Текст книги "Есть ли любовь на Марсе?"

В шестнадцать лет не замечаешь препятствий. Расхождение полученного ответа в заданном на дом упражнении с решением задачника кажется куда более сложным ребусом по сравнению с проблемой рационального использования и сохранения ресурсов мирового океана. Но задача легко решается после звонка другу. А мировые загадки – дело взрослых, тут даже и голову ломать не придется.

Инта Зорина уже второй час билась с математикой. Точнее, с геометрией. Угол АВС никак не хотел равняться прописанным в ответах девяноста градусам, которые упорно отклонялись от нормы. Исчеркав весь черновик, пририсовав своенравному углу поднятые вверх ручки с платочком, шею и голову, Инта взяла телефон. Лера, как назло, не брала трубку, Майя была вне зоны доступа. Остальным звонить было бесполезно, так как если уж первая ученица класса не может уложить на спину этого геометрического монстра, что говорить о других. Лишь только Лера с Майей, заядлые победительницы математических олимпиад, периодически ее опережали.

Отложив математику до вечера, Инта поудобнее устроилась в кресле и включила телевизор. Шел какой-то сериал. Никакой игры, одна фальшь, и это было заметно с первого кадра. Казалось, будто актеры прибегали на съемки, им вручали текст, они быстренько его проговаривали и тут же растворялись в пространстве, чтобы сниматься в следующем сериале. Инта даже не пыталась вникнуть в сюжет, она рассматривала лица и представляла, как эти люди живут. Вот девушка со стеклянными глазами и вечно приоткрытым ртом, слегка обнажающим передние зубы. Кто-то когда-то ей сказал – вот так хорошо, она запомнила и с тех пор боится забыть. А милый дедушка очень похож на соседа через стенку. Такой же осунувшийся, бледный, с глазами как у затравленной собаки. Жалко до ужаса. Инта уже хотела выключить сие творение современного синематографа, как вдруг картинка переменилась, и на экране высветилось: «Экстренное сообщение». Далее пошла заставка новостей, и диктор произнесла:

«Сегодня, 20 марта 2050 года, в 15:00 с нового российского космодрома «Мирный» произведён первый в истории запуск пилотируемого корабля на Марс.

Для вывода корабля на орбиту использована тяжелая ракета-носитель Сокол.

На корабле «Альбатрос» на Марс отправился экипаж в составе трех человек, причем все они россияне. Это Артем Пахомов, Андрей Кусков, Константин Задорожный.

Предполагается, что полет к красной планете продлится десять часов. Уже в 01:00 по московскому времени корабль коснется Марса.

На борту установлены видеокамеры нового поколения, мы постоянно будем держать Вас в курсе событий.

Следите за нашими новостями!»

Инта надула щеки как хомяк, покрутила глазами, почесала нос и пробормотала: «Лучше бы эти корабли на юг направили, и то больше пользы. А то трясешься в поезде двое суток, потом отходишь от дороги столько же, про обратный путь и говорить нечего – вообще тоска. И получается, что половина времени отдыха уходит на дорогу…»

Она подошла к ноутбуку, набрала в поисковике «Расстояние от Земли до Марса». Ух ты! 54,6 миллионов километров! И за десять часов?! Так-так… А до моря – каких-то две тысячи. Это же…Произведя нехитрые вычисления, Инта поразилась результату. При той скорости, с которой корабль летел до Марса, до моря можно было долететь за 1,3 секунды! Фантастика! Телепортация, да и только!

Инте всегда было интересно читать про другие планеты. Про Марс она знала лишь, что ученые долго бились над тем, как же обеспечить прибывшим туда людям нормальные условия существования. Придумали какие-то особенные скафандры, купол для жилища с растениями, которые будут самостоятельно обогащать воздух кислородом.

Но почему-то юному космологу казалось, что здесь не все так просто. Еще каких-то два года назад все СМИ трубили о невозможности полета на Марс. Усиленно велись исследования, призванные выявить другую планету, которая могла бы заинтересовать человечество. И вдруг – полетел корабль. Так не бывает. Наверное, что-то с тех пор изменилось.

В этот момент зазвонил телефон. Инта машинально провела пальцем по скользкой поверхности. В ухо забубнил Санька Соловьев:

– Нить, пойдем сегодня в кино, а?

Он всегда звал ее именно так. Она и не сопротивлялась – Нитя, так Нитя. Чем-то похоже на Китю. Санька был влюблен в Инту с первого класса. Носил портфель, угощал конфетами, отгонял чересчур навязчивых кавалеров, водил в кино. И так все десять лет. Инта его тоже любила, но по-своему, скорее как брата. Особенно Саша нравился ее маме. Он часто оставался поужинать, а в детстве они с Интой вообще купались в одной ванночке. От этих воспоминаний – а углубляться в прошлое было любимым маминым развлечением – Инту всегда клонило в сон.

Инта решила, что это судьба.

– Приходи лучше в гости, мама пирогов напекла.

– С яблоками?

– С таком! Ты что к нам, только поесть ходишь?

Санька замялся, не зная, что и ответить. Конечно, пироги у Нитиной мамы получались наивкуснейшие, но если представить их отдельно от Инты, то есть их совершенно не хотелось. Поэтому он быстро сообразил:

– Нет, я еще попить!

– Ладно, давай приходи. Ты новости смотрел?

– Нет.

– Тогда шнурки в зубы и чеши сюда!

Санька прилетел так быстро, будто жил он в соседнем подъезде. Хотя на самом деле его дом располагался через квартал.

Инта проводила его к себе в комнату, посадила рядом с ноутбуком и приказала:

– Найди мне все, что там есть интересного про сегодняшний полет на Марс. Должно было что-то произойти за последние два года, что вынудило направить туда экспедицию.

– А зачем тебе? – озадаченно спросил Саня, совершенно не понимая, есть в доме пироги или нет.

– Ищи, ищи. Ты же у нас хакер. А я пока за чаем с пирогами на кухню сбегаю.

Санька сам себя не считал каким-то там хакером. Так, баловался на досуге. А то, что пару месяцев назад он проник в базу данных УВД, так это как-то случайно получилось. Просто надо было подчистить немного свое личное дело. А то с таким клеймом – Санька поймали с поличным – потом как жить-то? Тем более, его вины и не было никакой. Директор сказала – сделать презентацию ко дню учителя, и она ее получила. Саня просто взял себе на недельку телебук из кабинета информатики, а потом вернул. И по пути в школу с этим самым вещественным доказательством – которое уже пять дней разыскивали всей школой, приобщив полицию – его и повязали. Он понял, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным, и решил наказать добрых полицейских, стерев всю информацию о том злополучном дне. Про это знала одна только Инта.

Вернувшись, Инта застала своего друга разлегшимся на диване перед телевизором.

– Я же тебя просила поискать… – поставила она пирожки на стол с обиженным видом.

–Во-первых, я уже поискал. А, во-вторых, где чай? Я всухомятку не люблю.

– Ну ты и наглец, вот расскажу кому надо про твою вылазку в базу – будешь одними сухарями питаться и не выделываться.

Саня аж подскочил на диване.

– Ладно… Слушай. Как удалось узнать, было много препятствий для этой экспедиции. Постоянно что-то шло не так. Как будто какая-то магия. То главный конструктор в больницу с аппендицитом попадет, то дверь у корабля заклинит, то скафандры оказываются малы. Но главное – предсказание одного авторитетного в узких кругах прорицателя. Сейчас его блог заблокирован, и знаешь, почему?

– Почему? Так ты в него залез?

– Я же хакер! С этими словами Санька гордо кивнул на компьютер.

На мониторе крупными буквами светилось сообщение:

С недоброй мыслью

Поднимется ввысь корабль

На верную смерть.

– Что за бред? – нахмурилась Инта.

– Это не бред. Это хайку, – невозмутимо откусывая пирожок, произнес Санька.

– Какое еще хайку?

– Это тот самый провидец, недавно предвещал вулкан в районе Алтая. Акито. Ему никто не поверил. Тоже сказали – бред. А оно сбылось! А про корабль он у себя в блоге выложил еще год назад. У него все пророчества в виде хайку.

– Я думала, ты мне найдешь, что-то интригующее… И смогут ли они вернуться? Раньше говорили, что это билет в один конец… А ты… Хайки какие-то откопал…

– Да никто не вернется.

– Почему ты так уверен? Кто он такой, этот прорицатель? Может, шарлатан обычный.

– Можно подумать, если бы он был необычным шарлатаном, тебя бы это заинтересовало. А он, кстати, и есть необычный. Много ты знаешь пророчеств в виде хайку?

Инта задумалась.

– С чем они там поднимутся? – переспросила она.

– Много с чем. Например, решили взять клубни топинамбура, самого неприхотливого культурного растения.

– Да я про стих этот.

– Ааа…Недобрую мысль.

– Почему недобрую-то? Наоборот, мы хотим там все освоить, может, даже кто-то поселится. Мы несем туда жизнь.

– Ты уверена?

– А что не так-то? На Марсе же никого нет. Пустая планета. Конечно, климат нам для жизни не очень подходит, но можно же что-то придумать.

– Не смеши меня. Я там почитал, что еще пишут. Цель всей этой затеи – по сути, разграбление. Предполагают, там много ресурсов, для нас очень нужных. Вот и будем черпать и вывозить ракетами. Какое же это добро? И ты уверена, что там никого нет? Это же тебе в уши вложили те, кто говорит, что едет там жизнь обустраивать. Все это деньги, деньги, и еще раз деньги! Кстати, насчет твоих сомнений про два года. Да, долго не решались туда лететь, но шесть месяцев назад ученые подтвердили, что на Марсе есть руда, из которой можно выплавить такие слитки, которые превосходят по своим качествам и золото, и платину. Это тоже информация не для всех.

– А только для суперхакеров! – подтрунила Инта.

–Ты лучше послушай. Не понимаешь, что это значит? Супердрагоценный металл. Это государству какая выгода! Не миллионы, не миллиарды, тут дециллионами пахнет. У нас космическая отрасль сейчас на подъеме. Японцы тоже про это узнали, и стали усиленно к полету готовиться, вот наши и активизировались. Поэтому и исключили из экипажа всех иностранцев.

– И никто на этого провидца внимания не обратил? – изумилась Инта.

– Почему, обратили. И быстренько, чтобы никого не смущать, блог его заблокировали.

– Ох, что-то заморочил ты мне голову. Пойдем-ка лучше в кино. Как хоть называется?

– «Инопланетянин».

– Ты что, смеешься? Нет, хватит с меня на сегодня космоса, – запротестовала Инта.

– Ну, тогда пошли в парк, пока еще не закрыли.

– А давай!

***

На следующий день Инта уже и забыла про космические корабли и марсианские хайку. Задачка по геометрии решилась легко и просто с помощью того же Саньки, который совершенно неожиданно обнаружил в себе еще и математические способности (а может быть, просто взломал сайт с подробными решениями задач от математички 10 «А»).

Вечером к семи папа велел всем быть дома. Он хотел поразить домашних своим кулинарным шедевром. Тем более, был повод – двадцать лет назад они познакомились с мамой. Был приглашен и Санька.

Однако дверной звонок затрезвонил намного раньше оглашенного срока. В половине четвертого Саша Соловьев ворвался к Инте и прямиком побежал к телевизору со словами:

– Вы смотрели новости? Там такое…

Первый же включенный канал транслировал новости. Диктор похоронным тоном произнесла:

«Сегодня, в ноль часов сорок минут прервалась связь с экипажем космического корабля „Альбатрос“. Видеокамеры зафиксировали мощнейшую вспышку, после которой сигнал исчез. В центре управления полетами подтвердили, что экипаж погиб. Взрыв был записан одним из спутников. Обстоятельства крушения корабля „Альбатрос“ выясняются.

Завтра, 22 марта по всей стране объявлен день траура по погибшим космонавтам».

Инта посмотрела на Сашу округлившимися от ужаса глазами и за руку потянула его к себе в комнату. Включила комп. Приказала:

– Посмотри, там у этого прорицателя новых пророчеств никаких не появилось?

– Он же заблокирован, – насупившись, логично заметил Санька. – Я даже откусить ничего не успел, а пахнет вкусно…

– Сейчас вернемся, ты поищи чего-нибудь. Может, он новый блог создал. И вообще – ты крякер или не крякер!

Санька насупился, потыкал клавиши и, потянувшись, кивнул на монитор, где значилось:

Нежность фиалки

В огонь превратится.

Защита – любовь.

– Прорицателю, видимо, втык дали и разблокировали. Он теперь про цветочки пишет.

– Нет, я чувствую, что это про Марс, – задумавшись, присела на диван Инта. – Будет прорицатель такую лабуду писать…

– Но пишет же!

– Это иносказательно. Тут какой-то шифр, ребус. Надо его разгадать.

–Эх, любишь ты загадки, Нитя, – коснувшись Интиного плеча, выдохнул Саня.

– Может, новый корабль назовут «Фиалка», он полетит сквозь огонь, а потом его встретят на Марсе с любовью? – закатила глаза к потолку Инта.

– Ага, скажут – милости просим – забирайте нашу ценную руду! Мы так долго ждали, что вы прилетите и заберете уже у нас это презренный металл. За это мы так вас любим! Не передать словами!

– Да, бред…Ну, а может, им эта руда и не нужна вовсе. Может, они как индейцы, бусы из нее делают. Или ложки с поварешками.

– Ага, еще молотки, кувалды, кровати, горшки ночные и лопаты! Инта, не говори ерунды. Если уж тут догадались, что это драгоценный металл, то марсиане и подавно. Тем более, что я где-то слышал, они там вполне разумные существа, даже намного нас превосходят по развитию. Особенно, судя по их кораблям, которые наши сбить умудрились.

– А там разве кто-то живет?! – изумилась Инта.

– Нитя! Ты вроде отличница, а в сказки веришь! Конечно, живет. Хотя, это закрытая информация…

***

«Фиалка, фиалка… Синий лепесток…» – напевала Инта вырывающуюся из всех окрестных приемников прилипчивую песенку, намыливая в ванне голову любимым цветочным шампунем. И вдруг ее как током ударило.

«Как же я сразу не догадалась?!» – сказала Инта сама себе. Поскорее вытерлась, накинула свой любимый халатик в горошек и побежала звонить Саньке.

– Привет! Слушай, у меня тут идейка созрела, можешь сейчас придти? Вкусненького много в холодильнике, – заговорщически произнесла она в трубку.

– Знаю я тебя, – уже зашнуровывая ботинки, для вида запротестовал Санек. – Вечно меня заманишь на обед, а сама и ложки съесть не даешь.

– Ну, пазялуста, а?

– Ладно, сейчас приду!

Родителей у Инты дома не было, поэтому Санька, прибывший на срочное совещание, посвященное проблемам современной космической отрасли, чувствовал себя вольготно. Он сразу же проследовал на кухню и занял самое удобное место у стенки.

– Ну, чего там у тебя стряслось, – закинув ногу на ногу, уже пожевывая забытые на столе в вазочке конфеты, спросил он.

– Не кусочничай, сейчас обедать будем, – по-хозяйски заявила Инта. – Ты руки мыл?

– Я обедаю ложкой и вилкой, чего руки-то мыть?

– А хлеб тоже вилкой? А пирожные?

– Ого! Ты основательно подготовилась. Эх, чувствую предстоит мне сегодня взломать сайт самой космической лаборатории, или ракету запустить…А я человек добрый, порядочный, не умею девушкам отказывать…

– Нет, ракеты мы запускать не будем. Иди, мой руки.

С чистыми руками и неприятным ощущением, что им решили в очередной раз нагло воспользоваться, принялся Саня за обед. Инта не стала терять времени. Тут же выпалила:

– Я ребус разгадала. Это я в огонь превращусь.

Саня аж поперхнулся.

– Чего? – прошептал он, едва откашлявшись.

– Фиалка – это я.

– Ага, а я – тюльпан! «Все цветы мне надоели, кроме…» Помню я эту игру.

– Да я про предсказание. Меня зовут Инта. Полностью – Виоланта. А произошло оно от имени Виола. Виола – это фиалка. Меня бабушка, зная это, меня часто фиалкой называет.

– Как-то все за уши притянуто. И потом – мало ли на свете Инт…Есть и настоящие Виоланты…

– Мало. Я посмотрела. В Москве – две Инты. Вторая померла три года назад. А Виолант нет. И к тому же я дальше поразмыслила. Александр – защитник. Вот ты и есть эта защита. И подумай – много ли Инт, которые дружат с Александром?

– Бред. Где мы, и где – Марс. К тому же ты другие города не проверяла. Вдруг в какой-нибудь деревне сейчас мода называть девочек Интами.

– Я тоже думала бред. Но у этого прорицателя новое хайку появилось. Посмотри. Инта протянула Сане планшет, где виднелось:

Ребус разгадан,

Ждет двоих приключенье.

Спасенье – любовь!

– Чего он с этой любовью привязался, – с выступившим на щеках румянцем, пробубнил Саша.

– Ты понимаешь, что на нас возложена особая миссия?! Раз мы разгадали этот ребус, надо действовать! – не замечая Санькиного замешательства, махая руками, ораторствовала Инта.

– Не мы, а ты.

– Нет, мы. Если бы ты мне не нашел этот блог, я бы ничего не разгадала. Вот как только теперь понять, что от нас требуется? Что за приключенье-то ждет?

– На Марс полетим, чего еще-то?

– Там же отбор! Берут только самых подготовленных. И я еще вот что думаю… Любовь эта… Как спасенье. Нет, любовь – это, конечно, хорошо, но мы-то тут причем? Что мы о любви знаем?

Санька сидел, подперев щеки обеими руками. Глаза его суматошно бегами, лишь бы не встречаться ими с Интой. В конце концов, он уставился в стол. Заявил:

– Пойдем, поищу что-нибудь в инете. С компьютера удобнее. Захвати только пирожные с собой.

Инта радостно захлопала в ладоши, прискакала в комнату с пирожными быстрее Саньки.

– Так…Пишут, что запуск нового корабля планируется на следующий месяц. Кандидатов для полета еще отбирают…О! Тут написано, что поучаствовать в отборе может любой желающий от 16 лет. Надо только пройти медкомиссию и сдать все необходимые тесты.

Инта обхватила Саньку за шею и прильнула своей теплой щекой к Санькиному уху, отчего сердце его начало отбивать сумасшедшую чечетку, а в горле как будто бы застряла тысяча маленьких камушков. Он уже поднял руки, коснулся Интиных волос, закрыл глаза, его губы моментально оказались там, где недавно были уши… Но Инта этого Санькиного порыва даже не заметила, она уже прыгала по комнате на одной ноге и радостно щебетала:

– Мы полетим на Марс, мы полетим на Марс!

– Еще тесты надо пройти, – меланхолично заметил Саня, неожиданно проглотив все камушки.

– Пройдем, куда мы денемся!

А Санька, с присущей ему манерой все взвешивать, почесал затылок и опустил Инту на Землю:

– Мне, честно говоря, непонятно, почему они вдруг решили любого, хоть первого встречного, на такую важную операцию послать. Наверное, из профессионалов все отказываются. Надо еще порыться.

Санька порылся. Через пару минут он кивнул на монитор. Инет сообщал:

«Взрыв корабля «Альбатрос» шокировал все человечество. Никаких научно обоснованных объяснений этого инцидента не последовало. Родственники погибших космонавтов собираются подать в суд на организаторов полета».

– Это кто такое написал? – спросила Инта

– Один блоггер, он близко знаком с родственниками погибших.

– Понятно. А когда там тесты проходят?

– Каждый день с восьми до пятнадцати.

***

Возле лаборатории космической станции, где проводилось тестирование кандидатов для включения в новый экипаж, было не протолкнуться. Все хотели попасть на Марс, или в историю; или и туда, и туда – как повезет.

Санька хотел уже уходить, решив, что шансов мало. Очередь была с километр. Но Инта его остановила. Она увидела своего знакомого, стоящего совсем близко к входу. После пары нужных слов Инта с Санькой уже стояли третьими от начала очереди.

Первой решили запустить Инту. Санька дрожал и ничего не соображал с этой суматохе. Он вообще не понимал, зачем ему этот Марс, просто Инту было не остановить. Не отпускать же ее одну на другую планету… Инта зашла с таким выражением лица, будто она едет на коне и с копьем в руке. Но Санька не ожидал, что тестирование закончится так быстро. Не прошло и двух минут, как Инта вернулась. Лицо у нее было уже не такое воинственное…

– Роста, говорят, не хватает. Трех сантиметров…

И Инта уткнулась Саньке в плечо. С одной стороны, он обрадовался, что так быстро все закончилось, но с другой – надо же было как-то утешить свою подругу, и он сказал:

– Ну, не расстраивайся. Ты же фиалка, а фиалки, они миниатюрные. И зачем им рост, непонятно. Чего ты их слушаешь…

Инта вытерла слезы и заявила:

– И правда! Обращаться к каким-то шаблонщикам! Как же я сразу не сообразила! У тебя же дядя знаком с одним космонавтом. Помнишь, у вас фотография такая есть. Твой дядя рядом с этим мужиком. Тот космонавт совсем маленький. Надо с ним поговорить.

– Что за фотография-то? Я совсем не помню!

– Пойдем, я тебе покажу, она у вас на стенке в папиной комнате висит. Мне про нее твой папа и рассказывал как-то, ты тогда куда-то запропастился.

– Ну, пошли.

Дома у Саньки никого не было, поэтому фотография нашлась быстро. На ней Санькин дядя держал за хвост огромную рыбу, а космонавт, в одних плавках – удочки. Он действительно был на голову ниже Сашиного родственника.

Созрел такой план: дождаться папу, накормить его повкуснее, а потом – про дядю рассспросить.

Инта пожарила курицу, приготовила борщ, Санька наварил картошки, сделал салат. Вместе сбегали в магазин за хлебом и пирожными. Накрыли на стол. Все было готово к приходу родителей, в особенности – папы.

Первой пришла с работы мама. В ответ на ее удивленный взгляд, обращенный в сторону стола, Санька заявил:

– Мы с Интой решили пожениться.

Мама с Интой одновременно сели на диван с округлившимися глазами.

Санька рассмеялся:

– Шутка!

– Ну и шуточки у вас! Мама, успокоившись, решила больше не интересоваться, а просто вкусно поужинать.

Пока мама мыла в ванной руки, пришел папа. Не дожидаясь вопроса, Саня выпалил:

– Папа, сегодня день помощи родителям! Пользуйтесь!

Папа ответил:

–Ну, тогда принеси мне бутылочку пива из холодильника!

Ужин удался. Родители так и не смогли понять, в чем дело. Когда дошло до пирожных, пришлось выкладывать на стол все карты. Санька заглянул папе в глаза и проговорил:

– Пап, помнишь ту фотографию с космонавтом?

– С каким космонавтом?

– Ну, в твоей комнате. Дядя Коля с космонавтом. В плавках, с рыбой, удочкой.

– Ах, это…Помню, конечно! А что?

– Пап, а ты можешь дать мне номер телефона дяди Коли, а еще лучше – этого космонавта?

Папа, ничего не подозревая, достал телефон, протянут его Саньке:

– У меня только дяди Коли. Вот он.

Санька переписал телефон себе. Папа запоздало, но все-таки спросил:

– А зачем тебе его телефон?

– Да, нам в школе доклад велели сделать про интересного человека, я решил про космонавта этого. Вот, позвоню, порасспрашиваю.

– Понятно, ну звони, звони.

Дождавшись конца ужина, перемыв всю посуду (день помощи родителям, как-никак!), Санька с Интой решили позвонить дяде Коле. Как оказалось, космонавт тот был уже на пенсии, жил в загородном доме. Адрес Николай дал без каких-либо уговариваний.

Инта, собираясь домой, спросила Саньку:

– И зачем было этот день помощи родителям устраивать…Твой папа все и так рассказал.

– Хм! Ты не знаешь моего папу! Это он когда добрый все рассказывает. А если бы с первого раза не рассказал, то потом вообще бы не выпытать. Упертый! А про доклад я здорово придумал, да? Надо было сразу про доклад придумать, тогда и не пришлось бы так убиваться с ужином…

– Хорошая мысля приходит опосля, – вздохнула Инта, надевая ботинки.

***

Воздух за городом, казалось, можно было потрогать. Повсюду разливался аромат цветущей сирени. Сквозь белоснежное покрывало цветущих яблонь и вишень едва проступали очертания небольших, большей частью двухэтажных, домиков. Где-то в глубине садов заливались соловьи.

Инта с Санькой шли по Березовой улице. Найти домик с красной черепицей под номером «2» оказалось совсем несложно. Тем более, хозяин уже ждал их у ворот.

– Здравствуйте, Владимир Иванович, – издалека закричала Инта.

– Здравствуйте, ребята, – поприветствовал их подтянутый седовласый мужчина в спортивном костюме. – Проходите!

Едва переступив порог дома, Инта с Санькой будто очутились в другом измерении. Вокруг – звезды, на потолке – луна, кресло – космический корабль. И только треск дров в камине и подрагивание отсветов огня на стене вернуло их в реальность. Владимир Иванович принес своим гостям чаю. Поставив на стол вазочку с конфетами, присел напротив.

– Ну, рассказывайте, что заставило вас вспомнить про дядьку в плавках и с удочками!

Санька даже засмущался, так как у него была заготовлена особая фраза, которая должна была завязать разговор. Но после такого заявления слова «мы изучили Вашу биографию, восхищаемся Вашими достижениями, и решили, что только Вы сможете помочь» звучали бы совсем фальшиво. Поэтому он сказал:

– Мы хотим полететь на Марс.

Инта тут же подхватила:

– Да, это так. Но мне не хватило трех сантиметров. А еще предсказатель сказал про фиалку, что она в огонь, а потом – защита и любовь. И корабль разбился. И это он тоже предсказал. А фиалка – это я, а защита – Санька…

В этот момент Владимир Иванович приподнял руку и сказал:

– Так, стоп… Все, что я понял – вы хотели попасть в следующую экспедицию, но не прошли по росту. Так?

– Так, – ответила Инта.

– Теперь поподробнее про этого предсказателя.

Тут уже вступил в разговор Саня. Он со свойственной ему манерой вставлять разные умные словечки подробно описал весь процесс докапывания до этой фиалки.

Владимир Иванович внимательно выслушал, потер лоб и спросил:

– А можете мне все это на компьютере показать? – при этих словах бывший космонавт нажал какую-то кнопочку на своем кресле и откуда-то из стены выехал стол со стоящим на нем компьютером.

Санька тут же подсел поближе, стал показывать бывшему космонавту результаты своих «раскопок».

Когда рассказывать было уже нечего, Владимир Иванович откинулся в кресле, закинул голову назад и просидел в такой позе минут пять. Затем вернулся мыслями к гостям и произнес свой вердикт:

– Вот что я скажу. Я думаю, все эти совпадения не случайны. И скорее всего, вам нужно туда полететь. Вопрос – как? Еще ни разу за всю историю космонавтики не запускали корабль с членами экипажа младше 20 лет. Родители ваши вряд ли согласятся. Какой папа и какая мама отпустит своего ребенка в космос, особенно, после того, как из предыдущей экспедиции никто не вернулся живым?

– Так можно их и не спрашивать, мы уже взрослые, – с горящими глазами заявила Инта.

Владимир Иванович улыбнулся, вздохнул. Нависла пауза.

– Нет, одним вам лететь нельзя, однозначно. Не получится такое организовать. С вами должен лететь кто-то опытный на случай непредвиденных ситуаций. Например, я, – при этих словах космонавт забарабанил пальцами по столу, взял трубку и начал набирать чей-то номер.

– Алло! Егор Семенович! Добрый день, это Корепов. Надо бы встретиться. Завтра? А сегодня никак? Ну, хорошо, завтра, в семь, – и Владимир Иванович нажал отбой. Повернулся к своим собеседникам и сообщил:

– Завтра идем к одному моему хорошему знакомому, ведущему специалисту в ЦУП. В шесть сбор у меня, хорошо?

– Хорошо, – хором ответили Инта и Санька.

***

Ведущий специалист оказался сухоньким мужичком лет пятидесяти. Он выслушал всех, хотя говорил в основном Владимир Иванович и безо всяких колебаний сказал:

– Володя, если ты согласен лететь, то почему бы и нет. Возьмешь эту мелюзгу под свою опеку. Родителей уже давно не спрашивают, возрастной ценз был снижен в прошлом году. Очереди-то, конечно, стоят, но никого подходящего пока не нашли. А все опытные отказываются лететь. Сами понимаете, почему. У всех семьи, дети… По-моему, это идеальный вариант. Могу уже завтра начать заниматься согласованием, оформлением, подготовкой.

– Ура! – выпалила мелюзга.

А Владимир Иванович только покачал одобрительно головой, и подвел итог:

– Так, решено, завтра начинаем готовиться к полету. Утром школа, вечером – подготовка.

– У нас каникулы, – отозвались новоиспеченные космонавты.

– Значит, к восьми быть здесь!

– Есть!

***

Подготовка заключалась в перетаскивании с одного места на другое каких-то канистр, пакетов, сумок, коробок.

И только ближе к вечеру приступили к тренировке вестибулярного аппарата.

Домой оба космонавта шагали, слегка покачиваясь.

Так продолжалось пять дней. На шестой каникулы закончились. Тренировки стали исключительно вечерними.

Спустя десять дней Егор Семенович вызвал всех троих к себе и торжественным голосом объявил:

– Приказом руководства МКС утвержден состав экипажа корабля "Союз ТМА-30М". В него вошли Владимир Корепов, Инта Зорина, Александр Соловьев. Вылет намечен на среду.

– Ура! – запрыгали по кабинету Инта с Санькой. А Владимир Иванович только улыбнулся.

И вдруг Инта остановилась, выражение лица у нее стало обеспокоенным:

– Так, получается, мы улетим, родителям сообщим, что на экскурсию, а в это время в новостях – бац – и наши фамилии скажут?!

– Получается, так, – ответил Егор Семенович. – Но я это уже обдумал. Вам не придется врать.

– Как не врать-то? – пробурчал Саня. – Моя мама в обморок сразу упадет.

– Не упадет, – продолжал Егор Семенович. – Твоя мама завтра уезжает в командировку, там телевидения нет, деревня глухая. А когда вернется, вы уже тут как тут!

– Здорово! – оживился Санька! – А как же папа?

– А что папа? Папа у тебя мужик мировой, мы с ним уже все обговорили. Кстати, с Интиным папой тоже. А мама Инты поедет вместе с твоей. Они как-никак в одной организации работают.

– Даааа, у вас тут просто волшебники колдуют!

– Стараемся, – прищурившись, усмехнулся Егор Семенович.

***

До среды оставалось два дня. Инта с Саней решили не пропускать школу, чтобы избежать лишних вопросов. Казалось, долгожданная среда никогда не наступит. Но она все-таки пришла. Взяв все, что было предусмотрено инструкцией, Санька отправился сперва к Инте. Она уже ждала его у подъезда. Вид у нее был озадаченный.

– Что случилось? – спросил Саня.

– Я в блог этого хайкериста заглянула…

– Ну и что?

Инта тяжело вздохнула и прощебетала каким-то птичьим голоском:

– Жизнь – совсем не рай, полна она сюрпризов, кто ты – выбирай!

Саня улыбнулся и махнул рукой:

– Ну и что тут тебя напугало? Конечно, жизнь не рай, в раю домашку не делают. А сюрпризы – это же здорово!

– А чего выбирать-то?

Санька задумался. Неожиданно поднял указательный палец и пробасил:

– Быть или не быть, лететь или не лететь! – И добавил, на два тона выше, – конечно, лететь, чего тут сомневаться-то, все уже решено!

Инта просияла, и они вдвоем побежали к станции, где их уже ожидал Владимир Иванович.

Подготовка к взлету заняла порядка трех часов. Вначале пришлось пройти медицинское тестирование. Затем на всех надевали костюмы. После этого – обязательный инструктаж. И только когда все приготовления были завершены, трое космонавтов заняли свои места на корабле.

У Инты тряслись коленки, она переводила свой взгляд от бесконечных датчиков, кнопочек, панелей на Владимира Ивановича, потом на Саньку, и опять на кнопочки. В итоге решила смотреть на Саньку, это ее успокаивало больше всего. Сам он, хоть и нервничал, но вида не подавал. Сидел с закрытыми глазами и улыбкой. Инта в итоге и сама закрыла глаза, так стало намного комфортнее.

Наконец, что-то загудело, зашумело, датчики начали отсчитывать расстояние от Земли, скорость нарастала. Все шло по плану.