Текст книги "Последний дракон в Паутине"

Серия ударов моего отражения заставляет меня отклониться под невообразимым углом. Она крутит тяжеленным на вид мечом так, будто он ничего вообще не весит. Перекатываюсь назад как раз вовремя, чтобы принять ее следующую атаку на перекрестье катаны. Ощущения как от столкновения со средней толщины стеной. Свободной рукой бью в живот. Противница отлетает назад, раскрывая крылья, чтобы не упасть. Рычит сквозь стиснутые зубы и кидается на меня. Отбрасываем мечи, переходим к рукопашной. Локти, колени, ступни, даже голова – все участвует в процессе нанесения тяжких телесных повреждений друг другу. Удается схватить отражение в захват сзади, начинаю потихоньку душить ее, но мешают проклятые демонические крылья. Еле успеваю увернуться от заведенной назад руки, и когти щелкают над моей макушкой, так и не вцепившись в изрядно растрепанные волосы. Пытаюсь повалить ее на пол, но тут ее извивающийся хвост, который не успеваю блокировать, сбивает с ног, после чего меня перекидывают через плечо, молниеносно падают сверху и вонзают в сердце кинжал, невесть когда вытянутый из ножен на бедре. Вот хмыррр! Сегодняшний спарринг я проиграла.

Отражение сидит на мне сверху и удовлетворенно разглядывает дело своих рук. Затем выдергивает кинжал, отбрасывает его в сторону и наклоняется ко мне. Осторожно проводит рукой по лбу, стирая капли пота, затем берет мое лицо в ладони, целует в губы своими сухими серыми губами и растворяется во мне. Открываю глаза уже в нормальной реальности, лежа на полу в своей комнате.

Хмурая из-за того, что отражение сегодня надавало мне тумаков, не рассчитав усилий, рву ворот на рубашке, снимая насквозь пропитавшуюся потом одежду со своего побитого тела. Частично блокирую болевые рецепторы, чтобы не стонать вслух, подхожу к зеркалу. Поверхность стекла отражает мою мрачную физиономию и голый торс с намечающимися грандиозными синяками. Один самый большой – слева, над сердцем, куда вошел кинжал. Еще на боку, куда вторая я пнула меня во время схватки. На щеке тонкие царапины, как и следовало ожидать. Стиснув зубы, снимаю штаны, чтобы обозреть полную картину ущерба, так сказать. Будет синяк на бедре и под коленкой, а еще ноет копчик. Прекрасно.

В таких тренировочных поединках с отражением нельзя погибнуть, но синяки и ушибы заставляют учиться намного эффективней. Взмахом руки разрушаю силовую клетку, в которую заключила себя перед тренировкой. Это еще одно отличие моего Серого мира от Нематериала: маг при медитации остается неподвижен. Я же металась внутри своей клетки так же, как и в Сером мире, полностью повторяя все движения, и, если бы не меры предосторожности, разгромила бы к хмырям собачьим весь постоялый двор. Ибо были прецеденты.

Ковыляю в сторону заказанной заранее ванной. Судя по ощущениям, я отсутствовала несколько часов: за окнами темно, и лохань совсем остыла. Со вздохом высыпаю в холодную воду смесь трав из своих запасов, которая идеально помогает расслабиться уставшему после долгих тренировок телу, а заодно снимает синяки. Погружаю руку по локоть, растворяю смесь, одновременно нагревая ванну, после чего тяжко переваливаюсь через бортик.

Млею.

Помокнув в ванной достаточно долго, чтобы почувствовать себя вновь бодрой, вытираюсь, частично одеваюсь и сажусь перед зеркалом. Последний на сегодня пункт программы – ублажение горячо любимого тела. И ванна – это только начало, как вы понимаете. Втираю в щеку остро пахнущую мазь до полного удаления следов царапин. То же самое с остальными следами, с которыми не до конца справилась целебная травка. Незначительная боль все равно останется, но хоть внешне ничего не будет заметно. Распускаю косу, заклинанием подсушиваю волосы. Расчесываю их, пока мягкой черной волной они не спускаются по моим обнаженным плечам до пола. Крашу ресницы, ягодной эльфийской помадой подвожу губы. Пара золотых серег-колец в уши, звенящие браслеты на запястья. Пальцем набираю из крошечного флакона экзотическую пряную смесь сухих духов, купленных в мире Инталион, втираю в основные «горячие» точки на теле. Затягиваю тонкий корсет из переплетенных серебряных пластин – прочнейший доспех, несмотря на кажущуюся хрупкость, абсолютно не стесняет движений, не виден под одеждой и защищает от прямого удара кинжала. В последнюю очередь застегиваю на спине купленное сегодня изумрудное платье и обуваю золотистые туфельки на крошечном каблуке. Кидаю взгляд в зеркало. Отразившаяся там девушка не является общепринятым эталоном красоты. Невысокого роста, бедра чуть шире, чем это принято у тощих придворных красоток, чуть низковатые скулы. Но мерцающие золотистым светом глаза, яркие губы и черное облако волос создают такой образ, который в сочетании с глубоким чувственным ароматом духов заставит не одного мужчину потерять сегодня покой. Искусство обольщения всеми доступными методами было одним из предметов, обязательных для изучения в академии, ибо это, несомненно, тоже великая сила.

Укутываюсь в тонкий плащ с капюшоном, выпархиваю за ворота постоялого двора. Иду узкими улочками, тускло освещенными волшебными осветительными шарами. На бедре под платьем пристегнут кинжал, так что даже в такой поздний час одинокая девушка вроде меня может не опасаться нападения. Хотя девушка вроде меня в принципе может этого не опасаться. Хмыкаю себе под нос. Через сорок минут прогулки по ночному городу вхожу в двери ярко освещенного трактира «Под синим фонарем». Одно из моих любимых увеселительных заведений. Когда выдается свободный вечер, обязательно его посещаю. С порога снимаю капюшон, обмениваюсь кивком с хозяином за стойкой. Он оживился, узнав гостью, тут же махнул служанке, которая провела меня к столику в глубине большого зала. Через несколько минут передо мной оказалась тарелка с разнообразными фруктами и графин с медовухой. Блаженно вздыхаю. Медовуху в этом заведении настаивают замечательную, с корицей и душистыми травами, на темном меду с горчинкой и сладким послевкусием. Порядочным девицам не полагается пить сей великолепный, но крепчайший напиток, однако порядочные девицы почти все уже разошлись по домам, так что за мою бедную репутацию можно не переживать, а хозяин знает, что я предпочитаю в свободный вечер. Выпиваю первую рюмку медовухи, заедаю долькой яблока и чувствую, как блаженное тепло разливается внутри. Вечер начинается.

На невысоком возвышении сцены музыканты играют зажигательные мелодии, посетители трактира чувствуют себя все более раскованно с каждой выпитой кружкой, несколько пар лихо отплясывают на свободном пространстве перед сценой. Притопываю ногой в такт музыке, оглядывая зал. Встречаюсь глазами с синеглазым красавцем в военной форме, который сидит в компании товарищей через несколько столиков от меня. Улыбаюсь ему и демонстративно закусываю новую рюмку медовухи ягодой пустынного винограда. Отворачиваюсь к танцующим, зная, что синеглазый у меня на крючке. Проходит всего пара минут, как красавчик присаживается напротив и, галантно наполнив мою рюмку из наполовину пустого графина, представляется:

– Сударыня, вы совсем одна в такой прекрасный вечер! Позвольте назвать свое имя, я Глен О’Кроен, лейтенант городской стражи, полностью к вашим услугам!

– Здравствуйте, Глен. Я – Аррлея. Надеюсь, под стражу меня сегодня брать не придется. – Подмигиваю мужчине, мой низкий голос с едва уловимой хрипотцой мягко обволакивает мужчину. Почти вижу, как его мозг выбрасывает в кровь струю гормонов, настраивающих синеглазого лейтенанта на нужный мне лад. Загадочно улыбаюсь, выпиваю до дна налитую им рюмку. Вкусно откусываю кусок сочной маршанской груши.

– Обворожительная Аррлея, я хотел бы пригласить вас в нашу компанию, будем рады избавить вас от одиночества на сегодня. – Оглядываюсь на столик, за которым доблестный лейтенант оставил своих товарищей. Те заулыбались, увидев, что я смотрю на них, и приглашающее замахали руками.

– Принимаю приглашение, лейтенант! – В сопровождении молодого человека, который прихватил со стола графин с остатками медовухи и блюдо с фруктами, присоединяюсь к друзьям Глена.

Быстро знакомимся, предлагаю перейти на «ты», чтобы избавиться от официальности. Непринужденно общаемся, запивая болтовню медовухой. С каждой выпитой рюмкой общение становится все непринужденней, с удовольствием улыбаюсь симпатичным кавалерам, на полную катушку используя свое обаяние. Через какое-то время Глен берет меня за руку и ведет танцевать. Приглушенный сине-голубой свет от осветительных шаров рисует загадочные узоры на окружающих нас предметах, стенах и лицах. Мужчина кружит меня в танце, наши тела двигаются в едином ритме, ноги плетут узоры на дощатом полу. Переглядываемся и смеемся, темп мелодии нарастает, юбка моего платья то вздымается изумрудным колоколом, то облегает ноги.

Внезапно музыка замирает, все танцующие получают несколько секунд передышки. На сцене появляется смуглый длинноволосый старик в длиннополом ярком одеянии, ставит перед собой несколько обтянутых кожей барабанов разных размеров. Мое сердце радостно забилось в предвкушении: на таких барабанах играют маршанские мелодии, сложные, но при этом настолько чувственные, что усидеть на месте просто невозможно. Как и устоять от искушения перед теми, кто умеет под них правильно танцевать. Восток, понимаете ли, дело очень тонкое.

Старик начинает постукивать сухими темными ладонями по натянутой коже барабанов. Сначала маленьких, потом больших. Один из музыкантов аккомпанирует ему на странном инструменте, звук которого похож на шуршание песка в пустыне. Глядя в глаза своему синеглазому партнеру, начинаю движение. Трепет пальцев, дрожь ресниц, едва уловимое покачивание бедер. Стук барабанов совпадает с ритмом биения наших сердец, производя гипнотическое действие на танцующих, которых осталось всего две пары кроме нас. Да и они просто покачиваются в такт музыке. Температура повышается, удары ладоней учащаются, заставляя нас дышать чаще, чтобы не нарушить магический рисунок движений. Шалости ради тихонько прищелкнув пальцами, заставляю осветительные шары разгораться ярче и затухать в ритме.

Мы танцуем сстак’катту, танец загадочных восточных женщин, которым они выражают почтение и уважение божеству ночи, покровительствующему соблазнам, плотским наслаждениям и запретным желаниям. Как и в большинстве маршанских танцев соблазнения, активную роль в нем берет на себя женщина. Мужчина же стоит на месте, изредка перехватывает порхающие в движении ладони танцовщицы и пытается не поддаться искушению прервать танец ради того, чтобы поскорее унести обольстительницу в более уединенное место. Обилие выпитой медовухи сделало нас обоих раскованнее и обострило чувства. Медленно кружусь вокруг застывшего лейтенанта, не сводя с него пристального взгляда. Ладонью провожу по спине, потом на мгновение зарываюсь пальцами в густые светлые волосы, кончиками пальцев провожу по шее. Мужчина судорожно сглатывает, не в силах даже пошевелиться. Мои бедра двигаются из стороны в сторону в ритме, тихо позвякивают браслеты при движении рук. Завершающее па танца – мои ладони в его руках, заворачиваюсь в кольцо его рук, не касаясь тела, жар которого грозит расплавить меня не хуже палящего солнца. Затем молниеносно разворачиваюсь лицом к нему и резко разрываю объятия, отступая на шаг назад. Музыка закончилась, шумный выдох Глена нарушил тишину, а через секунду зал таверны наполнился свистом и аплодисментами. Даже те пары, которые в самом начале пытались танцевать вместе с нами, уже давно остановились и наблюдали представление в моем исполнении. Беру партнера за руку и веду его к обалдевшим от зрелища товарищам. Слышу за спиной шепот Глена: «Господи, кто же ты?»

Кладу ладонь на плечо капитану стражи, вместе с которым пришел мой избранник, одновременно оставляя незримую магическую метку. Теперь при желании я могу найти этого человека даже на другом конце мира.

– Феадар, мне было приятно провести с вами вечер, но вынуждена покинуть столь теплую компанию. – Улыбкой встречаю посыпавшиеся возражения.

– Прошу разрешения похитить у вас Глена. Девушке боязно добираться одной в такой поздний час. Обещаю, что вернется он в целости и сохранности.

– Аррлея, спасибо тебе за приятную беседу и великолепный танец. Глен, малыш, очнись! – Приятели начали хлопать моего спутника по плечам и всячески ему подмигивать.

– Ребята, до встречи! – Машу им рукой уже практически от двери, затем киваю хозяину таверны и выхожу, меня вприпрыжку догоняет Глен, получивший свою долю шутливых наставлений и инструкций.

Идем по темной улице, едва касаясь друг друга руками. Мне интересно, когда же милый не выдержит. Стараюсь не улыбаться. Через несколько минут, когда воздух между нами грозил взорваться от напряжения, обнаруживаю себя прижатой горячим мужским телом к стене ближайшего дома и страстно целующейся с моим синеглазым провожатым.

– Идем скорее, – хрипло выдыхает он мне в шею в перерывах между поцелуями.

Беремся за руки и бежим, петляя, по тускло освещенной дороге. Целуемся возле фонтана, чуть не опрокинувшись через бортик. Целуемся в пустынном парке, сквозь который пролегает наш путь. Целуемся почти на каждом углу, с трудом отрываясь друг от друга, чтобы перевести дыхание, смеемся и бежим дальше до следующей остановки. Наконец добираемся до постоялого двора, буквально вваливаемся в дверь моей комнаты. Не прерывая очередного поцелуя, торопливо щелкаю пальцами за спиной, налагая на дверь запирающее заклинание. И, уже падая на кровать, почти теряя сознание от наслаждения, добавляю ко всему прочему на комнату чары звуконепроницаемости.

Просыпаюсь медленно и неохотно. Голова раскалывается при попытке оторвать лицо от подушки, напоминая о том, что несколько последних рюмок вчера были явно лишними. Со стоном делаю пасс правой рукой, будто встряхиваю воображаемый стакан, затем переворачиваю его и разжимаю ладонь, касаюсь лба. Жизнь налаживается, антипохмельное заклятие в стенах академии пользовалось бешеным успехом.

Как только сознание проясняется, ощущаю на пояснице чужую тяжелую руку. Начинаю припоминать подробности вчерашнего вечера. Ах, вот почему во всем теле такая замечательная легкость! В редкие перерывы между заданиями имею право заниматься любовью с понравившимся мне мужчиной, и в этот раз выбор оказался весьма неплох. Я успела отвыкнуть от тех наслаждений, которые может опытный представитель сильной половины человечества доставить даме. С мурчанием скидываю с себя руку Глена (я вспомнила имя, ура!), целую его в сонную щеку.

– Милый, просыпайся, тебе пора! – радостно щебечу я, бодро и весело вскакивая с кровати и потягиваясь по-кошачьи. Мужчина со скрипом переворачивается на другой бок и накрывается одеялом. Хмыкаю, поднимаю с пола его трусы, стягиваю одеяло, кидаю в него трусами и, хихикая, предлагаю одуматься, вспомнить о строгом капитане Феадаре и наконец проснуться. Белье Глен кое-как натягивает все еще в состоянии полусна. Подхожу к кровати, беру в ладони его лицо и целую в губы. Через полминуты синие глаза открываются, а руки делают попытки притянуть меня поближе.

– Дорогой, – отстраняюсь, – тебе действительно пора. Через полчаса я должна быть в академии. – Он непонимающе смотрит на меня. Потом до него доходит, о какой именно академии идет речь, и остатки сна слетают с него испуганными птицами. Но – плюс ему – он не удивляется, а спрашивает:

– Аррлея, я увижу тебя снова?

Вздыхаю. Это вряд ли. Но вслух отвечаю:

– Надеюсь. Я думаю, это возможно, но не уверена, что это произойдет в ближайшее время. Ты же понимаешь. – Репутация – отличная вещь, а уж репутация такого заведения, как Боевая академия, тем более. – Я отправлю тебя к ребятам в казармы, так что ты не опоздаешь к утреннему построению.

Целую его еще раз, затем активирую метку, которую вчера поставила на плечо Феадара, и, выдохнув заготовку перемещающего заклинания, отправляю моего синеглазого лейтенанта восвояси. Он мне действительно понравился. Но не настолько, чтобы оставить след в моем сердце или опаздывать на встречу с учителем. Иногда я думаю, что я просто каменная. Ну и пусть. Задумчиво гляжу на тряпичную кучу, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся одеждой Глена. Ой, я же отправила его в казарму в одном исподнем! Со смешком щелкаю пальцами, после чего одежки воссоединяются с законным владельцем. На этом развлечения заканчиваются, пора становиться серьезной, собранной и все такое. Итак, вперед за новым заданием. Хм…

Глава 3

Подхожу к высоченным воротам академии, привычно кладу ладонь на треугольник в левой створке. Никакой реакции. Убираю руку, разминаю пальцы, повторяю манипуляции. Ноль эмоций. Хмыровы ворота! Ну, перебрала вчера, так это не повод выпендриваться! У меня даже голова не болит уже, а противная деревяшка кочевряжится. Стучу ладонью по треугольнику, теряя терпение, потом пинаю ворота ногой. Еще чуть-чуть – и я опоздаю на встречу!

– Ррр! – Неожиданно для меня самой сердитое рычание вырвалось откуда-то из района желудка и прозвучало ну очень грозно, больше соответствуя не девице с косицей, а какому-нибудь здоровенному монстру. Правая створка ворот быстренько открылась перед моим обалдевшим лицом. Я поспешила быстренько попасть на территорию академии, пока ворота не передумали. Да, ни разу не слышала, чтобы рычание так чудесно помогало. Напротив, многие, кто пытался после бурных возлияний попасть внутрь с помощью слез, просьб, угроз и отборного мата, уходили отсыпаться ни с чем, а то и могли получить по лбу твердой, обитой закаленным железом, створкой, чтобы больше неповадно было. Чудеса, да и только.

Иду по усыпанным гравием дорожкам между учебными корпусами и лабораториями академии в сторону главного корпуса. Сегодня мой вид соответствует окружающей меня официальной обстановке: жесткий черный жакет из плотной ткани, такие же штаны заправлены в высокие сапоги до колен, белая рубашка с воротником стойкой наглухо застегнута на все пуговицы. Коса за спиной перевита двумя черно-белыми лентами, лезвия на этот раз остались вместе с остальным оружием на постоялом дворе, только верная катана в простых кожаных ножнах на бедре. Никаких украшений, полный официоз.

Киваю встреченным по пути коллегам и преподавателям. Кто спешит на занятия, кто идет к выходу в такой же униформе, как у меня, получив свое задание, ученики толпятся под дверями, ожидая результатов экзаменов или чего-то еще. Прохожу мимо кабинета учителя дальше по коридору, толкаю высокую резную дверь в демонстрационный зал. Тут обычно проходят защиты проектов, сдача экзаменов по магическому практикуму, а также встречи с заказчиками. Мраморный пол с узором в виде расходящихся от входа черно-белых кругов, амфитеатром уходят ввысь скамьи из черного дерева, над головой купол с двухцветными витражами. Посередине установлено тяжелое жесткое кресло, к которому я и направляюсь. Сажусь, кладу руки на неудобные деревянные подлокотники, замираю.

Открывается вторая дверь, которая находится напротив меня на самом верхнем ряду амфитеатра. Входят ректор академии, учитель и, насколько я понимаю, заказчик. Медленно спускаются по бесконечному ряду двухцветных ступеней. Садятся за столы лицом ко мне.

Ректор, высокий жилистый мужчина с копной рыжих волос и пронзительными серыми глазами, кладет перед собой бланки соглашения сторон. Стандартная процедура.

– Госпожа Аррлея, в Боевую академию Астана поступил заказ на ваши услуги.

Жесткий самоконтроль не позволяет мне вопрошающе оглянуться на учителя, так что я могу только чуть взмахнуть ресницами. И есть отчего. Крайне редко поступают заказы на конкретных специалистов академии. Обычно заказчик обращается в приемную, откуда заказ попадает на рассмотрение комиссии, после чего учителя выбирают кандидатуру, наиболее подходящую для решения той или иной задачи, поскольку кому как не преподавателям знать сильные и слабые стороны собственных воспитанников. Такой порядок известен всем, это открытая информация, поэтому ситуации, подобные сегодняшней, возникают редко. Например, когда клиент остался особо доволен исполнением предыдущего задания и упрямо хочет работать дальше с конкретным мастером-выпускником. Но, как я уже упоминала, это не принято. Лично со мной такое впервые, да и сидящий между ректором и учителем дяденька мне не знаком. Ладно, послушаем, что от меня хотят на этот раз.

– Мое имя Дессанир, – представляется дядя. Разглядываем друг друга в упор. Одет мужчина в длинную зеленую мантию, светлые вьющиеся волосы лежат на широких плечах. Чуть полноват, яркий румянец на щеках, зеленые глаза с хитринкой. Если бы не мантия мага, я бы подумала, что этот пышущий здоровьем, добродушием и силой тип – какой-нибудь деревенский пекарь или кузнец. Но есть что-то неуловимое, не поддающееся описанию, что отталкивает меня. Незаметная на первый взгляд фальшь в образе веселого здоровяка, которая почему-то ускользнула от ректора и учителя. Еще не услышав просьбы этого человека, решаю отказаться от всего, что он предложит. Инстинкт, неразумное десятое чувство, никогда не подводит меня.

– Прежде чем рассказать вам о сути задания, молодая леди, позвольте узнать у вас следующее. – Не подозревающий о моих крамольных мыслях Дессанир, видимо, остался удовлетворен взаимным разглядыванием. – Каковы ваши знания об истории сотворения Паутины миров?

Чуть расширившиеся зрачки стали единственным признаком удивления. Дурацкий вопрос. Еще спросите про мое вероисповедание. Но требует ответа, этикет как-никак, хмыр его за ногу.

– Предположений о сотворении Паутины миров великое множество. Самых распространенных и популярных несколько, они же являются основами ведущих религий. Теория яйца: наша Вселенная появилась в результате раскола некоего божественного яйца, скорлупа стала твердью земной, белок – воздухом, желток – жизнью во всем ее многообразии. Лично мне это предположение не сильно импонирует. – Сдержанно улыбаюсь, заправляю выбившуюся прядь волос за ухо. – Следующая теория – божественная, это уже кажется более вероятным. Много тысяч лет назад некие божества собрались вместе и решили сотворить прекрасный упорядоченный мир среди бескрайнего хаоса, населить его различными формами жизни. Сказано – сделано. За тринадцать дней был создан Первый мир, по образу и подобию которого дальше строилась остальная Паутина. Куда после этого делись творцы – история умалчивает, храмы этих самых создателей есть в каждом уважающем себя мире в большом количестве. Следующая из теорий – теория столкновения. Миры Паутины появились после очередного столкновения сил Порядка и Хаоса, в результате чего зародилась жизнь. Святилища изначальных противоборствующих сил тоже строятся почти во всех мирах. Есть еще теория создания мира единым божественным сознанием из своей плоти и крови, появление жизни из слез какой-то богини, рождение упорядоченного мира из реки времени и окружающего ее хаоса, а еще много других. Я привела самые ходовые и распространенные варианты. Мифотворчество и теология являются профильными предметами только у прорицателей. – Произнося последнюю фразу, я чуть было не перешла на язвительный тон, и только мысленная оплеуха самой себе позволила избежать очередного отступления от этикета. Молодец, Лея. Угу.

Собеседники благосклонно внимали мне все время, пока я вспоминала сведения из курса истории за пятый – девятый годы обучения. Учитывая то, что в академию я попала в шесть лет, ненужные знания успели практически полностью выветриться из моей умной головы. Дессанир кивнул, соглашаясь со сказанным, затем спросил:

– А известно ли вам что-нибудь о создании мира драконами?

Я задумалась, пытаясь в ворохе полузабытых сказок вычленить хоть крупицу полезной информации. Через пару минут напряженных раздумий получилось следующее:

– Известна лишь самая малость. Паутину миров сотворили драконы в незапамятные времена, потом им наскучило собственное творение, и они исчезли, оставив миры на растерзание тварям Тьмы. Драконам поклонялись как божествам, наделяя образ крылатого ящера разнообразными качествами, которых лишены обычные смертные. Со временем о них забыли все, кроме того, что они изначально участвовали в сотворении, а также что они призвали в Паутину чуждых созданий извне, которые уничтожили уже множество миров. Что конкретно вы хотите услышать от меня, кроме общих сведений? – Чуть склоняю голову вправо, смотрю в глаза Дессанира. Неприятный тип.

Он улыбается, отчего на пухлых щеках появляются симпатичные ямочки.

– Та услуга, о которой я вынужден просить вас, уважаемая Аррлея, напрямую связана со всем тем, что вы уже сказали. Ваш покорный слуга является членом Межмировой гильдии магов, которая объединяет большинство населенных миров Паутины. Самые выдающиеся ученые мужи из разных миров многие столетия ищут выход из сложившейся ситуации, суть которой в том, что нас действительно оставили на растерзание созданиям Тьмы. Вынужден сообщить вам, дорогая Аррлея, что история создания Паутины миров драконами имеет под собой гораздо более прочную основу, нежели нам хотелось бы верить. Нас действительно создали крылатые властители, как ни прискорбно это признавать. – Три «ха» от злобного скептика в моем лице. Не вслух, разумеется. – Недавно была доказана теория, благодаря которой мы надеемся сей животрепещущий вопрос решить, для чего нам и нужна именно ваша помощь.

– Но почему? – Холодность и официальность даются мне из последних сил. Одолевает непростительное для выпускника академии желание оказаться подальше от этого человека, хотя никаких причин для этого действительно нет. Усилием воли подавляю инстинкты, сосредотачиваюсь на собеседнике. Который, к слову сказать, нахально игнорирует мой вопрос.

– Расскажите о способностях, которыми вы обладаете как выпускница Боевой академии.

– Разве вы не ознакомились с моим досье, раз заказ делаете именно на меня? – Учитель хмурит брови в унисон с ректором. Затыкаюсь, отвечаю.

– Кроме обращения с различными видами холодного и стрелкового оружия отлично владею магией огня, земли. Воздушная магия на среднем уровне, водная – на начальном, магия смерти также на среднем уровне – у меня на нее аллергия. Изучала магию различных народов, нетрадиционную, специализируюсь по волшебным травам нескольких миров, мастер маскировки и шпионажа, могу играть роль представителя любого сословия, хорошо знаю этикет различных миров и королевств. – Замолкаю. Вроде бы основные навыки перечислила. Половиной этого богатства обладают также одаренные выпускники других подобных заведений. Дело не в умениях, а в умении их использовать. Простите за каламбур.

– Пирокинез, телекинез, гипноз? – серьезно уточняет Дессанир.

– Владею хорошо, слабо владею, не владею, – комментирую вопрос заказчика и уточняю: – Кроме этого, иммунитет ко многим болезням и ядам.

– Отлично. – Складывается впечатление, что человека обуревает желание радостно потереть руки в предвкушении. – Магия крови?

– Меньше, чем плохо. – Это я серьезно. Ректор с учителем почти рефлекторно дергаются. Да знаю я, знаю, никакой магии крови в моем исполнении ближе, чем на расстоянии целого мира от академии. А про свои неофициальные эксперименты я и не докладывала.

Уважаемый заказчик оглянулся на ректора.

– Почему такая необычная реакция на вопрос о магии крови?

– Хм, выпускница Аррлея демонстрирует несколько… мм… необычное реагирование на заклинания данного вида магии. Вы, Дессанир, прибыли к нам из другого мира, но если помните, лет пять назад было землетрясение, разрушившее несколько кварталов вокруг академии? Громкая поднялась тогда шумиха. Так вот, это как раз то, что я имею в виду, подразумевая ее «реакцию». До того как произошло землетрясение, это было стандартное заклинание из курса некромантии по вызову призрака умершего. Самое интересное, что призрак все же явился. Через пару дней. Но не будем отвлекаться.

Дессанир перевел недоверчивый взгляд на меня. Еще бы, с таким редким видом humanus magicus nenormalnus он раньше не сталкивался, а в официальном досье о таком не пишут.

– В целом я услышал все, что меня интересовало. Теперь, позвольте мне коротко ознакомить вас с предысторией, прежде чем переходить к сути моей просьбы.

Ректор и учитель со всем этим уже ознакомились, а я про себя подумала, что уважаемый заказчик еще полдня будет тратить время на хождение вокруг да около, прежде чем мы услышим, что ему от меня все-таки надо. И почему, собственно, именно от меня.

– Итак, – начал вещать Дессанир, – вернемся к сотворению Паутины миров.

Когда-то давным-давно на том месте великой бесконечности, где сейчас находится Паутина миров, не было ничего. Пустота. Тьма. В этой пустоте лилась река времени, не имеющая начала и конца, в ней обитали твари первозданного Хаоса, осмыслить предназначение которых не под силу ни одному смертному. Затем среди пустоты и текущих вод реки зародилось зерно порядка, и появилось непостижимое сознание, которое мы могли бы назвать Богом. Этот высший разум существовал бессчетное количество лет в постоянном противостоянии с изначальным Хаосом, поскольку два противоположных полюса не могут не конфликтовать между собой. Бог создал других себе подобных, чтобы они могли помочь ему в бесконечной борьбе.

Потом появились драконы, крылатые властители. Откуда они взялись в нашей реальности и кто из детей Бога сотворил их самих – никто не знает, также неизвестны причины, побудившие их создать Первый мир в Паутине, но начало существованию упорядоченной Вселенной среди безумного Хаоса было положено. До наших времен, к сожалению, не дошли точные сведения о том, кто такие были драконы. Поэтому все, что мы можем сказать, – они были. Спасибо и на этом.

Драконье племя никогда не было многочисленным: несколько сотен особей, согласно тем неясным легендам, которые удалось собрать по мирам исследователям гильдии магов. Те же древние предания утверждают, что это были существа мудрые, но непоследовательные, с нечеловеческой логикой и восприятием. Они обладали непостижимым для людей понятием о справедливости и знанием цели существования человечества.

Сотворив Первый мир Паутины, драконы создали остальные миры, вдохнув в них жизнь, после чего устранились от участия в развитии миров, удовлетворившись простым наблюдением. Им поклонялись как самым высшим существам, возводили храмы и приносили жертвы. Властители же являли себя мельком, не ввязываясь в жизнь и проблемы своих творений. Исключением были изредка рождающиеся молодые драконы. Они принимали человеческий облик и под видом простых смертных путешествовали по мирам Паутины, получая знания, обучая понравившихся им созданий крупицам своей магии, но часто оставляя за собой выжженные огнем пустыни. Поскольку крылатые властители обладали сознанием, недоступным смертным, такие понятия, как дружба, любовь и преданность, по отношению к своим творениям просто не могли у них появиться. Они могли править империями, вести кровопролитные войны друг с другом, воспринимая все как игру. Жестоки были драконы. Жестоки, но прекрасны. И бессмертны. Были попытки убить драконов, но ни одна из них не увенчалась успехом. Они всегда возвращались еще более злые и карали виновников так, что миры дрожали от ужаса. Ни яды, ни магия, ни сталь не могли остановить крылатых. Тело дракона с вырезанным сердцем через несколько минут становилось прахом на глазах у многих свидетелей. Но этот самый дракон появлялся, когда о нем почти успевали забыть, и мстил. По преданиям далекой старины нам известно, что драконы могли умереть только тогда, когда хотели сами расстаться с жизнью. Случалось такое, конечно, нечасто. Как могли люди соперничать с этими существами? Мы для них были всего лишь игрушкой. Развлечением. От какой вселенской скуки решили первые драконы создать Паутину миров? Нам не дано этого знать. Но, появившись, мы имели право на жизнь.