Текст книги "Райан. Гром среди ясного неба"

Глава 11

Первый раз я увидела его мельком на футбольном поле, во время тренировок, а второй – во время перерыва в столовой, где Пятерку окружили другие ученики. И все время за Райаном ходила толпа девчонок из разных классов.

Я злилась. Мне не нравилось, что возле него могли ошиваться другие. А я, испытывая неловкость, никогда бы не рискнула подойти сама, без повода.

– Буэ, – издав неприятный звук, я отвернулась от триумфального шествия Слейтера, покидавшего школьную территорию. Занятия в двенадцатых классах были окончены, и за Райаном, словно рой пчел, плелись те же девчонки, что преследовали его весь день. – Они когда-нибудь отдыхают? Или договорились топтаться возле него до самой его смерти?

Не переставая удивляться наглости и самоуверенности некоторых девиц, я взяла из своей сумки бутылку с водой. Держа ее перед собой, снова оглянулась на свиту короля, затем сделала глоток.

– Это смотрится унизительно.

Мелисса молчала. И я не могла понять, почему она не поддерживает мои реплики. Закрутив крышку на бутылке, протянула подруге:

– Освежись, ты кажешься какой-то сухой сегодня.

Мелисса проигнорировала мою шутку, продолжая хранить молчание и смотреть в одну точку. Может, ее потрясла новость о том, что я сперва сменила театральный кружок на газету, а сейчас хочу вернуться обратно или найти что-то еще? Или случилось нечто, отчего подруга находится в депрессии? Я решила присмотреться к ней внимательней. Глаза грустные. Губы сжаты. Хотя для Лиссы это типично, если она расстроена или злится.

– Я подумываю о смене школы.

Я не могла поверить. Я не ослышалась? Мелисса заговорила о том, чтобы бросить меня?

– Каждый год недели на две или даже на месяц я езжу к родственникам и там знакомлюсь с новыми парнями. И знаешь что? Ни один из них не был против встречаться со мной. Я даже привлекала внимание самых богатых парней Америки. Помнишь Брэда Уолтона из Нью-Йорка? Он наследник многомиллионного состояния, его семья владеет компаниями в разных отраслях. Так вот, мы с ним расстались, лишь когда я вернулась домой, но даже после каникул продолжали поддерживать отношения по переписке. На меня всегда клюют самые симпатичные парни в любой компании.

– Э-э-э… Лисса, давай покороче… – неуверенно попросила я, догадываясь, что за этим последует. Но Лисса словно не слышала меня.

– Я достаточно хороша. У меня идеальный рост. Я вешу не больше ста двадцати фунтов[3]3
  Около 55 кг.


[Закрыть]. Я слежу за внешностью, телом и зубами. И у меня… Я так устала, Сэм. Бесконечно устала. Я так больше не могу.

Вместо бутылки воды я протянула подруге руку помощи, приглашая обняться, хотя мы обе ненавидели это.

Сейчас нам нужно было отвлечься на что-то позитивное. И даже испытывая неприязнь к физическим проявлениям любви между друзьями, обнявшись, обе издали вздох.

– Я понимаю тебя, подруга. Ты расстроена неудачами с Суоном. Только позволь тебе напомнить: он не самый симпатичный в их компании.

В шутку оттолкнув меня, Мелисса улыбнулась сквозь грусть.

Я прекрасно понимала ее, даже лучше всех, ведь у самой ничего не клеилось. Мы обе терпели неудачу с нашими парнями мечты. Только, в отличие от Мелиссы, у меня ни с кем не было никаких отношений.

Продолжая тему, мы подошли к невысокой ограде и обе устроились на ней, как на скамье. После того как немного отвели душу и поговорили о своих переживаниях, мы с Лиссой замолчали.

– И снова напоминаю, – проговорила я через несколько минут, нарушив тишину, – самый симпатичный в их компании – Слейтер.

– Да успокойся ты! – Мелисса, которая сидела, немного откинувшись и опираясь на руки, подставив лицо солнцу, выпрямилась и шутливо ткнула меня кулаком в плечо.

Я свалилась на землю. Благо ограда была достаточно широкой, но невысокой. Падать не больно.

– Я успокоюсь, когда ты это признаешь, – заявила я упрямо, вставая на ноги.

На всякий случай огляделась, не видел ли кто моего позорного падения, и отряхнулась от невидимой пыли.

– Ладно, признаю. Они оба сногсшибательны. Теперь довольна?

В глазах и голосе Мелиссы больше не было печали. Меня это обрадовало. И да, я была довольна.

* * *

Неделя пролетела незаметно, настали выходные. За прошедшие дни мы с Мелиссой выяснили, что, кажется, она нравится Мэтту. Или он, подражая друзьям, решил объявить моей подруге войну.

Ну и, конечно же, не забывал называть ее при каждой встрече королевой страшилок.

Это было давно. Всего одна ошибка. Но она стоила нам репутации. Мы не могли знать, как хорошо эти ребята запоминают чужие просчеты, и не были готовы к последствиям. Сталкиваясь с кем-то из Пятерки в коридорах и на улице или еще где-то, мы нередко выслушивали смешки и колкости. Та роковая ночь преследовала нас по сей день.

В эти выходные, снова притворившись больной, я не пошла на встречу с девочками из волонтерского кружка. А вместо полезных дел занялась преследованием соседа. В субботу ранним прохладным утром он вышел на пробежку, и я отправилась за ним, хоть и испытывала некую неуверенность без компании подруги.

Мы пробежали не меньше пяти километров. И в конце я чувствовала себя так плохо, будто вот-вот коньки отброшу. Райан бежал не быстро. Поддерживая силы и энергию, он изредка останавливался и пил «Гаторейд». Эти остановки пугали меня больше, чем когда он менял направление. Я боялась попасться, хоть и преследовала его, держа расстояние больше тридцати метров. Мне пришлось потратить около сорока минут впустую. Бег не мое увлечение, и даже такой темп мне противопоказан. Только в детстве пробежки были для меня любимой игрой. А сейчас стали пыткой, особенно если нужно с кем-то соревноваться.

Часов в восемь я отстала от соседа, вернулась домой и первым делом направилась в душ. Затем рухнула на кровать, да так и провалялась, приходя в себя, до самого обеда. На завтрак я не стала спускаться, испытывая с непривычки тошноту.

«И зачем я сделала это?» – спрашивала я себя, лежа пластом в своей комнате.

Потолок кружился, я не могла встать, не испытав сильную дурноту.

Но, слава богам, к обеду отпустило.

– Ты плохо выглядишь сегодня, – заметила мама во время трапезы.

– Я же говорила, с утра мне стало плохо.

Я ненавидела врать родителям, но это был единственный выход не объясняться с ними, почему я решила пропустить субботний поход в дом престарелых.

Позже Райан сел в свой черный «Камаро» и отправился в неизвестном направлении. В этот раз я никуда не могла выйти. Мама и папа считали, что мне необходим постельный режим, раз чувствую себя нехорошо. А родители Мелиссы повели ее на какую-то выставку картин. День был испорчен. Я так и не узнала, куда мой сосед ездит каждые выходные. В прошлый раз мы были очень близки к разгадке. Если бы не мать Кирка, то сейчас я не мучилась бы вопросами.

В районе пяти на мой телефон пришло сообщение о вечеринке в пляжном доме на Стинсон-Бич. Номер был неизвестным. Но текст говорил сам за себя:

Приезжай по этому адресу, бабулька. Если, конечно, не струсишь.

Мне не следовало реагировать на это поддразнивание, нужно было проигнорировать и забыть о нашем пари. Только желание увидеть Райана и поговорить с ним было сильней доводов рассудка. И, снова солгав родителям, что иду к Мелиссе, которая уже вернулась с выставки, я захватила с собой сменную одежду и побежала через дорогу.

Подруга знала о моих планах. И, поддерживая любое мое решение, ждала меня, готовая к вечернике, в гостиной с ключами от машины матери.

В этом году Мелисса получила водительские права. А я пока не решалась даже попробовать сесть за руль и школьных занятий по вождению избегала, словно огня.

Получив разрешение погулять до половины двенадцатого, девочки-проказницы отправились в путь. Я снова собиралась напакостить Слейтеру. В этот раз самолично прослежу за тем, как он выпьет это пиво.

* * *

По пути в Стинсон-Бич мы не могли говорить, иначе, затронув эмоциональную тему, я рисковала отвлечь Мелиссу от дороги. Нам ничего не оставалось, кроме как включить музыку. К нашему обоюдному ужасу салон заполнили громкие звуки оперной арии, от которой нас едва не стошнило, а уши заболели от рулад.

– Бу! Опера? – прошептала я, закатывая глаза и делая звук тише.

– Мама старается соответствовать главе общества «Современные жены». И ей не нравится, когда Риджина воротит нос от ее музыкальных предпочтений.

Кларисса, как я говорила ранее, состояла в различных обществах, в которые входила и моя тетя Риджина. Обе женщины занимались различной деятельностью – от благотворительности до ведения гольф-клубов, – и обе занимали высокие должности. Если мать Лиссы была главой в «Современных женах», то тетя Риджина могла похвастаться тем, что руководила остальными организациями, куда входили богатейшие матроны Сан-Франциско и Кремниевой долины.

– Так твоя мама стала слушать оперу только для того, чтобы умаслить мою тетю?

– Наверное, – неуверенно отозвалась Лисса, следуя указаниям дорожных знаков.

Тема была закрыта. Хотя мне давно хотелось узнать, правду ли говорят, что Кларисса и Риджина когда-то договорились породниться, поженив своих детей, я промолчала.

Мелисса никогда не следовала правилам семьи Моргенштерн. И я уверена, будь у ее матери хоть сотня планов, как поженить их с моим кузеном, ничего из этого не выйдет. Мелисса не пыталась найти партию побогаче. Да и зачем? Ей всего семнадцать. Она пока не думала о замужестве. Но была бы не против, если бы когда-нибудь ее мужем стал Суон, годам так к двадцати пяти. А до тех пор она и ее парень предавались бы лишь приятным сторонам отношений, вместо того чтобы угождать повернутым на некоторых правилах родителям.

Мне сложно было представить, каково это, когда мать или отец расписывают всю твою жизнь по минутам и стараются придерживаться этого плана, следуя за тобой шаг за шагом. А именно такой порой становилась Кларисса. Она мечтала отдать дочь в Йель, а после учебы устроить на какую-нибудь приятную должность в своей компании. Брр…

Я довольна своей жизнью. Наверное. Лишь изредка возникала зависть к другим детям, у которых были родители, способные выполнить любой их каприз. Мы не были так богаты. Но на каждое желание мне отвечали улыбками и старались сделать хоть что-нибудь приятное. Если я хотела огромный сказочный дворец для Барби с Кеном, папа дарил мне небольшой кукольный домик. Если просила у мамы новое платье, которое стоит как месячная зарплата отца, она покупала мне нечто похоже.

Меня не баловали, но и не обделяли.

Папа никогда не требовал от меня невозможного. Но назвать его эмоциональным и постоянно проявляющим любовь и заботу было сложно. Мы ладили с ним. В плане дружбы между отцом и ребенком ему не было равных. Только изредка у меня возникали сомнения, а такими ли должны быть настоящие отношения отца и дочери? Разве он не обязан всячески поощрять меня попасть в его любимый Гарвард? Разве он не должен говорить, что расстроится, если я провалюсь? Этот выбор я сделала сама, чтобы не разочаровать его. Чтобы он мог гордиться мной так же, как гордился сыном Райдер Слейтер, который представлялся мне идеальным отцом.

Мама же хотела одного: чтобы я не тратила время на мальчиков и школьные отношения. Она постоянно повторяла: «Это ради твоего же блага, Сэм». Я слышала от нее запреты только в отношении парней, и не сказать, чтобы очень строгие. Однажды она позволила мне встретиться с мальчиком и даже поболтать с ним наедине целых двадцать минут. Правда, тогда нам было по восемь лет, и вряд ли мы говорили о чем-то кроме игрушек.

Когда мне исполнилось пятнадцать, мама заговорила на тему отношений и секса. Чтобы я и не думала о нем, пока мне не исполнится двадцать один. И желательно, если моим первым парнем будет какой-нибудь ньюйоркец или, на крайний случай, канадец. Но никто из нашего района, и уж точно не из соседей.

Она иногда позволяла себе помечтать о жизни, в которой мы смогли бы реализовать свои мечты. Где-нибудь в снежной Канаде, например. По ее мнению, я могла воплотить их все, если бы познакомилась с каким-нибудь принцем, с которым могла бы славно путешествовать.

Она хотела показать мне мир, но у нас не было достаточно денег. И единственной моей запоминающейся поездкой до сих пор остается та самая, когда мы с Мелиссой поехали в Маммот.

– Скоро будем на месте, – объявила Мелисса, прогоняя мои мысли. – Будь готова.

Глава 12

Доехав до нужного района, мы поискали вечеринку по шуму и огням, объезжая улицу за улицей. К тому моменту пляж погрузился в темноту, и если бы не костер, пылающий прямо на берегу, и сотни небольших осветительных приборов на невысоких столбиках, ведущих от пляжного дома, мы бы так и колесили. По периметру стеклянное строение было огорожено этими самыми фонариками, мягко освещая местность. Внутри горел свет. Но было слишком тихо.

– Опусти стекло. Мне кажется, я слышу крики.

Музыка и крики доносились издали, с улицы. Примерно в трехстах метрах, а может быть – и дальше. Узнав местность, я не смогла справиться с чувствами.

– Бог мой. Это же пляжный дом Суона!

Стеклянные стены, красиво оформленный ландшафт – Суоны не поскупились на облагораживание дополнительной недвижимости. Они практически не бывали здесь. Только Кайлеб изредка появлялся, чтобы устраивать вечеринки. И все же хозяева не запускали дом, как, например, тот, что мы недавно проезжали, ища этот адрес.

– Вижу.

Припаркованных машин оказалось слишком много, и мы решили не втискиваться, а оставить нашу немного подальше. Иначе потом кому-то не выехать.

– Надеюсь, здесь не колесит патруль и меня не оштрафуют за парковку на частной территории.

Мы обе словно по сигналу взглянули на окна соседнего дома, который выглядел каким-то мрачным. Темно. Тихо. Безлюдно и страшно.

– Он жутковатый, не правда ли? И давно пустует. В таких обычно поселяется всякая нечисть.

Да, действительно, строение казалось весьма пугающим. Я взглянула в сторону освещенного дома Суонов, чтобы успокоиться. Он выглядел безопасным. Возможно, дело в подсветке, и он, как что-то теплое и живое, возвышается над людьми, тянется вверх, устремляясь в темный небосвод.

– Хей, давай ты не будешь пугать меня.

Помимо трепетного волнения в ожидании встречи с Райаном, теперь появился легкий страх перед мраком, окутавшим соседний дом, от которого веяло жуткой тишиной. Мы находимся за городом, примерно в часе езды от него. И вряд ли тут рады чужакам.

Мы не вошли в дом Суона, а, обойдя его, взялись за руки и направились к костру. Уверена, именно там находились все ребята. Зажигательная музыка играла в больших колонках, и человек тридцать веселились под нее, выдавая ритмичное латино. Уж не знаю, кто выбрал этот трек, но, насколько мне известно, Слейтер не слушает подобную музыку.

– Спорим, сегодня у каждой из нас выдастся отличный вечер.

Еще один факт о Слейтере, который я знала точно: он не любит ремиксы, только оригиналы. Стоило мне подумать об этом, как трек сменился, а я уловила знакомый и уже любимый рок: What Lies Beneath группы Breaking Benjamin.

– Нет! – закричала вся компания. – Только не эту грустную песню!

– Только не меняйте, – прошептала я, но послышалась новая мелодия.

Разочарованная и молчаливая, я дошла до костра вместе с Мелиссой.

– А здесь не так опасно, как я боялась, – призналась Мелисса, улыбнувшись. – Можно расслабиться.

Не успела я ответить, как кто-то накрыл мои глаза ладонями. И если бы не знакомый запах, я вряд ли догадалась бы, кто это. Рядом послышался смешок Суона.

– Ты ждал ее? – спросил он тихо, думая, что я не услышу.

Райан не ответил.

– Ну-у… – растерянно протянула моя подруга, – оставлю вас одних. Желаю вам повеселиться.

И она ушла. Я слышала звуки удаляющихся шагов по песку – легкие Мелиссы и более тяжелые Кайлеба. И как бы сильно ни хотелось попросить Лиссу остаться, я не решилась этого сделать при Райане. Он мог подумать, что я его боюсь. И наверняка не раз обзывал бы трусихой.

– Ну что, бабулька, сыграем?

Затем Райан взял меня за руку и под ошарашенными взглядами нескольких девчонок, которые стояли неподалеку от костра, развернул к себе. Я бы тоже удивилась, если бы не пыталась скрыть ото всех, как сильно он меня волнует. Сердце совершило кульбит. Пульс участился. Я не могла находиться рядом с Райаном в спокойном состоянии.

Поднеся мою руку к своим губам, Райан помедлил, и я глубоко вздохнула, когда он поцеловал мне тыльную сторону ладони.

– Ты рискнула прийти сюда. Даже не верится.

– Разве не ты бросил мне вызов?

Синие глаза сексуального соседа улыбнулись.

– Бросил. Но не был уверен, что осмелишься. Рад, что ты все-таки решилась участвовать в этой игре, иначе я бы помер от скуки.

Хитрая полуулыбка пугала, предвещая неприятности взамен той эйфории, что я испытывала каждый раз при встрече с ним. Как только страх отступит, я снова начну таять.

Райан нахально сплел наши пальцы и, сообщив какой-то девушке позади, что ею займется Мэтти, повел меня подальше от дома и костра, в темноту пляжа. А я, словно завороженная, даже не удосужилась поинтересоваться, куда мы идем. Я даже про Мелиссу забыла.

– Сопротивляться бессмысленно. Я отведу тебя в то место даже под твои крики.

Касание его длинных пальцев привело меня в нежелательный трепет, а бабочки запорхали в животе от предвкушения. Да, я глупая девочка, которая надеется получить невероятный вечер вместо извращенной продуманной игры Слейтера. В какой-то момент, сумев взять над собой контроль, я дернула рукой, стараясь освободить ее из сексапильного и сладкого плена врага.

– Слейтер, не смей меня трогать! Я сама в состоянии идти. – Остановившись, я попыталась высвободить руку, невзирая на то, как приятно было ей в мужской ладони.

Мне мешали наслаждаться моментом мысли о том, как Слейтер воспримет, если я позволю ему вести меня в неизвестность. Он мог решить, что я податливая и скучная. Или что со мной легко переспать. А я не хотела вводить его в заблуждение. Мне необходимо стать его девушкой, а не подружкой на ночь.

К моему сожалению, Райан послушался, дав мне возможность выбора. А я ни за что не признаюсь, как хочу пойти с ним и остаться там навек. А затем он указал мне вперед. Как же я пожалела, что открыла свой идиотский… нет, поганый рот!

– Хорошо, недотрога. Просто иди туда.

– О, ты делаешь успехи. Послушался просьбы? – заметила я, шагая рядом.

Между нами было не больше метра. Я могла коснуться его. Взять под руку. Но не решилась ни на одно из этих действий. Потому что боялась быть отвергнутой.

– Не провоцируй меня, гномик, иначе лишу тебя возможности выбора.

Готовая последовать за ним хоть в ад, только бы он говорил со мной этим мягким тоном, я впервые искренне улыбнулась. Райан тоже это заметил. Но, чтобы заставить его забыть о моей оплошности, я заявила:

– Не хочу идти с тобой. – Синие глаза вопросительно блеснули в темноте. – Я пришла не к тебе.

– А к кому же, бабулька? К Суону или, может быть, к Пирсу? О, я знаю! – Издеваясь, Райан запрокинул голову, и теперь его мягкость исчезла, уступив место прежней жестокой насмешливости. Видимо, я задела его самолюбие, если вообще такое возможно. – У тебя назначено свидание, я угадал?

Сапфировые глаза жгли холодом.

Натянув фальшивую улыбку, я приблизила свое лицо к его, словно собиралась поделиться секретом или поцеловать его. Но этот гад не повелся на провокацию.

– Нет, что ты. Разве на ваших сборищах встречаются нормальные парни? А недоделки да придурки, считающие себя пупом земли, меня вовсе не интересуют.

Вмиг привлекательное лицо Райана стало злым, а через секунду – я-то думала, что вывела его из себя, – послышался чистый веселый смех. И, о мой Бог. Это был самый сексуальный звук в мире.

– А ты забавная. Только шутки несмешные.

Смех Райана Слейтера как святой Грааль: многие мечтали о нем и лишь немногие удостаивались чести услышать его.

Продолжая смеяться, Райан снова взял меня за руку и, глядя в глаза, переплел наши пальцы. После чего усмехнулся. Мое лицо выдало ему какой-то секрет.

– Если не боишься остаться со мной наедине, перестань сопротивляться, бабулька.

Мы не стали продолжать разговор. Райан повел меня дальше. Лишь увидев высокую траву, я поняла, куда он шел: в уединенное место у самой воды, подальше от любопытных глаз и ушей, за зеленые кусты живой изгороди.

– Можешь не притворяться, что не хочешь меня, Сэм. Я взрослый парень и все пойму.

Бог мой! Ну и самомнение, Райан. Я уже поняла, ты знаешь, как действуешь на девчонок, но зачем говорить об этом открыто?

Глава 13

Я вскинула голову и убрала руку от Слейтера, опасаясь, что он затащит меня в ледяную воду. Райан усмехнулся и пошел вниз по деревянным ступенькам. Я не могла показать себя трусихой и поспешила опередить его. Теперь Райан шел позади, в темноте я споткнулась на ровном месте и, испытывая жуткую неловкость, чуть не выругалась. Райан положил чертову ладонь мне на живот, не давая упасть, чем поверг мои мысли в хаос. Я не могла сосредоточиться, пока он касался моей талии. Только спустившись прямо к воде, я увидела на песке множество огоньков, перенесших меня в другой мир, в сказку. Посреди огней лежало одеяло. Темные волны океана то набегали на берег, то убегали.

Здесь можно погрузиться в свои мысли, среди звуков воды и тихой музыки. Но не место очаровало меня, и не шум прибоя. А то, как старательно подготовили пикник.

– Мм… красиво. Только неужели это на кого-то действует?

Оглянувшись, я усмехнулась парню в лицо. Тот озадаченно остановился.

Надо же, свечи… А вон в той корзине, которая спряталась в кустах, что? Цветы, фрукты и вино? Я никогда не думала, что смогу пережить подобное с ним, со Слейтером. Даже мечтать не смела. А реальность превзошла все мои ожидания. Я не могла спокойно смотреть на него, не желая запустить пальцы в эти темные волосы и не притянуть его к себе для поцелуя. И будь я чуточку смелей, непременно сделала бы это.

– Кто тебе посоветовал устроить пикник?

Райан тихо усмехнулся, подошел к кусту и достал из него замеченную мной корзину. Я была права, он основательно постарался. Внутри действительно лежали фрукты и бутылка шампанского, а поверх всего лежал один розовый цветок с длинным и тонким стеблем.

Райан устроился на краю одеяла, приглашая меня присоединиться. Скинув с ног сандалии, я села как можно дальше от него.

– Иди сюда, я не кусаюсь, – указал он рядом с собой.

Я покачала головой.

– Так ли это, сосед? Мне и здесь неплохо. – Только я сказала это, как под мой зад холодными щупальцами заползла волна. Вскрикнув, я вскочила. – Тут вода!

Райан быстро поднялся и, схватив нашу корзину и одеяло, переместил их подальше. А свечи остались на том же месте, рискуя в скором времени быть затопленными.

– Прости, днем здесь было больше места. Совершенно забыл про прилив.

Не могу поверить, что это происходит со мной. И мы говорим о простых вещах. Я даже растерялась. Да, моя мечта почти сбылась. И все же не могу забыть, по какой причине Райан рядом. Он не романтик и никогда никому не устраивал таких свиданий. Или я плохо его знаю?

– Признайся, – почти поверив, что он устроил это ради меня, спросила я с надеждой, – ты провернул это, надеясь обмануть меня?

– Как обидно, Эрик, – усмехнулся сексуальный сосед, хватаясь одной рукой за сердце, а другой взяв цветок. – Ты ранила мои чувства… Но я никогда не скрывал своих намерений в отношении тебя, бабулька, – вдруг произнес он серьезно и протянул мне тот самый цветок. – Если я решу навредить тебе, то сделаю это открыто, забыла?

Не зная, стоит ли верить этим словам, я смотрела в его темно-синие глаза, принимая милый жест с его стороны. В глазах Райана отражалось пламя свечей и блеск океана, а протянутый им следом за цветком бокал оказался так кстати, что я взяла его и осушила залпом. В горле пересохло от смешанных чувств, а сердце билось как ошалевшее.

– Тише ты, – снова усмехнулся парень. – Я ведь привел тебя сюда не напоить.

– Да, помню. Ты не трогаешь пьяных, влюбленных и преследующих тебя девиц.

Только надеюсь, твоя игра со мной не слишком жестокая.

Улыбнувшись, Райан взял мой бокал и снова наполнил его.

– Не знаю, откуда ты столько знаешь обо мне, гномик, но да, я просто хочу провести этот вечер с тобой. Без споров и унижений.

Сказать, что я удивилась, значит ничего не сказать. Райан Слейтер предлагал мирно провести этот вечер в его компании.

– Эм…

Я замялась, а парень расслабленно закинул голову, глядя в небо, и проговорил:

– Это все же лучше, королева, чем слушать мои подколы при других.

Тут он прав. Невозможно было не согласиться с ним.

Пребывая в смятении и смешанных чувствах, волнуясь, как бы не сказать чего лишнего, я провела с Райаном какое-то время. Совсем мало, если спросить мое мнение. Я не знала, как с ним вести себя, когда мы не препираемся, поэтому, мягко коснувшись своих губ языком, перевела взгляд на океан.

Мы практически не говорили, а больше молчали и наблюдали за волнами. Или прислушивались к далеким крикам гостей. И я даже смогла расслабиться, выпив еще немного. Совсем чуть-чуть. Сексуальный сосед тире синеглазый дьявол не наливал мне слишком много, дабы я не напилась. Мне все не верилось в происходящее. Он и я, здесь, на берегу. Я даже тайком ущипнула себя за руку – но нет, мы и правда сидели на берегу океана, я не проснулась в своей комнате.

Протянув мне клубнику, Райан выжидательно посмотрел мне в глаза. Как только я попыталась взять ее, он убрал руку.

– Нет, возьми губами.

Он, верно, шутит?

Испытывая неловкость и сильное волнение, я подалась вперед, и Райан снова протянул мне ягоду. В его кармане играла песня A Quiet Darkness группы Houses, которая сделала этот вечер еще романтичней.

– Хорошая девочка, – усмехнувшись, произнес Райан после того, как покормил меня клубникой с рук. И я не понимала, что его так веселит.

Я выпила немного, лишь два раза по половинке бокала. Райан даже не пытался ко мне приставать. Да и я, помня о своем возрасте, не наглела. Слейтер – мой Гром, и он останется моим, даже если никогда этого не узнает.

В какой-то момент я испугалась всего, что он творил, своей реакции, и даже готова была уйти. Но Райан оставался серьезным, если и шутил, то совершенно невинно, и больше не было соблазняющей улыбки. Он не переходил грань, не пытался меня соблазнить, и все же я ощущала, как нечто невидимое обвивает меня, словно энергетическая веревка, тянет к нему. Эта игра могла закончиться в любой момент, и я наслаждалась каждой минутой.

Сегодня я еще больше убедилась, как я глупа и наивна: упиваясь его мягкостью, я влюбилась в Райана еще сильней. Мне нравилось в нем все: внешность, поведение, даже его чертов характер. И я не могла не признать, что, будь он другим, вряд ли зацепил бы настолько ярко. И все же нормальный Райан мне нравился тоже. Я хотела обжечься им, хотела ощутить всю полноту чувств влюбленного человека.

И, кажется, этот вечер мог бы закончиться поцелуем, если бы не вмешательство его друга.

– Хей, Эр! – Из высокой травы выпрыгнул Суон, одетый лишь в пляжные шорты; он явно был навеселе, волосы всклокочены, а костяшки сбиты. – У нас тут спор вышел. Ты не мог бы разобраться?

От испуга мое сердце бешено застучало. Райан не замечал моего взгляда, он смотрел теперь лишь на Кайлеба. Строго и безжалостно.

– Ты не мог дождаться, пока я приду сам? – Слейтер стал собирать с одеяла фрукты и убирать в корзину.

Завидев это, Суон сморщил нос, будто увидел что-то мерзкое.

Допив остатки шампанского, Райан небрежно бросил бокал в корзину вслед за фруктами. Сейчас мой Райан растворился в Громе, которого лучше избегать.

– Так получилось. Вышло недоразумение. Один парень хочет оспорить результаты боя.

– Кайо! – Слейтер возмущенно вскочил на ноги. Затем посмотрел на меня, словно Кайлеб сказал при мне лишнее. Эти синие глаза… Я знала, он проверяет мою реакцию. И много ли до меня дошло. – Это он о…

И только теперь Суон меня заметил.

– Эрик, ты все еще здесь?! Не знал, что вы до сих пор не закончили. Но, прости, ты нам нужен. – Указав пальцем куда-то в направлении дома, пьяный Суон обхватил друга за плечи. – Пошли, брат. Это срочно. И поважней цыпочек.

Райан колебался какое-то время, даже оглянулся на меня несколько раз, затем произнес:

– Сэм, прости, но наше свидание окончено. Тебе лучше вернуться и поискать свою подругу. А ты, – он ткнул пальцем в Кайлеба, – проследи, чтобы они уехали в целости. Мне нужно преподать кое-кому урок.

– Да-а! – забавляясь, прокричал Суон, вскидывая руки вверх. – Тот, кто решил связаться с нами, тот труп.

Райан не стал объясняться, а сразу же ушел, оставив меня и Кайлеба позади. И я ощутила себя так, словно меня предали.

– Что у вас произошло? – спросила я, пока Кайлеб тоже не ушел.

– Просто спарринг, – отозвался он.

– Эй, он что, драться будет?

Кажется, теперь понятно, куда мой сосед ездил каждые выходные. Похоже, эти ребята дерутся за деньги. Почему-то я пришла к такому выводу, сложив их разговоры воедино.

– Ага, только ты этого не увидишь. Пошли.

– Кайл!

– Что? – Возможно пожалев о своей болтливости, Суон остановился.

– Вы деретесь за деньги? – Не совсем еще веря, я подошла ближе, чтобы видеть глаза парня. – Ты же понимаешь, чем это грозит?

Зарычав от недовольства и нетерпения, Суон схватил меня за плечи и встряхнул. В его глазах плескалась ненависть.

– Королева страшилок, не воображай себе, будто ты стала важна для него, раз он провел с тобой один час. Это игра, и всегда будет игрой. Очнись и уноси свою попку, пока цела. И больше никогда не смей задавать этот вопрос кому-либо из нас или в школе, поняла меня?

Задетая его жестким тоном, я кивнула.

«Ты никто, запомни эти слова, Сэм».

Кайлеб вернул меня с небес на землю. И меня даже не удивляет, что он знает, какие слова Райан сказал мне однажды. Но, немного поразмыслив, я решила убедиться, что с этими ослами все будет в порядке, даже когда я уйду, поэтому притворилась, будто что-то знаю.

– Знаешь, я разыграла тебя, Райан все мне рассказал. И ему очень подошло имя Гром.

Суон жестко усмехнулся:

– Рассказал, говоришь?

Я кивнула, опасаясь врать Кайлебу в лицо.

– Тогда ты должна знать кое-что. Он здесь с тобой просто отвлекается от тяжелого расставания с девушкой. И если ты повелась на всю эту чушь, – он указал на место пикника, скрытое за высокой травой, – ты еще большая дура, чем он считает.

Я не знала, что сказать ему, как уколоть в ответ, и лишь стояла с открытым ртом, наблюдая за тем, как Суон уходит. Он не проводил меня до машины, как его попросил Райан, и не пошел искать со мной Мелиссу.

– Гром и молния! – услышала я его пьяный крик вдалеке, но не поняла, издевался он надо мной или нет.

Мне нужно было найти Мелиссу и поскорей убраться отсюда, пока осколки моего сердца не разлетелись по всему пляжу.