Текст книги "Ваговир: Адепт"

– Бывало и хуже. Ты, я посмотрю… освоилась тут. – Кивнула она на сграбастанную солому в углу, от которой пахло не совсем цветами. – А где мы?

– В Меридане, судя по разговорам. Но из-за блокировки, и деревянных перегородок, обшитых чем-то плотным, ничего больше, кроме как ржача наших сторожей, я не слышала.

– Плохо. А ты чтоб под ноги ощущениями тоже теперь смотрела, как Ниодис, и я, учили. Уф, отвыкла я полагаться на саму себя, расслабилась, забыла, что магия – не панацея от всего. – Родана села, поджав ноги под себя. – Но ладно мы с тобой, в силу происхождения, хоть какую-то значимость имеем для Ростор, и нанятого теми Нокт. Только как наживка, и способ поиздеваться над беспомощными. Поиграть на чувствах Ниодиса. Но и сами что-то можем, в отличие от глупых в чем-то близняшек…

– Они, кстати, не отвечают. А амулеты никто и снимать не стал. – Анна покачала кулоном на шее. – Не смогли даже лазером разрезать.

– Значит свою часть Задания выполнили. Теперь наша очередь.

– Оружие и часть одежды с тебя, как и с меня, сняли. Даже трусы – и те сорвали, но больше я на себе никаких следов не нашла.

– Потому что мужчинам Нокт строго настрого запрещено даже думать о близости с противоположным полом, кроме как обыскать. И то, если это оговаривается в Контракте. – Родана, как Аня на нее посмотрела, перешла на знаки, продолжая говорить:

– Да и у него и возможности не было бы – их кастрируют, чтобы не было отвлекающих запахов. «Стены. Пошуми, чтобы отвлечь слух оборотня.»

Аня кивнула, и принялась проверять стыки глухих досок, то пытаясь продавить силой, то ковыряя когтями.

Сторожа были привыкшие к такому, и никто не проверил.

– А я-то думаю, чего это он на меня вообще ноль внимания обратил, а когда тебя принесли – вообще руки обтер тряпкой.

А сама косится на то, как Родана, неприлично изогнувшись, извлекает из… «сокровенного места» какой-то предмет. И жестами спросила: «Оружие?»

– Вот потому-то я и рада, что окинула предрассудки, и от меня больше не несет вампиром, а он меня пометил. «Нет. Его идея, только ему не говори. Это вроде как шутка была… Но пригодилось.» – Еще подрастешь, поймешь.

– Вы что там, игрища свои устроить решили? – Раздалось шипение неподалеку стоящего от короба вампира. – А ну тихо!

– А то что? – Продолжила нагнетать шуму Аня, после знака Роданы «продолжать». А та сама что-то завозилась с браслетами, ковыряя их тем самым, как оказалось, примитивным инструментом, в котором с ужасом, и долей заинтересованного, чисто по-женски, офигевания – опознала пародию на… стамеску. – Нам тут больше и заняться-то нечем.

Сама Родана еще поддала шуму другими звуками, едва сдерживая и смех, и слезы. Оба проявления от того, как и насколько зарделась еще невинная девушка, что, продолжая скрестись – уже не могла оторвать обоих, расширенных глаз, от изображаемого Роданой.

А та просто раскрутила сначала один браслет, активно смазывая резьбу наклепанного мифрилового штифта собственной слюной. Потом второй, и даже не звякнув цепочками – принялась за кандалы, активно помогая руками и… почему-то снова ртом. Отчего изогнулась еще заковыристее.

– Я тоже так хочу… – Вырвалось двусмысленно у Анны. – Не в смысле гнуться, а вот так вот… Все, я так больше не могу.

Некоторое время они побыли молча, и тишина нарушалась только ржачем вампиров, сопением оборотня, и перезвоном цепей на оковах.

– Ань…

– Что? – Уставилась она на освободившуюся, и уже положившую и браслеты, и оружие, в Инвентарь, Родану. От которой не только пахнуть опять перестало, но и магией она «фонить» так же еще не начала – не накопила, из-за свойств клетки. А Карман, хоть и был небольшим, с недавних пор завязан не на Систему, а больше уже на Кулоны. И тела Друасдастов. Родана же еще точно знала, что и на Души – тоже.

А так просто кивнула на ее руки, что девушка-вампир, лишь пару мгновений не контролируя их до этого осознанно, подняла от ног. Одну, всю в крови.

– Поздравляю, ты почти женщина. «Первая Кровь», кажется, у вас называется, если мне память не изменяет. Что-то рановато… Неужели стресс? Ты же вроде как убивала уже…

– Да нет. Ну почему… сейчас!

– На все воля Тьмы. Да и мне силы пригодятся. Дай сюда.

Ана и не заметила, как и браслеты с ее рук пропали, и при этом, совсем не стесняясь, и даже не подавая вида, что ей это хоть как-то мешает и снимать кандалы, и успокаивать девушку – Родана, изменив челюсть, глотку и язык… начала ее мыть!

При этом нарочито громко сглатывая и цокая языком, словно пьет что-то…

Вампирша аж замерла от абсурда происходящего, да только и могла, что совсем растерянно, глазами, сгорая от стыда и непонимания – смотреть на довольно интимный процесс. Для оборотней – интимный. Ритуал потому-что. Во всех проявлениях и смыслах.

– Но чтоб с вампиром, да еще девочкой, хоть и приемной… Я хочу на это посмотреть, чтобы потом все рассказывать, до какой дикости опустился ваш поганый Род. – Рыкнул бешено оборотень, и начал было идти к их коробке, шумно вдыхая и выдыхая воздух в праведном, как он думал, гневе, от попрания исконных традиций. – А еще больше – наказать изменницу лично. И пусть мне потом…

Тут что-то громыхнуло где-то недалеко.

– Ну вот так всегда – на самом интересном месте… – Вздохнул один из вампиров. – А вот и ваш Глава. И наши наниматели уже тут. Собрались все – наживка сработала! Инъекцию номер три, срочно!

***

– Ниодис! Ниодис, мать твою, шлюху шахтную, гоблинами затасканную до самых глубоких штолен, о которых даже тролли не знали! Просыпайся!

Очнулся я резко, тут же, с первым вздохом понимая и то, что я жив. А еще где-то не пойми где. И тут не только нет магии, но и тесновато. Зато есть Кира, и она… орет?

– Прикрути звук, пожалуйста. – Едва разлепив пересохшие губы, прошептал я. – Чего так хреново-то!

– Ты полгода в коме, в подпространстве провалялся. Без подпитки ни магией, ни элементами. Даже воды, и той не осталось! Я тебя еле успела в костюм упаковать, чтоб не рассыпался. – Потише передала та. – А, и приятно снова быть с тобой, а то там, в Астрале, скучно. Много нового, конечно, я от нашей «благодетельницы», – ярко выразила она отношение к Тьме, она. Но скорее просто ворча, для видимости, чем именно что яростно, как умеют только Гномы, и Гномки – негодуя. – узнала. Но тут интереснее. И личности, и место, и обстоятельства – интересные.

– Мы где?

– Ответная часть подкинутого, в качестве ловушки, наемником Нокт – портала, привела нас в эту клетку. Из мифрила. – Совсем сжато, и словами, и образами, показала последние события та. – Почти весь Род Друасдастов, в данный момент – или в Воскрешении, по Заданию аж самой Тьмы, или скоро канет в небытие, если мы профукаем возможность, что тебе буквально выли… – Я не знаю, что там хотела она передать точно, но Кира поправилась: – Выгрызли твоя жена и приемная дочь. С близняшками. Первые две тут рядом, в соседней клетке, под коробкой. А так все нормально. Я бы спрогнозировала, что хорошо… Если бы не «один» но!

– Нокт. Тут. Я его чую. И кого-то еще… Гребаная клетка. И чего тут так тесно? А еще солью тянет. – Я облизал шершавым, до боли, языком, пересохшие, но уже соленые, губы. Вспомнил про поцелуй… Мы что, в Меридане? Значит, Контрабандисты.

Я попытался выпрямиться, но не смог, стукнувшись о неожиданно немного низкий же потолок клетки.

– Ух, бля. Больно!

– Ты там это, аккуратнее с тушкой. Она, как бы это тактично выразиться… Не совсем нормальная, хоть и до сих пор наша. Что радует. Думаю, на свету еще эффектнее будет.

Я хотел еще чего сказать, как меня самым наглым образом перебил шум. В метрах двадцати, навскидку, но из-за плотного короба я не видел ничего. А на запрос Киры включить какое-нибудь другое зрение – та сказала, что энергии ноль. Но потом уточнила:

– Она есть, только в Кулоне. И меня как раз просили передать, что ты поймешь, когда будет самый момент ее взять.

Шум стих, а по отголоском я понял, что все, кто-то из шишек прибыл. Явно из-за срабатывания ловушки, не иначе.

Внезапно, и так хреновое зрение, резануло выбивающимися из под медленно поднимаемого короба, яркими лучами полуденного Ара. И так красное светило щедро добавило мне кроваво-красных «светлячков» в глаза, отражаясь от полированных мифриловых прутьев клетки для пленения магов.

И вместе с ними я ощутил, что они… жгутся. Нетипичная реакция для «привитого» вампира.

– Или кто я там сейчас? Стриго? – Спросил я, по поводу внешности, и состояния в целом, у Киры. На доселе смутно знакомом откуда-то из прошлых жизней, наречии.

Но она поняла:

– Дикий? Хуже, и… лучше. Кожа потемнела, да, но и так есть несомненный плюс. Даже два. Ты же в сознании.

– И каких это, позволь мне поинтересоваться?

– В темноте не видно. А еще…

И тут я понял сам, что свет жжется только потому, что… несет в себе ману!

И только хотел поторопить кого-то, кто, словно издеваясь, медленно крутил теперь чуть лучше слышимый ворот подъемного механизма, как раздался короткий хлопок, и мне в ногу что-то впилось.

Я посмотрел на дротик, что уже ввел мне какую-то смутно знакомую, черную субстанцию…

– Эээ, Кир.

– Что?

– Я же до сих пор, благодаря Крови, твоим малышам, и части магии Сирса, и своей – иммунен к отраве, снотворному, алкоголю, и прочим, не совсем полезным для меня «старого» – жидкостям непонятного толка?

– Как бы, наверное, и да… Только вот это не яд. Сожалею, Ниодис, но вскоре я, наверное, все же тебя покину. Это Чума.

– Сколько есть времени, прежде чем она до важных частей костного мозга доберется?

– У всех по-разному, но минут пять точно есть. Извини.

– Эй, вы там, щенок, и кровососы оборзевшие! – Крикнул я, чувствуя, и даже слыша, как кто-то недалеко, кажется, стонет. Особенные всхлипы жены я без суперспособностей узнаю за километры. А уж этот запах… – Раз уже обезвредили, что яйца мнете, твари?

– Ишь, как яриться, вы посмотрите только. Да уберите его быстрее уже, этот ящик! И с сучек его – тоже. Живо!

Резануло светом – светило в зените, и жарит немилосердно. Заодно и маной – тоже, игнорируя решетку. (Это ж Свет, он отражается, падла…)

Как я игнорировал и вампира, что тянулся ко мне с браслетами, с ухмылкой превосходства смотрящий сначала просто рассеянно (тоже светлячка словил, я краем глаза заметил). И оборотня неподалеку, который, отбросив просто силой ловких мышц такой же короб с другой клетки напротив – стоял и лыбился, даже не смотря в мою сторону.

И даже Гнома, из предателей. И Жада Палло, по соседству стоящего с такой же победной рожей, рядом с явно родичем, что вот сейчас особенно четко видно – самим Владетелем Ростор.

Явно проникновенную речь которого я не слышал вообще – это давала знать о себе зараза, которой в меня, беззащитного и ослабленного, пульнули.

Тоннельное зрение выделило только две женские фигурки, что я различил в соседней клетке. И переборов растущую слабость, я подал Родане, открыто лижущей руку Анны, короткое сообщение. Жестами:

– Ее. Домой. Код «Экспресс». И сама беги как можно быстрее. – Уже помогая губами, и видя, что браслетов на них нет, и никто пока этого не заметил – дополнил я.

И она явно поняла и последующую мою импровизацию, в виде постукивания кулаком напротив сердца, жеста «разорву», понятном оборотням в контексте, как «я открыт, и вижу, что ты видишь»… И сердечка пальцами, что вообще откуда-то не от меня вылезло. – «Любимая.» Что есть «Люблю, целую, жду. Дома.»

– А чего он шевелиться еще? – Нарушил немую, для меня, идиллию ни кто иной, как Жад. – И что у него тоже за странный Кулон болтается?

И если еще мгновение все остальные словно игнорировали мою «ненормальность», то вот кто-кто, а Властитель Ростор, по благополучию, и семейным ценностям которого я (что он наверняка уже выяснил, купив нужную информацию, дорого, у нужных Разумных) уже потоптался – сразу все понял.

Но отдать приказа не успел, так как его перебил рык не единственного тут оборотня мужского пола-племени, отчего рот Ростор закрылся, даже не от испуга больше, а от негодования, что его посмели перебить:

– Мы снотворное забыли подмешать… Идиоты!

– Оно там точно было. – Возмутился стрелявший. – Я проверял – от вампиров! Ну вот, сработало же. – Сказал он, когда я начал заваливаться.

И тут снова Ростор не успел ничего сказать, так как жуткий потусторонний стон металла моей клетки, портал которой наконец-то соизволил все же начать разрушаться, не только послужил отвлекающим прикрытием для начала активный действий, но и значимо прошелся ультразвуком по чувствам окружающих, вводя тех в ступор.

Чего, готовую к чему-то подобному, в исполнении ее изобретательного муженька – Родана только и ждала. Сигнала.

Глава 3. Первое Испытание Войной: Причина

– «Затрещал металл. Ярко светилось кровавое небо. Темнокожее тело Ниодиса, страдая, поглощаемое Чумой в пучину Дикости, значило одно: любимую он больше не увидит… Мне было больно смотреть на все это, осознавая, что я оказалась просто вовлечена в разборки Высших Сил. Но не это мне сделало больнее, чем то, что пережила я сама – Предательство.»

– Ну ты не нагнетай, Ань, и перестань дуться. – Заметил я, похлопав ее искусному, и даже в чем-то гротескно-мрачно-великому, цитированию ее же строк. С тем же чувством, даже их коктейлем, что пережила она тогда, и вложила в свое произведение. – Ну кто же знал, а? Там сплошная импровизация была, на уровне тех же ощущений. «Экспресс» мы на такой случай и придумали. Хорошо еще, что сработал он без проблем…

***

– Ты только-только начала взрослеть. Но я тебя принимаю. – Родана, махнув когтем по своей щеке, им же, в крови их обеих – молниеносно начертила напротив Кулона вампирши какой-то Символ. Не Руну, а что-то сложнее. – Прости, Ань, но тебе тут сейчас не место. Но «Экспресс» один, так что извини еще раз.

– За что? – Только и успела спросить та, как Родана, мощно ударив ее с обеих рук, пробила разом две вещи: левой – камнем ее же кулона, ее же кожу, и правой, в торс, центр тяжести девчонки – решетку. Мифриловую.

Но не сломала ни то, ни другое. Анну просто «протащило» сквозь прутья, и там уже извращенная магия, придуманная Ниодисом «на всякий случай»… Убила вампиршу, энергией Знака сжигая тело настолько быстро, что та и пикнуть не успела, как улетела на Воскрешение. В Нотресдар.

Следующим шагом для Роды была активация собственного камня.

– Чтобы я еще раз на такое пошла… Лишь бы не потеряться. – Камень пробил ее кожу, и она начала меняться, полностью обращаясь, под слиянием энергии Проклятья, что дает исполнившему «Экспресс» кучу боли, от убийства сородича… И маны Тьмы, что эти энергии меняет на… злость.

И все из них прекрасно знают, что для оборотня под «бешенством» – мифрил вовсе не помеха.

Нокт что-то почуял еще раньше, но за мгновения всего этого сделал лишь пару шагов. И не успел до того, как был отброшен, как щенок, в сторону мощной лапой высокой, выше его самого, высокородной Шаманом-Оборотнем, когти которой, светящиеся темным туманом, разорвали мифрил и магию, как бумагу.

Но она, на последних крохах своего нормального сознания, посмотрела на Ниодиса, сверкнув глазами. А потом завопили инстинкты, и явно дали знать, что надо отсюда валить.

Высоко прыгнув с места, размытой даже для вампиров тенью, Родана побежала домой, оповещая окружение жутким потусторонним воем.

Очень похожим на смех, как вспоминали потом некоторые, кто пережил тот остаток дня, и ночь…

«Мне иногда кажется, что я начинаю жалеть о том, что, вопреки распространенному мнению, прекрасно все помню. – Сказала как-то мне потом она. – Но и ты красавец, ржал похуже Демонов.»

– Она его порезала… Вот так вот, запросто – и напополам. – Проворчал оборотень. И говорил он не о клетке, а о своей, хоть и легкой, но очень прочной броне. Куски которой держал одной рукой – вторая повисла плетью на обломках кости, и активно зарастала.

Только тогда терпение Ростора совсем лопнуло:

– Дебилы! Идиоты! Они Посвященные! И если с мелкой и Роданой еще все ясно, то вот с Ниодисом я сам разберусь, раз вы не можете! Я не только Властитель, но теперь тоже – Посвященный! И кто, как не Кровавый, может противопоставить себя – Тьме! Тем более что давить Диких – наша прямая обязанность…

Вывалив поверх одеяний почти такой же Кулон, только с красным камнем в середине, Ростор пошел к клетке.

Намереваясь покончить со всем этим сразу после Истинной Смерти, единожды обеспечиваемой его Кулоном, и Силой его Покровителя – для Ниодиса, как того, кто умрет от его рук, он не заметил странности в том, что тот не собирается вставать в виде Дикого.

И когда вампир только начал подносить руку к прутьям, в стороне, от Гнома-Контрабандиста, раздалось странное:

– Я вспомнил, где видел такой Амулет и цвет кожи! Он уже не вампир! И я знаю почему убежала Родана! Он…

– Нечто большее. – Заговорил хозяин красно-черной руки, что схватила Ростора, и, прижав к клетке – дала возможность второй такой-же – сорвать с того Амулет. И при этом они обе еще росли в размерах. – Я Адепт! И сегодня мое Испытание! Такой же простой, как и у вас всех, целью – выжить! Бегите, или сражайтесь! – Властитель, с неожиданным визгом на той же грани ультразвука, отлетел в далекое соседнее здание. – Если сможете…

***

– Думаю, пора уже. А то вон, меня убивать собрались. Может не будем мешать Телу выживать, а?

– Вот и не мешай, еще не все готово. – Огрызнулась Кира, что-то активно настраивая, или встраивая, и в себя, и в меня, и вообще… Я чувствовал, что меняюсь не так, как положено настоящему вампиру, после инъекции Чумы. Что есть тоже не совсем простой, но вирус. – А вот теперь, кажется, все. Помогай! – И она что-то там у себя-меня в голове-крови-генах дернула, отчего моя рука сама вдавила камень в амулете в кожу.

Темная мана хлынула по каналам напрямик в Ядро, а оттуда, совсем не меняя цвета, что я ощутил изнутри – сначала в мозг, разгоняя Разум.

Все и так происходило максимально быстро, но как только первые ниточки «расшевелили» и мои, и Киры, от нейросети, извилины – мир в очередной раз словно замер – настолько ускорилось мое восприятие.

Но общаться, и что-то делать нам это не помешало.

– Буста надолго не хватит. Так что коли и пей все, что есть с собой, и продолжим. Времени на самом деле мало. И да, я на таких скоростях работаю постоянно, и представь себе, каково мне с тобой общаться, тратя на корректировку частоты сигналов столько энергии.

– И что он дает, этот твой «буст», помимо того, что я ничего особо не ощущаю.

– Защитная реакция. А в целом – полная оптимизация всех процессов, до того уровня, до которого будет хватать энергии. Ее много, и извне, и твоей собственной. Но и это относительно ненадолго – вирус-то никуда не делся, а умереть тебе теперь обстоятельства не позволяют.

– Испытание. На выживание. – Я дистанционно оценил расклад сил. – Они что, нас не видят? – Я начал вставать как раз в тот момент, когда Родана покинула город.

– Сработка конфликтующих порталов, у тебя под ногами, и того, что перебросили сестрички – срезонировала с внешними контурами и материалом клетки, и они на все сто процентов уверены, что ты еще валяешься на полу, обращаясь. И ты изолирован этой полу-иллюзией лишь до тех пор, пока кто-то не коснется клетки. И это не совсем магия… И не твоя. Тьмы. Бонус.

– А что она тогда со мной делала все это время тогда? Я же только и делал, что висел в каком-то темном месте, без чувств, магии и ощущения нормального тела и… А, вот оно что – я привыкал действовать на больших скоростях мышления. Зачем?

– Чтобы их сначала с Телом уравновесить, подчинить твоей Душе на гораздо более «тонком» уровне, и начать Развиваться дальше. Но для этого надо энергия, материалы, и знания. А еще я могу добавить свое видение всего того, что мне, и тебе, передала Тьма через Астрал. Вместе со своей, Божественной, так-то, маной. Вот, смотри. И пей зелья.

Дальше мне Кира, на еще большей скорости, показала, рассказала, и просто напрямую вложила в голову, что я теперь могу. А могу я теперь… многое. Очень. Не только как вампир, на четверть, что Кира теперь точно подтвердила, получив вместе с обновлениями Интерфейса и для себя новые протоколы и примочки.

– Большая часть мне с недавних пор и из воспоминаний прошлых жизней известно. И про изменения Тела, через напитку маной, и науки, и всякое технологическое оборудование… Но вот то, что я могу управлять Чумой внутри себя, «скармливая» ей только одну четверть от «начал», что во мне есть… Впечатляет. Особенно самовосстановление до неких «сохраненных» пределов и навыков. Даже после Воскрешения. Которое теперь точно от Системы не зависит. А от Тьмы, и ее энергии.

– И от Душ – поглощать теперь их тебе не только можно, но и необходимо, чтоб укреплять и развивать свою. Но у нас от Тьмы есть предварительное право, как неподтвержденного Адепта, накладывать от ее Имени, и во имя ЕЕ – Анафему. Пока что на время Испытания. Меня об этом просили почаще напоминать, и с со способностями постараться или разбираться в безопасности, или в случае крайней необходимости.

– Хорошо. А что теперь? Мне или кажется, или Ростор быстрее двигаться стал?

– Ты вампир на четверть, не забывай. И базово Чума обращает в Дикого именно что часть всего тебя. Ту же четверть от максимума. Остальное ты волен распределять сам – знания и способы, с возможностью это сделать – у нас все еще есть. Но энергия, что тебя стабилизировала в сознании – уже тратиться, напоминаю.

– А если «усилить» три четверти, без человеческих… особенностей? Я отанусь антропоморфен, но как я буду выглядеть – мне фиолетово. Кругом враги, а я в клетке… Непорядок. Вон как Родана в Бешенстве клетку раскромсала. Я же тоже так могу?

– Усиливаем Демона, Оборотня и Вампира? Интересно.

– А как я пойму, что и как влияет, и что конкретно могу?

– А, так то просто. – И Кира прямо мне перед взором вывела… ползунки! – Остальное почти само все «сделается». Это если не вдаваться в тонкости работы новых наших возможностей. Там столько всего интересного…

– Время, так что давай быстрее. – Ростор почти что подошел. Даже камушек свой, от Кровавого, показал. Как сказала Кира: «Интересно!».

Я полез в свой, странно, что не заблокированный, Инвентарь, и принялся потреблять все, что мог, без разбора – некогда сортировать, кушать надо!

– Ветка «Вампир» – это про ловкость, частично – восприятие, и поглощение свободной, или добыча «скрытой» энергии. Плюс полет, но там есть особенности… Магия Крови…

– Я понял, кажется. Чем отличаются, и в чем та или иная из моих «частей» «выделяется» – то и превалирует. А что человек?

– В основном только интеллект и приспособляемость, но с пометкой, что именно что она «эволюционная». Есть ссылки на то, что именно человеческое Начало является основой, но там больше уже в структуре я немного запуталась – оно, как бы это сказать…

– Универсальное. – Я скосил глаза на Амулет Ростора, что болтался уже в каких-то десятках сантиметрах от ближайших прутьев клетки.

А сам он лапу, с когтями, к моей «иллюзорной» шее тянет, гад.

Абстрагировавшись еще чуть-чуть от Киры и моего положения, и решив разбираться со всем этим именно что потом, как выживу – я мысленно потянул все три «ползунка»… почему-то влево. Но в сторону «усиления».

Что-то во мне лопнуло, что-то хрустнуло, но прежде, чем меня затопило болью, едва не лишая сознания – я с досадой понял, что последний ползунок «человечности» – ползет втрое быстрее в обратную сторону.

– Ничто не дается в этом мире просто так. – Было последним, что я сам себе сказал еще осознанно, прежде чем меня обволокла Тьма.

Ну, и понял, отчего Родана свалила, воя, хохоча, и едва, как говориться у вампиров – не роняя сандалии: она испугалась того, КЕМ я стал.

Время для меня приняло свою почти нормальную скорость, но я только частично вообще понимал, что происходит.

«Словно со стороны смотрю, но могу направлять все в целом. Прикольно!» – пронеслось на окраине контролируемой зоны мозга.

В голову (мне) пришло еще понятие «автопилот», но и это я отложил на потом. Как и разговор «по Душам» с Кирой.

– Я вспомнил, где видел такой Амулет и цвет кожи! Он уже не вампир! И я знаю почему убежала Родана! Он…

– Нечто большее. – Заговорил, рыча, хозяин красно-черной руки, что схватила Ростора, и, прижав к клетке – дала возможность второй такой-же – сорвать с того Амулет. И при этом они обе еще росли в размерах. – Я Адепт! И сегодня мое Испытание! Такой же простой, как и у вас всех, целью – выжить! Бегите, или сражайтесь! – Властитель, с неожиданным визгом на той же грани ультразвука, отлетел в далекое соседнее здание, когда решетка была снесена, вместе с ним заодно, широким замахом когтистой руки, сочащейся Тьмой. – Если сможете…

***

– Родана, это… ты? – Первое, что спросила у той Анна, как только вышла из дома по вызову Кора. К стене города, и воротам, и почти сразу после того, как воскресла у них в подвале, спустя всего три часа после смерти. О чем тот и узнал от Системы, но дал время прийти в подобие нормы. Даже поздравив с первой смертью, как положено подчиненному, в отношении молодой, сражавшейся хоть как-то, но Аристократке – отдав полноценное воинское приветствие. И склонив голову.

Но измазанная в крови и внутренностях женщина-оборотень лишь устало взглянула на них своими вертикальными зрачками, и поправив на плече немаленький тюк с трофеями – молча пошла в сторону дома, жестом зовя Аню с собой.

Оповещение об очередном, отбитом ей в одиночку, нападении усиленного отряда Контрабандистов видели все, и с того момента, как ее впустили через ворота, не став даже проверять – горожане смотрели на них двоих со стороны молча, и лишь упертые единицы еще как-то выражали свои расовые предрассудки в ее адрес. И то только безобидными взглядами, не более. Многие были безразличны, или привыкшие, что среди них официально живет оборотень.

А еще были те, кому и она сама, и вся их Семья, прямо или косвенно, но однозначно – помогла. И они сопереживали.

Прошло еще полчаса, прежде чем Родана начала обратно меняться, загнав свою звериную натуру обратно в рамки Разума, и смогла говорить, параллельно моясь не без помощи и самой Анны, и первыми воскресших близняшек.

Сколько всего Анна в своей голове успела передумать, но всего лишь два слова, сказанные после выпитого кувшина крепкого вина, Роданой – их успокоили:

– Он жив. – Ее передернуло отчего-то, и она сразу влила в себя и заранее принесенный второй. Попутно заедая видимые стресс и усталость полутушей свиньи, приготовленной в печи близняшками. С кровью, приправами… все как надо для сначала долго бежавшего на всей скорости, а потом еще и дравшегося с превосходящими количественно, но не качественно – силами напавших, оборотня. «Хищникам нужно мясо. Много мяса.», как шутил иногда Ниодис, когда они садились есть.

И продолжила:

– Зовите Кора и Шаца. Аня, напиши, или вовсе позови Мэра. – Аня дернулась к выходу. – Не сама, через Сеть. Пока они подойдут, я вам расскажу то, что должны знать только вы. Сама в Ратушу не пойду. – Она подождала, пока Секретарь разошлет официальные приглашения на импровизированный Совет, вливая в себя еще половину кувшина вина. – Третий литр, а до сих пор не берет, не отпускает. Поздравляю, Родана, я – алкоголичка… и трусиха.

– Ты… сбежала? Но почему?

– Видела бы то, что видела я за всю свою жизнь, девочка – умерла бы там же, у клетки, в тот же момент, как все началось. От страха. Думаете, есть что-то, чего оборотни не бояться? Нет такого. Мы всегда боимся, и особенно – в момент Бешенства. Боимся дешево продать свою жизнь, например. И этим нас учат управлять. Подавлять инстинкты чуть больше, чем надо для выживания. Потому оборотни и теряют все силы что в конце, что ненадолго – после полного Обращения. Это не секрет, впрочем – у вас так же. Но когда ты не только не понимаешь нутром, что видишь, но и оно плотоядно смотрит в ответ, в самую Душу… Контролировать желание тела поступить единственно правильным способом – сбежать, если нет никакого другого выхода… Становиться смыслом жизни. Умирать так никто не хочет. И я, с момента, как только почуяла Обращение Ниодиса – перестала что-либо контролировать. Сошла с ума, если так подумать. И нифига не помню, ни как покинула Меридан, ни какими тропами бежала сюда. Домой. Опомнилась только, когда на меня напали эти… носители трофеев. А еще мне совестно за то, что я тебя убила, Анна. Не такой должна была быть твоя Первая Смерть.

– Потом обсудим. Я тут посмотрела записи в Системе, и заметила, что на какое-то время наш Род в полном составе был мертв. Но никто даже и не заикнулся об использовании этого факта в том, чтобы подать Заявку на исключение из Аристократов. Что странно…

– Тело Ниодиса, а вместе с ним – и Кира, и его Связи – было хоть и в коме, и неизвестно где, но – живо. Остальное ерунда.

– А что теперь? Собираем наконец армию, и идем отбивать Главу в Меридан, или готовимся платить немалый выкуп? – Спросила Светлана.

– Если я хоть что-то понимаю теперь в том, что видела перед помутнением Сознания… То они сами к нам придут. Сдаваться. – Напоследок отпустив нормализованный контроль, Родана странно хихикнула. Напугав вампиресс. – Те, кто останется непричастным к нарушениям Правил. – И она, допив остатки вина, отставила кувшин. – Все, больше не пью. Только если с Ниодисом, но не наперегонки – чревато.

– А там таких на самом деле не много осталось, судя по всему. – Заметила Анна, подтягивая поближе к приемной матери вторую половинку поросенка. – Жад нас предал. Он был там. С Ростор, и наемником Нокт. Я успела увидеть и запомнить всех. Даже запечатлела все…

– Молодец. Но это ничего не меняет – они придут. Я потому и попросила позвать Старших Палло… официально, как Род Друасдастов.

– Почему? – На этот раз, для равнозначности, спросила Снежана.

– Я думаю… Нет, я уверена, что они очень яростно будут напирать на то, что мы как бы гостим у них тут, даже не смотря на ваше родство, и найм в работники Нотресдара. Если они этого не сделают, я сначала разочаруюсь. Немного. А потом стану их уважать, как… наших Соседей.

Они еще поболтали немного, ожидая официального ответа Палло. И те назначили визит на утро следующего дня. На восемь часов ровно, хоть и светает тут в начале этого часа.

Только вот с первыми лучами Ара, осенившими шпиль Ратуши, с часами-курантами в ее башне – все они получили Извещение от том, что Род Ростор пал. А сам Меридан, Казначеем которого Владетель Ростор, оказывается, был – Захвачен… Родом Друасдастов. Без сторонней помощи, и единолично… его Главой.

И только Родана получила личное письмо с поздравлениями в том, что она, Посвященная Тьме – замужем за Первым за многие года, ЕЕ Адептом.