Текст книги "Ястреб в огне"

– Погоди-ка… будь я проклят, это ты?

– Зря ты так! – Крикнул шериф, на секунду оторвавшись от переговорника – Людей напугала. Теперь и не ясно, кого они больше бояться будут!

– Пусть лучше боятся меня. – Воительница кивнула на второй ряд гвардейцев, стоящих между бетонными укреплениями. – Ваши люди хорошо держались, не ожидала. Молодцы.

– У нас были случаи потренироваться, но так быстро еще никто не разбегался. Я думал, до шумовых гранат дело дойдет. Хорошо, наемники вовремя подоспели, как раз к комендантскому часу.

– Да, эти всегда вовремя…

Человек в тяжелой броне, назвавшийся Нильсом, снял шлем. Его длинные светлые волосы рассыпались по черным наплечникам.

– Я не сбежал! – Крикнул он вслед Би, и уложил на плечо свое оружие, выглядевшее как пушка, снятая с кара. – У меня кончились боеприпасы…

– Наплевать. – Ответила Би, не оборачиваясь. – Ты мог драться…

– Не мог!

– Неважно! Это было… давно. Все закончилось.

– Две недели назад. – Нильс прошел через строй, и встал перед шерифом, глядя на Би сверху вниз. – Но ты жива. Получается, я тебе должен.

– Выбирайте, где разместиться. – Прервал его шериф. – И загоните кары за стену, они нам здесь нужнее будут.

– Я отправлю ребят. – Ответил Нильс, и снова посмотрел на Би. – Насчет долга… я серьезно.

– Завтра увидим, насколько. – Ответила Би.

– Можно и сегодня. А что, барона еще нет?

– Ты его видел?

– Да ясное дело. Он нам здорово помог…

– Чем?

– Мы шли с караваном, большим, сотни на полторы машин. В тридцати километрах к северу нарвались на засаду.

– Рейдеры?

– Нет, кто-то посерьезнее. Только и они нас увидеть не ждали. Мы кары замаскировали, и когда они по передним ударили, мы их из минометов накрыли. А потом джет подоспел, они и отошли. Барон за ними рванул… я думал, он уже тут.

– Ты уверен, что нападали не рейдеры? – Би провела рукоятью навахи по зарубке на нагрудной пластине доспеха Ланье, и тот отстранился. – Вы видели трупы?

– Нет, не до того было. Сожгли им с десяток машин, и все. Кары были не военные, но из тяжелых, на таких по пескам не полетаешь. Так что, шериф, где нам встать?

– Сейчас решим. Казармы забиты, а с гостиницами и того похуже…

– Человек пять могут остановиться у нас. – Сказала Би, и Мириам от неожиданности закашлялась.

– Охранять тебя? – Уточнил Ланье.

– В городе агенты Руки, у них есть тяжелое вооружение…

– Я возьму с собой пару человек. Слушай, еще тогда хотел у тебя спросить – ты шлем хоть иногда снимаешь?

Маска Би распалась пополам. Наемник молча смотрел ей в лицо – секунду, две, десять…

– Еще вопросы? – Уточнила Би.

– Нет.

– Тогда… – Би опять повернулась к Мириам, и та молча протянула ей планшет, который, почти этого не осознавая, прижимала к себе все это время. Би дотронулась до него, осторожно, словно боясь обжечься. Потом вопросительно посмотрела на Мириам, которая зажмурилась, и, наверное, только поэтому услышала, как долговязый Нильс пробормотал – тихо, себе под нос:

– Следовало догадаться…

VI.

Мириам еще раз дотронулась до планшета пальцем.

Надпись «Блокировка» снова всплыла по центру экрана и растворилась, оставив после себя отражение самой Мириам – грустное, растерянное, испуганное, с подсыхающей ссадиной под глазом. Затем вместо него всплыло лицо Би – скорее удивленное, чем злое.

– «Как он умер?» – Все, что она спросила. Ни упреков, ни криков, ничего такого – но Мириам предпочла бы выдержать десяток ударов Дэвида, чем отвечать на этот вопрос.

– Ему не было больно… – Прошептала она, и планшет мигнул в ответ. Глупо, но что еще она могла сказать?

– Играешься? – Спросил Нильс Ланье, устраиваясь на стуле рядом. Мириам подвинулась. Хотя тяжелая броня наемника осталась возле входа, у барной стойки «Индюка» становилось тесновато. Там уже обедали четверо наемников, рядом с которыми, рассматривая их во все глаза, сидел Рок, и пил молоко. Тони видно не было, но Мириам знала, что он тоже с той стороны, у края стойки, а Таня…

Теперь отражение Мириам смотрело на нее с укоризной. Таня с Пионой так и не добрались до магистрата, потерявшись в толпе по дороге. Би оставила приметы девочки шерифу, но Мириам и сама понимала – в городе объявлен комендантский час, и мало кто осмелится сейчас появляться на улице без веской причины. В какой-то момент Мириам показалось, что Би расплачется прямо там, на площади, но этого не случилось.

– Ты вообще обедала? – Ланье снова вклинился в ее размышления, заставив отодвинуть планшет. Думать о разговоре с Би не хотелось, Мириам чувствовала, что вот-вот сама разревется, жалея себя, Джино, и Таню.

– Нет.

– Что?

– Не хочу.

– А где…

– Она наверху.

– Что она там делает?

– Принимает душ.

– Отличная идея, кстати. – Ланье сделал большой глоток пива из кружки, и со стуком поставил ее на стойку. – А ты как, хорошо ее знаешь?

– А ты?

– Понятно. – Наемник улыбнулся, от чего его левая щека, с длинным шрамом, начинающимся от самой челюсти, пошла некрасивыми складками. – Может, поменяемся?

– Чем?

– Моя история про нее взамен на твою?

Громко хлопнула входная дверь. Арго, возникший на пороге, медленно оглядел зал, затем сбросил с плеча огромную сумку и швырнул рядом со входом.

– Это что за бродяги?!

– А это что за бык?! – В тон ему ответил Ланье. Наемники, сидевшие ближе к двери, прекратили есть. Арго осмотрел тяжелые доспехи, стоящие у входа, и разложенное на столах оружие.

– Ты за главного?

– Я.

Даже не оглядываясь, Мириам почувствовала угрозу, излучаемую Арго. По залу словно двинулся грозовой вал, все увеличиваясь, и наконец застыл за ее спиной, прямо перед Ланье.

Тот поднял кружку, и отпил еще глоток пива.

– А ты и в жизни страшный. – Сказал он.

– Ты либо глупый, либо очень смелый. – Ответил Арго. – Твои железки у входа? Думаешь, помогут?

– Я наемник. – Ответил Ланье. – Это работа для смелых, и глупых. Но я не дурак, чтобы драться с тобой, гладиатор.

– А что ты будешь делать?

– А ты попробуй, выясни…

Мириам спрыгнула со стула и встала перед Арго.

– Ты всегда так делаешь? – Спросила она.

Он перевел взгляд на нее – тяжелый, страшный.

– Как?

– Как… как ребенок! Ты вчера повел детей погулять – их чуть не убили в перестрелке! Ты ушел утром – а в нас стреляли, взорвали больницу, в которой мы были. Убили Джино, а тебя не было рядом, и Таня пропала…

Мириам задохнулась, и сделала паузу, чтобы перевести дух.

– А сейчас ты хочешь устроить еще одну драку? Би знает этих людей, она позвала их, потому что они могут нас защитить, а ты опять хочешь драться. А ты подумал о том, что здесь Рок, Тони, и Марта?! И что здесь… я!? Ты совсем не думаешь о других, точно… большой ребенок!

Мириам снова задохнулась и поняла, что сорвалась на крик. Арго смотрел на нее, злость медленно уходила из его глаз, превращаясь в хорошо знакомую грусть.

Гладиатор оскалился и неожиданно громко расхохотался.

– Они? Вас охраняют? Вы бы им еще склад виски охранять доверили! Ладно, так и быть – захочешь их вытурить, я у себя буду. Живи пока, бородатый…

Арго прошел в глубину зала, к своей комнате, и громко хлопнул дверью, так и оставив огромную сумку валяться возле входа. Один из наемников запоздало рассмеялся.

– Мелкая, ты хоть знаешь, на кого орала? – Спросил Ланье у Мириам, когда та снова устроилась на стуле.

– Я не мелкая. – Ответила Мириам неуверенно, и смахнула слезы.

– Я не фанат гладиаторских боев, но смотрел его выступления. Он – живая легенда Колоссеума.

– Это не важно. – Сказала Мириам. – Он сильный, я знаю, но ведет себя просто глупо.

– Да у него наверняка есть повод. – Ланье поднес к губам свою кружку, и обнаружил, что она пуста. – Эй, матушка, а еще пиво у тебя есть?

– Какой повод?

– Да он же не просто так здесь. Может, решил карьеру бросить. Сама подумай, занимался всю жизнь одним и тем же, кости крушил, а сейчас не знает, что дальше делать. К тому идет – я давно слышал, что Арго с арены пропал. О, спасибо, матушка! Ты знаешь, что в крепостях свежего пива не найдешь? Туда какую-то гадость добавляют, чтобы его довезти можно было, а тут оно лучше, чем с пивоварни, в долине.

Мириам пожала плечами.

– Да, вот хотел спросить – откуда у тебя синяк под глазом? Обидел кто-то? Помочь разобраться?

– Уже разобрались. – Ссадина на скуле снова ожила, пульсируя болью. – Друг помог. Или не друг, не знаю. И он, кажется, тоже не знает. Давай меняться?

– Что?

– Расскажи мне свою историю… про Би.

Глава II.

Интермедия II.

Лезвие прикоснулось к горлу Картеля – осторожно, почти нежно, но сразу рассекло кожу. Телохранитель, стоящий справа, заворчал, словно пес.

– Они наделают в тебе дыр. – Сказал Картель маленькому человеку, стоящему перед ним. – Думаешь успеть перерезать мне горло?

Черные глаза смотрели на него не моргая. В них не отражалось ничего – ни страха, ни ненависти.

– Проверим? – Тихо спросил маленький человек, и короткий меч в его руке дрогнул, углубив разрез. По прямому лезвию сбежала капля крови.

– Нет, Шото. – Ответил Картель. – Я пришел поговорить с тобой, а не драться.

– Время разговоров закончилось.

– У меня появилось новое предложение. Почему ты не подождал меня в Яме?

– Тебя бы прикончили там. – Меч мелькнул перед глазами Картеля и исчез под серым плащом. – Здесь безопаснее.

– Здесь? – Картель обвел рукой окружающий их дворик – неказистые двухэтажные хибарки, сложенные, казалось, из обломков других домов. – Эта дыра еще хуже Ямы, даже не верится, что ворота рядом.

– Твой город. – Прошелестел Шото.

– Он не мой…

– Твоя проблема. Мог стать твоим, пока ты все не испортил.

– Я? Разве не тебя узнала девчонка? – Картель оглянулся. В неказистом дворике негде было спрятаться, но его не покидало ощущение, что за заколоченными ставнями домов кто-то есть. – Если бы ты не сорвался, не попытался прикончить этих девиц…

– Я не срываюсь. – Прервал его Шото. – Ведьма… да, она враг, но я не стал бы пытаться. Она прижала одного из твоих людей, купец. Он наложил в штаны, был готов расколоться.

– Моих?

– Твоих… проповедников. Крикуна. Я знал, что это не сработает. Они слабаки, и она поняла это сразу. Нужно было стрелять, но его закрывали – гранатой было надежнее.

– Из-за этого тебя узнали. Если бы не ты, Молоты бы никогда…

– Этого никто не мог знать заранее! Так случилось, твой план не сработал…

– Твой тоже! Где паника, которую ты обещал? Где взрывы? Твои люди мертвы, и те, кто должен был заставить замолчать выживших, тоже мертвы!

– Мелочь. – Ответил Шото. – У меня еще три десятка глупцов, готовых убивать за деньги. Сейчас они в Верхнем городе, жгут дома таких, как ты, купец. К вечеру жители снова выйдут на улицы, и гвардия их не остановит. И уже никого не удивит, что завтра кто-то откроет ворота в город!

– Вы… кретины! Все, что умеете – это жечь!

– Не кричи, купец. – Очень тихо сказал Шото. – На громкие слова часто откликается смерть.

– Это все – деньги! Каждое здание в Верхнем городе, каждый склад… каждый человек, обученный работать на станке или в поле. Как вы не понимаете – если разрушить город, он не будет ничего стоить!

– Это ты не понимаешь. Разрушение и есть цена.

Несколько секунд Картель молча смотрел в непроницаемые глаза маленького человека.

– Мое предложение значительно лучше. – Наконец сказал он.

– Говори.

– Не с тобой. Мне нужен Хайд.

– Да? – Казалось, маленький человек задумался. – А ты нужен ему? Зачем? Что ты можешь ему предложить такого, что он не сможет взять сам?

– Город, который дает прибыль. Не мертвое пепелище, а живая долина – тысячи галлонов воды, тонны мяса, ремонтные станции для каров, хлеб, вино, женщины, укрепления, перед которыми спасуют даже машины из Атланты . И все это не на один раз, а постоянно, на годы, десятилетия…

– Ты хочешь жить еще десятки лет? – Уточнил Шото, заставив Картеля прерваться.

– Рано или поздно вам придется подумать о будущем. И я хочу говорить об этом с Хайдом, не с тобой.

– Ты же не ждешь, что Хайд придет к тебе сам? Твой предыдущий посланец только-только добрался до него…

– Мой… посланец? – Картель покосился на своего телохранителя, словно проверяя его боеготовность. – О чем ты?

– Ты думал, я не узнаю? Ты хотел моей помощи, хотел беспорядков. Но отправил своего человека говорить с Хайдом, и с Иханом, не сказав мне ни слова. Он еще жив, если тебе это интересно. И донесет твои слова туда, куда нужно.

– Жив?

– Да, не смотря на то, что ты отправил его за моей спиной. Но теперь ты не доверяешь посланцам – и это хорошо. Совсем скоро ты увидишь Хайда своими глазами.

– Как скоро?

– Счет идет на часы. Он уже близко, и он тебя выслушает… если захочет.

– Мы договорились?

– Да. Я забуду о твоем предательстве, пока вы не поговорите.

– А что мне делать с проповедниками? Они все еще продолжают…

– Они не нужны. Убей их, разрежь на части, или скорми собакам – мне все равно. Они могут привести к тебе, или ко мне, и я не хочу, чтобы ведьма снова поймала хоть одного. Убери их с улиц.

– Не нужно убивать – Я отправлю их подальше, на север, и все…

– Рано или поздно кто-то из них расскажет о купце из Хокса, предавшем своего барона. Хотя тебе к тому времени будет все равно…

– Верно. – Картель внимательно посмотрел на Шото, но тот даже не улыбнулся. – Чем бы все ни закончилось, слова пары сумасшедших уже не будут иметь значения.

– Ты все сказал? Патрули близко.

– Ты дал слово…

– Да. – Ответил Шото. – Я сказал. Ты увидишь Хайда.

Картель кивнул ему и отвернулся. Шото стоял неподвижно и смотрел вслед ему и его телохранителям. Когда полы их кожаных плащей исчезли за углом, он отошел к стене ближайшего дома, и присел, опираясь спиной о теплый кирпич.

– Выходи. – Сказал он тихо. – Я чувствую, как ты смотришь.

– Уверен? – Спросил механический голос откуда-то сверху. – А если это ветер гуляет в окнах?

– Болтливый ветер… – Проворчал Шото.

На крыше прошелестело. В нескольких метрах от него на мостовой взлетела пыль, очертив стремительно двигающийся силуэт, мелькнувший и исчезнувший чуть в стороне, вне поля зрения маленького человека.

– Интересный разговор. – Сказал механический голос.

– Чем? – Спросил Шото.

– Картель из Хокса ищет встречи с Пауком Хайдом. – Ответил невидимка. – Дорогая новость.

– Тебе назначать ее цену, наемник…

– Ты что, собирался мечом убить всех троих?

– Сначала я прирезал бы того, который слева. Потом Седого, закрывшись им. – Сказал Шото после короткого раздумья. – И, наверное, успел бы заколоть и третьего…

– Любишь планировать…

– А ты торгуешь чужими словами. Хочешь продать наш разговор с купцом – давай, эти слова не проживут достаточно, чтобы стать опасными.

– Но есть что-то, что тебя беспокоит, верно? – Механический голос донесся с другой стороны, как если бы его обладатель присел рядом с Шото. Тот медленно повернул голову.

– Ты про ведьму? Да, она не такая, как ты – она настоящая. Не торгуется, не прячется, не щадит. Хороший враг. Убила моих Шипов, сорвала план…

– Это была не она.

– Знаешь кто?

– Да.

– И что ты за это хочешь? Денег?

– Нет. Ответ на вопрос.

– Цена может получиться большой. – Шото, казалось, задумался. – Спрашивай, и я подумаю.

– Куда вы увозите детей?

Короткий меч со свистом вылетел из-под плаща. Маленький человек распрямился, как пружина и закружился на месте, поднимая пыль – но там, откуда секунду назад раздавался голос, клинок встретил только пустоту.

– Дорогой вопрос. – Прошипел Шото. Игольник в его левой руке, и меч в правой искали цель, но не находили. – Слишком дорогой для тебя…

Ответом ему стал механический смех, эхом отразившийся от крыш окружающих домов. Маленький человек поднял игольник, но стрелять не стал. Он был слишком рассудителен, чтобы впустую тратить заряды.

– Беги к своим хозяевам, за стены. – Сказал он тихо. – Быстрее, пока вам еще есть, где прятаться!

I.

– Я встретил ее на краю Эрга, возле развалин старой железной крепости – такой, знаешь, страшной штуки, в которой добывали металл лет сто назад. Или может отливали, кто их поймет, этих древних. Это случилось через десять дней после того, как Акулы ворвались в Чикаго. До этого они были самой большой бандой Руки после Тигров и Пауков, а после… ну об этом речь и пойдет. Главным у них был Роб Акула, и за башку его король Чикаго давал десять тысяч кредитов – больше, чем за яйца Ихана и сиськи Феникс, вместе взятые. У Акул было самое тяжелое вооружение в Руке – минометы, броневики, автоброня, купленная у каких-то военных на побережье. И только удача короля Чикаго, Лиса Квейда, помешала Робу договориться с теми же Тиграми или Змеями. Или, скорее, жадность самого Роба, который не захотел делить такую жирную добычу ни с бешеной Феникс, ни с хитрым Хайдом, ни со старым извращенцем Иханом.

В общем, когда какая-то неизвестная сволочь открыла ворота Чикаго, в них вошел только Роб… ну, и тысячи три его парней. Вышли они оттуда дней пять спустя, когда военные, включая семерых вконец озверевших праймов, перебили почти всех из них. И чуть меньше сотни Акул кинулись обратно в Эрг, на машинах, перегруженных топливными элементами, дорогой техникой и прочим награбленным барахлом.

Я этого всего не видел – был на севере, с парой парней, охотился за должником, толстой крысой, кинувшей серьезных людей в Атланте. Когда мы наконец выковыряли его из броневика, пришли известия из Чикаго – так что подоспели мы только к уличным боям. За руку с татуировкой Акул там давали тридцать кредитов, но сильно поживиться не вышло – в городе было настоящее пекло. Даже не верится, что пара тысяч вооруженных отморозков могут сделать из красивой и благополучной крепости всего за пару дней. Город горел, треть зданий была взорвана, разрушены коммуникации, паника на улицах. Я в общем-то люблю Чикаго – крепости они вообще, кажутся такими мирными после пустыни, есть куда возвращаться и все такое. Но туда мне больше не хочется. Они отстроят его, конечно, Король-Лис заключит новые контракты с Небесными… ну да я не о том.

Мы дрались на улицах трое суток, выжигая Акул из домов, каждого по очереди. Я собрал свою обычную группу, она чуть больше, чем ты видела. Мы действовали совместно с военными, и праймами Чикаго. До этого толком не видел праймов в деле, но в этот раз король спустил на Акул все, что мог. Хуже всего досталось мирным жителям – это было как все деревни, сожженные рейдерами, что я видел в жизни, только хуже… во много раз. Говорят, кто-то из праймов сошел с ума после этого – наверное, он просто не пил, или у него была семья в одном из этих больших домов, откуда мы так долго выбивали рейдеров, кто знает.

На четвертый день Роб понял, что ему конец. Пленных мы не брали, его Акулы были развешаны по всему главному проспекту, прибитые к стенам уцелевших домов железными скобами – и он начал собираться домой. Они погрузили все барахло, какое смогли, на оставшиеся кары, и сорвались в пустыню, взорвав кусок стены с парой домов, когда отходили. Мы, ясное дело, рванули за ними.

А Король-Лис не отпустил военных, представляешь? Его можно понять – половина города в руинах, Рука собирается в Эрге, недалеко, и все такое. Так что он запретил преследование, и его страшные праймы повернули обратно. Но награду за голову Роба он объявить не забыл. Акулы пожадничали и перегрузили машины, так что мы по дороге сожгли парочку. Гнать за ними по холмам было глупо, и я решил сократить путь.

В холмах, что лежат между Чикаго, и Эргом, не так много путей. Если набраться наглости, и проехать через развалины Старого Чикаго, заселенного то ли призраками, то ли еще какой-то дрянью, то можно сэкономить чуть ли не день пути. К тому моменту нас было всего человек сорок – полтора десятка моих ребят, и еще разношерстный народ, из Далласа, и даже из Атланты, кто на чем попало… награда за Роба делала свое дело.

Про призраков я вспомнил позже, когда в первый раз поймал ее волну. Мы выехали к железной крепости, и искали места для засады, когда я это услышал. Сначала я решил, что это передача из Крепости, но это был военный диапазон, и кто-то пел на нем древнюю колыбельную:

«Засыпай, малыш, засыпай,

Спит ягненок у входа в Рай…»

… как там дальше – не помню, но и не важно. Представь, эта песенка, в руинах Старого Чикаго, на общем канале. Мы выехали к железной крепости, и она чуть не сожгла меня.

Ее кар ждал там, замаскированный так хорошо, что если бы не нестандартный лазер с этой, декоративной, утечкой, я бы стал отлично прожаренным Нильсом Ланье. А так она только меня ослепила. Говорила странно – отрывисто, очень коротко, и даже не захотела выйти из машины. Но уже через пару часов я понял, кто она такая, когда остатки банды Роба вылетели на нас, и мы начали их убивать.

Она… не совсем человек. То, что я видел в Чикаго раньше, показалось мне детскими игрушками – она сожгла почти два десятка машин за неполных пять минут, а потом ввязалась в рукопашную посреди крепости, среди развалин тамошнего завода. Я всего не видел, бой был жестокий – я потерял двоих парней, и еще десятка полтора стрелков из других городов остались там же. Было чертовски жарко, все эти кары горели, а она носилась в дыму, и рубила рейдеров на части длинным, изогнутым ножом. А потом забралась обратно в кабину, и опять запела колыбельную.

И мы рванули в погоню. С десяток человек решили не рисковать, дальше начиналась настоящая пустыня, так что со мной остались всего двадцать бойцов. Ну, и она, на своем военном каре странной конструкции. Мы ехали часов десять, не останавливаясь, за пылевым следом Акул, слушая их переговоры, и даже переругиваясь с ними. Начиная с какого-то момента, она бросила петь, и замолчала. А потом Акулы подстерегли нас в дюнах.

Это то, что она вспомнила мне на площади – ты и сама уже наверное поняла. Я… не смог продолжать. Они кружились по этим холмам, а я смотрел на заряд батарей, и на то, сколько оставалось снарядов… всего ничего. Из моих парней выжили пятеро, а Роб уходил оттуда с пятнадцатью машинами. Холмы горели. Я знал, что она еще жива, едет за ним, до самого конца – и приказал поворачивать обратно. Зачем нужны десять тысяч, если некому их получить?

Она не сказала мне ничего, даже когда я отдавал приказ по общей связи. Ее машина еще кружилась там, среди обломков. Думаю, она собрала батареи, пополнила боезапас с разбитых машин, и продолжила погоню.

Уже позже, в Чикаго, я узнал, что о Робе больше не слышно – на Руке осталось четыре пальца. Думаю, она достала его, там, в Эрге, у него дома. Я не ожидал увидеть ее снова – даже праймы сделаны из плоти и крови, а чтобы пережить то, что она, нужно большее Не знаю, что с ней случилось, и зачем она все это делала. Но после того, что я видел в Чикаго, уверен – у нее были причины…

II.

– Тогда мы выходим. – Бросил Ланье в переговорник, торчащий из воротника бронежилета, и парой быстрых глотков прикончил кружку пива – пятую или шестую, как показалось Мириам. Пьян он не был – она уже не раз встречала таких людей, которые либо медленно пьянели, либо очень хорошо умели пить.

В случае Ланье дело было, видимо, в последнем.

– Мы отлучимся на пару часов, отогнать машины к Магистрату. Я оставлю трех человек, чтобы вы не волновались. Эй, ты меня слышишь? Я тебя не совсем заболтал? Не до смерти?

– Да. – Ответила Мириам, слезая со стула. – Все хорошо. Я поднимусь наверх, проверю, все ли с ней в порядке…

– Ага, а то она что-то долго в ванной сидит. Да ты не переживай так. – Ланье дотронулся до ее плеча, осторожно, словно боясь сломать. – Это же ты не из-за моей байки, нет? Может, я слегка приукрасил…

– Нет. – Мириам покосилась на его руку, и наемник убрал ее. – Я могла бы и у нее спросить. Но до сих пор не решилась, а она сама не говорила.

– Может, так оно и лучше. – Ланье щелкнул магнитной застежкой на воротнике бронежилета, и поднял со стойки свое оружие – огромное, со стволом толщиной в руку Мириам, и двумя толстыми рукоятями. – Ну что, мы пойдем?

– Да. – Ответила Мириам. – Спасибо за историю.

– Ага. В следующий раз ты рассказываешь…

Мириам кивнула. Рок, помогающий Марте собирать посуду, с деловым видом ухватил пустую кружку Ланье и скрылся за стойкой.

– Никого не впускать. – Слова Ланье, инструктирующего своих людей, донеслись до нее уже на лестнице. – Проверять на наличие оружия. Отчет по основному каналу каждые десять минут.

На втором этаже царила напряженная тишина. Город молчал – ни музыки, ни голосов, ни шороха. Никто не смеялся внизу, в зале, и не шумела вода в ванной – это было непривычно, и странно. Мириам подошла к двери в конце коридора, и прислушалась, затем постучала.

– Это я. – Сказала она. – Можно зайти?

Ответа не последовало, и она толкнула дверь.

Игольник Би смотрел прямо на нее, лежа на краю ванной. Окошко, наполовину закрытое полотенцем, едва пропускало свет. На секунду Мириам показалось, что в воде никого нет, но затем она разглядела белые пальцы на черном пластике рукояти.

Би лежала в ванной, подтянув колени к груди, как-то неудобно, на боку, с закрытыми глазами. Мириам осторожно подошла, и дотронулась до воды, наполнявшей ванну только наполовину.

– Почти холодная. – Сказала она растерянно.

Би не ответила. Ее ресницы подрагивали, и едва различимо поднималась маленькая грудь. Розовый сосок касался поверхности воды, ритмично пробивая ее – вверх, вниз, вверх, вниз…

– Нильс ушел за машинами. Таня не появлялась. Тебе… плохо?

– Это пройдет. – Прошептала Би.

– У тебя что-то болит? Живот? Голова?

Би приоткрыла глаза. Мириам увидела ее цвет – и почти пожалела об этом. Как и все остальные цвета, этот был знаком ей, до боли, до горлового спазма – она не раз видела его раньше.

В зеркале.

Когда еще не знала, что цвета можно видеть так.

– Кто-то умер? – Спросила она, осторожно дотрагиваясь до холодных пальцев на рукояти игольника. – Это Джино, да? Или это потому, что Ланье приехал, и ты вспомнила что-то…

– Я не могу никого защитить. – Прошептала Би. – Даже когда хочу…

– Неправда…

– Джино погиб потому, что я посчитала двор безопасным. Я виновата. А Ланье.... – Черные глаза открылись шире. – Он что-то рассказал тебе?

– Немного…

– Неважно. Он пришел вовремя. Еще немного – и я бы начала стрелять…

– В горожан?

– В людей, которых я хочу защитить. И я бы сделала это… все, что нужно.

– Но ты не…

– Я прайм… я убиваю. И боюсь…

– Ты? Боишься?

– Той части себя, которую я не помню – а это довольно много. Я не собиралась… просто задумалась о том, откуда знаю Ланье. И вдруг поняла, что забыла. Целые дни, и ночи в моей жизни, о которых я ничего не знаю.

– Забыла вашу встречу?

– Помню… кусочки. Отрывки, запахи… что чувствовала тогда. Но знаю, что это не все. Сегодня на площади, когда толпа была так близко, я вдруг почувствовала это снова. Что через мгновение могу забыться, исчезнуть, и тогда случится страшное, что-то, что я никогда не смогу ни исправить, ни простить себе. Даже если бы умела прощать. Как тогда, во дворе у твоей тети.

– Понимаю. – Сказала Мириам. – Но я давно хотела тебе сказать, еще после того случая. Я не боюсь тебя.

Би закрыла глаза, и перевернулась на спину, вытягиваясь в ванной.

– Ты не понимаешь…

– Неправда. Я видела, как это с тобой случилось, два раза. Ты делала все правильно, даже когда это была… не совсем ты. И я думаю, что если ты даже убьешь меня – то так будет лучше…

– Мириам…

– …лучше, чем если бы это сделал кто-то другой – рейдеры, бандиты, наемники. Я верю тебе. Давай я включу душ, и помогу тебе встать.

– Как глупо…

– Знаю. – Мириам встала, и сняла разбрызгиватель с держателя на стене. – Но мне больше не в кого верить. Столько лежать в воде вредно, ты можешь простудиться.

– Ты очень… заботливая, знаешь? Заботишься о детях, обо мне, и даже об Арго…

– Знаю. Наверное, я просто больше ничего не умею… – Вода из разбрызгивателя ударила в ванну, заставив Би зажмуриться. Мириам прислушалась, внизу, за шумом воды, ей почудились крики, женский голос, со смутно знакомыми интонациями. Би, видимо, тоже расслышав что-то, резко села в ванной, и подняла игольник, не обращая никакого внимания на воду, льющуюся теперь ей на голову.

– Пустите… убери руки, морда… да нет у меня оружия! Хочешь, совсем разденусь, только деньги вперед… Ладно, щупай, урод, я тебе это потом вспомню! А ты плащ держи, не потеряй. Что, довольны? Пустите меня к ней… где она… там?!

Дверь в ванну распахнулась, впуская электрический свет из коридора. Мелькнули удивленные лица наемников Ланье, а затем их заслонил яркий силуэт – зеленое с красным. Рыжеволосая Анита ворвалась в ванную комнату, как ураган.

– Что смотрите?! Голая она, голая! – Она стремительно обернулась, и захлопнула дверь. – Эй, ну и настырная у тебя охрана…

Би растеряно опустила игольник. Только сейчас Мириам поняла, что все еще держит над ней разбрызгиватель, и сама уже промокла насквозь. Дорогая горячая вода под напором дробилась на плечах Би, разлеталась вокруг облаком мелких капель и собиралась в лужи на полу.

– Странновато вы моетесь. – Прокомментировала зрелище Анита. – Может, и мне к вам?

Она хихикнула, но ее смех показался Мириам натянутым. Это была совсем не та, наглая и веселая девушка, которую они встретили утром – слишком сильно отличался цвет.

Она опустила разбрызгиватель в ванну и резким движением отключила воду.

– Тебе что-то нужно? – Спросила Би.

– Ага. – Кивнула Анита. – Мне, Кею, и тебе… он так сказал. Ты прости конечно, но из ванны наверное вылезти придется…

– В чем дело?

– У меня… пока на стрельбище были, у меня четверых девчонок забрали. Прямо в верхнем городе. Там перестрелка была, большая, два дома подожгли. – Анита прошла по лужам и присела рядом с ванной. – Бандиты какие-то вроде как рейд сделали, на верхний город. В общем, охранника убили, двух ранили. Рядом гвардейцы были, а потом мы с Кеем подошли, и он парочку из этих пристрелил. Только они не сами ушли, забрали девушек, кого успели зацепить, я не всех на стрельбище повела. Гвардейцы надо мной посмеялись только – дескать, ничего с ними не случится такого, к чему они не привычные… скоты. А те в Яму ушли… оттуда они, хоть и поднялись до самого верхнего города. Они в Яме живут, я даже пару мест знаю. Кей за ними пошел – но только что ему там одному с ними делать? Гвардия сейчас и так по уши занята, верхний город после этих налетов горит, что платье на невесте… Вот и выходит, что мне больше идти не к кому.

Анита снова хихикнула, или скорее всхлипнула.

– Так что простите, баронесса, что прерываю ваше омовение…

– Замолчи! – Резко сказала Би, и девушка подчинилась – сразу, как если бы ждала этой команды. – Кейн пошел за ними один?

– Да. Ты не думай, я его отговаривала, только он меня вроде и не услышал. На трупы только посмотрел, у одного из этих татуировки рейдерские были. Так он глянул, узнал, где они в Яме обычно бывают, и ушел.