Текст книги "Очередной сюрприз, или Цветок папоротника"

Хочу добавить, что каждый раз, бывая в лесу, я заходила на эту поляну, но грибов там больше никогда не было.

– Да, случайным везением это не назовёшь, – сказал Сергей.

– Ты мне об этом не рассказывала. Почему? – спросила Лена.

– Боялась, что пошлёшь меня к психиатру. Ведь ты оголтелая реалистка. Ни во что подобное не веришь.

– До некоторых пор и событий, – улыбнулась подруга.

– Но ты говорила «случаи», значит, были и другие? – подал голос Володя.

– Да, второй раз это случилось год спустя. Был октябрь месяц. До этого шли дожди, но особого похолодания не было, и вдруг выдался погожий осенний день со всем отсюда вытекающим: голубое небо, яркое солнце, ковёр из опавших листьев, воздух, насыщенный запахами разнотравья и блёстками паутинок бабьего лета. Усидеть дома не было никаких сил.

Следовательно, я отправилась в лес. Вдоволь находившись под сенью ёлок, сосен и берёз, я уже начала подумывать о возвращении, когда одна из веток орешника выдернула из уха серёжку. У меня не много драгоценностей, считаю, что это не главное в жизни, но серёжки – подарок родителей на совершеннолетие. Конечно же, я испытала шок. Чуть ли не ползком обшарила руками место, где это случилось, но увы. Реально я понимала, что невозможно найти маленькую серёжку в лесу, в ковре из травы и опавших листьев. Тем более что ветка могла забросить её куда угодно. Убедившись в бесполезности моих поисков, расстроенная направилась домой. Вот тогда-то я и обратилась к хозяину:

– Зачем тебе моя серёжка? Ведь для тебя это игра, а для меня она очень много значит, и не потому, что золотая, а потому, что память.

Направляясь в сторону дома, чуть не плача продолжала вести монолог, упрекая, уговаривая, сетуя на судьбу – мне казалось, что так легче.

И вдруг увидела, что нахожусь опять на месте моего несчастья. В первое мгновение даже растерялась и не поверила своим глазам. Но клочок леса, перепаханный чуть ли не носом, не узнать было бы трудно. Поваленное дерево с семейкой летних засушенных опят, ветка орешника, виновница моих неприятностей возникли передо мной во всей своей красе.

– Раз ты привёл меня сюда, значит, нужно искать, – сказала я.

Не очень надеясь на положительный исход этого предприятия, всё же приступила. Взгляд остановился на небольшом сучке. Его я решила использовать как орудие поиска, тем более что у него была форма руки, сложенной лодочкой. Первая же попытка увенчалась успехом. Я онемела от неожиданности – серёжка лежала на коврике изо мха и весело поблёскивала. Дрожащими руками подняв свою драгоценность и горячо поблагодарив хозяина, я, не очень осознавая происходящее, отправилась домой. Однако через некоторое время снова вышла на то же место. Четыре раза я уходила в разных направлениях и вновь возвращалась. Создалось впечатление, что ноги сами несут меня обратно. И уже в который раз я воззвала к хозяину. Сказала, что верю в его помощь и ценю её, потому убедительно прошу отпустить меня. Не прошло и пятнадцати минут, как я, совершенно не плутая, вышла из леса. Тогда думала, что это игры лесовика, а вот теперь начала сомневаться.

– Вот это сюжетец, Спилберг отдыхает, – подал голос Володя.

– Да, в это трудно поверить, и не будь ты сама участницей событий, я бы принял всё за вымысел. Значит, следует во всём тщательно разобраться и составить план действий. Хотя несколько проблематично, так как мы не специалисты в этой области. Но неразрешимых задач не бывает. Значит, решим и эту, – сказал Сергей.

– Мы с Леной хотели сходить в монастырь и там хоть что-то узнать. Но, к сожалению, не говорим на их языке, поэтому думаю, будут проблемы в общении.

– Не будет никаких проблем, у меня есть разговорник, а решение правильное, с этого и начнём. Мы же с Володей попробуем отыскать ту гречанку. Наверняка кто-то её знает. Больно колоритная фигура. Думаю, она будет нам полезна. Сейчас все успокоимся, приведём в порядок внешний вид, пообедаем и за работу. Водопады могут и подождать.

После экскурсии по своему новому дому Лиля лишний раз убедилась, что приняла верное решение. Это был не дом, это был дворец. Даже в самых смелых своих фантазиях она не могла нарисовать себе такой роскоши и такого великолепия.

– Теперь у меня есть цель, – прошептала она после ухода экономки. – И я чего бы мне это ни стоило хоть ползком, но достигну её. Прежде всего, нужно узнать, почему он разводился со своими жёнами? Есть ли у него дети и где они? Этой информацией можно разжиться у Галины. Понятно, что она соглядатай хозяина, но подход к ней найти нужно.

В следующее мгновение её подбросило от неожиданности.

– Лилия Андреевна! – Возникла ниоткуда Галина. – Я хотела узнать о ваших планах на день. Будете ли выезжать? Обед, ужин здесь или вне дома?

– Я пока не готова дать вам ответ. Определюсь, сообщу, – сказала хозяйка, несколько озадаченная её неожиданным появлением после ухода. Затем она резко развернулась и пошла в свою комнату.

Галина проводила её жёстким недобрым взглядом. Женщина затылком почувствовала его.

«С этой мегерой каши не сваришь, – подумала Лиля. – Нужно искать другой источник информации. Она ведь не единственная из обслуживающего персонала в этом доме. Буду думать, с чего начать».

Она опустилась в мягкое атласное кресло с витыми ножками и подлокотниками перед кованым трюмо, уставленным парфюмерией экстра-класса. Лицо и волосы были в полном порядке, чего не скажешь о её измученном теле. Хотелось лечь в постель, но показывать свою слабость нельзя. Идти куда-либо не было сил, поэтому Лиля позвонила экономке и сообщила, что будет дома.

– К обеду я вас приглашу. Есть ли особые пожелания, согласовывать ли с вами меню? – послышался из телефона её ровный голос.

– Нет, нет. Я полностью полагаюсь на ваш вкус, – быстро ответила хозяйка и отключилась.

Общение с этой женщиной определённо было ей в тягость. Лиля сидела, уставясь в своё отражение, но мысли её были далеко от очаровательного образа на зеркальной глади. Как всё узнать и не проколоться? Ведь, в сущности, ей ничего неизвестно о нём. Олигарх. Откуда у него такие деньги? Чем он занимается? Что бизнес криминален, сомнений не было. Это она прочувствовала задолго до свадьбы. Полагая, что её это никоим образом не касается, женщина даже не стала забивать голову подобными мыслями. Но, исходя из последних событий, уверенность в себе несколько поубавилась. Поскольку на доброго, ласкового, сентиментального дедушку походить он перестал, вывод напрашивался сам собою. Она его жена, пока не надоест, и не факт, что он с ней просто разведётся после этого. Интересно, что стало с предыдущими жёнами? Где они сейчас? Это нужно выяснить прежде всего. Странно, что она не заинтересовалась этим раньше. Наверняка они не были последними дурами, чтобы отказаться от всего этого великолепия, но тем не менее отказались. А отказались ли? Удивительно, что ни одна из них не связалась с ней, чтобы открыть глаза новой супруге на истинное лицо её обожаемого мужа. А живы ли они? Может, то, что было этой ночью, только цветочки. Может, натешившись, он убивает. Истории такие случаи известны.

Мама дорогая! Куда же она попала? А может, это всего лишь элементарный страх? И не всё так ужасно на самом деле, а она просто накручивает себя?

Но так как с годами, прожитыми в семье с родителями, от которых можно было ждать чего угодно, чувство самосохранения у неё развилось до уровня звериного инстинкта, женщина вдруг поняла, что попала в западню. И выход показался далеко не радужным. Лилю вновь охватила уже не паника, а просто животный ужас.

Нужно бежать к Сергею, падать в ноги и вымаливать прощение. Он любит её и, конечно, простит. Но вот сможет ли он защитить её от Олега? Навряд ли. Этот монстр никогда не отдаст то, что принадлежит ему. Он найдёт способ отомстить, и месть будет страшна. Мышеловка захлопнулась. И чувствовать себя маленькой беззащитной мышкой было страшно. «У тебя ещё есть время, – шептал внутренний голос. – Нужно только правильно сыграть эту партию. Он не должен понять, что ты просчитала его игру. Осторожность. И ещё раз осторожность». А к Сергею всё же придётся обратиться. Он единственный, кто сможет навести справки об этом человеке и помочь, если возникнет необходимость. А она непременно возникнет. В этом Лиля уже не сомневалась.

Она встала, порывшись в сумочке, достала сотовый и набрала знакомый номер бывшего мужа. В трубке раздались гудки, и через несколько секунд он ответил.

– Серёжа, у меня возникли проблемы, и нам нужно поговорить. Мы не могли бы встретиться? – сказала она.

Какое-то время он молчал. Женщина уже начала нервничать, но бывший муж всё же заговорил:

– Я сейчас отдыхаю за границей, следовательно, встреча невозможна. Если твои проблемы подождут, увидимся, когда я вернусь. Если же это срочно, могу дать номер телефона хорошего адвоката.

– Нет, нет, это не настолько серьёзно, тем более что вопрос касается лично тебя. Буду ждать звонка. Мне не к спеху. Хорошего тебе отдыха.

– Спасибо, – сказал Сергей и отключился.

Что Говоров ей поможет, Лиля не сомневалась. Вопрос когда. Следовательно, нужно пока самой собирать информацию и зондировать почву по мере возможностей. А также играть роль любящей жены.

Она вышла из комнаты и спустилась по широкой мраморной лестнице в гостиную. Это было огромное помещение, обставленное немногочисленной, но, судя по всему, дорогой антикварной мебелью. Справа от лестницы, в глубине гостиной, возвышался огромный камин из такого же мрамора с литой чугунной сердцевиной и сеткой в литой фигурной рамке. Перед ним расположился удобный угловой диван и такие же кресла. Левая стена была сплошь из стекла и арок. Она открывала чудную панораму газона с альпийской горкой, рокариями, миксбордерами и голубыми елями. В гостиной на фоне этой стены радовал глаз своим великолепием оригинальный фонтан. Выложенный белым мрамором, он гармонично вписывался в ансамбль из лестницы и камина. Чуть смещённая от центра бассейна вправо, притягивала внимание композиция из белого камня и бронзы. В центре её – полулежащая на валуне нимфа в окружении экзотических цветов из старинного металла. Каждый из цветков выбрасывал хрустальную струйку изумрудной воды. Все вместе они создавали живой неповторимый калейдоскоп бриллиантовых фейерверков. В самом бассейне нашли приют достаточно крупные золотые рыбки. На стенах, между старинной мебелью, гордо взирали работы старых мастеров в золочёных рамах. В центре гостиной с шестиметрового потолка низвергался водопад огромной хрустальной люстры, сверкающей мириадами пронзительных искр.

Быстро пройдя по инкрустированному полу огромного зала, Лиля вышла через широкую стеклянную дверь и, преодолев довольно большой холл, оказалась в объятьях солнечного дня и тёплого животворящего ветерка. Терраса из натурального камня с такими же колонами и фигурными балясинами мраморных перил своими ступенями плавно переходила в мощёную площадку, очерченную густым бархатистым газоном.

Участок, прилежащий к дому, был огромен и живописен. Зелёный ковёр с цветниками, рокариями, альпийской горкой и довольно большим озером создавали передний план зоны отдыха. На заднем плане размещался парк из плодовых и экзотических деревьев, уходящий по склону вверх и завершающийся скалой довольно внушительных размеров, из которой низвергался водопад и по лощине, выложенной дикими камнями, ручьём впадал в озеро. В нескольких местах через извивающийся ручей были переброшены резные мостки. Изюминкой парка стала ажурная беседка, оплетённая розами. Соцветия самых разнообразных тонов, от насыщенного розового до нежно-бежевого, придавали ей своеобразную прелесть и шарм. Решив уединиться в беседке и подумать, Лиля отправилась туда по прямой каменной дорожке. Удобно устроившись в плетёной качалке, она вдруг заметила странное движение во дворе. Охранник выскочил на площадку и оглядывался по сторонам, явно кого-то высматривая. Женщину вдруг осенило, что ищет он именно её. Не обнаружив объект на территории, он быстрым шагом направился к выходу. Похоже, что она под пристальным наблюдением и каждый шаг теперь будет фиксироваться и докладываться хозяину. Такая перспектива её не прельщала, а скорее даже пугала. Как же вести своё расследование, если за ней всегда и везде будет неусыпный контроль. Через несколько минут охранник вновь появился в поле её зрения и направился к беседке. Войдя, он тактично обратился к ней:

– Добрый день, Лилия Андреевна. Я Поляков Евгений Павлович, начальник охраны Олега Константиновича. Нам нужно поговорить, если вы не против.

Лиля кивнула и он продолжил:

– Видите ли, ваш муж очень влиятельный человек, и по этой причине у него помимо друзей есть и враги. Следовательно, как ему, так и вам небезопасно покидать дом без охраны. Поэтому буду очень признателен, если о своих перемещениях вы будете ставить меня в известность. А вне дома вас будет сопровождать водитель, которого зовут Дима. Он же и охранник. Договорились?

– Да, конечно, Евгений Павлович. Без проблем. Я всё прекрасно понимаю, – мило улыбнулась хозяйка.

– Вот и хорошо. Спокойно отдыхайте. Здесь вам ничего не угрожает. Всего доброго, – попрощался Поляков, развернулся и покинул беседку.

Проводив его взглядом, Лиля откинулась на спинку кресла и предалась своим невесёлым мыслям.

Расставшись с девушками, ребята молча отправились к себе в номер. Первым заговорил Володя.

– Тебе не кажется, что всё это очень странно? – обратился он к другу. – Мы ведь о них ничего не знаем… ну симпатичные, не глупые, соотечественницы. И всё. А что там на самом деле? Тем более эти странные истории с нечистой силой. Просто бред, да и только. Вдруг они всё же аферистки и это их стиль запудривания мозгов? Не нажить бы себе неприятностей.

– В тебе заговорил здравый смысл? – спросил Сергей улыбаясь. – На тебя это непохоже. Ты же всегда был авантюристом. Девчонки неплохие, но у них проблемы, хотя и несколько неординарные. И твои сомнения мне понятны. Я и сам, наверное, не поверил бы, если бы в моей практике не пришлось коснуться этой темы. У меня было одно гражданское дело, и моим клиентом оказался самый настоящий маг, как это сейчас называется.

Он остался доволен моей работой и предложил свою помощь в делах другого плана, если таковая понадобится. В период наших общений я узнал много чего странного и в быту сомнительного. Но одно я понял: если ты что-то не можешь объяснить, не обязательно, что этого не может быть только потому, что не может быть никогда. И ещё я уверен: он не шарлатан. От этого человека исходила странная сила. Рядом с ним было спокойно и надёжно. Есть выражение «взял под своё крыло», так вот это и было ощущение того самого ангельского крыла. Исходя из всего ранее сказанного, девчонкам я верю и помогать им буду, друг мой Горацио, то бишь Владимир. Поэтому нам нужно поторопиться и не заставлять леди ждать. Надеюсь, ты со мной согласен.

– Конечно, согласен. Мне и самому девчонки симпатичны, особенно Леночка. Как ты думаешь, бывает любовь с первого взгляда?

– В этом я уверен, учитывая мой жизненный опыт. Но, судя опять же по опыту, не всегда взаимна. Поэтому советую тебе особенно не обольщаться. Жизнь любит шутить над особо доверчивыми и влюбчивыми, – лукаво улыбнулся Сергей.

Мы привели себя в порядок. Наскоро пообедали и направились в холл отеля, где намечалась встреча с нашими добровольными помощниками. Их внимание и участие были так неожиданны, что я не знала, как к этому отнестись. Радоваться ли такой удаче или бежать от неё сломя голову?

Внутренний голос молчал, и я решила: будь что будет. Даже если они шарлатаны, позарившиеся на мой выигрыш в казино, пусть помогают. А взятый куш мне ещё пригодится для борьбы с Люцифером его же оружием.

Выйдя из лифта в огромный зал и оглядевшись, мы увидели только Сергея. Он сидел в кресле, уткнувшись в газету. Володи не было. Ещё раз окинув взглядом холл, я убедилась, что права. Комаров точно отсутствовал. Интересно, что бы это могло означать. Потери в наших рядах? Не поверил? Испугался? Хотя кто его за это осудит? Я и сама с трудом верила в этот бред, хотя была ключевым звеном всего происходящего. Немного расстроенная, я посмотрела на Сидоркину.

– Будем довольствоваться тем, что имеем, – сказала подруга, будто прочитав мои мысли, и мы направились к Сергею.

Говоров оторвался от чтения и, улыбнувшись, произнёс:

– Моё почтение, милые дамы. Вижу, вы готовы и рвётесь в бой. Однако придётся немного подождать. Наш друг Володя обеспечивает средство передвижения, так как в известном деле нужна маневренность.

Я заметила, как Сидоркина облегчённо вдохнула, да и у меня камень с души свалился.

– Я навёл справки, и теперь мы знаем, как добраться до монастыря. С этого и начнём. Насчёт женщины я тоже кое-что узнал. Это местная достопримечательность. Что-то вроде колдуньи. Гадает. Предсказывает. Лечит травами. Снимает разные там порчи и проклятья. Её адрес у меня тоже есть, но к ней мы отправимся после консультации с нашей славной христианской церковью. Такой план вас устраивает?

Ответить мы не успели, так как в холл стремительной походкой вошёл Комаров. Его лицо сияло широкой счастливой улыбкой, а внешний вид излучал силу и решительность. Я поймала себя на мысли, что друзья, как и мы с Ленкой, совершенные противоположности: Сергей спокойный и рассудительный. Володя стремительный и эмоциональный.

– Извините, что заставил вас ждать. Надеюсь, мой друг не утомил милых девушек своими умными разговорами.

– Как-то ещё не успел, – с наигранной обидой произнёс Говоров.

– Вот и здорово. Значит, сейчас мы дружненько выйдем из гостиницы и отправимся в путь на старом, но достаточно резвом автомобиле, – говоря это, Володя обнял нас с подругой за талии и повёл к выходу.

Сергей, поражённый такой фамильярностью, побрёл следом.

– Девчонки, ну нельзя же быть такими красавицами, просто не знаю, кого выбрать, – балагурил Комаров. – Придётся жениться на обеих.

Настроение у нас резко улучшилось. Всё-таки хорошо, что Володя с нами. Он со своим внушительным видом был наделён лёгким и коммуникабельным характером. Казалось, что для него проблемы – мелочи, не достойные внимания. В нашей ситуации это дорогого стоило. Вдохновлённые поддержкой сильного пола, мы устремились на борьбу с неизвестным и страшным.

В монастыре было на что посмотреть, но мы приехали сюда не на экскурсию, а по делу. Следовательно, голова была забита насущными проблемами, и поэтому окружающие красоты и достопримечательности нас не прельщали. Единственное, что мы ощутили, это трепет, вызванный ликами святых, устремивших на нас свои просветлённые взоры.

Сергей обратился к служке с пространной речью, и через пять минут нас привели к хрупкой миловидной женщине в белом одеянии. Она неплохо говорила на русском языке, и меня это очень обрадовало. Изложив вкратце суть вопроса, я поинтересовалась её мнением по этому поводу. А также спросила, может ли она посоветовать, как мне с этим справиться. Женщина внимательно на меня посмотрела и задала, на мой взгляд, странный вопрос: верю ли я в Бога. Я ответила, что конечно верю. Но в церковь не хожу и молитвы не читаю.

– Это плохо, что вы не ходите в святую обитель и не общаетесь с Отцом нашим Всемилостивым. Вы слабы духовно, поэтому нечистая сила, – она перекрестилась, – и решила этим воспользоваться. Кроме ангела-хранителя, вас никто не защищает от этих нападок. А он тоже не всесилен. Лучший способ – это монастырь. Здесь самый короткий путь к Богу. К тому же за вас будут радеть и сёстры во кресте. Но вы на это, скорее всего, не пойдёте. Мы, конечно, будем молиться за вашу бессмертную душу, но и вам самой нужно обратиться за божественной помощью. Ходите в храм. Поститесь. Исповедуйтесь. Обратитесь к священнику. Он будет наставлять и помогать вам. Сейчас ваше спасение в молитвах и вере в Бога. Это всё, чем я могу вам помочь. Если хотите, можете остаться в обители и молиться. Какое-то время вы будете защищены.

– Неужели это так опасно? – спросила я.

– Думаю, что жизни вашей пока ничего не угрожает, но вот душой они попытаются завладеть. Так что предложение моё в силе и дверь нашего монастыря для вас открыта в любое время дня и ночи, – говоря это, она встала и достала из шкафа брошюру.

Что удивительно, издание было на русском языке. Подойдя ко мне и протягивая книжицу, настоятельница посоветовала читать из неё молитвы как можно чаще. Особенно утром и вечером. Я поблагодарила за всё и протянула деньги, которые заранее приготовила. Но женщина отстранила мою руку и, перекрестившись, сказала, что я ничего ей не должна. Попрощавшись, мы покинули монастырь.

На обратном пути я вдруг почувствовала необычайную лёгкость и подъём. Мне стало смешно. Не находя причин для смеха, я всё же начала хохотать. Хохот был скорее истерическим, так как остановиться не могла. Из глаз лились слёзы, казалось, разорвутся лёгкие, но я продолжала исходить смехом. Смотрела на опешивших друзей и хохотала. Первой опомнилась Сидоркина. Она достала бутылку воды, которую мы брали в дорогу, молча открутила крышку и окатила меня шипящей струёй. Это подействовало. Я перестала смеяться, но начала плакать. Даже не плакать, а надрывно рыдать. На пике истерики вдруг отключилась. Было ощущение, что потеряла сознание. Когда пришла в себя, машина стояла на обочине, а друзья смотрели на меня во все глаза.

– Что это было? – спросила я, чувствуя жуткую слабость.

Все молча продолжали смотреть, и взгляды их мне не понравились. Сергей тряхнул головой и поинтересовался моим самочувствием.

– Неважно. Ощущение, как после тяжёлого гриппа. Совсем нет сил. Но что произошло? – снова задала я интересующий меня вопрос.

Ребята переглянулись, и Сергей обратился ко мне:

– Что ты помнишь?

Я начала напрягать серые клеточки, но вспомнить ничего, кроме смеха и истерики, не смогла.

– Светочка, милая! Да что же это происходит? – заскулила Ленка. – Ты рыдала, а потом будто окаменела. Глаза остекленели, и взгляд ушёл в никуда. Изменившимся, каким-то скрипучим голосом ты сказала, чтобы мы оставили тебя в покое. Что наша помощь только навредит. Что все окружающие тебя люди могут реально пострадать. Потом что-то вдруг изменилось, и ты заговорила детским голоском. Причём начала говорить на непонятном языке.

– Похоже на латынь, но я не понял, хотя с латынью знаком, – вмешался Сергей.

– Я не знаю латыни. И никогда не знала, – парировала я.

– Этого языка мы не поняли. Только несколько фраз на русском, и всё, – продолжила подруга.

«Дедушка, куда мы идём? – спрашивала ты. – Зачем в кузницу? Ты будешь лечить мне ручку. А это не больно?» Несколько непонятных фраз. «Я должна это запомнить? Потом мне это поможет?» Было ощущение, что маленького ребёнка программируют. В конце ты сказала, что всё запомнила и, обратившись к кому-то, захныкала, что устала и хочешь домой. И опять предложение на непонятном языке, после чего ты очнулась.

– Странно всё это. Скрипучий голос, запугивающий вас. Дед, пытающийся о чём-то напомнить. Кузница, больная ручка.… Хотя стоп. Это случилось, когда мне было три года. Я сломала руку. Мне наложили гипс. Дело было летом, и когда гипс сняли, вся рука под ним покрылась лишаём. Меня отвезли к деду, и он водил меня в кузницу. Что он там делал, я не помню, но домой вернулась с рукой, покрытой молодой розовой кожицей. Долгие годы слово «кузница» вызывало во мне противоречивые чувства. То ли страх, то ли благоговение. Однако что там происходило, в памяти не сохранилось. Возможно, пришло время вспомнить. Но как?

– Ты уже в нормальном состоянии? – спросил Сергей.

– Скорее да, чем нет, – ответила я.

– Думаю, ты права. Дед будит твою память. Он пытается помочь тебе. Но возможности его ограничены. К тому же кое-что ему определённо мешает. Следовательно, напрягайся и вспоминай. Спасение утопающего – дело рук самого утопающего. Это, конечно, банально, но справедливо. Мы будем помогать в меру наших сил, но основную работу предстоит выполнить тебе.

Машина снова тронулась с места, и я, обессиленная всем происшедшим, начала клевать носом. Мне никто не мешал, поэтому я быстро заснула.

Весна в самом разгаре. Нежная зелень лужаек и пригорков. Пенные и благоухающие яблони в садах. Заливистое пение птиц. Бездонное голубое небо и нежное яркое солнце влекут Кондрата из дому. Сердце полно радости и восторга. Да и как иначе – ему исполняется восемнадцать лет. И в этом году на Ивана Купалу он совершит обряд и сможет прочесть «Чёрную магию». Сбудется мечта!

Он сможет лечить людей. Конечно, он и сейчас уже лечит травами. Мать многому его научила, но со знаниями он станет сильнее и могущественнее.

Хотя сомнения относительно ритуала всё же одолевают, так как узнал он о нём во сне. Просто во сне. Однако он, этот сон, был настолько реалистичным, что мальчик запомнил его до мельчайших деталей. Да и мама очень расстроилась, когда он рассказал ей. Лучше бы держал это в тайне. Теперь из-за её предрассудков могут быть сложности.

Во сне он увидел убелённого сединами старца, который сидел за грубым деревянным столом и читал его книгу. Одинокая лучина высвечивала часть стола, а вся остальная горница была окутана мраком. Одет он был в чёрные одежды, и глаза, которые поднял на Кондрата, были словно ночь.

– Я научу тебя, как прочесть эту книгу, – сказал он. – В год, когда тебе исполнится восемнадцать, ночью на Ивана Купалу ты должен найти папоротник. В полночь он зацветёт, и этот цветок тебе нужно сорвать. Что бы ни происходило вокруг – не бойся. С ним ты должен вернуться домой и в подполе сжечь чёрную кошку. Одно условие – по пути назад не оглядывайся. После этого тайны книги откроются для тебя.

Мальчик проснулся, но хриплый голос старца продолжал звучать у него в голове и будоражить сознание. До самого рассвета он не смог заснуть. Воспалённый мозг рисовал самые фантастические картины будущего. Если бы только всё это было правдой. Но узнать об этом он сможет только в волшебную ночь на Ивана Купалу.

«Вот и свершилось», – подумала Пелагея, когда однажды утром возбуждённый сын, задыхаясь от восторга, рассказал ей свой сон. Естественно, что его рассказ поверг её в отчаяние.

Неужто Богу угодно направить её мальчика по этой страшной стезе? Или Он посылает ему испытание? Должна ли она запретить сыну даже думать об этом?

Несчастная мать, стоя на коленях перед ликами святых, взывала к их помощи, но молчание было ей ответом.

«Значит, так тому и быть, пусть всё идёт, как предначертано Богом. Нам грешным остаётся лишь смириться да молиться. Но время ещё есть. Запретный плод сладок, гласит народная мудрость, а посему пусть делает, что хочет. Возможно, Божье провидение ещё вмешается в череду событий и направит его на путь истинный. Я бессильна что-либо изменить. Остаётся лишь уповать на Отца нашего милосердного да доброе сердце сына», – решила Пелагея, и словно камень упал с её плеч.

«Да, вот это приключение», – думал Сергей, сидя в кресле у себя в номере. От тоски и меланхолии не осталось и следа.

«Как же помочь бедной девочке?» – в который раз он задавал себе этот вопрос и не находил ответа. Говоров был хорошим адвокатом. В его практике не было вопросов, которые он не смог бы решить. Сейчас же Сергей растерялся и понимал, что это тупик. Его навыки были бесполезны. В этом деле он был полный профан. Знаниями подобного плана Сергей не обладал.

Светлана очень нравилась Говорову. Она не была красавицей, как его бывшая жена. Но в ней чувствовалась внутренняя красота, которая основывалась на безграничной женской доброте и самопожертвовании. Это читалось в её огромных карих глазах, опушенных густыми ресницами. В приятной смущённой улыбке. В мягком грудном голосе. Вся она была ладненькая, сбитенькая. Хотелось к ней прикасаться, ощущая теплоту и нежность бархатистой кожи. На Сергея накатило томление и возникающее желание, чего с ним уже давно не происходило. После разрыва с Лилей он будто бы замёрз. Сначала в душе был хаос, а потом полное безразличие. И вдруг, неожиданно для самого себя, он понял, что эта перепуганная растерянная девушка отогрела его. Как? Когда? Для Сергея это стало полной неожиданностью. Ему казалось, что никто и никогда не сможет занять место жены в его сердце. Там всё выгорело дотла. И вот на пепелище распускался цветок дивной красоты.

Говоров никогда не был бабником, скорее относился к категории трудоголиков, поэтому семейная жизнь, даже такая несовершенная, его вполне устраивала. Лишившись её, Сергей панически испугался одиночества. Однако у него даже мысли не возникало, что можно быть счастливым с кем-нибудь другим. И вот теперь слабые ростки нового чувства помимо его воли появились и приобретают форму. Что с этим делать, Сергей не знал. Ещё слишком свежа была рана, нанесённая родным человеком. Она болела и кровоточила. Возможно, судьбе угодно было послать ему бальзам в лице этой милой девушки. Говоров усмехнулся. Ещё днём он предостерегал своего друга от поспешных решений, а к вечеру сам оказался в такой же ситуации. Странная штука жизнь, никогда не угадаешь, какой сюрприз ждёт тебя в следующую секунду.

Олег Константинович, выслушав доклад начальника охраны, некоторое время молчал и хмурился, что свидетельствовало о его недовольстве.

– Думаешь, она испугалась и хочет развестись? – нарушил тишину хозяин.

– Не знаю, но постараюсь выяснить.

– Зачем-то же она звонила своему бывшему. Помнится, он адвокат.

– Совершенно верно. К тому же довольно хороший, – подтвердил Поляков.

– Разберись с этим, Женя. У меня на неё очень серьёзные виды. Ты же знаешь, что она – это большая удача и для решения моей проблемы подходит идеально. Искать другую кандидатуру нет времени. Я, наверное, допустил ошибку, расслабившись в постели, но впредь постараюсь держать себя в руках. Лиля нужнее мне для другого, можно сказать, жизненно необходимого дела. Теперь о главном. Что тебе удалось выяснить?

– Это люди Вепря, как мы и предполагали.

– Ну, обрадовал. Этот урод пойдёт до конца. Я не знаю случая, чтобы он отказался от своих планов, поэтому нужно форсировать события. Узнай, в каком из своих ресторанов он будет сегодня вечером и закажи там банкетный зал. Да, и не шифруйся. Наверняка там всё под контролем, а это именно то, что нам нужно. Разработай сценарий, а я пока займусь документами.

– Я всё понял, Олег Константинович, разрешите идти?

– Иди, но глаз не своди с моей жены. Отвечаешь за неё лично.

Поляков кивнул и вышел из кабинета.

Слепаков привык к решению сложных проблем за годы борьбы в столь коварном бизнесе. Он всегда чувствовал опасность и вовремя предпринимал контрмеры. Вот и теперь чувства не обманули. Вокруг его персоны началась возня. Методы Вепря он знал отлично: подкуп, шантаж, убийства. Олег Константинович твёрдо стоял на ногах, и первые два пункта его не пугали, чего не скажешь о последнем. Именно этот страх и подсказал Слепакову гениальный план защиты. Он чётко представлял, с кем имеет дело, так как сам прошёл весь этот путь становления. Перенести пытки и, подписав отказ от бизнеса, умереть – его сея перспектива не прельщала. А всё шло как раз к этому. Вепря невозможно было достать обычными методами. Не один наёмный убийца был ликвидирован его головорезами. Подступиться к нему, не подставив себя, нереально. Нужна новая тактика. Следовательно, необходимо промежуточное звено, и, кажется, он его нашёл. Можно, конечно, обратиться к покровителям, но, подумав, Слепаков пришёл к выводу, что его противник молодой и достаточно перспективный. Отсюда вывод: а не предпочтут ли хозяева его старому, изношенному Слепню. Поэтому и решил обходиться собственными силами.