Текст книги "Чумовая ночь под Рождество"

Глава 6

– Убей бог мою душу, это настоящая катастрофа! Господа, представляете, что случилось, я в полном недоумении, меня сейчас хватит удар! Что делать? Что нам делать? Мы ничего не успели, а наши гости почти уже здесь! – вскричал Бобриков, врываясь в зал ресторана. – Они приехали раньше на целых два часа. Так же так? Мы же совсем не готовы!

– Иван Иваныч, успокойтесь! Не надо так кричать! Объясните нормально, что случилось?! – спросила Маргарита.

– Они уже здесь!

– Кто?

– Как «кто»? Как это «кто»? – снова заволновался Бобриков. – Советник мэра с супругой, неужели непонятно?!

– С чего вы взяли, что они приехали? Кто вам сказал?

– Мне только что позвонили охранники от центрального входа, через десять минут машины подъедут к нашему корпусу, – заломил руки Бобриков. – Что делать? Весь план мероприятий по встрече дорогих гостей летит ко всем чертям.

– Иван Иваныч, давайте без паники, все будет нормально, – заверила директора Маргарита и тут же оперативно принялась за дело: – Быстро все на крыльцо! Наташа, сбегай на кухню, возьми каравай и тащи его на улицу.

– Ага, я сейчас!

– Вячеслав, неси поднос с горилкой, да пошустрее!

– Сей момент!

– Не забудь поставить две рюмки.

– Да что же это такое творится? Почему все наперекосяк? – простонал Бобриков. – Девочки, милые, не стойте столбами, вы же слышали, что сказала Рита, быстро бегите на крыльцо. Виктор, ты так и не надел шаровары? Убей бог мою душу, все не так, все шиворот-навыворот. Почему мне так не везет? – подвывал он, бессмысленно нарезая круги по залу.

– Иван Иваныч, вы и сами не переоделись, между прочим, – указал директору Виктор.

– Ох, и правда, – охнул тот и пулей понесся в свой кабинет, на ходу расстегивая все пуговицы подряд, на пиджаке, брюках и рубашке. Буквально через пять минут он выскочил оттуда, уже в украинских шароварах и косоворотке, подпоясанной синим кушаком. На лысой голове сидела папаха, лихо заломленная набекрень. – Ну как? – с тревогой спросил он у Вячеслава.

– Отлично, вылитый пан Голова, – засмеялся тот. – Вам очень идет, Иван Иваныч, только кушак вы неправильно надели. Его нужно обернуть вокруг талии несколько раз, в Украине так положено.

– Где она тут, талия-то? – заворчал «Голова», развязывая пояс. – Слава, ну что ты стоишь? Помоги же мне!

– Легко, – кивнул парень и, взяв один конец кушака, заткнул его за пояс шаровар Бобрика». – А теперь крутитесь, – велел он.

– Как крутиться? – не понял тот.

– Вокруг своей оси.

– Я не могу, у меня с вестибулярным аппаратом проблемы еще с детства, – проворчал директор. – Даже на качелях никогда не мог кататься, про карусели я вообще молчу.

– Надо же, у вас, оказывается, было трудное детство, а с виду и не скажешь, – как всегда, в своем репертуаре съязвил Вячеслав. – Ладно, раз такое дело, тогда стойте на месте, а я буду крутиться вокруг вас вместе с кушаком.

– Иван Иванович, машины с гостями уже подъехали, – возбужденно выдохнула Людочка, ворвавшись в зал ресторана. – Что нам делать?

– Держите гостей у дверей, не пускайте их в холл, я сейчас, – ответил тот и нервно вырвал кушак из рук Вячеслава. – Дай сюда, пусть будет просто подвязан, потом обмотаюсь, – проворчал он и, сложив пояс пополам, повязал его на рубашке. – Где поднос с караваем?

– Он уже там, на улице, – ответила Людмила.

– А горилка?

– Вот она, – показал бармен на поднос.

– Бери поднос в руки и за мной, – распорядился Бобрик» и опрометью бросился к дверям.

– Так я же сегодня ночью должен быть чертом, и сейчас без костюма! – крикнул ему вслед Вячеслав. – Вы сами распорядились, чтобы я его снял.

Иван Иванович резко затормозил, чуть не влетев лбом в стеклянную дверь, и развернувшись, не сбавляя скорости, побежал в обратном направлении. Он выхватил поднос из рук бармена и, бормоча проклятия, снова полетел к дверям.

– Рита, а ты чего стоишь? – спросил Вячеслав. – Ты же вроде должна быть за главного распорядителя?

– Да? – глупо улыбнулась та. – Я об этом как-то не подумала. Ты же видишь, что все получилось не так, как задумано, поэтому мои распоряжения уже ни к чему. Пусть теперь без меня обходятся.

– А потом тебе придется обойтись без обещанных премиальных, – хохотнул бармен.

– Ты так думаешь?

– Убей бог душу Бобрика!

– Это уж точно, с него станется. Похоже, нужно идти, – вздохнула она, направляясь к дверям. – Терпеть не могу таких вот мероприятий. Сама не знаю почему, но я всегда теряюсь. Надеюсь, говорить на публике мне не придется, думаю, вполне достаточно будет просто улыбаться.

Маргарита торопливо шла через холл и невольно обратила внимание на смеющуюся пару, стоящую у стойки ресепшена. Молодой мужчина, заполняя анкету прибытия, одновременно что-то нашептывал своей спутнице на ушко. Та заливисто смеялась, прижимаясь аппетитной грудью к его плечу. Одеты гости были по-спортивному, в лыжные костюмы, а рядом с ними стояла дорожная сумка скромных размеров.

– Вот сразу видно, для чего сюда люди приехали, – улыбнулась Маргарита. – Люблю таких отдыхающих, с ними всегда легко и просто. Представляю, как нам будет «легко и просто» с «дорогими» гостями, что приехали только что, – тяжело вздохнула она. – Помоги нам, Господи!

Она осторожно вышла на крыльцо и сразу же увидела три иномарки, из которых выходили люди. Сначала по два человека вышли из черных джипов. Двое из них подошли к «Мерседесу» представительского класса, один к двери справа, другой к левой. Когда они их предупредительно открыли, из одной вышел молодой, весьма импозантный и привлекательный мужчина, а из другой девушка, похожая на модель с обложки глянцевого журнала.

– Да уж, приехать инкогнито с такой процессией – это круто, – усмехнулась Маргарита. – Скромностью советника бог явно не обделил. Вот тебе и «не такой, как все чиновники»! Вот тебе и «молодой непритязательный демократ»!

– Добрый день! Добро пожаловать! Мы безмерно рады видеть вас в нашем уютном пансионате, – расплылся в подобострастной улыбке Иван Иванович, поспешно сбегая с лестницы навстречу гостям. – Надеюсь, вам у нас понравится, а мы, убей… гм, м-м-м… а мы в свою очередь сделаем все, чтобы так и было.

– Здравствуйте, – ответил мужчина, удивленно вскинув брови.

– Дорогой, ты считаешь, что это достойное место? – спросила девушка, оглядываясь по сторонам и сморщив свой хорошенький носик. – Что это за люди в таких странных костюмах? Надеюсь, нас не будут здесь кормить украинским салом, а предложат нормальную европейскую кухню?

– Погоди, что за привычка заранее петь панихиду?! – шикнул на нее мужчина и с улыбкой посмотрел на маленького толстяка в смешной папахе, которая то и дело сползала тому на нос.

– Вы для нас дорогой гость, поэтому прошу принять хлеб-соль, – снова залебезил Иван Иванович. – Наташа, иди же сюда, – зашипел он. – И отведайте настоящей украинской горилки.

– Спасибо, конечно, только я не пью горилку, – ответил почетный гость, продолжая недоуменно улыбаться. – А за хлеб-соль благодарю, очень красивый каравай. Мы можем пройти в свой номер?

– Да-да, конечно, ваш номер «люкс» расположен на втором этаже, там все для вас приготовлено по высшему разряду, – закивал Бобриков, да так сильно, что папаха чуть не слетела с его лысой головы. – Сегодня ночь перед Рождеством, и я приглашаю вас на праздник в наш ресторан. Будет грандиозное представление, уверен, что вам понравится.

– С удовольствием придем, спасибо за приглашение. Мы можем пройти в свой номер? – снова спросил прибывший гость. – Морозно сегодня, – с улыбкой добавил он, показывая на свой костюм, поверх которого не было зимней одежды.

– Ох, я голова садовая, – хлопнул себя по лбу Иван Иванович. – Держу вас на морозе. Проходите, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Людмила, проводи дорогих гостей в их номер.

– Мне нужно оформить какие-то документы? – спросил гость. – Номер заказывал мой помощник по телефону, поэтому он пока не оплачен.

– Пусть вас не беспокоят такие пустяки, – засмеялся Бобриков. – Для этого будет достаточно времени.

– Как скажете, – пожал плечами гость. – Я могу рассчитывать на дополнительные номера для охранников?

– Никаких проблем, – расшаркался Бобриков. – На какое количество людей вам нужны номера?

– Четверо охранников, значит, надо два номера по два человека в каждом. Да, и было бы замечательно, если они будут расположены рядом с нашим.

– Будет сделано!

– Спасибо большое! Пойдем, дорогая, – обратился мужчина к девушке, и та моментально повисла у него на руке.

– Милый, тебе не кажется, что здесь как-то не совсем… не совсем уютно? – капризно надула она губки. – Что мы будем делать в этом жутком заснеженном лесу?

– Что будешь делать ты, не знаю, а лично я собираюсь кататься на лыжах в этом заснеженном лесу, – без раздражения ответил ее спутник. – Собственно, для этого я сюда и приехал. И совсем не случайно выбрал именно пансионат «Родник», он дальше всех остальных расположен от магистралей, и в рекламе написано, что тут отличные лыжные тропы.

– Но мы могли бы поехать в Швейцарию, там отличные лыжные трассы, а не какие-то тропы, – фыркнула девушка. – Там ты мог бы кататься на лыжах сколько угодно, причем в цивилизованных условиях, а не в диком лесу.

– Мне нравится здесь, а если тебя что-то не устраивает, можешь вернуться обратно домой. Я же тебя предупреждал, что мне необходим тайм-аут, я должен отдохнуть от всего и от всех. Необходимо такое место, где мне будет комфортно, а главное, спокойно, и я очень надеюсь, что этот пансионат полностью соответствует моим желаниям.

– Мог бы спросить и о моих желаниях тоже хотя бы ради приличия, – фыркнула девушка.

– Я, между прочим, отговаривал тебя ехать со мной, однако ты настояла на своем, и раз уж сама захотела быть рядом, изволь терпеть. Надеюсь, мы договорились?

– Да, дорогой, договорились, – кисло улыбнулась девушка, запахивая на груди норковое манто. – Очень надеюсь, что здесь имеется приличный спа-салон, хотя вряд ли.

Гости прошли в холл, и Бобриков ринулся следом за ними, но был аккуратно остановлен у двери одним из охранников.

– Да-да, извините, я не учел, проходите сначала вы, – забормотал Иван Иванович, испуганно глядя снизу вверх на громадного амбала. – Только после вас.

Гости и трое охранников скрылись за дверями, один остался у машин, чтобы проследить, как их будут отгонять на стоянку. Только пару минут спустя толпа сотрудников во главе с директором осторожно прошли в холл. Бобриков остановился рядом с Маргаритой, глядя на спины прибывших гостей.

Мужчина несколько раз оглянулся и как-то странно посмотрел на Риту. Она заметила этот взгляд и невольно начала оглядывать себя с ног до головы.

– Иван Иваныч, посмотрите, у меня с костюмом все в порядке? – обратилась Маргарита к начальнику, но тот совершенно ее не слушал, потому что был занят более насущными проблемами.

– Нужно как можно быстрее освободить два номера рядом с «люксом», чтобы поместить туда охрану, – бормотал он. – Свободными у нас остались только номера повышенной комфортности, значит… Черт возьми, разница выходит ощутимая, но делать нечего. Одна надежда, что эти жертвы будут ненапрасными. Как ты думаешь, о чем они там шепчутся? – спросил он у Маргариты, с тревогой наблюдая за гостями, которые не спеша поднимались по лестнице на второй этаж.

– Не знаю, но мне кажется, что супруге советника явно здесь не по нраву, – вздохнула Рита. – Чувствуется, что она та еще штучка, из новых. О таких обычно говорят – из грязи в князи. У них от больших денег крышу моментально сносит.

– Она же вроде олимпийская чемпионка.

– И что это меняет?

– Ну, спортсмены сейчас, кажется, тоже неплохо зарабатывают.

– Тогда, значит, подцепила вирус – звездная болезнь называется.

– Ты так считаешь?

– Уверена почти на сто процентов! И если это так, ох и натерпимся мы с ней – мало не покажется.

– Беда, ой беда! – простонал Иван Иванович. – Ведь как раз на нее, на супругу советника, я и возлагал большие надежды. Она же из Украины, коренная киевлянка, должна оценить наши старания угодить именно ей, а уж она всегда сможет подсказать мужу, что и как нужно сделать. Видно, напрасно я их возлагал. Убей бог мою душу, все пропало. Как ты думаешь, я прав или ошибаюсь?

– Не знаю! Поживем, увидим, – пожала Маргарита плечами.

– Боюсь, что от таких волнений я не доживу до Рождества, – всхлипнул Бобриков, хватаясь за сердце. – А ведь в какие расходы пришлось влезть, с ума сойти. Наша Эмма Сергеевна уже готова живьем меня проглотить. Неужели все напрасно? Риточка, душа моя, неужели все наши старания коту под хвост?

– Не стоит расстраиваться заранее, Иван Иванович, впереди у нас волшебная рождественская ночь, которая богата на сюрпризы и очень многое может изменить, – улыбнулась та, чтобы подбодрить директора.

Произнося эти слова, Маргарита Назарова, простая официантка из ресторана пансионата «Родник», даже в самых смелых фантазиях не могла себе представить, насколько окажется права. Эта рождественская ночь действительно преподнесет неожиданные сюрпризы и очень многое изменит в судьбе не одного человека.

Глава 7

– У меня такое чувство, что нас приняли не за тех, кем мы являемся на самом деле, – пробормотал прибывший гость, остановившись посередине номера «люкс», который им с его спутницей так любезно был предоставлен.

– Дорогой, ты не находишь, что этот номер совершенно не подходит тебе по статусу? – капризно спросила девушка, осматривая помещение брезгливым взглядом.

– Надежда, я тебя умоляю, оставь, ради бога, мой статус в покое, хотя бы на то время, пока мы на отдыхе.

– Какой может быть отдых в этой берлоге? – недовольно фыркнула она. – Я в шоке!

– Что тебя здесь не устраивает? Лично мне все очень нравится, – пожал плечами мужчина. – Это же не «Палас-отель», а всего лишь подмосковный пансионат.

– Как тебе может нравиться эта конура? Всего две комнаты, и те похожи на клетки для канареек.

– Скажите, пожалуйста, какими мы стали привередливыми. Берлога! Конура! Клетки! – усмехнулся мужчина. – Быстро ты, однако, забыла, моя милая, как всего три года назад жила в спальном районе в однокомнатном «хлеву», деля его со своим отцом-алкоголиком.

– Фу, Евгений, что за тон? Ты не находишь, что с твоей стороны некрасиво напоминать мне об этом? – сморщилась Надежда. – Разве я заслужила подобное обращение? Мне кажется, я ни о чем тебя не просила.

– Да, ты не просила, но все сделала, чтобы получить свое, – беззлобно усмехнулся Евгений.

– Да, я сделала все, и что в этом плохого?

– Ничего плохого нет в том, что ты захотела жить нормальной жизнью. Ты молодая красивая девушка, и твое желание совершенно понятно, – согласился он. – Но для этого совсем не обязательно было идти на обман. Ведь вроде я и так ни в чем тебе не отказывал.

– О чем ты сейчас говоришь? – прикинулась удивленной Надежда.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем. Я купил тебе квартиру, но ты почему-то непременно захотела жить в моем доме. Для этого ты обманула меня, сказав, что беременна, а на самом деле…

– Прекрати немедленно, ты несправедлив ко мне! – выкрикнула она. – Я действительно была беременна и не виновата, что случилось то, что случилось.

– Я тебя умоляю, Надюша, давай хоть сейчас не будем спорить и доказывать, кто из нас прав, – болезненно сморщился Евгений. – Я приехал сюда отдыхать, а не выяснять с тобой отношения. Просто очень тебя прошу не капризничать по пустякам, вот и все.

– Нет, дорогой, если уж начал, то договаривай. Я не намерена слушать от своего любимого мужчины подобные оскорбления, я этого не заслужила.

– Никто тебя не оскорблял.

– Нет, ты меня только что оскорбил, – упрямо повторила Надежда. – Изволь объясниться.

– Ну, если ты так этого хочешь, то пожалуйста, сама напросилась. Неужели ты думаешь, что я не предпринял все меры для того, чтобы узнать правду?

– Ты о чем?

– О том, что, узнав о моем намерении не торопиться с бракосочетанием, ты сообразила, что вскоре я узнаю о твоем обмане насчет беременности, и решила изобразить трагедию, чтобы хоть таким образом удержать меня рядом. Зная мой мягкий характер, ты решила сыграть на жалости к себе.

– Женя, что за гадости ты говоришь?

– Ради бога, хоть теперь перестань изображать невинную овечку, это уже неактуально, – усмехнулся тот. – Мне давно известно, что ты заплатила доктору, чтобы он сказал про несуществующий выкидыш.

– Что значит, несуществующий? – откровенно растерялась Надежда, но тут же взяла себя в руки. – Дорогой, ты прекрасно знаешь, сколько вокруг завистников, которым не терпится разлучить нас. Каждая вторая особа из того круга, где ты вращаешься, мечтает запрыгнуть к тебе в постель. Я уж не говорю о загсе, это предел мечтаний любой из них. И я совсем не удивляюсь тому, что сказал доктор Лебедев о моем якобы обмане. Ему наверняка заплатили хорошие деньги за эту мерзкую ложь. Разве ты не видел, в каком я была состоянии?

– Ты очень хорошая актриса.

– Пусть ты считаешь меня хорошей актрисой, но даже у самой одаренной примы не получится изобразить натуральную болезнь и сделать свои анализы такими, какими были мои на тот момент. Ты помнишь, что у меня творилось с гемоглобином? Почему он был таким низким? Да все потому, что при выкидыше я потеряла много крови. Вот где правда, и этого ты не смеешь отрицать, – всхлипнула она.

– Ну ладно, ладно, только не нужно плакать. Прекратим этот неприятный разговор, лучше разденься и прими теплую ванну. Я уверен, что перед праздничным ужином тебе стоит отдохнуть и расслабиться, – миролюбиво улыбнулся Евгений.

– Так ты мне веришь? – с тревогой спросила она.

– Конечно, верю, успокойся.

– Говоришь, что веришь, а вот узаконить наши отношения почему-то не хочешь!

– Кажется, мы этот вопрос уже обсуждали, причем не один раз, и пришли к обоюдному решению, что торопиться не стоит. С самого начала я тебя предупреждал, что я совершенно свободный человек и терять свободу в ближайшем будущем не планирую – это раз. Никаких претензий и обязательств – это два. И наконец, на твою свободу я также не покушаюсь – это три.

– Это ты пришел к такому решению, а не я! – истерично выкрикнула его спутница. – Я отдала тебе свои лучшие годы, я потеряла из-за тебя здоровье, а ты…

– Надежда, немедленно прекрати истерику. Мое терпение может в конце концов лопнуть! – прикрикнул Евгений. – Будешь меня доставать, я сейчас же вызову охрану и прикажу отвезти тебя обратно в город… причем не в мой дом, а в твою квартиру, слава богу, она у тебя теперь есть.

– Ты не посмеешь так со мной поступить! – задохнулась от негодования красотка. – Мне нужен свежий воздух для полного восстановления сил и здоровья, а в городской квартире…

– Ой, ну хватит уже, – поморщился Евгений. – Твоего здоровья хватит на троих.

– Ты не посмеешь! – топнула девица ногой.

– Еще как посмею, в этом можешь даже не сомневаться! – рявкнул он и тут же направился к двери, чтобы позвать одного из охранников. – Мне твои капризы уже поперек горла. На-до-ело, это ты понимаешь?

– Прости, дорогой! Прости меня, пожалуйста, – снова всхлипнула Надя, увидев, что Евгений уже взялся за ручку двери. – Не надо звать охранника и меня прогонять, я больше не буду.

– Что-то верится с трудом.

– А ты поверь – и увидишь. Ты же знаешь, после того, что случилось, мои нервы совершенно расшатаны. Прости, я больше не буду тебя раздражать, обещаю. Я очень сильно люблю тебя, милый, и не представляю своей жизни без тебя. Я сразу умру, если ты меня бросишь. Я…

– Ладно, закончим на этом, – резко произнес он, прервав излияния своей подруги. – Пойду пройдусь по пансионату, осмотрюсь, а ты пока выпей чего-нибудь, это тебя успокоит, – и Евгений торопливо оставил Надю в одиночестве.

– Мерзкая скотина, – еле слышно прошептала она, гневно сверкая глазами.

Раздраженно скинув норковое манто, Надежда бросила его на кровать. Вытащила из сумочки пачку сигарет и зажигалку, прикурила и подошла к окну. Глядя на заходящее зимнее солнце, она снова прошептала:

– Ты еще пожалеешь, мой милый, что так обращаешься со мной, потому что не знаешь, с кем связался. Я заставлю тебя заплатить за все.

В это же самое время в девятом номере, где поселилась другая молодая пара, наблюдалась совершенно иная картина.

– Милый, ты только посмотри какой вид из окна, какая красотища! – восхищенно говорила девушка, весело подпрыгивая на месте и хлопая в ладоши, как ребенок. – Какие огромные сосны, а сколько снега кругом! Завтра же с утра пораньше мы отправляемся с тобой на лыжную прогулку.

– Обязательно отправимся, любовь моя, – согласился ее спутник, целуя девушку в шею. – Если, конечно, ты не нагрузишься сегодня ночью шампанским так же круто, как на Новый год, – захохотал он.

– Ах ты негодник, ах ты паршивец! – закричала она, шутливо замахиваясь. – Как тебе не стыдно напоминать о моих грехах молодости?

– Грехи твоей молодости произошли меньше недели назад, – продолжал смеяться тот. – Быстро же ты забыла, как умирала от головной боли первого января. Впрочем, это немудрено, девичья память слишком коротка. Какой ужас, я даже не подозревал, что женился на алкоголичке! – закатил он глаза.

– Ну, погоди, вот я тебе сейчас задам, будешь знать, как над родной женой издеваться, – пообещала девушка, толкая супруга на кровать и тут же запрыгивая на него верхом. – Вот тебе, вот тебе, – смеялась она, целуя его в губы.

– Я тебя обожаю… – прошептал муж. – Ты такая красивая, я даже сам себе завидую.

И в это время в шестом номере молодой и хмурый мужчина, сидя в кресле, с кем-то разговаривал по телефону.

– Да, я уже на месте! Буду ждать вас, как и договаривались – в половине четвертого. Номер шесть! До встречи! И вас с наступающим Рождеством!

Он отключился, вытащил из кармана пистолет, проверил наличие патронов в обойме, сунул его за пояс брюк со стороны спины и, откинувшись в кресле, прикрыл глаза.

– Устал я что-то, – тяжело вздохнул он. – Может, плюнуть и послать все к чертовой матери? Жениться наконец, завести детей, тещу и собаку? А что, неплохая мысль, между прочим. Сколько можно… нет, о грустном думать не стоит, лучше посмотрю, что там по телику вещают, – пробормотал он и, взяв пульт, включил первую программу.

В третьем номере четверо молодых людей резались в покер на деньги, оттуда то и дело доносились взрывы азартного рева. В четвертый буквально пару часов назад заселились две девушки с твердым намерением встретить эту волшебную ночь весело, и сейчас они возбужденно готовились к предстоящему празднику, перебирая наряды. По всему номеру были разбросаны платья, юбки, кофточки, туфли и косметика, а сами девушки с хохотом отталкивали друг друга от зеркала, чтобы посмотреть, как сидит тот или иной наряд на их фигурах.

Во второй номер заселилась супружеская пара с дочерью на выданье, а в первом расположился молодой, подающий большие надежды писатель-фантаст. Седьмой и пятый номера заняли охранники, а вот десятый пока пустовал, хотя был забронирован еще неделю назад. В этом корпусе было всего десять номеров, и занимали они весь второй этаж. На первом этаже располагались огромный холл с ресепшеном, большой зал ресторана, маленькое уютное кафе, зимний сад и комната отдыха. Дальнее крыло первого этажа занимало административное отделение. Остальные номера для отдыхающих были расположены в соседних с центральным корпусах. Чуть поодаль громоздился большой спортивный комплекс.

Пока в номерах отдыхающие развлекались кто как умел и кто как хотел, в зале ресторана вовсю шла подготовка к рождественской ночи. Все сотрудники нарядились в национальные украинские костюмы. Молодые люди изображали парубков в шароварах и косоворотках, подпоясанных шелковыми кушаками, а девушки – гарных дивчин в расшитых кофтах и юбках, с красивыми венками на головах. В венки были вплетены разноцветные ленты, а завершали образ красные сапожки на ногах. За барной стойкой стоял Вячеслав в костюме черта и корчил уморительные гримасы пробегающим мимо девушкам. В зале собрался почти весь состав временных актеров. Здесь были и пан Чуб, и Дьякон, и Вакула, и Оксана, и Солоха… короче, все гоголевские «жители» хутора близ Диканьки. Они с большим энтузиазмом и праздничным настроением готовились к встрече гостей. Кто-то надувал шары, кто-то развешивал гирлянды, музыканты репетировали, официанты украшали столы праздничными свечами и новыми столовыми приборами. Бобрик, он же пан Голова, он же господин директор, неожиданно появлялся то тут, то там, дабы лично проконтролировать, все успеть, ничего не перепутать и ничего не забыть. На кухне тоже все кипело, все варилось, жарилось и парилось, а шеф-повар Дмитрий носился между котлов, кастрюль и сковородок как заведенный.

– Ох уж эта мне украинская кухня, – ворчал он. – Видал я эту размалеванную куклу, супругу советника, и сразу понял, что она за фря. Ей вряд ли можно вообще чем-то угодить, не то что национальной стряпней. Небось привыкла к рябчикам в ананасах. И зачем наш Бобрик все это затеял? Метать перед свиньями бисер – дело неблагодарное, а отвечать потом за все придется, естественно, мне. Если шеф-повар, значит, обязательно «стрелочник». Володя, друг мой сердечный, ну куда же ты смотришь? Соус перестоит, и тогда его только в помойку! – закричал Дмитрий. – Степан, почему помидоры до сих пор не нафаршированы? Миша, мельче шинкуй лук, сколько я могу тебя учить прописным истинам?! И пора бы уже баклажаны посадить в духовку. Сделай милость, поторопись. Кстати, ты не видал Валентину? Валентина, ты где?

– Дмитрий Николаевич, зачем так кричать? Никуда я не делась, здесь я, – отозвалась та, вынырнув из подсобки. – Вот, за семгой ходила.

– Валечка, душечка, очень тебя прошу, шевелись побыстрее, осталось совсем мало времени до начала вечеринки, а у нас еще конь не валялся. Если, не дай бог, чего-нибудь не успеем приготовить, Бобрик меня живьем скушает, причем без соли и перца.

– Дима, да не волнуйся ты так, все будет в лучшем виде, – улыбнулся другу Владимир, его первый помощник. – И не такие шторма бывали, а мы с тобой выплывали. Вспомни, как в ресторане гостиницы «Россия» трудились. Ах, и хорошие были времена, – вздохнул он. – Жаль, что эту достопримечательность снесли.

– Нашел время для воспоминаний, – проворчал Дмитрий, запихивая в рот ложку тушеной баранины с черносливом, чтобы оценить блюдо на вкус. – Чеснока маловато, нужно добавить немного для остроты. Валюша, надеюсь, жаркое с галушками готово?

– Обижаете, Дмитрий Николаевич, – дернула мощным плечом та. – Не только жаркое готово, но и душенина на подходе, и сиченик почти поспел. У меня всегда все вовремя и в срок, не то что у некоторых.

– Это ты о чем? – насторожился Дмитрий.

– О том, что голубого карпа ваш разлюбезный Денис так и не привез.

– Как «не привез»? – возмущенно подпрыгнул шеф-повар. – Надеюсь, ты пошутила? Ты что, хочешь меня без ножа зарезать?

– Я-то здесь при чем?

– Где мой телефон? Кто видел мою трубку? – не своим голосом завопил Дмитрий, закрутившись на месте волчком. – Я вас спрашиваю, где мой телефон?

– Да вон же он, у вас из кармана фартука торчит, – подсказала Валентина. – И не стоит так нервничать, это вредно для здоровья, – хмыкнула она и, развернувшись, павой поплыла на свое рабочее место, покачивая крутыми бедрами.

– А что сейчас не вредно? – проворчал Дмитрий. – Жизнь – вообще вредная штука, особенно такая, как у меня. Алло, Денис, ты что же это делаешь? Ты что себе позволяешь? Где карп? Где сам болтаешься, черт тебя побери? В какой еще пробке? Мне плевать на пробки! Алло, алло… вот зараза, отключился, – выругался шеф. – В пробке он, видите ли, стоит. Ничего никому поручить нельзя, все сам, все сам.

– Надеюсь, у вас все готово? – спросил Бобрик, неожиданно выскочив из-за угла.

– Ох ты господи, – взгвизнула Валентина, подпрыгнув на месте. – Да что же вы делаете, Иван Иваныч? Ведь до смерти напугали, – упрекнула она начальника. – Я женщина тучная, так и до греха недалеко.

– Извините, голубушка, я не хотел, – смущенно улыбнулся директор и тут же помчался к шеф-повару. – Дмитрий, ты где? Как у вас дела? Все нормально? Все готово? Не подведете? Всего достаточно? – без передышки сыпал он вопросами, заглядывая во все кастрюли и сковородки подряд. – Замечательно! Восхитительно! Убей бог мою душу, до чего же изумительно! О, какой аромат! – бормотал Иван Иванович, потягивая носом. – Кажется, я здорово проголодался, но сейчас совершенно не до этого, к сожалению.

Он не остановился ни разу и буквально за три минуты сверхзвуковым колобком прокатился по всему помещению, и даже заглянул в кладовку, похоже, что и сам не понял для чего.

– Я на вас очень надеюсь, друзья мои. Знаю, что вы мастера своего дела и не подведете меня. Я побегу, столько дел, столько дел, убей бог мою душу, голова кругом, – напоследок выпалил Бобрик и со свистом испарился так же быстро, как и появился.

Дмитрий с недоумением посмотрел на покачивающиеся поварешки, которые «пан Голова» задел, когда пробегал мимо, и, уперев руки в боки, неизвестно у кого спросил:

– Ну и что это было?