Текст книги "Паутина миров. Империя. Книга 5. Лорд"

Глава 12

– Здравия желаю, – поклонился Вокра, когда я чуть успокоившийся вошел в малый зал для переговоров, – не с той ноги встали, ваше сиятельство?

– Здравствуй, Лекс, ты-то мне и нужен. Остальные не подошли еще?

– Нет, так рано еще, – нахмурившись, ответил барон, – а что случилось?

– Прежде чем отвечу, девушки, выйдите и никого не пускайте, – подойдя вплотную к подданному, я продолжил шепотом, чтобы нас не услышали: – Открой Житие, собственность, магия, договора. Там у тебя должен быть договор с Энмирой Хикент. Постой, не отвечай. Прочти его внимательно. Есть ли там пункты о неразглашении договора?

– Нет, – так же ответил барон, – да в чем дело-то?

– Погоди, она вам стандартные условия, скорее всего, обозначала, как и мне. Ты получил от нее набор знаний ЧТО. Что должно между собой взаимодействовать, чтобы получилась магия огня, верно? Погоди, можешь не отвечать. Посмотри внимательно, есть ли пункт о том, что ты не можешь передавать эти сведения.

– Есть, конечно, он один из первых идет. Я не имею права рассказывать или передавать любым другим путем третьим лицам информацию о передаваемом объекте.

– Отлично. Тогда на листок, – всучил я ему в руку бумажку от волшебной чековой книжки, – не передавай информацию. Запиши ее на этот лист.

– Но если я ее запишу, вы же тогда его взять сможете?!

– Смогу. Но передавать ты его мне не будешь.

– Это как? – не понял Вокра.

– А вот так. Хранение, передача, копирование и распространение информации – это совершенно разные пункты. Ты его в Житие видишь? Значит, хранишь, и на это у тебя права есть. Попробуй теперь скопировать ее на лист. Просто скопировать. Не передавай мне его.

– Хорошо, – с совершенно ошалелыми глазами Лекс дотронулся до листа бумаги, и его стоимость резко выросла с десяти медных до пятисот золотых. Проблемка.

Если я сейчас без спроса возьму этот лист – кража. Причем кража у дворянина, пусть и ниже меня рангом, магия тут особого различия делать не будет. Пять сотен золотых. Дорого, черт. А ведь это только одна из двух частей, которые мне предстоит раздобыть. Правда со второй будет проще, в конце концов Чикако теперь является моей женой, должна же она для мужа сделать поблажку? И именно она выбрала – КАК.

– Я прошу у тебя положить этот лист на пол и выйти из зала, – сказал я Вокре, – обещаю, что если ты понесешь сейчас какие-либо потери, то я тебе их полностью компенсирую, всеми доступными мне средствами. Через три минуты можешь зайти обратно.

– Хорошо, я вам верю, – нахмурившись, Лекс выполнил мои распоряжения и закрыл за собой дверь. А я остался один на один с листом, хранящим информацию, переданную Энмирой. Что на нем? Пока не возьму, не узнаю. Но и брать его в руки нельзя, даже если свидетелей нет, а могу поспорить, они тут есть, обязательно какой-нибудь соглядатай смотрит сквозь скважину.

Как это можно провернуть? Не брать. Можно ли касаться? Если я потрогаю чужую вазу, но при этом не буду ее брать, скорее всего, за кражу это не воспримут. А что с информацией на листе? Его я, конечно, брать не буду. Черт. Тонкая грань, крайне тонкая. И я совершенно в этом не разбираюсь, не шпион. Да и Черным стражем я пробыл слишком мало, судебную практику совершенно не освоил. Ладно. В крайнем случае заплачу ему полтысячи золотых.

Положив поверх одного листа второй, я сконцентрировался и, поймав надпись действия, нажал скопировать. Текст, с первого взгляда точно такой же, как и на нижнем листе, оказался на моем. Все. Ничего больше. Не было никаких обвинений в краже, в присвоении чужого имущества и прочего. Но расслабился я рано. Вместо ожидаемых букв или символов в моем Житие отобразился практически полностью черный квадрат.

«Информация индивидуализирована и предназначена для Лекса Вокра. Личный идентификатор не совпадает, пожалуйста, обратитесь к первоисточнику для получения расшифрованной версии. Владелец информации: Энмира Хикент».

Приплыли. То есть, конечно, отлично. Теперь я знаю способ копирования даже самых секретных документов. Да только нет в этом абсолютно никакого смысла. Я их просто не пойму. Да никто не поймет. Хотя стоп. Был у меня один знакомый, который правилами магической системы Длани распоряжался более чем вольно – Святогор. Вот только он неизвестно где и вряд ли с готовностью мне поможет, пока его культ в Уратакоте не распространится.

– Да мне плевать, что он там делает! – донесся до меня недовольный голос Рейнхарда-старшего, – пусть хоть гордо дрочит в одиночестве. Пошли вон!

– Пропустите! И сами заходите все! – крикнул я, отходя от листка, оставшегося лежать на полу.

– В чем дело?! Сам позвал и непонятно чем занимаешься?! – продолжал возмущаться старик, но заметив лежащий на досках предмет, чуть затормозил. – Это что?

– Собственность Лекса Вокры – прошу, заберите и уничтожьте. Ничего не вышло.

– Сожалею, господин. – Барон, быстро подойдя, взял в руки лист и, не особо раздумывая, разорвал его на множество частей. Теперь он точно был бесполезен.

– И что это у нашего подданного столько стомит? – насупившись, спросил Рейнхард. – Это же целое состояние, огромное!

– Ага, и я его чуть не профукал. Все в полном порядке. Там была тайна Эвы, там она и осталась.

– Кстати об этом, – подхватил мысль старик, – господин Вейшенг, заходите.

По просьбе графа в зал вошел лорд Уратакоты в сопровождении своего верного Безымянного и абсолютно взмыленного Хикента. Даже его бравый вид не спасал от грязи на коленях и локтях мундира. Видно, пришлось-таки виконту вылезать из номера через окно. Ну ничего, это еще цветочки, дальше будет больше. Ты у меня за все заплатишь.

– Ваше сиятельство Рейнхард, – по-деловому обратился ко мне Вейшенг, слишком официально, что-то тут не так, – я слышал, у вас есть претензии к моему слуге.

– Совершенно верно, ваше сиятельство. Его жена оскорбила меня и призналась при свидетелях, что подговаривала других к моему убийству. Пусть и в честном поединке.

– Что с нее взять, – развел руками ректор, – пусть она отличный преподаватель, но при этом она всего лишь женщина, да еще и беременная. Нельзя ее слова воспринимать столь буквально, эмоциональный фон нестабильный, интоксикация. Ей тяжело, вы понимаете. Так что не думаю, что это можно считать оскорблением.

– Согласен, но не в случае, когда муж поддерживает жену. От виконта Хикента не прозвучало ни одного слова против, он не попробовал ей возразить или заткнуть дуру. Вместо этого он попытался сбежать вместе с ней из города, не выполнив своих обязательств.

– Это серьезные обвинения, – нахмурился Вейшенг, – как вы знаете, я крайне негативно отношусь к любым нарушениям договоренностей. На этом стоит Длань. Но есть ли у вас какие-нибудь доказательства? Возможно, она публично объявила, что не выполнит и не собиралась выполнять договор?

– Ее действия говорили сами за себя. Вначале они не открывали дверь ни на просьбы, ни на угрозы, а когда мне законным путем удалось их увидеть, пытались вылезти через окно со всеми вещами. В процессе Райни сам лично несколько раз угрожал меня убить. Можете спросить у своего виконта, правда ли это, и посмотрим, не побоится ли он соврать своему господину.

– В самом деле, что ж. В таком случае поступим таким образом. Я, лорд Уратакоты и сюзерен виконта Хикента, нижайше прошу простить моего подчиненного. Клянусь, что пока обязательства перед вами не будут выполнены, они не покинут города, – с этими словами Вейшенг склонился в просительном поклоне.

– Ты должен, – тут же угрюмо кивнул Рейнхард, – это приказ.

– Я, граф Дождливой крепости, принимаю извинения за вассала от лорда Уратакоты, – чуть не выматерившись, произнес я положенную по этикету фразу, – и более не имею претензий по данному вопросу к этому лицу.

– Рад, что мы разобрались, – распрямился как ни в чем не бывало Вейшенг, – а теперь прошу меня простить, еще много дел. Идем, Райни.

– Твою же мать! – вырвалось у меня, стоило дверям закрыться за спиной виконта. – Что за черт? Почему?

– Потому что, – старик хотел отвесить мне затрещину, но я на автомате увернулся. – А у тебя неплохая реакция. Но от обучающего подзатыльника отказался ты зря. Нельзя не принимать извинения равного, особенно если нанес их не он. Иначе у нас половины лордов давно не было бы. Просто перебили бы друг друга на дуэлях.

– Дьявол! Она хотела и хочет до сих пор меня убить! Ты понимаешь? Подговорила Гуо, дала ему для этого свое боевое заклинание, усилила его. А мне теперь сражаться непонятно с чем?

– Первый раз, что ли? – улыбнулся Рейнхард-старший. – Раньше выпутывался и сейчас сможешь.

– А, забыл добавить, она еще и тебя сюда приплела. Сказала, что тебе все равно, кто твой наследник, и после моей смерти ты вполне можешь назначить Джинга – лишь бы посильнее был.

– Вот тут она не права. Мне, конечно, есть дело до того, кто носит фамилию Рейнхардов. Если хочешь, чтобы тебе было спокойнее: клянусь жизнью, что покуда мы оба живы – будешь моим сыном. Никакие результаты и прегрешения этого не изменят.

«Получена неотчуждаемая клятва, принять?» – Я нажал «да», не задумываясь, и только после того, как лорд недовольно крякнул, понял, что тут был подвох.

– Значит, просто на слово ты мне уже не доверяешь? – хмыкнул Рейнхард. – Ладно, черт с тобой. Рассказывай, зачем звал.

Глава 13

– Установка власти и структуры армии, – решил я не растрачивать зря время. – У нас уже формируются полноценные войска. Гвардия, за которую отвечает Овлхант. Войска с магическими способностями магии крови – Вокра. Наемники во главе с Ионгзенгом. Инженерные войска Хребта и специальные отряды под моим личным командованием. Я считаю, настало время узаконить эту структуру званиями и титулами.

– Все что ты говоришь, конечно, хорошо, – хмыкнул Рейнхард, – но Лекс и так барон, Ионгзенг имеет титул виконта Лонского, а бывший капитан гвардии ее княжеского высочества не может иметь титул ниже рыцарского. Остается твой полуорк.

– Все верно, поэтому я предлагаю повысить всех присутствующих. Хребту присвоить первое рыцарское звание и выделить надел на границе, а с Рубакой заключить постоянный контракт на двадцать лет. Если мы не можем этого сделать у Дождливой крепости – то нет никаких проблем свершить это в подземье. И надел, и крестьян. С выбором расы, правда, будут небольшие ограничения, но они решаемы. Можем хоть нагнать на новые земли крестьян, земля на девятом уровне подземелья вполне плодородна.

Бойцы от моих слов зашевелились, переглядываясь. И невооруженным взглядом видно, что они заинтересованы. Даже виконт, пришедший ради впечатлений, подался вперед.

– Я понимаю твое желание привязать парней к нам, – кивнул старик, – дело хорошее. Но разбрасываться званиями – совсем не то, что нужно для успешных действий. Подумай сам. Ты граф. У тебя может быть только три виконта, у каждого из которых по четыре барона. Ну с рыцарями проще. Насчет наемников же, – поморщившись лорд подергал бороду, – тут дело не только в оплате, деньги ты зарабатывать умеешь, я уже это понял. Но сам понимаешь, тот, кто воюет не за честь, не за свою землю – тот всегда в случае чего и уйти может. Стой Ионг, не возражай, я знаю про ваше золотое соглашение. Но то один командир, а не весь отряд. А тем паче армия.

– В своих людях я уверен, они испытаны в бою. Я бы и сразу предложил повысить Хребта до барона, но путь пока побудет в рыцарях. Заодно привыкнет. Капитан Овлхант сможет продолжить свои обязанности в роли барона со своими землями. А позже из десятников при увеличении численности сможет выбрать собственных рыцарей. Лекс же со мной прошел все подземелье, выполняя любые, даже невозможные поручения и без страха поднимаясь на поверхность, когда Вейшенг был настроен недружелюбно.

– Вот как, – Рейнхард в задумчивости намотал ус на палец, – а что ты будешь делать, если они не справятся со своими обязанностями? Вы прошли через одну-единственную битву, пусть и длинной почти в две недели. Да, у вас были самые разные противники, но это не повод задирать нос. Вы ни разу не работали против организованной армии. Вокра, несмотря на все мое уважение, борются лишь с разрозненными отрядами партизан. Гвардия вообще от своего господина далеко не отходит, а княжна, если мне память не изменяет, в сражениях ни разу еще не участвовала.

– Может, еще и про меня что скажете, – усмехнулся чубатый.

– Тебя не заткнешь, – сухо ответил старик, – что забавно конечно, но тоже не всегда плюс. Не готов я терпеть подле себя такую занозу. Хотя по поводу опыта спорить не буду, тут ты даже меня, пожалуй, обогнал. Лет на сто.

– Ну так и не терпи, – пожал плечами Ионгзенг, – что тебе мешает на парня скинуть груз ответственности? Наследник он или кто?

– Вот, об этом я и говорю, – ткнул в Рубаку пальцем лорд, – нормальный правитель тебе уже за такие слова язык укоротил бы. Как ты можешь сомневаться в моих решениях? Просто Майкл еще неопытный, не понимает сути политики. Да, Вокры отличные бойцы, но почему их род так и не стал виконтами при Вейшенге? Как тебя там, Лекс. А? Не можешь ответить?

– Нет, ваше сиятельство, – смутившись, пожал плечами барон, – если честно, то для нас это является загадкой, не раскрытой поколениями.

– Ха, все очень просто. Вы простаки! Умные, деловитые, не хватающие звезд с неба, но полезные, – ухмыльнулся Рейнхард-старший. – Будь вы чуть амбициознее – давно бы при дворе сидели, а не носом землю рыли. Вон, Хикент, подсуетился и стал виконтом. Да еще и как?! Женился на Белой ведьме, предварительно заделав ей ребенка. Наследника! А она уже выторговала все остальное.

– Но мы же трудимся не покладая рук! – ошарашенно прошептал Лекс, – защищаем рубежи, каждый день проливая свою и чужую кровь. А выходит, надо просто подсуетиться?

– Все верно. Грустно, правда? Но тебе повезло. Такие бароны всегда нужны. У них всегда будет хорошая земля, достаточно земли для рекрутов и достаточно казны для жизни. – Старик откинулся в кресле. – Какое тут главное слово чувствуешь? Достаточно. Вам. Вперед же идут те, кому вечно и всегда всего мало. Да, они гибнут десятками, но остаются самые-самые. Самые хитрые, самые жестокие, самые ловкие, самые умные. И вот они-то и становятся виконтами. Правда, никогда не становятся графами. Обычно.

– Почему? – на всякий случай спросил я.

– Да просто потому, что чтобы стать графом, нужно занять пустое место, а их нет. У Императора на троне нет детей, он вечен. Только братья – великие князья. Их четверо. У каждого из них есть свои дети – просто князья и княгини. Тут малость теряется, ибо власть князя, любого, что для лордов, что для обычных людей священна. Но землями имеют право распоряжаться только шестнадцать. То бишь четверо от четырех. Прослеживаешь закономерность? У каждого князя не больше восьми лордов любого достоинства. Герцоги, маркизы, графы – без разницы.

– Но разве они равны друг другу?

– Нет, конечно. Но у герцога нет в подчинении графов. Просто он может иметь больше виконтов. Граф – трех, маркиз – четырех, герцог – пять. Каждый виконт имеет право набрать себе четырех баронов. А тот – сотню рыцарей. А там уже у каждого рыцаря должна быть своя сотня. А чтобы прокормить и одеть одного воина, нужен десяток крестьян. Так и формируется военная мощь Империи, – буквально на пальцах объяснил Рейнхард, – всегда точно известно, сколько войск и с какой области ты сможешь получить при надобности.

– Но Вейшенг тоже граф, хотя он и лорд Уратакоты. Выходит, под его началом должно быть три виконта, а сейчас только один – Хикент. И что, вместе с титулом он получит земли и войска?

– Все верно, быстро суть улавливаешь. Уже в следующем году весь северо-восток окажется под его управлением. Вот только, как ты верно заметил, наш дорогой ректор – глава столицы. Все его войско в основном состоит из городской стражи, гвардии да ближних пограничных баронских дружин. Население Уратакоты куда больше шестнадцати тысяч человек, но в основном это вольные и государственные служащие, крестьянами город себя не обеспечивает. Так что, прежде чем кого-то назначить, тебе придется обеспечить его всем необходимым. Есть у тебя четыре тысячи крестьян?

– Нет, откуда…

– Вот, значит и дать Лексу столь желанный титул ты не можешь. Но не волнуйся, стоит отвоевать крепость, поставить достаточное количество сторожевых постов, и крестьяне подтянутся. Земля там плодородная, леса уже лет двадцать никто не прореживал – должны были заново прорости. Так что все будет. Просто не сразу. Придется немного помучиться. Если хочешь, можешь даже пообещать барону эту должность и поставить для ее получения круг задач.

– Вроде освобождения земель и удержания? – хмыкнул я, понимая отца. – Довольно жестоко.

– Зато действенно, – улыбнулся Рейнхард. – Есть, конечно, и безземельные виконты, как и безземельные графы, и даже князя вроде нашей Буланской. Но… скажи барон, хочешь таким быть?

– Выбирая между четырьмя тысячами гипотетических крестьян и одной тысячью точно таких же гипотетических крестьян, я, конечно, выберу четыре, – упорно ответил Вокра. – И если для этого нужно работать – ничего не имею против. Я уже стал подданным Майкла Рейнхарда, принеся вассальную клятву, и нарушать ее не собираюсь.

– Вот как, – старик задумчиво посмотрел на меня, потом на барона. – Ладно, с этим уже ничего не поделать. Хотя я бы предпочел, чтобы ты принес клятву роду, а не человеку, но черт с ним. Майкл, мальчик мой, не смотри на меня так. На тебя охотятся убийцы, ты собираешься на войну. Если погибнешь, то клятва просто потеряет силу, и роду с этого ничего не достанется, как и барону. Хотя все равно лучше, чем с рабынями души, которые просто умрут.

– Я пока голову складывать не собираюсь. А моей живучести позавидуют даже крысы.

– Что верно, то верно, – усмехнулся граф. – Решение мое такое. Обещать от своего имени ты можешь, особенно тем, кто принес клятву лично тебе. Но в остальном – только после захвата Дождливой крепости. Хочешь нанимать Ионгзенга и связывать его золотым соглашением – подписывай лично с ним контракт, но деньги будешь доставать и зарабатывать сам. И кстати, времени у тебя осталось не так много. Не успеешь оглянуться, как нужно будет выдвигаться на запад, а армия не собрана и денег на нее нет. Ну и главное, надо научить тебя танцевать! Месяц остался.

– Бал – это конечно очень важно, но думать о нем, когда на горизонте дуэль с магом, владеющим Огнем, – не самое благоразумное занятие. Мне бы лучше подготовиться к турниру Чести.

– Это ты брось! Даже если он будет сразу после помолвки – делать его все равно нужно. Ну если со всем закончено, то я пойду. А вы тут обсуждайте, как лучше подготовиться и отвоевать мою крепость, – попрощавшись Рейнхард-старший ушел, оставив после своей речи странное послевкусие.

– Ну и какого черта мы тут сидели? – спросил, вставая Рубака. – Можно было подумать, что так не понятно его настроение. Все ему подай, всегда таким был, сам в лобовую бросался и остальных посылал, не особенно задумываясь.

– Одному будет тяжело, но озвученное я собираюсь осуществить. Если вы готовы поставить на будущее, а не на настоящее – готов заключить соглашения. Со всеми присутствующими. Это касается и титулов, и денег. Правда, в какой срок удастся все решить – предсказать не возьмусь.

– Я с вами, граф, – кивнул Вокра, – что бы вы ни задумали, верю. Вы сможете.

– Аналогично, – усмехнулся Хребет, – это же даже мечтать нельзя, полуорк станет рыцарем!

– А со мной все просто, хочешь – работать будем. Только платить не забывай. Золотое соглашение тебе не дешево обойдется и, – усмехнулся Рубака, – золотом. Но я не против.

– Простите, но мне придется отказаться, – встал Овлхант, – ваш батюшка прав. Для начала нужно крепость отвоевать, а потом уже обещания раздавать. Также хочу напомнить, что ее высочество поручило мне вашу охрану, так что я взял на себя смелость сделать пять смен почетного караула. Прошу, чтобы не утяжелять нашу службу, никуда не исчезать и вовремя менять людей.

– Хорошо. Тогда обсудим подробности с каждым позже. А сейчас мне пора в сокровищницу, кажется, меня там подарок заждался.

Глава 14

– Ваше высочество, – поклонился я княжне, – неужели ради меня вы спустились с трона?

– Не мелите чепухи, Рейнхард, – вздернула носик Буланская, – я просто прогуливалась по дворцу с фрейлинами и рабынями. А сюда попала совершенно случайно.

– Как скажете, госпожа, – согласился я, не разгибаясь, угу, поверил, сразу. – Раз уж так случилось, не соблаговолите ли составить мне компанию? Как раз собирался выбрать себе предмет из сокровищницы, дарованный вашей милостью.

– Почему нет, – высокомерно согласилась Кинта, – эти клуши мне все равно порядком надоели. Эй, смотритель!

– Здесь, ваше высочество, – буквально из воздуха материализовался старый, можно даже сказать древний дварф. Седой как лунь, сгорбленный, с длиннющей бородой, заплетенной в аккуратные косички. – Длоин Седогрив к вашим услугам, чего изволите?

– Хочу экскурсию, расскажи мне, какие артефакты у нас хранятся. Хочу этому воину достойную награду подобрать.

– А, это же тот самый богатырь, что пополнил нашу коллекцию чучел, – ухмыльнулся смотритель, – с радостью, госпожа, помогу в этом нелегком деле. Только боюсь, что все действительно ценное мы отправляем в личную сокровищницу князя. А то, что остается, находится как максимум на уровне эпического. Ни одного легендарного артефакта у нас нет. Не говоря уже о полубожественных и божественных вещах, которые принадлежат императору и его братьям.

– Ничего страшного, – чуть поклонился я Длоину, – рассказывайте, а я обязательно что-нибудь выберу.

– Уверен, ваш выбор остановится на эпическом оружии. Вряд ли имеет смысл даже рассматривать остальное. В большинстве своем оно не имеет не только истории, но даже и собственного имени. Прошу за мной, ваше высочество. Ну и вы граф. Только прошу, оставьте своих слуг и рабов снаружи. Мне тут еще воровства не хватало.

– Да как вы… – начала была одна из фрейлин княжны, но обернувшись на мою пеструю компанию, хихикнув, добавила: Думаете, кто-то будет крысить?

– Попрошу без намеков, это слишком плоско и предсказуемо, – сказал я как можно спокойнее. – Ждите здесь, и не убейте этих дур, а то расплачиваться придется. А лишнего золота у меня нет.

– Как прикажете, господин, – кровожадно улыбнулась Варна, – а чуть придушить их можно?

Поддерживать провокацию не было никакого смысла, так что, отрицательно покачав головой, я проследовал за княжной и седым смотрителем. Пока мы добрались до самой сокровищницы, пришлось миновать с десяток постов стражи и четыре здоровенных двери, которым даже имперский банк мог бы позавидовать. Правда, стоило зайти внутрь, как стало понятно, зачем такие меры безопасности.

Все лежало в абсолютном порядке. Каждая вещь на своем месте. Драгоценные и полудрагоценные камни занимали свои места. Самые дорогие – бриллианты – лежали на своих собственных подушечках из белого бархата. Розовые, голубые, зеленые, совершенно прозрачные, все они были идеально огранены и сверкали даже в тусклом свете масляных ламп.

Золото, серебро – не просто монеты. Стеллажи слитков. Хотя золота, конечно, совсем немного. Но все равно достаточно, чтобы любой дварф обезумел от жадности. Дальше были монеты, не в сундуках, а аккуратных стеклянных цилиндрах. Прозрачных и обеспечивающих как контроль, так и сохранность содержимого.

В самом конце стояли стеллажи с оружием и доспехами. Парадные и походные варианты разительно отличались. Чем проще была по внешнему виду броня, чем плавнее переходы, тем больше на ней было видно отполированных и выправленных ударов. Доспехи явно побывали не в одном десятке сражений, и я такие, конечно, выковать бы не смог, но вот батя… в смысле Джон Грейстил. Черт, а ведь он мне тоже не отец. Никак не привыкну, что я тварь безродная.

– Вот отсюда начинаются достойные внимания экспонаты, – начал с плохо скрываемой гордостью в голосе смотритель, – достойные упоминания и участвовавшие во множестве прошлых битв. Вот это, – дварф подошел к черненому доспеху, – личный полный латный доспех его высочества первого великого князя Севера. В нем он выходил на ратный подвиг – сражение с полчищами орков, и в долгом неравном бою положил их всех.

– Позволите? – спросил я у смотрителя и, дождавшись благоволительного кивка, потрогал нагрудник. – Отличная сталь. Не превосходная, конечно, но гибкая и прочная. Чернение было сделано, вероятно, для ночной вылазки, а не для красоты. Да и подбивка сделана так, чтобы не греметь в ночи.

– Ого, а вы разбираетесь в оружии? – с некоторым даже удивлением посмотрел на меня Седогрив.

– Есть немного, довелось стать подмастерьем Грейтилов.

– О, об этом клане я слышал, – улыбнулся смотритель, – делают отличные доспехи и броню. Некоторые мечи не плохи. А вот остальное так себе. Хотя, говорят, из-под молота грандмастера их подземной крепости вышло несколько легендарных вещей, но с тех пор, как пропал его старший сын, у них не заладилось. Лет сто назад это было.

– Вполне возможно, давайте смотреть дальше. Если ее высочество не против, конечно.

– Пока тут не было ничего интересного, и я начинаю терять интерес, – демонстративно зевнула княжна, прикрыв рот ладошкой, – развеселите меня.

– Возможно, мне стоит удалиться, – усмехнулся смотритель, – и тогда ваша экскурсия станет намного интереснее? Тут достаточно темных углов и мягких диванов.

– Не оскорбляйте княжну своими грязными предложениями, – среагировал я раньше, чем успела ответить Кинта, – даже реагировать на них выше ее достоинства.

– Нижайше прошу прощения, – склонился дварф, касаясь бородой пола, – дальше и в самом деле будет куда занимательнее. Мы входим в зал реликвий. Постамент в центре подготовлен для водружения чучела Короля-дракона после обработки таксидермистами. Как видите, здесь уже есть череп последнего известного нам летающего дракона. Но, говорят, раньше твари были в несколько раз крупнее.

– Ого, – восхищенно сказала Буланская обходя по кругу полутораметровый череп, каждый зуб которого был длинной с половину моих локтя, а клыки и в целый, Оставшаяся чешуя крепилась длинными болтами, что говорило о ее толщине и прочности. – Граф, а вы могли бы сразить такую тварь?

– В вашу честь – несомненно. При должной подготовке и достаточном количестве людей.

– Это был дракон неба. Плюющийся паром, мгновенно снимавшим с костей мясо, – улыбнулся дварф, – при сражении с ним погиб первый сын князя Юга. Чжорак Красивый сумел нанести твари смертельную рану, но не вышел из боя живым. Тоже во имя дамы шел на схватку, между прочим. Дракона звали Смертельный ветер. А само сражение состоялось около тысячи лет назад.

А вот и оружие, которым он был сражен, – дварф подошел к стойке и чуть погладил глефу с длинным прямы лезвием, – Чжорак был, безусловно, очень сильным и ловким воином, однако немалую долю успеха в сражении сыграла именно эта красавица. Она полностью сделана из метеоритного железа, хотя весит не больше обычной с деревянным древком. Хотите примерить?

– Спасибо, но, возможно, позже. Я предпочитаю клинковое оружие. Мечи, любые. Кинжалы.

– Совершенно любые? – насторожился Седогрив.

– Если выбирать, то лучше длинный. Хотя у меня уже есть отличный длинный меч, выигранный в дуэли с виконтом Ионгзенгом.

– Все интереснее и интереснее, – усмехнулся Длоин. – Убить чудище, конечно, подвиг. Но победить золотой меч – не меньшее достижение. Значит, вы мастер меча. Что же, у меня есть пара подходящих экземпляров. Идите за мной.

Если бы я крайне внимательно не смотрел за смотрителем, то не заметил бы как у того чуть дернулся глаз, когда он осматривал витрины в поисках достойного меня предмета. Старик держался на высоте и явно не в первый раз «помогал» выбрать тот трофей, который не жалко отдать. Умело и отводя взгляд, и завлекая речью.

Может, это, конечно, была совершеннейшая случайность. Просто нервный тик старого больного человека, дни напролет проводящего в темных помещениях. Но меня давно приучили не верить в такие совпадения. Вообще ни в какие. Поэтому, чуть подотстав, я приблизился к нужному месту. Ничего необычного. Просто ряд кинжалов. Некоторые вычурные и богато украшенные. Но мой взор приковал совершенно простой по виду, сделанный из странно знакомого материала.

– Граф, чего вы отстаете, – недовольно спросила княжна, – тут такое интересное рассказывают!

– Прошу прощения, не могли бы вы рассказать мне об этих вещах? – попросил я, показывая на стойку с коротким, но смертоносным оружием.

– Там нет ничего интересного, – поторопился ответить смотритель, – если рассматривать справа – ритуальный кинжал народа наг. Дальше принадлежащий князю Востоку нож, украшенный аметистом. С левой стороны…

– Меня интересует вот этот, – уже без всяких обиняков ткнул я пальцем в простое на вид оружие.

– Ах этот, – Длоин вздохнул, пряча глаза, – поздравляю. Вы нашли настоящее сокровище. Мне почему-то казалось, что мы давно отправили его князю. Это Лунный стервятник. Вернее, все что осталось от этого легендарного дракона.

– Если вы не против, я бы хотел услышать историю этого стилета, да и ее высочеству будет приятно узнать о том, что сегодня покинет сокровищницу.

– М-да. За такое меня конечно по голове не погладят, – чуть усмехнулся Седогрив, – но… возьмите его в руку. Что чувствуете?

– Ай! – стоило обхватить рукоять как в ладонь вонзился крохотный шип, но боль тут же прошла. – Что это было?

– Поздравляю, он принял хозяина. Это легендарная вещь, без преувеличений. И она сама выбирает, кому служить, а кому нет. Не смотрите на тонкий клинок, он с легкостью пробивает даже толстый стальной доспех, не говоря уже о кольчуге. Если вы присмотритесь к нему внимательнее, то заметите крохотные выступы, через которые на лезвие поступает яд, до сих пор хранящийся в этом клыке.

– Я не ослышался? Это настоящий зуб дракона? Но он же не мог так выглядеть, – заметил я, вертя оружие в руке, – явно видна работа кузнеца, и тонкая.

– Вы правы, но, если не против, давайте расскажу историю целиком…