воспоминаниями о необъяснимом недавнем прошлом. Как только Марта открыла дверь, заливистый приветственный лай щенка раздался в коридоре. Брэндон вошел первым. Не снимая курточки и шапки, он низко наклонился, аккуратно взял вислоухого крепыша на руки и нежно прижал к своей холодной щеке.

– Моя любимая Марточка, пожалуйста, скажи, что я не сплю, – робко обратился он к изумленной сестре.

– Отстань! Сама ничего не понимаю, – быстро ответила Марта.

Из дальней комнаты не спеша вышла их любимая бабушка.

– Ну что, мой мальчик, сбылась твоя давняя мечта? – по интересовалась она, ласково улыбаясь.

– Бабулечка приехала! Урааа! – искренне обрадовалась Марта, заговорчески посмотрев на счастливого брата.

Мой маленький друг, понравилась ли тебе история, которую я когда-то подслушала в лесу? Надеюсь, что ДА! Пусть она вдохновит всех-всех верить в чудеса. Не переставайте мечтать. Я точно знаю, что добрые мечты сбываются. Ух-ух-ух! День в самом разгаре. Мне пора отправляться спать. Пожелайте, пожалуйста, Юкке-сказительнице приятных снов!

 
Кто эту сказочку прочитал,
Верный путь к исполнению желания узнал!