Текст книги "Ржавый калейдоскоп"

Остров Истинных

Истинная Иллара Эт Эдда мерила шагами пол комнаты докладов, заложив руки за спину и глядя под ноги. Ох уж эти ее ноги. Всегда они чего-нибудь да желали. Сейчас, например, ноги желали бы, чтобы вместо мягких бесшумных туфель на них были сапоги, черные, блестящие, с высокими звонкими каблуками, стук которых мог разноситься по всем пятистам коридорам Крепости.

Но Истинная Иллара Эт Эдда не могла позволить своим ногам командовать собой. И уж тем более – демонстрировать всем пятистам коридорам Крепости чувства, которые никак не могли быть истинными.

Поэтому Истинная, мягко ступая с пятки на мысок, в третий раз задала вопрос, который ее, пожалуй, не очень-то и интересовал, но она просто обязана была получить на него ответ – правильный ответ.

– Чем вы объясните потерю большей половины своего отряда?

И командир Бэй, все так же стоя навытяжку, руки по швам, в третий раз ответил неправильно:

– Корабль-Матерь был готов к нашей атаке, Истинная.

Иллара Эт Эдда не удостоила ответчика взглядом.

– Командир. Вам следовало просто добраться да Корабля-Матери, сбросить на него бомбы и отойти. Ничего более.

Командир Бэй на мгновение стиснул зубы, надеясь, что это укроется от Истинной.

– Нам это не удалось, – сказал он, глядя в стену.

– Это было вашим заданием. И вы должны были его выполнить. Тактика нападения на Корабль-Матерь была проверена и утверждена. Если я не ошибаюсь, – добавила Иллара после небольшой паузы.

– Истинные не ошибаются, – ответил Бэй, склонив голову, – но здесь проверенная и утвержденная тактика, – на этих словах Иллара Эт Эдда развернулась лицом к командиру, и он на мгновение запнулся, – не сработала. У этого Корабля-Матери противовоздушных пушек было больше, чем у последних трех, вместе взятых…

– Истинных не интересуют детали ваших просчетов, – Иллара взмахнула рукой, отметая объяснения. – Исправить их – в ваших интересах, командир. И, возможно, нам следует дать вам шанс сделать это. Возможно…

– Благодарю за честь! – отчеканил командир, щелкнув каблуками.

Иллара улыбнулась – про себя, – глядя на побледневшее лицо командира Бэя. Обычно смуглый, как все слуги, сейчас он словно старался хоть внешне сойти за одного из Истинных. Но каковы причины этой бледности? Иллара подумала и решила, что причины следует искать в осознании командиром ответственности, лежащей отныне на его плечах.

– Можете идти, командир, – сказала Истинная Иллара Эт Эдда.

Бэй молча поклонился, коснувшись лба кончиками пальцев обеих рук, и поспешно вышел.

– Возможно, – повторила Иллара, оставшись одна. Ее кулачки вдруг сжались так, что длинные ухоженные ногти впились в белую гладкую кожу ладоней. – А возможно, и нет. Нужны ли нам столь расточительные слуги?

– Ну-ну-ну, – раздался знакомый голос. – Нельзя же так, девочка.

Иллара обернулась. Истинная Рада Эт Эдда, сестра и мать, неслышно вошла в комнату докладов и спокойно вглядывалась в лицо Иллары, сестры и дочери.

– Ты все слышала, сестра?

– Да, – Рада повела плечом. – Пойдем. Тебе следует переодеться. Ты нервничаешь.

– Он не выполнил задание…

– Со слугами это бывает. Ты должна бы уже привыкнуть, сестра.

– Они не Истинные… – начала Иллара, и Рада докончила:

– Поэтому ошибаются. – И, пожав плечами, добавила: – Но если бы он был Истинным, вряд ли он стал бы солдатом – и тогда в нашем разговоре не было бы нужды.

Они вышли в коридор. Четыре служанки, поджидавшие Истинных, молча поклонились, и женщины неспешно направились в сторону покоев Иллары.

– Следует ли дать ему шанс? – спросила она сестру.

– Разумеется. И чем быстрее, тем лучше. Если я правильно поняла, – Рада слегка улыбнулась, – Корабль-Матерь все еще слишком близко к нашим водам. Его следует оттуда убрать.

Иллара взглянула на себя в зеркало. Да, возможно, ей следовало быть более сдержанной. Возможно… Но как он посмел?..

Она расстегнула платье и позволила ему соскользнуть на пол.

– Да, командир Бэй, будь ты Истинным, ты не стал бы солдатом. – Иллара приподняла ладонями свои груди, чуть сжала их пальцами. – Ну что ж…

Истинная прошла в ванную, скинула туфли и медленно опустилась в горячую воду. Закрыв глаза, она снова увидела лицо командира Бэя – такого, каким он был три или четыре года назад. Мальчишку, выполнявшего разные деликатные поручения ее сестры и матери. И – да, это ему удавалось неплохо.

– Может быть, мне следовало приблизить тебя к себе, командир Бэй? – промурлыкала Истинная Иллара Эт Эдда, и ее рука скользнула по животу вниз. – Может быть… Но ты все же слишком дерзок, командир Бэй… Слишком…

Раздался стук в дверь. Иллара крикнула:

– Кто там?

– Прошу меня простить, Истинная… – раздался знакомый голос из-за двери.

Иллара Эт Эдда улыбнулась:

– Входи, Арк.

Дверь чуть скрипнула, открываясь, и в комнату несмело вошел мальчик четырнадцати лет. Чуть младше, чем Бэй был тогда.

– Истинная?..

– Иди сюда, – позвала его Иллара.

– Истинная позволяет мне войти? – дрогнувшим голосом спросил Арк, стараясь отвести взгляд от дверного проема ванной комнаты.

– Истинная приказывает тебе войти! – Ну что за чудо этот мальчик. Так краснеть каждый раз… – Я слушаю.

– Я… Истинная, меня послали сказать, что Зитц вернулась.

– Что это – Зитц?

– Это… Зитц – это воин, Истинная. Она была сегодня среди тех, кто не вернулся из рейда…

Рука Иллары замерла, сжатая ее бедрами, пока разум Истинной осознавал и сопоставлял сказанное Арком.

– Так. Понимаю. И что?

– Она утверждает, что… – мальчик снова запнулся, – что вернулась со свежим семенем…

Истинная Иллара Эт Эдда вскочила и повернула к мальчику раскрасневшееся лицо.

– Ее отвели в медчасть?

– Она… она там, Истинная, – мальчик отступил назад.

– Иди, Арк, и передай, что я немедленно подойду.

Мальчик поклонился еще раз и выскочил из ванной, а потом и из покоев. Щелкнула дверь. Иллара наскоро вытерлась и покачала головой. Ну надо же… Теперь главное – чтобы никто не перехватил инициативу. Конечно, неплохо бы еще, чтобы семя не оказалось бесплодным или испорченным.

Зитц мрачно смотрела на медика, возившуюся с капелькой того, что она принесла в себе. Ассистентка медика тем временем разглядывала остальное, заправленное в большой шприц без иглы. Лучше бы на их месте была парочка толковых механиков, но они сейчас наверняка в ангарах, чинят самолеты, которые вернулись…

Если такие были.

Истинная Иллара Эт Эдда без стука влетела в медчасть – и остановилась как вкопанная. Женщина-солдат с лицом, больше похожим на лик самого страшного кошмара, взглянула на нее, молча выбралась из кресла и поклонилась, коснувшись лба пальцами левой руки. Правая рука сейчас лежала на столике неподалеку, вместе с респиратором… О последнем Истинная искренне сожалела.

Иллара Эт Эдда справилась с собой и заговорила:

– Приветствую тебя, солдат. Ты привезла?..

– Я привезла семя, Истинная, – ответила та шепотом.

– Оно…

– От человека из тех, что привез Разведчик, Истинная.

– От иноземца!

Солдат кивнула. Молча.

– Я разрешаю тебе сесть, – сказала Иллара, решив не обращать пока внимания на непочтительность женщины-воина, и обратилась к медику: – Что ты можешь сказать о нем?

Медик, чуть помедлив, ответила:

– Простите меня, Истинная, но сейчас я могу, пожалуй, только предположить, что семя может взойти. Однако его безопасность пока…

– Все понятно. Как насчет хранения?

– Мы не уверены, Истинная, выдержит ли оно заморозку…

Иллара приблизилась к медику. Та была почти Истинной, как и командир Бэй. К тому же кожа ее была настолько бледной, что медик вполне могла бы сойти за одну из них, если бы женщина не была бесплодной… Вопрос оставался лишь в том, подчинится она или нет?

– Послушай, Карла, – негромко сказала Иллара. – Ты ведь сможешь сейчас пересадить небольшую часть семени в подходящий сосуд? Если это не повредит остальному?

Карла облизнула губы.

– Истинная…

– Я понимаю, Карла, это не совсем соответствует правилам, но можем ли мы рисковать? Если оно не перенесет заморозки… Ты понимаешь?

Карла, помедлив, кивнула.

– Я понимаю. Думаю, что это возможно, Истинная. Я…

Кто-то постучал в дверь, и Карла шепотом произнесла, прищурясь:

– Кого вы предлагаете в качестве сосуда?

– Амину Эт Адда, – ответила тут же Иллара и добавила, увидев удивление в глазах медика: – и себя. Там хватит на пятерых…

– Вряд ли.

Стук в дверь повторился.

– Закончим этот разговор там, Карла, – Иллара коснулась пальцами влажной ладони медика и указала на операционную. – Пока же пусть они войдут.

– Войдите! – крикнула Карла.

– Благодарю, – раздался незнакомый голос, и в медчасть вошли техник в сером комбинезоне и с чемоданчиком в руке, и… командир Бэй.

– Зитц! Мы думали, ты погибла!

Воин попыталась встать, но Бэй положил руку ей на плечо.

– Не вставай. Как тебе… О. Истинная, – наконец-то заметил. – Прошу прощения, я несколько…

– Взволнованы, командир? – закончила за него Иллара. – Я полагаю… Что ж. Мы оставим вас ненадолго.

Пока техник осматривала плечо Зитц, та вкратце пересказала историю своего возвращения. Сначала она хотела надеть респиратор, но командир остановил ее.

– Ничего.

А когда Зитц закончила говорить, Бэй кивнул, невольно, в тон собеседнице понизив голос:

– Да. Катер я видел. Но все же…

– Этот Корабль-Матерь – что-то новое, – Зитц покачала головой. – Пушки – они совсем не такие, как раньше, командир.

Тот кивнул. Еще бы. И сам он не первый раз ходил в рейды на Корабли-Матери, а уж что касается Зитц, то она до этого уже неоднократно видела их изнутри и могла сравнивать как никто.

– И что ты об этом думаешь?

– Командир, я думаю, что наши соседи из Пыльного Техникума лишились каких-то своих разработок.

Зитц сказала это еще тише, чем обычно, и Бэй понял, почему. Действительно, давать такую информацию в руки Истинных было бессмысленно. Они просто не поверят. Решат, что это очередная попытка оправдать «просчеты командира Бэя».

– Как ее рука, Лия? – поинтересовался он у техника чуть громче, чтобы в соседней комнате услышали его голос.

– Ну что тут скажешь… Конечно, я могу сейчас приделать ее здесь или у нас в мастерских – там все-таки инструментов больше, но… Во всяком случае, былой прочности ожидать уже не приходится.

– Значит, Пыльный Техникум? – нахмурился командир.

– Думаю, да.

Из операционной вышли медик и Истинная. Карла направилась к Зитц, а Иллара выглянула в коридор и приказала слуге:

– Быстро, найди Истинную Амину Эт Адда и пригласи ее сюда.

– Ну, как вы себя чувствуете? – спросила Карла, фальшиво улыбнувшись Зитц.

– Нормально, благодарю. Мне понадобится только обезболивающее.

Карла кивнула и отошла к шкафчику с медикаментами.

– Тебя зовут Зитц, солдат, не так ли? – Иллара подошла и встала рядом с командиром Бэем.

– Истинная, – Зитц поклонилась.

– Ну что же, Зитц. Думаю, ты заслужила награду. Тебя проводят в мои покои, там тебя обмоют и нарядят, а затем нам предстоит обед.

– Благодарю за честь, Истинная, но…

– Нет, солдат, просто благодарности вполне достаточно. – И Иллара переключила свое внимание на техника: – Ты сможешь починить ее руку?

– Да, Истинная, но… – Иллара подняла было брови – опять это «но». Однако техник договорила: – К сожалению, это будет лишь временной мерой. Зитц следует отправить в Пыльный Техникум для починки либо, если это невозможно, замены протеза. Разумеется, если Зитц как солдат нам нужна.

– Понятно… Что ж. Примите сейчас свою «временную меру», а отправку в Техникум… Впрочем, думаю, откладывать не будем. – И опять Зитц: – В таком случае, наш с тобой обед обратится в ужин.

– Да, Истинная. Благодарю вас.

– Итак. После починки ты должна посетить мои покои. Командир Бэй проследит за этим. До встречи, солдат Зитц.

И Истинная с облегчением покинула общество слуг.

– Награда, – пробормотал Бэй, когда он, Зитц и Лия шли сумрачным коридором по направлению к ангарам.

Он завидовал? Бэй немного обдумал этот вопрос и решил, что, пожалуй, да, немного. Зитц теперь предстоял ужин с одной из Истинных, а ему надлежало «исправлять просчеты». Каким-то образом. Да и неспроста Иллара Эт Эдда сказала, что он должен проследить за тем, чтобы Зитц «посетила ее покои». Это было…

– Пф!.. Пх!.. Пфх!.. Кх-х-х!..

Бэй и Лия, шедшие по обе стороны от Зитц, отпрянули. Командир ударился плечом о стену и уставился на согнувшуюся пополам Зитц. Она схватилась за живот одной рукой, плечи тряслись, колени чуть подогнулись. И эти ее хрипы… Бэй и Лия переглянулись.

– Зитц… – позвал Бэй. – Зитц, ты чего?..

И тут до него дошло. Зитц смеялась.

– Прошу прощения, командир, – сказала она, прекратив смех – словно радио переключилось на другую программу, – но эта награда… – Она снова хохотнула и выпрямилась. – Вы должны меня понять.

– Должен бы…

– Вы бы хотели оказаться на моем месте, не так ли, командир Бэй? – тихо спросила Зитц. – Или вы, Лия?

Техник, помедлив, неуверенно кивнула – и Зитц сняла респиратор.

– О, Истинная Иллара Эт Эдда идет на большую жертву, – прошептала она, глядя куда-то вперед. – Она готова предоставить мне свою ванну и своих слуг… более того – сидеть за одним столом, разделить трапезу, кто знает, может быть, даже беседовать со мной… О да, большая жертва. А?

Командир торопливо оглянулся вокруг. Если кто-то услышит эти слова, и передаст их Истинным – не обязательно Илларе, любой Истинной и любому Истинному…

– А что они могут предложить еще?

И Зитц надела респиратор.

Ужин

Стук в дверь покоев Иллары раздался, когда за стенами крепости Пятиста Коридоров почти стемнело. Хозяйка покоев, разумеется, видеть этого не могла, поскольку они находились в глубине крепости, как можно дальше от внешних стен.

– Войдите!

Дверь отворилась и раздался голос командира Бэя:

– Истинная позволяет нам войти?

– Истинная приказывает вам войти, – ответила Иллара.

Она сидела за столом, в своем любимом платье, тонком, темно-синем с сиреневым, оттенявшем белизну ее кожи, в перчатках и туфлях, с книгой в руках. Командир Бэй поклонился и отступил в сторону, пропуская вперед Зитц. «Похоже, он вообразил себя ее слугой», подумала Иллара. Что ж, догадка верная.

Зитц остановилась и замерла в поклоне. Истинная разглядывала ее простой бледно-зеленый плащ, какие в крепости носили солдаты с избытком протезов, поскольку форма, даже пошитая специально, моментально приходила в совершенную негодность. Нижняя часть лица Зитц на этот раз была скрыта простой повязкой на манер Пыльников. И Истинная с трудом удержалась от приказания не снимать эту повязку.

– Входите. Оба. Зитц, моя ванная комната и моя служанка к твоим услугам. Думаю, – Иллара едва не улыбнулась, – что командир Бэй тоже не откажется тебе помочь. А остальные слуги пока накроют на стол.

Зитц еще раз поклонилась и сказала еле слышно:

– Истинная…

– Идите, – Иллара кивком указала в сторону ванной и вернулась к книге, давая понять, что разговор окончен.

Но, когда солдаты скрылись из поля зрения, Истинная Иллара Эт Эдда ощутила ничем, казалось бы, не обоснованную злость, и лишь потом сообразила, что эта злость была вызвана спокойствием, безразличием, которое выказал командир Бэй по отношению к приказу. А может быть, он слишком туп и просто не понял, что это было одним из заготовленных для него наказаний?

Зитц вошла в ванную и кивком поприветствовала девочку-служанку в коротеньком голубом платьице. Командир Бэй снял плащ с плеч женщины и повесил на вешалку, стоявшую у стены. Зитц тем временем убрала с лица повязку и теперь избавлялась от шорт. Бэй отвел взгляд от фигуры подчиненной – и увидел, что служанка, и так бледная, что твоя Истинная, совсем позеленела и сейчас хлопнется в обморок. Похоже, она никогда прежде не видела таких, как Зитц. Неудивительно, коль скоро она прислуживала во внутренних покоях. Это, конечно, не мужская половина крепости, но и сюда солдаты попадали редко. Такие – особенно.

– Тебя как зовут? – тихо спросил он.

– У… Уна…

– Уна, я здесь справлюсь сам, а ты…

– Я при… принесу одежду?

– Правильно.

Девочка благодарно кивнула и сбежала. Бэй спросил:

– Начнем?

– Да. Лия просила с правой рукой пока осторожнее.

– Понял.

Бэй взял ковш, набрал воды и поднес Зитц:

– Попробуй, как…

Он осекся.

– Ничего, командир, главное, чтобы не очень горячая, – спокойно сказал Зитц.

– Есть!

Бэй улыбнулся и вылил воду женщине на голову, промыл то, что заменяло ей волосы, невольно вздрагивая от прикосновений лиан. Потом он взялся за мягкую губку, разительно отличавшуюся на ощупь от привычной ему грубой мочалки, и аккуратно провел по ее левому плечу. Когда его рука двинулась вниз по позвоночнику Зитц, Бэй подумал, что, будь на ее месте другая, он бы уже с ума сходил от желания, но тут…

Он посмотрел в зеркало. Зитц стояла, прикрыв глаза. Похоже, ей это нравилось. Почему нет? Но вдруг на ее отражение наложился образ Истинной Иллары Эт Эдды, и командир Бэй действительно ощутил желание – желание, чтобы Иллара или кто-то из Истинных оказался на месте Зитц и ощутил на своей шкуре, каково это: быть такой, как она.

– Командир? – шепотом спросила Зитц, видимо, почувствовав смену его настроения.

– Ничего, – буркнул он. – Тебе нравится?

– Угу, – отозвалась она. – Надо будет подать Истинным идею…

Командир представил себе реализацию этой идеи – и расхохотался:

– Таких, как ты, слишком мало.

– Если все будут так же осторожны, как вы, меня одной хватит надолго.

Иллара Эт Эдда взглянула на вышедшую из ванной комнаты Зитц. Та была облачена в длинный просторный халат с широкими короткими рукавами и, если бы не лицо, ее общество было бы вполне… сносным. Разумеется, Истинных не мог оскорбить чей-то внешний вид, но все же Иллара почувствовала себя неуютно. Да и слуги внутренних покоев были непривычны к подобному зрелищу, что и доказала малышка Уна, выскочившая из ванной, как лягушонок. Такая же зеленая.

– Присаживайся, – Истинная указала на место напротив себя.

– Благодарю, Истинная.

Зитц поклонилась и устроилась на стуле… который предупредительно – не слишком ли он предупредителен? – пододвинул ей командир. Похоже, окончательно вошел в роль слуги.

– Бэй, – произнесла Иллара, – сейчас ваше боевое задание: ухаживать за нами. Думаю, с ним вы справитесь.

– Я оправдаю ваше доверие, Истинная.

Командир Бэй – слуга Бэй – быстро вспомнил, чему его когда-то учили. Он откупорил бутылку белого вина и наполнил бокал Истинной. Низшим вина не полагалось.

Когда кушанья были поданы, Иллара Эт Эдда необдуманно взглянула на Зитц – и с огромным трудом заставила себя проглотить пару кусочков жареной рыбы, запивая их большими глотками вина. Ее сотрапезницу видимое невооруженным глазом отсутствие аппетита у Истинной, казалось, вовсе не смущало. Иллара холодно пообещала себе припомнить это пренебрежение… потом. Сейчас же ничего не оставалось, как заговорить о деле.

– Итак, Зитц… – Та подняла голову, и Иллара вновь поспешно отпила из бокала. – Я хочу услышать твое мнение: почему ваша сегодняшняя атака на Корабль-Матерь не удалась? Кто в этом повинен?

Зитц отложила вилку и внимательно посмотрела в лицо Иллары.

– Истинная дозволяет мне говорить прямо? – тихо спросила она, прервав затянувшееся молчание.

– Я приказываю тебе говорить прямо! – ответила Иллара.

Она намеренно исказила официальную форму ответа, но Зитц не подала вида, что заметила это. Возможно, и не заметила. Кончики пластиковых пальцев солдата сомкнулись.

– Дело в том, что мы впервые столкнулись с Кораблем-Матерью, который был столь хорошо защищен от атаки с воздуха, – сказала Зитц, аккуратно подбирая слова. – Не была проведена разведка. Не было поддержки с воды… Думаю, это главные причины.

– То есть, ты утверждаешь, что атака, проведенная с применением утвержденной тактики?.. – Истинная не договорила, позволяя солдату закончить мысль.

– Была самоубийством, Истинная.

– Ты знаешь, что учитель командира Бэя был одним из тех, кто принимал участие в создании этой тактики?

– Да, Истинная. Мне также известны возражения против окончательного варианта, в котором не учтена способность Кораблей меняться.

– Это всего лишь животные, – Иллара повела плечом.

– Да, Истинная. Но эти животные могут управлять людьми.

– Мы тоже управляем людьми.

От Зитц не укрылась тихая угроза, упрятанная в этих словах.

– Верно. Ответила ли я на ваш вопрос, Истинная?

И Зитц спокойно отправила в рот кусочек рыбы.

Второй шанс

Двигатели взревели, и бомбардировщик поднялся в воздух.

Командир Бэй мрачно оглянулся. Команда новичков… за редким исключением. Всех опытных воинов он усадил за штурвалы истребителей. Их было шесть. Бомбардировщик отрядили всего один. Зато – неожиданно – Истинные дали добро на проведение ночной разведки. Потерь не было: самолет-разведчик прошел высоко над потрепанным Кораблем-Матерью и ухитрился сделать несколько нечетких фотоснимков, на которых, однако, можно было разглядеть, что Корабль, похожий на надгрызенный мышами лежалый пирог, не восстановил и половины разрушений.

Кроме того, в рейд отправились три небольших катера. Они должны были возникнуть перед Кораблем-Матерью и отвлечь внимание на себя, по возможности не подвергаясь риску.

Бомбардировщик шел первым. Вскоре его нагнали истребители. Командир Бэй не выспался и чувствовал себя неуютно – ему показалось, что он снова, неизвестно ради чего, ведет людей на смерть.

– Эй, птицы! – произнес он в болтавшийся у самых губ микрофон.

В ответ раздался нестройный хор голосов:

– Да, командир!

– Лада, Рим, слетайте-ка вперед…

– Не предупредим ли мы врага своим появлением, командир? – осторожно спросила Лада.

– Может быть… Но вам не нужно долетать до него. Меня интересует, не отправил ли Корабль-Матерь кого-нибудь из своих кораблей в поиск.

– Ясно, командир. Пойдем прямо на него, затем уйдем направо. – Лада, как это за ней водилось, понимала все с полуслова.

– Да, – Бэй снова посмотрел через плечо. – Надеюсь, вы поможете мне выполнить это задание, иначе…

– Иначе вас заставят подчистить языком все взлетные полосы? – спросила Ири, сидевшая в пулеметном гнезде по правому борту самолета.

Второй пилот хихикнула. Бэй изогнул бровь и посмотрел на нее. Прокричал пулеметчице:

– Это точно! Все пять, одну за другой, Ири. Но я очень надеюсь, что вы не бросите меня…

– Ни в коем случае, командир! – отозвалась Ири, а второй пилот добавила:

– За такое зрелище я готова заплатить даже участием в нем.

– Командир, – раздался напряженный голос Лады. – Цель движется к вам встречным курсом.

– Может, нас все-таки заметили?..

– Нет! – вмешался Рим. – Цель уходит от облака тумана…

– Разведчик! – воскликнул Бэй.

– Бездна – наш дом, – произнес Рим и умолк, уступая командиру.

– Кто-нибудь из вас хочет домой? – продолжил Бэй старую формулу.

– Нет!!! – хором ответили его люди.

– Прости нас, Бездна… Начали.

Первыми заговорили автоматические пушки шедших обратным клином катеров. Они длинными очередями ударили в уцелевшие с прошлого налета зенитные орудия Корабля-Матери, торчавшие на корме – и одно из них не выдержало обстрела и провалилось вовнутрь себя.

– Внимание! – Командир Имра, командовавшая катерами, подняла руку, вглядываясь в противника. – Цель открывает доки!

– Отходите, Имра, – отозвался по радио командир Бэй. – Наша очередь. Истребители!

И четверка истребителей нырнула вниз.

Корабль-Матерь выпустил свои малые, неразвитые пока корабли, коконы, состоящие практически из одних только нитей. Щенков, ни разу еще не побывавших в бою. Они выскочили из четырех открывшихся доков и рванули к катерам поддержки.

Крайние катера разошлись в стороны, уходя с линии огня центрального.

Шесть истребителей – Лада и Рим успели присоединиться к нападающим – снесла еще пару пушек Корабля-Матери. Оборона не успела среагировать на атаку с воздуха и сполна расплачивалась за эту свою медлительность. Лишь один из монопланов поймал дротик фюзеляжем.

– Хайт! – рявкнул в микрофон Бэй. – Ты как?

– Теряю высоту! – бодро отозвался пилот подбитого самолета.

– Уходи к Острову! Там тебя будет проще достать из воды!

– Понял!

– Удачи…

Командир Бэй усмехнулся. Теперь можно и делом заняться.