Текст книги "Варвара и драконий хвост"

– Ясмара?

Девушка, казавшаяся сейчас мертвенно бледной на фоне остатков алого платья, прямо встретила его взгляд и фыркнула:

– Надо же, Сарвен, ты помнишь мое имя?

Глава 9. Драконий хвост

Нацепив привычную светскую маску, я пристально следил за девицей в рваном алом платье. Она мне не понравилась с первого взгляда: метка темной магички на предплечье, явно знакома с полудемоном. Да, светлые давно не сжигают ведьм на кострах, более того, спрос на их услуги по эту сторону гор сейчас велик как никогда. Но маги живут долго, и темные на память не жалуются. Потому редкая ведьма залетает к светлым, хоть и платили им здесь в несколько раз больше, чем на родине.

Только дамочка эта и в рванье не похожа была на нуждающуюся это раз, и два, что она забыла в драконьем посольстве?

– И кто же вы такая, прелестная нерита? – вежливо поинтересовался я, краем глаза замечая, как снова хмурится Барбара.

Что-то болит? Ударилась? Надо выбираться отсюда, здесь даже простейшие обезболивающие заклинания не сработают. И показать её лекарю. Счастье, что есть кого показать. Мы-то со своей спасательной миссией опоздали.

– Мессир Артур, позволь тебе представить мою… однокурсницу, – проявил учтивость полудемон. Но от меня не укрылась легчайшая заминка, показавшая, что девица для него не только однокурсница. – Выпускница Академии Мрака Ясмара Апшайт.

Девушка вскинула голову и высокомерно поправила:

– Леди Ясмара Мариза Труфивания Апшайт, виконтесса.

Сарвен поморщился и продолжил:

– Ясмара, ты имеешь честь говорить с его высочеством Артуром Вельтаром Даргеном, принцем Даэртского королевства.

Что это за аристократические расшаркивания? Неужели полудемону неловко?

– Рад знакомству, – не сдержав усмешки, ответил я и заметил, как после моих слов еще больше потемнела лицом Барбара и нервно одернула драный подол.

Сарвен бросил быстрый взгляд на девчонку, а я некстати подумал, что надо бы найти ей нормальную одежду, чтобы не сверкала лишний раз перед всеми нижней сорочкой.

Я вновь перевел взгляд на знакомую полудемона и ласково уточнил:

– И что же забыла темная ведьма в драконьем посольстве в королевстве у Светлых? А главное, зачем вы перенастроили портал, да еще и вывели точку выхода в аномальную зону?

Виконтесса порозовела.

– Я не перенастраивала. Я не портальщица, мне это не по силам. Он сбился, когда в арку, рискуя козой, пролезла вот она, – и ведьма кивком показала на Барбару.

Девчонка вспыхнула и с обидой поджала губы:

– Рискуя козой?!

Да, девочка, о коварстве темных не зря слагают легенды. Теперь ты на себе знаешь, темной ведьме ничего не стоит выставить виноватой невиновную.

– Еще и метлу из-за неё потеряли, – тихо пожаловалась Барби своей козе.

– Драконы же тебя приняли в козопаски, так что, ты за нее ответственна, – с усмешкой парировала темная магичка.

– Вот как? – удивился я.

Значит, Барбара сходу нашла подход к сверхвредным созданиям флари, которые никого к себе не подпускали из работников посольства? Определенно талант.

– Бе-ме! – вступилась коздра за свою пастушку, и ее рога, наставленные на ведьму, немного подросли.

– Это случайность, что мы попали в окрестности Единой академии, – примирительно сказала Ясмара.

– Очень интересная случайность, если учесть, что порталы в аномальной зоне не работают вплоть до границ города Вирмы, потому что тут не работает магия вообще.

– Нас выкинуло очень высоко над горами, – пожала плечами ведьма и прикрыла руками еще больше обнажившуюся от этого жеста грудь.

Сарвен снял плащ, набросил его на плечи полураздетой виконтессы, но тут же отошел к рыжей девушке.

– Артур, предлагаю продолжить беседу в более комфортных условиях. Здесь все еще опасно, на каждом шагу можно наткнуться на демоническую ловушку, не все они обезврежены, и не все потеряли силу за пять лет, как та, в которую угодила Ясмара, – полудемон показал на выжженное в кустах шиповника небольшое пятно, на краю которого стояла ведьма.

Хорошенькая рыжая девица, скромно державшаяся за его спиной, вздрогнула и оторвала сверлящий взгляд от ведьмы. Кто же она такая, и что именно видела, раз полудемон не решился оставить её в посольстве?

– Да, ты прав, – опомнился я. Нехорошо держать в напряжении девушек, только что переживших опасное приключение.

– Надо выйти из аномальной зоны, – добавил Сарвен. – Мирена нашла кое-что на площади…

Я поймал его сосредоточенный взгляд и смежил веки, показывая, что принял информацию к сведению. Барбара снова попыталась спрятать в драном подоле торчащую сорочку, а я положил ладонь на притихшую ворону на моем плече и заметил:

– И переодеться всем не помешает.

Лично мне очень хотелось содрать с себя дурацкий и неудобный парадный камзол.

– Нам не во что. Всё случилось так быстро, что мы не успели взять с собой вещи, – расправив плечи, звонко сказала Барбара.

Она сжимала кулачки, и необыкновенные серебристые глаза её потемнели. Злилась. Интересно, только ли на ведьму, или и на то, что я погладил её контуженную ворону?

– Однако, приключение это пошло тебе на пользу, – невозмутимо заметил я.

– Почему это? – она так удивилась моим словам, что даже хмуриться перестала, а я едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

– Вон как ты складно заговорила, – улыбку я уже не сдержал.

Щеки девчонки мгновенно покраснели, но она не опустила глаза, а зло сощурилась и буркнула:

– Это, мессир Артур, я рядом с вами умнею.

“А я, похоже, глупею”, – подумал я, когда осознал, что молчание мое слишком затянулось, а девчонка из ярко-красной сделалась белой. С чего бы, кстати?

– Кар! – заметила ворона, и, пожалуй, это “кар” лучше всего подходило к случаю.

Птица, немного оправившаяся от магической контузии, взмахнула крыльями и, загребая куда-то влево, полетела к хозяйке. Барби бросилась своей подружке навстречу. Очень вовремя, потому что траектория полета стала совсем кривой, а её Изольда начала заваливаться куда-то на бок, но, попав в хозяйские руки, была тут же так обласкана, словно это котенок, а не ворона.

Птица жалостливо заворковала. С ума сойти, никогда не думал, что вороны способны издавать такие звуки! И самое интересное, девчонка будто понимала это пернатое недоразумение. Во всяком случае, мне достался полный неподдельного удивления и благодарности взгляд.

– Итак, все живы и относительно здоровы, – подытожил я. – К сожалению, портал тут открыть невозможно, потому летим в ближайший город. Осталось только разобраться, кто на ком полетит.

Барбара без лишних слов уселась на прирученную коздру, а Ясмара, которой было предложено сесть на козла, заявила, что она лучше умрет тут, в аномальной безлюдной зоне, но не приблизится к этому чудовищу.

– Это никакое не чудовище, – вступилась за него Барби, – Это – дракозёл, умнейшее животное. И верное.

Ведьма фыркнула и кинула умоляющий взгляд на полудемона. Но Сарвен или этого взгляда не заметил, или нагло проигнорировал, протянул руку важной рыжей свидетельнице, и та, разумеется, с радостью приняла его помощь.

– Вообще-то он коздрёл, – поправил я девчонку.

– Да, пожалуй, так даже солиднее, – сверкая смеющимися глазами, серьезно заметила Барби, а я повернулся к виконтессе, чтобы не выдать свой всё более и более растущий интерес.

Девчонка наблюдательна и осторожна, не стоит пока её пугать.

Барбара Крапич, человечка, девятнадцать лет. Необычная внешность, потрясающие способности к лицедейству, умение находить общий язык с животными. Я сунул руку в карман, нащупав первозданный камень истины и вспоминая, как легко девчонка порвала зачарованный шнур. Едва уловимый запах, и сейчас продолжающий тревожить дракона. И интерес к ней самой бездны…

Кто же ты такая?

– Ваше высочество, вы же не оставите меня здесь одну? – капризный голос Ясмары отвлёк меня от интересной загадки.

Девица, надув губки и протянув мне ладонь, чего-то ждала. Полагаю, предложения прокатиться на драконе.

Это что же получается? Мне надо будет тащить на загривке эту полуголую ведьму? Я прекрасно понимал, что оставить её здесь нельзя, но ничего не мог с собой поделать: моя сущность так же решительно отказывалась от темной магички, как коздрёл от нее же, а ведьма от козла.

– Боюсь разочаровать вас, виконтесса, но мой зверь против. Он либо не позволит вам к нему прикоснуться, либо, если даже я его сейчас усмирю, сбросит в воздухе.

Воспитание не позволило добавить: если вы не сумели понравиться какому-то почти домашнему животному, то шансов понравиться дракону у вас тем более нет никаких.

– И что же мне делать? Пешком идти? – плаксиво дрогнул голос ведьмы, она опустила голову и выглядела совсем несчастной.

Неужели сбирается рыдать?

Сарвен вздохнул, взглянул на свою рыжую с сожалением. Та ответила ему улыбкой и, вытащив ладошку из ладони полудемона, направилась к грозному козлу, ставшему от негодования бронированным чудовищем.

– Давайте я на нем полечу, – она бесстрашно опустила руку на рогатую голову, и коздрёл нежно потерся об нее.

Да она же флари, эта девица! – изумился я. И рыжая, встретив мой взгляд, склонила голову и лукаво улыбнулась, словно догадалась о моих мыслях и подтвердила их.

Всё интереснее и интереснее. Что флари делает в Светлом королевстве, и как ей удается прятать сущность от светлых магов, которые терпеть не могут “лесных дикарей”? Или она тоже полукровка? Сарвен – дитя демона и флари, а она – дитя флари и светлой матери или отца? Только тогда у нее есть шанс не быть разоблаченной светлыми и изгнанной с их земель.

– Хорошо, все за мной! – приказал я, призывая свою вторую сущность.

– Мессир Артур, подождите! – окликнула меня Барби.

Я обернулся и вопросительно посмотрела на явно смущенную девушку.

– Простите, но не могли бы вы снова взять себе Изольду. Ей всё ещё плохо, самостоятельно лететь она не в состоянии, и с моего плеча может свалиться в полете. А на вашем … – она замялась, – на вашем хвосте очень удобные наросты!

Снова девчонка лишила меня дара речи, но в этот раз с ответом я нашелся быстрее:

– Это тебе ворона сказала?

Она хлопнула глазами и, получив от пернатой подруги ободряющий “кар”, робко предположила :

– Сама … догадалась?

“Врет! Но я узнаю, в чем тут дело,” – усмехнулся я про себя, но вслух разоблачать не стал, лишь кивнул:

– Хорошо. Мой хвост всегда в распоряжении нериты Изольды.

И взвился в воздух, преобразившись за одно мгновение. Ворона уселась мне на хвост, а я вдруг подумал, что настолько быстрой и безболезненной трансформации у меня еще не получалось.

Я успел закончить Единую академию до катастрофы и отлично знал ее окрестности, включая Вирму. Городок существовал только для того, чтобы обслуживать пару тысяч адептов Единой академии, преподавателей, ученых и просто путешественников – всех, приезжавших в знаменитую и старейшую школу,  где не делали различий ни между сословиями, ни между состояниями, ни между цветом кожи и магии. Горожане кормились, обслуживая эту армию людей и магов, потому я ожидал, что после извержения и разрушения кормушки опустеет и Вирма.

Ничего подобного! Городок ничуть не изменился, и даже, как мне показалось с высоты полета, разросся и похорошел за прошедшие пять лет. И народу на улицы высыпало как горох: на нас показывали пальцами. Не на меня, к счастью, а на дивных крылатых коз с прекрасными всадницами. Я оглянулся. Так и есть, посмотреть было на что: юбки у обеих девиц развевались на ветру, обнажая хорошенькие ножки. Рыжую флари это не заботило, а вот Барбара была вся красная от смущения. Скромная, значит. Надо же.

Для посадки я облюбовал небольшую площадь перед зданием ратуши. Главным образом потому, что неподалеку располагалась обитель целителей. Их эмблема до сих пор висела на белоснежном двухэтажном доме с мезонином. Часть здания занимали аптека и лавка артефактов. Надо бы наведаться, может, повезет какую-нибудь редкость отыскать.

Прямо напротив ратуши располагалась гостиница, когда-то очень престижная в понимании светлых, с интерьерами в золоте и атласе. Сейчас ее помпезные двери выглядели обшарпанными.

С одного торца к зданию примыкала пристройка, где размещалась таверна, судя по котелку и поварешке над входом, а к другому торцу было пристроено витиеватое крыльцо с вывеской «Дамское счастье». В окне рядом с крыльцом сидел манекен в ярком, как у ведьмы, платье с кружевами. То ли там портновская мастерская, то ли одежная лавка. Прекрасно. То, что надо. Но сначала – показать девушек целителям.

Глава 10. Кольцо и колючка

Я парила. Вернее, парила-то, конечно, Земфира Андреевна, а я парилась. Бабуля вечно ругалась на меня за использование этого слова в речи. Парятся в бане, говорила она. Да только мне и в небе парилось прекрасно. Даже холодный воздух щек остудить не мог. Правильно сказала Изольда: магическим шаром швырнули в неё, а задурила почему-то я.

Штирлиц не просто был близок к провалу, Штирлиц окончательно и бесповоротно провалился. И всё из-за Труфи, или как ее там! А я еще её жалела… Драма у неё, несчастная любовь. У меня вон – попадание несчастное, и что-то никто выручать не спешит.

Ладно, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. До цели всего ничего. Цель, вот как раз за горами.

Изольда успела сказать, мессир Артур – нормальный мужик. Такой характеристики от неё еще никто не получал. Наверное потому, что никто из местных мужчин не бросался на её защиту.

И это, конечно, подозрительно …

Я задумчиво посмотрела на черного ящера впереди. Где-то там, среди антрацитовой чешуи и костяных наростов, пригрелась моя ворона.

Нет, это не подозрительно, это просто даже в голове не укладывается! Она его обокрала, а он не дал её в обиду и катает на хвосте…

Ну не влюбился же он в птицу?!

Какую птицу, Варвара! Ты же видела, как он смотрел на полуголую ведьму! Даже отвернулся, когда я с ним разговаривала. Конечно, у меня-то не на что смотреть!

Вот о чем и речь! Смотреть не на что. А Матеус, как каркнула мне Изольда, портальщик. Даже я знаю, что это самый редкий и самый востребованный маг. Они в месяц зарабатывают больше, чем стоимость всего содержимого дядиной лавки вместе с моим двойным приданым!

Что он ко мне прицепился?!

Или … я похолодела. Или маги обо мне догадались, а он, как прямой родственник Скофичей, как никто другой подходил на роль детектива?

– Бе-е-е! – моя коза обернула ко мне морду и тревожно заблеяла.

Правильно. Чего это я? Будем решать проблемы по мере их поступления! Возможно, его высочество прямо сейчас перекинет меня в горы, и я успею избежать встречи с племянником опекунов.

Дракон впереди оглянулся на нас, убедился, что мы не потерялись в небе и не упали, и начал снижение, причем прицеливался он к невысокому зданию с огромной вывеской «Дамское счастье».

Кроме Изольды у мессира Артура пассажиров не было, и дракон, по всей видимости, решил обернуться в человека прямо в небе, а не искать подходящую его масштабной фигуре площадь для приземления. Так и случилось: мы с Земфирой еще были на уровне крыш, а дракон уже стоял на мостовой, весь из себя красивый и элегантный, в черном парадном камзоле, и пытался поймать ворону, возмущенную столь внезапной потерей удобного хвоста. Но Изольда, от души обкаркав принца, полетела ко мне.

Я обернулась на остальных. Мирена летела сразу за мной, а полудемон и Труфи чуть в стороне от нас. И что-то не было на её лице счастья. Да и стоило полудемону опуститься на площадь и разжать руки, как темная ведьма отпрянула от него и даже отбежала, что-то шипя себе под нос. А тот брезгливо поморщился, отвернулся как от пустого места и направился к Мирене.

Прохожие на площади останавливались, круглыми глазами следили за нами, особенно, за полудемоном и дракозами. Но никто не приближался с вопросами.

Я погладила Изольду, обхватила себя руками и поежилась. Странное дело, только что, в небе, мне было жарко, а сейчас вдруг прошиб озноб.

– Идем, надо тебя показать целителям, тут недалеко, – хмуро сказал мне драконий принц.

Зачем мне к врачу? Я чувствую себя вполне сносно. Это если не считать хлюпающего носа.

– В Вирме прекрасные лекари, не волнуйся, – добавил он ещё более мрачно, и я, разумеется, начала волноваться.

У меня кольцо на верёвке в вороте платья, а целители попросят его расстегнуть. Кольцо приметное, наверняка они сообщат о нем дракону, и тот заинтересуется, откуда оно у простушки? Или нашла, или украла… боюсь, с учётом нашего с мессиром, знакомства, он решит второе.

И тогда вряд ли он отправит меня в Даэрт. Не думаю, что драконам нужны воришки.

Пока я раздумывала, как незаметно передать его Изольде, Артур повернулся к Труфи:

– И вам, виконтесса, необходима медицинская помощь, – вежливо сообщил он.

Виконтесса, туда-сюда, па-де-труа. Мне, значит, приказываем, а ведьме улыбаемся! Конечно, аристократка же. Магичка. Сноб!

Ох я бы ему сказала, но, к счастью, даже рта не успела открыть. В моём случае, молчать – однозначно, лучше чем говорить. Темная ведьма, сложив руки на груди, чтобы ее прикрыть, первая отказалась от такой чести:

– Никаких целителей, пока я не переоденусь! На меня глазеет всякий сброд! Доколе? Всё, что мне сейчас нужно – это приличное платье!

Принц тяжело вздохнул. Правильно, это тебе не с безмолвным человеком говорить. Ну ладно, не безмолвным, но хотя бы покладистым. Я чихнула и громко заявила:

– Мне тоже лекарь не нужен!

Скептический взгляд мессира скользнул по моим обноскам, и я, как это ни странно, почувствовала себя даже более раздетой, чем потерпевшая крушение бригантина.

– Да что ты? – усмехнулся он.

– Артур, мы теряем время, – вступил в беседу Сарвен.

Дракон кивнул, посмотрел на меня и Труфи и сказал:

– Хорошо. Визит к лекарям мы отложим. Полагаю, в “Дамском счастье” вы обе сможете подыскать подходящую одежду, а мы подождем вас в таверне.

– Позвольте напомнить, ваше высочество, что пострадала я на территории вашего посольства, – с достоинством промолвила ведьма.

– Да-да, – взмахнул рукой Артур, –  корона Даэрта, разумеется, берет ваши расходы на себя, – он сунул руку в карман и, достав оттуда несколько золотых монет, протянул их виконтессе.

Фыркнув, Труфи взяла деньги и направилась за дамским счастьем. Я же смотрела на то, как исчезают блестящие кругляши в её ладони, и ловила себя на чем-то вроде зависти. Вот бы мне такую наглость!

– Варя, не спи! – взмахнула крылом Изольда. – Ты тоже пострадала, давай бери деньги, пока дают.

Но воронья поддержка была излишней. Пока я страдала от скромности, дракон сделал ко мне шаг и вложил мне золотой прямо в руку. Я подняла на него взгляд и на миг мне показалось, что синие глаза мужчины хищно сверкнули. Но мессир Артур тут же от меня отвернулся, а потом как-то странно повел носом.

Не поняла… это что же, я плохо пахну? С другой стороны, а что тут странного? Посиди-ка в полете на козе!

– Спасибо, –  вспыхнув с ног до головы, буркнула я и оглянулась на козу.

Земфира Андреевна вела себя на удивление скромно: пряталась за своего возлюбленного коздрёла и не отсвечивала. Умница! А то еще дракон о своем кольце вспомнит, а оно до сих пор на козьем роге, я так и не сумела его снять, неудобно выйдет.

Я зажала монеты в кулаке и поспешила за Труфи.

– Показывай, Сарвен, – услышала я приказ дракона. – Что такое видела нерита Мирена, что ты побоялся оставить ее в нашем посольстве?

– Не только видела, – понизив голос, ответил полудемон. – Но и нашла. Вот это.

– Вот дохлый вывертень! – выругался мессир Артур.

– Магия бездны была ощутима даже в аномальной зоне. На нем, возможно, еще остался след. Надо проверить браслет камнем истины и установить владельца, а ближайший из известных мне артефактов как раз у тебя.

– Ты прав, попробуем. Думаю, след затерт или искажен, но в любом случае, это реальная улика. И без магии найдем хозяина – я, кажется, узнал мастера.

Интересно, что же такое нашла Мирена? – подумала я и наткнулась на застывшую столбом Труфи у входа в лавку.

– Извини, – я потерла ушибленное плечо.

– Долго еще тебя ждать? – процедила она и бросила острый, полный злости взгляд на Мирену.

Еще бы она смотрела как-то по другому. Тот козел, разбивший ей сердце, – и есть вот этот красноглазый и алокрылый полукровка, на которого Мирена еще на Дворцовой площади пялилась с восторгом. И я бы решила, что рыжая придумала какое-то свидетельство, лишь бы встретиться со своей мечтой поближе, но она действительно нашла улику.

Что же там за браслет?

– Идем, – распорядилась ведьма и, не дожидаясь моего согласия, открыла тяжелую дверь в лавку.

Громко звякнул дверной колокольчик, Труфи уверенно направилась к прилавку, а я замешкалась в дверях – нос снова зачесался, и я чихнула.

– Будь здорова! – хмуро пожелала мне ворона и добавила: – Не нравится мне эта ведьма.

– Еще бы она тебе нравилась, – шепотом ответила я. – Она чуть у меня должность не увела. Это из-за неё мы с козой угодили в портал.

– Надо срочно сказать об этом Артуру! – озабоченно прокаркала Изольда. – Прямо сейчас сказать!

– Переоденусь и сразу скажу, – отрезала я.

Подумать только, как она прониклась к своему спасителю! Благородный, щедрый. Раскрасивый. Расходы он мне, видите ли оплатит! Не надо мне таких милостей, пусть записывает этот золотой в счет будущей зарплаты!

Так, стоп! Какая зарплата?!

Я догнала Труфи. Она уже беседовала с подозрительно счастливой, даже я бы сказала, подозрительно готовой к нашему визиту лавочницей. В руках женщины было облако из золотых кружев и парчи, которое она встряхнула прямо перед носом Труфи.

– Новая коллекция, прямиком из столицы! Лучшая модель и всего каких-то три золотых!

– Ленты, заколочки… – зачарованно прокаркала Изольда, уставившись на прилавок с яркими мелочами, а я мысленно присвистнула. Вот это глаз у женщины! Ровно столько дракон выдал Труфи на шпильки!

Настоящая бизнесвумен!

– И для вас, милочка, для вас мы тоже непременно что-то подберем! – пообещала она мне.

Ага, и мой золотой тоже видела.

– Давайте, – сказала Труфи, задумчиво потирая запястье. – Где примерочная?

– А вот сюда проходите, леди! – лавочница показала ей на прикрытый занавеской закуток и, убедившись, что клиентка скрылась вместе с самым дорогим платьем, радостно мне улыбнулась.

– Один серебряный, и ни медяком больше, – заявила я.

Широкая улыбка медленно сползла с лица женщины.

– Мы продаем счастье, – поджала она губы. – Счастье стоит не дешево.

– Ну тогда пойду куплю нитку с иголкой и просто зашью свою дырку, – я пожала плечами.

– Но, для вас, милая нерита, у меня есть уцененное платье! Скромненькое, но со вкусом! – воскликнула женщина. – И как раз ваш размер!

– Прекрасно, – я кивнула. – Счастье со скидкой меня вполне устроит.

Дама удалилась доставать из закромов моё платье, а я осталась в зале, и хотела было комплект белья выбрать. Тем более, что тут и цены были, кстати, вполне приемлемые, видать не отовсюду лавочница успела отодрать бирки. Но женщина вернулась очень быстро и открыла вторую шторку рядышком с переодевающейся Труфи.

Я подставила Изольде руку и пересадила ворону на прилавок с лентами.

– Выбирай, тебе тоже чего-нибудь купим, – пообещала я загипнотизированной подруге, вошла в примерочную и быстро стянула с себя старую и рваную одежду.

Ну что сказать, счастье с уценкой оказалось очень даже симпатичным. Скромное, из тонкой темно-синей шерсти, с белым воротничком и шнуровкой сзади. Самой затянуть будет сложно, но у меня же есть Изольда. Поможет. Берем.

– Эй, как тебя там, Барбара! Помоги мне, – позвала меня Труфи.

Я в этот момент, придерживая одной рукой спадающее платье, пыталась второй рукой замотать мой перстень в оторванный от старого платья лоскуток. На всякий случай.

– Чем помочь? Шнуровку затянуть?

Не дожидаясь разрешения, Труфи бесцеремонно приоткрыла боковую шторку, разделяющую наши с аристократкой примерочные. От неожиданности я уронила тряпицу.

– Да, шнуровку, – она кивнула. – А что это у тебя на шее болтается? – она ткнула на меня пальцем.

Черт! Про лекарей я подумала, а про Труфи нет! Вот ведь глазастая!

– Ничего, подарок, – отмахнулась я и убрала веревочку с кольцом за ворот. – Поворачивайся спиной.

Она сощурилась, но послушалась. Подставила мне спину и перекинула волосы вперед, чтобы я могла затянуть шнуровку, и, когда я закончила, неожиданно предложила:

– А теперь ты поворачивайся.

И она в одно движение затянула меня так, что глаза от недостатка кислорода, наверное, вылезли.

– Спасибо! – прокряхела я.

– Пожалуйста, посмотри, нет ли у меня больше колючек в волосах? – попросила она.

Я привстала на носочки, оглядывая её шевелюру и действительно нашла одну крупную черную, похожую на терновую иголку. Что там был за шиповник? Шиповник-мутант?

– Есть одна, сейчас, – и я попыталась аккуратно подцепить эту колючку, но под моей рукой колючка дернулась, как живая, и я всё-таки распорола себе палец! Вскрикнула и машинально облизала ранку, слизывая выступившую кровь.

И странное черное пятно образовалось у меня перед глазами.

– Что с тобой? – участливо спросила меня девушка.

– Не знаю, – из последних сил прошептала я и рухнула на пол.

Последнее, что я запомнила перед тем как окончательно отключиться, это тянущиеся к вороту моего платья ухоженные руки аристократки и мою Изольду, налетевшую на неё обвешанным лентами и бусами черным вихрем.

“Ах ты ведьма, я так и знала!” – верещала ворона, но это понимала только я одна.

Для остальных всё это слилось в одно сплошное громкое “Карр!”.