Текст книги "Ястреб в огне"

– Татуировки? Ты их видела?

– Да. Кей сказал, что это вроде как Пауки.

– Собирайся! – Би вскочила, обрызгав сидящую рядом с ванной Аниту с головы до ног. Мириам, предусмотрительно отойдя подальше, протянула ей полотенце.

– Резкая ты. – Анита встала, вытирая воду с лица, стараясь не смыть макияж. – Тогда пошли. Только гвардейцев с собой захвати, побольше…

– Некогда. – Ответила Би. – Пока они войдут в Яму, наемники разбегутся, а твоих девушек…

– А что делать?

– Искать Кейна… – Би лихорадочно вытирала голову полотенцем, и слова прозвучали глухо. – Не думаю, что их там много. Он тоже так решил, иначе не пошел бы за ними, он не сумасшедший.

– Ясное дело не очень… Десятка полтора, с ножами да ружьями. А если закроются где-то, так их гвардия неделю выкуривать будет…

– Проводишь меня. – Би вылезла из ванной, продолжая вытираться, и Анита отступила, рассматривая ее, оценивающе, как показалось Мириам. От Би этот взгляд тоже не укрылся:

– Что?

– Интересно мне. – Без тени смущения ответила Анита. – Белокожие миз из Верхнего города все больше мягонькие да пухленькие, как пирожки с начинкой. А у баронессы, значит, фигурка что у акробатки цирковой – сразу видно, что не привыкла в кроватке валяться и пирожные жрать. Девочкам моим урок будет…

Би отшвырнула мокрое полотенце в сторону, так, что Анита вздрогнула. И пошла в угол, к экзоскелету, разложенному на скамье.

– Молчу. – Сказала Анита, глядя, как Би собирает мокрые волосы в узел на затылке.

– Помочь? – Спросила Мириам. Ее собственная мокрая куртка осталась лежать рядом с ванной, промокшие ремни кобуры сильнее давили на плечи.

– Нет времени. – Ответила Би.

– Они все равно не высохнут. – Мириам подняла большой игольник с края ванной. – Но сейчас на улице полдень, и пока мы дойдем до Ямы…

– Мы?

– Да. – Так твердо проговорила Мириам, что даже Анита посмотрела на нее с удивлением. – Мы.

III.

Город пах дымом и страхом.

Полдень едва прошел, воздух дрожал, поднимаясь от раскаленной мостовой. Над домами, вместе с привычными ориентирами, башней и церковью, вздымались черные дымные столбы – больше, чем утром.

И намного. Мириам попыталась было сосчитать их, но сразу бросила это занятие. Анита вела их по слишком запутанным переулкам и подворотням, часто меняя направление, так что дым оказывался то справа, то позади.

– Бои в Верхнем городе закончились больше часа назад. – Сказала Би, и Анита обернулась. – Шериф говорит, что нападавшие из Шипов. Похоже на диверсию – кто-то накаляет обстановку в городе, отвлекая внимание гвардии.

– И дураку ясно, что это никакие не Шипы. – Ответила Анита. – Ни один наемник на виселицу не захочет, а за моих девочек им ничего лучше не светит.

Она с подозрением покосилась на проходящий мимо патруль – четырех гвардейцев с игольниками и щитами, вроде тех, что стояли в заграждении перед магистратом. Старший патруля кивнул Би, словно старой знакомой, и ответил Аните столь же подозрительным взглядом.

– А вот не люблю я их. – Будто извиняясь, сказала Анита, когда патруль остался позади. – Хоть есть среди них нормальные парни, но как-то не складывается с ними, и все. Когда я про девочек своих рассказала, ни один даже не почесался…

Они вышли на смутно знакомую улицу – видимо, где-то за Праздничной площадью, потому что церковный шпиль маячил теперь далеко впереди и справа. Но вместо того, чтобы идти вниз, Анита свернула в переулок, к деревянной лестнице, ведущей на крышу ближайшего дома.

– Так быстрее. – Ответила она на безмолвный вопрос Би. – Самый короткий путь тут по верху, в обход заграждений, что перед Ямой поставили.

– У них есть дозорные на улицах? – Спросила Би, когда они поднялись на крышу, и пошли по цепочке узких мостиков между домами, увитых сухим виноградом.

– А то, наверняка. Тот гвардеец, что надо мной посмеялся, так и сказал – мол, они туда со своими наплечниками и подойти не успеют. А еще сказал, что не верит мне – вдруг я их в ловушку заведу. Хотя в такое время чему удивляться – странно, что вы поверили. Доверчивые, может?

– Если ты обманула нас, то ты даже не успеешь… – Начала было Би, но Мириам прервала ее:

– Ты не врешь. – Она споткнулась о край очередного мостика, и тот возмущенно загудел от удара. Би поймала ее за локоть.

– Откуда тебе знать? – Хмыкнула Анита.

– Я вижу.

– Это как? – Анита свернула и спрыгнула с крыши на совершенно неприметный балкон, обшитый свежими досками, пахнущими смолой. Тот тянулся над узкой улочкой, повторяя каждый ее изгиб, до самого поворота.

– Ну, по тебе вижу. Что волнуешься, и из-за этого много говоришь. Ты наверное всегда болтаешь, когда волнуешься, я уже такое видела. Но не врешь – тогда бы ты иначе волновалась. И девушек твоих тебе жалко, очень, особенно одну, которая тебе вроде как подруга. Но только гораздо больше ты боишься за Кейна – что он там один, и мы можем не успеть… – Мириам замолчала, наткнувшись на изумленный взгляд Аниты.

– Ты что, гадалка? – Не дожидаясь ответа, Анита подпрыгнула на краю балкона, и вниз по стене со звоном скользнула лестница, сваренная из тонких труб.

– Странная дорога. – Тихо сказала Би.

– Давно тут живу. – Анита полезла по лестнице первой. Ее зеленый плащ мелькнул среди желтых виноградных побегов на крыше и исчез.

– Теперь тихо. – Раздался сверху ее шепот. – Это уже Яма, мы за баррикадой.

Дальше шли молча. Анита, искоса поглядывая на Мириам, несколько раз порывалась что-то спросить, но так и не решилась. Под ногами скрипели доски и подозрительно скрежетали ржавые листы жести. На крышах остались следы и вмятины от множества ног, вроде тропинки у водопоя в пустыне, и Мириам старалась ступать след в след за Би, боясь провалиться вниз, в темноту и неизвестность. Неряшливо крытые крыши не соприкасались друг с другом – их соединяли доски и тонкие металлические трапы, прогибающиеся под каждым шагом, тонко вибрирующие над щелями, заменяющими в Яме переулки. Оттуда, снизу доносились голоса, звуки и запахи человеческого жилья – еды, отхожих мест и еще чего-то, разлагающегося на жаре уже очень давно.

– Осторожно. – Прошептала Анита, словно прочитав мысли Мириам. – Не свались туда, искать тебя потом…

– Тихо. – Сказала Би, и они замерли на краю крыши, сложенной из узких сухих досок. Что-то потрескивало под ногами, словно металл на жаре, белела песчинками мостовая в десяти метрах внизу.

– Никого не вижу. – Тихо сказала Мириам.

– Слева. – Указала Би. Видимо, заметив ее жест, на соседней крыше из-за кирпичной трубы приподнялась знакомая фигура в конической шляпе, и коротко взмахнула рукой.

– Кейн! – Выдохнула Анита, и одним прыжком перемахнула через проем между крышами. Мириам последовала за ней, как можно быстрее – чтобы не успеть посмотреть вниз.

– Это то место? – Спросила Би у Аниты, присевшей рядом с монахом, и нервно перебирающей браслеты на левой руке.

– Да. – Ответил Кейн вместо нее. – Я выследил три группы, человек по пять, которые зашли туда.

– Куда именно?

Кейн указал на здание через улицу – прямоугольную двухэтажную коробку со стенами, сложенными из древних бетонных плит и металлических листов.

– Похоже на склад.

– Так и есть. – Ответила Анита. – Еще со времен первых мануфактур тут склады пооставались. Они пустуют, а для наемников это место ничем не хуже других. Мне про похожий дом рассказывали… слухи, они разные ходили.

– Его охраняют?

– Уже нет. Один лежит там, на крыше, другой здесь, в переулке. Не знаю, как часто они сменяются, но времени у нас мало.

– Ты перестрелял их, даже не зная, что мы придем? А что ты собирался делать дальше?

– Не дать им выйти, и держать там, сколько возможно.

– Они бы обошли тебя по переулкам минут за пять. Собирался тут умереть?

– Место не хуже любого другого. Почему ты пришла одна?

– Твоя подруга очень меня торопила, и большая команда так быстро бы не подошла.

– Там два десятка наемников, если не больше, и среди них Пауки – не знаю, сколько…

– Тогда давай на них посмотрим.

– Похоже, не я один тут хочу умереть… – Винтовка в руках монаха сухо щелкнула. Он отсоединил длинный ствол, и забросил его за спину, закрепив на спине, под плащом. – Но без тяжелого оружия… два десятка вооруженных мужчин…

– Меня больше волнуют заложники. – Сказала Би. – Сюда бы Ланье, он спец по подобным ситуациям, а я… предлагаю просто туда зайти.

– Да ну тебя! – Фыркнула Анита, но монах кивнул:

– У нас нет никакой поддержки, но они об этом не знают.

– Вы серьезно? – Спросила Мириам.

– Тебе лучше остаться здесь. – Ответила Би.

– Почему это? Тут я ничем не смогу вам помочь, а там… у меня есть оружие.

– Если они начнут разбегаться…

– Те, кто будет убегать, уже ничего вам не сделает. Они все там, внутри, верно? Глупо оставлять меня здесь, если я могу стрелять…

– И я могу… – Прервала ее Анита.

– Нет! – Би и Кейн ответили одновременно, и Анита хихикнула:

– Какие вы милые, аж тошно…

Би расстегнула плащ, сбросив его прямо на крышу, сняла с плеча ремень игольника, и посмотрела на индикатор зарядов. Потом протянула игольник Мириам.

– У тебя хорошо с ним получается…

На мгновение прикоснувшись к ее перчатке, Мириам увидела цвета, страх, и сомнение, медленно вытесняемые другим, страшным огнем, всплывающим откуда-то из глубины.

– Мириам с нами. – Резко сказала Би, и направилась к краю крыши. – Держись справа от меня и… постарайся остаться в живых. Кейн слева. Ты…

Она посмотрела в сторону Аниты, словно пытаясь вспомнить ее имя.

– Ты сидишь тут на крыше. Если мы не выйдем через десять минут, бежишь к шерифу, и рассказываешь ему все. Понятно?

Анита фыркнула, и Би кивнула в ответ.

– Вот и хорошо.

Вблизи склад выглядел еще уродливее, чем с крыши. Стены, обшитые тонкими ржавыми металлическими листами, казались неровными, будто человеческая кожа, пораженная заразной болезнью. Ворота в два человеческих роста, выходящие на улицу, оказались не только намертво закрыты, но и заварены. Посреди них чужеродным белым пятном смотрелась дверь – стальная пластина, обшитая свежими досками.

– Недавно починили. – Би осмотрела дверь, отступила на шаг, и ударила по ней ногой – низко, рядом с косяком, погнув металл. Дверная коробка из толстых досок лопнула, Би ухватилась за вогнутый металлический край в месте удара, и вырвала дверь наружу.

– Можно было постучать. – Сказал Кейн, отступая в сторону и давая двери упасть.

– В следующий раз. – Ответила Би.

Из дверного проема пахнуло затхлым жаром, ощутимым даже на улице – вонью немытых человеческих тел, еды и химической гарью. Мириам подняла игольник, старясь не целиться в спину Би, и сняла ремень с плеча, чтобы не мешал.

Би стремительно прошла внутрь. Кейн отшвырнул человека, сидевшего на низкой походной кушетке у самой двери, дальше, в зал – длинный, освещенный только узкими лучами света, пробивающимися сквозь щели в стенах и крыше, поддерживаемой неровными бетонными колоннами. В жарком полумраке грохот отлетевшей двери и треск опрокинутой кушетки прозвучали как взрывы, заглушив другие звуки – шепот, смех, хрип, женский плач где-то вдалеке.

Би остановилась, оглядывая склад, а Мириам шагнула направо, под прикрытие ближайшей ко входу бетонной колонны.

Не меньше двух десятков полуодетых мужчин лежали и сидели вокруг колонн, на тюках, ящиках и спальниках, свернутых из бесформенных тряпок. Спали, играли в кости или карты, готовили еду на химических горелках или чинили оружие. Глаза Мириам не в силах были ухватить все детали одновременно, и потому цеплялись за них по одной: блеск пота на лице молодого наемника, почти мальчика, синее пламя горелки под ржавым котлом, связка ремней с длинными ножами, висящая на колонне, синяя татуировка в виде птицы на чьем-то плече, обрывок яркого платья среди тряпок, освещенный солнечным лучом, тени на перегородках из ткани, натянутых в дальней части склада, и висящая там же, прямо над спальниками, освежеванная свиная туша…

Мириам моргнула, и все это пришло в движение. Наемники кинулись к оружию, расталкивая друг друга, а Би шагнула вперед.

– Спокойно! – Прогремел механический голос, и страшная маска повернулась, словно оглядывая помещение. – Мне нужны только те, кто с пауком!

Движение замедлилось. Мужчины, вооруженные копьями и ружьями, разбегались, прячась за колоннами и тюками. Мириам заметила у них всего несколько игольников, больших, вроде тех, что она видела у фермеров. Наемник, отброшенный Кейном от двери, тоже кинулся в глубину склада, проскочил мимо Би – и как от стены отлетел от человека, идущего ему навстречу, невысокого, с очень широкими плечами и седыми волосами, одетого только в джинсы и ботинки.

– Только пауки? – Грубо спросил седовласый наемник, и поднял на плечо игольник с длинным магазином, вроде того, что был у Мириам. – А как насчет больших змей? Только за ними к нам в штаны лезть придется.

– Мне ваши трупы обыскивать ни к чему. – Ответила Би.

– Кто сдохнет, а кто и укусит. – Ответил наемник. – Может, тебе какое барахло нужно? У нас тут тряпок полно, и побрякушек всяких… а еще девки есть. Они правда поистрепались слегка, пара и померла, кажись, но тебе в самый раз будут…

Словно в подтверждение его слов в глубине склада снова зазвучал женский плач – и почти сразу стих, словно приглушенный чем-то мягким.

– Все сказал? – Спросила Би. Мириам почувствовала в ее голосе тяжесть принятого решения. Внезапно вспотели ладони, рукоять игольника стала влажной.

– А что болтать? Нас тут двадцать пять, вас двое с хвостиком, а Пауков нет – вывелись все. Ты же из-за девок на рожон не попрешь…

Мириам не успела заметить, как раскрылась наваха. Би сдернула ее с бедра, и бросила назад, за спину, странным движением, вывернув руку. Стремительный блестящий росчерк родился за ее плечами и сразу перескочил вперед, словно солнечный зайчик, отброшенный крылом ветряного генератора. Седой наемник не договорил, издав странный сипящий звук, когда лезвие прошло через его горло.

– Кейн? – Спросила Би.

– Двадцать четыре человека. – Ответил монах, поднимая винтовку.

– Убить всех.

IV.

Когда-то, много дней или лет назад, Мириам уже видела, как Би дерется навахой – в ее собственном доме. Тогда она не поняла почти ничего – ей запомнилось только мерцание лезвия в дыму.

Теперь все было иначе.

С первых мгновений боя Мириам узнала его – танец на бесплодной земле, у края долины Хокса. Тогда монах танцевал с флейтой, а Би… сейчас она двигалась так же, только быстрее, и движения перетекали одно в другое иначе, беспорядочнее и совершенно непредсказуемо.

Совсем не так, как положено в танце.

Первый выстрел монаха угодил в глаз наемнику, кинувшемуся на Би из-за колонны, расположенной шагах в пяти перед ней. Она полоснула седого еще раз, поперек груди. Он начал оседать на пол, а она уже двигалась – налево, к стене и груде тюков, за которыми прятались несколько человек. Мириам присела, поднимая игольник, в прицельной рамке мелькнули руки, держащие длинное ружье, и она нажала на спуск. Одновременно хлопнул игольник Кейна, опрокинув кого-то в центре зала, а Би оказалась слева, перед заграждением. Перемахнув через него одним прыжком, она достала пригнувшегося за ним наемника еще в воздухе, упала, перекатилась, уворачиваясь от взмаха копья с широким зазубренным наконечником, оттолкнулась от стены, и прыгнула дальше, обходя наемников, засевших в центре.

Одновременно грянули ружья. Мириам поймала в рамку фигуру, отмеченную дымным завитком, и выстрелила. Игольник дернулся, дважды, и тут же в колонну, прямо над ее головой ударило что-то, с резким неприятным звуком, осыпав ее бетонной крошкой. Она упала на колено, и почти не целясь выстрелила в скопление людей за тюками.

Из-за колоны в дальнем конце склада вылетело человеческое тело. Пролетев шагов шесть, оно ударилось о цилиндр химической горелки, опрокинув его вместе с висящим над ним котлом на группу наемников, прячущихся за двумя опрокинутыми койками. Следом за ним из-за нагромождения тюков вынырнула Би, и завертелась, точно волчок со страшным изогнутым лезвием, разбрызгивая кровь.

Ударил еще один залп, несколько пуль вонзились в бетон рядом с Мириам, заставив ее нырнуть за колонну. Рядом хлопнул игольник Кейна. Вращение Би резко оборвалось, она кинулась в центр зала, странно, зигзагом, прыгнула в сторону, сбив кого-то с ног, и тут же побежала в другом направлении…

– Окружай! – Закричал человек в дыму, и Мириам поймала его в прицел, большую голову на тонкой шее, с жилами, напрягшимися от крика.

Голова крикуна дернулась, забрызгав алым колонну за ним. Би перепрыгнула еще одно заграждение, справа, перекатилась, полоснув по ногам наемника с топором на длинной ручке, и внезапно снова прыгнула, от самой земли. Взлетели клочья тряпок – пули прошивали одежду, развешанную для просушки. Воительница оттолкнулась от колонны на высоте человеческого роста, резко сменив направление, и упала вниз, на стрелявших.

Наваха мелькнула высоко, пройдя по чьему-то лицу, и сразу низко. Би развернулась, каким-то невероятным образом маневрируя на пятачке между людьми. В одну сторону, за спину человека с ружьем, полоснув его по затылку, и в другую, уклоняясь от копья с широким наконечником. Кровь брызнула на ближайшую колонну, вверх взлетела рука с синей татуировкой, отрубленная по локоть, Би обошла группу наемников изящным, почти танцевальным пируэтом, словно случайно зацепив одного из них по виску…

Снова хлопнул игольник Кейна – наемник рухнул в паре шагов от Мириам, пальцы все еще сжимались на рукояти длинного ржавого ножа. Она взглянула на индикатор зарядов, и снова прицелилась в центр зала. Би рубанула очередного противника по шее, и прыгнула, на этот раз низко, сбив с ног сразу двоих с ружьями. Игольники Кейна и Мириам выстрелили одновременно, отшвырнув от нее еще одного наемника. Ее наваха мелькнула над полом, среди обрывков окровавленных тряпок, разрубив голень кинувшемуся на нее человеку, взлетела вверх, вонзившись в пах следующему. Воительница обошла падающее тело, полоснув по шее, и перерубила направленное на нее копье вместе с рукой, а затем сложилась в низком выпаде, достав по бедру человека, бегущего уже не к ней, а от нее, в глубину зала.

Краем глаза Мириам заметила, как вышел из-за колонны Кейн – уже не скрываясь, он прицельно расстреливал оставшихся наемников. Би, развернувшись на окровавленном пятачке среди колонн и тюков, сорвала с бедра маленький игольник, и тоже стреляла – куда, Мириам не видела, лихорадочно выглядывая в прицельной рамке хоть какое-то враждебное движение. Кто-то копошился за укрытиями, но вяло. Кричал раненый с перерубленной ногой, отползая подальше от Би – пока она не подскочила к нему, полоснув навахой.

Стоны стихли после нескольких прицельных выстрелов Кейна, и больше никто не двигался. Мириам опустила игольник, и снова посмотрела на индикатор зарядов.

– Это… все? – Спросила она каким-то совершенно чужим голосом.

Никто не ответил. Кейн прошел в центр зала, и Мириам показалось, что он что-то шепчет, словно разговаривая сам с собой. Би, присев у тюков, сосредоточенно вытирала наваху обрывком чьей-то куртки.

Только сейчас Мириам почувствовала, что у нее замерзли руки – ладони были холодными и мокрыми от пота. Она набросила на шею ремень игольника, внезапно ставшего очень тяжелым, и огляделась.

Возможно, ей не следовало этого делать. Запахи крови и порохового дыма мгновенно вызвали воспоминания о дворе госпиталя, и собственном доме, дополнив их видом изрубленных трупов на бетонном полу, среди одежды и ворохов неузнаваемых тряпок. Она оглядывала зал, с секунды на секунду ожидая спазма в животе, приступа тошноты, но его все не было. И она смотрела дальше: наемник с татуировкой в виде птицы, с пробитым виском, а рядом другой, молодой, который был жив всего минуту назад – с глубокой раной, пересекающей грудь, словно каньон в пустыне…

Тошнота не приходила, и Мириам обреченно поняла, что ее не будет. Зрелище, открывающееся вокруг, больше не казалось ей страшным, ничто не дрожало и не обрывалось внутри. Она обернулась, посмотрев на колонну, которая укрывала ее во время боя. Щербины и дыры остались от пуль, каждая из которых предназначалась ей – и не значили ровным счетом ничего.

Внезапно она почувствовала отвращение – к собственной бесчувственности, равнодушию, пугающим больше, чем все остальное, случившееся за день.

– А почему ты… рубила их? – Спросила она у Би. – У тебя же был пистолет?

– Это тактика. – Ответил Кейн вместо Би. – Она отвлекала внимание от нас, при этом позволив нам стрелять. Иначе нас могли задавить числом.

Мириам кивнула. Голова казалась пустой, заполненной чем-то легким и прозрачным.

– Но мы же могли попасть в тебя?

– Как и они. – Ответила Би. – И что?

– Сколько зарядов у тебя осталось? – Неожиданно спросил Кейн, и Мириам не сразу поняла, что он обращается к ней. – Я видел, ты проверяла.

– Двадцать два. – Ответила она.

– А было?

– Тридцать шесть.

– Хорошо, ты сохранила ясность. Знаешь, скольких ты убила?

– Трех… кажется.

– Четырех. Есть правило, о котором знают в Крепостях – человек, убивший трижды, не усомнится, убивая в четвертый раз…

– Зачем ты ей это говоришь? – Спросила Би.

– Чтобы сказать. – Монах забросил винтовку за спину. – Моих здесь девять, надеюсь, их души найдут лучшее пристанище.

– Думаешь, у них есть души? – Би встала, отшвырнув тряпку.

– Души есть у всех – даже у тебя, прайм.

Маска повернулась в его сторону. Щелкнула наваха, складываясь.

– Позови свою девушку. – Наконец сказала Би. – Тут еще есть живые, за теми ширмами. Их нужно забрать.

Тина споткнулась, и Мириам подхватила ее, уже в который раз не дав упасть. Висящий на левом плече игольник отчасти уравновешивал их, но иногда девушка опиралась на нее слишком сильно, и шершавый плащ Би, наброшенный на ее плечи, больно задевал ссадину на скуле. Тина легонько сжала ее руку – то ли удерживая равновесие, то ли из благодарности. Говорить у нее не очень получалось, губы были разбиты, и, похоже, что-то случилось с языком. Второй девушке, которую тащил Кейн, пришлось хуже – ей порезали лицо. Анита остановила кровь лоскутом, оторванным от своего дорогого зеленого платья, и теперь шла рядом с Кейном, гладя ее по голове, и что-то шепча на ухо. Была ли она той подругой, о которой Анита волновалась больше всего, или просто знакомой, Мириам так и не поняла – Анита словно окаменела, зайдя на склад. Она едва сказала пару слов, за все товремя, пока они ходили среди изрубленных трупов, разыскивая источник плача. Би переворачивала тела в поисках татуировок, Кейн шептал что-то мертвецам, а Анита молчала. Не потому, что боялась – судя по всему, за свою жизнь рыжая видела вещи и пострашнее. Но сейчас ей было явно не по себе, и, заметив взгляд, украдкой брошенный ей в спину Би, Мириам поняла, почему.

В ее голове тоже никак не укладывалось – девушка с фигурой акробатки, к которой она ворвалась в ванную, никак не могла иметь отношения к тому, что она видела сейчас вокруг.

А потом они начали находить подруг Аниты, и все вопросы отпали сами собой…

Тина, опирась на ее плечо, шла прихрамывая, и ее босые ноги оставляли кровавые следы на мостовой – не слишком яркие, но заметные. Мириам знала, что все ее тело под плащом представляет собой сплошной кровоподтек, и помнила, что некоторые из этих ушибов могут быть смертельны – она не раз слышала о людях, умирающих из-за разорванных внутренних органов. У Тины были красивые глаза, зеленые, яркие, но Мириам, поймав ее взгляд, не обнаружила в нем страдания – та словно спала наяву, глядя куда-то вдаль, в ей одной известное пространство.

Идущая впереди Би остановилась, приветствуя движущийся навстречу патруль. Тина посмотрела куда-то вниз, и сказала невнятно:

– Эй, у тебя порваны джинсы.

– Что?

– Джинсы на коленках. Нужно будет новые купить. Тут заводик есть, на холме, где их шьют. Там дешево выходит.

– Да. – Ответила Мириам. – Я куплю… обязательно.

Полдень прошел, они стояли посреди улицы, в тени холмов Хокса, и ждали, когда подойдут гвардейцы. Мириам вспомнила другой полдень, два дня назад – долгие блуждания по незнакомому городу, и какая-то девушка, идущая следом за Би. Совсем другая, даже внешне, смешная и наивная, словно только что с фермы…

– Анита. – Сказала Мириам, и рыжая обернулась. – Можешь поспрашивать у своих про девушку? Загорелая такая, с колечками тут и тут, Пионой зовут?

V.

«Индюк» встретил их прохладой и раскатами хорошо знакомого басовитого хохота. Смеялся Арго, да так, что слышно было на площади. Позади остались раскаленные пустые улицы, пахнущие дымом, Мириам сбежала по ступенькам, в тень, думая о холодной воде и холодном молоке. И у самой двери замерла, вспомнив, откуда они пришли, и что там случилось.

За столом посреди зала играли в карты Арго, Рок, и пара наемников. Би остановилась рядом, и просто смотрела – явно не следя за игрой, а думая о чем-то своем.

Арго снова расхохотался, наемники последовали его примеру.

– Да нет, ты что – это у тебя не рука совсем, видишь, второй король. Это две пары, они меньше значат.

Рок покраснел и хлопнул картами об стол.

– Да не бойся, я тоже не сразу научился. Давай еще одну раздачу, и можно будет по мелкой сыграть…

Мириам подошла к столу и встала возле Арго. Тот тасовал карты, и даже не поднял головы.

– Извини. – Сказала она. – Я совсем не хотела на тебя кричать. Просто, из-за Джино и…

– Ты пахнешь кровью. – Арго уронил карты на стол. – Теперь уже вы обе…

– Я не слышу. – Сказал Рок и принюхался.

– Сходи к Марте, спроси у нее пару стаканов. И вы, парни, возьмите по паре пива, за мой счет.

Наемники встали. Рок хотел было возразить, но сразу передумал, и тоже вскочил. Мириам села на освободившееся место, и только тогда поняла, что игольник, о котором она забыла, все еще болтается у нее на спине. Би опустилась напротив, тяжело уронив на стол руки в перчатках.

– Сколько? – Спросил Арго, и Мириам не сразу поняла, что он обращается именно к ней.

– Утром двоих, и потом еще четверых.

– Из этого? – Гладиатор кивнул на игольник, который она положила на стол рядом с собой.

– Да.

– Выпей. – Арго пододвинул ей единственный стакан, стоящий на столе. – Поможет… по первому разу.

– Что это?

– Виски.

Би подняла руку к лицу.

– Действительно. – Сказала она. – Пахнет кровью.

– Ничего такого, что не смыть водой…

– Нет, не хочу больше в ванну… хватит.

Мириам подняла стакан, и залпом выпила – там было немного, на самом донышке. Виски не обжег – ни вкуса, ни запаха, словно она пила воду.

– Я в норме. – Сказала она. – Меня даже не стошнило.

– Да. – Ответила Би. – К этому можно привыкнуть.

Рок зазвенел стаканами, расставляя их на столе.

– А где Таня? – Неожиданно спросил он. – А то она давно ушла уже…

– Она с подругой. – Ответила Мириам. – Скоро должны вернуться.

– С какой подругой? – Удивился Рок.

– Ты ее не знаешь. – Ответил Арго. – Спасибо за стаканы, пойди Марте помоги, обед скоро.

К удивлению Мириам, Рок опять подчинился без единого слова. Арго плеснул виски в стаканы – Мириам, себе…

– Ты? – Спросил он у Би.

– Не знаю.

– Значит, будешь. – Арго наполнил ее стакан на четверть, и поставил бутылку. – Ну что, тогда давайте – за то, чтобы ты, а не тебя…

Мириам снова выпила залпом, на этот раз почувствовав тепло, растекшееся по горлу. Би к своему стакану не притронулась.

– Это тост гладиаторов. – Сказал Арго. – В профессиональной лиге убивают редко, случайно разве, но до этого я дрался среди рабов. В твоем возрасте я уже убил столько, что не мог сосчитать… не умел. Как и читать, потом научился…

– У тебя не было выбора. – Сказала Би. – А у нее… она была со мной. Я отвечаю за все, что сделала она. Что ей пришлось сделать. Я здесь чудовище, только я…

– Это так грустят праймы? – спросил Арго. – Сюда бы с пяток таких чудовищ, как ты, тогда те сотни других чудовищ, что идут сюда, точно хвосты бы поджали…

– Тысячи, Арго. – Би выпила виски, и закашлялась. – Прости, Мириам…

– За что?

– Тысячи? – Арго снова наполнил стаканы. – Да так даже интереснее…

– Ты собираешься остаться?

– Думала, я такое пропущу?

– Я не верю, что мы сможем удержать город.

– А я не боюсь. Никогда не дрался в настоящей войне. – Арго опрокинул свой стакан, словно наперсток. – Мириам сказала правду – никогда никого не защитил. Обидная правда. Победа, свобода, деньги – да кому это все на самом деле надо…

– А так грустят гладиаторы? – Спросила Би, и тоже выпила. – Никогда не видела…

– Как я пьяных праймов.

– Я не пьяная. – Би посмотрела на стакан, который снова наполнил Арго. – В отличии от тебя…

– Я трезвею быстрее, чем пью, я уже говорил. В Атланте делают такие операции, вшивают что-то в требуху, чтобы не чувствовать боли. Говорят, что я из-за этих усилителей с пол оборота завожусь… а может так всегда было. Но попутно эти штуки протрезвляют…

– Я знаю, что такое генераторы адреналина, Арго. Ни один нормальный человек не позволил бы сделать с собой такое.

– Нормальные чемпионами не становятся!

– Да, и праймами, если уж на то пошло…

– За ненормальных?

– За ненормальных!

Мириам откинулась на спинку стула. По телу разливалось приятное тепло, немного хотелось спать, и, почему-то, плакать.

– Давайте помянем Джино. – Сказала она, и почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. – Он меня спас, перед тем как…

– Давай. – Сказал Арго, и поднял свой стакан. – За мертвых друзей!

– За мертвых друзей!

– За мертвых… – Би выпила залпом. – Которые защитили живых.

Мириам спрятала лицо в ладонях – слезы продолжали литься, непонятно почему, все сильнее и сильнее…

– Эй, ты чего? – Тихо спросил Арго.

– Это хорошо. – сказала Би. – Пусть выплачется, ей незачем носить это в себе, женщины должны уметь плакать.

– Что-то я не видел, как ты плачешь…

– Что-то от твоего виски меня клонит в сон.

– Да мы же еще даже и не начали…

– Мы же спасли этих девушек, правда, Би? – Спросила Мириам, все еще плача. – Тину, и эту, вторую – мы же помогли им?

– Да. – Би прижала руку ко лбу, и прикрыла глаза.

– Значит, то, что я сделала, тоже было не зря. Мы их защитили, пусть даже… даже…

– Эй, с тобой все нормально? – Прервал ее Арго, обращаясь к Би, которая сидела очень прямо, с закрытыми глазами. – Я ничего в виски не подмешивал…

Би уронила руку на стол, дотронувшись до пальцев Мириам.

– Почему ты опять плачешь? – спросила она, и то, как прозвучали эти слова, заставило мгновенно высохнуть слезы Мириам. Тот же голос, но совершенно чужие интонации.

– Уже не плачу. – Ответила Мириам, с ужасом наблюдая за лицом Би – оно разглаживалось, лицевые мышцы напрягались иначе, как если бы другой человек примерял его, словно маску.

– Хорошо. – Сказала незнакомка с лицом, принадлежащим Би, и улыбнулась. Увидев ее улыбку, Мириам едва подавила в себе желание вскочить из-за стола.