Текст книги "Не бойся жить. Роман"

Глава 2

Чтобы не проспать, Тихон решил и вовсе не ложиться. Утром он подъехал к зданию МВД заранее. Новый корпус, в котором располагалась центральная криминалистическая лаборатория, выглядел весьма внушительно. Громада из стекла и бетона напоминала колонию диковинных насекомых, ползающих по нагромождению мыльных пузырей. На самом деле это, конечно, были обычные внешние лифты. Структура здания была тщательно продумана, и металлические кабины двигались не только вверх-вниз, но и в горизонтальном направлении, позволяя быстро перемещаться между различными помещениями на одном и том же этаже. В случае, если в нужном месте уже пристыковалась одна кабина, человек мог пройти через нее.

Тихон подошел ко входу – внешнему шлюзу, через который подходящие сотрудники разъезжались по зданию в индивидуальных лифтах: очередь из блестящих кабин с другой стороны от входа скрывалась за поворотом стены. Предъявив сканеру браслет, Иващенко беспрепятственно вошел в святая святых правоохранительных органов и спустя несколько секунд вышел на своем этаже.

Степень прозрачности стен-окон регулировалась как автоматически, так и вручную, но восходящее солнце все равно заливало помещение ярким светом. Большинство работников еще не прибыло, так что лаборатория выглядела пустынно. Навскидку Тихон определил несколько отделов по техническому оснащению – круглое помещение внутри «пузыря» было поделено на сектора по функционалу. Прозрачные перегородки между ними при желании можно было сделать зеркальными. В его отделе – всего три рабочих места, но больше и не нужно. С учетом, что работа сменная, девять сотрудников – достаточный штат, если, конечно, все они профессионалы.

– Осматриваешь владения? – раздался за спиной насмешливый голос Колосовой.

– Доброе утро, Алевтин-Санна. Да, вот пришел пораньше. Круто тут, конечно…

– Круто… – задумчиво подтвердила она. – А что твой новый специалист?..

Аля обошла полукруглый стол и остановилась рядом с Тихоном. Он едва удержался, чтобы не присвистнуть: генерал-майор выглядела очень внушительно в идеально сидящей форме, не оставлявшей иллюзий относительно ее физической подготовки. Серо-голубой металлик ткани подчеркивал красоту ее глаз цвета темной стали. Рядом с Алей парень всегда чувствовал себя каким-то заморышем, хотя объективно был достаточно миловидным молодым человеком с большими выразительными глазами. Квадратные плечи, узкая спина, ровные ноги… Худощавый, но не тощий, и с пропорциями тела всегда был порядок, по крайней мере до отсидки. Он и теперь не очень изменился, хотя джинсы пришлось покупать на размер меньше. Хорошо хоть денег выдали… Чтобы скрыть смущение, Тихон затараторил:

– Лана попозже подойдет. Понимаете, ее внешний вид не вполне соответствует уровню интеллекта, так что… Я… хотел бы, чтобы сначала только вы на нее посмотрели, без начальства. То есть поговорили… Она, правда, отличный специалист…

– Понятно. Хорошо. Ну, не буду тебе мешать, разбирайся тут. Тем более, что вон, кажется, кто-то из твоих подопечных. Их предупредили, что у них новый начальник, так что готовься, будут тебя охмурять, – Аля насмешливо подняла бровь. – Я прочитала список кандидатов на увольнение. Согласна со всеми, документы сегодня отдам в отдел кадров, они подготовят приказы. Сбор в восемь ноль-ноль в переговорной этажом ниже.

Тихон кивнул. Проводив глазами высокую спортивную фигуру начальницы, он уселся в кресло, ожидая, когда нерешительно мнущаяся сотрудница пересилит себя и подойдет поздороваться.

***

В назначенный час в переговорной начали собираться работники лаборатории. Аля стояла спиной к традиционно круглой комнате, отстраненно наблюдая за движением за стеклянной стеной-окном. Стыдно признаться, но опытный следователь, руководитель, вполне состоявшийся человек, она непозволительно сильно нервничала из-за своего вполне продуманного и оправданного кадрового решения. Двери то и дело открывались с тихим шорохом, впуская новых участников будущего совещания. Четверо человек из оперативного отдела вошли в переговорную вместе, демонстрируя сплоченность внутри своего тесного коллектива. Вслед за ними в не успевшие сомкнуться створки проскочил трассолог – молчаливый светловолосый старший лейтенант. Седовласый профессор – руководитель антропологического отдела – был Але знаком еще до отъезда из Москвы и почти не изменился внешне. Колосова кивнула ему с улыбкой, отвечая на приветствие. Старший химик – сухощавая женщина пенсионного возраста с тугим пучком на голове и полная ей противоположность внешне – старший биолог, улыбчивая, пышнотелая и довольно-таки моложавая шатенка с круглым лицом подошли вместе последними. Коллеги, не зная, чего ожидать от нового руководителя, в зловещей тишине заняли места за круглым столом.

– Доброе утро, господа и дамы, – прозвучал знакомый баритон, и Аля обернулась.

Генерал Подгорнов собственной персоной. Ничуть не изменился. Разве что седины на висках прибавилось. Да жесткости во взгляде.

– Здравия желаю, товарищ генерал, – губы ее лишь обозначили улыбку, а Константин Сергеевич уже вовсю разулыбался, всем своим видом демонстрируя радушие.

– Алевтина Александровна, присаживайтесь, прошу вас, – он выдвинул для нее стул и сам сел рядом, снимая фуражку. – В первую очередь, господа и дамы, позвольте мне официально представить вам нового руководителя криминалистической лаборатории – генерал-майора Алевтину Александровну Колосову. Это специалист высочайшего класса. С ее назначением внутри вашего подразделения неизбежно начнутся кадровые перестановки. В министерстве было принято решение о реструктуризации части служб. Генерал-майор зарекомендовала себя как отличный специалист во всех областях криминалистики и сыскного дела, так что все изменения, запланированные министром, будет воплощать в жизнь именно она. А кроме того, мы надеемся, что и в целом наша структура выиграет, если лаборатория будет более тесно сотрудничать со Следственным комитетом и его подразделениями. Поэтому прошу любить и жаловать – подполковник Угленко Василий Степанович. Куратор взаимодействия с Комитетом и совместных расследований. Вася, заходи.

В переговорную вошел немолодой уже оперативник, темноволосый с выраженной сединой, высокий, жилистый, с пронзительным взглядом холодных голубых глаз из-под выдающихся надбровных дуг. Тонкие губы Угленко были сжаты в ниточку. Собравшиеся за круглым столом коллеги как по команде повернули к нему голову. Тихон же, бросив на него беглый взгляд, посмотрел на Колосову. По мелькнувшему в ее глазах выражению, Иващенко понял, что это назначение стало для нее неприятным сюрпризом. Между тем двое из пяти собравшихся, помимо Тихона, смотрели на вошедшего с интересом. Главный биолог и главный химик лаборатории были дамами, и Угленко явно показался им привлекательным. Или, по крайней мере, любопытным. Остальные трое: трассолог, патологоанатом и начальник оперативной службы, – окинули его оценивающими неприязненными взглядами.

– Добрый день, господа. И дамы, – Угленко обладал приятным низким голосом, от которого у бывшего хакера сразу нехорошо похолодело в желудке, и Тихон некстати вспомнил, что так и не позавтракал.

– Здравствуйте, Василий Степанович. Очень приятно, – улыбнулась Аля, мстительно представляя, как сейчас вытянутся лица у этих самодовольных напыщенных типов. – В свою очередь хочу вам представить нового руководителя компьютерного отдела нашей лаборатории – Тихона Иващенко.

– Что?.. – благостное выражение скатилось с лица генерала как вода, явив под собой хищный взгляд на бледном лице.

– Здравствуйте, господа, очень приятно находиться с вами по одну сторону, – нахально улыбнулся стервец, сверкнув зубами, полностью оправдав ожидания Алевтины.

– Что вы имеете в виду, господин Иващенко? – подозрительно осведомился Угленко, которому показалась смутно знакомой его фамилия, но сходу припомнить он не смог.

– Только то, что мне очень приятно делать общее дело с такими прославленными личностями, как генерал Подгорнов и вы, – в тон ему ответил Тихон и с удовольствием заметил в серых глазах начальницы одобрение.

– Однако не хотелось бы терять драгоценное время. Если вы не против, давайте сразу перейдем к делу, – вмешалась Аля, хорошо знавшая, к чему может привести слишком откровенный троллинг начальства. – Товарищ генерал, мы все внимание.

– Благодарю, – Подгорнов уже взял себя в руки. – Итак, к нам поступила оперативная информация о том, что орудовавшая на Североамериканских островах банда взрывателей планирует серию терактов в Москве, Пекине и Берлине. Разумеется, Берлин как центр исламистов нас в данном случае интересует исключительно с точки зрения получения дополнительной оперативной информации – бороться с преступными элементами на подконтрольной Берлину территории мы не можем. Но вот защита московских и пекинских жителей для нас является первоочередной задачей. Разумеется, в тесном сотрудничестве с нашими коллегами из Солнечной…

– Разрешите обратиться, товарищ генерал! – подал голос крепкий мужчина средних лет с пронзительным взглядом карих глаз, начальник оперативной службы.

– Разрешаю, – удивленно поднял брови Подгорнов.

– Криминалистическая лаборатория не занимается защитой населения, – возразил он начальству, чем заслужил молчаливое одобрение не только внутри своего отдела, но и от Колосовой. – Мы ищем и исследуем улики, а для обеспечения безопасности существуют другие структуры. Кроме того…

– Майор Мальцев, если не ошибаюсь? – перебила его Аля, почувствовав, как генерал начал медленно закипать. Он всегда терпеть не мог реплики с места, даже по делу. Особенно если их позволял себе младший по званию.

– Так точно, – кивнул брюнет.

– Генерал Подгорнов имел в виду, что в нашей компетенции помочь силовым структурам с расследованием и возможным предотвращением обозначенных терактов.

– Благодарю, Алевтина Александровна, – хмыкнул генерал. – Какие у вас орлы… голосистые.

– Исправимся, товарищ генерал. И все-таки майор в чем-то прав. Что конкретно в данный момент ожидают от нас?..

***

Раздав задания, Аля отпустила подчиненных. Она уже догадывалась, что ее ждет, и была к этому готова. Генерал совершенно не изменился за тот добрый десяток лет, что они не виделись, и Аля легко просчитала его реакцию. Стоило автоматическим дверям сомкнуться за спиной бросившего взволнованный взгляд через плечо Тихона, как генерал Подгорнов взорвался:

– Ты что такое творишь, генерал-майор! Уволить больше половины компьютерного отдела в первый же день! И как раз тогда, когда у нас в приоритете информационная безопасность! Одумайся, пока не поздно…

Генерал брызгал слюной и нервно жестикулировал. Аля невольно вспомнила, как будучи ещё капитаном, молодым преподавателем, он нередко взрывался по пустякам, хлопал дверью аудитории так, что она слетала с петель… И всякий раз курсанты были этому только рады, намеренно выводя его из себя.

– Именно поэтому я уверена, что поступаю правильно, – спокойно ответила она.

– Да? – генерал мгновенно остыл. – И кого ты берешь на место руководителя? Какого-то нахального малолетку! – начал снова заводиться Константин, вспомнив о Тихоне.

– Константин Сергеевич…

– Аля, прекрати… – поморщился он.

Ну вот, наконец-то человеческий тон. Не сказать, чтоб они были большими друзьями, но в те далекие годы, когда Аля стажировалась после университета в Военной академии, Подгорнов активно ухаживал за ней, а после – даже был свидетелем на ее свадьбе. Воспоминания о неудавшемся замужестве снова болезненно царапнули, и Аля поспешила переключиться на более нейтральную тему:

– Кость, этот мальчик не малолетка, хоть и выглядит ребенком, – увещевала она.

– И ведет себя как ребенок! – не сдавался генерал.

– Всего лишь дает отпор, – Аля примирительно улыбнулась. – Кроме того, я головой за него готова поручиться. Он лучший, понимаешь?.. – серьезно закончила она.

– Лучший?.. – скептически хмыкнул генерал, – Он?..

– Поверь. Что касается компьютеров, он настоящий гений.

Она действительно была в этом уверена. Во время расследования дела, по которому Тихон и получил свой срок, он неоднократно продемонстрировал лучшим экспертам свои выдающиеся способности, доказывая, что действовал в одиночку. Практически не глядя парень взламывал установленные защиты, шокируя образованных и титулованных программистов. А поставленную им защиту базы данных взломать не смогли целым отделом.

– И ты считаешь, что он один стоит шестерых уволенных опытных работников?.. – Подгорнов встал из-за стола и нервно прошелся по переговорной, остановившись спиной к Колосовой.

– Опытных?.. – Аля едва удержалась, чтобы не повысить голос. – Да ты вообще их дела читал?.. Можешь не отвечать. А я вот ознакомилась. Если эти, с позволения сказать, работницы и были в чем опытны, то кибернетическая безопасность явно не относилась к числу их безусловных компетенций, – отчеканила она.

Генерал усмехнулся и лукаво посмотрел на Алю. Щеки ее немного порозовели, но решительности во взгляде не убавилось. Она с вызовом смотрела ему в глаза, скрестив на груди руки.

– Ладно. Посмотрим, что твой гений нароет. В конце концов, это твое дело, как организовывать работу… Нам важен результат, – пошел он на попятный.

– Спасибо, – скептически поблагодарила Аля.

– Не за что. – Они помолчали. – А ты не изменилась.

– Неужели?.. – она вздернула бровь.

После того, как Аля отвергла ухаживания Константина и вышла замуж за его приятеля, между ними будто кошка пробежала. Не последнюю роль в этом сыграл и неприятный разговор, состоявшийся прямо на свадьбе, о котором оба они впоследствии предпочитали не вспоминать.

– Да. Я слышал, ты разошлась с…

– Не будем об этом, – попросила Аля. – У меня нет желания поднимать эту тему: сказать мне нечего. В сочувствии я не нуждаюсь.

– Извини. Может быть, поужинаем?.. – генерал обворожительно улыбнулся. По крайней мере, ему так казалось.

– Не думаю, Кость. Много работы, да и…

– Я понял. Ладно, – Константин засобирался. – Заболтался я, а ведь мне тоже нужно шустрить: у меня иногда впечатление, что из всех спасшихся на бывшем Североамериканском континенте – одни полицейские и контрразведчики. И ведь, кажется, ну что там этих Островов осталось?.. А все время оттуда какая-то гадость лезет… – мужчина махнул рукой. Он взял со стола фуражку и направился к выходу.

Но уйти без потрясений генералу было не суждено. Открывшиеся при его приближении двери явили пред светлые очи высокого начальства нечто… совершенно для них не предназначенное. Явление было настолько ярким, что в первый момент в глазах Подгорнова зарябило от буйства кислотных оттенков, и только спустя пару мгновений он сообразил: перед ним – девушка. Миниатюрная фигурка была затянута в облегающий комбинезон, на который, по общему впечатлению, было последовательно опрокинуто несколько ведер с люминесцентными несмешивающимися красками. Довершали картину ярко-зеленые боты на невероятной высоты платформе. Странности образа барышни одеждой отнюдь не исчерпывались. Вся нижняя губа, крылья носа и брови девицы были увешаны серьгами разного калибра и расцветки, а длинные волосы были очень качественно выкрашены радугой с вкраплениями блестящих нитей. Это невероятное создание смачно жевало и причмокивало жвачкой ярко-салатового цвета. В лицо генералу отчетливо пахнуло пищевым ароматизатором «зеленое яблоко».

– Лана, если я правильно понимаю? – невозмутимо поинтересовалась Алевтина Александровна, игнорируя ступор высокого начальства.

– Типа, да, – кивнула девушка. За ее спиной Иващенко сделал извиняющееся лицо.

– Проходи, присаживайся. А ты, Тихон, иди работай. Мы поговорим без тебя.

Генерал Подгорнов, оказавшись бесцеремонно выставленным в коридор одновременно с бывшим хакером, метнул на него странный взгляд и молча поспешил к лифту. Парень пожал плечами и с помощью браслета подключился к заранее взломанному серверу безопасности здания, открывая в проекционном окошке картинку с камер слежения, расположенных в переговорной.

***

Через несколько минут двери переговорной вновь открылись, и из них выпорхнула счастливая Лана, на ходу вытаскивая пирсинг из губы.

– Иващенко, зайди, – раздался начальственный голос, и Тихон не успел даже парой слов переброситься с подругой. Он торопливо свернул экранчик и, виновато разведя руками в ответ на ее вопросительный взгляд, юркнул внутрь. – Ну что, мы с Ланой обо всем договорились. Девушка, и правда, очень умная, – предупредила Аля вопрос.

Тиша радостно улыбнулся. Он знал, что Лана – высококлассный специалист. Знал, что Алевтина Александровна нанимает сотрудников по принципу их работоспособности, а не по соответствию внешних данных каким-то там канонам. Но получить этому очередное подтверждение было приятно. Подруга сидела без нормальной работы уже несколько лет, перебиваясь отдельными заказами. Недостатка в них, конечно, спец такого уровня не испытывал, но поскольку большинство было не вполне легальным, то и с оплатой то и дело возникали проблемы.

– Давай по нашему делу, – вернула Алевтина Александровна его в реальность. – Есть соображения?..

– Да. Но мне пока не все ясно: вот генерал нам тут красиво рассказал, что информация по этой ОПГ пришла к нам с Островов, где преступники организовали два взрыва. – Она кивнула. – Я, конечно, еще не изучил досконально все материалы этих дел, но меня волнует вот что: если террористическая организация действует в целях устрашения, то почему она начинает свою деятельность не прямо в центре столицы, а на каких-то малонаселенных островах?.. – Тихон задумчиво покрутил на тонком запястье браслет коммуникатора. – Зачем так подставляться, рискуя быть пойманными до того, как осуществится их главная затея?.. Вам не кажется это странным?..

– Кажется, – легко согласилась Колосова. – Твои версии?..

– Не знаю, – сокрушенно ответил Тихон, пряча глаза. – Нужно смотреть. Я посажу Лану анализировать логи виртуальных площадок Островов за период, предшествующий взрывам, может быть, там что-то отыщется. Какие-то следы обмена данными или переписок подозрительных. Процесс небыстрый, но…

– Решил сразу нагрузить девчонку? – улыбнулась Аля. Лана ей понравилась. Несмотря на эксцентричную внешность, девушка демонстрировала острый и цепкий ум, хорошо анализировала и, по словам Тихона, была отличным хакером. То есть, по сути, обладала всеми необходимыми для работы качествами. И бонусом – была дружна с начальником своего отдела.

– Ну, кто-то же должен работать, – Тихон развел руками, – пока начальство решает кадровые вопросы, – он снова лукаво улыбнулся. – А если серьезно, то когда я закончу с собеседованиями, я попробую изучить способ организации этих взрывов, что там накопали островитяне, – они помолчали. – И еще мне не совсем понятно, что это были за объекты. Ну, те, которые взорвали.

– По оперативной информации, это какие-то молодежные клубы, – Аля отстраненно следила за движением пальцев Тихона, машинально крутящего браслет. Ситуация была очевидно странной: взорванные объекты не проходили по базам налоговиков, то есть являлись подпольными. Но и осведомители из преступных элементов толком ничего про них не знали.

– Ну, вот да. Какие-то, – многозначительно заметил Тихон.

– Пожалуй, нужно отправить туда кого-то из оперов. В командировку за уликами, так сказать. Пусть на месте еще раз все осмотрят, – решила Колосова и набрала номер майора Мальцева. – Майор? Жду вас вдвоем с кем-то из ваших смышленых подчиненных в своем кабинете через двадцать минут.

Тихон поднялся:

– Я могу идти?

– Думаю, да. Проверяй своих подчиненных и увольняй, не жалея: нам нужно работать продуктивно, – напутствовала его Аля.

***

По дороге от переговорной, Аля прокручивала в голове перечень задач, которые должна была сейчас поставить перед оперативниками. В кабинете Алевтину Александровну, однако, ожидал не майор. Затемненные стеклянные двери с тихим шелестом разъехались, и Аля обнаружила еще одного визитера. Подполковник Угленко невозмутимо прихлебывал кофе из фирменной кружки с логотипом МВД. Взгляд холодных глаз скользнул по фигуре вошедшей. Мужчина сделал вялую попытку привстать с места, всем своим видом демонстрируя, насколько он недоволен этим назначением, самой Колосовой, погодой и жизнью в целом. Тут Алевтина Александровна была с ним солидарна. Разумеется, одной из задач этого «консультанта» было шпионить за ней и ее подчиненными в пользу высокого начальства. Ее это изрядно раздражало. Но идти жаловаться Министру в первый же день не хотелось.

Поединок взглядов продолжался несколько секунд. В абсолютно «мужской» обстановке подполковник смотрелся органично, словно это был его кабинет. Алевтина Александровна раньше не понимала, почему каждый вновь пришедший начальник считал своим долгом начать службу со смены обстановки на рабочем месте, но сейчас ей захотелось внести хотя бы несколько деталей в интерьер, заменив, скажем, мини-бар на платяной шкаф, а макет комплекса зданий МВД на подоконнике на старомодный цветок в горшке. Улыбнувшись своим мыслям, Аля обратилась к подполковнику:

– Василий Степанович, – он склонил голову. Аля села в мягкое кожаное кресло – роскошь, доставшаяся ей от предшественника. Надо отдать должное, кресло было действительно удобным. – Итак, я жду, что вы мне более внятно объясните, о каком именно сотрудничестве и с какими подразделениями идет речь. Кроме того, мне бы хотелось знать, какую роль лично вам отводит наше с вами руководство.

– Понимаю, – кивнул подполковник. – Я могу говорить с вами откровенно?..

Не слишком приятный поворот, но почему бы, действительно, и не перейти непосредственно к делу?

– Я очень на это рассчитываю, – Аля поставила локти на подлокотники кресла, соединив кончики пальцев перед собой.

– Министр уже не первый год недоволен тем, насколько неповоротлива стала вся наша система. Особенно после присоединения удаленных земель: Острова, Южноамериканский континент исторически имели иную систему полицейского регулирования, что, разумеется, значительно осложняет координацию наших действий на всей территории Западной цивилизации. Мы не всегда можем обеспечить их безопасность, особенно в условиях перманентно вспыхивающих вооруженных конфликтов, спровоцированных противниками глобализации. Исходя из этого, в правительстве бытует мнение, что поспешная отмена военного положения и уменьшение присутствия военных сил в присоединенных в ходе войны землях поставило безопасность наших новых граждан под угрозу. Поэтому было принято решение модернизировать правоохранительную систему у нас, чтобы…

– По ее образу и подобию создать соответствующие структуры в удаленных регионах. Мне это известно, товарищ подполковник. Можно ближе к делу? – раздраженно прервала его Колосова, поглядывая на светящийся ровным голубоватым светом круглый циферблат над дверью. – Очень много дел.

За кого себя принимает этот… гусь? Разговаривая с ней как с приехавшей в столицу провинциалкой, Угленко пытался продемонстрировать собственное превосходство и приближенность к властным структурам? Глупо. Впрочем, кто сказал, что в органах все должны быть гениями.

– Конечно, – Угленко поджал губы. – Моя миссия заключается в кураторстве оперативной работы, проводимой вашими подчиненными, с целью ее координации с аналогичными структурами и, при необходимости, усиления за их счет. Кроме того, у меня есть полномочия не только проводить независимые следственные мероприятия, но и докладывать министру о выявленных нарушениях или неправомерных действиях с вашей стороны.

– То есть, попросту «стучать»? – Аля подняла одну бровь.

Подполковник все-таки поперхнулся чаем, Аля с трудом сдержала злорадную улыбку.

– Я офицер, Алевтина Александровна, – оскорбился Угленко. – Я очень рассчитываю, что мне не придется прибегнуть к этому средству воздействия. Однако я буду надеяться, что сама возможность подобного развития событий удержит вас от необдуманных поступков.

– Вы забываетесь, подполковник, – холодно произнесла она.

– Простите. Я обязан был предупредить.

***

Вернувшись в лабораторию, Тихон обнаружил вполне ожидаемую картину. Лана избавилась от большинства сережек и собрала радужные патлы в небольшой пестрый пучок на затылке. Развернув перед собой три виртуальных монитора, она с головой погрузилась в любимую работу, лишь изредка надувая кислотно-зеленые пузыри своей жвачки. Каждый лопнувший пузырь заставлял скучковавшихся на другом конце сектора шушукающихся девиц вздрагивать и бросать неприязненные взгляды на неожиданно появившуюся конкурентку.

Зная, что хакера за работой лучше не отвлекать, и оставив выяснение подробностей разговора с начальством на потом, парень решительно направился к прохлаждающимся дамочкам. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что две из них активно хлопотали над безутешной третьей.

– Что тут за филиал Ниагарского водопада? – поинтересовался Тихон с усмешкой, беря стул и подсаживаясь к ним.

– Что?.. – губастая девица, шмыгнув носом, неэлегантно вытерла его тыльной стороной ладони.

Тихон окинул ее взглядом. На вид ей было явно не больше тридцати, количество пластических операций посчитать навскидку он бы не решился.

– Ревем, спрашиваю, по какому поводу? Я так понимаю, вы – Мэри? – уточнил он, смутно припоминая, кто из безоговорочно уволенных должен был выйти на смену сегодня. Девицы, глядящие на него как загипнотизированные, синхронно кивнули. – Вы считаете, что я несправедливо поступил? – снова кивок и новый поток слез из анимэшно-огромных изумрудных (слишком изумрудных, чтобы быть натуральными) глаз. – Хорошо. В таком случае у вас есть шанс. У всех троих. Я дам вам простое задание. Но учтите, не справитесь – будете уволены все. Идет?..

Девицы слегка «подвисли». Тихон терпеливо ждал «отклика сервера».

– А если мы откажемся?.. – ну, хоть одна из них сообразила, что в вопросе есть подвох. Уже легче.

– Я все равно собирался беседовать с каждой из вас отдельно. Если уж вы втроем боитесь браться за одно задание, то больше ли шансов у вас по отдельности справиться с ним?.. – в глазах крайней справа девицы мелькнула тень понимания. Тихон мысленно ей поаплодировал. – Итак?..

Несколько удлиненный «пинг» начинал его неуловимо раздражать.

– Мы согласны-ы-ы, – наконец протянула уволенная.

– Отлично, – быстро сказал Иващенко, в глубине души подозревая, что уволит их в любом случае, потому что крайняя справа работница уже начала активно стрелять в его сторону глазками, как бы невзначай чуть наклоняясь вперед, чтобы повыгоднее продемонстрировать аппетитные (тут уж отпираться было бессмысленно) округлости, видневшиеся в вырезе блузки. – Все просто, – продолжил Тихон, взяв себя в руки. – Лана сейчас занята одним очень важным исследованием. Ваша задача – понять, что именно и с помощью каких инструментов она делает, – он бросил взгляд на часы, висящие в воздухе в центре купола. – У вас сорок семь минут. Приступайте. Да! Забыл предупредить. Попытка отвлечь Лану от работы вопросом или любым другим способом – безоговорочное увольнение в ту же минуту. Ясно?..

***

Получив второе сообщение от Колосовой, Дмитрий Мальцев обрадовал подчиненных, что пока вызывают его одного. У начальства изменились планы, и бывалый оперативник сильно подозревал, что виной тому непонятный тип из Комитета. Появление подполковника Угленко здорово спутало ему карты: если о самой начальнице им удалось собрать кое-какие сведения, правда, изобилующие противоречивой и откровенно фантастической информацией, то этот Василий Степанович был совершенно темной лошадкой.

Выждав условленные минуты, майор направился к кабинету руководителя службы. Бывать там Дима не любил: предшественник Колосовой на этой должности был на редкость неприятным типом с тяжелым характером. Несмотря на то, что за счет саморегулирующейся подсветки в кабинете в любое время суток было светло как днем, у вызванного сотрудника возникало полное ощущение, что он попал в застенки святой инквизиции, только средневековых пыточных приспособлений не хватало для полноты картины. Дмитрий отогнал красочный образ новой начальницы в красной коже и с плеткой, хмыкнул и отправился на первую деловую беседу с генерал-майором.

В кабинете, как и предполагал Мальцев, находился и новый координатор. Опытным взглядом оценив бесстрастные выражения на лицах генерал-майора и подполковника, Дима сообразил, что отношения между ними не слишком теплые. Это диктовало свои правила игры. Он дождался приглашения присесть и занял противоположную от Угленко сторону стола.

– Итак, майор Мальцев, у меня к вам будет задание, – начала Колосова, бросив короткий взгляд на подполковника. – К сожалению, руководство не посчитало возможным предоставить нам хоть какое-то время на знакомство друг с другом, поэтому я вынуждена буду оценивать работу отдела непосредственно в оперативных условиях. Через час вы с товарищем подполковником отправляетесь в командировку на Острова. Ваша цель – еще раз подробно осмотреть места взрывов, по возможности поговорить со свидетелями. Мне не нравится, что в действиях преступников не просматривается логика: ради устрашения взрывы устраивают в более людных и известных местах. Важна любая информация. Это понятно?

– Так точно. Разрешите обратиться?

– Давайте без этих церемоний, майор, – поморщилась Аля. Она очень не любила, когда на работе, во время обсуждения важных вещей не было возможности говорить нормально и постоянно требовалось соблюдать уставные обращения. Пока дождешься паузы в речи начальника, чтобы спросить разрешения высказаться, уже сто раз забудешь, что за гениальная мысль пришла тебе в голову.

– Говорите, что вы хотели спросить? – подбодрила она майора.

– Алевтина Александровна, могу я взять с собой кого-то из наших сотрудников?

– Не в этот раз, майор. Я и сама, как вы заметили, хотела, чтобы вы отправились с коллегой, – пояснила она. – Однако товарищ подполковник, – Аля не смогла сдержать раздражение, и оно таки прорвалось в голос, – настоял на том, чтобы лично принимать участие в этом расследовании. Поэтому придется уступить. Но я не вижу в этом ничего страшного: у вас будет отличная возможность познакомиться друг с другом поближе. Надеюсь, вы сработаетесь. Еще вопросы?

– Никак нет.

Она поморщилась как от зубной боли, и Мальцев виновато потупился.

– Прекрасно, – тем не менее резюмировала Аля и встала из-за стола, вынуждая обоих мужчин подняться. – Тогда отправляйтесь. Чем быстрее у нас будет информация, тем меньше шансов у преступников совершить очередной теракт.

Дмитрий пропустил вперед подполковника и обернулся. Алевтина Александровна стояла к нему боком, глядя в окно. По ее лицу невозможно было прочитать ни одной эмоции, военная выправка и внушительная для женщины мускулатура генерал-майора не оставляла сомнений в том, что биография не врет: перед ним настоящий боевой офицер.