Текст книги "Академия пяти стихий. Возрождение"

Ника рассматривала этот шедевр техномагов и внезапно осознала, что что-то в нем ее настораживает. Она не сразу поняла, что именно, и некоторое время продолжала внимательно приглядываться к деталям. Пришлось осмотреть дракона с головы до кончика хвоста еще несколько раз, прежде чем до нее дошло. Надпись! Сбоку, на одной из металлических пластин, образующих корпус, яркими буквами было выведено – wolans.

За последнее время Ника успела выучить пророчество Миры наизусть и потому прекрасно помнила последнюю строчку.

Не медля она подошла к Эми, которая в это время как раз закончила обсуждать чертежи, и спросила:

– Ты знаешь, как переводится название этого аппарата? – Ника указала на висящего под потолком дракона.

Вместо Эми ответил один из рабочих, который, как оказалось, занимался его сборкой:

– Wolans – значит «летящий». Это слово выдумал наш мастер, помешанный на всяких древностях. В драгоните вроде есть слово wotans, которое переводится как «облака». Ну а мастер решил изменить одну букву и назвать свой аппарат «Летящий». Как по мне, чистой воды глупость. И чем ему наш родной агавийский не угодил? Этих мастеров хлебом не корми, дай что-нибудь поизобретать! То приборы, то названия…

– Летящий? – задумчиво повторила Ника, глядя на металлического дракона. – Спасибо, вы очень помогли!

– Да не за что. – Мастеровой пожал плечами и в следующий момент приступил к своей непосредственной работе.

Подруги вернулись в мастерскую, где Дик, не изменяя себе, уже сварил для Ники кофе, а рядом поставил свой любимый чай, который также предпочитала и Эми. Мастер с помощницей снова обсуждали какие-то вычисления, а Ника сидела, погрузившись в размышления. Она знала, что сегодня магистр Лосгар должен был съездить в королевскую библиотеку, и предполагала, что ему удалось найти какую-то информацию. Но раз слова wolans не существовало в принципе, значит, его перевести не удалось, и в таком случае эту поездку в институт можно считать редкой удачей. Наученная опытом, Ника уже давно не верила в случайности и понимала, что ее сегодняшнее открытие может оказаться очень важным.

Летящий… Сколько смыслов может скрываться в этом слове!

Она не могла не отметить, что в последнее время слишком часто слышит упоминание о драконах. Да что там слышит – недавно ей довелось побывать на уникальной выставке! Даже сам язык, использующийся в предсказании, называется «драгонит», что очень созвучно с драконом. Просто совпадение?

– Ты здесь? – Эми пощелкала пальцами перед ее лицом. – Куда уплыла?

Ника вынырнула из размышлений, и поскольку давно упустила нить разговора, сменила тему:

– Эм, а ты не навестишь своего отца? Он ведь мастер, тоже здесь работает. Может, заглянем?

После ее слов однокурсница резко побледнела. Ничего не ответив, она подскочила с места и стремительно отошла в дальний конец комнаты. Эми отвернулась к окну и, тяжело дыша, сжимала и разжимала кулаки.

– Я сказала что-то не то? – ошарашенная такой реакцией, спросила у мастера Ника.

Дик наклонился к ней и шепотом произнес:

– Ты, наверное, не знаешь, но ее отец – мастер Томас. Да-да, тот самый, который занимался разработкой иссушителя. Насколько мне известно, ни его жена, ни сама Эми не знали, чем он занимается, и, когда Томас исчез, организовали его поиски. Они до последнего не верили, что он замешан в каких-то темных делах, да и сейчас, подозреваю, не верят. Томас скрывается в Триальской империи, не связывается с семьей, и девочка из-за этого сильно переживает.

Ника была поражена. Действительно поражена. Ей даже в голову не приходило, что отец подруги, о котором та всегда отзывалась с такой любовью, и неприятный мастер – одно лицо. Зато теперь Ника понимала, почему Эми в последнее время ходила как в воду опущенная и не хотела ни с кем разговаривать. Одно дело – просто лишиться родного человека, и совсем другое – разочароваться в нем. Узнать, что тот, кого ты всегда считал идеалом, на деле является другим.

Ника поднялась из-за стола и подошла к замершей у окна Эми.

– Прости, я не знала. – Она осторожно коснулась ее плеча. – Мне не стоило затрагивать эту тему.

– Не бери в голову, все нормально, – резко отозвалась подруга, а затем, отведя взгляд от окна, тихо спросила: – Ты ведь тоже считаешь, что он к этому причастен?

Ника промолчала, но Эми и не ждала ответа. Она безнадежно махнула рукой, вернулась за стол, и оставшееся чаепитие проходило в абсолютной тишине, если не считать шума, доносящегося с первых этажей.

Когда Ника вернулась в академию, то обнаружила в комнате Джолетту, о чем-то напряженно размышляющую. Она сидела на кровати, положив перед собой исписанный листок, и буквально гипнотизировала его взглядом.

– Чем занята? – Приблизившись, Ника заглянула в ее записи. – Это что, слова на драгоните?

На миг оторвавшись от своего занятия, Джолетта пояснила:

– Сегодня с Аро… с магистром Лосгаром ездили в королевскую библиотеку. Нам удалось расшифровать последнюю строчку пророчества, кроме одного слова. Я выписала слова, схожие по звучанию, но пока так и не нашла ничего путного. Ощущение, что этого дархова wolans в драгоните вообще нет!

– Ты права, действительно нет. – Ника загадочно улыбнулась. – Это слово придумал один из мастеров научного института.

Брови Джолетты удивленно приподнялись, и она поинтересовалась:

– Может, ты еще и перевод его знаешь?

– Знаю. – Улыбка Ники стала еще загадочнее и, продержав подругу в неведении несколько долгих секунд, она выдала: – Wolans значит «летящий»!

Джолетта некоторое время оторопело молчала, а затем вернулась к своим записям и как эхо повторила:

– «Летящий»… получается, последняя строчка звучит: «После долгого сна пробудится летящий»?

Ника прочитала ту часть предложения, которую перевели Джолетта и магистр Лосгар, а затем рассказала о своих предположениях насчет дракона. Она понятия не имела, что собой представляли эти существа до того, как измельчали, но была практически уверена, что пророчество с ними связано. После того как Джолетта узнала значение последнего слова, ее посетила та же мысль. Решив не откладывать дела в долгий ящик, они собрались прямо сейчас пойти в ректорат и обо всем рассказать магистру Лосгару.

– Думаешь, он все еще там? – усомнилась Ника, бросив взгляд на часы, стрелки которых показывали без пяти минут десять.

– Он до сих пор готовится к приезду совета и разгребает бумаги, – накидывая шубку, ответила Джолетта. – Все в академии знают, что окна ректората горят до полуночи. Идем!

Но прежде чем отправиться в главный корпус, подруги решили зайти к лорду Грэму. Они поднялись на преподавательский этаж и, не доходя до нужной комнаты, столкнулись с ним в коридоре. Ника кратко обрисовала ситуацию, после чего все трое отправились в ректорат.

– Каким образом ты умудряешься всегда быть в центре событий? – поинтересовался лорд, когда они находились на полпути к главному корпусу. – Ректор лучшей академии не смог понять значения этого дархова слова, а ты просто приходишь и заявляешь, что знаешь его перевод!

– Если бы вы почаще навещали старых друзей, то так же были бы в курсе всех событий, – усмехнулась Ника. – И кстати, о друзьях. Дрейк просил передать, чтобы вы к нему зашли.

Грэм резко остановился и, подозрительно прищурившись, осведомился:

– Когда это ты успела с ним встретиться?

– Недавно. – Ника удивилась его реакции. – Посидели в кафе.

Лорд смерил ее мрачным взглядом и явно собирался что-то добавить, но их окликнула Джолетта. Грэм стремительно пошел вперед, оставив собеседницу теряться в догадках относительно его поведения. Если б речь шла о ком-то другом, Ника бы решила, что он ревнует. Но поскольку это был лорд Грэм… Кто знает, что творится у него в мыслях?

Джолетта оказалась права, и магистр Лосгар действительно до сих пор находился в ректорате. Он разбирал какие-то бумаги, ставил печати и подписывал документы, которые ему подавала миссис Рудольф. Да, секретарше тоже приходилось несладко, и вместо того, чтобы в поздний час мирно спать в своей постели, она занималась нудной работой.

– Вся компания в сборе, – усмехнулся Лосгар, когда нежданные визитеры вошли в кабинет. – Ну и что случилось на этот раз?

– Ника узнала, как переводится последнее слово, – с ходу объявила Джолетта. – Wolans значит «летящий».

Мужчины переглянулись.

– Дракон? – озвучил общую мысль ректор.

Лосгар перевел взгляд на копошащуюся рядом секретаршу и вежливо попросил:

– Миссис Рудольф, вы не могли бы нас оставить? Благодарю за оказанную помощь, на сегодня вы свободны.

Судя по виду, секретарша была не прочь погреть уши, но спорить не стала и, захватив с собой несколько папок, вышла из ректората. Перед уходом она одарила Нику с Джолеттой недовольным осуждающим взглядом, так и кричащим о том, что она не одобряет их поведения. Мол, опять ректору с деканом глупые студентки проходу не дают. И даже тот факт, что Джолетта являлась невестой Лосгара, не мог переубедить миссис Рудольф. Она до сих пор сетовала на то, что такая замечательная девочка – Анна Тьери покинула академию. Говорить секретарше о том, что Джолетта она и есть, естественно, не стали.

– Дракон… да это просто немыслимо! – запальчиво проговорил Грэм, когда за секретаршей захлопнулась дверь. – Да и о каком из четырех идет речь? Их же истребили дарх знает сколько лет назад!

– Одиннадцать тысяч, если быть точнее, – поправил Лосгар и тут же предположил: – А если это – дракон-прародитель?

Грэм опустился в кресло и, скептически заломив бровь, произнес:

– Ты хоть понимаешь, насколько абсурдно это звучит?

– Это вполне вероятно, – вмешалась в их диалог Джолетта. – Согласна, звучит абсурдно, но вполне вписывается в рамки пророчества и происходящих событий. Кому еще может понадобиться столько магии? Кто еще может желать возродиться? И у кого, в конце концов, может быть такая сила, какая способна поставить на сознание столь мощный блок?

Последним вопросом Грэм и сам задавался все последнее время, поэтому на такой аргумент возразить ему было нечего. Когда он попытался взломать ментальный блок Айрин Трайвол, то не сумел к нему даже подступиться. От него фонило чужеродной и невероятно мощной энергией, с какой прежде лорду сталкиваться не приходилось. Вначале он подумал, что это снова дело рук феи, но вскоре понял, что магия в корне отличается от той, что когда-то была применена к Нике с Джолеттой.

– Допустим, – кивнул лорд, признавая реальность такого предположения. – Но как вы себе это представляете? Древний дракон-прародитель внезапно решил проснуться, каким-то непостижимым образом набрал кучу помощников и велел им иссушать магов?

– Примерно так и представляю, – вполне серьезно отозвался Лосгар.

Ника, до этого молча слушающая их разговор, все-таки не выдержала:

– Может, вы объясните, о чем идет речь? Кто такой этот дракон-прародитель?

Грэм прикрыл глаза рукой и покачал головой, всем своим видом показывая, что лекции читать не собирается. Джолетта знала об этом лишь в общих чертах, поэтому рассказывать пришлось магистру Лосгару.

– Первокурсники еще не проходили эту тему по истории магии, поэтому вы не знаете. С начала рождения мира существовали пять невидимых сил, сейчас именуемых стихиями или первородными элементалями. Огонь, вода, земля, воздух и квинтэссенция – душа мира, пронизывающая все сущее. Наравне с ними существовал дракон – первый и единственный в своем роде. В отличие от элементалей он имел материальную форму и кроме того мог принимать облик человека. Стихии и дракон уравновешивали друг друга. Равно как сейчас любая магия порождает темные прорывы, так в то время баланс соблюдался с помощью их сил. Когда элементали подарили людям частицу стихийной магии, дракон тоже избрал четверых последователей, наделив их своей силой. Как гласит история, он дал им древние знания и научил пользоваться даром. Когда настало время, дракон ушел в так называемое небытие. Сейчас нам сложно понять, что это значит, и еще труднее объяснить. Иными словами, он исчез, но его душа продолжала жить и наблюдать за миром. Доподлинно неизвестно, что случилось, но после его ухода четыре молодых дракона утратили контроль над силой. Они жаждали разрушений и власти – сжигали города, убивали ради развлечения. Люди в панике искали укрытия, но спасения нигде не было. Горели леса, выходили из берегов реки, земля была красной от проливаемой крови.

Ника прерывисто вздохнула. Ей живо представились картины, описываемые магистром Лосгаром, и от этого по спине пробежал мороз. История была подобна легенде, но от осознания того, что все происходило на самом деле, в жилах стыла кровь.

– Тогда все государства Дагории заключили союз, – продолжил ректор. – Лучшие стихийные маги объединили силы и направили их на создание мощного заклинания, способного противостоять драконам. Многие отдали свои жизни, но их гибель была ненапрасной. Драконов уничтожили. После этого началась охота и на полукровок – оставленных ими детей. Некоторые из них выжили, но со временем эта раса вырождалась, в конце концов приняв такую форму, какую мы видим сейчас.

Магистр Лосгар замолчал, и Ника попыталась осмыслить все вышесказанное.

Если их предположения верны, то выходит, этот мифический дракон сейчас желает возродиться? Это же глобальная катастрофа! Люди тоже не ангелы, раз стали убивать полукровок, но в то время их можно было понять. Драконы уничтожили все и всех, и, естественно, охваченные горем и жаждой мести люди хотели истребить любое напоминание об этой расе. А теперь, вероятно, за свой род хочет отомстить древнее существо.

– В общем, так, – подвел итог ректор, бросив в сторону Грэма выразительный взгляд. – Если существует хотя бы малейшая вероятность того, что за иссушениями стоит это древнее создание, необходимо донести наши соображения до вышестоящих органов. Нужно передать собранную информацию Королевской службе безопасности.

Грэм показательно отвернулся в другую сторону и сделал вид, что не расслышал. После нескольких минут он все-таки не выдержал:

– Что?

Ректор не ответил, но его глаза выражали все лучше слов.

– Даже не смей говорить, что этим должен заняться я! – возмутился лорд. – Ноги моей не будет в департаменте, пока глава службы лично не попросит меня вернуться! И то я еще подумаю, принимать его предложение или нет.

Лосгар тяжело вздохнул и помассировал гудящие виски.

– Хорошо, съезжу сам. Поговорю с Ноланом, и пусть он решает, что делать дальше.

– Нолан ничего не решает, – резко оборвал Грэм. – За него думают маги из совета, так что и решение будут принимать они. Кстати, это еще одна причина, по которой в департамент лучше ехать тебе.

– Боитесь встречи с советом? – хмыкнула Джолетта.

– Боюсь того, что станет с советом после этой встречи, – вкрадчиво произнес Грэм, и радужка его глаз опасно засияла.

Глава 7

На первой паре Джолетта засыпала. Теория водной магии проходила мимо нее, и леди, положив голову прямо на тетрадь, уже перестала обращать внимание на нудное бормотание преподавателя. Вчера они с Никой легли спать далеко за полночь, допоздна обсуждая драконов и пророчество Миры. Теперь Джолетта об этом сильно жалела, но ничего не могла с собой поделать – глаза против воли слипались.

Внезапно прозвучавший резкий звук заставил ее оторвать голову от стола и принять вертикальное положение. Дверь в аудиторию распахнулась, и в нее вошла миссис Рудольф, а следом – трое магов, облаченных в длинные светлые балахоны. В академию все же нагрянула проверка из совета. Джолетта с тоской подумала, что все вчерашние планы летят дарху под хвост, потому как теперь магистру Лосгару будет явно не до поездки в департамент.

– Добрый день! – несколько нервно приветствовала вошедших преподавательница теории магии.

– Добрый, – лаконично отозвались маги, величественно кивнув.

Джолетта никогда не питала большой любви к совету и в этом отношении разделяла точку зрения лорда Грэма. Большинство из этих магов были ужасными снобами, считающими себя чуть ли не выше королевской семьи.

Сейчас они стояли с постными унылыми физиономиями и скользили по замершим адептам ничего не выражающими взглядами. Джолетта едва не фыркнула, подумав, что в этот момент они больше походили на элементалей, чем на людей. Среди них были двое мужчин и одна женщина – вернее сказать, старушка. Джолетта припомнила, что, кажется, ее прозвали Розой. В молодости она была очень привлекательной и вполне соответствовала своему прозвищу, а сейчас окончательно увяла, утратив былую красоту.

– Будьте добры, предоставьте нам всю документацию, какая сейчас имеется у вас на руках, – обратилась к преподавательнице эта самая старушка, придирчиво осматривая аудиторию.

Бледная как полотно профессор принялась лихорадочно рыться в бумагах и через некоторое время протянула Розе журнал и немного помятую папку. На изучение бумаг ушло не менее получаса, и все это время адепты были вынуждены сидеть молча и практически не шевелясь. Поскольку совет магов курировал академию, все относились к ним настороженно и с долей опасения.

Джолетта по-прежнему хотела спать и старательно подавляла зевки. И почему с проверкой нужно было нагрянуть именно сегодня? Не вчера, не завтра, а именно сегодня? Как назло!

Чтобы отвлечься, она стала смотреть в окно, за которым кружил снег. Стояло раннее утро, и на фоне темного неба белоснежные хлопья казались нереальными, словно залетающими в этот мир из другой вселенной. Пушистым ворохом они танцевали в воздухе, падали на подоконник и замирали на стекле. В какой-то момент Джолетта поймала себя на том, что от наблюдения за снегом ее еще больше клонит в сон.

Только она собралась отвести взгляд от окна, как вдруг по глазам ударила яркая вспышка. На несколько секунд небо озарил свет, и в это же время все окружающее пространство сотрясла сокрушительная энергетическая волна. От ее мощи перехватило дыхание, а сердце на миг перестало биться.

Когда вспышка погасла, все находящиеся в аудитории, даже члены совета магов, ошарашенно переглянулись. На их лицах читались смятение, непонимание и испуг. По аудитории прокатились перешептывания, и раздалось несколько громких восклицаний, которые были тут же прерваны Розой.

Она первой взяла себя в руки и твердым уверенным голосом постаралась всех успокоить:

– Прошу тишины! То, что мы сейчас наблюдали, было просто экспериментом совета магов, не более того. Ничего страшного не произошло, так что не надо удивляться и сеять панику!

Адепты моментально смолкли. И не потому, что поверили в такое сомнительное объяснение, а потому, что не хотели наживать себе проблем. Спорить с членом совета – себе дороже.

Джолетта в этот момент не могла отделаться от ощущения, что странный энергетический всплеск был связан с грядущим возрождением. Глядя на лица проверяющих, она понимала, что те тщательно пытаются скрыть свои чувства. Безразличные маски дали трещину, и сквозь них проглянуло беспокойство.

Еще некоторое время они беседовали с преподавательницей и проверяли бумаги, а затем удалились, намереваясь продолжить проверку на всех курсах. Когда они вышли из аудитории, адепты и профессор облегченно выдохнули. Разумеется, ни о каком продолжении пары речи идти не могло, и до конца занятия шло бурное обсуждение случившегося магического всплеска. Некоторые особо доверчивые водники поверили в объяснение Розы, но большинство считало, что где-то произошел сильный прорыв.

Когда после звонка Джолетта вышла в коридор, то обнаружила возле двери подпирающего стену Дамиана. О бывшем женихе она уже успела забыть и сейчас, увидев его в водном корпусе, подумала, что тот пришел к Катрине.

Но, как оказалось – к ней.

– Можно тебя на пару слов? – приблизившись, спросил Крэсбор.

Судя по тону, которым это было сказано, интересовался он лишь из вежливости.

Джолетта сложила руки на груди и выжидательно на него посмотрела, примерно представляя, о чем он хочет поговорить. Как она и предполагала, Дамиан завел речь о помолвке.

– Это правда, что о вас с Лосгаром писали в газете? – В глазах Крэсбора плясали огненные всполохи. – Вы собираетесь пожениться?

– Это не твое дело.

– Еще как мое! Ты, дарх возьми, была моей невестой! Слышишь? Моей!

– Не выставляй себя идиотом, – холодно отозвалась Джолетта, которую эта ситуация начинала раздражать. – Впрочем, о чем это я? Тебе и стараться не надо, чтобы им выглядеть.

Она видела, какое бешенство вызвали у Крэсбора эти слова, но ее это ничуть не волновало. В то же время Джолетта понимала: будь она сейчас в облике Анны Тьери, Дамиан бы не оставил от нее и мокрого места.

– Решила соблазнить ректора, чтобы папаша не забрал тебя из академии? – Крэсбор подался вперед, вынудив ее прижаться спиной к стене.

А вот это уже было прямым оскорблением, но поддаваться на провокацию Джолетта не собиралась.

– Даже если и так, тебя это не касается, – отрезала она, пытаясь его обойти.

– Чем тебя не устраивала помолвка со мной?! – Дамиан взорвался и больше не пытался себя сдерживать. – Еще не поздно передумать! Даю тебе последний шанс изменить решение!

Джолетта громко рассмеялась, чем еще больше разозлила неудачливого жениха.

– Ты даешь мне шанс? Дорогой, а ты ничего не путаешь? Это ты по уши влез в долги, подведя семью к черте разорения. Это тебе нужно срочно искать выход и вступать в брак с богатой наследницей. А у меня, знаешь ли, все и так хорошо.

Не дав Дамиану ответить, Джолетта извернулась и стремительно пошла вперед по коридору. Она буквально чувствовала на себе обжигающий взгляд, который не вызывал ничего, кроме глухого раздражения. Она не понимала, почему Крэсбор ведет себя так глупо. Неужели надеется, что Джолетта действительно передумает? Бред! Единственное объяснение, которое казалось относительно логичным, – на него давит отец. Слухи о бедственном положении Крэсборов уже распространились при дворе, и сейчас ни один знатный аристократ не захочет выдать дочь за Дамиана. Это и заставляет его цепляться за последнюю возможность выкарабкаться из ямы, в которую он угодил.

Когда Джолетта подошла к аудитории, где должна была проходить следующая пара, то обнаружила еще одного человека, желающего с ней поговорить. Заметив направляющуюся к ней Катрину Верн, Джолетта возвела глаза к потолку и мысленно сосчитала до десяти.

Достали. По-настоящему достали! Неужели нельзя наконец оставить ее в покое?

– Джолетта, можно с вами поговорить? – хотя они находились в академии, где было не принято использовать в обращении титул, «тыкать» Катрина все же не рискнула.

Джолетта досчитала до двадцати. Выдохнула. Стараясь не сорваться, кивнула.

Как ни странно, в этот момент Верн выглядела неуверенной и некоторое время не решалась заговорить. Видеть эту особу мнущейся и робкой было странно и по меньшей мере непривычно.

– Я хочу спросить о Дамиане, – наконец произнесла Катрина, нервно теребя тяжеловесный золотой кулон.

«Кто бы сомневался», – мысленно хмыкнула Джолетта, но вслух это никак не прокомментировала.

– Он вам не нужен, так ведь?

«Кажется, кулон долго не протянет».

– У вас помолвка с ректором, а отношения с Дамианом – в прошлом. Больше вас с ним ничего не связывает, – продолжала Верн, смотря словно сквозь Джолетту. – Я не понимаю, почему он все еще на что-то надеется, пытается вернуть… не понимаю!

От суетливых движений кулон все-таки расстегнулся и с глухим стуком упал на паркет. Джолетта усмехнулась, но, когда заговорила, ее голос звучал холодно и отстраненно:

– От меня-то ты чего хочешь?

– Поговорите с ним! – Тон Катрины выражал и надежду, и просьбу, и настойчивость. – Скажите, что он вам не нужен!

– Я, конечно, не самого лучшего мнения о Крэсборе, но говорить о нем как о вещи… – Джолетта на мгновение замолчала, окинув Верн скептическим взглядом. – Как бы то ни было, я не собираюсь тратить свое время на бесполезные разговоры. Если Дамиан так тебе дорог, будь добра, разбирайся с ним сама. А мне что до него, что до тебя нет никакого дела.

Катрина хотела что-то добавить, но, быстро смекнув, что это ничего не даст, прикусила язык. Так же, как и в случае с Крэсбором, Джолетта видела, что Катрина едва сдерживается от того, чтобы не вцепиться ей в волосы. Снова подумалось: будь она Анной Тьери, Верн бы ничто не остановило.

Обогнув застывшую однокурсницу, Джолетта вошла в аудиторию, где преподаватель уже начал читать лекцию о физических свойствах воды.

В просторном светлом помещении находились десять человек. Они сидели за круглым столом, над которым зависал большой прозрачный шар. В нем перекатывались маленькие пузырьки воздуха, клубился голубоватый туман, а на дне виднелась вода.

– Что скажете? – спросил у присутствующих старший погодник Триальской империи.

– Аномалия, вызванная всплеском магической энергии, – озвучил очевидное его коллега. – Полагаю, в горах случился сильный прорыв, который и повлек за собой бурю.

– От прорывов таких кардинальных перемен в погоде не бывает, – возразил другой и бросил выразительный взгляд на окно, за которым бушевала метель.

Прежде чем ему успели ответить, прямо в центре зала появился портал, из которого в следующее мгновение вышел представитель метеорологического центра Агавийского королевства.

– Господин Тинн, – синхронно приветствовали его здешние маги-погодники, привстав со своих мест.

– Господа, добрый день. – Визитер приблизился и сразу перешел к делу. – Мы получили информацию, что колебания магического фона шли со стороны Триальской империи.

Старший погодник Лоуренс нервно повел плечами.

– Мы пытаемся разобраться, что произошло. Пока ясно лишь то, что всплеск случился в горах Солин. Предполагаем, что всему виной очередной прорыв, который на этот раз был мощнее, чем обычно.

– Господин Лоуренс, – перебил гость, – вы сами не верите в то, о чем говорите. Всплеск не был похож на прорыв темной энергии, и все присутствующие прекрасно это понимают. Вы ведь уже знаете о том, что во всех государствах и в Триальской империи в частности происходят массовые иссушения? – Не дожидаясь ответа, Тинн продолжил: – Вас должны были поставить в известность о том, кто за этим стоит. Сегодняшний всплеск только подтвердил подозрения. Всем нам придется столкнуться с древним существом, желающим прорваться в этот мир.

Все действительно об этом знали, но вплоть до этого момента не были до конца уверены в правильности выводов. После долгого и тщательного анализа службы пришли к выводу, что магическая сила, собранная с помощью иссушений, направляется на возрождение легендарного дракона.

– Буря, вспышка и энергетическая волна вызваны не просто прорывом, а открытием пространства. – Тинн обвел присутствующих пристальным взглядом и добавил: – В настоящий момент дипломаты Агавийского королевства и Триальской империи уже ведут переговоры. Император просил у нашего королевства помощи, и, скорее всего, будет заключен союз. Я же пришел по поручению наших служб. Совместными усилиями мы должны определить день и время, когда случится итоговый всплеск. Иными словами, когда собранная сила достигнет пика и дракон будет готов пробудиться.

До корпуса квинтэссенции проверка добралась к середине дня, когда близился обеденный перерыв. Всех адептов попросили никуда не расходиться и оставаться в аудитории, где у них проходила последняя пара.

Ника с досадой думала о том, каково сейчас лорду Грэму, и справедливо опасалась последствий его встречи с советом магов. Она искренне надеялась, что он будет держать себя в руках и не наживет новых проблем, хотя и сильно в этом сомневалась. Но уже вскоре поняла, что недооценила терпение лорда.

Декан вошел в аудиторию вместе с представителями совета, всем своим видом выражая спокойствие и уравновешенность. Маги делали обход учебного корпуса, посещали пары всех пяти курсов, а после ими был запланирован осмотр общежития. И поскольку комиссии предстояло таким образом проверить всю академию, они должны были задержаться здесь на несколько дней. Об этом адептам рассказал профессор Нордан перед тем, как в аудиторию эмпатии нагрянули члены совета.

Лорд Грэм с непроницаемым выражением лица подошел к преподавательскому столу, сложил руки на груди и молча наблюдал за тем, как маги осматривают помещение. Кабинет эмпатии, в отличие от всего корпуса, был оформлен в ярких тонах. Поскольку этот предмет должен был способствовать раскрытию чувств, здесь присутствовало множество картин и плакатов, олицетворяющих те или иные эмоции. Умеющие рисовать адепты даже создали специальный стенд, где разместили свои работы. В основном это были абстрактные картины, но присутствовали и пейзажи, и даже пара натюрмортов.

Как ни странно, комиссия из совета остановила свое внимание именно на этом стенде, на время забыв о проверке документации. Ника наблюдала за ними и одновременно смотрела на картины, в который раз жалея, что художник из нее бездарный. С косметикой управляться она умела, а вот бумага и краски не давались ни в какую.

– Хорошо, – спустя некоторое время произнес один из магов, оторвавшись от студенческого творчества. – Остальную документацию мы изучим позже в деканате, а осмотр остальных учебных помещений перенесем на завтра. Сейчас, будьте так любезны, проводите нас в общежитие.

Ника едва не скривилась, услышав тон, каким маг обратился к лорду Грэму. Надо отдать декану должное, он ничем не выдал явно посетившее его желание съездить проверяющему по физиономии, кроме как ярко заблестевшими глазами.

– Где сейчас староста общежития? – спросил все тот же маг, сопроводив слова высокомерным взглядом.

Этот вопрос поставил всех в тупик. Место старосты до сих пор пустовало, и никто не спешил его занимать. Все понимали, что такое обстоятельство можно списать на безответственность декана и коменданта, который находится у него в подчинении.

Заметив, что все адепты опустили глаза в стол и тщательно делали вид, что их это не касается, Ника решила взять ответственность на себя.

Она поднялась с места и ровным голосом произнесла:

– Я новая староста пятого общежития.

– Первокурсница? – удивленно переспросил маг.

На этот раз вмешался лорд Грэм:

– А разве это запрещено?

Его интонацией можно было заморозить пекло, и спорить с ним никто не решился.

Вскоре члены совета, декан и Ника вошли в общежитие квинтов, где их тут же встретил элементаль. Почтительно поклонившись, Рик сопроводил их в столовую, которую маги хотели осмотреть в первую очередь. Ника заметила, что при виде коменданта они разом растеряли весь скепсис и косились в его сторону с настороженностью.

Осмотр столовой занял долгое время. Маги что-то записывали, переговаривались между собой и с помощью дара сканировали ауру. Ника понятия не имела, для чего нужны все эти манипуляции, и молча стояла в стороне.