Текст книги "Я стала принцессой?"

2. Встреча с главным злодеем

Я наконец-то его увижу?

Прошел уже год с того момента, как я решила заняться фехтованием. Весь этот год я усердно тренировалась, и, к счастью, мой отец наконец-то смирился с тем, что это моё увлечение. Было сложно, нет, по правде говоря, было максимально сложно учиться фехтованию.

Изначально я занималась тренировкой выносливости. В пять лет я преодолевала по 10 кругов на тренировочной площадке, которая находилась прямо возле замка. Это было очень трудно; раза два я даже падала от усталости. К счастью, никто этого не видел, иначе мне точно бы не разрешили продолжать тренировки.

Спустя полгода мне впервые дали деревянный меч. Я думала, что это будет легко, но стоило мне только взять его в руки, как я осознала, что моё маленькое тело не может с лёгкостью поднять даже деревянный меч. Первые две недели у меня болели не только руки, но и плечи, и даже ноги. С каждым новым занятием ощущение усталости накатывало как волна, но даже в такие моменты я не сдавалась. Я знала, что мне нужно стать сильнее, иначе у меня не будет шансов выжить в этом непростом мире.

Так я тренировалась месяцами, пока мои руки и ноги не привыкли к нагрузкам. Теперь я изучаю базовые навыки фехтования и постепенно начинаю осваивать технику ударов. Мне даже назначили молодого наставника для моих тренировок. Папа рассказал, что он самый сильный юноша в нашем рыцарском отряде. Ему всего-то 17 лет, но его мускулы уже сейчас удивляют многих, и говорят, что очень скоро он сможет превзойти самых сильных воинов нашего отряда. Его зовут Фортис, и я не могу дождаться, чтобы увидеть, как он будет обучать меня. Надеюсь, под его руководством я смогу добиться успеха и значительно улучшить свои навыки.

Тренировать он меня начал с 6 лет. Когда я его встретила, то сразу узнала. Эти серебристые волосы, золотистые глаза – я не могла его спутать ни с кем другим. Когда наши взгляды встретились, на его лице была одна эмоция – удивление. Было очевидно, что он не знал, кого собирается учить. Он явно не ожидал, что его ученицей станет маленькая девочка. Но больше всего меня удивило, что он не сказал ни слова и не пожаловался на то, что его заставили обучать ребёнка, да ещё и женского пола. Он мне ярко улыбнулся и представился.

Тренировки с Фортисом были непростыми, каждый день становился для меня настоящим испытанием. Он был строгим, но справедливым наставником, который всегда подчеркивал важность дисциплины и упорства. Я ему за это благодарна, ведь не хотела, чтобы меня жалели. В нём я точно не сомневалась, ведь я знала, что он за человек. Насколько я помню, по сюжету книги, Фортис подружился с наследным принцем и в 22 года стал его верным рыцарем. Он был очень ему предан, чётко выполнял каждое его поручение и никогда не задавал лишних вопросов.

Ещё через два года он стал командиром рыцарского отряда и до последнего защищал наследного принца Микеля от Рикмана. В тот роковой день, когда разразилась битва, Фортис сражался с невероятной храбростью. Я помню, как он, словно живой щит, встал между Рикманом и принцем, его меч сверкал на солнце, отражая свет, как символ надежды. Некоторые рыцари трусливо убежали, оставляя королевскую семью, но только не Фортис. Он до последнего вдоха сражался, и в конце даже закрыл своим телом наследного принца. В итоге, несмотря на свою жертву, он так и не смог спасти Микеля – Рикман жестоко его убил, и этот момент, когда я читала книгу, навсегда остался в моём сердце.

Сейчас я думаю, что мне нужно защитить уже не только себя, но и мою семью, а также преданного рыцаря – Фортиса. Изначально, когда я попала сюда, я не думала об этих людях и об этом мире как о живом, я считала, что просто попала в книгу, и моя главная задача – выжить любой ценой. Мне не были важны остальные люди, я просто хотела жить, хотя бы в этой жизни больше, чем 21 год. Но вот, я здесь уже 6 лет, и за это время я очень привязалась к своим братьям, родителям, няне Маргарет и даже начинаю привязываться к рыцарю Фортису. Эта любовь и связь с родными лишь укрепляют мою решимость защищать их от любых угроз. Я готова сделать все возможное, чтобы обеспечить им безопасность, ведь их благополучие для меня – наивысшая ценность. Каждый из них заслуживает защиты и заботы, и я не намерена останавливаться, пока они рядом со мной.

Мирабель не смогла защитить никого, она была слишком слаба. Но я обязательно защищу их. Для этого мне нужно подружиться с главным злодеем. И сегодня пришёл тот день, когда я поговорю с отцом о том, что хочу найти друга. Год назад отец сказал мне, что если я выдержу год тренировок с Фортисом, то выполнит любое моё желание, в пределах разумного, конечно. И вот, этот день настал. Сегодня за ужином я озвучу свою просьбу. Думаю, нет ничего странного в том, чтобы попросить о друге. Вот только, возможно, будет странно, что я попрошу именно сына герцога. Но ничего, я даже об этом подумала.

Сейчас Рикман усердно тренируется фехтованию, как и я. Об этом я узнала от Фортиса, который рассказывал о самых талантливых детях аристократов. Первым, кого он назвал, был Рикман. В свои 6 лет он уже умеет держать настоящий меч, и это действительно удивительно для его возраста. Я представляла, как он с гордостью размахивает своим оружием, его маленькие руки уверенно держат рукоять, а глаза сверкают от восторга. Именно поэтому, если отец спросит, почему я хочу дружить именно с Рикманом, я скажу, что хочу, чтобы мы вместе тренировались.

– Принцесса, время ужина! – раздался голос Маргарет, моей любимой няни.

– Хорошо, Маргарет, уже иду! – ответила я, стараясь не упустить ни секунды, чтобы подготовиться к важному разговору.

Ну вот и настало это время. Надеюсь, что отец помнит о своём обещании. Хотя даже и без обещания, я уверена, он выслушал бы мою просьбу, ведь я его единственная любимая дочь.

– Ваше Величество, приветствую Вас! – произнесла я, входя в зал.

– Моя Мирабель! Моя любимая доченька, больше никогда не обращайся ко мне по титулу! – с улыбкой сказал отец, обнимая меня.

– Но меня так учили на уроке этикета, – ответила я, стараясь сохранить серьёзный вид.

– Хм… Этикет, значит, не слишком ли рано? – он приподнял бровь, как будто размышляя.

– Я сама попросила, хочу быть достойной принцессой нашего королевства, – уверенно произнесла я.

– Ты взрослая не по годам. Садись, все уже на местах, – сказал он, указывая на стул рядом с ним.

Вроде бы отец в хорошем настроении. Это успокаивает, и я понимаю, что нужно как-то начать разговор про обещание.

– Я слышал, что ты делаешь успехи в фехтовании, – начал он, накладывая на тарелку кусок мяса.

– Да, папочка, Фортис меня отлично обучает. Он говорит, что я прогрессирую, – ответила я, чувствуя, как гордость наполняет моё сердце.

– Ты так и не сдалась, – заметил он с одобрением.

– Отец, мы ведь тебе говорили, наша сестричка не из тех, кто легко сдаётся, – вмешался мой брат Рафаэль, подмигивая мне.

– Хмм… И в самом деле. Уже прошёл год с тех пор, как ты начала обучаться. Я и представить не мог, что такая хрупкая малышка справится, – сказал он, с улыбкой глядя на меня.

– На самом деле, было очень трудно, но я не могла сдаться. Отец, помнишь обещание? – напомнила я, стараясь говорить уверенно.

– Ах, да, помню. Что ты хочешь получить? – спросил он, отложив нож и вилку.

– Друга! – произнесла я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

– Друга? Я могу попросить у прислуг, чтобы они привезли своих детей, ты поиграешь с ними, – предложил он, но я сразу же покачала головой.

– Нет, папа! Я хочу особого друга!

– Особого? – переспросил он, приподняв бровь.

– Да, друга, кто также увлечён фехтованием, и кто будет такого же возраста, как и я, и также будет ребёнком аристократа, – объяснила я, стараясь быть убедительной.

– Хмм… Интересно. У тебя есть кто-то на примете? – спросил он, наклоняясь ко мне.

– Да! – воскликнула я, чувствуя, как надежда наполняет меня.

– И кто же? – его голос звучал с любопытством.

– Сын герцога Леннокса! – произнесла я, не в силах скрыть своего волнения.

Внезапно в зале воцарилась тишина. Я почувствовала, как напряжение нарастает.

– Мирабель, тебе нужно подумать о ком-то другом! – сказал отец, его голос стал строгим.

– Но, папа! Я очень хочу с ним познакомиться! Пожалуйста, папа! – умоляла я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

Нет, я не могу допустить, чтобы трагедия повторилась. Чтобы это сделать, мне обязательно придётся подружиться с сыном герцога и спасти его семью. Что же делать? Я не могу так просто сдаться!

– Мирабель, ты плачешь? – спросил он, заметив, как мои глаза наполнились слезами.

Да, точно! Побуду наконец-таки ребёнком!

В это время мама, сидевшая на другой стороне стола, подняла голову и посмотрела на нас.

– Мой дорогой, может, стоит выслушать дочь? – с заботой сказала мама, поправляя свои украшения. – У неё, видно, есть причины так настаивать.

– Но… герцог Леннокс не самый подходящий знакомый для нашей дочери, – ответил отец, явно усиливая свою строгость.

Мой отец не очень любил герцога Леннокса. Это ощущение тянулось между ними, словно невидимая нить напряжения. Насколько я помню по сюжету книги, они часто заходили в настоящие споры на собраниях, не скупясь на жесткие слова и язвительные реплики. Каждый из них был сильной личностью, страстно отстаивающей свои взгляды. Единственным человеком, который мог действительно противостоять королю, был именно герцог, и это придавало их противостоянию особый накал.

Бывали моменты, когда поддержка герцога со стороны знати становилась очевидной – их одобрительные кивки и тихие разговоры за плечами короля злили его до предела. Каждый раз, когда такие сцены разворачивались, в воздухе витала угроза. В сюжете я читала, что у короля могли быть весьма серьезные причины поддержать убийство герцога.

Но теперь, глядя на своего отца, я понимаю, как глубоко ошибалась. В его глазах, полных мудрости и справедливости, никогда не было места для насилия. Он всегда говорил о важности честности и открытости, ценил жизнь и уважение к людям. Несмотря на все неприязни, которые могли бы его затмить, я знаю, что он никогда бы не поддержал идею убийства герцога. Вместо этого, он предпочел бы найти пути к диалогу и компромиссу, даже когда страсти накаляются и кружат вокруг. Такова его природа – миролюбивая и стойкая, как дуб в бурю.

– Я понимаю, но, возможно, стоит дать ей шанс сделать свой выбор? Мы ведь научили её быть сильной и независимой, – с мягкой улыбкой сказала мама, обращаясь в основном ко мне. – Ведь, Мирабель, это важно для тебя, не так ли?

Вдруг, я проснулась от своих мыслей и кивнула, пытаясь подавить свои слёзы.

– Да, мама, это действительно важно для меня! Я верю, что смогу подружиться с ним.

– Может, стоит обсудить это с герцогом? – предложила мама, глядя на отца. – Как бы ты ни относился к нему, он не заслуживает, чтобы его сын страдал от предвзятости.

– Ах, моя прекрасная принцесса, я не могу смотреть, как ты плачешь. Я недолюбливаю герцога, но это не касается его сына. Ради тебя я готов поговорить с ним, – сказал отец, его голос стал мягче.

– Спасибо, папочка! Я тебя люблю! – воскликнула я, чувствуя, как радость наполняет моё сердце.

В какой-то момент я действительно думала, что не получится, но посмотрите, что я вижу! Ради своей дочери он готов поговорить с самим герцогом, которого он недолюбливает! Неужели я смогу осуществить свой план? Неужели я смогу встретиться с главным злодеем?

Почему он такой милый?

Прошла уже неделя с момента моей просьбы, и я до сих пор ничего не слышала о моём отце. В последнюю неделю он был очень занят переговорами, но я точно знаю, что он уже не раз встречался с герцогом Ленноксом. Это значит, что он должен был упомянуть о моей просьбе. Может ли быть, что герцог ему отказал? Нет, этого быть не может, ведь мой отец – король. Как бы ни развивались их отношения, герцог просто не мог отказать моему отцу.

«Почему он молчит?» – думала я, сжимая руки в кулаки. «Почему я его до сих пор не видела? А что если отец просто передумал говорить с герцогом? Или, может быть, они снова поссорились во время переговоров? Так не пойдёт, мне нужно прямо сейчас его увидеть!».

Не успела я закончить свои размышления, как в дверь тихо постучались.

– Принцесса, Вас вызывает Его Величество король, – проговорил страж.

– Хорошо, скоро буду, – ответила я стражу, стараясь держать голос уверенным.

Неужели? Наконец-то я смогу узнать ответ на свою просьбу! Но радоваться, как мне показалось, рано – все еще может произойти так, что я разочаруюсь. Несколько тяжёлых минут прошли в ожидании, пока я шла по коридору к тронному залу.

Когда я подошла к двери, то остановилась на мгновение, собравшись с мыслями. Надо успокоиться, – подумала я. – Это просто разговор с отцом.

– Принцесса? – спросила Маргарет, моя верная служанка. – Что-то случилось? Я думала, Вы хотите видеть Его Величество. В последнее время Вы часто спрашивали о нём.

– Всё в порядке, Маргарет, – ответила я, стараясь скрыть тревогу в голосе. – Я просто волнуюсь.

– Ах, Вы насчёт вашей просьбы? – с надеждой в голосе заметила Маргарет. – Вам не стоит волноваться! Даже если сын герцога не сможет прийти, Вам обязательно найдут другого друга.

«Вот бы всё было так просто», – подумала я с грустью. – «Вот бы единственной моей проблемой было найти друга». Но увы! Всё намного сложнее. Я понимаю, что сейчас от решения отца зависит не только моё будущее, но и будущее всего королевства. Конечно, я могла бы сказать ему правду, но уверена, что никто мне не поверит. Все подумают, что маленькая принцесса просто фантазирует. Именно поэтому я пошла другим путём, чтобы добиться своего. Мне нужно встретиться с главным злодеем этой истории.

– Принцесса? – снова окликнула меня Маргарет, беспокойно глядя на меня. – Вам действительно не о чем волноваться? Вы так бледны…

– Я в порядке, – снисходительно ответила я, хотя сердце стучало как сумасшедшее.

Мне стало не по себе, когда я вспомнила, что мне грозит, если отец не одобрит мою просьбу. Мы с Маргарет направились к тронному залу, и на меня навалилась новая волна тревоги.

– Маргарет, – тихо произнесла я, – я готова войти.

С этими словами я вошла в тронный зал, где мой отец мирно сидел на троне, погружённый в размышления.

– Отец! – воскликнула я, на миг позабыв о своих страхах.

Он поднял взгляд и осмотрел меня, словно ожидая.

А это кто ещё такой? На миг я просто застыла. Я увидела его – блестящие чёрные волосы, ярко-красные глаза и пухлые щёчки. Стоп, быть не может? Этот маленький мальчик…

– Мирабель, а вот и ты!

– Папочка?

– Мирабель, а вот и твой друг, о котором ты так долго просила! Познакомься, это Рикман, сын герцога. Рикман, это моя любимая дочурка – принцесса Мирабель.

Быть того не может. Неужели это тот самый тиран в обличие милого и скромного мальчика, который в будущем уничтожит всю императорскую семью? Сейчас он выглядит таким милым и невинным, что даже и не верится. В книге я мало читала про его детство, и там не упоминалось о том, насколько он хорош собой. Его волосы блестят на свету, как ночное небо, а его ярко-красные глаза, словно два рубина, излучают удивительное тепло. Я только читала о том, насколько он был жесток и недоверчив к другим людям, настолько, что в этой книге отсутствовала даже главная героиня. Пожалуй, это одна из основных причин, почему мне так не понравился сюжет.

– Принцесса Мирабель, я очень рад с Вами познакомиться. Это большая честь для меня. – Рикман боялся посмотреть на меня, но, когда его взгляд наконец встретился с моим, он застыл на месте, словно время остановилось.

Ааа! Его очаровательная улыбка просто ослепляет меня. Он смотрит на меня с искренним восторгом, и в его глазах нет ни тени зла. Как подумаю о том, что ему уготовано судьбой, сразу становится грустно. Ведь по сути он не виноват в том, что станет злодеем. Его семью и его самого предаст человек, который связан с ними кровью. Его разумом завладеет тёмная энергия, которую будет сложно контролировать. И как после такого улыбаться и радоваться жизни? А ведь раньше, когда я читала книгу, я не сильно об этом задумывалась.

Рикман же, глядя на Мирабель, не может не восхищаться её золотистыми волосами, которые, как солнечные лучи, светятся в темноте. Голубые глаза принцессы, в которых отражается бескрайнее небо, завораживают его. Он чувствует, как его сердце бьётся быстрее. Он не понимает, почему чувствует такое притяжение к ней, но это чувство сладкого беспокойства сопровождает его всё больше.

Каждый миг, проведенный рядом с Мирабель, вызывает в нём теплые и приятные эмоции. Он хочет защищать её, пусть даже он сам ещё не осознает того, что его ждёт впереди. Мысли Рикмана о будущем путаются в его голове, и он не знает, как справиться с этой предстоящей тенью зла, которая должна его охватить. Страх потерять эту тёплую связь с ней – единственное, что его тревожит.

Я же, со своей стороны, размышляю о том, как странно и восхитительно чувствовать себя рядом с Рикманом. Я ощущаю, что в нём есть что-то особенное, что-то, что притягивает меня, как магнит. Но я также осознаю, что его судьба может оказаться более мрачной, чем я могла бы себе представить. Мысли о том, что он в будущем станет злодеем, не дают мне покоя.

Я понимаю, что судьба часто бывает жестокой, и мне невыносимо испытывать боль от осознания, что наши отношения могут оказаться недолговечными. Глядя на Рикмана, я хочу верить, что у нас есть шанс на светлое будущее, но в глубине души осознаю, что это желание – всего лишь мечта, которая может и не сбыться.

Все эти мысли и чувства переполняют моё сердце, и они неподвластны моему сознанию. Но несмотря на все сомнения, я готова встретиться лицом к лицу с тем, что ждёт нас в будущем.

– Принцесса? Я Вам не понравился? – с лёгким дрожанием в голосе спросил Рикман, его щечки слегка покраснели, и он потянулся к концу своего рукава, будто пытаясь скрыть смущение.

– А, нет! Совсем нет! Я просто задумалась! – ответила я, улыбаясь, чтобы развеять его сомнения. – Я так долго ждала нашей встречи! Мне так было одиноко в таком большом дворце! Я действительно рада нашей встрече, Рикман.

– Мирабель, дочь моя, вы можете идти и пообщаться, а я пойду сейчас на очередное собрание. – мой отец говорил это с тёплой ухмылкой, но я чувствовала, что его забота обо мне была глубже, чем просто формальность.

– Хорошо, папочка! И спасибо тебе! – с искренней благодарностью произнесла я, обнимая его. Я была счастлива, что мне позволили провести время с Рикманом, ведь я ждала этого момента с нетерпением.

– Всё ради тебя, моя хорошая.

Как же я рада. Теперь остаётся одно – подружиться с Рикманом, втереться к нему в доверие и как-то предотвратить трагедию его семьи. Осталось совсем немного времени, всего пол года. Мы были как два корабля, которые стремились пересечь бурное море.

– Рикман, ты можешь звать меня просто по имени! – мои слова были полны тепла и надежды. Я знала, что наше дружеское единство будет важным в том, что нам нужно сделать.

– Разве я так могу? – он выглядел удивлённым, словно для него это было чем-то необычным.

– Мы же друзья! – с большим энтузиазмом произнесла я, взглядом пытаясь развеять его неуверенность.

– Друзья? – его голос был полон недоумения, но в то же время каким-то образом полон надежды.

– Угу.

– Меня ещё никто не называл другом. – его голос стал ещё тише, и это открыло во мне глубину его одиночества.

– Что? Разве ты сейчас не учишься фехтованию с другими детьми? – я пыталась отвлечь его, чтобы он не чувствовал себя таким уязвимым.

– Принцесса, Вы об этом знаете? – он вытянулся, как будто задал мне вопрос, связанный с самой тайной.

Ой, об этом я узнала от фей. Ну это я точно ему не скажу.

– Аха, мне рассказал мой отец. Он у меня всё знает! – я смеялась, приняв тот факт, что иногда отец может быть лучше всех.

– А, на самом деле, у меня нет друзей, потому что я не такой как все… – его голос трескался, и я почувствовала, как его страх говорит изнутри.

– Что это значит? – мне стало интересно узнать больше, и я не могла унять любопытство.

– Разве Вы не видите, принцесса?

– Не вижу чего? – я поморщила лоб, пытаясь понять, что же он имеет в виду.

– Мои глаза! – он указал на них, и я увидела, что они сверкают, как рубины, несмотря на всю его скромность.

Хмм… И что не так? Это, пожалуй, самые красивые глаза, которые я когда либо видела. У моей мамы розовые глаза, тоже очень красивые, но его глаза напоминают драгоценные камни, такие яркие.

– Твои глаза… – произнесла я, продолжая наблюдать за ним с восхищением.

– Я зал, что Вы тоже заметите! – он чуть поник, кажется, теряя смелость.

– Они прекрасны! – вся моя искренность вырвалась наружу, и я почувствовала, как тепло разливается по моему сердцу.

– Я знал… Что??? – его глаза расширились от удивления, и он даже не знал, как реагировать на мои слова.

– Твои глаза, они похожи на рубины. Очень красивые! – я хотела, чтобы он знал, как он мне нравился.

– Мне… никто… такого… не… говорил, – он начал говорить невнятно, и я заметила, как у него закатились глаза от волнения.

– Почему ты плачешь? – я почувствовала, как моё сердце сжимается.

– Принцесса, Вы первая, кто это сказал! На самом деле меня избегают все из-за цвета моих глаз. Считают, что красный цвет – это цвет демонов. – его голос дрожал, и в его словах была такая глубокая печаль.

– Какой бред! – я заворчала, не веря, что кто-то мог так думать.

– Вы правда так считаете? – его надежда дрогнула, словно в ней была единственная искорка света.

– Конечно! Они просто завидуют тебе! Ты такой милый! – я сказала это с таким энтузиазмом, что он, казалось, чуть-чуть приободрился.

Хмм… Почему он так покраснел? Улыбка его стала шире, а щеки окрасились в нежный румянец, он стал ещё милее, так и хочется потрогать его пухленькие щёчки!

– Принцесса? – его звуковая нота неожиданно изменилась, и мне стало интересно, что он хочет сказать.

– Хм? – я посмотрела на него, стараясь уловить его мысли.

– Я… я правда… ваш друг? – его голос был полон надежды и смешанных эмоций.

– Я же уже сказала! Мы – друзья. А ещё, зови меня Мирабель. – я чувствовала, как эти слова укореняются в нашем будущем, и я не могла удержаться от улыбки.

– Хорошо, прин… Мирабель, – произнес он, вдохнув с облегчением, и в его глазах сверкала радость.

Ах, какой же он всё-таки милый! Каждый раз, когда я вижу его, моё сердце наполняется теплом и нежностью. Его улыбка, такая искренняя, с лёгким наклоном головы, заставляет меня забыть обо всех моих заботах. Но я никогда не думала, что с ним никто не общается только из-за его цвета глаз. Это так несправедливо, ведь за его добротой и очарованием скрывается целый мир. Я не могу понять, почему другие дети так поверхностны и не видят в нём того, что вижу я.

Насколько я знаю, у его отца голубой цвет глаз, как ясное небо в безоблачный день, а у матери – розовый, похожий на весенние цветы, которые начинают распускаться после долгой зимы. Как же удивительно – они подарили ему жизнь, полную волшебства и красоты, но почему же у него глаза красные? Я останавливаюсь, чтобы хорошенько подумать об этом. В голове мелькают обрывки воспоминаний, слова из тех книг, что я когда-то читала, в которых говорилось, что цвет глаз может изменяться в зависимости от содержания той или иной маны. Что же это значит для него?

Погодите, как я могла забыть! Насколько я помню, в пять лет у него ещё не было ясных признаков маны, но, возможно, что-то в нём всё же просыпалось. Может ли быть, что это всё связано с тёмной маной? Я знаю об этих вещах только понаслышке, но в моём сердце нарастает любопытство и тревога. Может, именно она меняет его, превращая в объект осуждения и непонимания? Он не должен страдать из-за чего-то, что не было в его власти!

Я уверена, что за этим необычным цветом глаз кроется своя история, возможно, даже удивительная и полная волшебства. И, может быть, я смогу стать тем человеком, который откроет для него мир дружбы и понимания, позволив ему почувствовать себя ценным и важным, несмотря на все преграды. Важно, чтобы он знал, что не всегда внешность определяет, насколько кто-то может быть хорошим другом.

– Рикман, я слышала, что ты хорошо сражаешься на мечах!

– Ах, прин… точнее, Мирабель, я действительно не плохо сражаюсь, но мне далеко до идеала. Я слышал, что принцесса сейчас усердно тренируется.

Я не могла не заметить, как его глаза, полные интереса и уважения, светятся, когда он произносит мое имя. Это было забавно и приятно одновременно – знать, что его восхищение действительно искреннее.

– Да, это так. В начале было очень трудно, каждый раз, приходя с тренировки, я падала от того, что у меня заканчивались силы. Мой учитель Фортис требует от меня полной самоотдачи. Учиться фехтованию с деревянным мечом оказалось настоящим испытанием! У меня долгие часы тренировок, и порой я чувствую себя безнадежно потерянной.

– Но, принцесса, вы стойко справляетесь с трудностями, и это уже говорит о многом! Вы показываете настоящую силу духа.

Я почувствовала, как от его слов внутри меня разрастается уверенность. В этот момент мне захотелось, чтобы он знал, как важно для меня его мнение.

– Спасибо, Рикман. Твоя поддержка придаёт мне сил. Я просто надеюсь, что когда-нибудь смогу быть такой же ловкой и уверенной, как ты.

Он снова покраснел, уставившись на меня с таким восхищением, что мне стало неловко, но в то же время лестно. О, действительно, смогу ли я добиться его восхищения не только как принцесса, но и как друг?

– Рикман, у меня есть к тебе просьба!

– Всё что угодно!

– Мы можем сразиться?

– Что?

Ну вот мы на пути к тренировочной площадки. Долго уговаривать Рикмана не пришлось, только он очень боится причинить мне боль, какой самоуверенный! Он конечно главный злодей, но у меня душа взрослого человека, надо посмотреть на его умения!

Рикман стоял напротив меня на тренировочной площадке, его выражение было серьезным, а в глазах читалась тихая тревога. Он был главным злодеем, но сейчас в нем не было никакой злобы. Скорее, я чувствовала, как он осторожно подбирает слова, боясь причинить мне боль даже случайно. Это было забавно: сильный, умелый противник, который сжимал кулаки от волнения, как будто я была не противником, а хрупким стеклянным предметом.

– Принцесса, Вы готовы?

Я кивнула, улыбнувшись, и он, словно по невидимому сигналу, мгновенно выскочил вперед, собираясь атаковать. Я была потрясена его скоростью – он буквально метнулся в атаку, и в тот же миг, когда я попыталась увернуться, он исчез из моего поля зрения. Я не успела понять, где он, как вдруг его голос раздался сзади:

– Я победил.

Как он смог так быстро переместиться? Чувство поражения накрыло меня, но я не собиралась сдаваться. Ответный удар был уже готов, но вместо этого, я лишь задалась вопросом: как же его тренировали, чтобы он мог так мгновенно менять позицию? Он был словно тень: невидимый, но ощутимый.

– Я действительно впечатлена! Скоро ты сможешь превзойти Фортиса!

Я заметила, как меч Рикмана чуть дрогнул в руках, а его лицо внезапно побледнело. Интересно, что же его так напугало?

– Принцесса..?

Досадливое напоминание о том, что я просила называть меня по имени, заставило меня вновь усмехнуться.

– Да?

– Можно узнать, кто такой Фортис?

Вижу, как он напрягается, когда я произношу это имя. Ревность? Забавно.

– Ах.. Это мой учитель по фехтованию, он очень талантливый и самый сильный у нас в отряде.

В его глазах промелькнула тень недовольства, и я заметила, как он делает шаг назад, словно я вдруг стала угрожать его личному пространству. Его напряженные черты выражали мгновенную обеспокоенность, о которой не могло быть и речи раньше.

– Он… он вам нравится?

Теперь меня закололи любопытство и забавное ощущение. Неужели он действительно ревнует?

– Ну, конечно, он самый талантливый учитель по фехтованию!

В этот момент Рикман выглядел как вулкан, готовый извергнуться потоком эмоций. Я едва сдерживала смех от его искреннего недоумения.

– Я стану лучше! – уверенно произнёс Рикман.

Его вскинутые брови выражали нечто между удивлением и растерянностью.

– Сколько Вашему учителю лет?

– 17.

Он нахмурился с удивлением, как будто я только что назвала невероятное число.

– Он для Вас слишком стар!

А я, конечно же, не могла не рассмеяться над столь абсурдным утверждением. Я откинула голову назад и развеяла все его опасения, отвечая:

– Ох, ха-ха, ты не так понял. Я им восхищаюсь как превосходным учителем.

Но интересный поворот был в том, что в его глазах снова заблестели эмоции, когда он услышал меня. Он, казалось, снова вернулся в норму, но затем снова наступила череда вопросов.

– Это хорошо…

– Что?

Его голос стал тихим, но я уловила в нем радостную ноту.

– Я Вами тоже восхищаюсь!

И вот, передо мной стоял главный злодей с неожиданно открытой душой, личностью, которую было трудно прочесть.