Текст книги "Королевство на руинах"

Глава 8

Финли

Я ОТКРЫЛА рот, собираясь спросить, какие у них возникли проблемы со мной, но тут Вемар заговорил снова.

– Ты на редкость тихая, Странная Леди. – Он медленно шел по левой стороне прохода, вытянув руку и касаясь ладонью прутьев решетки. Время от времени Вемар задевал чьи-нибудь плечи или костяшки пальцев и каждый раз слегка вздрагивал, как и тот, к кому он прикоснулся.

Эти оборотни не могли видеть в темноте. Их внутренние звери все еще были подавлены магией. Что бы ни происходило сейчас, какие бы претензии у них ко мне ни возникли, у меня преимущество. А еще меня терзал вопрос, у кого именно возникли ко мне претензии. Мистер Баритон предложил мне помощь в тот первый вечер. С другой стороны, он казался здесь альфой. Возможно, поэтому он заявил от лица всех – «у нас возникла проблема». А Вемар все это время был со мной очень разговорчив, по крайней мере, по сравнению с остальными. Он вроде бы даже переживал из-за того, насколько сильно работники подземелья избивают меня. Какова его роль во всем этом? Я его чем-то обидела? Или он – просто исполнитель чужих приказов?

В любом случае ничего хорошего ждать не стоило. Нужно защищаться.

Стиснув зубы, я медленно и бесшумно двинулась в противоположный угол камеры и уперлась руками в землю. По всему телу вспыхнули маленькие искорки боли, но я проигнорировала их.

«Ты можешь временно лишить Найфейна возможности чувствовать то, что я делаю?» – спросила я свою драконицу, перенося вес на руки и поджимая под себя ноги, чтобы встать. Очередной виток боли, не приятной, но терпимой, пронзил меня.

«Не знаю, получится ли совсем лишить его такой возможности, но я могу приглушить то, что он чувствует. Однако дракон поймет, что я это делаю. Похоже, он неусыпно охраняет нашу связь».

«Тогда приглуши. Ничего страшного, если он узнает. Может, он поймет, что я не хочу, чтобы меня прерывали».

Вемар дошел до последней камеры и остановился. Он немного наклонил голову, а другую руку вытянул вперед, как будто собирался двинуться дальше на ощупь.

Выпрямившись, я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь наполнить кислородом уставший разум и ноющее тело. Удовольствие разлилось в крови – Найфейн явно не дремал.

Я осторожно шагнула вперед, стараясь не производить шума и наступать лишь на те участки пола, где не было соломы. Вдобавок к тому, что Вемар не мог видеть в темноте, его слух был не таким острым, как у меня.

«Он не может учуять на тебе запах Найфейна, когда его внутренний зверь подавлен, – мысленно пояснила моя драконица. – Пробуди его дракона и дай ему хорошенько к тебе принюхаться. Это немного остудит его пыл».

«А еще из-за этого он может совершить оборот. В результате поднимется паника, работники подземелья или охранники убьют его и, вероятно, это все ускорит мое бракосочетание с Джедреком, чтобы король демонов снова смог подавить тебя. Помнишь, мы забыли оговорить, что ему нельзя вновь накладывать чары на наш народ даже после свадьбы?»

«Найфейн ведь смог преодолеть магию подавления».

«Найфейн совершил оборот, чтобы сделать это. А мы этого не умеем. Хватит меня отвлекать. В нашем тандеме это я – мозг, не забыла? А ты – сила мускулов».

Я добралась до стены своей камеры и ухватилась за прутья.

«И что теперь, мисс Мозг?» – поинтересовалась моя самка.

Чертовски хороший вопрос. Я понятия не имела.

Шаркая ногами по каменному полу, Вемар направился вперед. Затем он ударился о шершавую стену слева от меня и на ощупь двинулся вдоль нее в направлении моей камеры, широко раскрыв невидящие глаза и уставившись в никуда.

– Я знаю, ты слышишь меня, Странная Леди, – проговорил он низким и хриплым голосом. – Нервничаешь?

«Нет, просто чертовски любопытно, зачем ты идешь ко мне», – сглотнув, подумала я.

Мистер Баритон стоял у своей открытой двери, склонив голову набок и чуть опустив ее. Прислушивался. Выжидал. Никто больше не вышел из камер, но все напряженно слушали, схватившись за прутья или просунув руки через них. Выжидали, как и мистер Баритон. Выходит, все они были заодно.

Одну вещь я толком не осознавала, когда меня вели или тащили мимо мистера Баритона или даже Вемара, – они чертовски огромные. Такие же крупные, как Найфейн, – особенно мистер Баритон. Он выпрямился во весь рост, гордый и уверенный в себе, расправив плечи и свесив мускулистые руки вдоль тела. Как же он выглядел до того, как попал в тюрьму? Даже в темноте я могла разглядеть на его теле шрамы, похожие на рубцы Найфейна. У него не было могущественной истинной пары, которая помогла бы ему преодолеть боль. Его способность выносить боль – как и способность всех остальных – выглядела невероятной.

«С этими парнями будет совсем не весело иметь дело, – с горечью подумала я. – Особенно в моем нынешнем состоянии».

Глубокий вдох. Еще один. В голове прояснилось. Удовольствие разлилось по всему телу.

«Приглуши нашу связь», – вновь попросила я драконицу.

«Уже приглушила. Но он начал стараться сильнее».

Я скорчила гримасу и послала гнев и раздражение через внутреннюю связь, а затем – ощущение приказа прекратить. Я понятия не имела, поймет ли Найфейн, но это была единственная мысль, которая пришла мне в голову, когда Вемар подкрался ближе, теперь двигаясь очень медленно. Внезапно он стал действовать бесшумно.

Коснувшись пальцами прутьев моей камеры, он остановился, поднял руку и нащупал верхние перекладины. Теперь, когда Вемар в основном держал спину ровно, я увидела, что он – высокий, примерно одного роста с Найфейном. Свою небольшую сутулость Вемар, вероятно, приобрел в этих подземельях и вряд ли когда-нибудь уже от нее избавится.

На этот раз он не улыбался. Сосредоточенно нахмурив темные брови, Вемар осторожно пробирался вдоль решетки к двери. Я отдернула руки, но пока не двигалась. Вемар подошел достаточно близко, чтобы его можно было схватить. Я могла бы притянуть его к себе, развернуть и взять в захват, а затем – свернуть шею. Он и глазом не успел бы моргнуть.

Но что, если Вемар открыл свою камеру не ключом, а взломал замок? Я такого не умела. Его смерть не принесла бы мне никакой пользы.

С другой стороны, атака бешеного дракона тоже не принесла бы мне особой пользы.

Вемар поравнялся со мной, продолжая скользить пальцами по решетке.

Я затаила дыхание, разглядывая его. Издали он казался мне долговязым. Я считала, что он слабый и хрупкий. И, по сравнению с его прежним видом, возможно, он таким и стал. Но не по сравнению со мной. Даже в истощенном состоянии Вемар выглядел не намного меньше упитанного Джедрека, и я знала, что отвага и драконья ярость сделают его опасным противником в бою.

Чтоб его черти драли.

Мое сердце практически остановилось. Я всегда была крупнее других женщин в нашей деревне. Даже крупнее многих мужчин. Но с этим драконом мне не сравниться. А ведь мистер Баритон еще более огромный.

«Смотрите, ребята, как я очень тихо последую за ним до двери».

Даже в мыслях я говорила шепотом. Все мое тело дрожало от напряжения. Меня, черт возьми, заперли здесь, а ведь это подземелье – здесь не установлено никаких правил.

Никто в подземелье не издал ни звука. Никто не крутился и не ерзал в нетерпении.

Осторожно обходя пучки соломы, я слушала тихие шаги Вемара и молилась, чтобы он не услышал моих. Боль сменилась нежнейшим цветением удовольствия, которое разлилось по телу, оказывая странное целебное действие на раны.

Найфейн не просто понял намек – он предвосхитил события. Этот парень был просто незаменим в трудную минуту.

Я продолжала осторожно ступать почти в ногу с Вемаром. Хорошо, что Джедрек не любил убирать за собой, да и я не испытывала желания вернуть на место разворошенную им солому.

Вемар добрался до двери раньше меня и остановился. Его глаза сузились, а голова склонилась набок. Прислушивался.

Я замерла в шаге от него, отделенная от двери лишь маленьким пучком соломы. Повисла напряженная от ожидания тишина.

Брови Вемара очень медленно сошлись на переносице, как будто он что-то заподозрил. Нахмурившись и не двигаясь, он постоял так мгновение, а затем неторопливо повернул голову в мою сторону, хотя его глаза смотрели немного вправо от меня. На его лице расплылась улыбка.

– Готовишься убить меня, не так ли, Странная Леди? – В его голосе звучал едва сдерживаемый смех. – А ты умна.

Я не шелохнулась. Возможно, это уловка. Вемар мог действовать наугад.

Он не двинулся вперед. Как и я. Мне хотелось посмотреть, как он попытается проникнуть в камеру.

Вемар покрутил головой, затем плечами. Усмехнулся себе под нос и снова коснулся пальцами верхних прутьев. Потом медленно повел ладонь вниз, отступив назад настолько, насколько мог, но по-прежнему касаясь прутьев самыми кончиками пальцев. Опустив руку примерно до высоты моей груди, он замер.

Так он и стоял, по-видимому, ожидая. Наверное, испытывал меня. Хотел посмотреть, не сделаю ли я шаг вперед и не схвачу ли его за запястье сквозь прутья решетки.

«Может, так и сделать? – спросила я у своей драконицы. – Он худощав для своего типа телосложения, но все равно крупнее меня. Он окажется сильнее?»

«Нет, вряд ли его сила сравнится с моей. Но, держу пари, он хитер, иначе зачем бы ему использовать себя в качестве приманки?»

Да, верно подмечено. Вемар ожидал, что я схвачу его за запястье и дерну на себя. Значит, у него наготове какая-то уловка.

В итоге я решила действовать открыто.

– Что ты делаешь? – спросила я негромко.

Вемар опустил руку и переместил взгляд немного ближе ко мне, ориентируясь на звук моего голоса.

– Хотел посмотреть, не схватишь ли ты меня и не попытаешься ли притянуть к себе. Не станешь так делать, да?

– Не стану.

– Не станешь… – Он помолчал, как будто ожидал, что я продолжу говорить. – И все? Никаких объяснений, никаких колких замечаний… просто нет? Даже не знаю, что с тобой делать, Странная Леди. Как тебе удалось двигаться так тихо? Я прислушивался, но не услышал ни звука.

– Я ступала осторожно.

– Это означает, что ты либо знаешь точное расположение каждой соломинки в своей камере, либо можешь видеть в темноте. Ставлю на второй вариант. Выходит, это правда – твой внутренний зверь не подавлен. Когда ты сражалась в ту первую ночь, некоторые из нас почувствовали воздействие твоей магии на наших драконов, прежде чем заклинание подавления вернуло их на место. А еще ты быстро исцеляешься. Почему твоего дракона не подавили и оставили тебе меч? Вот это загадка. Так вот почему Говам считает тебя опасной? Или он специально сказал это при нас? С этими демонами никогда не знаешь наверняка. Они бросаются из крайности в крайность. Ты работаешь на них… против нас?

– Точно нет. И не знаю, почему Говам так сказал.

– Не знаешь? Хм-м. А ты знаешь, почему тебе позволили оставить меч и не подавили твоего дракона?

– Да.

– Но ты не пыталась никого убить своим очень красивым, очень дорогим и, вероятно, очень острым мечом.

Я промолчала. Лучше ничего не ответить, чем признать, что король демонов выставлял меня на всеобщее посмешище.

В подземелье раздался еще один щелчок. Затем раздалось звяканье металла одновременно в нескольких клетках.

Мистер Баритон повернулся и направился к лестнице. Двери клеток распахнулись, и из них вышли узники. Мое сердце забилось быстрее. Это выглядело странно. Все эти драконы могли выбраться наружу, но не убегали – их внимание было сосредоточено на мне.

«Возможно, пора перестать приглушать нашу связь», – подумала я с дрожащими ногами.

Свет разлился по подземелью. Мистер Баритон включил его, однако не стал подниматься по лестнице, а направился в мою сторону.

Вемар прищурился и заморгал, привыкая к освещению. Его взгляд скользнул вниз по моему телу, остановившись на мече.

– Открой эту дверь, Вемар! – скомандовал мистер Баритон. Хотя его голос звучал низко и недвусмысленно выражал приказ, в нем не было ни капли той силы, которой обычно обладают распоряжения альфы.

Вемар снова усмехнулся и шагнул ближе к двери камеры.

– Ты даже не вынула меч из ножен. Я пытался отойти как можно дальше, чтобы ты не достала меня острием, а ты даже не потянулась за ним.

– Я могла всадить его в тебя, пока ты направлялся к двери. Ты шел достаточно близко к решетке.

– Это правда, Странная Леди, и все же ты этого не сделала. Значит ли это, что я тебе нравлюсь? Я вижу эту отметину у тебя на шее. Позволишь ли ты мне наложить свою метку поверх этой? Я уверен, что смог бы покорить тебя.

Моя драконица фыркнула и даже не потрудилась это прокомментировать. Если бы такие слова произнес Найфейн, она бы замурлыкала, прихорошилась и попыталась надрать ему задницу. Я могла только предположить, что заслуживающий внимания альфа как минимум привел бы ее в ярость, но она явно не желала тратить время на этого парня.

Лукавая улыбка скользнула по лицу Вемара.

– Нет? Теперь мне любопытно, кто же заявил на тебя права, если я тебя не заинтересовал. Жаль, что Мика не чувствует этого запаха. Интересно, сошел бы он с ума от желания присвоить тебя?

– Он бы умер, если бы попытался, – не раздумывая, ответила я.

Вемар смерил меня взглядом своих глаз цвета оникса, и его улыбка стала немного шире.

– Хм-м-м… – только и протянул он.

Все узники вышли из камер и собрались в центре подземелья, и тогда Вемар открыл замок. Из-за обиса никто не мог сбежать.

Металл щелкнул, и Вемар убрал отмычки, заправив их за уши и, по сути, спрятав в гриве туго вьющихся волос. Он схватился за перекладину и распахнул дверь, перегородив собой дверной проем, чтобы я не смогла выйти.

– И что теперь? – спросила я.

Он пожал плечами.

– Думаю, теперь мы увидим то, что ты не показываешь местным работникам.

Я нахмурилась, глядя на него и не понимая, что это значит.

Он спокойно уставился на меня в ответ.

Пленники в центре подземелья зашевелились, их небольшая толпа сомкнула ряды, а затем расступилась в стороны, пропуская вперед Тамару.

Тени пробегали по ее очень смуглому лицу по мере того, как она подходила ближе. Лохмотья одежды свисали с ее костлявого тела, такого же истощенного, как у Вемара. Как и у всех узников. Но было бы ошибкой предполагать, что они настолько слабы, какими кажутся.

– Выходи, выходи, дракончик, – позвала Тамара.

Вемар отодвинулся в сторону, освобождая для меня проход.

Нет смысла прятаться в клетке.

«Нет, вообще никакого смысла. Бросайся им навстречу!» – выпалила моя драконица.

Я продышала прилив ее силы, отказываясь поддаваться огню, бурлящему в крови.

Я еще не убедилась, что нужно считать их врагами. Не знала этого наверняка. Возможно, еще оставался шанс, что я смогу привлечь их на свою сторону. Убедиться их сражаться вместе со мной.

Пройдя через дверь, я шагнула налево, подальше от Вемара. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы схватить меня.

Тамара неторопливо приближалась ко мне. Ее глубокие карие глаза искрились умом и чем-то диким и порочным, от чего у меня затрепетало в животе.

Я едва удержалась, чтобы не сглотнуть внезапный ком в горле. Я чувствовала, что попала в беду, но не знала, как из нее выбраться, лишь понимала, что последствия будут невероятно серьезными.

Глава 9

Финли

НЕБОЛЬШАЯ ТОЛПА за спиной Тамары шла вместе с ней, на ходу перегруппировываясь. Несколько женщин выстроились в шеренгу прямо за ней, действуя синхронно, как будто всю жизнь сражались бок о бок. Остальные следовали за ними, а мистер Баритон, самый высокий из всех, держался сбоку. Он занял пост на углу последней камеры справа, когда женщины остановились передо мной.

На вид Тамаре я бы дала чуть за тридцать. Женщины, стоявшие за ней, были разного возраста. Они не смотрели на меч, но я чувствовала, что он их интересует. Тамара намеренно смотрела поверх моего плеча, словно уже сделала обо мне все выводы.

– Где ты взяла этот меч? – спросила она, и от резкости в ее голосе у меня мурашки побежали по коже.

– Я это уже говорила. Я из королевства Виверн…

– Я не спрашивала, откуда ты, – перебила она, наконец-то посмотрев мне в глаза, – я спросила, где ты взяла меч.

Я выдержала ее пристальный взгляд, не уверенная, насколько откровенной мне следует быть.

– Это подарок, – ответила я.

– Подарок? Даже так?! – Она рассмеялась, но женщины позади нее не засмеялись вместе с ней. В их глазах ясно читалось, что они с удовольствием заехали бы мне по лицу и от этого их удерживает лишь присутствие Тамары.

– Подарок от кого? – спросила она.

– От принца. Найфейна.

Фальшивая улыбка сползла с ее лица, глаза сузились.

– Хочешь сказать, что наследный принц подарил тебе этот меч?

– Да.

– А та одежда, в которой ты пришла сюда? Ее тоже он тебе подарил?

– Да, – повторила я, и по толпе пробежал ропот. Выстроившиеся в ряд женщины раскачивались из стороны в сторону, явно желая действий. И теперь я поняла почему – они думали, что я украла меч.

И да, я довольно ясно отдавала себе отчет в том, насколько абсурдно мои слова звучали.

– Честно говоря, есть логическое объяснение… всему этому… – Я поморщилась, потому что каждая невероятная история начинается именно с таких оправданий.

Тамара сделала маленький шаг вперед.

Сила вскипела у меня в животе. Моя драконица начала принимать ее от Найфейна и накапливать. Я не останавливала ее. Я проделала весь этот путь не для того, чтобы меня убили из-за недоразумения.

– Я служила капитаном гвардии королевы, – тихо проговорила Тамара. – Она была воплощением доброты и изящества, силы и мощи. На ней держалось все королевство. Мы бы умерли за нее, все мы бы умерли, клятва это или нет. И я не допущу, чтобы эти отвратительные демоны растащили ее ценные вещи и выставили напоказ здесь, чтобы мучить нас. Отдай мне этот меч, и я оставлю тебя в покое.

Огонь внутри меня начал разгораться.

– Нет! – Я хотела добавить: «Вы все неправильно поняли», но выражение ее лица – ее глаз – лишило меня дара речи. Боль. Потеря. Горе. Этот меч на моем поясе служил Тамаре напоминанием обо всем, что она потеряла. О жизни, которую у нее украли. О королеве, которую она любила.

Я была для нее треклятым гонцом, который принес плохие вести.

Краем глаза я увидела, как Вемар почесал нос. На его лице играла улыбка.

– Нет… – тихо пробормотал он. – Никаких причин, никаких объяснений, просто «нет».

Я так и не поняла, почему именно он пришел ко мне первым. Может, вызвался добровольцем, достаточно безумный, чтобы рисковать жизнью.

Тамара проигнорировала его.

– Даю тебе последний шанс или отберу меч силой, – заявила она.

Огонь внутри меня разгорался все сильнее. Жарче. Сила кипела. Растягивала кожу. И все же драконица продолжала тянуть ее из Найфейна. Еще и еще, подготавливаясь к схватке. По большей части я сохраняла хладнокровие по отношению к демонам. Слушала голос разума… когда получалось. Но ярость копилась и копилась внутри меня, и теперь просто хотелось взорваться ею. Мне следовало объяснить все Тамаре, но что-то подсказывало, что ей неинтересно слушать надуманные истории. Она предпочитала решать проблемы, как и все драконы – силой.

Кто я такая, чтобы ей мешать?

Когда я, наконец, заговорила, мой голос был низким, злобным и наполненным не меньшей, чем у противников, яростью.

– Что ж… Ты, конечно, можешь попробовать…

Тамара бросилась на меня, но я была к этому готова, перехватила ее руки и рывком развела в стороны. Затем резко нанесла ей несколько ударов в живот, поднырнула под руку, сделала захват и отшвырнула противницу в сторону.

Да, с помощью моей самки я была определенно сильнее и быстрее этих истощенных, подавленных магией оборотней.

Шеренга женщин двинулась вперед, и я вклинилась в их гущу, нанося удары руками и ногами, но не причиняя слишком большого вреда. Похоже, драконы пылали праведным гневом из-за меча, потому что были преданы маме Найфейна…

Мы с ними на одной стороне. Я хотела превратить их в союзников.

Тем не менее, они начали драку, и я решила немного надрать им задницы. Это было необходимо, чтобы завоевать их уважение.

Я пнула, а затем отпихнула противницу ногой, заставив ее растянуться на земле. Затем подсекла другую женщину и пнула ее, когда та упала.

Чей-то кулак просвистел в воздухе, но я вовремя повернула лицо, чтобы он попал в щеку, а не в глаз, скрутила противницу и прорвалась сквозь нападающих, чтобы ударить мужчину в горло. Я отбросила его, схватила следующего противника и перекинула его через себя.

Проблема заключалась в том, что я никому не причиняла слишком большого вреда, а они были упрямыми драконами и поэтому вскакивали, как на пружинах, и снова вступали в бой.

«Покончи с этим жестко, а потом объяснись», – предложила моя драконица, и я двинула кулаком в грудину мужчины, а затем ударила женщину в сосок. Это наверняка было больно. Я ей не завидовала.

«Ладно».

Отбрасывая очередного противника, я почувствовала, как чья-то рука схватила меч, и испытала прилив ужаса, когда оружие наполовину выдернули из ножен.

Не раздумывая, я послала ударную волну силы вокруг себя, откидывая оборотней своей волей и нанося им ощутимый удар, который они не скоро забудут. Сила хлынула из меня, но тут же восполнилась с помощью Найфейна, умоляя, чтобы ее использовали, побуждая меня дать волю ярости. Принц присоединился к битве на расстоянии и заметно переломил ее ход.

Я улыбнулась. На глаза навернулись слезы. Проклятье, как же я скучала по Найфейну! И страдала от разлуки с ним.

Я вновь накопила силу и ударила ею противников.

Оборотни попадали с ног, перекатываясь через самих себя и стараясь убраться подальше. Один мужчина упал, а затем пополз по каменному полу, потеряв ориентацию в пространстве.

Мистер Баритон возник передо мной, как призрак. Чертовски огромный призрак с широкими плечами и мощной грудью.

Он нагнулся и потянулся ко мне. Взрыв его силы оцарапал мое лицо, словно в меня швырнули горсть сухого песка. Он приказывал мне отступить. Подчиниться.

Мы с Найфейном явно пробудили в этом оборотне дракона. Насколько я знала, мистер Баритон прибыл сюда не из королевства Виверн, так что через некоторое время заклинание подавления снова бы его накрыло. Но сейчас он решил, что стал среди нас альфой.

Он ошибся.

Я прорвалась сквозь его силу ударом своей воли, оставив на коже противника множество мелких порезов. Его глаза расширились, а челюсть отвисла. Сюрприз!

Однако он не растерялся, схватил меня и развернул. Шагнув вперед, мистер Баритон прижал меня спиной к решетке камеры так быстро, что я не успела среагировать. Его сила снова ударила в меня: «Подчиняйся!»

«Убей этого ублюдка!» – рявкнула моя драконица. За последнюю неделю она слишком сильно изголодалась по крови.

Прежде чем я успела ответить ей мыслями, а ему – ударом воли, во мне поднялась огромная волна силы. Такого я никогда раньше не испытывала. Безжалостная и быстрая, жестокая и бескомпромиссная, она заставляла мое тело дрожать, заполняя вены жидкой магмой. Когда сила хлынула в мое нутро, меня окутал запах сосны и сирени с примесью жимолости – до боли знакомый восхитительный душистый аромат.

Найфейн почувствовал, что другой альфа пытается подчинить себе его истинную пару, и слетел с катушек от бешенства.

Я воспользовалась этим, отгородившись от приказа мистера Баритона, а затем врезала ему ударом своей воли. При этом я и пальцем не пошевелила, не пыталась вырваться из его хватки. Найфейн всегда говорил, что мужчины-драконы превосходят всех силой мускулов, но женщины обладают волей. Я могла проявить эту волю физически и хотела, чтобы мистер Баритон сам в этом убедился.

Поток за потоком бесконечная сила обрушивалась на мистера Баритона, колотила по нему, рассекала кожу и ломала ребра. Найфейн все вливал и вливал в меня ее, его буйный и дикий дракон присоединился к битве, и вместе они избивали другого альфу, чтобы доказать свое превосходство.

Мистер Баритон застыл, крепко вцепившись в мои предплечья. На его лице выступил пот, брови сошлись на переносице. Его глаза продолжали увеличиваться в размерах, полностью округлились, и в них проступила легкая паника. Он понятия не имел, с кем связался.

– Отпусти! – произнесла я достаточно громко, чтобы все услышали, и вложила в приказ магию.

Мистер Баритон не стал сопротивляться команде, как это всегда делал Найфейн. Он не заставил меня гадать, каким будет его следующий ход.

Нет, его пальцы почти сразу же разжались, и он опустил руки по швам.

– Отойди! – Этой команде я придала немного остроты. Она яростно пробежала по его позвоночнику и неприятно уколола яйца.

Мистер Баритон сделал два неуверенных шага назад. Его грудь быстро поднималась и опускалась, а глаза сверкали бешенством. Привыкший доминировать, мистер Баритон теперь оказался в чужой власти.

– Подчиняйся! – приказала я ему под давлением своей драконицы, которая рвалась на свободу, желая заявить о себе. Через внутреннюю связь я ощущала дракона Найфейна, наполняющего нас силой и желающего заявить о себе так же сильно, как и моя самка.

Мистер Баритон уставился на меня, но не шелохнулся и ничего не сказал.

«Прикажи ему встать на колени, – заявила моя драконица. – После того, как он грубо обошелся с тобой, недостаточно просто сказать, чтобы он подчинился. Поставь его на колени и убедись, что не придется повторять дважды. Ты уже облажалась, позволив ему сопротивляться твоей первой команде… Нужно окончательно его подавить».

Она бросалась в крайность, но речь шла о противостоянии с бешеным драконом, а не с каким-нибудь слабым человеческим парнем.

Я собрала накопленную силу. Выпрямилась во весь рост. Даже если какие-то болезненные ощущения после порки еще и оставались, я бы ни за что на свете не почувствовала их из-за потока мощной силы, проходящей через меня.

– На колени! – рявкнула я, вкладывая в этот приказ всю мощь.

Моя драконица издала что-то вроде «ох-х-х», – обычно это означало, что она каким-то образом облажалась, – и все обитатели подземелья рухнули на колени. Несколько узников закричали от боли, разбив коленные чашечки. Некоторые от удара опрокинулись вперед, приземлившись лицом вниз.

Дракон Найфейна раздулся от гордости, что было довольно веским признаком того, что я зашла слишком далеко.

«Слишком много силы, – сообщила моя драконица. – Тебе следовало их заставить, а не принуждать».

«А в чем, черт возьми, разница?!» – мысленно прикрикнула я на нее.

Она тут же залегла на дно, оставив меня в одиночестве разбираться с последствиями. Вот засранка!

– Проклятье, – пробормотала я, повернувшись к оборотням. Все они смотрели на меня настороженными и/или полными боли глазами. – Извините, народ. Прошу прощения! Честно говоря, моя драконица была подавлена большую часть моей жизни. Я даже ни разу не совершала оборот! Помните, я это говорила? Это правда. Мне известно, что она – дракон, лишь потому, что Найфейн, принц королевства Виверн, является моей истинной парой. Между нами есть внутренняя связь, и наши драконы – пара настоящих придурков. Я серьезно. Они велели мне заявить о себе и… извиниться.

– Этого не может быть, – тихо проговорила Тамара, не сводя с меня пристального взгляда. – Этого не может быть.

– Теперь ты чувствуешь мой запах, верно? Ты знаешь, что это правда.

– Но… – Другая женщина со щелью в зубах уставилась на меня с сильной тоской в глазах. – Проклятие. Если…

Я указала на нее. Долион явно снял магический кляп только с Найфейна.

– На тебя ведь наложен магический кляп, да? – Она кивнула. – На мне его нет, потому что я родилась в деревне. Простолюдинка. В принципе, если подвести итог… – Я взглянула на лестницу и облизнула губы. Вряд ли нас кто-нибудь подслушивал… но все же. Я продолжила вполголоса: – Проклятие не разрушено, но магия подавления снята. У оборотней из королевства Виверн я могу пробудить внутренних зверей. Или… наверное, только что это уже сделала. Но поскольку проклятие все еще действует, оно может помешать вашей способности превращаться.

– Так вот что это было за чувство, – пробормотал кто-то. – Мне показалось, что что-то магически изменилось, но я не мог понять, что именно.

– Принц лишился крыльев, – произнес мужчина с покатым лбом и заостренным подбородком.

– Да, именно так, – подтвердила я. – В любом случае это не имеет значения, потому что, если совершишь оборот, тебя просто убьют. Лучше держать все это в секрете и наслаждаться воссоединением со своим драконом. Если только твой дракон не такой засранец, как моя самка, иначе… простите, что я опять о грустном.

«Ты засранка не меньше меня», – отозвалась моя драконица.

«Такое невозможно».

– Он – твоя истинная пара, но вы не… – Тамара слегка наклонила голову, желая, чтобы я закончила фразу.

– Закрепили отношения? Нет. Проклятие не было снято. – Я оскалилась, не зная, как все объяснить. – Демоны забрали меня прежде, чем это могло бы случиться.

Достаточно близко к правде и в основном верно.

– Но, Странная Леди, почему ты не пользуешься мечом? – спросил Вемар, лежа на боку и подперев голову локтем. Он не вмешивался в драку, но и не смог уклониться от моей команды опуститься на колени.

Я всплеснула руками, признавая свое поражение.

– Меч – действительно подарок. У меня возникли кое-какие неприятности… к слову, с Джедреком… и Найфейн пытался помочь. Он дал мне кучу оружия, большинством которого я могла бы воспользоваться. Но с мечом у меня не получалось справиться. Я чертовски классно умею обращаться с перочинным ножом, но с мечом? Нет. Мне не хватило времени, чтобы овладеть этим искусством. И теперь я ношу его, потому что демоны считают отличной шуткой то, что я не умею им пользоваться.

– Нет, – тихо возразила Тамара, и в ее глазах промелькнула боль. – Ты носишь меч не в качестве шутки, а чтобы напомнить нам о том, что мы потеряли. Ты носишь его, потому что король демонов знал, какой эффект это произведет. Он насмехается не над тобой… Он насмехается над нами.

Ее слова обрушились на меня, как мешок с кирпичами. Я немного поникла, переваривая их. Лица у всех вытянулись. Боль Тамары разделяли все узники.

Я сделала глубокий вдох. Отчасти роль героя заключалась в том, чтобы поддерживать моральных дух людей. Вероятно. Во всяком случае, только это я и могла сделать прямо сейчас.

– Ну что ж, – решительно начала я. – Да пошли они к черту! Они не вправе решать, что мы чувствуем. Пусть это послужит символом будущего, которое мы вернем себе!

Огонь вспыхнул в глазах оборотней – всех, услышавших призыв к борьбе, а не только тех, кого забрали из королевства Виверн. Все закивали и расправили плечи.

– И, черт возьми, может кто-нибудь из вас научить меня им пользоваться?!

Несколько оборотней улыбнулись, а еще больше – захихикали. Возможно, они не поняли, что я говорю серьезно.

Тамара поднялась на ноги, в ее глазах все еще бушевал огонь.

– Из деревни. – Она рассмеялась и протянула мне руку. – Истинная пара золотого принца – деревенская жительница.