Текст книги "Варвара и драконий хвост"

Глава 3. Происшествие на Дворцовой площади

Я поднялась на верхнюю ступень, к самому парадному входу, кинула взгляд на порядком облысевшую метелку и подумала, что зря возмущаюсь. Диверсия старым инвентарем вряд ли может быть слишком разрушительной.

С ума сойти, мне действительно ни полслова не сказали, только кивнули в ответ на мое “здрасьте”, мол, мети. А ведь простых горожан не то, что на крыльцо не пускают, дальше арки пройти нельзя! Вот это мне повезло…

Пользуясь случаем, я посмотрела на город с королевского ракурса. Дворец был расположен в самой высокой точке, и улицы столицы окружали его будто стенки перевернутой широкой фарфоровой чашки из любимого сервиза моей бабушки. Только стенки чашки были белыми, а здесь от обилия красок у меня в глазах зарябило. Яркие домики мало того, что были разного цвета (на одной улице красить дом в уже кем-то выбранный цвет считалось дурным тоном), так их еще и флажками к празднику украсили.

– О, ворона, – хмыкнул один из стражников позади меня. – Смотри, какая жирная.

Чего это жирная? Очень даже Изольда и стройная! И я, убедившись, что Рудольфовна спряталась в кроне одного из высоких дубов, развернулась к стражнику лицом и взмахнула метлой. По его ногам, ага.

– Эй-эй, осторожнее! – прикрикнул на меня мужчина, но с места сошел.

И дело у меня пошло быстро, несмотря на огромный размер вверенной территории, потому что убиралась я, разумеется, не одна. Скоро мы уже очистили крыльцо, а затем и вся площадь сияла ярким светлым камнем под нашими ногами. К счастью, знакомых мне лиц среди девушек не было.  Ничего удивительного. Мне друзья не нужны, Изольды за глаза и за уши хватает. И времени на дружбу тоже нет. Сначала я учила язык, потом искала информацию о таких как я, залетных жителях чужих миров. И нашла. Меня спасло то, что я не понимала вопросов, но главное, меня спасло то, что не понимали меня.

Да, здесь знали о других мирах. Вернее, здесь знали о “нижнем мире”. Именно оттуда периодически прорывались демоны. Безжалостные убийцы. Враги всего живого на этой земле.

И если бы я рассказала, что пришла из другого мира, меня бы просто уничтожили… Мне повезло. Или не повезло, это как посмотреть.

Что до моего образования, так всё равно невменяемая. Учились здесь в зависимости от сословий и одаренности, а мне никакие академии не светили: дара-то нет.

– Скорей-скорей, девочки! – услышала я громкий голос усатого нера. – Церемония начнется с минуты на минуту!

Я повернула голову и увидела, как главный над дворниками торопливо уходит с дворцовой площади, на которой, образуя длинный торжественный коридор, уже двумя ровными рядами встали одетые в парадные мундиры стражники.  Нас, подметальщиц, осталось всего двое: я и еще одна девушка, кудрявая и рыжая как солнце, зеленоглазая, высокая и фигуристая. Она стрельнула в мою сторону глазами, а затем сделала какой-то знак рукой. Не знаю, какого результата она ожидала, но кудряшка поджала губы и сквозь зубы сказала:

– Я не мешаю тебе, ты не мешаешь мне.

– Да вопросов нет, – с готовностью ответила я.

Вряд ли такая красотка собирается составить мне конкуренцию среди потенциальных козопасов.

– Меня интересует темная делегация, – словно прочитав мои мысли, пояснила девица.

– А меня драконы, – я тоже решила быть честной. Для разнообразия.

Сколько там еще времени до начала собеседования? Я вновь посмотрела на часы – мы подошли к самой арке и слышали как гомонят в ожидании зрелища проснувшиеся жители столицы.

Ага, можно выдвигаться.

– Отлично, – обрадовалась рыжая, подошла ко мне, сняла перчатку и, протянув мне ладонь, представилась: – Мирена.

– Барбара, – представилась я в ответ, и что-то дернуло меня вновь обернуться на толпу.

Там, возвышаясь над остальными зеваками, стоял Матеус и, размахивая руками, что-то втолковывал стражнику. Но самое страшное, стражник согласно кивал ему в ответ, а потом окликнул мага, удерживающего полупрозрачный, переливающийся радугой на свету магический полог!

Почему Матеус здесь? Он ведь должен был весь день помогать тетке в лавке, я слышала! Деваться ему некуда, жилье, предоставленное родственниками, надо отрабатывать. Он только закончил академию, но работу ещё не нашел, у магов в столице конкуренция огого, а в свою родную провинцию уезжать ему очень не хотелось.

У меня пересохло во рту, и вовсе не потому, что я рисковала пропустить отбор. Я поймала его взгляд. Собственнический и такой острый, что мне стало по-настоящему страшно. Что мы с Изольдой можем противопоставить мужчине? И не простому мужчине, а магу! Я даже не знаю, насколько он одарен, но нер Скофич хвалился, что теперь им не надо тратиться на амулеты для лавки.

Что Матеусу надо на площади? Не делегацию же встречать! Да еще в таком виде! Откуда у него фингал? Нера Марта, конечно, дама с характером… но сомневаюсь я, что это дело её рук. Он же огромный, как шкаф. Гора мышц! Чем там его кормили в его академии?

– Надо поговорить, – по губам прочитала я его слова и упавшим голосом сообщила Мирене:

– Мне надо срочно уйти. Ты не знаешь, есть ли здесь еще какой-то выход, не через арку?

– А ты что, не через черный вход заходила? – удивилась девушка, а я отрицательно помотала головой.

Над площадью раздался усиленный магией торжественный голос:

“Приветствуем делегацию Темного королевства!”

Гвардейцы подняли правые руки вверх, а потом расступились, пропуская темных.

– Это он… – сглотнула рядом Мирена и вдруг схватила меня за руку, утягивая за собой. – Знаю еще выход, пошли, – пояснила она и бросила взгляд на одного из темных. Молодого темноволосого мужчину.

Он почувствовал её внимание и посмотрел в нашу сторону, а я даже с этого расстояния разглядела ярко-алый цвет его глаз.

Разве это не характерный признак демонов?

Какие демоны, Варя? Ну кто бы сюда их пустил? Я на ходу обернулась на Матеуса. Он говорил теперь уже с магом. Тот, видимо, не соглашался открыть ему полог, потому что племянник моих опекунов вдруг закатал рукав, чтобы использовать последний довод – знак выпускника военной магакадемии на запястье.

И маг тоже кивнул!

Распорядитель громко объявил драконов, а на подметенное крыльцо вышли встречающие: его величество Себастьян Второй с супругой, наш архимаг, вовек не забуду, и еще парочка каких-то вельмож.

Я запнулась, не поспевая за длинноногой Миреной. Она тащила меня за дубы, не знаю, где тут черный вход, но бежали мы в сторону от арки. И-то хорошо… Тем более, на одном из деревьев где-то пристроилась моя Изольда. Девушка, наконец, остановилась и показала мне на скромную дверь в каменной ограде дворца и двух стражников около неё.

– Тебе туда.

Гигантская тень заслонила солнце. Я подняла голову и увидела трех огромных крылатых ящериц. Под громкие хлопки, свистки и улюлюкание черный, белый и красный драконы сделали круг над дворцом, а затем начали снижение.

– Подожди теперь пару минут, пока они сядут, – закусив губу, озабоченно сказала мне девушка. – Мы перед ними как на ладони сейчас, и твой побег с площади они могут принять как личное оскорбление.

– Поняла, спасибо, – отдышавшись, ответила я и в поисках Изольды подняла глаза на дубы. Она, как обычно, почувствовала, чего я хочу, и  уселась на ветку прямо над нашими головами.

– Нехорошее, нехорошее у меня предчувствие, Варя, – тихо каркнула мне она.

Я кивнула. Еще бы оно было хорошим…

– Ворона, вот дохлый вывертень, – шепотом выругалась Мирена, – как бы она еще громче не раскаркалась! Будем шуметь, стражники и меня выставят. И так вон косятся. Но воздействовать на неё я не могу – защита сработает и вышвырнет…

– Не переживай, не раскаркается, – вжимаясь в ствол, пообещала я, аккуратно выглядывая из-за плеча своей новой рыжей знакомой. К счастью, Матеус всё ещё стоял рядом с магом, за пологом. Я медленно выдохнула. Теперь, главное, сбежать быстрее, чем его сюда пустят…

– О? – Мирена округлила глаза. – Так ты что… тоже из этих?

Я не успела спросить, из каких таких я “этих”. Вроде бы нет в этом мире укротителей ворон? Аккуратно друг за другом приземлились на площади сначала красный, а потом и белый драконы, и обернулись людьми. А черный ящер вдруг ярко вспыхнул и исчез, зато через мгновение рядом с уже знакомыми мне светловолосым и рыжим мужчинами оказался высокомерный и величественный… как там его, мессир Артур, покусанный в общем. Черноволосый, под цвет чешуи.

И куда он посмотрел? На короля, или, может, темную делегацию? Нет, на наш дуб. Я дышать перестала, снова вжимаясь в ствол.

– Варя, здесь что-то не так, – повторила Изольда.

– Там Матеус, тут дракон, всё не так, – тихо согласилась я.

– Нет, я не о них, – она переминулась с лапы на лапу.

– Что ты имеешь ввиду? – насторожилась я.

– Не знаю, – птица встопорщила перья. – Страшно…

Если Изольде страшно, дело плохо. Она у меня не отличается трусостью, скорее наоборот. Дракона обокрасть это вам не хухры-мухры!

– На каком это ты языке говоришь? – обернулась на нас рыжая. Так заинтересовалась, что даже от разглядывания красноглазого оторвалась.

– Это островной диалект, – соврала я первое, что пришло в голову.

– Потом расскажешь, что это за острова-то такие, – прищурилась на меня рыжая. Не поверила, похоже.

– Совсем ополоумела? – зашипела на меня Рудольфовна. – Всю конспирацию рушишь нам! Какие острова?!

Лучше бы подвеску дракону вернула, ворюга! Изольда встретила мой недовольный взгляд и тут же обиженно замолчала, дернула длинной шеей и нахохлилась, сделавшись похожей на большой черный шар.

Я высунулась из-за плеча Мирены, снова наблюдающей за церемонией приветствия. Ящеры сели, и я собиралась аккуратно прокрасться к выходу.

Наш король прижал руку к груди и что-то говорил драконам, вернее, Артуру. Тот слушал его с каменным лицом, а потом резко повернул голову на наши дубы. Но как? Я же даже шагу не сделала? И тут я догадалась, как он нашел меня утром. Подвеска! Ну конечно! И оставил он меня там, у дома, потому что Изольда уже с ней умотала. Он её чувствует!

– Рудольфовна, лети скорее отсюда, дракон нас запалил! – выдохнула я.

Изольда почему-то молчала и улетать не спешила, я бросила на неё требовательный взгляд и единственное, что успела, это подхватить падающую замертво птицу на руки, прежде чем самой рухнуть на колени: земля под моими ногами вздрогнула, а затем светлые камни площади будто разрезали гигантским когтем.

– Прорыв! – громко крикнул седовласый маг, кажется, он прибыл с темными, и взмахнул рукой.

Я не видела, что конкретно делали маги и драконы, не волновал меня и Матеус. Всё это сейчас не имело значения! Я прижала ворону к груди и исхитрилась вывернуть шею так, чтобы хотя бы попытаться слышать стук её сердца. Только в общем гомоне слышно ничего не было. Она разжала лапу, чужая подвеска упала мне в ладонь. Я сунула её себе в карман, к заработанному медяку, и провела по жестким черным перьям рукой.

– Изольда … Не бросай меня, пожалуйста, – сквозь слезы прошептала я.

– Быстро к магам! –  крикнули стоящие ближе к нам стражники, обнажая оружие.

– Бежим! – Мирена попыталась утащить меня за локоть.

– Оставь меня! – зло рявкнула я на неё.

– Маги сейчас снова закроют купол, и ты останешься одна. Демонам на закуску!

Одна? Велика беда! Я пять лет одна, и давно бы пропала, если бы не моя Изольда!

– Да раскрой ты глаза! Посмотри вокруг! – тряхнула меня девица.

Я огляделась и увидела, что трещина стала больше, а внутри неё черной бахромой зияла дыра в полотне этого мира. Маги, светлые и темные встали в круг, нет, шестиконечную звезду, а внутри неё стоял красноглазый. Крылатый и рогатый…

– Демон! – выдохнула я, еще крепче прижимая к себе Изольду, отчего та вдруг дернулась в моих руках.

Жива! Я смахнула слезы.

– Он не демон! То есть, только наполовину… – покраснела Мирена.

– Потом расскажешь! – вернула я ей её недавний ответ, вскочила на ноги, одной рукой покрепче прижала Изольду, а второй подхватила метлу. – Бежим!

И мы побежали туда, куда показывали нам гвардейцы, наверняка сто раз пожалевшие о своей мягкотелости. Ведь это с их попустительства мы с Миреной остались подглядывать за церемонией.

Моя новая знакомая уже добежала до безопасного места, а я замешкалась, зацепившись за ветку своей косой. Земля снова вздрогнула, уродливая трещина дошла почти до самых моих ног. Пахнуло серой, а я оцепенела от ужаса. На меня смотрели тысячи слепых глаз, на меня глядела сама бездна.

– Варя… дочка, это ты? – услышала я родные голоса и смогла сделать шаг вперед.

– Мама? Папа?

– Внученька, нашлась!

– Бабушка!

– Куда?! – заорали где-то рядом, на чужом языке.

– Сарвен, цель не маги! Это обманка!

Я дернула плечом. Сон, всё это был сон. Там, под моими ногами – родной дом. Родители и зимняя Андорра – переливающаяся разноцветными рождественскими гирляндами улица, она же крошечный город-государство, а через несколько дней обратно домой, к бабушке и учебникам. Я же будущий ученый, конкурс на бюджет огромный. А я хочу на бюджет.

– Иди же, иди ко мне, сокровище иного мира…

– Девушка! Это за ней! Сарвен, держи проход, он закрывается!

Сокровище? Я застыла, а Изольда вдруг извернулась в моих руках и пребольно клюнула меня в палец. Только я все равно не успела. Под ногами была чернота, темные щупальцы утягивали меня вниз, жирные, пульсирующие, они крепко обвили моё тело и не собирались выпускать свою добычу.

– Варька, метла! – каркнула Изольда, и я тут же последовала её совету. Начала дубасить ей по демоническим как они … тентакли, вот!

– Да отвяните вы или нет?! – ничего у меня не получалось! – Рудольфовна, клюй их!

Птица бросилась мне на помощь, но жуткие щупальцы ухватили её за хвост и легко отшвырнули в сторону. Прямо в руки черноволосому дракону, который поймал её за лапу и гаркнул, глядя на меня:

– Закрой глаза!

– Прощай, Изольда, – прошептала я и зажмурилась. От драконьего огня защиты нет…

Меня опалило жаром, но боли не было. Зато хватка бездны будто стала слабее. Сообразить я тоже ничего не успела, открыла глаза и увидела напряженное лицо Артура.  Он выдернул меня из черных лап, а потом мы в мгновение ока оказались у арки, за спинами гвардейцев и магов.. Невесть откуда взявшаяся Изольда тут же взлетела мне на плечо и, каркнув, “прости что напугала, и что клюнула прости”, уткнулась мне в шею.

– Готово. Прорыв ликвидирован, – громко огласил темный архимаг.

Меня качнуло от облегчения и понимания, чего я только что избежала. Черноволосый поймал меня за локоть и поддержал.

– Послушай, Барби, – едва сдерживая рык, сказал он мне, – тебя не научили, что нельзя смотреть в бездну?

Я подняла на него глаза и, сглотнув, машинально ответила:

– Иначе бездна посмотрит на тебя…

Глава 4. Дракон на всю голову

Я ошеломленно моргнул и едва не выпустил добычу. Законную добычу! По законам драконов спасший жизнь имеет на нее право. И крепче сжал пальцы на тоненькой и хрупкой девичьей руке.

– Что ты сказала?!

Что сказала о Бездне эта девчонка, которую вчера я принял за городскую сумасшедшую? Или мне послышалось?

– Повтори!

Она испуганно сощурилась, сделав взгляд снова наивным и таким… хитреньким, какими обычно глядят щенята, намереваясь сжевать твой новый ботинок. На нас внимательно смотрели светлые и темные маги, не один я понял, что с этой подметальщицей что-то не так. И, может, даже не один я слышал, как исчадия Нижнего бормотали об иномирном сокровище. Тоже мне, сокровище в драном платье. Или они ее общипанную метлу имели в виду?

Разумеется, говорили они о бесценном амулете драконов. Как хорошо, что девчонка положила его в карман, отобрав у своей вороны. Именно это и дало мне шанс вытащить ее из лап демонов! Камень истины защитил ее от моей магии, а вот тварей нижнего мира уже ничто не могло защитить.

Но как, как демоны сумели прорваться так прицельно, да еще с легкостью сломать мощную защиту дворцовой площади? Сейчас, когда здесь собрались лучшие маги трех королевств!

Наверняка это чье-то предательство. Кто-то послужил проводником и взломал защиту изнутри. Как оно обычно и бывает…

Демоны пришли за моим камнем истины, последним из первосозданных в нашем мире, удачно оказавшимся в чужих руках, точнее, в птичьих лапах.

Но что-то царапало меня изнутри, заставляя думать, что охотились твари именно за девчонкой! Почему за ней пришли сейчас, почему ни раньше, ни позже? Это была загадка. Еще одна! Не слишком ли их много для столь ничтожного существа, как безродная человеческая простушка без капли магии?

– Эй, ты! Отпусти её, немедленно!

Я взглянул в глаза девчонки, ярко-серые, как расплавленное серебро. Никогда прежде не видел я таких глаз, и это тоже было еще одним доводом получше к ней присмотреться.

– Отпусти! – вновь с угрозой повторили рядом, и только когда тяжелая рука легла мне на плечо, я понял, что назойливые требования кого-то отпустить, относились ко мне.

– Что? – развернулся я к тому, кто посмел до меня дотронуться.

Человек. Высокий, мощный и темноволосый. Маг-боевик, судя по ауре. Закончил военную академию, от клейма на запястье фонило свежей магией. Знает, стервец, что здесь, на глазах у всех я не могу применить драконий огонь. Даже наказать его не могу, особенно, если он имеет права на девчонку.

– Кто такой? – едва сдерживая рычание, спросил я.

– Её жених, – нахально заявил человек и, ухмыляясь, схватил мою добычу за локоть. Девчонка зашипела от боли и поморщилась.

Ворона, которая всё это время тихо сидела у неё на плече, взмахнула крыльями и попыталась цапнуть парня за руку. Он щелкнул пальцами, и птица застыла. Стазис. Маг играюче наложил одно из самых сложных заклинаний на живой объект. Силен. Очень силен. Слишком много загадок вокруг этой Барби!

– Изольда! – она прижала ворону к груди и ладонью смахнула слезы.

– Да ничего ей не сделается! – психанул молодой маг. – Через час в себя придет!

– Так ты Кен? – уточнил я, удивляясь собственной ничем необъяснимой ярости, которая грозила вырваться наружу черным огнем. Карающий дар королевской семьи драконов, который унаследовал только я. До сих пор мне удавалось скрывать от брата, что мой огонь может быть вот таким, иначе придется переписывать законы наследования, а меня вполне устраивало, если корона перейдет к моему племяннику, тем более, что Ричард пять лет назад, наконец, обрел вторую драконью ипостась и официально признан кронпринцем и наследником.

Мысли о семье отрезвили. Я заметил, как напрягся маг на мой вопрос, и зло усмехнулся. Лгать дракону станет только безумец, а этот человек не был на него похож.

– Нет, – наконец, сквозь зубы процедил парень. – Вот мы дома и поговорим с моей невестой, кто такой этот Кен. Да, Барби?

Она закусила губу, опустила свои невозможные глаза и вся сжалась, словно желала стать как можно незаметнее.

– Не Кен? Жаль, – спокойно заметил я, размахнулся и ударил ему кулаком в челюсть, не забывая отгородиться от него огненной стеной.

Девчонка ойкнула, а я заметил бегущих к нам светлых и темных магов. Решение пришло так же мгновенно, как недавно безумное решение применить драконий огонь, невзирая на то, что демоны схватили заложницу. Я поймал её взгляд и тихо прошипел:

– Отвечай, только быстро, ты действительно хотела участвовать в отборе на должность козопаса?

– Д-да! – серые глаза её недоуменно моргнули.

– Тогда я дарую тебе пропуск на отбор и покровительство на время участия. На территории нашего посольства тебя никто не имеет права арестовать и допросить.

– Арестовать? З-за что? – она вспыхнула возмущением.

Я с трудом сдержал смешок. Сомнений не осталось – девчонка придуривалась, изображая идиотку. И, если бы не прорыв, ей бы удалось обвести меня вокруг пальца. Лесные боги, она почти обманула дракона! Это почему-то еще больше развеселило меня.

– За призыв демонов и срыв союзного договора! – строго заявил я, быстро сдернул с мизинца кольцо и надел на ее большой палец. Драконий бог, какие у нее тонюсенькие пальчики! Длинные, изящные, и натруженных мозолей нет! Не бывает у простых горожанок таких рук! Я покачал головой, одновременно активировал портальный амулет и, крикнув:

– Иди! – толкнул девчонку в появившуюся магическую арку, а заодно, когда она непроизвольно взмахнула руками, перехватил у нее выпавшую ворону.

Всё по-честному: у нее – мой бесценный амулет, драконье сокровище. У меня – ее ворона.

Потом разберусь с этой странной парочкой. Главное, чтобы сейчас до девчонки не добрались человеческие маги, ни светлые, ни темные!

Я развернулся к людям и, погасив огненную стену, закрыл плечом исчезающую арку портала.  Одним движением расстегнул ворот камзола и сунул ворону себе за пазуху. Встряхнул кистью – с силой удара я немного переборщил. Однако, давно я не чувствовал такого удовлетворения от обыкновенного мордобоя. Злой, как тысяча демонов, недожених Барби до неё добраться пока тоже не сможет.

Он смотрел на меня и сжимал кулаки. К уже имеющемуся на его лице синяку, добавился еще один.

– Нападение на светлого мага, – сплюнул он кровь на камни дворцовой площади. – Думаешь, это сойдет тебе с рук, дракон?

Не ударил, не оскорбил. Разве что на “ты” посмел обратиться. То есть парень к тому же не глуп. Проблема. Придется выкручиваться…

– Что вы себе позволяете, мессир Артур! – возмущенно заорал темный архимаг.

– Для вас – ваше высочество Артур, – поправил я его, с насмешкой глядя на попытку второго архимага, светлого, перехватить управление порталом и задержать девчонку. Поздно, господа! Драконы не отдают своей добычи. – А в чем дело?

– Ворону верни, – хмуро добавил молодой маг и приветственно кивнул светлому магистру. – Доброе утро, лорд Гольден, – назвал он его по имени.

Тот нахмурился, глядя на разукрашенную физиономию парня, и взмахнул рукой, разом избавляя от последствий моего удара.

Светлые – непревзойденные целители. Портить с ними отношения  – слишком большая роскошь. А этот недобитый явно знаком с архимагом, плохо.

– Вы напали на нашего портальщика, –  подтверждая мои опасения, обвинительно сказал Гольден.

Демоны, еще и портальщик! Редкий дар даже среди темных, а среди светлых так и вовсе один на миллион!

– Вы умыкнули подданную нашего королевства! – продолжил словесное нападение светлый архимаг.

– Свидетельницу, а то и виновницу демонического прорыва! – единодушно добавил темный.

Всегда знал, что все якобы фундаментальные разногласия человеческих магов не стоят и скорлупы вылупившегося цыпленка.

Я нарочито медленно поправил распахнутый ворот камзола. Надо поддерживать молву о высокомерии драконов, лишним не будет. Ну и хотя бы пару дополнительных мгновений урвать, чтобы определиться с дальнейшей стратегией.

– Во-первых, эта девушка не ваша подданная, а наша, – наконец, выдал  я, глядя в недовольное лицо лорда Гольдена.

Всем известно – драконам нельзя солгать. Но у этой монеты есть и вторая сторона. Мы, драконы, тоже лгать не можем. Разумеется, архимаги это знали, и теперь Гольден свел брови, напряженно раздумывая, что подданная Даэрта делала на площади у королевского дворца Светлых еще и с метлой?

Меня, кстати, тоже занимала эта мысль.

– Доказательство этому – тот факт, что драконий огонь оставил ее в живых, – продолжил я свою речь, пока мне снова не вспомнили совсем не дипломатический удар в чужую и, как выяснилось, ценную челюсть. – Во-вторых, после применения моей магии ее все-таки должны осмотреть наши целители. Не на предмет физического ущерба, тут я уверен. Но нежная человеческая психика, бывает, не выдерживает драконьей атаки…

Все трое не нашлись, что ответить. Драконий огонь щадит только тех, кто имеет покровительство драконов, этого они не могли отрицать. Ну а то, что сомнительную девицу защитил прежде всего мой камень истины, им знать совершенно не обязательно.

– Но расследование… – нахмурился светлый.

Не стоит ссориться с хозяевами дома, предоставившего гостеприимство, и я слегка сдал позиции:

– Разумеется, будет проведено, и результаты будут вам предоставлены.

– Так не пойдет, – заупрямился архимаг. – Мы должны присутствовать при допросе!

– Опросе, господа, а не допросе. И с согласия самой пострадавшей, – хищно улыбнулся я. – Вы бы лучше занялись проверкой безопасности дворцовой площади и самой королевской резиденции. Что-то слишком легко демоны прорвали вашу охранную систему. В следующий раз, боюсь, вам придется изгонять их из спальни вашего государя.

Светлый сник, а темный, наоборот, оживился и оглянулся на полудемона, спокойно ожидавшего в стороне.

– Сарвен, ты уже всё осмотрел? Твой вывод?

Красноглазый кивнул. Ленивая снисходительная улыбка тронула его тонкие губы:

– Нижним помогли сверху.

– Девушка может быть причастна к прорыву?

– Не как инициатор. Скорее, как жертва. Или цель. Я бы проверил подметальщиц, которые непосредственно перед прорывом убирали площадь, – его взгляд скользнул по встречавшим нашу делегацию зевакам,  которых стало еще больше после ликвидации прорыва. И замер на мгновение.

Я проследил. Его внимание привлекла эффектная рыжая девица, сжимавшая в руке черенок метлы. Дерзкий взгляд девчонки не отрывался от полудемона. Они знакомы?

Вероятно, всё-таки нет, потому что он с усмешкой заметил:

– Вот с этой красотки и начните, – и отвернулся, не замечая разочарования на её лице.

А я – заметил.

Хм… Сарвен, я помнил, – признанный бастард владыки Хаоса, поднявший бунт против власти своего папаши и сбежавший в Верхний мир, к матери. Та вроде бы из лесного княжеского рода. Неплохая партия, но не для светлой магички. Они, насколько я знал, считают флари чем-то чуть разумнее зверей. В отличие от темных, оценивших силу “диких” по достоинству. А вот на темную ведьму рыжая походила весьма.

Да, начать допрос, действительно, стоит с неё.

Не за ним ли тут велась охота? Демонам стало известно, что парень будет в составе темной делегации?

Но как тогда объяснить, что демоны пытались утащить девушку? Почуяли у нее мой амулет? Возможно…

За пазухой у меня заворочалась птица. Что и понятно, аура драконов сжигала любую направленную магию. Час, обещанный магом, закончится значительно раньше.

– Отдай птицу, – зло повторил портальщик.

– Птицу? – нахмурился лорд Гольден.

– С девушкой была ворона, – пояснил парень.

– Никак не могу, – я развел руками, но потом ладонью прижал птичью голову к груди, прямо через ткань. Ворона приходила в себя, и быть ею заклеванным, я желания не испытывал.

– Почему не можете? – сухо уточнил архимаг.

– Я обещал нерите лично позаботиться о вороне.

Магистр кивнул, а я широко улыбнулся, с удовольствием глядя в вытянувшееся лицо портальщика.

Ну да. Обещал. Только что. Драконы ведь не лгут.

Они недоговаривают.