Текст книги "Божественная бездна 3"

Ее стрелы тоже оказались зачарованы, и каждый удар, нанесенный крохотным воинам, отражался и на моем теле. Но это все было совершенно не важно. Еще полметра. Несколько сантиметров. Есть! Я активировал пол под ногами эльфов, одновременно прыгая в портал и впечатывая лучницу в стену.

– Чух-чух, мазафака, – успел бросить я, выбивая из противницы дух. Жрица попробовала сбежать, но я успел поймать ее локтем и забросить в глубь подземелья.

Перепрофилировавшийся маг разума набросился на меня с ятаганом, обрушив серию неуловимых ударов, сбивающих с меня пластины брони. Но мне было уже наплевать на его усилия. Жрица, воздевшая руки к шару света и планировавшая испепелить меня солнечными лучами, получила в спину несколько стрел. И, вскрикнув, одернулась.

В следующее мгновение на меня обрушился тугой поток воды, разрезающий даже камень, но вызванные вновь либлины уже были на подходе, ударив отвлекшейся магичке по ногам. Та взвизгнула от боли, и не терявший до этого самообладания эльф с ятаганом дрогнул, до него наконец дошло, что они и в самом деле могут проиграть, и мечник отпрыгнул в сторону, срывая с шеи медальон.

– Стой! Забери меня! – крикнула маг, контролировавшая воду, но мечник лишь мгновение колебался, прежде чем запрыгнуть в портал. – Предатель!

– Ничего, милая. Он нам не нужен, – прогремел я, хватая женщину за руку с посохом и сдавливая так, что затрещали кости. Она вскрикнула от боли и выпустила страшное оружие, почти разрубившее меня пополам. – Умница. Осталось немного, а пока поспи.

Снотворных заклятий у меня, к сожалению, не нашлось, так что я применил древнюю анестезию, ударив ее каменным кулаком по темечку.

– Что же вы, владыка, мою лучницу так помяли, – сокрушенно качая головой, вышел из-за угла огр. – Мне же теперь ее не только воскрешать придется, но и ремонтировать. А мне так хотелось получить целый экземпляр. Может, отдадите мне…

– Нет. Хотел – забирай, – мрачно сказал я, заслоняя еще живую волшебницу. – Как там жрица?

– Со стрелой в шее, может, и живут, но недолго, – ответила Химари, осматривая тело в белом платье. – Если что, я пыталась взять ее живьем.

– Ничего. Нам и одной хватит, – тяжело вздохнул я, подобрав кровавый камень. – Завтра будет новый день. Что скажешь, Веста?

– Он, – кивнула фея, жадно протянув руки, – часть меня.

– Тогда пора вспомнить.

Глава 8

Стоило фее коснуться кроваво-красного камня, как ее крылья засияли, она начала увеличиваться в размерах, а затем нас обоих захлестнула волна воспоминаний.

Горная гряда тянулась с севера на юг, никогда не заканчиваясь. Часто ее называли внешнее кольцо, хребет Урба или стена хлада. Мы же считали ее просто домом. Тысячи поколений троллей, благословленных планом камня и получивших крепкие тела, не останавливались ни на секунду. Мы ваяли, строили, возводили и улучшали. Наши города белоснежными башнями рвались к небесам, раскинувшись на вершинах, никогда не знавших весны, и спускались корнями глубже морей плана воды. Статуи наших героев и правителей стояли на страже перевалов, мостов и площадей.

И теперь им настала пора послужить своему народу в последний раз.

– Это святотатство, – прохрипел глава клана скульпторов. – Вы хотите уничтожить работу тысяч мастеров из-за каких-то варваров!

– Это необходимость, – устало ответил король. – И это не обсуждается. Начинайте работы немедленно.

– Клан скульпторов не подчинится этому приказу! Мы имеем право! Это наше творение!

– Уведите его. И начинайте снос. Архитекторы! Статуи должны упасть ровно на мост. У нас нет времени сносить золотую нить. Обрушим ее с помощью камнепада.

– Как прикажет король, – мрачно поклонился глава клана архитекторов. Огромный каменный тролль, несмотря на размеры, был очень умен и, хотя не нес службу на дальних рубежах, должен был понимать всю опасность орды чужаков.

Нашествие началось постепенно и одновременно неожиданно. Просто еще один народ сумел открыть порталы. Такое случалось сотни раз «до» и случится «после». Сопряжение сфер, столкновение или создание новых планов, еще не упорядоченных богами в Бездне. Сколько существовал этот мир, столько приходили странные, а иногда и опасные путешественники. Приходили поодиночке или целыми семьями.

Но подобного не было никогда. Четыре народа одновременно. Все надеялись, что они просто войдут и останутся вне кольца. Но они продолжали прибывать. С каждым днем их становилось все больше, и, разрушив дальние форпосты, они грозили разрушить равновесие. Истребляя и порабощая все расы на своем пути, они продвинулись уже до подножья великих гор Урба. И сейчас их от внутреннего мира отделяла только пропасть, через которую была перекинута золотая нить. Мост длиной в десять километров и шириной в двадцать метров. Одно из величайших творений архитекторов всех времен.

– Ваше величество! – запыхавшись, влетел в зал один из придворных. – Враги! Враги на мосту! Они уже идут.

– Рушьте статуи! Немедля! Мост должен пасть!

– Клан скульпторов взбунтовался! – выкрикнул гонец с верхнего балкона. – Они встали кругом и защищают образ первой царицы!

– Идиоты… Поднять горгулий! Враг не должен пересечь мост! – король выбежал на балкон, подхватывая свой молот из нефрита. Черная, одетая в сталь толпа одним неостановимым потоком рвалась к городу. Но когда одна из статуй все же обрушилась на мост, и нитка дрогнула, король с надеждой сжал перила. Мост пошатнулся, скидывая несколько тысяч противников в Бездну, но выдержал. – Величайшее строение архитекторов…

Из-за высоколобых идиотов клана скульпторов вторая статуя не успела рухнуть. Порталы открылись прямо у ее подножия, и сотни воинов врага обрушились на испуганных, никогда не сражавшихся троллей. Горгульи обрушились на врага с небес. Король взревел, устраивая обвал, силой подчиненных элементалей камня. Но враги умело использовали магию пространства, отводя порталами удар от войск и отвечая потоками стали. Все было кончено в считанные минуты. Перевал пал.

Пламя ревело, выжигая лес, когда-то зовущийся вечным. Дым застилал все пространство, не позволяя противникам выбраться наружу. Душа и врагов, и друзей. Тысячи ни в чем не повинных животных и дриад, до последнего защищавших родной дом, пали. Пали так же, как и десятки тысяч воинов дварфов, хоббитов, гномов и эльфов, вторгшихся в этот лес. Огонь не делал различий, кого жечь. Но она делала.

Взвившись вместе с пламенем к небесам, Веста обрушивала потоки огня на пытающихся укрыться в берлогах и норах врагов. Перекрывала пути к отступлению и разрезала на куски войско врага, пойманное в ловушку. Никто не думал, что она решится на такое святотатство. Никто не мог помыслить, что избранница пламени единолично возьмет на себя ответственность за гибель сотен невинных и уничтожение собственного дома.

Она и сама не верила в происходящее. Но гибель родных стала последней каплей.

Послы фей не вернулись. Главы девяти благородных семей, олицетворения воли планов, отправились на переговоры и не пришли обратно. А вскоре разведчики доложили об ужасах, творящихся в стане врага. Их обманули, отравили и поработили, превратив в безмозглые беспомощные игрушки. Подрезали крылья, заковали в магические цепи и выставили напоказ.

Изможденная, побитая и многократно изнасилованная королева фей просила лишь об одном – о смерти. Но никто из ржущих уродов не собирался ее давать. И тогда ее даровала Веста. Она не пощадила никого, обрушила ураган огня на спящий, не ведающий опасности лагерь, выжгла своим праведным гневом всех гномов, не позволяя врагам уйти через порталы. А затем методично окружила противников стеной огня и прикончила их всех.

Плевать, что погибли главы семей. Плевать, что сгорел дом, в котором тысячами лет жили феи. Плевать, что там были и ее родные. Эта жертва – ничто по сравнению с облегчением, которое испытает мир после их смерти.

Так она думала, обрушивая созданные для тепла и уюта потоки пламени на врагов. Не оставлять в живых никого! Пусть те трусы, что сбегут, расскажут остальным о гневе огненной богини! Пусть немногие спасшиеся в страхе не посмеют даже сунуть нос на ее земли. Так она думала. Пока не оставила за собой только покореженное пепелище, на котором нечему было гореть.

А затем тысячи порталов открылись и новое войско альянса вышло стройными рядами на выжженные поляны. В ужасе Веста смотрела, как те, кого она считала уничтоженными, ухмыляясь, шли по трупам ее родных. Иллюзия. Все это было жуткой иллюзией, наведенной разведчиками хоббитов.

– Не-е-ет! Не-ет, – взвыла от боли и сожаления фея, вернувшая часть сил и воспоминаний. Девушка затряслась, рыдая, не в состоянии ничего сделать.

– Твою мать, – вздохнул я, с трудом сдерживая эмоции. Да, такое о собственном прошлом я точно не хотел бы помнить. Тяжесть содеянного давила на плечи не хуже тонны груза. Она верила, что сражалась с врагами, уничтожала насильников и вредителей, а вместо этого стала жертвой иллюзий и гробовщиком собственного народа.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Клора. – Все в порядке?

– Можно считать, что да. Хуже пока точно не будет, – мрачно сказал я, избавляясь от эмоциональных последствий чужих воспоминаний. – Нужно обыскать всех, все волшебные вещи, амулеты, кольца, усиливающие предметы, зачарованное оружие и элементы брони. Тан, ты не строил в подземелье тюрем?

– В этом не было нужды, мертвые куда сговорчивее и под правильным заклятьем не могут врать, – сказал лич, довольно ощупывая тело эльфийской лучницы. – Прекрасно, просто прекрасно! Смотрите, какая развитая мускулатура! Она явно долгое время тренировалась…

– Это довольно мерзко, – поморщившись, заметила Мюриэль. – Пусть она и светлая, но все равно из нашего народа, ты уверен, что решение отдать ее тело некроманту правильное?

– Мне без разницы, что происходит с мертвыми. Особенно с окончательно мертвыми, – сказал я, снимая амулет с тела мага воды и огня. Небольшая пластинка с искусно выгравированной дверью, створки которой были соединены только двумя крохотными металлическими каплями. Случайно такие не сбить, но хватит одного движения, чтобы сломать. – Кажется, он такой же, как на сбежавшем маге разума, проверьте, на других есть?

– Есть, – тут же ответила Химари, обшаривающая труп жрицы, показывая на амулет.

– Хорошо. Мюриэль, не могла бы ты удержать своими чарами мага, если она проснется?

– Хочешь активировать незнакомую печать? – ехидно спросила дроу. – А если на нее наложено заклятье, связывающее с конкретным владельцем?

– Это легко будет проверить. Тем более никто не заставляет меня шагать в портал сразу, – ответил я, отходя на дезактивированный участок, а затем ломая печать. – К возвращению я хочу переговорить с выжившими. Подготовьте их.

– Сделаю, – первой ответила Химари, оставляя за собой право лидерства. Мешать ей я не стал, тем более что за ее спиной нагло усмехнулась дроу. Если их отношения и станут проблемой, это можно будет решить позже.

Шагнув в портал, я оказался на нулевом этаже, прямо у лифта распорядителя. Спутать эту местность с чем-то другим было просто невозможно. Как и хлопок закрывшегося портала, к которому я уже начал привыкать. Зрение камня позволило осмотреть ближайшие окрестности, но, как я и предполагал, эльфа среди них не было. Впрочем, стоило шагнуть к лифту, и все встало на свои места.

– Стой! – выкрикнул маг разума, выставив перед собой ятаган. – Это земля священна! Никто не смеет проливать кровь во владениях распорядителя!

– Ты прав, – кивнул я, заходя внутрь и оттесняя тем самым противника к самому лифту. – Но мне это и не нужно. Ты знаешь, какой сегодня день?

– Что? О чем ты? – чуть растерянно спросил эльф, но оружия не опустил.

– Ты считал, сколько дней прошло с того момента, как вы спустились?

– Три. Три дня. До того, как спустится распорядитель, осталось два, – усмехнулся маг. – Если ты рассчитываешь, что я погибну за это время, то глубоко ошибаешься. Дикие твари не заходят на священную землю, а еды и воды у меня в достатке. Я просто пересижу здесь два дня и поднимусь на поверхность, рассказав все. Все узнают, что пламенник и владыка подземелий это одно и то же лицо. Что ты виновен в гибели города Железнобородых и смерти их короля!

– Ты ведь понимаешь, что только что подписал себе смертный приговор? – сказал я, поднимаясь и осматривая пещеру. Один вход – один выход. Никаких видимых дыр или щелей в породе. Если, конечно, не считать освещающий потолок колодец, заполненный водой.

– Что бы ты ни задумал, у тебя ничего не выйдет. Ты не сможешь навредить мне, не вызвав недовольства распорядителя, – самодовольно рассмеялся эльф.

– Учитывая, что ты все равно умрешь, можно сказать тебе одну простую вещь. Именно распорядитель отдал приказ о вашей ликвидации, – бросил я уже у выхода. – Он потребовал, чтобы вся ваша пятерка, нечестно участвовавшая в испытаниях, погибла. Не дошла до святилища на третьем этаже. Так и будет. Из-за вас я отстаю от сестры еще на три дня. И сегодня я начну сокращать расстояние.

– Ты ничего не сможешь, – уже не так уверенно сказал маг, но я больше не обращал на него внимания.

Как он верно сказал, у него с собой запас еды и воды. Точно такой же, как у остальных героев. Я сразу узнал бесконечные фляги, раздаваемые даже рабам на прииске, и забрал все четыре с собой. Почему четыре? Не был уверен, что хватит напора от одной. Понятия не имею, как магия влияет на закон сообщающихся сосудов, но, учитывая, что пещера с лифтом находится под планом воды, и из нее не вытекает море, как из водопада в центре Бездны, какая-то магия там все же есть.

Сразу у выходя я активировал пол, и кровь подземелья начала пропитывать утоптанную тысячами искателей приключений каменную тропу. Я собирался сделать это независимо от нахождения эльфа, но он дал мне дополнительный стимул. Почти сразу выяснилось, что я не могу активировать саму пещеру, сосуды будто натыкались на непробиваемый барьер, но в конце концов это мне было и не нужно.

Охватив несколько метров вокруг входа, я вызвал каменных либлинов, и мы вместе возвели стену, полностью перекрывающую проход. Раскупорив фляги, я вручил их либлинам кости, и прозрачные струйки начали заливаться внутрь замкнутой емкости. Эльф, увидев мою попытку, расхохотался, но я, не обращая внимания на его смех, продолжил создание форпоста. Даже просто небольшого Форта, который должен был встречать всех спускающихся.

Когда я заканчивал с внешним коридором, смех из пещеры затих. Вода уже не просто бежала – она плескалась, словно заливая гигантскую ванну. Я не испытывал иллюзий, все же пещера огромна, времени на ее заполнение уйдет целый вагон, но и торопиться мне некуда. Никто из врагов не узнает о моей тайне.

Через три часа я закончил возведение небольшого буфера, необходимого для освобождения всех входящих рабов. Коридор, делающий змейку, с яркой огненной надписью «оставайся в коридоре, здесь магия эльфов не работает!», «жди подмогу!» На случай, если посаженный в казарму дозорный окажется занят или погибнет при непредвиденных обстоятельствах. Маны хватило впритык, даже учитывая высосанные подземельем жизненные силы эльфов. Но меня такой расклад вполне устраивал.

– Молодцы, – кивнул я, заглядывая через стену. Воды набралось уже под два метра, чуть выше роста эльфа, чего было вполне достаточно для того, чтобы часа через три-четыре он окончательно лишился сил и утонул. Но ждать еще я не собирался. – Вы сможете жить под водой?

– Конечно. Хозяин. Ник, – довольные похвалой сказали либлины. – Что. Нужно. Сделать?

– Идите туда и вытащите этого придурка, не убивайте, не топите специально. Ни одна капля крови не должна пролиться в пещере Распорядителя.

– Как. Прикажете. Хозяин, – ответили каменные малыши и с шумным плеском ушли под воду. Плавать они, естественно, не умели, но этого и не требовалось. Шагая по дну, они добрались до эльфа, о чем я судил по ругани и бултыханию последнего. Мат приближался вместе с моими помощниками, и когда до выхода из пещеры оставалось несколько метров, я разрушил стену.

Бурный поток вынес сопротивляющегося мага разума, который в последнюю секунду вырвался из цепких лап либлинов, но не рассчитал направления и вместе с водопадом сиганул в пропасть. Судя по его отчаянному крику и шлепку о небольшой карниз метрах в ста, другого телепорта у эльфа с собой не нашлось.

– Одной проблемой меньше, – задумчиво проговорил я, глядя вниз. Искать веревку, спускаться и проверять, точно ли умер маг, я не собирался, вместо этого создал несколько взрывающихся ядер и гроздью скинул их вниз, на карниз. Одно разорвалось в воздухе, но эффект от взрыва остальных все равно превзошел все ожидания, разметав тело противника на части.

– Уходим, – удовлетворенно сказал я, открывая портал домой, к сердцу подземелья. Теперь у меня появилась еще одна точка для перемещения. А кроме того – наблюдательный пост с казармой. Одним этим я обеспечивал себе не только возможность быстрого перемещения, но и надежный тыл. Однако стоило телепортироваться, как я отшатнулся назад.

– Ув-лыадыка, – поклонилось мне нечто, только недавно бывшее эльфийской лучницей. Впавшие щеки, высохшие, но еще крепкие руки, и противный едва уловимый запах бальзамирующей жидкости.

– Это что, и что оно делает в моем подземелье?! – строго спросил я у Гортана, довольно потирающего руки.

– Согласен, возможно, вышло не слишком хорошо. Все же у меня давно не было должной практики, – критически осмотрев свое творение, сказал Тан. – Но это первое мое умертвие за несколько сотен лет. Согласитесь, владыка, в ней даже сохранились некоторые притягательные черты. Какая осанка, какая грудь! Ни одна зомби о таком даже помыслить не может. А кроме того, она сохранила все свои навыки. Пришлось, конечно, выкачать всю кровь, заменив на бальзамирующую жидкость, оттого и связки, и мышцы, уже не работают с такой скоростью, но зато в ближайшую пару сотен лет ей не грозит разложение.

– Это отвечает только на половину моего вопроса.

– Ах, вы об этом, – усмехнулся лич. – Мы решили пока остаться с вами. Посмотреть, насколько изменился за последние тысячу лет мир Бездны. В конце концов, это подземелье не было для меня чужим, я могу помочь с его отстройкой и просто с патрулями. Не волнуйтесь, я буду примерным гостем. Как вы уже поняли, меня совершенно не прельщает возможность вновь стать владыкой подземелья и просидеть остаток жизни на коротком поводке.

– Никого не прельщает. Хорошо. Идем, обсудим все это с остальными, – сказал я, не собираясь повторять одно и то же по несколько раз. Химари собрала всех выживших рабов в небольшом, хорошо освященном зале, заваленном костями. Естественно, это было кладбище, но для моих целей оно вполне годилось.

– Все здесь, – сказала японка, стоило мне появиться.

– Грот? – нахмурившись, спросил я.

– Погиб при отступлении. Именно его самопожертвование выиграло нам достаточно времени, чтобы добраться до подземелья, – ответила Мюриэль.

– Жаль. Я возлагал на него большие надежды, – покачав головой, я взглянул на выживших, останавливая взгляд на каждом. – Вас двадцать один из более чем полусотни решивших спускаться в Бездну. Учитывая преследовавших вас эльфов, это достижение, которым можно гордиться. Но сегодня настает новый день. Я отправляюсь глубже. Кто пойдет со мной?

Глава 9

– Я отправляюсь глубже. Кто пойдет со мной?

– Разве владыка подземелий может уйти от сердца? – удивленно спросил Тан при виде ручного умертвия, которого орки потянулись к оружию. – Эй, уважаемые, потише. Она не причинит вам никакого вреда. Правда же, дорогая?

– Умфу, – ответила мертвая лучница, резко дернув головой.

– Не отвлекаемся, – призвал я к порядку. – Теперь, когда герои уничтожены, я собираюсь отправиться дальше. С собой возьму только тех, кто готов к длительному и бескомпромиссному походу в Бездну. Все, кто не может сражаться сейчас, останутся в подземелье. Здесь для вас найдутся казармы, место для жизни и тренировок. Отсюда вы сможете спускаться на третий и более низкие уровни, уже не в такой спешке поднимая свои навыки. Сюда же буду возвращаться я со своей группой. Те, кто будут достаточно готов к моей миссии – смогут присоединиться к ней позже. Но основную группу, которая будет расти вместе со мной, я собираю прямо сейчас.

– Я пойду, – не раздумывая, сказала Химари. – Даже если не пойдешь ты.

– Аналогично, – сказал Гор.

– Погодите, любезный, мы должны это обсудить, – запротестовал Тан.

– Нечего тут обсуждать, я иду вниз. Если понадобится, поползу или попрыгаю на одной ноге, – прорычал огр, бодая вторую голову. – Я прошел через смерть не для того, чтобы зависнуть на втором уровне!

– Если есть возможность не идти прямо сейчас, а присоединиться позже… – задумчиво проговорила Мюриэль. – До пятого уровня ничего интересного в Бездне для меня нет. А вот пожить в комфорте и с полным обеспечением я давно собиралась. К тому же не потащите же вы с собой пленного мага? За ней нужен глаз да глаз. Ее придется допрашивать, приучать к послушанию, ломать. Учитывая, что ей было подвластно целых две стихии, процесс может занять несколько недель. А после. М-м. Уверена, она покажет себя хорошей девочкой.

– Я Тавр и я скажу за всех. Если кто будет не согласен, поправит, – сказал, поднявшись, здоровенный, покрытый шрамами минотавр с длинными черными рогами и толстой коричневой шкурой. – Спуск был слишком сложным. Многие погибли. Второй уровень мы скорее пробежали, чем прошли, и спуститься на третий просто не способны. Дай нам сутки-двое. Мы подлечимся, отдохнем и будем готовы к сражениям. Даже если сейчас кто-то скажет, что хочет отправиться дальше, будет обузой, а не помощником.

– А я пойду, – с упрямством сказала Клора.

– Это правильно, – улыбнувшись, кивнула Мюриэль. – У тебя хорошо выраженный переход, тебе нужно продолжать расти. Все же ваши перворасы и в самом деле имеют обширные и ярко выраженные единения с другими планами.

– Вольные, – позвал я, и два десятка голов с удивлением повернулись ко мне. – Да-да, теперь вы все вольные. Один народ, освободившийся от оков. Что вы раскрыли в себе по мере спуска в Бездну? Какие у вас проявились способности? Ни за что не поверю, что Бездна обошла вас дарами.

– Так и есть, – чуть смущенно сказал Тавр. – Каждый из нас получил какую-то способность. Хотя вернее было назвать это особенностью. Мои раны затягиваются без мазей и эликсиров, даже рог отрос до нормальных размеров.

– А я ненадолго стал видеть все, будто мир замер, а я остался прежним, – поднялся один из орков с перебинтованным плечом. – Могу даже от стрел уворачиваться. Но недолго.

– Сверхспособностей ни у кого не появилось, но они развили свои физические навыки. Что чаще всего использовалось, то и улучшилось, – подвела итог Мюриэль. – Если им оказать достаточное содействие, дать место для отдыха и оружие, они смогут показать потрясающие результаты, а кто-то, возможно, даже разовьет магические способности из-за связи со своим планом или планом Бездны, на котором они сражаются. Но это дело небыстрое.

– Другое дело мы, – понимающе усмехнулся я, осматривая подбирающийся отряд. Воровка-хоббит с умением прятаться в тенях. Немертвый огр, одна из голов которого владеет некромантией. И пораженная тьмой якудза с длинным луком и коротким мечом за поясом.

– Не волнуйся, владыка, вместе мы кого хочешь на тот свет отправим, – обнадеживающе улыбнулся Гор, а Тан добавил: – Верно. И не только отправим, но еще и примем, и заставим работать в нужном ключе. От нас их даже смерть не спасет!

– Хорошо. Новый день настал. У каждого есть шанс стать сильнее, не пропустите его. Теперь, когда герои мертвы или в плену, путь наверх будет чуть безопаснее. Пятеро из вас за два дня должны будут подняться, чтобы встретить спускающихся героев. Там вас будет ждать форпост, отнимающий у эльфов способность контролировать разум, а у гномов применять телепортацию. Используйте такие возможности с умом и освобождайте рабов при первой возможности. Остальные должны добывать себе пропитание, защищать подземелье, ставшее новым домом, и тренироваться. Задача ясна?

– Более чем, – сказал за всех Тавр. – Мы не забудем того, что вы для нас сделали, владыка. Многие из нас родились в ошейнике и думали, что в нем и умрем. Вы дали нам больше чем свободу, вернули душу!

– Эй, я в этом, между прочим, тоже принимала активное участие! – требовательно улыбнулась Мюриэль. – Без меня у вашего предводителя ровным счетом ничего бы не вышло.

– Мы все понимаем, и этого тоже не забудем, – серьезно сказал Тавр, чуть поклонившись.

– Главное, себя не забудьте. Теперь ваша судьба только в ваших руках, – напомнил я. – Герои продолжат спускаться. Они будут стремиться в Бездну, видя в нас угрозу. А значит, ваши силы всегда должны находиться на несколько шагов впереди. Дальше по коридору несколько комнат – казармы. На всех не хватит, так что придется спать по очереди. Что же до продуктов – сразу за выходом из подземелья и чуть ниже начинается третий уровень, покрытый лесом грибов. Уверен, вы найдете там живность и съедобные растения. На этом все.

– Я о них позабочусь, – улыбнулась ведьма. – Под моим началом они станут настоящими героями.

– Даже не сомневаюсь. Только не перетрудись, потому что, если твои чары повредят их психику, они перестанут быть свободными, а наш договор действительным, – прекрасно понимая перспективы, заметил я. – Идем. Нужно разобрать добычу.

Можно было использовать для перемещения отрядов хранительницу, но я не собирался отвлекать лавовую девушку от строительства. По крайней мере, пока она не возведет все необходимые здания. В то же время у Вольных должна присутствовать простая и понятная цель, к которой они будут идти. Сила и свобода для братьев – именно такие цели.

– Три одноразовых амулета возврата, – сказал я, выделяя каждому из спутников по портативному телепорту, снятому с шеи. – Живым набор фляжек с зельями. Надеюсь, названиям можно верить, и это действительно восстановление здоровья. Лук для Химари. Мне кажется, он будет лучше подобранного тобой. К нему полупустой колчан с их стрелами и два с нашими.

– Я поставлю на него трубку вместо коллиматора, уже придумала, как сделать деления, – воодушевленно сказала японка. – А еще ложе для стрелы и отбойник для тетивы с треугольником спуском. Это не займет много времени.

– Хорошо. Гортан, от воителя эльфов остался кривой двуручный меч, зачарованный. Возьмешь его себе?

– Не просто зачарованный, а защищенный от чужеродной магии металла, – в восхищении поцокал языком Тан. – Щит бы мне тоже не помешал, но нет так нет. Сооружу из воротника динозавра, все равно скелет его уже не использовать.

– Разбираешься в магических предметах? Тогда что скажешь о ювелирных украшениях и доспехах? – с интересом спросил я, указывая на собранную добычу.

– Ничего особенно ценного, – едва взглянув на кучу обмундирования, произнес лич.

– Жаль, придется отправить все это на переплавку, – со вздохом сказал я, открывая портал в сокровищницу, из которого тут же пахнуло жаром.

– Стойте, стойте я несколько погорячился, – тут же пошел на попятную Тан. – Возможно, этим предметам найдется лучшее применение, чем уничтожение в первозданном огне.

– Тоже верно. Думаю, стоит позвать Мюриэль, – легко согласился я. – Она явно лучше разбирается в магических предметах и сможет оставить себе несколько безделушек.

– Ну зачем делать такие поспешные выводы? Нужно быть рациональными…

– Гор, объясни своему соседу, что работать в команде и в его интересах тоже. Мы собираемся спуститься в Бездну, и если каждый будет искать выгоду только для себя, сгинем в первой же серьезной схватке, – строго сказал я, и огр, принимая мои слова, боднул вторую голову. – Если среди вещей есть что-то полезное, лучше нам узнать об этом немедля.

– Ладно-ладно! Хорошо! – поморщился Тан. – Подумаешь, хотел сделать чуть лучше. Вот эти кольца управляют магией металла. Но не любой, а только конкретным предметом. Скорее всего, щитом. Одно – расстояние, второе – направление или вектор. Как ими управлять, можете даже не спрашивать, не знаю. Этот синий камушек содержит остатки слабого водяного духа. Его хватит на пару использований, не больше. А то и вовсе на одно.

Ятаганы, естественно, тоже зачарованы, судя по всему, эльфы крайне не доверяли своим союзникам, дварфам, раз потребовали наложить на металлические орудия заклятия антимагии. Вот только это не сделает их мощнее или полезнее на поле боя. Что же до брони – она вся очень прочная и хорошая, но вряд ли на кого-то из вас налезет. Однако, если вы втиснете свои телеса в узкие куртки и штаны, они обеспечат неплохую защиту от огня и воды. Спасти не спасут, но несколько секунд помогут продержаться. Теперь я наконец могу быть свободен?

– Ты так хотел общаться, а сейчас стремишься замолкнуть? В чем дело?

– Я против эксплуатации божественных героев, бессмертных легендарных путешественников и могучих архимагов смерти в роли распознающего кристалла. Это оскорбление выше всякой меры! – фыркнул Тан, отворачиваясь. – И это уже не говоря о ваших предрассудках. Мертвая плоть ничуть не хуже живой!

– У каждого свои предпочтения, – пожал я плечами, пытаясь составить идеальный список обмундирования для отряда. Нам сильно повезло, ведь вещи с героев-эльфов и в самом деле получились героическими. Даже у короля Железнобородов мы не смогли поживиться столь удачными экземплярами. Чего только двуручный меч для Гортана стоил. Правда, ввиду сложности обращения щит пришлось отложить – но зато все остальное нашло свое место.

Кольчужный доспех расплющенного воина надела на себя Химари. По длине ей оказалось великовато, зато в ширину в самый раз. Клоре пришлось довольствоваться кольцами и накидкой, но воровку это устроило. И единственный из нашей четверки, кто остался без обновок – это я сам. Правда, мне так и не пригодились браслеты, созданные в элементной кузне. Но с учетом изменения формы, ни другой брони, ни подходящего оружия другого плана для меня не нашлось.

С учетом возможности вернуться к сердцу подземелья в любую секунду я не стал тратить слишком много времени на сборы. Лишь проверил немого изменившиеся с последнего раза характеристики.

«Ник-Веста. Возраст 21 год. Возраст души неопределяем. Вид – элементальный гомункул.

Класс: владыка подземелья. Вторичный класс: носитель душ.

Здоровье: 120 из 175. Пассивная регенерация: 5 в час. Регенерация во время отдыха: излечение средних повреждений (75 ед.) за 8 часов сна.

Физическая защита: Костяная броня, слабая, поглощение 5 урона. Иммунитет к атакам обычным огнем. В защитной форме броня равна удвоенному здоровью, поглощает средний урон физическими атаками (10). Иммунитет к атакам огнем и лавой. Слабая защита от воды.