Текст книги "Паутина миров. Империя. Книга 4. Охотник"

Глава 10

– Хана, милая, ик, иди к папочке, – не связно бормотал король, проходя сквозь меня. Призрачная девушка сжала кулаки, непонятно было, чего сейчас ей хочется больше – врезать ему со всей силы или убежать отсюда, не разбирая дороги. К сожалению, оба варианта были для нас закрыты. – Ты уже такая взрослая девочка. Выросла, ик, похожей на маму.

Вот ублюдок. Пусть не сразу, но до меня дошло, почему принцесса сейчас стоит за гобеленом не шевелясь и даже старается не дышать, несмотря на то что прямо перед ней замер сбежавший пленник. Ну как сбежавший. Один из тех, кого ради забавы выпустили гулять по коридорам, чтобы потом с улюлюканьем и весельем забить до смерти сверкающими мечами и молотами.

«И долго они так стоять собираются?» – не выдержав, спросил я у Ханы, когда прошло уже больше пятнадцати минут.

«Тише ты, он еще не ушел, – испуганно проговорила девушка, – слышимость в замке слишком хорошая, любой шорох и…» – Она замолчала, будто боялась своими словами выдать местоположение. Это же как надо бояться, если даже через тысячи лет… Хотя, может, для нее прошел только миг в этом кристалле. Черт его знает.

Дырки в картине оставляли только тонкую полоску видимости, и я предпочел остаться вместе с принцессой. Гобелены будто специально повесили так, чтоб можно было спрятаться. В промежутке между колонн. И даже приступочек специальный имелся, не видный с внешней стороны. Единственное, что было тесновато. Но и широкоплечий демон, и девушка сумели стоять почти неподвижно, и как у них ноги не затекли?

Демон попробовал пошевелиться, меняя положение, и Хана тут же с усилием вжала его в стену. И несмотря на то что она была девушкой (вроде как должна быть слабее, легче и все прочее), да только видно было, как из беглеца от этого движения чуть дух не выбило. Но ничего, все понял и выдержал. Даже не пикнул и дышать громче не стал.

Я с интересом рассматривал второго в моей жизни знакомого «чистого» демона. И честно сказать, не увидел никаких признаков того, что нужно бояться. Фиолетовые глаза? Ну так у эльфов зеленые, у орков желтые, и у тех и у других светятся и ничего принципиально страшного не произошло. За гобеленом было темновато, но даже так кожа не казалась угольно черной – скорее темно-серой. И опять-таки ничего страшного – у дварфов была практически такая же.

Никаких рогов, шипов из тела, сантиметровых когтей или клыков тоже замечено не было. Да и мускулатурой конкретно этот экземпляр тоже не выделялся. Обычный с виду мужчина лет тридцати. Если не смотреть в глаза. Учитывая ситуацию, он должен быть в панике, но вместо этого демон смотрел совершенно спокойно, будто ничего плохого вокруг не происходит.

– Убирайся, пока тебя не заметили, – приказала принцесса. Властные нотки легко заглушали другие эмоции, но я все же сумел различить страх и неуверенность. Как и ее невольный сосед.

– Ослабь ошейник, и я уйду. Тебе это ничего не будет стоить.

– Ты смеешь обсуждать мои приказы? – гневно прошипела девушка. – Как ты смеешь? Я прикажу тебя казнить!

– Тебе достаточно просто крикнуть погромче, и меня и так казнят, – пожал плечами демон, – но мне кажется, ты не хочешь, чтобы твой отец тебя нашел. Помоги мне, и я сделаю все, чтобы избавить тебя от его гнета.

– С ума сошел? Я не предательница, – возмутилась принцесса.

«Тише, пожалуйста, тише!» – взмолилась Хана, но было уже поздно. Эльф, тот самый, что поддакивал правителю в тронном зале, оказался слишком близко. Резким движением он сдернул картину, и та с треском обрушилась на пол, обнажая неудавшихся беглецов.

– Ваше высочество, – нарочито громко закричал рыцарь, – что вы здесь делаете да еще в такой компании? Неужели хотите опробовать нашу дичь до того, как она погибла? Так бы и сказали, никто в замке не сможет сопротивляться вашим желаниям.

– Не говори ерунды, Двуробор, – презрительно хмыкнула девушка, вновь обретая горделивое выражение лица.

– Не дело так разговаривать женщине с воином, – покачал головой эльф, – тем более той, что объявлена его невестой.

– Нет, – пробормотала, не веря, принцесса, – отец не мог…

– Простите, – пользуясь моментом, демон спрыгнул с парапета и помчался к выходу, почти сразу исчезнув из поля зрения прошлой Ханы. Сейчас все ее внимание было обращено на идеально выверенное лицо генерала Сентереля.

– Он не мог… Ведь только достойному. Победителю драконов. Завоевателю…

– А еще графу, убийце королей, – согласно продолжил перечисление воитель, – именно так. В последнем своем походе я сразил предводителя этих тварей. В честь такого подвига ваш батюшка пожаловал мне графство. Все условия выполнены. Вы станете моей женой на следующем равностоянии сестер. Три дня, и вы будете в полной моей власти. Пока же.

Он хмыкнул и, повинуясь кивку, мы все повернули головы в указанном направлении. Король собственной персоной приближался со стороны смотровой башни. Он был весел и доволен, а на его поясе висел крюк с отрубленной головой демона, с которой еще капала черная кровь. Хоть и не того, с которым пряталась принцесса.

– Предлагаю обмен трофеями, – хохотнул правитель, – голову, ик, в обмен на мою дочь.

– Как прикажете, повелитель, – склонился Двуробор.

– Хороший мальчик, – хмыкнул Турандил, хватая принцессу за руку, – заканчивайте с охотой сами. У меня все настроение пропало. Пойду расскажу сказку на ночь дочурке. Чтобы до утра меня никто не беспокоил!

– Безусловно, ваше величество, – заверил его генерал. Король потащил Хану за собой, но она еще обернулась, и во взгляде воителя я без труда прочел презрение и чувство своего незыблемого превосходства. Черт, через три дня он станет для нее не мужем. Хозяином. Безжалостным и требующим только одного – наследника. А сегодня…

«Слушай, мы все уже посмотрели, – обратился я к „своей“ Хане, – уверена, что мы не можем пропустить вот это все? Я как-то не очень хочу быть свидетелем изнасилования и инцеста».

«Неужели ты думаешь, что будь моя воля, мы бы вообще смотрели на всю историю? Я бы с удовольствием показала только собственный триумф, не вводя тебя в курс дела. Каждый раз, стоит мне подумать, как я возвращаюсь в этот день. И переживаю его заново. Вместе с ней», – показала она в спину плачущей девушке, не способной сопротивляться гиганту в доспехах.

Меньше чем через минуту мы оказались в королевской спальне. И я был безумно благодарен, что кончилось все довольно быстро. Не видеть оказалось возможно. А вот не слышать. Даже через заткнутые уши звуки проникали в мою голову. Хана же и вовсе смотрела на происходящее, до белизны сжав кулаки от злости. Пусть она и говорит, что не хочет на это смотреть, но, может, эта ярость помогает ей жить? Двигает все это время вперед, не позволяя призраку раствориться?

Как бы то ни было, мы дождались, когда опозоренная и зареванная эльфийка заберется в ванную. Она остервенело оттирала себя щеткой, будто пытаясь снять кожу, которой касался похотливый кобель. Толку в этом было немного, но, наверное, именно в этот момент ей пришла в голову мысль, определившая судьбу не только ее отца, но и всего народа.

Выбравшись из ванной, она оделась, сняла с пояса храпящего Турандила странное кольцо с кучей брелков-самоцветов и отправилась блуждать по коридорам замка. Она не спеша заглядывала под каждый гобелен. За каждую штору и куст. Спустилась в подземелье, где пахло ядреной сыростью, и в конце поднялась на вершину смотровой площадки.

Демон-беглец сидел там, снаружи, на небольшом выступе, держась кончиками пальцев. У меня от одного взгляда вниз голова закружилась, а ему хоть бы хны. Сколько он там висел? Час? Два? Спокойно, хладнокровно, не выражая никаких эмоций. Он поднял голову в тот момент, когда принцесса посмотрела вниз. Их взгляды пересеклись, но он не отвел глаз. Чем, блин, думала вздорная только что изнасилованная и желающая отомстить, я понятия не имею. Но она просто выкинула, выкинула – мля! – связку. Но демон ее поймал, самым кончиком пальцев.

– Ты знаешь, что делать, – гордо фыркнула девушка, отворачиваясь. Она собиралась уйти, но в последнюю секунду за спиной раздался облегченный вздох, девушка обернулась и увидела, как демон растирает затекшую шею. И вот теперь я без труда узнал в нем представителя того же вида, что и Вейшенг.

Не знаю уж, что там за браслетики, но тварь передо мной явно не была слабой. Глаза ее горели холодным фиолетовым огнем, пронизывающим до глубины души. И эльфийка дрогнула, подавшись назад. Молниеносное движение и демон прижал ее к стене так же, как еще недавно она прижимала его за гобеленом.

– Чего ты хочешь? – спокойно спросил черный.

– Хочу, чтобы он купался в собственной крови, увидеть, как он подыхает, словно последняя собака!

– И больше ничего? – поднял бровь демон. Он спросил это без угрозы. Но даже меня пронял холодный озноб, и мурашки пробежали по спине.

– Ж-жить хочу, – пробормотала принцесса уже куда менее уверенно, – хочу быть счастливой.

– Простые желания, – кивнул тот, – почему нет. Следуй за мной. – Демон развернулся и пошел в замок, словно там не было стражи со светящимися мечами, рыцарей, возглавляемых явно сильным генералом. Он просто шел вперед, шел и менялся. Никогда я не видел столь быстрого изменения и вообще не уверен, что оно возможно для нормальных. Но ему было совершенно наплевать на все законы магии. Две руки растянулись и всего за несколько секунд разделились, став четырьмя оканчивающимися острыми когтями спицами.

То, что происходило дальше, даже отдаленно не напоминало сражение. Это было вырезание, последовательное и педантичное. Избиение младенцев. Постепенно все больше демонов присоединялись к походу четырехрукого и, освобождаясь от цепей, тоже вступали в драку. Тела поверженных собратьев по мановению руки превращались в оружие и доспехи. Не кровь, все целиком, включая кости и органы.

– Вы пришли к нам, – спокойно заявил демон, стоя над поверженным королем, окруженным трупами стражи, рыцарей и генералов, – но Восточный ветер смел вас. Вы лишь животные, и мы будем править вами, как животными. Что до тебя, – демон повернулся и одним движением вырвал из груди принцессы сердце, – ты будешь жить вечно.

Видение померкло, и я вновь оказался в палатке. В окружении встревоженных девушек и Гроаса.

Глава 11

– Что случилось? Нападение? – вскочил я, соображая, в чем может быть проблема.

– Нет, нет! Все в полном порядке, – заверил меня Гроас, – просто ваши рабыни позвали меня на консультацию, а я залюбовался вашей медитацией. Милейший, когда вы научились так в себя погружаться, это же требует длительных тренировок.

– В себя? – Несколько замешкавшись, я попытался представить, как это выглядело со стороны. В видении Ханы мы провели почти сутки, а значит… – Сколько времени прошло?

– С того момента, как все по списку собрали и барон отправился на поверхность, часов шесть, – ответил Дпров, – а в чем дело? Вам нездоровится? И вы не ответили на вопрос.

– Все со мной в порядке. Видел же я, даже не знаю, как это объяснить. Кому-нибудь из присутствующих известно слово Сентерель?

– Встречалось, – кивнула после некоторых раздумий Лиска, – кажется, это что-то из легенд до крушения мира. Не то город, не то страна.

– Империя центрального королевства эльфов, – уверенно поправил ее магистр, – а что?

– Скажем так, мне довелось увидеть начало его падения. Хотя, думаю, причины краха этой империи появились гораздо раньше и ничем не отличалась от остальных. Глупость и развращенность правителя вкупе с недальновидной политикой и излишней жестокостью к пленным и рабам. Хотя странно, что при такой истории демоны все же решились на сохранение рабства.

– Все было настолько плохо? – удивленно спросил Гроас. – Разве ею не правили существа Света, обладающие магией, способной поразить даже демонов?

– Правили, – пришлось признать мне, – эльфы. И да, не знаю насчет магии, но оружие, бьющее светом, у них точно было. Мечи, копья. Вполне простые и вещественные предметы, которые мог держать в руках любой смертный. Правда, их это не спасло. И если честно, сейчас мне кажется, что это хорошо. По сравнению с тем, что я видел наш мир – образец стабильности и правильности.

– Все было настолько плохо? – нахмурился брат в Свете.

– В сотни раз хуже, чем сейчас. Бесконтрольное рабство всех и вся. Обращение с живыми даже не как с рабами, как с вещами. Предметами, не смеющими возразить, не имеющими собственной воли, самоуважения или права на жизнь. Черт. Не знаю, как это описать словами. При этом в рабах у этих тварей были все расы и даже их собственные сородичи.

– А вам ли их осуждать? – хмыкнула Ксиулан. – Вы и сами рабовладелец.

– Мне, никогда таким не стану. Скажи, я отдал тебя на массовое изнасилование солдатам, чтобы они сняли стресс? Заставил есть собственные испражнения? Пользовался тобою? – С каждой моей фразой дварфийка все больше мрачнела, вероятно, представляя все мною названное. – Нет! И никогда не буду. Они же, блин… Мне не хватает слов, чтобы это описать.

– Тогда не старайтесь, – предложила Лисандра, – с нас и так уже достаточно, правда девочки? – Остальные согласно закивали. – Надеюсь, вы и вправду будете вести себя с нами, как с людьми.

– Обещаю, – выпалил я искренне.

– А что там про оружие из света? – осторожно поинтересовался Гроас. – Как оно выглядит? Сможете вспомнить и нарисовать?

– Вспомнить без проблем, а вот нарисовать… Я как-то никогда этим не увлекался, но нужно попробовать. А что, думаете, оно еще сохранилось?

– Вполне возможно, – кивнул магистр жизни, – было бы неплохо завладеть таким. Просто ради коллекции, демонический меч в моей уже имеется, а вот меча света пока нет.

– Коллекции, ага… – не удержавшись, хмыкнул я. Цель Гроаса была кристально прозрачна и очевидна – получить оружие против демонов, тех, кто уничтожил его поселение, вырезал семью.

А у меня какая цель? Кроме очевидной – выжить и сохранить каким-то чудом полученное. Думать о будущем, когда ты сидишь на четвертом уровне подземелья, забаррикадировавшись от противников телами их поверженных собратьев… Даже не знаю, как это назвать. И, пожалуй, оставлю я эти мысли на будущее. То самое – далекое. Поживём – увидим, доживём – узнаем, выживем – учтём. Есть, правда, один момент.

– Господин магистр, а не знаете ли вы, как взаимодействуют души привязанных рабов с их владельцем? – начал я чуть издали.

– Боюсь, нет, ваше сиятельство, – в тон мне ответил Дпров, – а что?

– Да вот возникла у меня одна мысль. Кажется, интересная и, может, даже полезная. Но совершенно не уверен, что ее можно осуществить.

– Увы, магия души совершенно не по моей части. Все что касается жизни, легко расскажу, а некоторое даже смогу показать на практике. С другими видами гораздо тяжелее.

– А в чем вопрос? Может, я могу что-то подсказать, – чуть стесняясь, спросила наша суккуба. – Может, я еще и ученица, но академические знания у меня весьма обширные.

– Честно, даже не знаю. Дело скорее теоретическое. На уроке Вейшенга он, помнится, говорил о возможности передачи под контроль призванных существ личностям, чьи души привязаны к моей. Если это так, то можно ли передавать только существ или любую информацию и воздействие? Например то, что я вижу и слышу? Или, наоборот, то, что окружает Ксиулан, когда она выходит на разведку.

– Совершенно точно ничего в этом не понимаю, – вздохнул Гроас, – вопрос интересный, но, если позволите, – мне нужно еще ранеными заняться. А у вас все хорошо вроде. После, как освобожусь, я с удовольствием еще зайду к вам, чтобы услышать историю, которую вы пронаблюдали.

– Спасибо, что беспокоитесь, – чуть поклонился я магистру, и тот, кивнув в ответ, вышел. Теперь мы остались с девушками наедине. Если можно так сказать о немаленькой такой толпе, ведь все, что больше двух… но меня устраивает.

– А что ты хотел сделать? – поинтересовалась Лиска, прерывая повисшую было в палатке тишину.

– В первую очередь именно то, что сказал. Если будет возможность призывать и передавать под контроль пару шершней – это будет совершенно не лишним. Даже пауки, если летающие, слишком сложны для управления. Все же нас тут шестеро, и если учитывать, что у Лисандры свои собственные твари, а Василиса ко мне не привязана, выходит восемь шершней вместо трех.

– Серьезное дело, – кивнула Лиска задумчиво, – так большинство врагов можно будет убивать, даже не вступая в сражение, их просто загрызут призванные твари.

– В этом и идея. Не придется рисковать вашими жизнями, да и моя целее будет, – улыбнулся я. На самом деле цель была совершенно иная, можно даже сказать, в некотором смысле добрая. Хотя будем откровенны, в большей части мне просто крайне не хотелось раньше времени умирать. – Возможно, я смогу делиться с вами ощущениями, и тогда не придется все время кричать друг другу, что мы хотим сделать.

– Думаю, это возможно, – улыбнулась Лисандра, – нужно только разобраться с деталями. У меня уже были заметки по этому поводу, – с этими словами девушка чуть ли не с головой зарылась в свой рюкзак, и на свет начали появляться всевозможные книги, тетради… Черт, да она полбиблиотеки сюда притащила! И откуда только силы нашлись?

– Погоди, а где вещи первой необходимости? Еда, сменка, нижнее белье, в конце концов.

– У меня, – ответила Эва, – я бы и рюкзак взяла, да эта упрямица не отдала, говорит, что там нечто настолько ценное, что никому доверить не может.

– И по какому принципу ты отбирала книги, которые можно с собой взять? – осторожно поинтересовался я у Лиски. А про себя отметил, что последнее время она уж больно вежливой стала, и на неуверенность, вызванную сменой внешности, такое списать было нельзя. Хотя, конечно, появление небольших рожек добавляло ей пикантности.

– Все, что может пригодиться, – глухо ответила девушка из рюкзака. – Вот! – Довольная, она выбралась, держа здоровенный черный том. – «Применение магических заклинаний приема-передачи связи».

– Погоди, я же помню эту книгу! – удивилась Эва. – Она же из раздела тайн! Ее категорически нельзя выносить из зала!

– Да? – ошарашенно посмотрела на нее Лиска. – Как-то не подумала. Взяла все, что нужно, пачкой.

Вот он, закон Длани во всей красе. Одни не доследили, другая просто не понимала, что делает, а что в результате? В результате редчайший том магии души в грязном подземелье, напичканном опасностями. А если мы, не дай бог, потеряем его или, тьфу-тьфу-тьфу, погибнем? Вот так и теряются тысячелетиями накопленные знания.

– Связи, эс, – начала водить пальцем по оглавлению чернокнижница, – вот нашла! Связи души, у близнецов, врожденные. У воплощений и вызванных существ. Големы, жрецы… нет, не то… о, п, р. Рабские! Для изъятия души по связи, нет, это нам не нужно, – торопливо перелистнула страницу девушка. Она что, всерьез боится, что, услышав, как извлекать душу, я ее тут же заберу себе? На кой черт? – У – усиление связи души и передача управления сторонними вызванными существами!

– Отлично, зачитывай, – кивнул я нервничающей девушке, – можно вслух.

– Н-нет, – пробормотала Лисандра, – тут такое, что лучше читай сам. А мы уж как-нибудь в сторонке постоим.

– Чего ты так… – вздохнул я, беря книгу, и тут же запнулся. – …засмущалась… – Автору книги не научный трактат бы писать, а картинки для борделя рисовать. По крайней мере, иллюстрации ни на какие умные мысли не наводили, совсем даже наоборот. Впрочем, описание было более чем подробное, хоть и изобилующее непонятными терминами. Так что для того, чтобы вникнуть в написанное, пришлось погрузиться в текст с головой.

– Так, закройте палатку и раздевайтесь, – решил я через полчаса, – будем пробовать.

– А что, если не выйдет? – осторожно поинтересовалась Эва. – Может, лучше поэкспериментируете на ком-то одном? Если что – я готова и вызываюсь добровольцем.

– Да нет. Тут все более чем доступно описано. Хотя ладно, давай начнем.

Глава 12

– Так. Пункт первый. Без выполнения физиологического контакта связь не активируется. Разденьте подопытную. Пункт второй. Проведите пальцем по вульве в сторону спины, повторять двадцать раз со скоростью… – читал я вслух, одновременно выполняя рекомендации. Щеки Эвы порозовели, девушка закусила губу, но когда я приступил ко второму, не выдержала, застонав, будто от боли. Ну ладно, она мазохистка, так что потерпит. Когда я дошел до девятого пункта, она уже конкретно пропотела, а изнутри просто лилось…

К счастью, оставалось всего четыре пункта, и, положив ей ладонь на сердце, я зашел в Житие/Собственность/Рабы/Эва Хеланель. Там без труда нашелся пункт Связи, где был активно-пассивный раздел «Связь души» и куча подразделов, один из которых позволял перевести собственность магического характера на девушку.

И не только собственность. С ощущениями я загнул, а вот распределение негативных эффектов, не завязанных напрямую на мою личность, но при этом связанных с душой – было. Идею следовало проверить, и результат меня, честно говоря, порадовал. Имелись сложности, но главное – принципиальная возможность осуществления моей задумки существовала. А больше и не надо.

– Готово, пробуй, – сказал я девушке, переключив на нее управление одним из шмелей. А еще отметил, что у меня сразу освободился слот под следующего и пошел таймер вызова.

– А как это делать? – растерянно спросила Эва, которая никак не могла отдышаться.

– Житие, магия души, активные существа, – протараторила Трия, – чур я следующая!

– Почему нет, нужно только проверить, сработало ли. – Я вытер руку и начал разминать сводящие с непривычки пальцы. – Как у тебя?

– Что? – рассеянно спросила полуэльфийка, которая никак не могла восстановить дыхание. – А, сейчас. – Сосредоточившись, она взяла шершня под контроль, и большое угольно-черное насекомое сделало круг по палатке, жужжа массивными крыльями.

– Отлично, – кивнул я, переключаясь на магию души. Таймер обратного отсчета до автоматического вызова насекомого быстро приближался к нулю, и в запястье уже возникла привычная боль от пробирающегося наружу инородного объекта. – Следующая…

– Я! – чуть ли не подпрыгивая от возбуждения, заявила Трия. Русалка была уже нагой, как бы комично это ни звучало, учитывая, что по-другому их раса называлась нагами.

– Хорошо, приступим.

– Погодите, – заявила Лисандра, – я нашла вот тут дальше дугой способ. Пункт первый, положите ладонь на сердце раба, чтобы…

– Постой, так это же последние пункты из предыдущего варианта. – Забрав у чернокнижницы фолиант, я с удивлением понял, что вся предыдущая подготовка была сплошным надувательством. Зачем заниматься непонятной физической нагрузкой, если можно сразу перейти к делу, было совершенно непонятно. – Приступим.

Положив руку на грудь расстроенной русалки, я за несколько секунд провел необходимые операции, и она тут же получила в свое распоряжение шершня. Правда, довольной при этом совершенно не выглядела.

– Вот надо было тебе все испортить, госпожа рабыня, – прошипела на чернокнижницу Трия, – не могла со своим советом повременить полчаса? Ну нет, я свою дозу получу!

С этими словами девушка набросилась на меня, и для мира мы были совершенно потеряны. Позже присоединились остальные девушки, и минутное дело превратилось в несколько часов изнурительной, но приятной близости. Мы старались не шуметь, чтобы не смущать остальной лагерь, но что-то мне подсказывает, что вышло у нас не очень.

Когда все было кончено, я с трудом поднялся и по очереди совершил процедуру синхронизации с каждой рабыней души. С Васькой тоже попробовал, но ничего не вышло – отсутствовали необходимые пункты. Зато у остальных все было в полном порядке, и я без проблем сумел добавить к вызванным существам перераспределение воздействий на душу и психику. Предварительно его заблокировав со своей стороны.

«Нужно поговорить», – обратился я к Хане, убедившись, что все сработает.

«Не хочу, – мрачно ответил призрак, – у меня теперь несколько дней настроения не будет».

«Понимаю, для тебя путешествие в воспоминания было шоком. Мне оно тоже не особенно приятно. Но у меня есть предложение, от которого ты вряд ли сможешь отказаться».

«Наконец понял бренность бытия и решил отдать мне свою душу? – обрадованно спросил призрак. – Если так, то я всегда готова!»

«И что ты с ней будешь делать после? Вот получишь ты ее, и потом что? Снова уйдешь в спячку на несколько сотен лет? Перейдешь во владение существу, которому будешь безразлична и которое будет тебя лишь использовать для повышения выносливости? Потом снова высосешь из него энергию, заберешь душу, и все по новой?»

«Я жила так последние, даже неважно, сколько тысяч лет, меня это вполне устраивает».

«И при этом ты называешь любимым демона, с которым знакома была один день и который тебя убил, превратив в артефакт!»

«Мы с ним вместе полвечности после этого провели, – улыбнулась воспоминаниям Хана, – и в том мире, и в этом! Он сдержал обещание, я была счастлива. Но все рано или поздно заканчивается, взявший имя Восток погиб при отражении очередной угрозы из внешнего мира, поглощенного тьмой».

«Что ж, не знаю, сделает ли это тебя счастливой, но предлагаю изменить жизнь, или не жизнь. Как насчет того, чтобы завести четырех подруг, с которыми ты сможешь нормально общаться?»

«Это как? – ошарашенно уставилась на меня эльфийка. – Ты не можешь сшить вместе пять человек так, чтобы они касались кристалла».

«Нет, но это и не нужно. Благодаря магии души я могу транслировать эффект с артефакта на своих рабынь. Но я не буду этого делать, пока мы с тобой не договоримся. Условия очень простые. Ты перенаправляешь потоки эссенции жизни, позволяя мне получить доступ к магии исцеления, изменения и усиления. Не мешаешь во время сражений. И главное, ты сама стараешься ужиться с девушками. За это ты получаешь возможность изменить свою жизнь в лучшую сторону, пока жив я».

«И в результате я получу пять душ вместо одной?» – обрадованно спросила Хана.

«Твою же мать. Ты что, ни о чем другом думать не можешь? Я тебе предлагаю нормальной жизнью пожить, подруг завести, общаться не только с носителем артефакта!»

«Когда живешь тысячи лет, общение со смертными начинает не только забавлять, но и утомлять. То, что ты мне предлагаешь, лишь отнимет у меня драгоценное время сна. Вы все равно все умрете. Рано или поздно. А я очнусь в новой эпохе. Новые впечатления, новые лица. Этого вам, короткоживущим, не увидеть никогда».

«Блин. До чего тяжело с тобой. Ладно. Не хочешь дружбы, не нужно общение тебе. Тогда другой вариант. Я все равно не собираюсь умирать так скоро, тебе придется со мной уживаться в ближайшие сто, а может, и двести лет».

«Ой, ну я бы не рассчитывала, – усмехнулась самодовольно бывшая эльфийская принцесса, – еще ни один приживленный носитель не доживал до старости. Пять, максимум семь суетливых лет – и вновь века покоя».

«Вот, значит, как. – Перспектива умереть в ближайшие годы взбесила больше болтовни. – Хорошо. Ты же все видишь и слышишь, что я делаю? Знаешь, о чем общаюсь».

«Естественно», – пожал плечами призрак, подарив мне презрительную мину.

«В таком случае ты знаешь, что мы уже начали обратное переключение эссенции, и Гроас как магистр жизни уже придумал, как именно его осуществить. Ты же понимаешь, что будет после этого? Мы нарастим нейтрализующую ткань и выдавим тебя из моего организма как вредный элемент. А после я лично, это как кузнец тебе обещаю, нагрею этот камушек до двух тысяч градусов в огне мануфактуры и разобью на тысячу кусочков».

«Ты мне угрожаешь? МНЕ? – ошарашенная и изумленная, переспросила Хана. – Я пережила тысячи героев и злодеев. Похищения, кражи, убийства. Я вижу и помню все, что видели и помнили все владельцы артефакта! И ты, мелкий сопляк, всерьез решил…»

«Да, потому что до сих пор тебя считали слишком ценной для того, чтобы от тебя отказаться. Считали полезным инструментом. Если ты не хочешь быть живой, не хочешь настоящей жизни, а не просто быть наблюдательницей – отлично! Убирайся из моей головы, спрячься в своем коконе и жди, пока я подохну или не выкину тебя как бесполезный мусор!»

«Я… – Принцесса несуществующего королевства захлебнулась от возмущения. – Да как ты смеешь! Я единственная и неповторимая! Я уникальна! Мои силы – лучшее, что с тобой было и будет в этой жизни! Откажешься от меня и подохнешь в первой же драке!»

«Это мы скоро увидим», – решительно подумал я, открывая собственность. Если я могу так многое сделать с чужим телом, почему не могу с собственным? Простая мысль, только сейчас пришедшая в голову, не давала покоя. До этого момента я старался быть добрым. Пытался использовать пряник. Но я маг-универсал! Я обладаю всеми проявлениями магии, пусть и в зачаточном состоянии. У меня получится. Должно получиться.

Положив ладонь на артефакт, я инициировал его свойства. Очень хотелось увидеть строчку «отключить» или «извлечь», но моя судьба просто не могла быть столь благосклонна. Зато имелись варианты «передать душу», «блокировать», «связаться». Недолго думая, я выбрал второй вариант, и Хана мгновенно исчезла. Как не было. Правда, следом за ней исчезли и полезные свойства, как и раздражающие. Интеллект, выносливость и восприятие вернулись в норму.