Текст книги "Валор 8"

Глава 13

– Вторая армия закончила высадку на западном мысе. – отчитался Ичиро, показывая пальцем направления атак. – Мы смогли оттянуть войска противника на наш форпост. Благодаря этому лодки Хэй при поддержке наг перевезли основные соединения Пинг и Джен на береговую отмель.

– Я бы не стал называть это войсками. – сказал я, осматривая с вновь возведенной стены джунгли. – Ни разу они не атаковали широким фронтом. Их действия не согласованы. Это скорее отдельные племена. Хотя и объединенные под правлением лидеров.

– Вожаки стай. – подсказал Хироши. – Думаю это для них самое правильное название. Господин Валор, можем мы узнать, почему вы изменили цель разведки?

– Не сейчас. – ответил я, выделив одного из Вожаков среди зарослей. – Мы должны вынудить этих существ отступить. Какие есть предложения?

– Это крайне странные звери. Они не бояться ни огня, ни воды. Опасаются только встречи с более крупными хищниками. – заметил Ичиро. – Зная, что они управляются рогатыми тварями мы собрали несколько отрядов из убийц. В том числе со стрелками. Это подействовало, но не так хорошо, как мы рассчитывали. Стоит вожакам погибнуть – и звери будто сходят с ума. Они бросаются в атаку, не жалея свои жизни.

– Сколько истребительных отрядов погибло? – спросил я напрягшись.

– Ни одного, господин. – поспешил меня успокоить Ичиро. – Но много раненых. Мы сумели вытащить всех и оказать необходимую помощь. Но тот монстр, о котором вы рассказывали – он все чаще появляется рядом с крепостью. Из-за его размеров многие начинают называть его – Цонгинь или просто Цонг. Правитель джунглей.

– Ясно. Рано или поздно это должно было произойти. – кивнул я, возвращаясь к карте. – Мы должны думать о них не просто как о сильных противниках, но и животных. Пусть они умны и умеют использовать некоторые орудия труда. В основном они слишком примитивны, их оружие и броня не могут сравниться с нашими. Но меня смущает их сила. У демонических животных такой не было.

– Вы правы, господин, раньше мы такой не встречали. – сказал Хироши, по его велению в комнату занесли тяжеленный том на старой бумаге. – Это трактат мастерства. Пропавший из жома Джен во время восстания изменившихся. В нем заключено все, что когда-либо знали о демонических тварях.

– Стоит ли дарить господину ворованное? – спросил с сомнением Ичиро.

– Ворованное? О, нет. Мы его только нашли и конечно никому дарить не собираемся. Сразу как господин ознакомится с трактатом, мы вернем его в клановый дом. – улыбнулся Хироши, открывая книгу. – Если серьезно, то нас волнует всего несколько моментов. В первую очередь – все встреченные обезьяны проявляли частичную разумность. Но до этого момента они никогда не выступали общими стаями. Держались только одним видом.

Последний раз с ними сталкивались во время зачистки северного участка острова. Но дело в том что там они были представлены всего несколькими стаями. Гориллы, реже шимпанзе. Они уже тогда умели обращаться с простейшими орудиями – копьями и дубинами. Но при препарировании разница тоже видна.

– Конкретнее. – приказал я.

– Количество эссенции души, Юань-Ци. У местных особей оно просто зашкаливает. Будто их с детства кормят эссенцией. Но при этом ни в деревьях, ни в плодах ее нет. Мы проверили. Возможно дело в рыбе, или корнях у воды. – сказал Хироши, открывая трактат на странице с зарисованной тушей обезьяны, разделанной для наглядности. – Во время сражения за северную оконечность острова таких было встречено всего несколько десятков. В основном же в них почти не было эссенции души.

– Крайне странно. – нахмурился я, внимательно рассматривая иллюстрацию. – Нам требуется огромное количество ресурсов, для возвышения. Здесь же – оно происходит само? Сильно сомневаюсь. Мы должны обследовать доступный район подробнее. Через сколько вернется воздушный шар?

– Через пять часов, господин. – ответил Ичиро. – Вы в последний момент изменили направления разведки, но расстояние от этого не поменялось.

– Хорошо. Тогда попробуем до возвращения разведчиков сделать все от нас зависящее. – удовлетворенно сказал я. – Начинайте объединение отрядов Пинг. Я возьму на себя группу прорыва.

– Простите, господин, но это может быть слишком опасно. – возразил Ичиро. – Не лучше ли дождаться пока союзные отряды не возведут форпосты? После, шаг за шагом мы вгрыземся в джунгли. Отобьем территорию и приступим к зачистке.

– Изначально я так и планировал. Но этот план имеет две больших уязвимости. Первая – вожди и Цонг. Я не смогу быть постоянно рядом. Если мы сейчас не избавимся от их влияния – придется держать у берега большой гарнизон. Вторая – расстояние между крепостями. Пять километров – слишком много. Мы не сможем контролировать дороги в джунглях. Придется возвести центральный форт, рядом с рекой. Она почти по центру, и достаточно удобно расположена. Все ясно?

– Конечно, господин. Все исполним. – не став спорить поклонился Ичиро.

– Отлично. Ты возглавишь основную группу войск. – сказал я, проверяя легко ли достать и соединить новое оружие – усовершенствованную Грозу.

Стрелять держа ее в воздухе и прижимая рукой подмышкой оказалось не слишком удобно. Так что я попросил Бома добавить небольшое полукруглое углубление чтобы упираться плечом. Но стоило так сделать как оружие стало совершенно неприменимо в качестве глефы. Слишком увесистый противовес.

Пришлось разобрать новую Грозу на две части. Ствол с лезвием глефы и короткий ударный механизм с барабаном и прикладом. Вместо них я так же использовал булаву – навершие. Получилось три орудия, которые могли использоваться каждое отдельно или в разных вариантах сборки. Меч с длинной рукоятью, булава, глефа, винтовка и укороченная винтовка. Хотя в пользе последней я сильно сомневался.

Отряд, который я возглавил был подобран специально под меня. Пришлось сильно обескровить основную армию. Забрать многих десятников и даже сотников. Но у меня просто не осталось выхода. Слишком велика была разница в силе между воинами и героями. Джунгли не равнина. В строю не по сражаешься. А обезьяны, под воздействием Юань-Ци, оставались слишком серьезными противниками.

– Вперед, не отставать! – приказал я, похлопав по выпуклым мышцам лапы Чимба. Лев одобрительно рыкнул. Я снял с него седло, оставив только броню. Сейчас ему могла понадобиться вся скорость. Гарпун звонко щелкнул тетивой. Тонкий трос быстро размотался, и я дернул за него, выбрасывая себя вверх. Герои сделали то же, и вскоре вся сотня Света скакала средь деревьев.

Обезьяны среагировали почти мгновенно. Крупная стая бросилась на нас со всех сторон. Полетели копья. Но я даже не стал замедлять ход. Просто отбил несколько палок в полете, а затем резко ускорился. Мы прорвались через первый ряд обороны. Где концентрация приматов была максимальной. И через несколько минут с северного направления раздался громогласный рык.

Наше выдвижение не осталось незамеченным. Наперерез нам выдвинулась стая во главе с несколькими вожаками. Шимпанзе, быстро прыгающих с ветки на ветку было столько, что деревья потемнели. Но я продолжал бежать вперед, увлекая отряд за собой. Золотые воины держались, серебряные чуть отставали, но их прикрывали герои. Отряд шел одним большим ядром.

Я пристально вглядывался в джунгли. Искал взглядом поляну или просвет речного русла. Сейчас они были обязательным условием для победы. Большой разрыв, который не позволит обезьянам нас преследовать или по крайней мере заставит их идти в обход. Потерять скорость. Даст возможность защищаться только на одном направлении.

– Север, не пройдем! – крикнул один из героев. Я коротко зыркнул, и понял, что он прав. Нас обошли. Окружили и сейчас волна копий должна была обрушится на нас со всех сторон. Враг был на всех ветвях, занимая верхушки деревьев.

– Шашки! – приказал я. – Еще километр, не дайте врагу взять нас в кольцо.

– Есть! – тут же ответили десятники, и в обезьян полетели взрывающиеся черными облаками гранаты. Особый состав дыма на короткий срок закрывал видимость даже для мастеров Юань-Ци. Пользоваться зрением Ци становилось невозможно. К тому же газ ел глаза, так что противники на короткое время потеряли нас из виду.

К сожалению, не на долго. Стоило нам проскочить засаду и уйти вглубь острова – со всех сторон вновь доносились крики обезьян. Мы двигались быстро. Даже слишком. Все это время даже воины поддерживали летний вихрь или кровавую ярость. Далеко не все приматы могли сравниться с нами в скорости. И все же нас окружали.

Вдруг перед нами появился небольшой просвет. Ручей, которого я так долго ждал. К сожалению, не такой широкий, чтобы перелететь можно было только с помощью троса. Всего несколько метров между деревьями. Но нам пойдет и такой. Любой разрыв уменьшит количество преследователей.

– До реки пятьсот метров! – воодушевляющее крикнул я, когда все войска перебрались на противоположную сторону. – Окажемся там – сможем закрепиться. Если нужны силы, пейте эликсиры на ходу. Не стоим!

– Есть! – хором ответили герои и воины. Но их голоса потонули в полном ненависти реве гиганта. Цонг был совсем близко. Он кричал, подгоняя свою стаю. А та все редела возле каждого препятствия. Далеко не все приматы выдержали бешенный темп погони. Массивные гориллы и орангутанги лучше справлялись с расстояниями между деревьями, но их было не так много. В очередной раз оглянувшись я начитал три десятка. Такой отряд был нам вполне по силам. Если бы не его вожак.

Гигантский орангутанг, с массивными ветвистыми рогами, несся вперед не замечая преград. Он сносил своим массивным бронированным телом небольшие ветки и сучья. Толстые стволы гнулись под его титаническим весом. Я даже не стал пробовать его подстрелить. Лишь гнал отряд вперед.

Чимбик, которого я за сутки до этого посадил на строгую диету и заставил есть за четверых, мчался наравне со всеми. При этом лев не мог использовать техники среднего или нижнего дантяня. Я списывал это на демоническое преобразование, но пообещал себе разобраться. Я должен знать на что способен мой питомец и друг.

– Господин! – задыхаясь выкрикнул один из воинов. Я обернулся и понял, что мы не успеваем. До воды осталось совсем немного, но часть отряда уже была не в состоянии двигаться. Я слишком загнал их, но другого выхода я не видел.

– Герои! Помогите воинам добраться до реки! – приказал я, одним движением собрав Грозу. Гигантская черная тень промелькнула между деревьями. Я вскинул к плечу винтовку и зажал спуск.

Глава 14

Из ствола Грозы вырвалась струя пламени. Тяжелая свинцовая пуля прошила листву. Со свистом рассекла воздух и ударила в грудь гиганту. Он как раз перескакивал с дерева на дерево и не мог защититься. Зверь вскрикнул, на секунду замявшись. Его лапа сорвалась с намеченного курса. Пальцы пролетели мимо ветки, и орангутанг рухнул на землю с трехметровой высоты.

Я немедля выстрелил еще раз. Целясь в шею. Но ожидаемого фонтанчика крови не заметил. Тварь оказалась слишком живучей. Спустя несколько мгновений ее младшие собратья заполонили ветки. В меня устремилась добрая сотня копий. Отбить их все, как и прикончить врагов я просто не успевал. Но это было и не нужно. Я выиграл достаточно времени, чтобы отряд продвинулся к реке.

Цонг ударил всем телом в дерево, на котором я сидел. Ствол покачнулся, и мне пришлось перепрыгнуть на соседнее. Удерживать эту позицию дальше не было смысла. Сделав еще один выстрел по рогатой башке я позвал Чимба и последовал за отрядом. Обезьяны залились яростными криками. Почуяли, что добыча бежит, и бросились в погоню. Прямо под стрелы лучников, успевших занять позиции.

Стрелки поливали врага непрерывно. Тетива не успевала допеть свою песню как на нее ложилось новое оперение. Сунувшиеся вперед шимпанзе откатились назад, потеряв больше двадцати сородичей. Но им на смену пришил гориллы с дубинами. Они с рычанием прыгали по стволам, не доверяя свой вес ненадежным веткам.

Сражаться пришлось в кронах деревьев. У нас оставалось несколько секунд, пока Цонг не пришел в себя, и мы использовали их на полную катушку. Стоило одной из горилл сунуться вперед, и на нее прыгал демонический лев. Я поддерживал Чимбика оком урагана, позволяя спокойно атаковать даже в лицо.

Приматы не понимали, откуда берется гигантский лев. Пытались отбиваться. Но от первого удара увернуться не могли, а второй был не нужен. Чимбик бил наверняка. Длинными клыками вспарывал глотки. Пробивал тяжелыми лапами черепа, не оставляя даже шанса на выживание. Но рисковать питомцем я не собирался. Стоило Цонгу вернуться на деревья, и я отозвал льва.

Вожак обезьян смотрел прямо на меня. Он уже понял, кто является главной угрозой, и сейчас был готово вступить в бой. Но и лезть на копья он не собирался. Бил себя в грудь, грозно завывая. Угрожающе скалил клыки, не выпуская меня из виду. Ждал, пока подтянется основная часть его стаи.

Я тоже ждал. Отряд совершенно выдохся во время погони. Большинство воинов оказалось не в состоянии вести битву. Они храбрились, выставив оружие и всем видом показывая, что готовы умереть за господина. Однако я от них этого не требовал. Западня потихоньку захлопывалась и каждый думал, что попал в нее враг.

– Господин, на той стороне тоже обезьяны! – выкрикнул один из героев, показывая на противоположный берег. – Я слышу тот же крик что и у Цонга!

– Выходит отступать некуда? – в растерянности послышался голос воина. – Мы будем сражаться здесь?

– Верно. Но не так как ты или они думают. – сказал я, позволив себе короткую улыбку. – Готовьтесь к бою! Он будет жарким.

Я поднял руку к небу, и в воздухе тут же сформировался Пылающий. Огненный дух воина удерживал гигантский огненный двуручник. В джунглях стало светлее и вожак приматов понял, что больше ждать нельзя. Он взревел, призывая к атаке. Сотня обезьян вынырнула из-под густой листвы.

Земля исчезла под множеством тел приматов. Деревья почернели от обилия врагов. С дикими воплями они ринулись на наши позиции. Лучники стреляли, почти не целясь – даже выпустив стрелу наугад она все равно била в цель. Так много было врагов. Защитники просели под тяжестью щитов. В каждом из них торчало столько дротиков что они стали похожи на деревянных ежей.

Отряд телохранителей бил из винтовок. Одиночные залпы косили самых мощных тварей – гигантских горилл и орангутангов. И пока не кончились патроны – ни один противник не мог приблизиться к нам даже на пять метров. Но барабаны стремительно пустели, и я это знал. Еще пять залпов и придется переходить на арбалеты и луки.

Все это время Цонг ждал. Смотрел, как его младшие сородичи гибнут десятками и сотнями. Рычал, скрежеща массивными зубами. Но ждал. Смотрел только на меня, терпеливо дожидаясь пока меч рухнет на его соплеменников. И я прекрасно понимал, что этот момент скоро наступит.

Очередной залп и ружья стихли. Толпа обезьян рванула вперед, скидывая тела раненых и убитых с ветвей. Черное море врагов накатило, вынуждая меня сделать ход. Секунда – и враги прорвутся к нашим позициям. Возможно защитники выдержат. Отобьют первую атаку. Но может и нет.

Огненный клинок рухнул вниз. Пройдя по дуге, он рассек не меньше десятка тварей. Прихватил пару гигантских горилл. В нос ударил запах горелой плоти и шерсти. Волна приматов в ужасе откатилась назад. Я вновь поднял оружие и Пылающий повторил мое движение. Вот только меч сиял уже слабее.

Цонг рыкнул, заставляя приспешников вновь пойти на самоубийство. Некоторые за противились. Мотали головами, будто стараясь выбить из ушей воду. Глаза вождя обезьян засветились фиолетовыми искрами. По рогам прошла едва заметная молния. И приматы бросились в атаку, прямо под мой клинок.

Пылающий опустил меч. Срубил несколько тонких верхушек у деревьев. Вместе со всеми тварями что на них сидели. Больше двух десятков, наступавших рухнуло на землю. На сей раз рассеченных пополам оказалось не так много. Но раненные не могли полноценно участвовать в бою. Дух воина мигнул на прощание и пропал, растворившись оранжевой дымкой.

Цонг победоносно взревел и бросился вперед. Он уже знал, что я ничего не могу ему противопоставить. Моя глефа оставляла лишь глубокие раны. Ружье не могло его убить, хоть и ранило. А теперь и главная опасность – жуткий огненный воин, пропала. Орангутанг был уверен в победе и рвался прямо на меня.

– Назад! К реке! – приказал я, не поворачиваясь к противнику спиной.

Герои послушно отступали. Защитники бросали бесполезные щиты. Стрелки на бегу расходовали последние запасы. Почти не целясь. Я бил слишком зарвавшихся тварей. До последнего удерживал дистанцию с Цонгом. Но гигантский вожак стаи не собирался меня отпускать. Он рвался вперед, видя легкую добычу и важного врага. До реки оставалось меньше пяти метров. Между ветвями уже можно было различить воду.

Цонг хищно оскалился, готовясь вонзить в меня свои клыки. Он почти догнал. Протяни лапу и пальцы сомкнуться на тощей шее врага. Я отбил его пальцы глефой, а затем прыгнул солдатиком вниз. Когти просвистели над моей головой, почти задев шлем. Гигант прыгнул следом, а затем замер, ухватившись лапами за два дерева у воды.

– ПЛИ! – раздался жесткий каркающий голос и реку заволокло дымом.

Цонг попытался увернуться, но избежать ядра из пушки не вышло. Адмирал Вейджа стоял, ухмыляясь на борту новенького корабля. Рядом с ним суетились бойцы моего клана, единственные кто имел доступ к орудиям. Запыхавшиеся воины и герои толпились на палубе, а лучники и гарпунщики Хэй уже принялись за дело.

Стрелы нескончаемым ливнем обрушились на толпу обезьян. Те пытались огрызаться копьями. Но вторая пушка дала залп рубленным свинцом. В толпе образовалась метровая кровавая дыра. На добрых пятнадцать метров в глубину. Приматы, только что уверенные в своей победе, в ужасе бросились назад. Но жуткий рев остановил их, заставил подняться и продолжить атаку.

– Что за бред? – проговорил адмирал, вглядываясь в дымку. – Мы же попали!

– Заряжай по новой. – скомандовал я. Твари лезли в воду, перли на убой, только бы прикрыть своего раненного вожака. Орангутанг, держась за грудь лапой, медленно ковылял в чащу.

– Не выйдет, второй залп не пройдет. – с досадой сказал Хэй Вейджа. – Стволы отразят удар.

– Отпускать эту тварь нельзя! Иначе все пойдет по новой. – сказал я, метясь гарпуном в ствол ближайшего из деревьев. – Расчистите мне проход!

– Но господин, там же толпа… – попробовал возразить канонир.

– Выполняй приказ. – скомандовал Вейджа. – Быстрее!

Несколько человек завозилось у пушки. Забивали пороховой заряд, потом дробь. Все это заняло почти минуту. Но затем наконец громыхнуло вновь. Я не стал дожидаться пока облако белого дыма развеется. Рванул вверх, к обрезанным огненным мечом верхушкам деревьев.

Око урагана укрыло меня от налитых кровью глаз приматов. Я заметил полопавшиеся сосуды у тварей рядом с собой. Будто они не выдержали давления, что на них оказывалось. Проскочив между раненными, я быстро добил несколько наиболее опасных противников и не задерживаясь бросился в погоню.

Теперь мы поменялись местами. Цонг уходил вглубь леса, оставляя за собой широкую кровавую полосу. Я мчался, стараясь разминуться с его приспешниками. Но меня смущало что чем дальше мы уходили от реки, тем яростнее доносились крики с берега. Твари обезумели без вожака. Они сходили с ума. Становились неуправляемыми.

Хотя возможно на самом деле все обстояло совсем наоборот. Именно гигант управлял этими тварями, давал им достаточно разумности для сопротивления. Для совместных действий. Но тогда почему они атакуют все что движется? В чем разница между нашими силами Юань-Ци?

Я старался понять в чем дело, не на секунду не сбавляя темп. Тварь была все ближе. Она потеряла гигантское количество крови. Я заметил отпечатки лап на стволах. Чимбик бегущий параллельным курсом рычал, чуя близкую добычу. А затем мы оба выскочили на поляну. Прямо в объятья гиганта.

– Вуаар! – взревел Цонг, и по его команде на нас обрушились десятки дротиков. Противники нас не видели. Били по тому месту куда указывал когтистым пальцем вожак. Но нам от этого было не легче. Пришлось скрываться за стволами. Петлять из стороны в сторону. Прорваться к врагу сейчас оказалось невозможно, но я не оставлял надежду. Убить зверя сейчас, пока он ранен – наш единственный шанс.

Я прыгнул в одну сторону. Чимбик в другую. На сей раз орангутанг не сомневался по кому бить и указывал в моем направлении. И когда я пробежал десяток метров – Цонг оглянулся. Но было уже поздно. Демонический лев, отработанным приемом поднырнул под лапу гигантского примата и вонзил свои клыки ему в шею.

Цонг ударил Чимбика кулаком. Из пасти льва хлынула кровь. Не понятно чья. Но челюсти лев не расцепил. Наоборот, начал их сжимать и одновременно бить когтями по раненной груди гиганта. Орангутанг обеими лапами ухватился за морду Чимбика и отшвырнул его в сторону. Из горла зверя хлынула кровь. Но я не сомневался, если ему дать время – выживет. Так же как выжил при попадании пушки. Единственный шанс – добить тварь сейчас. И не важно сколько его сородичей вокруг.