Текст книги "Грех и молния"

Глава 6

Киран

– Они уже не так испуганы, как пару часов назад, – сказал Генри, когда Киран повел их вверх по усеянной камнями узкой тропе.

– Алексис встревожена, – пробормотал Киран, пытаясь унять бушующий в душе ад. Алексис и остальные живы, это главное.

– О чем они только думали? – в тысячный раз повторил он, огибая валуны, разбросанные тут, очевидно, в качестве предупреждения. Да уж, представление о силе великана они давали вполне ясное – некоторые глыбы были весьма увесистыми. – Я же и так должен был с ним встретиться, я разработал план.

Ответом ему было молчание. Все они, несомненно, считали, что Кирану не удалось бы с ним договориться. Алексис и прочие подвергли себя опасности, чтобы выполнить эту работу. Похвально, конечно, но они понятия не имели, во что влезают.

Киран уже видел, как разыгрываются подобные сценарии. Таким могущественным существам, как этот великан, не позволяют бесследно исчезнуть из магического мира. Жизнь в уединении, которую они себе представляют, нередко оборачивается преследованиями. Их разыскивают – и зачастую принуждают насильно, снова втягивая в крысиные бега, связывая клятвой крови, на которую они не соглашались, которой не хотели. Об этой части магического мира никто никогда не говорит. Связывать кого-то против воли незаконно, но как только дело сделано, магического работника легко заставить замолчать. Без доказательств никто не станет судить полубогов за их преступления. Бизнес идет своим чередом, на нарушенные правила закрывают глаза.

Отец Кирана практиковал такое. Он называл подобные походы «паломничеством» и несколько раз брал Кирана с собой.

Этого великана еще не захомутали, что означало: он великолепно умеет защищаться и полностью лишен жалости. А также замкнут в собственных мыслях, полагая, что все вокруг хотят заманить его в капкан.

По большей части, конечно, он прав, и это Киран собирался использовать, ведь он сам не готовил великану ловушку – он хотел предложить ему шанс на новую жизнь.

Только если этот парень хоть пальцем тронул Алексис, Киран убьет его не задумываясь.

– Наверное, он держит их в плену, – сказал Генри, когда они нашли заросшую деревьями впадину. Узкая тропа тянулась через ущелье, вероятно, до самого кряжа. Она-то и приведет их в логово великана. Путь был давно разведан и известен ближним кругам. Конечно, те немногие, кто побывал тут и выжил, не заходили слишком далеко. – Они в основном крутятся на месте.

Киран перелез через валун и зашагал вверх по сужающейся тропе. Вскоре ему пришлось жаться к скале и внимательно смотреть под ноги.

– Если он встряхнет эту гору, то сбросит нас, – сказал Генри за спиной Кирана.

– Это часть его защиты. Вообще-то мне сейчас следовало бы отослать вас всех обратно, справился бы и сам.

– Он любит играть с едой, – проворчал замыкающий шествие Зорн.

Киран стиснул зубы, вспоминая волну отвращения, исходившую недавно от Алексис. Хоть пальцем. Если великан тронул ее хоть пальцем, Киран… оторвет ему руку.

– Она в порядке, сэр, – убежденно заявил Боман, единственный, кто мог его успокоить. – Она любит пошептаться с неудачниками, у нее талант – дать людям почувствовать, что их понимают. Наверное, она научилась этому у духов, и мы все испытали это на собственном опыте. Если кто и способен очаровать этого великана, так это она. А если у нее не получится, она вырвет у него душу и засунет ее в задницу его мертвому телу, даже не сомневайтесь.

– Я перестану сомневаться, когда увижу ее. А пока я прокручиваю в голове планы на случай всех возможных исходов.

Киран завернул за крутой угол, не потрудившись даже посмотреть вниз. Он знал, что не сорвется. Не может он упасть, когда нужен Алексис.

Глухой рокот потревожил мелкие камни у его ног. Скала, которой он касался ладонью, задрожала.

– Он знает, что мы здесь, – Киран, ускорив шаг, призвал густой туман, окутавший их коконом. Конечно, великан способен почувствовать их сквозь скалу, но если у него есть какая-то система визуального наблюдения, туман скроет незваных гостей хотя бы от нее. – Смотрите под ноги.

Его внимание привлек скрежет камня о камень.

– Ложись!

Киран сгорбился, сжался в комок – и не прошло и секунды, как из расщелины рядом с ними вылетел солидный валун, задел плечо, врезался в склон десятью футами ниже и покатился дальше.

– Быстрее! Быстрее!

Они понеслись по уступу с головокружительной скоростью, опасаясь новых обломков, и не зря – через несколько секунд мимо пролетел еще один валун, поменьше первого, и ухнул в пропасть.

– Он не пытается нас сбросить – он хочет нас раздавить, – сказал Генри.

– Я же сказал, он любит играть с едой, – едва слышно пробормотал Зорн.

– Наверное, мы еще слишком низко, и он не может как следует тряхнуть гору, – добавил Боман.

Киран покачал головой. Тропинка вроде бы выровнялась, и через мгновение он понял почему: уступ переходил в короткий туннель, за которым маячило небо в белых клочьях тумана. Алексис находилась глубже в горе, правее, но не выше. Она, наверное, вошла через этот ход.

Киран нырнул в туннель, приподняв туман ровно настолько, чтобы видеть землю под ногами. Путь был усеян камнями разных размеров; некоторые оказались расколоты пополам, другие валялись грудами.

– Смотри, – Боман ткнул пальцем вперед и вверх, указывая на трещину в гладком потолке туннеля. Местами из щели сочилась грязь, а это значило, что повреждение совсем недавнее.

– Вам тут не рады, – громыхнул голос, заполнивший собой весь туннель.

Земля под ногами содрогнулась. Снова заскрежетали камни, выдавая, что великан готов к обороне, причем всерьез. Сердце окатило страхом. Страхом Алексис!

Киран рванулся вперед не задумываясь. Горячий, тяжелый гнев кипел у него в груди, ужас захлестывал с головой.

– Зорн, газ! – гаркнул он, прикидывая, почувствует ли великан джинна, когда тот перейдет в газообразное состояние. Хотя неважно: Киран позаботится о том, чтобы великану было не до того. – Проберись мимо него и найди остальных. Боман и Генри, за мной. Если представится шанс, действуйте.

Уточнять было ни к чему. Они обладали достаточным опытом, чтобы оценить ситуацию и не упустить подходящего момента.

Как только Цорн рванулся вперед, Киран резко рассеял туман, представ перед великаном, стоящим напротив него, у входа в другой туннель. Камни не только усеивали землю – валуны разных размеров стояли еще и на трех полках, встроенных в скошенные стены туннеля.

– Ты сам обрек себя на погибель, – произнес великан, и камни вдруг воспарили над землей, а те, что ждали наверху, сорвались со своих мест и устремились к Кирану.

Чувствуя, как разгорается внутренний огонь, Киран шагнул вперед и толкнул воздух, отбрасывая камни. Потом толкнул еще раз, удвоив усилия, – противник пятого уровня отлично владел своим искусством, и одолеть его было не так-то просто. Киран вскинул руки к небу, направляя потоки. Камни трескались и раскалывались, натыкаясь друг на друга, а потом оторвались от горы и полетели вниз с крутых склонов.

Земля вновь содрогнулась, а лицо великана, покрытое странными пятнами – уж не от слез ли? – побагровело от напряжения. Он пытался поднять больше камней, а может, и изменить сам ландшафт.

Но Киран не собирался ждать, пока он это сделает.

В мгновение ока он оказался рядом с великаном, толкнул его назад, в грязное логово, и стиснул ему горло. Высокий мужчина ударился спиной о гладкую стену, а Киран притянул его к себе.

– Где она? – резко спросил он, чувствуя, как Зорн уходит все глубже в гору. Глаза великана расширились, но он не ответил. Киран крепче сдавил ему шею. – Где она?

– Ты здесь ради нее, – просипел великан.

– Конечно, я здесь ради нее, дерьма ты мешок. Если ты хоть чем-то ее обидел, я порву тебя на кусочки и буду делать это так медленно, чтобы ты прочувствовал каждый лоскут, который я отдеру от твоей жалкой шкуры!

– Ты – владелец метки.

Киран развернул великана, стукнув его мордой о стену, и снова схватил двумя руками, угрожая повторить.

– Говори, где она! Сейчас же!

Если великан и испугался, он ничем этого не выдал. Напротив, в глазах у него вспыхнуло уважение:

– Ты поставил ей метку по любви.

– Повторяю в тысячный и последний раз! Где Алексис?

– Она и ее спутники в моих пещерах, плутают. У меня не хватает сил позвать их. Теперь твой человек их выведет.

– Боман! – рявкнул Киран.

Боман подбежал к нему, отслеживая остальных членов Шестерки посредством кровной связи, разделенной с Кираном.

И тут же Киран узнал, отчего Алексис так волновалась.

– У нас все хорошо! – крикнула она, выскакивая из какой-то задней комнаты. – Киран, мы в порядке! Не трогай его, мы просто заблудились. Отпусти его, он не пытался причинить нам вред. Ну, в смысле, пытался, конечно, но это было до того, как мы пришли к взаимопониманию. И до того, как Тан обернулся Берсерком.

У Кирана перехватило дыхание.

– Зорн, – выдавил он.

Зорн сменил его около пленника, приставив нож к его яремной вене.

Киран же обнял Алексис, прижав ее к себе крепко-крепко.

– Ты ранена?

– Нет. Все хорошо, честно, Киран. Тан немножко побит, и никто из кадавров не уцелел, но мы все в порядке.

– Хвала небесам, – Киран ткнулся носом в шею Алексис, покачивая ее, как ребенка. – Ты идиотка. О чем ты только думала? Ты могла сейчас лежать мертвой. Он убивает всех, кто переступает его порог.

– Ты действительно отказался связывать ее кровной клятвой? – спросил великан. Судя по голосу, Зорн его совершенно не беспокоил. – Или она солгала мне?

Несколько секунд Киран не отвечал; взгляд его блуждал по лицу Алексис, то и дело возвращаясь к сочным губам. Наконец он вновь покачал головой. Страх и беспокойство за нее отчего-то не спешили рассеиваться.

– Как я могу защитить тебя, если ты творишь такое? – тихо спросил он, думая: что если Алексис встретится с полубогом Лидией, пока его нет рядом? Киран не мог позволить Лекси действовать в одиночку, не считаясь с его планами, только не с Лидией. Все полубоги достаточно опасны для Алексис, но полубог Аида еще хуже. Если что-то пойдет не так, если Киран не сумеет полностью контролировать ситуацию, ему будет очень трудно уберечь ту, кого он любит. Правила дают достаточный простор для маневра на случай, если Лидия решит обмануть Кирана и добраться до Алексис.

Червь страха заполз в душу, но Киран прогнал неприятную мысль: сейчас не время. Позже он обдумает риски, учитывая возможное подкрепление в лице союзника из рода Аида в борьбе против Магнуса, который, на удивление, ничего не предпринимает. А пока надо разобраться с великаном.

– Ты ведь не думал, что я буду просто стоять в сторонке? Ты в опасности из-за того, что со мной, – сказала Алексис, положив руки Кирану на грудь и глядя на него широко распахнутыми глазами, зеркалом ее души, связанной с его собственной. – Я люблю тебя, Киран. И я буду сражаться за то, чтобы мы были вместе, в наших телах и на этой земле.

Он провел большим пальцем по ее подбородку и быстро поцеловал в губы.

– Я тоже люблю тебя. И докажу это сегодня ночью, – Киран подмигнул, но тут же подавил накатившую на него волну чувств, чтобы закончить с великаном. Нужно выбраться отсюда засветло. Горная тропа коварна даже днем, не то что в сумерках. Если Киран не сумеет завербовать великана или хотя бы расстаться с ним по-дружески, все может кончиться очень скверно.

Глава 7

Алексис

Лицо Кирана окаменело, превратившись в суровую маску, значит, пора переходить к делу.

Повернувшись, он отстранил Зорна и немного постоял, оценивающе взирая на Джерри.

– Алексис никогда не лжет, – сообщил он. – Ей это и в голову не приходит. Все, что она скажет тебе, будет правдой – в ее представлении. Я полубог Киран, неофициальный лидер магического Сан-Франциско.

Это означало, что он возглавляет Сан-Франциско по воле народа, но не имеет возможности голосовать на Магическом Саммите, пока не представится там официально.

Он протянул Джерри руку.

После долгой напряженной паузы великан, не отрывая глаз от Кирана, стиснул его ладонь.

– Ты знаешь меня как Тита, но… – Он быстро покосился на меня. – Моя… невеста представила меня именем, данным мне при рождении. Джерри.

– Вот именно, Джерри, – пробормотал Донован, подпирающий стену.

Тан, стоящий с ним рядом, подхватил:

– Точно, Джерри.

Зорн сердито зыркнул на них, предлагая заткнуться.

– Они немного… пришиблены, – объяснила я.

– Значит, Джерри. – Киран обвел взглядом помещение, задержавшись на духах, сбившихся вокруг Хардинга, который по-прежнему ненавязчиво наблюдал за происходящим. Только сейчас мне пришло в голову, что Хардинг мог бы и помочь нам выбраться из пещер, но, очевидно, не стал утруждаться. Какой же он все-таки… капризный.

– Чего ты хочешь, полубог Друз? – спросил Джерри.

Губы мои невольно скривились в напряженной улыбке. Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь использовал после титула полубога не имя, а фамилию, и не знала, пренебрежение это или, напротив, знак уважения.

Киран повернулся ко мне:

– Что ему уже известно?

– Я предпочел бы услышать все от тебя. – Джерри опередил меня, не дав ответить. – Я хочу посмотреть, хорошо ли тебя обучил твой папаша.

– Очень хорошо, уверяю. – Киран покосился на единственное кресло. – Есть тут место, где мы могли бы поговорить?

– Да. Следуйте за мной. – Джерри без колебаний протиснулся мимо Кирана.

Мы прошли в комнату, в которой я еще не была. Остальные потянулись за нами, духи тоже. Тут у стены стоял кухонный стол и два стула. Один из них оказался сломанным. До меня донесся жуткий запах, и заглянув в смежную комнатку, я обнаружила там груду костей, о которой, по-видимому, и говорил Джон.

– Приятная была прогулочка, да, Джон? – бросила я через плечо. – Осмотрел все достопримечательности, пока мы сражались с могущественным, но не очень высоким великаном?

– Я хотел убедиться, что никто не придет ему на помощь, – ответил Джон.

– Я бы почувствовала, если бы тут был кто-то еще, Джон, ты же знаешь.

– Ладно, мне было любопытно.

– Ну наконец-то, зато честно, – пробормотала я, проходя в другой конец кухни, а оттуда – в небольшой коридор, очень похожий на тот, что тянулся с другой стороны, только немного выше и шире. От него отходили комнаты – сперва направо, потом налево, но Джерри не свернул ни в одну из них. Мы продолжили углубляться в гору, взбираясь все выше, пока Джерри не вывел нас на подобие балкона – небольшую нишу в скале с естественным каменным ограждением, отделяющим площадку от зияющей пропасти. На балкончике, с которого открывался потрясающий вид на бескрайнюю синеву Монтаны, стояли два стула. Я никогда не бывала на такой высоте. Казалось, что тут ты на вершине мира. Возможно, отсюда можно было увидеть весь штат. Я даже задумалась о кислородной маске – уж очень разреженным был воздух.

– Прошу. – Джерри указал на стул, а сам подошел к своеобразным перилам и прислонился к ним, скрестив руки на груди.

Киран жестом предложил мне сесть и тоже встал у ограждения напротив великана. Бриа, не спрашивая разрешения, заняла второй стул, а все остальные разбрелись кто куда: кто-то остался на балкончике, кто-то отступил обратно в пещеру.

Киран и Джерри молча разглядывали величественный ландшафт. Тишина затягивалась. У меня создалось ощущение, что это такой своеобразный мужской ритуал, так что я просто ждала.

– Она разговаривала с духом, так? – произнес наконец Джерри, все еще глядя на плато, кажущееся абсолютно нереальным.

– Да. Они все время рядом, – ответил Киран.

Джерри поежился:

– Ты тоже их видишь?

– Да. Благодаря нашей духовной связи мы можем отчасти делиться друг с другом магией. Первое утро с этим новым… явлением было… обескураживающим. Но сила, которая пришла вместе с ним, просто фантастическая. И весьма эффективная.

Скрещенные на груди руки Джерри напряглись:

– И ты, по сути, наткнулся на Похитителя Душ случайно, верно?

– Да. Уверяю, это стало для меня шоком. Когда я впервые встретил ее…

– Встретил, преследовал – какая разница, – пробормотала Бриа.

– …Она понятия не имела, кто я такой. Она совсем ничего не знала о магической иерархии. Была настолько неопытна, насколько это вообще возможно.

Джерри повернулся ко мне:

– Ты не лгала. Ты выросла не в магическом мире, так?

Бриа прыснула:

– Ну ты и тупой. Даже псих-затворник, пожирающий своих жертв, сразу бы понял.

Джерри нахмурился.

– Ага, Джерри, – подал голос Донован.

– Прикинь, Джерри, – подхватил Тан.

– Что, блин, с вами не так? – подчеркнуто тихо зашипел на них Зорн, оставаясь вне поля зрения.

– Алексис сразилась с моим отцом всего через несколько месяцев после того, как узнала об истинной природе своей магии. – Киран перевел взгляд на меня. – Ее первое официальное знакомство с магическим миром было по-настоящему взрывным. Я подверг ее страшной опасности. Ты думаешь, почему я здесь? Чтобы помочь. Она никогда не будет в безопасности, никогда, пока жива. Кто-то всегда будет пытаться подчинить ее, использовать. Видел бы ты лицо моего отца, когда он понял, кто́ перед ним. Он всегда говорил мне, что я не должен помечать ни одну женщину в моей жизни – это будет глупейшей ошибкой. Он был так непреклонен, что никогда даже не говорил мне, как это сделать. Но едва он увидел девушку, помеченную мной, как настрой его полностью изменился. Он надеялся, что я оставил на ней метку, чтобы прибрать Алексис к рукам. Так думают они все. И будут пользоваться этим как предлогом, чтобы отнять ее у меня, и будут пытаться убить меня, чтобы завладеть ею. А я делаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить нам защиту. Любую защиту.

Джерри невесело усмехнулся. Его лысая голова сверкала в свете заходящего солнца.

– А ты хорош, полубог Друз.

– Я сказал правду.

– О, я знаю. И ты точно спланировал, какую часть правды мне стоит услышать.

Киран помолчал секунду, любуясь невероятным видом:

– Да.

– Что заставляет тебя думать, что ты не такой, как другие полубоги? – спросил Джерри, не расцепляя сложенных на груди толстых рук.

– Меня растили в условиях предельно интенсивной подготовки – подготовки, которая сделала бы меня лучшим. Это было тяжело. Пока мой отец готовил меня к жизни в магическом мире, моя мать страдала и угасала. Из-за того, что он с ней делал. Я сражался с отцом не за территорию, и если бы Алексис и ее дети не заставили меня желать от жизни большего, я бы никогда не обрел…

Взгляд Джерри метнулся ко мне:

– У тебя есть дети?

– Подопечные, – объяснила я. – Биологически они не мои. Моя мать спасла их с улицы, а после ее смерти они остались со мной. Одна из моих воспитанников не маг, а второй – оборотень, страдавший болезнью лунного мотылька: его человеческая сторона пыталась бороться с магической кровью. Киран спас Мордекая еще до того, как заявил на меня какие-либо права. Он приносил нам еду, а его парни даже готовили для нас. Ты спрашиваешь, что отличает Кирана от других? То, что он искренен, когда это важно. В тот первый день, когда он встретил меня, когда думал, что я могу быть шпионом, которого наняли следить за ним, он все равно бросил свои дела, чтобы купить одеяло для моего больного ребенка. И оставил это одеяло у моей двери даже без записки. Киран заботится о своих парнях как о членах семьи. Он проявляет понимание, когда Бриа, – Бриа вскинула руку, не открывая глаз, – огрызается или втягивает меня в какие-нибудь жуткие проекты, потому что она тоже его семья. Он не забыл уроков, которые получил от матери.

– Наверное, постепенно забыл бы, – пробормотал Киран. – Прошло бы достаточно времени, и я занялся бы единственным, что знаю, – подготовкой. Отцовской подготовкой. Но Алексис держит меня на плаву. Она и ее подопечные помогают нам всем оставаться в здравом уме. Что делает меня непохожим на других? Она. Она делает меня лучше, а это, в свою очередь, позволяет мне быть хорошим лидером.

– Кумбайя, Господи, – тихо пропела Бриа, – кумбайя[3]3
    Kumbaya, Kum Ba Yah, Come by here – «Приди, Господи» – афроамериканская народная духовная песня. Изначально была обращением к Богу с просьбой прийти и помочь тем, кто в этом нуждается. В американской политике рефрен песни стал идиомой, обозначающей нереалистичные, чрезмерно оптимистичные взгляды и высмеивающей стремление к компромиссу. – Прим. пер.


[Закрыть]…

– Дай женщине огоньку, Джерри, – крикнул Донован.

– Где тут костерок, а, Джерри? – подхватил Тан.

– Как быстро бежит время. – Я потерла глаза, выругалась, но тут же вспомнила, что сегодня не накрасилась, и потерла еще. – Нам нужно спуститься с горы до сумерек. Я не собираюсь оставаться в этой пещере среди костей и какашек.

– Я не ем незваных гостей, – буркнул Джерри. – Это слухи. Те кости остались от горных козлов и оленей. На той стороне горы у меня машина. Мне всегда было интересно, хватит ли у кого ума подловить меня, когда я спускаюсь вниз за припасами, овощами и фруктами. Жители деревни у подножия горы – хорошие люди, они явно никому не выдали моих привычек.

Все погрузились в молчание. Солнце опустилось к горизонту. Джерри смотрел на долину. Киран ждал, давая великану время подумать.

Два оглоушенных члена Шестерки, впрочем, молчать не хотели.

– Ну же, присоединяйся к нашей вечеринке, Джерри, – позвал Донован.

– Извини, что швыряли камни тебе в башку, Джерри, ладно? – крикнул Тан.

– Не думаю, что Киран осознает, насколько он отличается от других полубогов, – сказала Бриа. Встав, она подошла к каменным перилам. – Я работала на некоторых из них и видела многих других в действии. Он – единственный, кто мне нравится, буквально единственный. В любом случае, не тяни и прими решение, чтобы мы могли уже убраться отсюда. Твоя жизнь сейчас – полный отстой, парень, и я не хочу тратить на нее свое время.

Плечи Джерри затряслись – он захохотал. Впрочем, смеялся он недолго.

– Если мисс…

– Просто зови ее Алексис, – сказала Бриа. – От формальностей у меня свербит в заднице.

– Если бы Алексис не переговорила с Кайли, мы все были бы мертвы, – сказал Джерри. – Я бы обрушил на вас гору, а Алексис убила бы меня. Я был бы сейчас с моей Сладкой Розой. Но я не могу отмахнуться от желания Кайли, а она хочет, чтобы я жил. Я присоединюсь к вам, приму клятву. Куда важнее – я помогу защитить Алексис, чтобы полубогу Друзу никогда не пришлось проходить через то, через что прохожу я.

– Чертовски благодарны. – В коридоре лениво захлопали и зашаркали. – А теперь давайте убираться отсюда, – сказал Донован. – Это место действует мне на нервы.

Джерри не захотел ничего брать с собой – может, потому что все его пожитки никуда не годились, а может, потому что они напоминали ему о пустых годах, полных горя и жажды мести. Так или иначе, он все оставил в своем горном убежище. Мы вышли через боковую «дверь» – большую пещеру, служившую гаражом и закрытую каменной плитой, сдвинуть которую мог только великан. Хардинг пристроился рядом со мной.

– Я глубоко впечатлен, – заявил он, когда великан запрыгнул в старенький «субару», водительское сиденье которого было отодвинуто назад так далеко, что на пассажирских местах никто бы не поместился.

– Чем именно?

– Всем в целом: вашей командной работой, вашей коллективной отвагой перед лицом опасности, тем, как вы склонили на свою сторону парня, с которым не мог договориться никто другой. Вы справились, я впечатлен. Я уже говорил это раньше, но теперь укрепился в мысли: ты и твой полубог – это нечто особенное. Сколачивайте команду, и получится настоящее волшебство.

– Спасибо.

Мы спускались по дороге. Никто не присоединился к Джерри, который ехал медленно, огибая камни, в его машине. Подозреваю, таким образом Киран хотел продемонстрировать свое доверие. Если Джерри попробует смыться, что ж, у него получится. Но если он решит последовать за нами, значит, решение будет окончательным и бесповоротным.

В этот момент, после всего, через что мы прошли, у меня уже не осталось сил беспокоиться.

– Я открою тебе один секрет, только ты никому не говори, что это я тебе сказал. – Хардинг протянул руку, останавливая меня. Зорн, который шел замыкающим, бросил на меня пристальный взгляд, но позволил отстать. – Я знаю одного отшельника, обладающего фантастической силой. Бо́льшая часть мира живых считает, что он давно мертв. Как и ваш новенький, этот отшельник прячется в горах, но горы не защищают его. Безопасность ему обеспечивает способность исчезать и надевать немагическую личину.

– Что у него за магия? Шпионаж?

– Это не магия как таковая. Ты когда-нибудь слышала термин… – Хардинг сделал паузу для большего эффекта, – Молниеотвод?

– Нет. В смысле, я, конечно, знаю, что такое молниеотвод, но не в магическом смысле.

Кажется, Хардинг разочаровался:

– Нет? Ты никогда не слышала о Молниеотводе? Правда? Открывай книгу, садись за учебу. – Он вздохнул. – Тебя вот, например, тоже называют Похитителем Душ вместо твоего настоящего магического имени. Молниеотвод идет по линии Зевса, он Громовержец пятого уровня. Заключил клятву крови с полубогом Зевса Джианной. По слухам, после этого его вынудили стать ее секс-игрушкой и иногда приковывали к кровати на несколько дней подряд. Ее отравили, она умерла, и весь мир полагает, что он умер вместе с ней. И хотя несколько персон, включая твоего отца, немало выиграли от ее смерти, никто не знает, кто именно ее убил. Это не мог быть Молниеотвод – из-за кровной клятвы. Но, как бы то ни было, он жив, его нет по ту сторону. Не знаю, согласится ли он вновь войти в магическое сообщество. Жизнь чеширов так скучна, она любого с ума сведет. Но ему нужны магическая защита и покровительство. Его сила почти такая же редкая, как твоя, хоть и куда менее пугающая. Заполучить ее хотят все из рода Зевса, как все наследники Аида хотят тебя. Грандиозная была бы штука, если бы кто-то из рода Посейдона приобрел монополию на редкую крутую магию, а? Этот водяной ублюдок такого, конечно, не заслуживает, но ты снюхалась с одним из его семейки, так что имеем то, что имеем.

– Почему ты говоришь об этом сейчас? Почему не тогда, когда мы начали вербовать новобранцев?

– Молниеотводы жутко опасны, а полубог причинил этому типу много зла. Джианна была большой любительницей БДСМ; что это такое, ты знаешь?

– Да. Я же не с неба упала.

– И тебе нравится? – Он многозначительно приподнял бровь.

– Поторопись-ка, мы уже почти у машины.

– Приму это за «может быть». Так вот, она не признавала стоп-слов. Избивала его до крови, как я слышал. Резала. Пытала. К настоящему времени, полагаю, у него серьезно помутился рассудок. Он никому не верит, и ему доверять не стоит. Он может быть поопаснее этого великана. Возможно, связываться с ним – самоубийство. Но, может быть – только может быть! – если все вы станете работать вместе… все вы… – Он вновь сделал паузу, пристально глядя мне в глаза, словно стараясь, чтобы я точно поняла намек. Очевидно, он имел в виду детей. Я покачала головой, но он продолжил, не давая мне возразить: – Может, у вас будет шанс. Он стал бы гвоздем вашей вечеринки. С его способностью обнаруживать магию Зевса и противодействовать ей он существенно прикрыл бы твое слепое пятно в этой части.

На спуске камни и валуны, усеивавшие дорогу, взмывали в воздух: это великан расчищал путь для своей машины. Впереди ждали наши припаркованные автомобили. Чтобы развернуть их, Доновану придется их поднять.

– Где этот парень? – спросила я, и в этот момент Киран оглянулся. Он остановился перед громадной глыбой, скрывавшей внедорожник, который как раз взмыл к небу.

Хардинг покачал головой. Тени сделали его резкие черты строже, но не уменьшили его привлекательности.

– Рассказать – значит переступить черту. Я и так дал тебе слишком много информации. Сообщи команде, и разберетесь сами.

– О чем ты вообще? – раздраженно спросила я. – Что значит «переступить черту»? Никто ведь не знает, что именно ты мне об этом рассказал?

– Если ты вдруг выяснишь об этом парне все, включая его местонахождение, и не создашь при этом никаких бумажных следов, люди сразу поймут, что у тебя есть информатор. И захотят узнать, от кого ты получила сведения, потому что захотят заткнуть информатору рот. Так это работает на минном поле полубогов. Я не хочу, чтобы они знали, что́ я тут нашептываю тебе на ушко. Я пока не вернулся в поле их зрения и не хочу возвращаться.

Я фыркнула:

– Ладно, я дам знать Кирану.

– Хорошо, для его команды намека будет достаточно. Они круты. Кстати, как там мои котята?

Я поморщилась: дома Хардинг время от времени вселялся в маленького белого кота и оставался связан с ним, пока тот развлекался с дикими кошками. Фу, мерзость какая.

– Им четыре месяца – на случай, если ты потерял счет времени. Двое слишком крупные и не согласны пристраиваться в добрые руки. Царапают и кусают каждого, кто пытается их погладить.

– Хорошо, пусть бродят поблизости, будут сторожевыми кошками. – Он остановил меня и повернулся. В глазах его не было ни капли веселья. – И самое главное, Алексис… – Он потянулся к моим рукам. Будь он обычным призраком, его прикосновение высосало бы из меня энергию, но руки Хардинга ощущались как настоящие, я чувствовала их тепло. – Береги себя. Тот парень опаснее всех. Хоть я определенно хочу оторвать тебя от твоего полубога и подарить тебе немыслимые удовольствия, о которых ты можешь только мечтать, сейчас не время. Если ты поймешь, что не сможешь заполучить Молниеотвода, отступить не получится – он попытается убить тебя, чтобы сохранить свою тайну. Будь осторожна.

С этими словами он исчез, но его прикосновение продолжало неприятно жечь мне руку, а предупреждение – душу.