Текст книги "Избранница коар"

– Что ты о них знаешь? – Бесник ощутимо напрягся, буравя меня пристальным взглядом.

– Мало. Не волнуйся, язык за зубами держать умею.

– А еще обладаешь удивительной способностью сохранять хладнокровие там, где другие кричали бы от ужаса. Неужели тебе совсем не страшно?

– Сегодня я уже устала бояться. Да и переживаний было предостаточно. Сейчас наступил момент апатии и острого желания поспать.

– Тогда закрывай глаза, – обводя пальцами контур моего лица, тихо произнес Бесник, – а я постерегу твой сон.

– Спасибо за заботу, но спать я предпочитаю одна, – я с вызовом посмотрела на «сторожа».

– Но со мной будет значительно приятнее. – Коснувшись рукой моей босой ноги, показавшейся из-под края платья, романиец улыбнулся.

И столько обещания было в этом изгибе губ, что я невольно снова покраснела и дернулась.

– Что ты делаешь?

– Ты ведь никогда не была с мужчиной? – вопросом на вопрос ответил Бесник.

Перед глазами возникло лицо кузнеца, и я вздрогнула.

– И не жажду. Я знаю, откуда берутся дети, Бесник, и этого достаточно.

– Просто рядом не было достойного мужчины.

– А теперь что-то изменилось?

– Я на это надеюсь, – мягко улыбнулся настоящий Бес. – Засыпай, моя птичка.

История шестая

– Да как же это я? Ой, дура старая!

Из объятий сна меня вырвали женские причитания.

– Тетя Зара, что случилось? – раздался низкий голос над ухом, и горячие руки сжались на талии.

– И ты еще спрашиваешь? – возмутилась старушка.

– Не шуми, тетя. Не видишь, моя красавица спит.

– Да не спит она уже, – махнула на меня рукой гадалка. – Ты тему не меняй! Когда жениться будешь?

– На ком? – а голос у Бесника удивленный-удивленный.

– На ней, – кивок в мою сторону.

Тут пришел мой черед удивляться.

– Ты хочешь замуж? – нависнув надо мной, поинтересовался желтоглазый. – Могла бы заранее предупредить, я бы морально подготовился…

– Да не хочу я замуж!

– Да как же это? Он тебя совратил? Совратил! Ночь с тобой провел? Провел! Значит – женится! И точка.

– Тьфу ты, тетя Зара! – Приняв вертикальное положение, Бесник провел рукой по своим непослушным волосам. – Не было между нами ничего. Мы спали!

– Это правда, – подтвердила я. – Мы вчера так устали, что, оказавшись в кибитке, тут же заснули.

– А вот этого говорить не стоило, – глядя на тетку, тихо произнес желтоглазый. – Птичка моя, где-то тут вчера была вода. Чую, родственницу мою любимую сейчас придется приводить в чувство.

Быстро встав и наполнив кружку водой, я протянула ее старушке, а потом и сама припала к кувшину. Во рту все пересохло, а голова раскалывалась от боли.

– Кажется, я вчера отравилась, – отставляя посуду, пожаловалась я.

– Рина, это называется похмелье. Я ведь предупреждал, чтобы много не пила!

– Ты говорил, что вино настоящее. – Я вновь опустилась на перину и натянула на себя лоскутное одеяло, было зябко и промозгло. – А после хорошего вина похмелья не бывает. Обманул?

– Как всегда, во всем виноваты мужчины, – вздохнул Бесник. – Тетушка, ты бы ей что-нибудь потеплее дала.

– Да кто же знал, что с утра туман наползет? – пожала плечами старушка, а у меня от ее слов по спине прошла дрожь.

– Что такое? – заметив мое состояние, поинтересовался романиец.

– Холодно. Очень-очень холодно, – глядя на лоскуток тумана, пробравшийся в кибитку, прошептала я.

– Ничего, сейчас разведем огонь, и согреешься, – улыбнулась старушка. – Только что-то эти лентяи долго возятся. Пойду проверю.

Оставшись наедине с Бесником, я решила продолжить вчерашний разговор.

– Как часто моя сила будет вырываться?

– С учетом того, что у тебя высокий уровень дара, но ты совершенно не умеешь им пользоваться, – очень часто. Удивительно, что у тебя до сих пор не было срывов.

– Были, – вздохнула я, припоминая, как Тень выкачивала из меня энергию в накопители.

Тогда я не понимала, что и зачем делал мой мучитель, считая очередными опытами. А затем был случай с сейшарами…

– Можно как-то избавиться от этой силы? – прошептала я.

– Избавиться – нет, но ее можно взять под контроль, запечатать или обратиться к мастерам металла. Среди них есть умельцы, которые создают накопители, напрямую питающиеся от внутренней силы. Ты сможешь сбрасывать излишки в артефакт и получать за это хорошие деньги. Да, пожалуй, этот вариант самый лучший.

– Почему?

– Потому что от артефакта может избавить мастер, от печати – только смерть.

– Ты думаешь, я буду жалеть, если запечатаю силу?

– Сейчас – нет, но со временем, глядя на других… Тогда осознание совершенной ошибки будет снедать изнутри, сводя с ума безысходностью.

– Ты говоришь так, будто сам прошел через это.

– Через нечто подобное, – уклончиво ответил Бесник, – и для тебя такой участи я не желаю.

– Значит, артефакт?

– На первое время, пока будем учиться, – да.

– Учиться?

– Ты же не думала, что я оставлю тебя одну?

– Вообще-то думала, – честно призналась я.

– Красавица, поверь, так легко ты от меня не отделаешься.

– Учту, – улыбнулась я. – И когда начнем?

– Сразу после завтрака и рассказа, как ты к нам попала.

– Ой, а меня ведь, наверное, ищут!

– Ищут, но отыскать не смогут. Магические потоки, пронизывающие данную местность, блокируют поисковые импульсы…

– Что-то не очень верится, – пробурчала я себе под нос.

– Ох и вредная ты, красавица! Может, и вправду взять тебя в жены? Буду перевоспитывать…

– Прости, но отвечу отказом на твое предложение. У меня другие планы на будущее.

– Не хочешь поделиться?

– Нет. Сейчас я хочу только есть! Большего мне для счастья не надо.

Притворно вздохнув, Бесник достал из ближайшего сундука шерстяные носки и натянул их на мои замерзшие ноги. Пока я пыталась отвоевать свою самостоятельность, он подхватил меня на руки и понес в сторону слабого огня, только-только начинающего свой танец.

– Представляешь, за два часа дрова отсырели! – возмущался мальчик лет двенадцати, ковыряя палкой в углях. – Еле-еле смогли разжечь.

– А почему с ночи за огнем не следили? – строго спросил желтоглазый, усаживая меня на уже знакомое дерево.

– Следили! Только он незадолго до рассвета взял и погас.

– Вот сам, без посторонней помощи? – хмыкнул Бесник.

– Почему же сам? На него ветер налетел, покружил и задул. Только угли и остались.

– Антош, магический огонь нельзя задуть. Если уснул, так и скажи, никто ругать не будет.

– Бесник, я своим кинжалом клянусь, не спали мы с Иоськой! Вот как сейчас сидим, так и сидели, а ветер как налетит! Разметал искры да огонь потушил. А после него сразу и туман наполз.

– Ох и выдумщик ты, приятель! – улыбнулся Бесник.

Вот только тетя Зара, принесшая нам завтрак, нахмурилась и передернула плечами.

– Бес, ты вчера проверял защитный контур?

– Я и без проверки его чувствую. Замкнут и атаке не подвергался, – усаживаясь рядом, ответил желтоглазый.

– Что-то неспокойно мне… Да и туман сгущаться начал.

– Тетя, не волнуйся! Через мою защиту никто и ничто не пройдет.

– А если это что-то не по ту, а по эту сторону защиты? – глядя на неясный силуэт, проявившийся на мгновение из серой пелены, спросила я.

– А вот тогда волноваться стоит…

– Бесник, я за дядькой Маношом сбегаю? – то ли спрашивая, то ли утверждая, сказал один из мальчишек, поднимаясь со своего места.

– Сиди! – шикнул желтоглазый, вглядываясь в пелену.

– Надо предупредить барона, – настаивал малый, а потом как-то неловко взмахнул руками и, издав полузадушенный крик, полетел в туман.

– Иоська! – закричала старушка, дернувшись в его сторону.

– Нет! – схватив тетку за плечи, прикрикнул Бесник, и в это самое мгновение еще одного мальчишку опрокинуло на землю и потащило в сгустившееся облако.

Подскочив на ноги, я придвинулась ближе к огню и стала внимательно всматриваться в землю, чтобы не пропустить щупальца, утаскивающие людей.

– Что это такое? – тихо спросил Антош, встав рядом.

– Эльх, – отозвался Бесник, и в этот момент туманный аркан затянулся на животе ребенка, а потом дернул его с такой силой, что он даже крикнуть не успел.

Выругавшись, желтоглазый толкнул меня в сторону своей тети, а сам вытащил из-за пазухи кинжал и опустился на землю. Выдрав траву и отбросив в сторону, он быстро вывел непонятные символы, а затем резанул себя по руке и стал заполнять рисунки кровью. Мгновение ничего не происходило, а затем раздался противный визг, следом за которым туман начал таять, оставляя крупные капли на траве. Перемазанные слизью раненые мальчишки лежали буквально в десяти шагах, постанывая от боли.

Рванув к детям, я упала возле них на колени и принялась осматривать. Раны были многочисленными, но неглубокими. Немного успокоившись, выпросила у тети Зары лечебные травы и, пока детей переносили в кибитку, занялась приготовлением мазей, а затем и лечением. В итоге, набегавшись и сильно перенервничав, пару часов спустя я только успела присесть, как тут же уснула.

«– Нет, пожалуйста! – умоляла я, но прекрасно знала, что все напрасно.

Тень все равно будет издеваться над моим телом, ломая и удерживая на самой грани. Ровные надрезы на руках, и вот уже алые струйки медленно стекают в выдолбленные на алтаре углубления, закрашивая древние руны призыва.

Первые лорды Теней – созидатели Тьмы, породившие Хаос в нашем мире и принесшие с собой мрак. Тень говорила, что в их землях жрецы до сих пор приносят кровавые жертвы, не убивая, но орошая живительной влагой постепенно истощающиеся источники, в тщетной надежде вернуть их из небытия.

Каждый день она рассказывала легенды о лордах Теней, описывая чинимые зверства как службу во благо мира и показывая старые свитки с рисунками, от которых веяло могильным холодом. Это была нескончаемая пытка, от которой я не могла ни спрятаться, ни скрыться. Да, я молила о смерти и желала ее, но… была слишком слаба, чтобы совершить самоубийство. Я буду не честна прежде всего сама с собой, если скажу, что совсем не люблю жизнь. Она тяжела. Она каждый день испытывает нас на прочность, но новый рассвет и свежий ветер с юга, переливчатое пение птиц и запах спелых яблок того стоят.

Покидая «храм» Тени, бледная и истощенная, я мечтала упасть и больше не подниматься, но стоило восходящему солнцу раскрасить небо оранжевыми красками, как во мне просыпалась надежда на лучшее. Я жила назло всем, каждый день боролась за свое существование, становясь сильнее.

– Сегодня я приготовила для тебя нечто особенное. – Улыбка безумия на старческом лице заставляла нервно вздрагивать от каждого жеста и слова. – Наш маленький урок будет посвящен Аргалу – первому лорду Теней, который сумел открыть врата в этот дивный мир и повести за собой братьев и сестер. Ты готова послушать сказку на ночь?

– Не надо, прошу…

– Тише, моя девочка, – ласково прошептала Тень, гладя меня по лицу. – Я ведь для тебя стараюсь, глупая. Ты должна знать историю об Аргале – величайшем лорде!

Кто и что он – не знает никто. Он не был рожден, как его братья, но и не созидался подобно сестрам. Он просто появился, и вся сила Хаоса собралась в его руках. Он порабощал миры, уничтожал галактики и создавал новые темные вселенные, собирая самую могущественную армию. Все это Аргал делал не для своего величия, а ради нас! Он показал нам Мир Смерти, чтобы очистить от глупых предрассудков о Свете и Тьме, потому что Света нет! Нет добра и любви, справедливости и чести! Ничего хорошего нет! Есть только он – Аргал, посвятивший себя нашему освобождению! Знаешь, что самое прекрасное? Он вернется… Пробудится от оков сна и вновь появится у нас, неся с собой освобождение. Ты ведь ждешь его, моя сладкая? Именно благодаря таким, как ты, он и вернется! Ах, скорее бы настало это чудное время, – засмеялась Тень, а потом запела:

 
Не кричи, не беги – бесполезно.
Не уйти, не схорониться… я рядом.
За тобою пришел я из Бездны,
За тобою явился из Ада.
 
 
Стынет кровь в твоих жилах. Знаю,
Ты боишься меня…Так не надо!
За тобою пришел я из Мрака,
За тобою явился из Ада.
 

* * *

– Нет! – закричала я, резко садясь и оглядываясь.

– Тише, девочка, тише. Это всего лишь сон, – произнес Бесник, мгновенно оказавшись рядом. – Что ты видела?

– Чудовище, – почти правду ответила я, а затем попросила воды. – Долго я спала?

– Время ближе к закату. Мы решили не будить тебя.

– Спасибо и… мы движемся?

– Да, подъезжаем к Дэйросу, – улыбнулся желтоглазый, видя мое недоверие. – Хватит с тебя приключений, птичка. Пора возвращаться в гнездышко.

– Спасибо огромное! – радостно выдохнула я и не смогла сдержать нетерпеливое любопытство: – А долго еще?

– Отстоим очередь на воротах и будем на месте. Пока расскажи, где ты научилась готовить такие хорошие мази?

– Ой, как я могла забыть! Как дети?

– Все хорошо, не переживай. Твой состав оказался очень действенным, и у них почти все зажило.

– Слава Создателю!

– Так откуда такие знания?

– Моя тетя была хорошей травницей, и мы часто готовили именно эту мазь – простую, но в то же время очень эффективную.

– Если можешь, поделись рецептом с тетей Зарой. Сама понимаешь, при кочевом образе жизни сложно найти хорошего целителя или лекарство, а дети почти все время возвращаются из леса с травмами. Счастье, если это разбитые коленки, а не когти зверей и темных тварей.

– Так зачем вы их отпускаете?

– Они мужчины – будущая опора табора. Должны учиться на своих ошибках.

– Жестоко…

– Рина, таков этот мир. За пределами городов небезопасно, и выживает лишь тот, кто может за себя постоять. Думаю, нападение эльха было ярким примером.

– Кстати, а что это за существо такое?

– Туманный эльх – нечисть низшего ранга, обладающая зачатками разума. Чаще всего он обитает в низинах, где туман имеет природное происхождение, либо в гиблых лесах, пропитанных эманацией смерти. Также его можно встретить в непосредственной близости от Мертвого перевала, но там в принципе полно всякой гадости. Сам эльх похож на червя с щупальцами, где вместо присосок – зубастые пасти. Он полностью состоит из воды. Если верить бестиариям, то создателем этого вида нечисти является какой-то отступник. Он заложил в эльхов базовую способность к управлению стихийной магией, благодаря чему они могут на время растворяться в своей силе, прикидываясь каплями росы или дождя, а затем собираться обратно и нападать. Очень неприятная особенность этого вида. Главное, пока он не использует силу, даже не поймешь, что это не просто утренний туман, а нечисть. Вторая особенность – в связи с его водяной формой убить эльха оружием невозможно – только магией.

– Лучше бы ты не рассказывал. Я теперь долго буду бояться тумана.

– Не стоит, птичка. У населенных пунктов вблизи Теневой империи очень хорошая защита, которая не пропустит ни одну тварь.

– Поверю на слово, – вздохнула я и посмотрела на ткань, прикрывающую выход. – Что-то долго стоим…

– Почему-то даже не сомневался, что ты это скажешь, – усмехнулся Бес, а затем протянул мне руку. – Пошли.

– Куда?

– Пешеходов пропускают быстрее, нежели телеги. Или хочешь еще посидеть здесь, со мной? Так я не против!

– С удовольствием бы посидела, но… за меня волнуются.

– Идем, – улыбнулся желтоглазый и помог мне выбраться из кибитки.

Пешком действительно оказалось значительно быстрее. Тем более что мы уже миновали защитный контур города, и теперь предстояло пройти через ворота. Поравнявшись с проверяющими, Бесник заплатил проходную пошлину и, взяв меня за руку, повел в город.

– Где ты живешь?

– С другой стороны, неподалеку от Восточных ворот, но сомневаюсь, что дома кто-то есть. Лучше пойдем на работу – надеюсь, застану там… родственников.

– На кого работаешь? – уточнил Бес, поглядывая на меня с явным интересом.

– Ох, боюсь, что уже ни на кого – исчезла средь бела дня в неизвестном направлении и даже весточки не подала. – Я тяжело вздохнула и ускорила шаг. – Нам надо в торговый двор «Клевер», он находится как раз в конце этой улицы.

– Ты действительно хорошая травница, раз тебя туда взяли. Я знаю там кое-кого – мастера своего дела!

– Я не мастер, и даже еще не подмастерье… И, возможно, уже и не стану.

– Не волнуйся, красавица, все будет хорошо. Я все больше убеждаюсь, что тебя послала сама Праматерь. – Бесник попытался сменить тему. – И красивая, и умная, да еще и талантливая. Выходи за меня замуж, а?

Посмотрев в смеющиеся медовые глаза, я сама невольно улыбнулась.

– Я подумаю над вашим предложением, нер. Может, и правда выйду, но лет так через двадцать, а может, и тридцать. Как только сама стану мастером и буду твердо стоять на ногах, так сразу и выйду!

– Птичка, ты меня пугаешь! Нельзя забивать столь хорошенькую голову такими мыслями.

– Почему? Разве это плохо – быть самостоятельной?

– Нет, но надо знать меру. От самостоятельности до одиночества всего один шаг.

– Возможно, – не стала спорить я, принимая чужое мнение.

До торгового двора мы добрались быстро, и чем ближе подходили к «Клеверу», тем быстрее стучало мое сердце. Очень хотелось увидеть неру Наллию и нера Варго, чтобы успокоить их. Вот только… А вдруг им все равно, что я исчезла? Может, они даже обрадовались, что избавились от проблемы в моем лице? Ведь, по сути, я для них никто. Приживалка, о которой они пообещали заботиться. Дали крышу над головой и работу, а я…

– Красавица, ты чего загрустила?

– Я… Нет, ничего. – Чуть улыбнувшись, я торопливо воскликнула: – Пришли!

Потянув Бесника за руку, я миновала арку прохода и поспешила к девушкам, стоящим в зале, чтобы попросить их позвать неру Наллию. Просто была не уверена, что хмурый охранник пропустит меня наверх, да еще в сопровождении незнакомого мужчины.

Не прошло и пяти минут, как травница буквально слетела с лестницы и, завидев меня, с улыбкой бросилась навстречу. Все сомнения и переживания отступили, оставляя после себя лишь нежность и благодарность. Обняв неру Наллию, я закрыла глаза и улыбнулась, вдыхая в себя запах трав и эфирных масел, который тонким шлейфом окутывал хрупкую фигуру. Впитывала тепло, которым она так щедро делилась, и чувствовала, как к глазам подступают слезы.

– Девочка моя, вернулась! – шептала травница, беспрестанно гладя меня по голове. – Мы так за тебя волновались! Как ты?

– Все хорошо, нера Наллия, – ответила я, нехотя отстраняясь, – уже все хорошо. А где нер Варго?

– Ищет тебя. Не переживай, им уже отправили вестника, что ты вернулась. Расскажешь, что случилось?

– Расскажу, но прежде хочу познакомить вас с магом, который мне очень помог! Нера Наллия, знакомьтесь, это Бесник.

– Светлого дня вам, нера Ниль, – чинно поклонился желтоглазый, приложив одну руку к груди.

– Здравствуйте, лорд Морэй, – чуть склонив голову в ответном поклоне, произнесла травница.

– Вы знакомы? – удивилась я такому совпадению.

– Знакомы, – усмехнулся Бесник – Мой наставник – друг семьи Ниль.

– Кстати, а где он? – поинтересовалась нера Наллия.

– Дома с родней. У нас заслуженный отдых.

– Уж пора бы, за семь-то лет, – улыбнулась травница, а затем взяла меня за руку и поманила Бесника за собой. – Пойдемте в столовую, подождем Вара там.

Устроившись в столовой, которая на этот раз радовала иллюзией морского берега, я с удовольствием пила горячий чай и ела мясной пирог, в то время как Бесник и нера Наллия делились друг с другом последними новостями об общих знакомых.

– Рина! – раздался радостный голос от входа, следом за которым на меня налетел рыжий ураган.

– Алия, задушишь! – прохрипела я, однако была невероятно рада видеть ее.

– Ты цела? Ничего не болит?

– Все хорошо, – улыбнулась я, а затем оказалась в крепких объятиях нера Варго.

– Ты нас очень напугала, – тихо произнес лэрос. – Расскажешь все?

Кивнув, я подвинулась, чтобы освободить место для Рыжика, и, дождавшись, когда мужчины обменяются приветствиями, заговорила.

– Честно говоря, я и сама не знаю. Спустившись в обеденный зал и не увидев вас, нера Наллия хотела подняться в мастерскую, но я ей не дала и пошла сама. Поднялась на нужный этаж, а там случайно налетела на мужчину, который выносил из кабинета камни. От столкновения камни полетели на пол, а потом была вспышка света и… я оказалась в другом месте. При переносе ударилась, поранила ногу и бок. Если бы не Бесник, не знаю, как бы добралась до дома.

– Как ты ее нашел? – спросил ледяной демон, постукивая пальцами по столу.

– По всплеску магии. Сами понимаете, открытие портала за пределами купола – редкость. Я не мог не заинтересоваться, – ответил Бесник. – Скажите, нер Варго, а для чего вам понадобились камни перемещения?

– В моих заказах их не было. Возможно, поставщик что-то перепутал, – задумчиво произнес лэрос, слегка хмурясь.

– Сильно испугалась? – участливо спросила нера Наллия, мягко сжав мою ладонь.

– Не успела, – смущенно улыбнулась я, бросив быстрый взгляд на Бесника.

– Как хорошо, что в наших лесах не водится нечисть! – произнесла Алия, качая головой. – И повезло, что нет крупных хищников!

– Кстати, об этом, – мгновенно став серьезным, Бес посмотрел на лэроса. – Почти на самой границе с городом на нас напал туманный эльх.

– Не может быть! – вместо отца произнесла Рыжик. – Студенты университета каждый семестр проходят выездную практику, в ходе которой отрабатывают полученные знания на темных существах. Дэйрос – первый город, вокруг которого были уничтожены все твари, даже занесенные в Черную книгу!

– Алия, я прекрасно осведомлен о правилах университета, но это не отменяет того факта, что на нас напали. И если бы с обозом не было мага, весь табор стал бы неплохим завтраком для эльха, – припечатал желтоглазый.

– Это не первый случай, – внезапно произнес нер Варго, чем вызвал удивление у всех присутствующих. – В последнее время с Мертвого перевала лезет всякая гадость. Тролли и горгулы уже не справляются, поэтому неудивительно, что часть тварей доползает до Дэйроса. Надеюсь, вы понимаете, что эта информация не для лишних ушей?

– Но почему глава города молчит? – удивленно спросила нера Наллия.

– Чтобы не поднимать панику. Я сам узнал обо всем случайно – встретил в городе старых знакомых из ордена Безопасности. Бесник, думаю, скоро тебя призовут.

– Эх, а отпуск так хорошо начинался, – грустно вздохнул желтоглазый. – В связи с полученными сведениями разрешите вас покинуть.

– Отправишься в орден?

– Да, хочу понять, что происходит. Был рад всех видеть, – чуть склонив голову, произнес Бесник, – и познакомиться с новым членом семьи. До скорой встречи!

Попрощавшись, мы тоже решили не засиживаться в столовой. Алия побежала обратно на учебу, с которой сорвалась, как только узнала о моем возвращении, а мы с четой Ниль разошлись по лабораториям. К моему удивлению, на рабочее место меня не пустили. Нера Наллия привела в свой кабинет и посадила на диван с чашкой чая. Она не объяснила, в чем дело, а мне было неловко спрашивать. Я тихонько попивала напиток и наблюдала за работой травницы. Сидеть без дела оказалось скучно, поэтому через некоторое время я не выдержала и приблизилась к рабочему столу, с любопытством рассматривая нежно-розовый крем с отчетливым ароматом персика, но и только. Как я ни старалась различить ароматы других ингредиентов, ненавязчивый фруктовый запах перебивал все.

– А что это? – тихо спросила я.

– Омолаживающий крем, – ответила нера Наллия, а затем извлекла из ящика стола потрепанную книгу в черном кожаном переплете. – Весьма дорогое удовольствие.

– А почему дорогое? Там особые ингредиенты?

– На самом деле основную часть средства составляет экстракт персика, а уже к нему добавляются травы и миндальное масло. Сам по себе крем отлично питает кожу, но и только. Его главный секрет заключается в заклинании, которое требует изрядной доли магии. По сути, ничего особенного, если бы этой тайной владели другие мастера, но… Это родовые рецепты, которых ты больше не найдешь ни у одного травника! – с этими словами нера нежно погладила книгу, а затем положила на стол и раскрыла на середине. – Сейчас покажу, как действует.

Взяв деревянную палочку с большим кругом на конце, нера Наллия опустила ее в крем и стала медленно помешивать, одновременно зачитывая слова на неизвестном мне языке. Постепенно содержимое котелка начало светиться, озаряя пространство неярким теплым светом. Запах становился все сильнее, а цвет – насыщеннее. Тихое «пух!», и крем буквально засветился, переливаясь искорками магии.

– Готово! – улыбнулась травница и посмотрела на мое удивленное лицо. – Через несколько лет обучения ты тоже сможешь делать такие средства. Думаю, даже лучше! Главное – наличие магии, а она у тебя есть.

Вспомнив о выбросе силы, я посмотрела на травницу и опустилась в кресло напротив. Как рассказать ей о случившемся и не выдать тайну Бесника?

– Девочка моя, не бойся. Я все выслушаю и помогу, чем смогу. Что-то случилось при твоем перемещении? Лорд Морэй тебя… обидел?

– Нет! – быстро отозвалась я, покачав головой. – Он меня спас. Дважды. Я не знаю уровня своей силы, но Бес сказал, что он весьма высок. У меня чуть не случился неконтролируемый выброс, но Бесник вовремя заметил это и помог предотвратить. Нера Наллия, я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.

– Ох, Рина! – Травница подошла ко мне и крепко обняла, погладив по голове. – Для начала нужно узнать твой уровень, милая. Если лорд Морэй сказал, что он высокий, простым накопителем тут не обойтись. Для контроля силы нужны умения, а получить их ты сможешь только в соответствующем учебном заведении.

– А печать?

– Нет! Самое страшное для мага – лишиться своей силы. Это словно отказаться от источника с холодной водой и припасть к болотистой луже. Я никому не пожелаю такой участи, тем более тебе! Почему ты не хочешь в университет, Рина?

– Мне страшно, – честно призналась я. – Даже в такой маленькой деревеньке, как наше Залесье, нашлось несколько… нелюдей, от которых житья не было. Они привыкли добиваться всего силой, и мнение маленькой племянницы травницы их не интересовало. А университет – это место скопления сильных мужчин, да еще одаренных магией. Я боюсь даже подумать, сколько среди них…

– Ты можешь всю жизнь прятаться, вот только жизнь у нас одна, и она слишком коротка, чтобы тратить ее на страхи. Ты способная девочка. Лучше научись давать отпор. С твоим трудолюбием и усидчивостью ты справишься и с учебой, и со своими страхами. Нужно только попробовать.

– А вы будете рядом?

– Буду, Ринаэль. Мы все будем и поддержим тебя.

– Спасибо, для меня это многое значит. И… я готова попробовать.

– Вот и славно. Правильный настрой – это уже полдела. Рина, у тебя все будет хорошо!

После этих слов я почувствовала, как меня окутало спокойствие. В глубине души зародилась уверенность, что все действительно будет хорошо.

– А где я смогу проверить силу?

Травница улыбнулась, а затем пообещала, что завтра мы сходим к Видящему. Остаток дня прошел как на иголках, но зато очень весело и познавательно. А после возвращения домой нера Наллия поделилась с семьей нашими планами, и к Видящему меня сопровождали уже двое – травница и Алия.

– Ну чего ты опять загрустила? Боишься, что сил не хватит? – спросила нера Наллия.

Как раз за свои силы я не переживала. Нисколько. Хорошо помнила ту рвущуюся из груди мощь и нехватку воздуха. Повторения мне не хотелось! Спасибо Тени, которая вытягивала излишки, но было бы лучше, если б она рассказала мне, что делает. Оставалось надеяться, что вскоре я получу ответы на вопросы.

– Все, наша очередь, пошли. – Травница поманила меня за собой и кивнула дочери, чтобы та осталась ждать нас в коридоре.

Вздрогнув, я на негнущихся ногах пошла в кабинет Видящего, который мог с помощью манипуляций с силовыми нитями определять уровень силы других магов. Подобный дар был редкостью и пересекался с даром предвидения, отчего Видящих ценили и весьма уважали.

Вежливо постучав и получив разрешение войти, мы с травницей переступили порог. В кабинете было… странно. Зеркала украшали стены и потолок, создавая подобие лабиринтов. В каждом из них я видела свое отражение – невысокая, худая, обычная. Единственная гордость – длинная черная коса. А в остальном – серая и неприметная мышка. И что Бесник во мне увидел?

– Светлого дня, неры! Кому могу помочь?

Голос Видящего показался мне странным. Словно эхо, проникающее со всех сторон, из всех зеркал. Сам маг выглядел как вполне обычный человек. Добродушное лицо с глубокими морщинами, седая борода до груди и проницательный взгляд бесцветных глаз.

– Мы бы хотели определить уровень дара моей подопечной, – произнесла нэра Наллия и ободряюще мне улыбнулась.

– Замечательно. Просто замечательно! Сейчас-сейчас…

Достав несколько прозрачных шаров, Видящий расставил их на столе и произнес:

– Выбери те, что больше нравятся.

Непонимающе посмотрев на мага, я перевела взгляд на восемь абсолютно одинаковых шаров. Никаких отличительных знаков, никаких намеков на правильный выбор. Вздохнув, протянула руку и под удивленным взглядом Видящего взяла крайний.

– Хорошо. А теперь накрой его руками, закрой глаза и представь, что внутри появляется дым.

Выполнив просьбу, я немного постояла с закрытыми глазами, а затем любопытство пересилило, и я потихоньку подсмотрела.

– У девочки магия девятого уровня, но я почему-то не могу определить ее стихию, – задумчиво произнес Видящий.

– У нее предрасположенность к травничеству. Я подозреваю природную магию.

– Не целительница, здесь что-то иное, но оно пока не раскрылось. Девочке определенно стоит тренироваться. А травничество пусть будет для души! Чудесного дня вам, неры!

Не успели мы выйти, как на меня налетел рыжий ураган. Нетерпеливо пританцовывая на месте, Алия ждала ответа от матери.

– Девятый уровень неизвестной магии.

– Жаль, что не определили направление, но ничего – магия сама проявится со временем. А девятый уровень – это здорово! Тебя с удовольствием примут в любой университет или в академию.

– А какой у тебя дар?

– У меня два – огонь и вода, оба пятого уровня.

– Здорово. Но вот что касается учебы – а мне точно можно будет? Ведь еще есть работа в торговом дворе.

– Если получится, будешь совмещать. А если нет – университет гораздо важнее! – ответила нера Наллия.

После Видящего мы отправились домой, где уже ждал нер Варго. Устроившись за столом, мы пересказали ему результаты посещения.

– Папочка, я думаю, что Рине с ее уровнем силы нужно в Главный Магический Университет Илентали!

– А я думаю, что для начала ей нужно заказать накопитель, чтобы избежать спонтанных выбросов магии. – Нера Наллия накрыла ладонью пальцы мужа и пристально посмотрела в глаза, будто между ними велся какой-то неслышимый другим диалог.

– Накопитель я сделаю, – задумчиво произнес лэрос. – А насчет учебы соглашусь с Риной – пусть пока привыкнет, освоится. Может быть, в следующем году…

– В следующем? – удивилась Алия. – Но папочка, ты ведь был не против…

– Обстоятельства изменились. – Лицо лэроса казалось бесстрастным, а взгляд словно ушел в себя.