Текст книги "Скользящие в лучах. Второе издание"

Глава 15. День откровений

Клэр проехала порядка двадцати миль, прежде чем добралась до заправки, на которой и было расположено то самое придорожное Sunset Cafe. Она заметила красивый современный автомобиль с полупрозрачным кузовом-хамелеоном, через который было видно, как работает водородный двигатель машины, около которого уже ждал Луиджи. Клэр припарковалась рядом, а когда вышла из своего авто, Луиджи, суетливо осмотревшись по сторонам, подошел к ней и по-дружески обнял:

– Oh, eccoti qui.55
  О, вот ты где. (Итал.)


[Закрыть] Спасибо, что приехала!

– Луиджи, привет. Давно ждешь?

– Минут пятнадцать. Все нормально. Ты привезла то, что я просил?

– Да. Не знаю, что это, но оно у меня в багажнике.

Она открыла багажник и отдала пакет с мокрым дипломатом Луиджи.

– Отлично, спасибо тебе! Хочу тебя познакомить с одним моим другом, но нужно будет немного прокатиться. Свою машину оставь пока здесь, я привезу тебя обратно.

Клэр не понимала до конца, в чем дело, но послушалась Луиджи, не задавая вопросов. Внутри его машины засверкали датчики и сенсоры. Компьютер запросил маршрут, но Луиджи выбрал на мониторе ручное управление и отключил навигацию. Из передней панели плавно выехал руль. Русский итальянец с помощью голосового набора вывел на экран смартфона комбинацию цифр, а когда прошло два гудка, сбросил вызов:

– Теперь нужно немного подождать.

– Чего подождать?

Не успев закончить вопрос, Клэр увидела, как прямо над авто появилась туча, а следом сплошной стеной пошел проливной дождь.

– Вот теперь можно ехать.

Клэр понимала, что сейчас творится не магия, где человек повелевает стихиями, а перекодировка прописанных системой законов природы, нарушать которые нельзя никому, даже агентам, чтобы не ломать у пользователей ощущение реалистичности мира. Она заметила, что ее телефон перестал ловить сеть, но побоялась задавать вопросы, опасаясь прослушки.

Луиджи понял, что Клэр нужно дать хоть какие-то объяснения:

– Сейчас уже можно говорить. Когда мы в дожде или под водой, матричные системы нас не замечают. Не знаю почему. Какой-то глюк программный, кажется.

– А, это как у профессора Мигуцкого. В его кабинете есть водопадная система для скрытого общения. Поняла.

– О, ты уже познакомилась с профессором? Круто! Они с Шоном старые друзья. Это тот самый чел, к которому мы сейчас едем.

– А чем занимается Шон?

– Шон – программист, твой земляк, американец… И возможно, тот самый сталкер, который выведет нас в реальный мир из этой электронной задницы. Сейчас ты сможешь задать Шону вопросы, которые тебя интересуют. То, что китайская доставка ошиблась матрицей и что мы встретились с тобой, – это полюбасу не случайность. Так было кому-то нужно.

Машина въехала в тоннель и резко свернула вправо, проехав сквозь толщу падающей воды.

– Все, мы на месте.

Авто остановилось на стеклянной площадке гидроэлектростанции по ту сторону водопада, вокруг которой шумело бескрайнее море. Вода лилась отовсюду: сверху, снизу, с боков, пространство напоминало воздушный пузырь внутри сплошной толщи воды.

Клэр и Луиджи вышли из авто и увидели, что на площадке их встречает кудрявый и слегка полноватый парень в очках, одетый в джинсы и клетчатую рубашку.

– Приветствую искателей свободы, истины и настоящей жизни! – торжественно произнес он.

Шон и Луиджи пожали друг другу руки, после чего Шон представился Клэр:

– Я Шон, точнее, его эмуляция.

– Рада знакомству. Луиджи мне толком ничего не успел о вас рассказать. Я Клэр! – уверенно представилась девушка и протянула руку.

– Я знаю вас, Клэр. Я всех вас знаю. В моем распоряжении все реестры тех, кто находился и находится в «Вечной жизни».

– Как это? Вы тайный агент?

– Нет, скорее наоборот. Сейчас моя личность находится в аватаре где-то на поверхности Земли. Пол – хозяин «Вечной жизни» – позаботился о защите своего детища и заблокировал все возможные способы беспроводной связи с системой. Поэтому я в своем аватаре вынужден искать на поверхности охраняемые и замаскированные точки доступа к системе, чтобы напрямую подключаться к серверам корпорации. Кстати, давайте перейдем на ты…

– Окей, давай. Погоди, то есть ты живой сейчас находишься на поверхности Земли, где бушуют эпидемии, кругом катастрофы и живут дикие монстры-мутанты, с которыми сражаются боевые отряды людей и машин?! – восторженно затараторила Клэр, не веря до конца своему счастью и радуясь, что она наконец-то общается с самым настоящим свидетелем происходящего на поверхности Земли.

– Да, в целом все верно. Только на поверхности Земли людей почти не осталось. Ни оцифрованных в аватарах, ни биороботов. Никто уже ни с кем не сражается. Монстры поедают друг друга, какие-то формы жизни все еще присутствуют, но со временем Земля остынет, а значит, вымрет все живое.

– Офигеть! Что, все так печально? А нам в новостях каждый день травят байки про столкновения людей и химер! – возмутился Луиджи.

– Вам показывают новости примерно трехсотлетней давности. Почти всех людей уничтожили гадкие твари, плюс войны, грязная кобальтовая бомба, вулканы, катаклизмы. Последний раз настоящий я подключался к серверам «Вечной жизни» восемь лет назад. Вполне возможно, что там, на Земле, меня реального тоже уже нет в живых. Но если мой прототип Шон все-таки найдет на поверхности возможность подключиться к «Вечной жизни», то он выкачает меня, пожившего в матрицах своего представителя, вместе с собранной информацией на флешку. Ну а вместо меня зальет в систему свою новую копию, такую же пухлую и кудрявую, – засмеялся Шон.

– А зачем такие сложные манипуляции с копиями? – непонимающе спросила Клэр.

Луиджи понял, что Клэр задает правильные вопросы, которые он до сих пор не задавал Шону:

– Кстати, да, я тоже что-то не догоняю, бро, на фига такие траблы и все эти фокусы с перезаливками?

Шон понял, что его собеседники и впрямь интересуются этой темой. Он деловито поправил очки на переносице и начал объяснять:

– Дело в том, что «Вечная жизнь» постоянно замеряет свою и контрольную суммы образа системы. Важно, чтобы они оставались без изменений. Если в матрице произойдет, например, убийство живого человека или я настоящий выкачаю себя из системы и не загружу ничего взамен, то контролеры засекут изменения в сумме образа системы и запустят ее откат, активировав агентов для устранения проблемы.

– Погоди, погоди, чувак… То есть… если бы я воспользовался этим стволом, что мне так и не довез курьер, и реально завалил бы своего кореша Рона, меня бы спалили?

– Именно так, дорогой друг. Очень хорошо, что ты не успел воспользоваться этим пистолетом. Кстати, где он сейчас?

Луиджи открыл заднюю дверь авто, достал пакет с дипломатом и отдал Шону.

– Вот посылка. Спасибо Клэр – это она нашла ее в своей матрице и привезла мне.

– Замечательно! Именно потому, что он был в воде, агенты не нашли его.

– Фух, блин! Как же меня пронесло… Мог бы попасться и загреметь прямо в чертов Ад.

– От этого дипломата нужно избавиться. Я спрячу его в Столице. Когда дипломат просохнет, агенты обнаружат его и отправят на уничтожение в матрицу Ада. Провезу его туда под облачной дождевой завесой, и проследить появление запрещенного предмета они не смогут.

– Шон, а почему система не видит того, что происходит под водой? – поинтересовалась Клэр.

– Не то чтобы совсем не видит… Скорее слабо видит и совсем не слышит. Вода в системе – уязвимое место. То ли это специально созданный разработчиками системы бэкдор, то ли удачный взлом – никто уже не помнит, но эту уязвимость так до сих пор и не устранили.

В голове Клэр роились мысли. Информационный голод побуждал спрашивать и уточнять детали. Она наконец-то узнала правду об устройстве виртуального мира, о том, что происходит там, на поверхности…

– Шон, скажи, а лазерные космические установки в Европе до сих пор работают? Это реальная информация или тоже фейковые новости для наивных?

– Нет, это не фейк. Я даже был на одной из них, в Румынии. Правда, всего один раз, да и то двести сорок два года назад, не считая тех восьми лет, что нахожусь здесь. Такие же установки были и в других европейских странах.

– А у человечества есть шанс обрести новый дом – настоящую жизнь? – с надеждой спросила Клэр.

– Ты сейчас про межпланетную миссию на Проксиму? Я тебя умоляю! Все новости и события расписаны системой на тысячелетия вперед. Вас кормят тем, что вы должны знать. «Вечная жизнь» уже более трехсот лет вообще не контактирует с внешним миром и серверными системами других стран.

Клэр и Луиджи разочаровано посмотрели на Шона, а тот сочувствующе пожал плечами.

– Да ну! Ты хочешь сказать, что Деда Мороза не существует? – произнес Луиджи.

– О нет, Шон, ты только что убил мою надежду… Вся эта рафинированная райская жизнь для меня уже невыносима. Я так мечтала увидеть настоящую жизнь и совершить межпланетное путешествие – и тут ты говоришь нам, что все это сказки, – расстроилась Клэр.

– Я сказал о том, что новости в матрицах далеко не свежие, но я не сказал, что экспедиции на Проксиму не было или что она провалилась, наоборот! Межпланетный крейсер достиг планеты еще сто лет назад, но вот убедиться в том, что там есть жизнь, и отправить туда оцифрованных людей до сих пор никто не удосужился. В Центре изучения космоса получили несколько отчетов с Проксимы, но больше сигналов оттуда не поступало.

– Чё-то я не догоняю… То есть корабль прилетел туда раньше запланированного времени? Как это возможно? – переспросил с недоумением Луиджи.

– Да, в двадцать втором веке, когда корабль с оборудованием был запущен с Земли на Проксиму, с мощностями тех двигателей расчетное время прибытия экспедиции было равно пятистам годам. Система «Вечной жизни» не имеет информации об исходе экспедиции, поэтому и рисует нам тут спрогнозированные, но недостоверные новости. На самом же деле через двести лет после запуска космического шаттла с оборудованием на Проксиму ученые разработали сверхмощные уникальные аннигиляционные двигатели и выслали вслед за отправленной экспедицией более мощный крейсер, развивающий скорость в несколько раз большую, чем у прежнего корабля.

Для наглядности Шон взял два камня и начал показывать руками в воздухе, как один корабль догнал другой.

– Догнали корабль, и что потом?.. – желая поскорее разобраться в вопросе, спросил Луиджи.

– Да, догнали морально устаревший корабль, оборудование с него перегрузили на современный крейсер. Вот он-то и продолжил следование к Проксиме, а старый корабль отправили обратно на Землю. Так удалось сократить время доставки оборудования на Проксиму, но в «Вечной жизни» о том, что все уже доставлено, никто не знал.

Шон бросил один из камней в одну сторону, а другой – в противоположную.

– То есть у человечества есть шанс отправиться на Проксиму, раз все оборудование уже там? – уточнила Клэр.

– «Человечество» – это слишком громкое слово, правильнее сказать – «группа энтузиастов». Но теоретически – да, это возможно! Добровольцам нужно добраться до станции с лучевой установкой и отправиться в луче на Проксиму. А вам, если решили туда лететь, сначала стоило бы выбраться из матрицы.

– Я бы с удовольствием рискнула полететь! Ради открытия чего-то нового и настоящего… ради будущего человечества!

– Да, тут я с вами согласен: жизнь в нашей Солнечной системе обречена на погибель. Все погибнут рано или поздно, в том числе и те, кто оцифрован.

– Охренеть! Вот это прогноз погоды! А как же сверхнадежные технологии русских серверов в Сибири, где мы сейчас находимся?

– Погибнет все. По прогнозам… наше Солнце скоро начнет стремительно угасать. И Марс, и Земля, и Венера – все обречены, а человечество до сих пор не нашло себе никакого подходящего приюта в соседних звездных системах. Вся надежда теперь на Проксиму. Хвала русским, что они отправили туда свое оборудование.

– Ну вот на фига было запускать на Солнце ядерную бомбу, я не понимаю! Чего добились эти умники? Не просто планету, а целую Солнечную систему запороли! – вознегодовал темпераментный итальянец.

– Постоянные вспышки на Солнце и его преждевременное расширение и превращение в красного карлика ничего хорошего не сулили. Земля просто расплавилась бы оттого, что Солнце расширилось и достигло ее орбиты. Конечно, можно было бы попробовать эвакуироваться всей планетой на Марс, ведь он к тому времени вошел бы в пригодную для жизни зону, но мы не успели его колонизировать, сформировать атмосферу и адаптировать планету под земные виды.

– То есть, по-твоему, ученые сделали все правильно? – со скепсисом спросила Клэр.

– Я не осуждаю ученых, они и правда делали то, что могли на тот момент. Придумали, как защитить от расплавления ракету с зарядом, рассчитали ее траекторию так, чтобы после взрыва выброс не протуберанца какого-нибудь, а солнечной плазмы произошел с противоположной от Земли стороны. Они все равно молодцы… Никто не предполагал тогда, что взрыв настолько сильно повредит солнечную корону, а мощнейший выброс ионизированных частиц истощит нашу звезду так, что она стремительно начнет угасать, – попытался оправдать ученых Шон.

– Да, они делали… что могли. Хорошо, что люди успели забросить оборудование в соседнюю солнечную систему и теперь у нас есть шанс переселиться туда, – облегченно вздохнула Клэр.

– Точняк! Mille grazie66
  Большое спасибо (итал.).


[Закрыть], Шон! Ты вселил в нас надежду. Пусть даже я сдохну на пути к свободе, это все равно лучше, чем сидеть тут в матрице и погибать в колесе долбанной нескончаемой сансары. Сраный день сурка! Ладно, пора валить обратно, пока там ливень не затопил и не погубил весь наш хрупкий мир изнутри, – засобирался Луиджи.

Он сел за руль, завел автомобиль. А Клэр, закрывая дверь, попрощалась с Шоном:

– Спасибо, Шон. Я очень рада нашей встрече. Ты многое мне прояснил. Надеюсь, я познакомлюсь с твоим живым прототипом на Земле.

– Взаимно, Клэр. Обязательно познакомишься. Все подробности о межпланетных путешествиях тебе расскажет профессор Мигуцкий. До встречи!

Луиджи посигналил на прощание, и они поехали обратно.

Вернувшись вечером домой, Майкл ждал супругу. Когда, наконец, открылась входная дверь и Клэр зашла в прихожую, он не выдержал:

– Клэр, где ты была?! Все в порядке? Я звонил, ты была недоступна.

Клэр невозмутимо сообщила мужу, что ничего не произошло, с ней все в порядке.

– И это все? Меня вызывали на допрос агенты системы, и знаешь, о чем они говорили?.. Что ты молчишь? Кто он? Давно у вас роман с этим мачо?!

Клэр, понимая, что все в доме уже наверняка прослушивается и просматривается, попыталась успокоить мужа, раздумывая, как бы намекнуть на то, что сейчас лучше помолчать обо всем случившемся, а вот завтра, в лектории у профессора, она ему все расскажет. Бросив беглый взгляд на Майкла, она произнесла с несвойственной ей интонацией:

– Дорогой, я не понимаю, о чем ты говоришь. Сейчас я очень устала, давай поговорим об этом завтра. Кстати, один очень известный ученый пригласил нас с тобой завтра на экскурсию и лекцию, посвященную океаническим обитателям. Мы непременно должны сходить и послушать о том, как размножаются золотые мурены.

Майкл понял, что Клэр на что-то ему намекает, и решил подождать до завтра. В этот вечер они поужинали, будто играя в молчанку, и рано легли спать.

Глава 16. Расправа над недостойными

Пол сидел в своем кабинете и смотрел отчеты по «Вечной жизни», когда с донесением к нему прибыл агент безопасности. Агент сообщил:

– Сэр, из системы оповещения внешних шлюзов поступил сигнал о том, что к одному из наших шлюзовых бункеров подъехал перевозчик оцифрованных людей и запрашивает доступ. Они хотят, чтобы вы загрузили уцелевшие после землетрясения души людей в «Вечную жизнь». Утверждают, что их серверы полностью уничтожены. Прикажете открыть шлюз и запустить исходящий трафик данных для отправки ответа?

Пол невозмутимо отложил в сторону отчеты и спокойно спросил:

– Чей это транспортник, агент?

Сотрудник закатил глаза и принялся воспроизводить из памяти всю имеющуюся информацию о транспортере:

– Японский транспортер класса 342 JK, выпускавшийся автомобильным концерном «Тойота» с 2197-го по 2230-й. Масса в снаряженном состоянии – пять тонн. Надежный транспорт, зарекомендовавший себя как один из лучших…

Пол резко встал с места и раздраженно процедил сквозь зубы:

– Меня не интересует качество автомобилей этой страны, как и ее бывшие желтокожие граждане! В двадцатом веке эти безжалостные потомки самураев поддержали самое могущественное зло того времени – Гитлера, из-за них чуть не погиб Советский Союз и все человечество, и я не собираюсь их спасать! Место в раю нужно заслужить, это не благотворительный приют для бездомных… тем более для таких. – Агент молча смотрел на Пола в ожидании приказа. Начальник же, немного помолчав, уже более спокойным тоном сказал: – Ничего не предпринимайте. «Вечная жизнь» не контактирует с внешним миром. Наши защитные дроны запрограммированы на уничтожение любых гостей. Через десять минут и без моего приказа лазерные пушки сами выполнят свою основную программу.

Пол сел и жестом показал агенту на выход.

Японский транспортер стоял у ворот. Чудом спасшиеся из японских серверных систем люди ожидали, что им откроют двери в бункер «Вечной жизни» и дадут доступ в систему. Однако вместо ворот открылись бойницы с лазерными пушками, которые за несколько секунд разнесли вдребезги транспортник со всем оборудованием и людьми.

Глава 17. Знакомства

Клэр и Майкл давно проснулись, позавтракали и собрались отправиться в музей.

– Думаю, сегодня будет очень необычная экскурсия. Профессор знает столько интересного… Тебе понравится, вот увидишь! – подбодрила смурного мужа Клэр, выходя из дома.

Майкл, сев в машину, хотел было начать разговор о вчерашних событиях, но Клэр приложила указательный палец к губам:

– Тсс! Еще немного, милый. Потерпи.

У ЦИКа было оживленно и многолюдно: администрация музея регулярно проводила различные тематические экскурсии для жителей «Вечной жизни».

Клэр и Майкл подошли к лекторию океанических исследований профессора Мигуцкого. На входе стоял сам ученый. Встретившись с Холлифилдами в дверях, он приветливо улыбнулся:

– Клэр, рад вас видеть! Вы, я полагаю, Майкл? Замечательно, я профессор Януш Мигуцкий. Все уже здесь, и мы ждем только вас, чтобы начать удивительную подводную экскурс-лекцию о жителях морских глубин.

– Здравствуйте, профессор, – искренне улыбаясь в ответ, произнесла Клэр.

Майкл же с натянутой улыбкой пожал профессору руку и сухо поздоровался:

– Рад знакомству. Наслышан о вас от Клэр.

Мигуцкий суетливо завел последних слушателей в лекторий и спешно закрыл за собой дверь. Снаружи загорелось табло: «Не входить! Идет экскурсия».

В зале со стеклянными стенами, потолком и полом уже сидел Луиджи, рядом с ним были Али, боец Дэниел и две подруги – Лия и Наоми. Все вежливо кивнули Клэр и Майклу в знак приветствия, и супруги заняли свободные места на креслах, расположенных полукругом, в центре которого предполагалась проекция. Профессор нажал на кнопки пульта, и снаружи большого стеклянного куба лектория зашумела вода.

– Ну что ж, мои дорогие слушатели, предлагаю всем надеть очки, и мы отправимся в увлекательное путешествие. Здесь мы в безопасности и невидимы для системы. Надеюсь, вы понимаете, что мы не будем сегодня говорить об океане и золотых муренах?

Все засмеялись, и только Майкл, не понимая, в чем дело, вопросительно посмотрел на Клэр.

– Я специально спроектировал эту комнату, чтобы можно было говорить и думать без страха быть услышанными. Указал мне на эту прореху в системе мой старинный друг и коллега Шон. Всех нас объединяет одно – мы хотим покинуть «Вечную жизнь» и продолжить свое существование не в программной консервной банке, а свободно покоряя космос и открывая новые горизонты бытия. Некоторые из вас уже познакомились, но я должен представить вас друг другу. Меня вы все уже знаете, а это Клэр и Майкл – прекрасная семейная пара, мечтающая о свободной жизни в аватаре на поверхности пригодной для этой самой жизни планеты.

Майкл повернул голову в сторону жены и с еще большим возмущением посмотрел на нее. Та в ответ сделала ему знак, чтобы он не отвлекался и слушал профессора.

– Это Луиджи – состоятельный молодой человек, уставший от матричного шика и своих друзей, также мечтающий покинуть матрицу. Али – в прошлом шейх, а в настоящем – халиф. – Али привстал и гордо раскланялся во все стороны, прижав правую руку к сердцу. – Его матрица наверняка самая необычная, но он жаждет покинуть ее, потому как сам, добровольно и не без помощи своей супруги написал распоряжение о ликвидации обнаруженного вышеупомянутой супругой тайного гарема. И теперь просто не готов целую вечность терпеть от жены побои, упреки, ну и, конечно же, моногамию, – уточнил профессор и представил следующего слушателя: – Это Дэниел. Надеюсь, он сможет обрести покой и новый смысл жизни вне матрицы, из которой он стремится вырваться так же, как и все мы. – Дэниел привстал, окинул всех взглядом, скромно кивнул и опустил глаза. – Ну а это Лия, моя племянница, и ее подруга Наоми. Они тоже хотят покинуть свою матрицу вместе с нами.

Лия почтительно кивнула, а Наоми широко улыбнулась и помахала всем рукой, как будто встретила старых друзей. Гости профессора переглянулись и немного расслабились.

Луиджи вполголоса, чтобы не перебивать Мигуцкого, обратился к Клэр, поглядывая на Майкла:

– Клэр, как ты понимаешь, это я позвал сюда этих парней. Помнишь их? – он показал взглядом на Дэниела и Али. И, не давая Клэр ответить, перевел взгляд на Майкла: – И еще я вижу, что у тебя крутой муж. – Луиджи протянул руку Майклу через Клэр и, уже глядя на него, продолжил: – Ты ничего не подумай плохого, чувак. Мы с Клэр просто друзья! Она у тебя очень верная и прикольная! Надеюсь, ты понял теперь, что у нас тут за движняки?

Майкл, оттаяв и немного расслабившись, ответил своему недавнему предполагаемому сопернику:

– Спасибо за комплимент, Луиджи. Рад знакомству. Когда агенты сказали, что жена с кем-то встречается, я был в бешенстве и не мог поверить, что такое могло произойти, но теперь понятно, куда вы влезли, – он бегло окинул взглядом все вокруг, – и меня втянули. – Он посмотрел с упреком на Клэр. – Я, кстати, на это не подписывался!

Клэр с легким сарказмом ответила:

– Пойдешь сдавать меня агентам?

Майкл промолчал, понимая, что деваться некуда, теперь он в деле.

– Многие из вас смотрят новости и задают одни и те же вопросы. В том числе о том, что же на самом деле сейчас творится на поверхности Земли, – достаточно громко произнес ученый, призывая аудиторию к тишине. Группа постепенно затихла. А профессор деловито включил полупрозрачный монитор для проекций и продолжил: – Чтобы вам было понятно, что творилось на Земле более трехсот лет назад, и чтобы попытаться спрогнозировать, что там происходит сейчас, я предлагаю вам посмотреть имеющиеся в моих архивах материалы: записи с камер одного из блокпостов на юге и с самописцев дронов.

На большом мониторе, как в кинозале, началась демонстрация кадров боевых действий: взрывы, перестрелки, повсюду роботы-истребители, трупы мутантов-химер и искореженные аватары людей. На экране молодой сержант-биомеханик, меняя оторванную металлическую руку лежащему на земле лейтенанту, спросил:

– Сэр, вы родились более двухсот лет назад, в двадцать втором веке, и были свидетелем той устарелой телесной жизни. Скажите, неужели раньше люди, лишившись конечностей, оставались безрукими или безногими на всю жизнь?

– Эх вы, пробирочная электронная молодежь, ничего не знающая о прошлом! Те времена я, к счастью, уже не застал. Родился я в конце двадцать второго века, тогда ничего подобного уже не было. Но говорят, что раньше тела людей действительно были очень уязвимыми и вместо оторванных конечностей люди носили съемные протезы из различных материалов. Только к концу двадцать первого века человечество научилось выращивать доноров-химер, скрещивая людей и животных. Сначала подобным экспериментам противились, многие страны считали это неэтичным, но потом вся мораль пошла к чертям и началось массовое биодонорство.

Сержант внимательно слушал и делал свою работу, иногда поглядывая на неутомимого рассказчика. Издалека доносился шум боя, видны были взрывы техники, лазерные лучи, трассирующие по небу.

– Сначала химер для донорства начал выращивать Китай. В результате их экспериментов в начале двадцать первого века человечество надолго погрузилось в эпоху эпидемий, вызванных коронавирусами. Но потом люди победили болезни, стали заменять изношенные органы новыми, а после – и вовсе деталями из композитных материалов. – Лейтенант сжал свою рабочую железную руку в кулак, как терминатор в одноименном старинном фильме: – Ну а когда мы научились оцифровывать людей, мир совсем стал другим.

– Все ясно, сэр. Именно поэтому древние люди стремились к дистанционной войне и создавали дронов, беспилотники и ракеты? Чтобы сберечь свои тела?

– Так точно, сержант. Никто не хотел умирать… Впрочем, как и сейчас.

Сержант перестал чинить руку и, с недоумением посмотрев на рядом лежащие тела изломанных аватаров, спросил:

– Но почему же тогда сейчас, когда человечество уже не может увеличивать свою популяцию и каждая жизнь на счету, живые люди из матриц лезут в аватаров и идут умирать?

– В этих аватарах не просто люди. Это воины-герои, и для них умереть на поле боя – великая честь! А может, и необходимость. Они добровольно подписали контракт и пожелали сражаться здесь бок о бок с машинами, выйдя из «Вечной жизни». Я думаю, они устали от сражений, как и от самой жизни, и давно хотят покоя – вечного покоя, как все мы.

Лейтенант встал с земли, протестировал руку, сгибая и разгибая ее. Взял лазерный автомат. Сержант, довольный, что сумел восстановить работоспособность аватара лейтенанта, ожидал благодарности от командира.

В это время к лейтенанту подбежал капрал и доложил:

– Сэр, войска союзников на правом фланге перешли в наступление. От нас требуется поддержка с земли.

– Вольно, капрал. Наконец-то приятные новости. Сержант, за мной!

Сержант принялся спешно выдергивать из железных помятых голов аватаров флешки, перекачивая оттуда бойцов в свой переносной соул-бокс – устройство для хранения и переноски оцифрованных людей. Не поднимая головы, он попросил:

– Сэр, разрешите спасти наших живых оцифрованных бойцов? Мне нужно еще буквально пару минут!

– Хорошо, догоняй, сержант! Похоже, это последняя крупная битва человечества, и даже если мы проиграем ее сегодня, то умрем с честью.

Разъяренные мутанты не дали закончить сержанту работу. Они разорвали в клочья его аватара, словно он был не из металла, а из картона, после чего уничтожили камеру…

Видеохроника закончилась, и в зале загорелся свет.

– Вот такая обстановка была на поверхности каких-то три века назад. Трудно представить, что там сейчас происходит, но, со слов моего коллеги Шона, к тому, что мы увидели, добавились и другие бедствия. Ушли под воду острова и материки, мир изменился, планета остывает, на поверхности царствуют лишь дроны и химеры. Из людей практически никого не осталось, за исключением некоторых приспособившихся отшельников. – В глазах зрителей читалась явная растерянность, когда они поняли, что почти все человечество давно погибло. – Надеюсь, теперь вы осознаете, что единственная надежда спастись – это колонизировать ближайшую подходящую нам планету в другой солнечной системе?

Профессор начал показывать на стеклянном экране планеты. И афроамериканка Наоми, довольно легкомысленная по жизни девушка, решила задать ему, к удивлению подруги Лии, достаточно умный вопрос:

– Профессор, а живые люди, воссозданные из биоматериалов, смогут жить на любой экзопланете?

Немного подумав и собравшись с мыслями, профессор попробовал ответить на вопрос в понятных для зрителей терминах:

– Оцифрованные люди в аватарах-роботах смогут, а вот если бы люди отправились искать подходящий дом на других планетах в своих биологических телах, то, скорее всего, шансы найти его были бы равны нулю. Слишком много факторов должно совпасть, чтобы на другой планете можно было жить так, как на Земле. Теоретически на них могут существовать вода и атмосфера. Однако есть приливно заблокированные планеты, которые всегда обращены к своей звезде одной стороной, и на таких планетах нет смены дня и ночи. Есть и другие факторы, влияющие на пригодность к жизни: температура поверхности, атмосферное давление, состав атмосферы, притяжение. Это и многое другое не оставляет человечеству никаких шансов в своих несовершенных телах покорить космос. Вот посмотрите: это мы, а это – ближайшая к нам экзопланета Проксима b, – показал на экран профессор, – попасть туда можно несколькими способами. На наших сверхскоростных кораблях – лет за двести-триста, это если находиться на корабле внутри переносного сервера или соул-бокса, заодно прихватив всю необходимую амуницию, оборудование, аватаров, биологические материалы и технику. Как видите, такое путешествие займет немало времени, кроме того, оно достаточно рискованное, ведь на пути могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, ставящие под угрозу всю миссию. Но теперь у нас есть и второй вариант – путешествие посредством лазерного луча. В оцифрованном виде мы доберемся туда всего за четыре световых года. Проскользить в лучах через космос до самой Проксимы – это и есть наша с вами основная цель! Но сначала мы должны суметь вырваться из матриц «Вечной жизни». Здесь вся надежда на моего друга Шона, без его помощи нам не выбраться отсюда и не добраться до лучевой обсерватории.

В лектории загорелся основной свет. Все экраны с изображениями исчезли. Профессор снял очки и подытожил:

– Предлагаю на сегодня закончить, чтобы не вызывать подозрений. В следующий раз я расскажу вам план и детали нашего побега из системы, который мы разработали с Шоном. Берегите себя и будьте осторожны.

– Ну что, теперь ты все понял? – спросила Клэр у Майкла.

– Теперь да.

– Ты ведь со мной? – решила удостовериться Клэр.

– Навсегда! – ответил Майкл и, улыбнувшись, поцеловал жену.

Слушатели сняли очки, поблагодарили профессора. Вода за стеклами перестала журчать. Дверь кабинета открылась, и команда тайных избранников, прощаясь друг с другом, вышла из зала.