Читать книгу "Тайна семицветных осколков"

У третьей двери справа рыжик замер и громко постучал. После короткого разрешения войти, он дернул ручку и галантно пропустил меня вперед. Воспользовавшись приглашением, я вошла в рабочий кабинет и замерла, с любопытством уставившись на сидящего за столом мужчину в черном кафтане.

Оборотень. Даже не видя его глаз я точно смогла опознать звериную натуру. Волна животной силы буквально сбивала с ног, вызывая закономерную настороженность. Хищник. Сильный. Об этом свидетельствовали и нашивки на его черном кафтане. Капитанские звездочки слегка поблескивали в свете магических огней.

Тут же на стульях скучали знакомые по поездке ребята. Завидев нас, они разулыбались и, кажется, были искренне рады меня видеть. Я ответила кивком и слегка смущенной улыбкой.

– Наконец-то все в сборе, – произнес капитан приятным низким голосом.

Таким бы петь романсы, а не отдавать приказы. Особенно с учетом внешности оборотня. В силу своего происхождения я часто бывала при дворе и видела самых разных мужчин. Одни не представляли собой ничего примечательного, а другие, напротив, пробирались в женские мысли и сердца благодаря внешности и харизме.

Яркий пример – мой бывший жених. Он был красив и обходителен, обольщая девиц одной только улыбкой. Я тоже не смогла устоять и сделала все, чтобы среди прочих он заметил именно меня. Кто ж знал, что красивый мужчина – это всегда чужой мужчина. Достояние общественности, как выразился он сам.

Теперь к привлекательным мужчинам я относилась настороженно. Но никто из виденных не шел ни в какое сравнение с капитаном. Они уступали его природному магнетизму. Его первобытной красоте, с резкими, даже чуть грубыми чертами. Но именно эти детали создавали целостный образ древнего божества, по ошибке попавшего в наш мир.

Почувствовав тычок, я нехотя посмотрела на Руяна, не понимая, чего он от меня хочет. Парень в этот момент стоял красный, как рак, еле сдерживая улыбку. Остальные ребята так же прятали смешки, тем самым вызывая недоумение. Что я пропустила?

Оказывается, прямое обращение начальства. Задумалась, погрузившись в воспоминания, и проигнорировала свою фамилию. В оправдание могла только сказать, что просто еще не успела к ней привыкнуть!

– Есения Белова, – повторил капитан, и от бархатных ноток в его голосе я чуть не поплыла, но вовремя себя одернула.

Вот почему оборотней не жаловали в приличном обществе! Да и в не приличном – тоже! Они имели необъяснимую власть над женским полом, сводя с ума даже глубоко замужних и счастливых в браке. Один взгляд, одно слово, и несчастные теряли головы, стыд и покой. Раньше я думала, что это преувеличение, но сейчас убедилась в обратном.

Оборотни действительно умели зачаровывать.

– Двадцать лет. Закончила школу по специальности реликвиар.

В этом я решила не врать. Мне было интересно изучать артефакты древности и магические предметы, что иногда попадали к нам из-за Завесы. Отец, конечно, ругался, что эта специальность совсем не подходит наследнице рода, но отказать мне не мог. Ни в чем.

– Все верно, капитан...

– Капитан Лихобор, – представился он. – Ваш наставник на ближайшие месяцы.

Глава 3

О том, что у нас будет наставник, а вернее – надзиратель, мы знали. И от вербовщиков, которые набирали добровольцев в столице, и от дяди Михая. Каждого новичка, решившего посвятить себя границе, тщательно экзаменовали. Не только и не столько на силу и выносливость, сколько на психическое состояние.

Близость Завесы на всех влияла по-разному. Одни после длительного контакта скатывались в депрессию. Другие становились чрезмерно жестокими и озлобленными. И лишь небольшой процент не реагировал никак. Но таких счастливчиков можно было пересчитать по пальцам. Не учитывая, конечно же, оборотней.

Именно они считались лучшими пограничниками. Поскольку ходили по самой границе между человеческим и нечестивым. В прямом смысле принадлежали двум мирам и могли противостоять не только тлетворному влиянию Завесы, но и лезущим оттуда тварям. Сражение оборотней с архивурдалаками стало наглядным тому примером.

Откуда появились сами двуликие – тайна, покрытая мраком. В некоторых исторических справочниках предполагалось, что они были первыми беженцами, прошедшими сквозь Завесу. Правда, не смогли далеко от нее уйти. Энергетическое поле этой стороны отличалось от их родного, неблагоприятно воздействуя на физическое состояние. Смирившись с этой проблемой, они очень быстро организовали свой быт. Создали первые поселения, а затем начали постепенно наращивать популяцию. За счет человеческих женщин, естественно. Полная совместимость гарантировала продолжение рода, но в семье всегда рождался лишь один ребенок и исключительно мужского пола.

Так что почти все оборотни жили вдоль завесы, неся службу на благо новой родины. Они отвечали за безопасность, проверку беженцев и курировали новобранцев. Работа в управлении не то, чтобы самая легкая и приятная, но весьма уважаемая. Об этом свидетельствовали и взгляды многочисленных встречных жителей. При виде красного кафтана они почтительно кивали, да и в целом вели себя весьма сдержано.

– В дневной страже места для стажировки не осталось, поэтому ваша группа будет отвечать за ночное дежурство. Основная задача: контроль границы. Ночь – лучшее время суток для многих перебежцев и контрабандистов. Мы совершаем обход определенного сектора и проверяем подозрительные места. В случае выявления нарушений проводим задержание. Так как вы пока на стажировке, в качестве оружия получите табельные артефакты с минимальным зарядом. Они помогут нейтрализовать нарушителя до прибытия основной стражи. Это что касается службы. Теперь о личном. Каждому стажеру выделяется комната в общежитии. Там же круглосуточная столовая. Жалование раз в месяц. Выходные – три раза в неделю. Вопросы?

Вопросов не было. Мне ничего умного в голову попросту не приходило. А парни… Они в целом были не очень многословны. Основное узнали, остальное уже по факту. Когда мы подписывали документы, мало кто задумывался, что нас действительно ждет. Да, служба. Да, опасная. Но мир в целом интересная штука и кирпич на голову может прилететь даже дома. Один прорыв мы уже пережили, пусть и не без травм. Можно сказать, прошли боевое крещение. Остальные проблемы будем решать по мере их поступления.

– Если вопросов нет – свободны. Ваша служба начинается в десять вечера. К этому времени все должны стоять у контрольной точки сбора. Нагорный, ты за старшего.

Сначала решила, что это фамилия блондина – из всех именно он выглядел старшим. Но нет, на приказ капитана кивнул третий парень. Смуглый, короткостриженый и с забавно выбритыми висками. До этого я не особо обращала внимание на спутника, но сейчас подметила и военную выправку, и размах плеч. Кажется, он единственный среди нас знал, с какой стороны держать оружие и что с ним делать.

– Свободны!

– Да, капитан! – произнесли мы хором и бочком направились на выход.

Меня пропустили первой, а затем подтянулись все остальные. Как только дверь закрылась, парни дружелюбно поинтересовались:

– Как дела, блондиночка?

– Вашими стараниями – все хорошо. И меня зовут Есения. Есения Белова.

– Святозар Онежский, – кивнул, собственно, блондин, протягивая руку для пожатия.

– Амир Нагорный, – представился темненький и очень аккуратно пожал ладонь, словно боялся раздавить.

– Вот и познакомились, – удовлетворенно озвучил рыжик. – Предлагаю сначала пообедать, а уже потом готовиться к ночному дежурству.

Парни восприняли идею с энтузиазмом, а я понадеялась, что смогу раздобыть в столовой кофе. В больнице мне заботливо принесли восстанавливающий отвар, но для полноценной активности требовалась черная горечь.

Пока шли, я поглядывала на спины парней, гадая, какая у них специализация. Здесь, на границе, она не играла особой роли, но мне было интересно. Они-то слышали, что я реликвиар, а вот я пропустила процесс знакомства. Да и условное «распределение», кажется, сделали только ради меня. Об остальном, судя по уверенным лицам ребят, капитан успел рассказать отдельно.

Умом понимала, что здесь нет ничего обидного. Я целую ночь провалялась в больнице, а сослуживцы за это время успели все узнать. Но грыз небольшой червячок сомнений, а не намек ли это, что девчонке нечего делать не только в страже, но и на границе в целом?

С оборотня станется именно так поставить вопрос. У них было особое отношение к противоположному полу. Если верить источникам, то с женщинами двуликие обращались как с фарфоровыми куклами. Возможно, это связано с тем, что у них не рождалось девочек. Поэтому человеческих женщин, соглашавшихся на союз, возводили на пьедестал.

В общем, психология довольно интересная, но в моей ситуации крайне неприятная. Я хотела эту работу. Доказать самой себе, что справлюсь. Что не домашняя папина девочка, а взрослый и самостоятельный человек! И какой-то там оборотень со своими тиранскими замашками не сможет мне помешать!

– Есения, ты чего так злобно пыхтишь?

– Не злобно, а недовольно. Из-за этого нападения выпала из жизни и теперь ощущение, что успела многое пропустить.

– На самом деле ты ничего не пропустила. Нас сначала тоже оттащили в больницу – так, на всякий случай, а затем отпустили в общагу, поделившись сухпайками.

– Капитан же вроде сказал, что там есть столовая?

– Да, но она только для стражи. А мы на тот момент еще не были приняты. Собственно, сейчас впервые посетим это священное место.

После подобного признания мое негодование немного поутихло. И даже стало стыдно за эту внезапную вспышку гнева.

– Сень, – позвал Святозар, – капитан предупреждал, что первое время у нас будут проблемы с настроением. Это из-за близости Завесы. Раз в неделю нам нужно ходить к местному мозгоправу на проверки. Если почувствуешь, что не справляешься, лучше иди сразу.

– Спасибо за рекомендацию, – кивнула я, делая мысленную пометку следить за настроением и контролировать его.

Столовая общежития представляла собой небольшое помещение: всего на три длинных стола. Вдоль них стояли крепкие деревянные лавки. Раздаточная линия с двумя приветливыми женщинами. И небольшое окно, выходящее на стену соседнего дома. Кормили здесь просто, но сытно. На первое парням выдали наваристый рыбный суп, на второе гречку с мясом и овощами, и кофе с булочкой. Я ограничилась лишь кофе, чувствуя себя сытой после завтрака. Напиток оказался на удивление сносным, приятно прокатившись по языку и горлу, он полился прямиком в мозг.

После первого же глотка жизнь стала ярче и радостнее. Все-таки дело не в Завесе, а в отсутствии кофеина в женском организме! Парни поглядывали на меня с понимающими улыбками, быстро работая ложками. Замедлились, только когда дошли до десерта.

– Так, отряд, кто-то из вас читал правила или инструкции? Что нам полагается знать? – уточнил Святозар.

– Я! – тут же отозвался мифиолог.

– Отлично! Значит, будешь следить, чтобы мы нигде не накосячили.

– А не проще изучить свод правил самим? – уточнила насмешливо. – Или Руян будет бегать между нами и зачитывать подозреваемым их права?

– Сень, мы на границе. Здесь сначала хватают, а потом разбираются. К тому же, ты видела этот «свод»? Им убить можно!

– Но ознакомиться все равно не помешает, если собираетесь здесь осесть.

– Все, пацаны, накрывается наше веселье медным тазом. В отряде есть мамка!

– В каждой компании должен быть хотя бы один человек с головой на плечах и рациональным мышлением, – не согласился с ним Амир, подмигивая мне. – Правила действительно стоит прочесть. Мы – представители власти. На кого остальным равняться, если не на стражников?

– У-у-у, куда я попал, – жалобно протянул блондин.

– Куда – это понятно. А вот откуда… – не удержалась я от вопроса, рассматривая этого великовозрастного ребенка.

– Я из Озерного.

Про этот город я знала не понаслышке. Он находился относительно недалеко от границы, только севернее. Зато его окружали многочисленные реки и озера, так что местные жители благополучно избегали ужасов прорывов. Мягкий климат, густые леса и санатории делали его притягательным для туристов и любителей отдыха. А уж сколько там имелось разнообразных диких троп, манящих ботаников.

Я несколько раз сопровождала маменьку, и впечатления остались двоякие. С одной стороны, меня поразили простор и красота этих мест. С другой – обстановка довольно быстро надоедала. Так что на вторую неделю отдыха я закрылась в номере и читала. Но это я, еще не успевшая устать от многолюдности и суеты. А те, кто уставали, старались искать укромные тропки и места. Одному Триединому известно, сколько людей в результате терялось. И помогали их находить…

– Раньше был следопытом. Семейный бизнес, так сказать.

– Почему уехал? – с любопытством уточнил Руян.

– Родителей не стало, а семьей я так и не обзавелся – некогда было. Вот и решил наверстать упущенное. Покатался по империи, а затем приехал в столицу. Думал, выберу себе хорошенькую горожанку... Но увидел вербовщиков и дальше все как в тумане. – Чувствовалось, что Святозар что-то не договаривает, но что именно пока не могла понять. – А ты откуда будешь, старший?

– Из Нагорного.

– Амир Нагорный из Нагорного? Забавный каламбур, – хохотнул следопыт. – И на кого учился?

– На егеря, – коротко ответил он, заставляя нас закашляться.

Ну, просто егерь – это егерь. Не работа, а именно призвание! От них уходили лишь к Триединому. А тут…

Я искоса посмотрела на Руяна и заметила, как он побледнел. Та-а-ак, кажется, без меня эти оболтусы не удосужились познакомиться. И теперь пожинали плоды игры в молчанку.

– Как тебя отпустили? – присвистнул Святозар.

– Проблемный я. Проще было выпереть.

– Видимо, косячил ты знатно…

– Не без этого. Вот, приехал на границу, чтобы исправиться, – хмыкнул Амир.

– Не уверен, что Пепелище – лучшее для этого место. Но как получилось, так получилось. А ты, рыжий?

– Мифиолог, – произнес он тихо, рассматривая свою булочку.

– О-о-о, так у нас здесь образовалась идеальная парочка! – обрадовался Святозар, не замечая, как напряглись оба парня. – В целом, отряд отличный. Все с определенным опытом и знаниями. Если хорошо себя покажем, то через месяц станем полноценными сотрудниками управления. А через годик получим звания. Отличная цель, как мне кажется.

– Давай вернемся к этому вопросу завтра, после первого дежурства, – не согласилась я. – Как показывает практика, большая часть стажеров сливается именно в первые несколько дней. Не выдерживают темпа и эмоциональной нагрузки.

– Салаги! А мы с вами на опыте. Мы трое – так точно. А тебя, малявка, подтянем. Вот как раз на выходных и начнем. А то бегаешь ты, скажем честно, отвратительно.

– Ну, извините. Моя специальность подразумевает сидячий образ жизни.

– Подразумевала. Теперь же ты – стражник, и должна соответствовать! – радостно закончил Святозар. – Ничего, мы сделаем из тебя настоящего защитника отечества!

Речь, которая должна была воодушевить, вызвала обратный эффект. Мне что-то вдруг так себя жалко стало. Умом понимала, что блондинчик прав и нужно заниматься, чтобы иметь хорошую физическую форму. Но кто бы знал, как я ненавижу все это! Были попытки исправиться, правда. Они проходили все стадии принятия, обнулялись и снова приводили к отрицанию. Ну, может хоть сейчас получится наверстать.

– Вот и познакомились. Я понимаю, что каждый из нас взрослая и устоявшаяся личность, и сработаться будет непросто. Но давайте хотя бы попытаемся. Будет жаль вылететь со стажировки после такого вводного приключения.

– Ты про нападение архивурдалаков? – уточнила и передернула плечами, вспомнив их жуткие морды.

– Ага. И знакомство с капитаном.

– А с ним что не так?

– Да меня комплексы неполноценности теперь мучают! – с наигранным возмущением произнес следопыт, вызывая у меня смешок. – Между прочим, из-за тебя, блондиночка!

– Я здесь причем?

– Да ты буквально пожирала его глазами… Нам аж неловко стало.

– Поклеп! – а вот я возмутилась вполне серьезно. – В тот момент меня занимали куда более важные мысли.

– Например? – заинтересовались все трое.

– Где взять кофе!

– У-у-у, какая ты скучная. Рядом столько красивых мужчин, а она про кофе.

– Зато моя тяга к прекрасному… напитку должна хотя бы немного примирить тебя с внешностью капитана.

– Вообще прекрасные – это мы, так что сейчас было обидно, – пробурчал языкатый блондин, вызывая очередной смешок. – Ну что, все пообедали? Тогда марш отдыхать!

Ну, отдыхать, так отдыхать. Чувствую, первое время будет очень непросто перестроить график. Спать днем и работать ночью – то еще удовольствие. Надо запастить термосом, иначе точно вылечу со службы раньше окончания стажировки.

Шагнув за дверь выделенной комнаты, я поначалу даже растерялась. Она оказалась маленькой. Очень-очень маленькой. Вот честно, моя гардеробная в столичном доме превосходила ее раза в три! Молочные стены навевали грусть отсутствием даже самой простенькой картины.

Кровать соответствовала. Узкая, с тонким матрацем и застиранным покрывалом. Уже предвкушаю, насколько «удобно» будет спать! Рядом с ней ютился небольшой шкаф с зеркалом. Вот, собственно, и вся обстановка.

Единственной радостью выглядел широкий подоконник. На нем же лежала моя сумка с пожитками и сменная форма. Сквозь прозрачное окно угадывались силуэты домов, потонувших в тумане.

Что ж, никто не говорил, что начинать новую жизнь легко. И дело даже не в лишениях, а в банальных эмоциях. Я скучала. По папе, маме и… не хочу произносить его имя, даже мысленно.

Любить мне никто не запретит, но вот простить… Нет, простить не смогу. И даже не саму измену, с ней можно было бы смириться. Я была не в силах забыть его слова и снисходительную улыбку. Для бывшего не произошло ничего особенного. Всего лишь решил удовлетворить свои мужские потребности, пока я «изображала» приличную девушку.

А я не изображала. Я действительно считала, что замуж нужно выходить невинной. В белом платье, символизирующем чистоту. Мою чистоту! Но выяснилось, что это важно лишь мне. Бывший хотел совсем другого.

Он вообще оказался не тем, за кого себя выдавал. Осознавать это было мучительно больно. Но чем дальше я от него находилась, тем легче становилось дышать. В памяти всплывали многие намеки, которые я по глупости игнорировала. Поступки, что должны были заставить задуматься! Но…

Я любила. Как же я его любила. Вот только взаимности, увы, не было и в помине.

Так что к черту эти чувства! Работа и только работа. Я начинаю все с чистого листа. Надеюсь, эта жизнь окажется лучше предыдущей.

Глава 4

– Сеня-а-а! Сень, подъем!

Кто-то наглый забарабанил в дверь, вызывая желание убивать. Резко сев, я потерла глаза, пытаясь понять: кто посмел меня будить? Слуги у нас вышколены и знают, что хозяйку с утра лучше не трогать. Иначе можно нарваться на взбучку. Так кто…

Осознание пришло не сразу, заплутав в сгустившихся сумерках комнаты. Сквозь окно пробивался слабый свет фонаря, вырисовывая размытые силуэты предметов. Не моя комната… Точнее моя, но это был не дом.

Воспоминания о побеге, Пепелище и общаге навалились разом, вызывая минутную слабину и желание вернуться. Но нет, не сейчас.

– Если не отзовешься – я выламываю дверь и захожу!

– И это будет последнее, что ты сделаешь в этой жизни, – ответила хрипло, слегка повысив голос.

– О, проснулась! Отлично. Мы с парнями ждем тебя в столовой. Поужинаем и в путь.

На волшебное слово организм отреагировал урчанием и обильным слюноотделением. Не удивительно, последний раз ела еще утром, а сейчас, если верить внутренним часам, около восьми вечера. На сборы много времени не ушло, так что десять минут спустя я уже спускалась по лестнице на первый этаж, на ходу переплетая косу.

В столовой помимо моих парней обнаружилось еще несколько мужчин, поглощенных едой. Вид они имели потрепанный, мягко говоря. Если они так после дневного дежурства выглядят, то что будет ночью?

– А вот и злюка, – хмыкнул Святозар и кивнул на четвертый поднос с едой.

– А еще слегка заика. Тебя кто учил так будить людей?

– Так на простой стук ты не реагировала. Пришлось идти на крайние меры. А меня за это еще и обругали!

– Но не побили же, – пробурчала недовольно.

– Вот она, женская благодарность во всей красе! Я для нее, а она! – патетично воскликнул блондин.

Я проигнорировала этого несостоявшегося актера и занялась поздним ужином, дополнив его внушительной кружкой кофе. На все про все ушло не больше получаса, после чего мы выдвинулись к управлению, чтобы получить артефакты.

Здесь же, пока стояли в очереди, успели познакомиться с другими ночными стражами. Те поинтересовались, кому мы достались. Посочувствовали, услышав имя капитана Лихобора, а затем дали несколько советов, на что обращать внимание во время дежурства.

Хмурый мужчина выдал нам под роспись два артефакта. Один – защитный, напоминавший медную монетку на кожаном шнурке. Второй – табельное оружие. Небольшая палочка с энергетическим зарядом, способным вырубить даже оборотня. Настраивалась на ауру конкретного человека, а активировалась путем проворачивания нижней части до щелчка и нажатием выскакивающей кнопки. Это нам продемонстрировали на месте и попросили использовать лишь в крайнем случае.

В экипировку также входили наручники, бутылочка с сонным газом и фонарик, который тут же разместился на поясе. Настоящее оружие нам пока поостереглись выдавать, пообещав исправиться после прохождения небольшого курса.

На мой недоуменный взгляд Амир пояснил, что помимо учебы боем – то есть дежурства в ночной страже, – нас ждет и «домашнее» обучение. Причем не столько теория, сколько практика. Три обещанных капитаном выходных были совсем не выходными, а полноценными учебными днями. Об этом вербовщики почему-то умолчали. Если бы знала, что придется снова учиться, сбежала бы сразу! А теперь уже поздно…

После вороха информации и всех полагающихся служебных процедур, мы отправились на точку сбора – центральную площадь.

Что заинтересовало, так это железные пластины, покрывавшие стены некоторых домов. Я сначала не поняла, для чего они нужны, но тут на помощь пришел мифиолог, продемонстрировав свои знания Пепелища.

– Это дополнительная защита на случай прорыва. Вы вряд ли обратили внимание, но город имеет кольцевую планировку. Через каждые три улицы, на перекрестках, имеются вот такие механизмы, – Руян указал на поблескивающий металл. – Если основная стена падет, пластины придут в движение, перекрывая дорогу тварям.

– А жители? – нахмурилась я.

– Кто успел – тот успел, – вздохнул он. – Слышали про Волчий клык? У этого города такая же система. Во время последнего прорыва она помогла спасти большую часть населения.

Да, мы слышали про приграничный городок, расположенный южнее Пепелища. В тех местах твари показывались редко, оттого и люди были не такими… осторожными. Когда по городу пронесся сигнал, многие даже не поверили. Шутка? Учебная тревога?

Но нет, это был самый настоящий прорыв. Десять гулей. Десять человекоподобных тварей, восприимчивых лишь к серебру. Кажется, что так мало… Но один гуль способен вырезать за ночь целую деревню, а десять… Да, можно сказать, что Волчий клык легко отделался, потеряв лишь треть населения.

Но это была трагедия. Большая трагедия для всей империи, и демонстрация, чем чревато проживание вблизи Завесы, даже если там никогда не было прорывов.

– Слушай, те же архивурдалаки легко преодолеют этот барьер. Заберутся по кирпичной стене на крышу домов и в путь. В чем тогда смысл? – заинтересованно уточнил Святозар.

– А тут все хитро. Сами пластины – из железа, как и крыши домов. Когда система активируется, по ним пускают ток. Половина тварей дохнет от прикосновения. Те же, кто сумел перебраться, хорошенько контужены. Дело за малым – добить.

Я слушала с большим интересом, впитывая новую информацию о Пепелище. Теперь понятно, почему именно этот город считался самым крупным на границе. С такой-то многоступенчатой системой безопасности! Интересно, какие еще тайны он хранит?

На центральной площади мы оказались без пяти десять. В это время здесь находились редкие прохожие – в основном лавочники, закончившие рабочий день. Они с интересом поглядывали на нашу группу, понимающе улыбаясь. Новые лица всегда вызывали интерес, а уж лица в красных кафтанах – тем более.

Когда часы на ратуше пробили десять, из тени вышел наш наставник-надзиратель. Черный камзол помогал сливаться с тьмой, и лишь золотая бляшка ремня предательски мерцала, ловя отблески огней. Поравнявшись с нами, капитан Лихобор окинул всех внимательным взглядом. Парни вытянулись по струнке, чувствуя себя неуютно не столько от пронзительных желтых глаз, сколько от подавляющей силы оборотня. Меня тоже зацепило, но как-то… странно.

Описание в книгах сильно отличалось от реальности. Не было желания сжаться и опустить голову, признавая сильнейшего. Наоборот, хотелось расправить плечи и встретить мужской взгляд с гордо поднятой головой. Демонстрируя не столько непокорность, сколько… себя. Я княжна и не собираюсь склоняться перед мужчиной! Даже если он оборотень и мой капитан!

Я старалась сдерживаться, мысленно ругаясь на взбунтовавшиеся инстинкты, но они оказались сильнее. Плюнув на все, вскинула голову и принялась рассматривать оборотня в ответ. Вблизи он показался просто огромным. Я едва ли доставала макушкой ему до плеча, а уж про размах этих самых плеч и вовсе молчу. По сравнению с ним ребята из отряда выглядели задохликами, которых нестерпимо захотелось откормить.

Рядом с оборотнями все казались… маленькими. Такова была их природа и суть. Да и закон сохранения массы никто не отменял: какой человек, такой и зверь. Поэтому детей тренировали с малых лет, подготавливая к будущей службе на границе и помогая максимально раскрыть свой потенциал.

У капитана Лихобора он был выдающимся…

Звериные глаза встретились с моими. Всего на миг, но по телу тут же прошла дрожь, вызывая странные ощущения. Непонятные, я бы даже сказала. Не зря, ох не зря женщинам советовали держаться подальше от двуликих! Их энергетика была чужда нашей, резонируя самым странным образом.

– Приветствую, стражи, – бархатный голос с легкой хрипотцой заставил вынырнуть из хаотичных мыслей. – Что вы видите?

Площадь. Дома. Поздних прохожих, спешащих домой. А что еще?

– Восемь улиц, – отозвался Руян, оглядевшись. – Все расположены по сторонам света.

– Верно, – одобрительно кивнул капитан. – Деление на секторы – соответствующее. Сегодня на нас восточная часть.

Эта улица выходила в противоположную сторону от Завесы, так что в теории должна быть безопасной. Чтобы неучтенные перебежцы добрались до этой части города, им предстояло миновать ворота и других ночных стражей.

Значит, сегодня нас больше знакомили с городом, чем действительно стажировали. Это радовало. Я не думала, что новичков вот так сразу отправят на патрулирование. Сначала все расскажут и объяснят, а уж после придадут ускорения в нужном направлении.

Но здесь устоялись свои порядки и методы обучения. Зачем что-то рассказывать, если можно наглядно показать? А чтобы новичок точно запомнил, еще и носом его ткнуть. Этим наш надзиратель и планировал заниматься, судя по оговоркам встреченных в управлении стражей. У капитана Лихобора была своеобразная репутация. Его, без сомнения, уважали. И побаивались. Начальником он считался строгим. Не знаю, как именно это проявлялось, но словоохотцы советовали слушаться его во всем и не перечить. Особенно, если случится встреча с контрабандистом или, не дай Триединый, с какой-нибудь тварью.

Парни слушали наставления очень серьезно, кивая на все слова старших товарищей. Сложно сказать, насколько вняли им, но точно приняли к сведению. Да и в целом, ребята из моего отряда производили очень приятное впечатление. Шалопаи в обычное время, но серьезные и собранные, когда дошло до дела.

– Думаю, вы уже обратили внимание на планировку города. Первые шесть линий домов – одноэтажные жилые постройки. Далее идут двухэтажные – многоквартирные дома для приезжих и служивых, больницы, кафе и прочие социальные объекты. В центре – ратуша, где заседает бургомистр и его помощники. Там же пункт управления защитой.

При упоминании защиты капитан бросил на нас короткий взгляд, и мы тут же закивали – да, шеф, все знаем. И про железные пластины, и про подачу тока. Спасибо Руяну за его любовь к чтению и хорошую память!

Показалось, что оборотень насмешливо фыркнул, оценив старания новеньких. Но заметив мое ответное внимание, принял самый независимый вид и продолжил рассказ. Стыдно признаться, но я мало что запомнила. Мозг отказывался воспринимать информацию, больше реагируя на голос мужчины, чем на смысл фраз. Я очень надеялась, что все дело в моей недавней травме и влиянии Завесы. Иначе объяснить непонятную реакцию пока не выходило.

Обход больше напоминал экскурсию. Капитан показывал и рассказывал, где что находится и для чего может пригодиться. Например, местная библиотека привлекла Руяна, а информация о стрельбище заинтересовала Амира. Святозар с одинаковым воодушевлением реагировал в принципе на все, довольно улыбаясь.

Первая половина ночи прошла без происшествий. В одном из двухэтажных домов обнаружилось небольшое круглосуточное кафе, где продавали кофе на вынос и остатки булочек. Капитан разрешил сделать десятиминутный перерыв, выделив это время на личные нужны.

Блаженно жмурясь, я влила в себя порцию лучшего бодрящего зелья. Не скажу, что в голове в одночасье прояснилось, но жить стало приятнее. Так что дальнейший путь мы продолжили с новыми силами.

Иногда капитан дергал двери магазинов, проверяя, что все закрыто. Порой светил фонариком в темные провалы окон, если слышал подозрительный шум. Мы следовали его примеру, внимательно осматривая пустынные улицы спящего города.

Тихо. Хорошо.

Но так было ровно до момента, пока я не почувствовала вспышку силы. Легкую, едва заметную, но при этом прошившую тело холодным ознобом. Словно могильным холодом повеяло, а затем на губах появился металлический привкус. Я тут же потрогала под носом, проверяя, не пошла ли снова кровь. Но нет, все было целым. Привкус принесла именно волна магии, которой здесь по определению не могло быть!

Насторожившись, я принялась оглядываться. И не только я. Оборотень словно тоже почувствовал эти изменения окружающего мира и теперь вертел головой, принюхиваясь. Затем, поймав след, поспешил в сторону одноэтажных жилых домов. Шел быстро, так что мы едва за ним поспевали. Ребята переглядывались, не понимая, что произошло.

Я тоже не понимала и от этого начинала нервничать. Можно было списать всплеск на использование артефакта, но структура несколько отличалась. Все же запертая и свободная силы имели разный вектор и мощность.