Текст книги "Сквозь аметистовые очки"

Глава 11

Выехав из ворот дома Тимура, они понеслись по трассе. Рыбак ехал первым, и, хотя стрелка у Кристины на спидометре приближалась к ста двадцати километрам в час, расстояние между автомобилями неуклонно росло.

– Черт с тобой, – сдалась она. – Мне все равно нужно еще домой заехать за ноутбуком.

– Как думаете, Кристина Сергеевна, – спросил сидевший рядом Лебедев, – это один и тот же человек спер наши компьютеры и Асю?

«Мы же вроде уже перешли на «ты», – подумала Кристина. Она ужасно не любила, когда ее называли по имени-отчеству.

– Не знаю, Федор, не знаю, – сказала она. – Асиного ноутбука ведь тоже нет.

– Ну, вряд ли Асин ноутбук может иметь какое-то отношение к нашим офисным компьютерам, – с сомнением заявил Федор.

– Но тот, кто влез в наш офис, мог этого не знать, – сказала Кристина, сбавляя скорость – они въехали в город. Рыбака и Тимура уже и след простыл.

Высадив Лебедева у дома, чтобы он сменил заляпанную кровью футболку и измятый пиджак на что-нибудь почище, Кристина поехала к себе. Быстро приняла душ, надела строгий темно-синий костюм, взяла ноутбук и через четверть часа, подобрав Федора, поехала в офис.

Звонок телефона застал ее на перекрестке улиц Куликова и Гагарина.

– Кристина! – услышала она взволнованный голос Тимура. – Вы где?

– Мы едем. Что-то случилось? – Волнение Молчанова передалось и ей. – Он звонил?

– Пока нет. Мы вас потеряли. Давайте бегом в офис. Не хватало еще вас потерять.

– Видите, как Тимур Михайлович о вас заботится, – не преминул вставить свои «пять копеек» Федор. – Звонит!

– Кстати, – Кристина свернула на парковку перед офисом «Кайроса», – он о тебе тоже заботится.

– Что-то я не заметил, – голосом обиженного ребенка заявил он.

– Он же сказал: «не хватало вас потерять», а если бы имел в виду только меня, то сказал бы «тебя потерять».

– Думаешь? То есть, извините, думаете?

– Уверена.

Сопровождаемые мелодичным звоном дверного колокольчика, Кристина с Федором зашли в помещение. Кроме компьютеров ночные гости ничего не взяли, но атмосфера все равно стала другой. Напряженной, тягостной. Хотя, может быть, Кристине просто не хватало привычного запаха кофе, ставшего уже визитной карточкой их офиса.

Тимур и Рыбак по давно сложившейся привычке сидели у стола Кристины.

– С чего начнем? – спросила она, занимая свое рабочее место.

– Можно я скажу? – Федор с вызовом посмотрел на Молчанова. – Вы, Тимур Михайлович, всегда меня тормозите. Требуете, чтобы я не нарушал закон. Так вот… – Он набрал полную грудь воздуха и продолжил: – Сейчас дело касается лично меня. И поэтому я… Короче, плевать я хотел на все ваши тормоза. Я буду делать все, чтобы найти Аську. И вернуть ее. И если вы со мной не согласны… Я знаю! Вы сейчас скажете, что начальник у нас Кристина Сергеевна и ей решать. Так вот – она согласна. И поэтому я хочу, чтобы вы сейчас, при всех сказали…

И в этот момент у Рыбака зазвонил телефон и по его вмиг окаменевшему лицу все поняли, что звонит Асин похититель.

– Да? – сказал Иван. Потом долго молчал и слушал. – Я вас понял. Но я не буду делать ничего до тех пор, пока не получу доказательств, что Ася цела и невредима. Я должен с ней поговорить.

Какое-то время он молча слушал собеседника, потом сказал:

– Разговора не будет. Или вы убеждаете меня в том, что Ася жива и здорова, или мы находим ее сами. И в этом случае, уж будьте уверены, последствия для вас будут самыми печальными.

С этими словами Иван нажал на кнопку и положил телефон на стол.

– Вы что, Иван Станиславович! С ума сошли? – закричал Лебедев. – Он же ее сейчас…

От волнения он поперхнулся собственными словами и разразился кашлем, согнувшись пополам и упираясь руками в колени.

– Все правильно, – согласилась с Рыбаком Кристина. – Мы не должны идти на поводу у похитителя.

На самом деле она не была уверена. Если бы похититель звонил ей, то вряд ли она смогла бы быть такой категоричной, как Иван. Но сейчас очень много зависит от их слаженной работы. Если они с первых минут начнут ссориться и критиковать друг друга, ничего хорошего не получится.

– Конечно, правильно, – подтвердил Рыбак. – Суть его требований я услышал.

Раздался звон колокольчика, и в офис ввалился Ларин с большой коробкой в руках.

– Ух, – он с облегчением поставил ношу на стол, – еле допер. Неудобная, зараза. Нужно было веревкой обмотать. А что за требования?

Судя по вопросу, он услышал последние слова Рыбака.

– Найти какую-то художницу, Альбину Еремину. В марте этого года пропала в горах.

– Как же, как же! Сумасшедшая художница! – обрадовался Ларин. – Я тут вам еды принес. Вдруг захотите.

– Подожди ты со своей едой, – отмахнулся Рыбак. – Что за художница? Знакомая твоя?

– Да нет. Откуда нам, грешным. История просто была резонансная. Вполне заурядная молодая женщина – злые языки поговаривали, будто бы она и жрицей любви успела побывать, попадает в аварию. И после этого начинает рисовать картины. Кто-то ее очень грамотно пропиарил, картины стали пользоваться спросом, да и цены на них взлетели до небес. И чем дальше, тем больше. А потом она бесследно исчезла. Причем случилось это в горах, при огромном стечении народа, практически на глазах у мужа.

– И что дальше? – спросила Кристина.

– И все. Ищут пожарные, ищет милиция, ищут фотографы в нашей столице, ищут давно, но не могут найти[3]3
  С.Я. Маршак. Рассказ о неизвестном герое.


[Закрыть]. Хотя скорее всего уже и не ищут. Разве что муж.

– А кто у нас муж?

– Какой-то мелкий бизнесмен, я не в курсах. Могу в архивах порыться и прислать вам.

– Муж – генеральный директор фирмы «Приоритет», – заявил Лебедев, не отрывая глаз от монитора своего ноутбука. – Еремин Сергей Валентинович.

– И что у нас в приоритете? – поинтересовалась Кристина.

– Ты не поверишь, – ответил Лебедев. – Ой, извините, Кристина Сергеевна! Вы и не поверите…

– Мог бы и не извиняться, – разрешила Кристина.

– Хорошо. А в приоритете у нас переработка ТБО.

– ТБО? – не понял Рыбак.

– Твердых бытовых отходов. Сиречь, мусора.

– А что, это выгодно?

– А как же, – вмешалась в разговор Кристина. – Вполне доходный бизнес. Конкуренция небольшая, рентабельность доходит до пятидесяти процентов.

– Я тут еще сайт этой Альбины нашел.

– Ну и как? – Ларин вместе со стулом переместился к столу Федора, следом подошли Тимур и Кристина.

– Мне кажется, я бы тоже так нарисовал, – хмыкнул Лебедев.

– Особенно если тебе по голове стукнуть, – подтвердил Ларин.

– Ну-ну, – пригрозила Кристина, – эта голова нам сейчас очень даже нужна.

На мониторе Лебедева одна за другой появлялись картины. С первого взгляда можно было подумать, что нарисованы они ребенком – этакие каляки-маляки. Но если присмотреться, то становилось ясно, что за внешней простотой скрывается что-то гораздо большее.

– Мне одной кажется, что это рисовал мужчина? – после нескольких минут молчаливого созерцания спросила Кристина.

– Нет, тут же написано – художник Альбина Еремина, – возразил Лебедев.

– Ну, знаешь, если верить всему, что написано в интернете… – Тимур прищурился, глядя на странное животное – то ли медведя, то ли собаку, стоящее на задних лапах. Глаза у зверя были человеческие. – Почему ты считаешь, что мужчина?

У Кристины не сразу получилось облечь в слова свои ощущения. Взять хотя бы этого собачьего медведя (или медвежью собаку). Зверь лежал на трех горизонтально положенных и скрепленных между собой ржавыми гвоздями досках, которые художник даже не потрудился «подогнать» друг к дружке. Создавалось впечатление, что это кусок ветхого забора. Какая-то типично мужская небрежность. Женщина наверняка бы выбрала более приличный материал. Хотя если у нее действительно проблемы с головой… Но ощущение, что все это создано мужской рукой, было слишком сильным.

– А может, это муж и рисовал? Если он занимался отходами, то достать такие обшарпанные доски для него не проблема. Вот ты, например, где бы взял такие доски?

Тимур задумался и предположил:

– Думаю, есть какая-то технология, которая позволяет искусственно состарить дерево.

В этот момент Рыбак, не разделявший интереса коллег к картинам, многозначительно кашлянул.

– Короче, я понял. Искать Аську никто не собирается.

– Подожди, – возмутилась Кристина, разглядывавшая в этот момент еще одно живописное полотно. На картине была изображена пара – мужчина и женщина, едущая на лошади с человеческими глазами. – Ты же сам сказал, что похититель требует, чтобы мы нашли Альбину Еремину. Поэтому мы должны…

– Да никому мы ничего не должны! Вот ему, а не Альбина Еремина! – Тут Иван сделал неприличный жест. – Неужели ты не понимаешь: когда мы найдем эту чертову художницу, он потребует найти какую-нибудь балерину! Потом клоунессу! Потом актрису погорелого театра!

– Не кричи на меня! Я тоже люблю Асю и переживаю за нее. Но считаю, что мы должны хотя бы попытаться…

– Ну и пытайтесь. А я пытаться не собираюсь. Если надо, я весь мир перетрясу, но Аську найду.

Кристина понимала, что спорить сейчас с Иваном бесполезно. Но и дать ему уйти она не могла. Иван – единственный из них, у кого за плечами реальный опыт оперативной работы. Как всегда, в поисках выхода из трудной ситуации она посмотрела на Тимура. «Отпусти!» – говорили его глаза. И Кристина сдалась.

– Ладно. Давай разделимся. Ты ищешь Асю, мы с Тимуром – художницу.

– А я? – взвыл Лебедев.

– Тебя я разделить не могу. Ты будешь помогать и нам, и Ивану.

– Но я тоже хочу расследовать Асю. – Лебедев не хотел играть на вторых ролях.

Неожиданно помощь пришла со стороны Рыбака.

– Поддерживаю Кристину, – сказал он. – Можешь мне сделать распечатку Асиных звонков. Я, конечно, могу Новоселова попросить, но у тебя это гораздо быстрее получится.

– У нас с вами, Иван Станиславович, похоже, мозги на одной волне работают. Я уже списочек загрузил. Сейчас напечатаю.

Принтер загудел и выдал два листа.

– Это с начала месяца, – пояснил Федор. – Если нужно, я предыдущий месяц загружу.

– Пока хватит. – Взяв со стола Федора ручку, Иван погрузился в изучение списка. Что-то подчеркивал, ставил галочки.

– Последней с ней разговаривала Кристина Сергеевна, – тихо сказал Федор. – Телефончик в этот момент находился в районе Асиного дома.

– А конкретнее?

– Пар сек!

В переводе на русский язык это означало «пару секунд».

– И еще вот этот телефончик сможешь пробить? – Иван поставил галочку возле одного из номеров и отдал листки Лебедеву.

Пара секунд грозила затянуться, и Иван подошел к Кристине, вернувшейся за свой стол.

– Скажи, пожалуйста, когда вчера вечером вы с Асей разговаривали… – Иван запнулся, – она ничего странного не сказала?

– Сказала, – кивнула Кристина. – Она была в кафе. Вроде как по работе. Разговаривать не могла, обещала перезвонить. Когда я позже сама ее набрала, телефон уже был выключен.

– А что за кафе?

– Не знаю, – Кристина покачала головой.

– Слушайте, Иван Станиславович. – Лебедев, похоже, нашел какую-то информацию, и Рыбак подошел к нему. – Я ничего не понимаю. Телефончик, который вас заинтересовал, принадлежит какому-то серверу. Он, кстати, во время звонка находился в том же районе, где и Ася.

– Пас, значит, сволочь! А что за сервер?

– Керимов Сéрвер Эбилмухсинович, – растерянно проговорил Лебедев.

– Да не Сéрвер, а Сервéр! Имя такое.

– Вот бы никогда не подумал. – Федор озадаченно поскреб макушку.

– То есть вы считаете, что этот Сéрвер спер Асю?

– Сервéр? Вряд ли. – Иван взял у Федора листки и набрал номер. – Вне зоны доступа. Скорее всего дал телефон позвонить. А может, продал вместе с симкой. Или потерял. Или еще что. Одним словом, попытайся дозвониться. А я побегу.

– Куда? – Федор вскочил. – Возьмите меня с собой!

– Нет, ты все-таки попробуй. И еще. У тебя есть фотография Аси?

– Ну… – Федор замялся.

– Не ломайся, знаю, что есть!

Федор свернул окно браузера, в котором пытался отыскать координаты таинственного Сервера, и Иван увидел Асю. Сосредоточенная и грустная, она смотрела с экрана лебедевского домашнего ноутбука. Конечно же, Ивану очень хотелось знать, почему Лебедев использует фотографию его невесты в качестве «обоев» на рабочем столе своего компьютера. Одно дело, хранить в папке наряду с фотографиями остальных сотрудников. И совсем другое – вот так. Но он не мог позволить себе тратить драгоценное время на разборки. Искать лучше, пока следы еще не остыли. И скрепя сердце Иван скомандовал:

– Напечатай мне штук пять.

– Знаете… – задумчиво протянул Федор, когда под звон дверного колокольчика Рыбак покинул офис, – думаю, Иван прав. Серве́р этот тут совсем ни при чем.

– А кто при чем? – спросила Кристина.

– Знал бы, убил гада! – воскликнул Лебедев.

– Сначала нужно его найти, – осадила юношу Кристина. – А посему предлагаю всем заняться сбором информации об Альбине Ереминой.

– Я знаю человечка, который делал про нее большой материал, – сказал Ларин. – Он встречался с ней и с ее мужем. Съезжу к нему, узнаю, что к чему.

– Я тоже кое с кем переговорю. – Тимур встал и посмотрел на Кристину.

– Да, конечно. А мы с Федором пока пороемся в сети. Любую информацию передавайте по мере поступления, не накапливайте.

– И вот еще, – уже в дверях сказал Тимур, – Иван вернется. Я в этом уверен.

Еремин остановился у небольшого магазинчика, купил пол-литровую бутылку минералки и осушил ее одним махом. Вода несколько остудила сжигавшую его ярость. Надо же было так проколоться! Он ожидал, что пылкий Ромео, лишившись своей Джульетты, тут же бросится на поиски Альбины. А тот оказался вовсе не пылким. Стал торговаться, выдвигать свои условия. И теперь придется объясняться с Асей. Но это не страшно. Судя по короткому разговору, который состоялся у них в кафе, уговорить ее помочь не составит большого труда.

Глава 12

Ася, подперев голову рукой, сидела за столом, машинально перебирая бумаги из папки, которую передал ей Алексей Еремин. Впрочем, теперь она уже не была уверена в том, что это был он: листы оказались абсолютно чистыми.

«Это ошибка, – уговаривала себя Ася. – Он просто взял не ту папку». А внутренний голос шептал: это именно та папка, которую он хотел взять. Ты же сразу почувствовала, что он не тот, за кого себя выдает.

С этим невозможно было не согласиться, но Асе все-таки хотелось придумать какое-нибудь оправдание. Лучше бы все это оказалось веселым розыгрышем. Каким-нибудь смешным свадебным ритуалом. Конечно, сбитые в кровь костяшки пальцев и ушибленное колено не очень вписываются в праздничный сценарий. Но наверняка авторы и не рассчитывали, что она решится ночью бродить по лестнице и ломиться в запертую дверь. Сейчас внизу стукнет дверь, раздадутся шаги и в комнату войдет…

Размышления прервал звук поворачивающегося в замке ключа, затем тихий скрип открывающейся двери и шаги – медленные шаги, сопровождающиеся тяжелым одышливым дыханием тучного человека. Ни у кого из Асиных знакомых не было такой тяжелой походки. Поэтому, когда в дверях показался Еремин, она нисколько не удивилась.

– Здравствуйте, Ася, – сказал он, старательно улыбаясь.

– Здравствуйте. – Ася привыкла быть вежливой при любых обстоятельствах.

Она мысленно оценила возможность проскользнуть мимо него. Дверь он не закрыл на ключ, во всяком случае она не слышала. Если повезет – удастся выскочить на улицу.

А Еремин (или это был не Еремин?) словно прочитал ее мысли:

– Тут кругом на многие километры леса, поэтому…

– Кто вы? – спросила Ася и села на стул. Она не собиралась отказываться от мысли о побеге, но думала таким поведением притупить бдительность собеседника. Пусть решит, что она сдалась. – Вы же не Алексей Еремин.

– И да, и нет. – Еремин смотрел на ее печальное лицо и думал: сколько же нужно времени, сколько слов, чтобы, позабыв свои печали, она прониклась его печалями. – Меня зовут Сергей. Сергей Валентинович Еремин. И, предвосхищая ваши следующие вопросы, скажу, что да – я родственник Алексея Еремина, с которым вас связывают рабочие отношения, и нет – он не имеет никакого отношения к тому, что вы находитесь здесь.

Говоря откровенно, Лешка, конечно же, отношение имел. Хотя и довольно опосредованное. Из большой семьи Ереминых Сергей поддерживал отношения только с ним. Не особо теплые, но все-таки поддерживал. Потому что Лешка был человеком самостоятельным. Своими руками сообразил хоть какое, да дело. Правда, распылялся сильно, не всегда считал деньги. Взять ту же Асю. Ну, скажите, бога ради, если вы зашли в интернет-магазин, чтобы купить себе, предположим, шкаф, так неужели вас заинтересует его художественное описание? Скорее всего вас интересуют габариты, материал, а не то, как этот шкаф похож на бабушкин гардероб из вашего детства. Бред же! Может, кому-то не хочется вспоминать о детстве. Но Лешка якобы проанализировал статистику продаж и выяснил, что мебель, к которой делала описания Ася, продавалась лучше, чем та, которая выставлялась без комментариев, с голыми тактико-техническими данными.

С другой стороны, когда Сергей предложил ему повысить доходность продаж с помощью динамического прайсинга, Лешка наотрез отказался. Хотя выгода была очевидная. Фишка состояла в том, что если человек заходит на сайт с дорогого телефона или ноутбука, то видит более высокие цены, чем простой смертный.

– Не буду обманывать покупателя, – сказал тогда Лешка.

Честный. Еремины все честные. И бедные. Сергей для родни был владельцем заводов-газет-пароходов и рассматривался только как кошелек. У них болели дети, которых затем надо было отправлять в школы, не хватало денег на ремонт квартиры, машины. И они считали, что Сергей просто обязан помочь – родственник же. Он отказывал. Постепенно поток страждущих оскудел, а затем и вовсе сошел на нет. За Сергеем закрепилась слава Кощея, чахнущего над златом. Отец, тот никому не отказывал, потому, наверное, и не любил Сергей вспоминать о детстве. Не о чем было особенно вспоминать. Ни поездок интересных, ни модных джинсов. Да и бизнес отцовский поначалу вызывал у одноклассников смешки.

«Из говна – конфетку», так одной меткой фразой характеризовал свой бизнес отец Сергея, Валентин Еремин. В конце восьмидесятых, в эпоху тотального дефицита, он одним из первых создал производственный кооператив. Тогда, в еще не развалившемся Советском Союзе, работа на хозяина, то есть эксплуатация человека человеком, считалась вещью недопустимой. Подразумевалось, что кооператоры будут в одном лице работниками и собственниками. На деле же фактическим собственником был Валентин Еремин, а номинальными – его мать и жена. Кроме того, у кооператива имелись поставщики сырья и материалов, которые, не являясь его членами, получали от Еремина-старшего неплохие деньги. Всего-то делов! Взять то, что плохо лежит, и заставить приносить пользу себе и людям.

Занимался Еремин-старший всем, что можно было продать: сумки из мешковины и парашютного шелка, разноцветные рубашки из марлевки с вышитой пальмой и надписью «Beach» на кармане, заколки для волос. И хотя от сумок попахивало сыростью, рубашки после первой же стирки теряли форму, а у заколок цветные пластмассовые накладки отваливались от стальных оснований без всякой надежды на дальнейшее восстановление, спрос был. Да еще какой. Потом кооперативы прекратили свое существование, но бизнес Еремина выжил. Появились новые направления, новые поставщики. Оказалось, сырье можно найти не только на складе, но и на помойке. «Агенты» Еремина исследовали свалки и базы приема вторсырья, собирая материалы для новых, подчас уникальных товаров. Отсюда и пошла присказка про говно и конфетку.

К двухтысячному году семья Ереминых уже владела небольшим мусороперерабатывающим заводом. Несмотря на то что рос Сергей вместе с отцовским бизнесом, после окончания института он стал искать новые пути зарабатывания денег. Не то чтобы от отцовского бизнеса откровенно дурно пахло, нет. Деньги, как говорится, не пахнут. Но Еремина-сына привлекали другие возможности. Он понял: делать деньги можно не только на мусоре. Вернее, на мусоре несколько другого рода. На людях. Овладев азами умения манипулировать людьми, он выстраивал комбинации, порой за неделю приносившие денег больше, чем мусорный бизнес за месяц. Бывали, конечно, проколы. Зачастую обидные. Но с годами их становилось все меньше и меньше. Планируя очередную операцию, Еремин чувствовал себя настоящим художником, маэстро, талантливым и предусмотрительным, у которого всегда все идет как по маслу, но тем не менее в нужных местах подстелена соломка.

Когда Лешка пришел с предложением поучаствовать в создании книги об их общих родственниках, первой мыслью Сергея было отказать. Категорически. Но Лешка за деньгами к нему обратился впервые, обычно выкручивался сам. Еремин не стал торопиться, и, как оказалось, не зря. За бутылочкой «Hennessey XO» не привыкший к спиртному Лешка «поплыл» и начал рассказывать о будущей книге. Поведал про девушку Асю – замечательную уникальную Асю, которая готова написать книгу за так, даром.

Еремин, разумеется, поинтересовался, какие такие отношения у Лешки и этой трижды замечательной Аси, если она готова работать бесплатно. Оказывается, все не так просто. Ася пытается дать заработать своему жениху, бывшему работнику полиции и сотруднику детективного агентства в настоящем. А с Ереминым ничего «такого» у них быть не может, потому что Ася с сыщиком собираются пожениться. И тут-то Сергея и осенило. Со дня пропажи Альбины прошло уже почти полгода. Единственным, кто по-прежнему хотел ее найти, был он, Сергей. Полиции, куда он рванул в тот же день, поиски пропавшей женщины были абсолютно по барабану. Сергей попытался надавить – и мгновенно как первый подозреваемый попал за решетку. Когда через двое суток его выпустили за неимением улик, он решил обратиться к частным сыщикам. Потратил чертову кучу денег, но не получил даже намека на то, что могло случиться с Альбиной. В ответ на его требования результатов детективы, обещавшие свернуть горы, но найти Альбину, что-то невразумительно блеяли, доводя его до бешенства. Он представлял, как в своих модных офисах они потешаются над ним, считая, что Альбина бросила его. Да хотя бы и так! Пусть бросила, но ему все равно нужно отыскать ее. Раз не помогли деньги, значит, выход один – сыщик должен быть кровно заинтересован в том, чтобы найти пропажу. До крови, конечно, не дойдет, но побегать ему придется.

Все дальнейшее – просто дело техники. Подобрать пароль от почты Алексея было абсолютно не сложно, не мудрствуя лукаво, тот забил день своего рождения. Написать Асе письмо, тут же удалить все электронные следы и дождаться заветного телефонного номера было еще проще. Узнать адрес по номеру телефона, позвонить от подъезда с купленного в переходе телефона, чтобы иметь фору для прибытия к месту встречи. Заказать и чай, и кофе, чтобы наверняка. И успеть вывести девушку из кафе, пока не отключилась.

И теперь осталось только одно – убедить Асю играть на его стороне. Заставить, запугать – не тот случай, все должно произойти по обоюдному согласию. По любви. Действовать надо гибко, по обстоятельствам. Домашние заготовки вряд ли помогут.

Еремин медленно, собираясь с мыслями, сел за стол.

– Ася, – начал он. – Мне нужна ваша помощь.

Ее бледное лицо было грустным, но спокойным. Она не смотрела на него, и ему это не нравилось. Еремин заглянул в пакет с продуктами, по-прежнему стоявший под столом.

– Э, да вы ничего не едите! Так не пойдет. Я обещал вашему жениху, что вы ни в чем не будете нуждаться. Получается, я его обманул?

По-прежнему не поднимая глаз, Ася несколько раз кивнула.

– Мне очень жаль, что пришлось поступить с вами так некрасиво.

Она дернула подбородком, будто пытаясь что-то сказать, но промолчала.

– Понимаете, Ася, дело в том, что у меня пропала жена. Вот уже полгода, как пропала.

Она снова попыталась что-то сказать. Еремин ждал, но Ася молчала, и он продолжил:

– Вот вы молчите. Смотрите на меня и думаете: такой страшный, лысый, толстый. И как у такого может быть жена? Я и сам так думал долгое время. В школе девчонки потешались надо мной. В институте я попытался было поухаживать за одной. В результате она предпочла другого… Было тяжело, и я решил больше не предпринимать попыток. Ну, вот такой я невезучий уродился. В конце концов, не все такие везучие, как ваш жених.

– Вы ошибаетесь… – сказала Ася, и Еремин мысленно потер руки – ему удалось вызвать у нее отклик.

– Да, – кивнул он, – пять лет тому назад жизнь расщедрилась и подарила мне встречу с Альбиной. Красавица, умница, редкой души человек, к тому же невероятный талант. Даже не знаю, что она во мне нашла.

Ася закивала, и Еремин тихо возрадовался. Похоже, он на правильном пути.

– А потом… – Еремин замолчал, борясь со спазмом, перехватившим горло. – Потом она исчезла. В горах Кавказа. Заснеженных, опасных. Я хочу найти ее. Живую или мертвую. Если живая, я… А если мертвая. Я видел фильм про Эверест. Умершие остаются там, где их настигла смерть. Не хочу такого для своей жены.

Ася приподняла руку в возражающем жесте.

– Знаю, Кавказ – не Эверест. Я пытался отыскать ее. Но не нашел поддержки (тут Еремин несколько покривил душой, но его искренний тон не позволил Асе усомниться ни на мгновенье). А мне бы хотелось… Нет, думаю, этого хотелось бы ей – чтобы я развеял прах над горами, к которым так стремилось ее сердце, а малую часть оставил себе. И по весне она превратится в дивный альпийский луг, а я, словно правительница Галикарнаса Артемисия, высыплю пепел в чашу с вином и выпью. Так частичка любимой навсегда останется во мне.

Асины глаза потемнели, и Еремин понял: именно сейчас девушка готова на все, чтобы помочь ему. Но у него в запасе было еще одно средство, неотразимо действующее на такие чувствительные натуры, как Ася. Мужские слезы. И Еремин воспользовался им.